Пустынный горизонт

Глава II: «Арго»

Она никогда раньше не видела так много воды.

Твайлайт молча стояла на палубе и смотрела в пустой горизонт. Понемногу она успокоилась — мерное покачивание корабля и ритмичное тиканье его механизмов творили настоящее чудо.

Кобылка вздрогнула, когда волна ударилась о корпус, омыв её копыта водой и уйдя обратно в океан. Она закрыла глаза; глубокий вдох наполнил лёгкие морским воздухом.

Здесь было намного легче думать — без чейнджлингов, что атаковали из теней, и отрывистых приказов, что звенели в ушах. «Не к чему паниковать, Твайлайт, — думала она. — Просто спроси о принцессе. Она всё поправит. Только не волнуйся».

— Эй, Твайлайт! — Кобылка открыла глаза и оглянулась, увидев выглядывающую из люка голову Рэйнбоу. — Давай сюда. Сэйбр хочет с нами поговорить.

Твайлайт улыбнулась.

— Сейчас буду, Дэш. — Она зашагала вдоль перил узкой палубы. Си Сэйбр точно должна знать, где принцесса Селестия!

Поток пара обдал лицо Твайлайт на пути внутрь подлодки. Это было небольшое судно, судя по всему предназначенное для небольшой команды. Стар Трейлс и Флинтлок остались в задней его части, а Твайлайт с подругами втиснулись в относительно просторный грузовой отсек рядом с люком.

Войдя, она увидела своих друзей в окружении разбросанных завинченных металлических ящиков. Так и не пришедшая в себя Флаттершай лежала на длинном контейнере, заботливо уложенная, с мягким полотенцем под головой.

Твайлайт остановилась возле пегаски и оглядела остальных.

— Ещё не просыпалась?

Рэрити покачала головой и нахмурилась.

— Я не знаю, дорогуша. Она не издала ни звука с тех пор, как мы вернулись из того ужасного места.

— Всё наладится, — сказала Эпплджек, поправляя шляпу. — По ней не скажешь, но Шай сильная. Не о чем тут переживать.

Твайлайт посмотрела на Си Сэйбр — та вошла в простой серо-зелёной форме заместо брони. Её бок украшала кьютимарка в виде скимитара, окружённого изогнутым росчерком воды.

— У нас дома есть доктор, который может осмотреть вашу подругу. Он уже на пути сюда.

— Дома, говоришь? — скептически протянула Рэйнбоу. — И что это за дом такой?

— Хейтон, — ответила Сэйбр. — Скоро мы туда прибудем.

— О, замечательно! — хлопнула копытами Твайлайт. Ещё чуть-чуть, и она узнает, что делать! — Когда мы сможем увидеть принцессу?

Сэйбр вздёрнула бровь, с любопытством оглянув всех шестерых пони.

— Принцессу? Вы хотите увидеть принцессу?

— Э-э, да. — Твайлайт нервно хихикнула, сбитая с толку её тоном. — Уверена, она будет рада снова меня видеть. Ведь я её самая верная ученица.

— Мисс… — тяжело начала Сэйбр.

— Пожалуйста, зовите меня Твайлайт.

Сэйбр вздохнула.

— Хорошо, Твайлайт… вы знаете, какой сейчас год?

Было время, когда единорожка с удовольствием отвечала на этот вопрос. После возвращения принцессы Луны Селестия ввела в оборот новый календарь — Anno Lunae, и Твайлайт всегда переполняли эмоции, когда она писала дату. Она жила в первый год Anno Lunae! Кобылка постоянно представляла себя какой-нибудь известной пони из книг по древней эпохе, ставя в письмах дату одной цифрой. Она жила в истории!

Но сейчас было по-другому. У Твайлайт кровь застыла в жилах от того, как Сэйбр задала этот вопрос. Внезапно ей разонравилось быть частью древней истории. И как бы она ни надеялась, что со свадьбы её брата прошло всего ничего, каждая секунда с пробуждения в том отвратительном коконе свидетельствовала об обратном.

Твайлайт медленно покачала головой.

— Эм… нет?..

Сэйбр коротко кивнула, поджав губы в задумчивости. Она прочистила горло и твёрдо отчеканила:

— Что ж, мисс Твайлайт, сейчас 673 Anno Caeli. Принцессы мертвы уже более тысячи лет.

Комната взорвалась криками потрясения и скорби. Рэйнбоу Дэш тяжело осела и нахмурилась, шепча «нет» и «не может быть». Пинки Пай еле сдерживала всхлипы из-под сдувшейся гривы, Рэрити  c пронзительным визгом упала на пол. Эпплджек просто закрыла глаза и запрокинула голову.

Твайлайт улыбнулась. Она наклонилась поближе.

— Простите, я, наверное, не расслышала.

Си Сэйбр слегка отодвинулась. Вздёрнула бровь.

— Вы всё расслышали. Принцессы мертвы.

— Ха-ха, нет, этого не может быть. — Твайлайт отмахнулась копытом. Маленькая часть её сознания гадала, почему новый календарь переводится как «Год Неба». Почему становилось так тяжело дышать? — Принцессы не умирают! Я знаю, что принцесса Селестия не оставила бы меня.

Сдавленный вздох слетел с её губ, когда Сэйбр схватила её за плечо.

— Твайлайт.

Горячие слёзы потекли по щекам. Она нахмурилась, когда вдруг задёргалось ухо. Почему она плачет? Не было причин грустить. Всё было хорошо.

«Всё хорошо».

— Принцессы мертвы, — повторила Си Сэйбр. — Теперь они смотрят на нас с неба.

Единорожка словно тонула вновь. Она прислонилась к ящику, пытаясь устоять на ватных ногах.

«Принцессы мертвы».

Да не-е-ет! Всё было хорошо, она была самой верной ученицей.

«Принцесса Селестия покинула тебя».

Это невозможно. Невозможно! Принцесса Селестия всегда была рядом — и всегда будет. Это просто ещё одна проверка!

«Ты одна».

Почему она на полу? Металл был так холоден и твёрд, но тем не менее покачивался в такт волнам. Весь её мир слишком резко пошёл кувырком.

«Что же мне делать, принцесса?»

Твайлайт смутно уловила, как отошла Си Сэйбр. Она зажмурилась изо всех сил.

«Проснись. Пожалуйста проснись».

На неё упала чья-то тень. Кобылка распахнула глаза, копытом смахнув влагу.

Единорожка увидела Эпплджек; низко опущенный край шляпы отбрасывал глубокую тень на её лицо. В следующий момент она была уже в нежных объятиях подруги и всхлипывала, содрогаясь всем телом.

Эпплджек легла рядом, приподняв шляпу. На секунду Твайлайт показалось, будто она тоже плачет.

— Нам всем сейчас больно, Твай, но негоже просто сидеть и впустую упиваться горем. Что-то крупно где-то поломалось, и как я понимаю, стало быть… если мы всё не поправим, то кто же поправит?

— Я не знаю. — хрипло прошептала Твайлайт.

Эпплджек кивнула. Она задумчиво погладила фиолетовую гриву.

— Ну, я не из тех, кто будет сидеть и ждать, пока работа сама сделается. Знать бы только, куда бежать и за что хвататься…

Твайлайт подняла голову и встретилась с уверенным взглядом зелёных глаз. Она знала, что Эпплджек права, даже если и не хотела в это верить. Что-то уничтожило её мир, и Элементов Гармонии не оказалось рядом в решающий момент. Их не оказалось рядом. Что бы ни произошло — принцессы остались в прошлом, однако в будущем ещё жили пони, с трудом влачившие своё существование.

Медленно Твайлайт встала на копыта и оглядела своих подруг. Она увидела, как взгляд Рэйнбоу Дэш посуровел, а её крылья яростно затрепетали; как Пинки Пай просто уставилась пустым взглядом в маленький иллюминатор на стене. Как поднялась с пола Рэрити, и как лежала без сознания Флаттершай. И наконец её взгляд вернулся к Эпплджек, терпеливо ждущей рядом.

Та прокашлялась.

— Мы, как бы, без тебя никуда, Твайлайт.

«Я нужна им».

Твайлайт не могла позволить себе сдаться. Элементы Гармонии могли всё исправить, просто пока не знали как. Это было проблемой, тестом, очередным вопросом, ждущим ответа, и если в мире и оставалась пони, которая могла бы его дать — это была она. Это должна быть она.

Твайлайт слабо кивнула. Она смахнула остатки слёз.

— Мне… Мне нужна… библиотека.

Эпплджек улыбнулась и обняла подругу.

— Вот моя девочка. — Она замолчала, и единорожка почувствовала, как кобылка оглядывается. — Знала бы я ещё, где эту треклятую библиотеку искать.

Твайлайт слегка хихикнула, давя очередной всхлип. Принцессы, может, и сгинули, но она не была одна. Она была с друзьями.

Твайлайт высвободилась из объятий. Тяжело вздохнув, она обернулась к остальным.

— Девочки…— Её голос надломился, когда все обернулись к ней с красными от слёз глазами. Она прокашлялась. — Я знаю, что… что миру будто пришёл конец и мы с вами всё потеряли, но… мы всё ещё вместе.

Её голос стал чуть твёрже. Она выпрямилась, встретившись взглядом с каждой из подруг.

— Мы всё ещё вместе и нужны Эквестрии. Мы ещё можем… всё исправить. Я знаю, что можем. Но мы должны держаться друг друга, хорошо?

Рэйнбоу Дэш яростно замахала крыльями, взмывая на несколько дюймов над землёй.

— Обо мне не беспокойся, Твайлайт, — прорычала она. — Я не успокоюсь, пока виновный… или виновные не заплатят.

Пинки Пай воздела глаза к потолку и шмыгнула носом.

— Ты права, Твайлайт. Даже если всё очень плохо… нам нельзя опускать копыта.

Рэрити встряхнула растрёпанной гривой и аккуратно поправила беспорядочные локоны.

— Но что нам делать, Твайлайт? Мы не имеем ни малейшего представления об этой новой Эквестрии. Кто знает, что мы найдём, а… а принцессы!..

Твайлайт подняла копыто, не давая Рэрити снова впасть в панику.

— Об этом не беспокойся, ладно? Мы попросим наших… — она замолчала и приложила к подбородку копыто, выбирая подходящее слово. — Попросим наших спасателей проводить нас до ближайшей библиотеки, как только доберёмся до этого «Хейтона». Пойдёт?

Твайлайт улыбнулась кивкам подруг. Она должна быть сильной — выглядеть сильной, пускай у неё и дрожат копыта, а от любого взгляда в окно сжимается сердце. Просто нужно не терять самообладание, пока они не доберутся до библиотеки, а там уже можно уйти с головой в тяжёлую задачу — поиск способа спасти этот мир.

Пинки Пай наклонила голову, указывая копытом на дальний иллюминатор.

— Эй, а чего это там?

Твайлайт обернулась и увидела небольшой серый объект, плывущий вдалеке над волнами. Она прищурилась, но расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть какие-либо детали.

В грузовой отсек зашли Стар Трейлс и Флинтлок, одетые в серо-зелёную форму. Прежде Твайлайт видела точно такую же на Си Сэйбр. Флинт прошёлся по комнате, не обратив ни на кого внимания, а Трейлс села и помахала бледно-голубым копытом. Её тёмно-синяя грива едва касалась плеч, обрамляя пытливые зелёные глаза.

Трейлс нахмурилась, бросая взгляд то на одну кобылку, то на другую.

— Э-э, дамы, вы в порядке?

Твайлайт прочистила горло и слегка улыбнулась.

— Всё хорошо. Что-то случилось?

Трейлс скептично приподняла бровь.

— Вообще-то, да. Наш корабль почти на месте. Мы к нему поднимаемся.

Рэйнбоу Дэш нахмурилась, глядя на серую точку в окне.

— Э-э-э… я думала, это ваш корабль.

— Ха! Нет. Это наша подлодка для погружений под воду. Она прочная, но до ужаса медленная, если куда-то добираться. А вон там… — Трейлс кивнула в сторону точки, которая быстро росла в размерах. — «Арго». На нём мы летаем до мест погружения и обратно.

«Арго?» Твайлайт с лёгкостью вспомнила это имя. Оно было из древних пегасопольских мифов. От того, что пони ещё не забыли его, ей стало чуть легче, но от мыслей, сколько подробностей могло кануть в лету, снова делалось тяжко.

— Это что-то вроде воздушного транспорта? — спросила Твайлайт.

Трейлс ухмыльнулась.

— Верно. Ты уже видала такие?

— Я читала несколько книг о них.

На самом деле, Твайлайт никогда не видела рабочий дирижабль вживую, так как перспективы у технологии появились только после её отъезда в Понивилль. Да и потом, дирижабли не сильно-то отличались от морских кораблей с воздушными шарами на месте мачт, а существовали только за тем, чтобы забавлять кантерлотский бомонд.

Рэрити тактично прокашлялась и помахала копытом.

— Я участвовала в паре вечеринок на таких суднах, и мне очень понравилось.

— Ха, получается, дирижаблям уже столько лет? Круто. — Трейлс направилась по коридору к люку. — Пойдём.

Твайлайт кивком поманила подруг за собой. Эпплджек взвалила Флаттершай на спину, и кобылы гуськом двинулись по тесному коридору. На заднем фоне прорезалось негромкое жужжание — изначально паровые механизмы заглушали его, но звук быстро нарастал. У самой лестницы гул превратился в ревущий рокот, мешающий нормально думать.

Когда Твайлайт вылезла из люка, в лицо ей ударил мощный порыв солёного морского воздуха. Она заслонилась копытом и прищурилась, пока её подруги поднимались следом.

Серое пятнышко преодолело пугающее расстояние с тех пор, как Твайлайт его заметила. Теперь «Арго» отбрасывал длинную тень на подлодку и ждущих пони. Узкий и вытянутый корпус крепился к жёсткому воздушному шару на толстых канатах, а единственный огромный пропеллер в корме гондолы приводил его в движение. Наверху и по бокам шара виднелись закрылки — и они поворачивались, тем самым вращая корабль.

Когда судно приблизилось, Твайлайт разглядела у «Арго» шасси странной формы — открытое вытянутое кольцо, вмонтированное прямо в дно. Он завис ровно над подводной лодкой и стал аккуратно снижаться, пока низ шасси не скрылся под волнами.

Твайлайт прижала уши к голове, безуспешно пытаясь спастись от рёва корабельного двигателя. Пропеллер поднимал волны, раскачивая подлодку. Тихо зашипел пар, под копытами прошла ударная вибрация — и субмарина резко замерла.

А следом снова задвигалась — так же внезапно, — но теперь она поднималась над поверхностью воды. Твайлайт от неожиданности инстинктивно прижалась к полу. Оглядевшись, она увидела, как подруги последовали её примеру, а их спасатели просто стояли и держались за перила.

Вода окончательно сошла с палубы субмарины, когда та поднялась из моря. С обеих сторон упало по паре металлических пандусов, уцепившихся за перила тяжёлыми крюками-кошками, и из каждого выдвинулось по три ступеньки.

Твайлайт почувствовала копыто на своём плече. Она обернулась и увидела, как Сэйбр что-то говорит ей, но ни слова не смогла разобрать из-за шума двигателей.

— Что? — прокричала Твайлайт. Она еле-еле слышала себя саму.

Сэйбр шагнула ближе и заговорила ей прямо в ухо, приложив к нему копыто.

— Следуйте за мной! Не свалитесь с края!

Твайлайт усиленно закивала, и Сэйбр отстранилась, а она взглядом прошлась по каждой из подруг, приглашая их следом.

Сэйбр поднялась по лестнице на левый трап и, уверенно шагая, подошла к люку в корпусе дирижабля.

Ветер трепал гриву Твайлайт, пока та осторожно взбиралась по ступенькам. Она посмотрела вниз и… «Когдамытаквысокоподнялись?!!»

Весь мир закружился. Каждый мускул напрягся, когда единорожка вжалась в холодную сталь и зажмурила глаза. Всего минуту назад они были в воде, а теперь их с океаном разделяли десятки метров!

Кто-то нетерпеливо толкнул её копытом. Твайлайт приоткрыла глаз и увидела Си Сэйбр, наполовину высунувшуюся из люка. С глубоким вздохом единорожка усилием воли остановила кружащуюся реальность, рывком преодолела оставшееся расстояние и, наконец, перевалилась через люк.

Си Сэйбр стояла над ней и улыбалась уголками губ.

— Боитесь высоты? — Рёв двигателя утих до слабого гула, и за ним Твайлайт услышала то же тиканье, что ранее наполняло подлодку.

Твайлайт, задыхаясь, кивнула — да здравствует твёрдый пол! Даже если и слегка покачивается. По крайней мере, теперь не улетишь в пучину, один раз оступившись.

Сэйбр задумчиво хмыкнула.

— Вам бы поработать над этим.

Следом через люк спланировала Рэйнбоу Дэш и восхищённо огляделась.

— Вау, а это чё за штука такая?

— Это «Арго», — ответила вошедшая Трейлс. — Он возит нас от города к точкам погружений и обратно или вообще куда нам в голову взбредёт.

Кобылка любовно провела копытом по обитой стальными листами стене.

— Великолепный корабль.

Сонм вопросов закружился в голове Твайлайт, с любопытством рассматривающей интерьер. Длинный, заклёпанный металлом коридор оканчивался дверями в каждом конце, а посередине одной стены красовался люк, через который они вошли. Тут и там были как попало сдвинуты с прохода деревянные ящики и бочки, по потолку змеилась целая сеть труб и шланчиков, и ещё больше их скрывалось под решёткой пола. Белёсый свет настенных ламп был тусклым, но кобылка разглядела какие-то измерительные приборы со стрелками на многих трубках. Она наклонилась посмотреть ближе, и под её носом тут же прошипела струйка пара, отчего Твайлайт сразу отпрянула. Она никогда не видела ничего подобного.

В коридоре показалась колдующая над свежерастрёпанной гривой Рэрити.

— И такой грязный! Ох, он и близко не стоит с кантерлотскими! Тут на борту есть душ? — она отняла копыто от волос и скривилась при виде налипшей зелёной слизи.

Твайлайт посмотрела, как через люк волочится Пинки, с грустью отметив почти прямые локоны подруги и опущенные глаза, но времени на дальнейшие раздумья у неё не оказалось.

— Душ оставим на потом, — сказала Сэйбр. — Сперва надо вас где-то расположить.

Эпплджек громко выдохнула, протиснувшись с Флаттершай внутрь.

— Вы там… доктора обещали?

Сэйбр кивнула.

— За мной.

Твайлайт прошла следом за кобылой к кормовой двери и восхитилась, когда та открылась сама. Единорожка не уловила никаких чар, но заметила в проёме ритмично вращавшиеся шестерни. «Был ли корабль целиком… механическим?» Оглянувшись, она увидела, как за противоположной стороной исчезают Флинт и Трейлс.

Сэйбр провела Твайлайт с подругами по новому коридору, усеянному дверьми и изгибавшемуся к другому борту. Она подошла к самой внушительной из них, чьи крепкие створки открылись в потоках пара, и поманила всех внутрь.

Твайлайт оказалась в просторной, почти лишённой убранства комнате. С потолка лился белый свет, покрывавший кучку больших ящиков в углу резкими тенями, а уши заполнял более отчётливый гул двигателя. Кобылка даже могла чувствовать, как дрожит и вибрирует под ней пол.

— Ждите здесь, — сказала Си Сэйбр. — Я приведу нашего доктора.

Кобыла вышла в коридор и скрылась из виду. Дверь за ней закрылась в новом шипении пара.

Твайлайт вернулась к подругам, заняв место в неровном кругу посередине комнаты.

Эпплджек неуверенно огляделась.

— Надеюсь, она не удумала нас тут «расположить». Тут же не прилечь! — кобыла чуть двинула спиной, поудобнее уместив Флаттершай.

Рэйнбоу Дэш взлетела повыше и лениво покрутилась, осматриваясь.

— У них в будущем кроватей нет, что ли?

— Не думаю, что они ожидали найти нас, — Твайлайт подошла к стене и рассеянно уставилась на хитроумный механизм за снятой стальной секцией. — Флинт упоминал что-то про добычу.

Рэрити хмыкнула за её спиной.

— Добычу? Там же остался один бесполезный булыжник! — голос кобылки начал дрожать, и Твайлайт прямо-таки представила, как единорожка драматически запрокидывает голову с копытом у лба. — Ах, какие гобелены утрачены…

Твайлайт задумчиво выпятила губу, изучая внутренности корабля. Даже через такое маленькое окошко в обшивке она могла видеть не менее полудюжины шестерёнок, слаженно крутящихся в угоду неведомой цели. Единорожка задумалась о природе движущей их силы. Магия отпадала — Твайлайт не чувствовала никаких, даже самых мельчайших источников на борту «Арго», — однако другого ей в голову не приходило.

— Эй, вы слышите? — раздался голос Рэйнбоу.

— Кажется, кто-то идёт, — кивнула Рэрити.

Эпплджек втянула воздух сквозь сжатые зубы.

— Лучше бы им притащить с собой кровать.

Твайлайт прянула ушами от топота двух пони по коридору. Она отвернулась от машинерии и выжидающе уставилась на дверь, которая вскоре зашипела, створки открылись, и в комнату проник голос раздражённого жеребца:

— Не могу поверить, что ты возишься с этими бреднями, — проворчал он. — Совсем на тебя непохоже, Сэйбр! Это всё Трейлс тебя надоумила, да? Знаешь, могла бы просто сказать, что вернулась с пустыми копытами, тут ни к чему выяснять, кто прав, а кто…

Голос оборвался, стоило только жеребцу войти. Его челюсть отвисла, а мгновение тишины прервал звенящий грохот выпавшей из копыта чашки.

Си Сэйбр выглянула из-за его плеча.

— Но для галочки, Дасти, я была права.

Твайлайт неловко переступила с ноги на ногу, почувствовав на себе испытующий взгляд жеребца. Его широко раскрытые глаза за линзами столь же пристально оглядели и её подруг. Он сглотнул, копытом снял очки, дабы протереть какую-то невидимую пыль, и водрузил их обратно на нос. Рог жеребца засветился — настолько слабо, что Твайлайт еле заметила, — и поношенная коричневая куртка стянулась на его груди чуть туже.

— Ты… Си Сэйбр! — не оглядываясь, воскликнул Дасти. — Ты нашла эти… их — там?!

— Эй, мы, вообще-то, прямо перед тобой! — возмутилась Рэйнбоу.

Эпплджек перевела взгляд с Дасти на Сэйбр и прищурила глаза.

— Ты про этого доктора говорила? И кто-нибудь притащит мне сегодня клятую кровать?

Дасти всё пропустил мимо ушей и просто подскочил к Рэрити, поднеся копыто к её гриве.

— Кто ты?

Та попятилась, вежливо улыбнувшись в ответ.

— Меня зовут Рэрити, приятно познакомиться. А вас?

Дасти пронёсся мимо, крутя головой и во все глаза разглядывая собравшихся кобыл. В конце концов его взгляд остановился на крупе Твайлайт.

— Пресвятая Селестия! — оглядел он по очереди все их метки. — И каждая Одарена!

Твайлайт вскинула уши от тона, которым жеребец произнёс последнее слово. Как будто за ним стояло особое значение. Она поборола желание узнать подробнее и вместо этого подняла копыто.

— Вы доктор? Наша подруга до сих пор не проснулась, и нам очень нужна ваша помощь…

Дасти обернулся к Сэйбр.

— Ты нашла шестерых Одарённых в этих руинах?

— ДАСТИ ТОУМ! — гаркнула та, перепугав Твайлайт и осадив замечтавшегося жеребца. — Осмотри жёлтую!

Дасти аж подскочил, после чего поправил копытом очки и поглядел на Флаттершай, словно впервые её увидел.

— Ох, да-да, простите.

Жеребец подбежал к Эпплджек и скинул седельные сумки себе на копыта.

Оранжевая кобыла многозначительно кашлянула.

— Кхм! Есть тут у вас кровать, куда я бы могла её положить?

— Нет-нет, не нужно, всё в порядке, — проговорил доктор.

Он пошурудил копытом в сумке и извлёк стетоскоп, который вскоре приложил к груди пегаски. Через несколько секунд Дасти задумчиво помычал и сложил прибор обратно.

— Что ж, беглый осмотр не выявил повреждений… она, наверное, спит, — пожал плечами жеребец.

Рэйнбоу Дэш скрестила копыта.

— Спит, — саркастически протянула она.

Пинки Пай подала голос из своего угла, одним глазом выглянув из-под гривы.

— Мы только что убегали через супер-пупер-жуткие руины самого большого в мире города от толпы злющих чейнджлингов-мутантов, а ты думаешь, она спит?! — под конец реплики сорвавшись на крик, кобыла угрожающе двинулась на Дасти. — Ты доктор или где?! Она не спит, ей плохо, и ты должен её вылечить!

Твайлайт отпрянула от внезапной вспышки гнева. Пинки уже стояла нос к носу с ошарашенным жеребцом, тяжело дыша и почти полностью скрыв лицо за упавшими прядями. «Вау».

Замерший Дасти беспокойно стрельнул взглядом по сторонам. Нервно усмехнулся.

— Эхе-хе… да, конечно! Только, эм… сюда! У меня тут кабинет на борту — здесь! — вот так… — Речь выскочившего в коридор доктора перетекла в какое-то бессвязное бормотание.

Подруги все как одна изготовились идти следом, но Си Сэйбр хмуро вскинула копыто.

— Вы хотите все сразу? Наш медотсек не из больших, — она взглянула на Рэрити. — Вы разве не хотели куда-то в душ?

— Чистая правда, дорогуша, — ответила Рэрити, проходя мимо. — Но едва ли я смогу насладиться им в полной мере, если не буду знать, что с Флаттершай.

Рэйнбоу Дэш выпорхнула из комнаты, сразу за ней — Эпплджек с понуренной головой; махнув хвостом, мимо проскользнула Пинки, и, наконец, перед Сэйбр осталась одна Твайлайт.

— Спасибо, — сказала она, низко склонив голову, — за то, что спасли нас и помогаете с подругой.

Сэйбр небрежно кивнула.

— Смотрите, уйдут без вас.

— Да-да, знаю. Просто… — Твайлайт взмахнула копытом, как бы обводя корабль. — Когда будет время, я бы хотела сесть и поговорить. У меня… у нас полным-полно вопросов.

— Не переживайте, — усмехнувшись, Сэйбр направилась в другой конец изгибающегося коридора. — Вопросов хватит на всех.

Твайлайт, на секунду задержав на ней взгляд, поскакала вслед за подругами. В иллюминаторе по пути мелькнула бесконечная водная гладь. «Как такое вообще могло случиться?»

Отчётливо она помнила лишь свадьбу брата — как себя раскрыла Кризалис, как на бой против неё вышла принцесса Селестия. А потом… всё как в тумане. Бег. паника, вспышки света и вдруг — тьма. И вот, она в далёком будущем на странном корабле в окружении странных пони, Кантерлот в руинах, принцесс… нет, и страшно подумать, что со Спайком, а весь мир ушёл под воду.

До сих пор Твайлайт втайне лелеяла надежду, что оказалась в каком-то диком, сюрреалистичном кошмаре, — что вот-вот, и она как ни в чём не бывало проснётся в родной постели, со Спайком под боком, в мире, где самая большая беда — мигрень после свадебного застолья.

Она могла надеяться и верить сколько угодно, но всё же в глубине души знала — это не сон. Нельзя было прятаться за розовыми очками.

Пройдя пару дверей, она достигла конца кривого коридора. И снова с круглыми глазами засмотрелась — дверь, пыхнув паром, распахнулась сама собой. Завидев друзей, Твайлайт прибавила ходу и шагнула в узкий коридорчик — как тот, первый на «Арго», — и окончательно нагнала их, когда компашка достигла конца и вышла в изгибающуюся галерею пошире.

Твайлайт засеменила за Пинки Пай. Молча, с тревогой она глядела на розовую кобылу и не знала, что сказать — и надо ли вообще. Такой свою подругу она видела всего однажды, когда забыла про её день рождения, но почему-то Твайлайт чувствовала: в этот раз всё куда… хуже.

Дасти провёл их вверх по лестнице, которая выходила в широкий прямой коридор. Как поняла Твайлайт, тот шёл по середине гондолы под воздушным шаром. Почти все двери были незатейливые, из дерева, но две в концах коридора отличались — эти были железные и снабжены автоматикой.

Дасти Тоум тревожно покосился через плечо и нырнул в ближайшую деревянную дверь, а за ним цепочкой просочились подруги. Твайлайт, шедшая в хвосте, еле-еле втиснулась.

В медотсеке было и без того тесновато — даже гарнитур жался к стенам. Один край занимала начищенная стойка, погребённая под инструментами из медицинской стали. Шкафчики сверху, видимо, были забиты тем же. Однако взор Твайлайт приковали противоположная стена и целый арсенал агрегатов с уймой датчиков, подписанных витиеватыми почерком. Дасти щёлкнул тумблером самой крупной машины, и торчащие сверху поршни ожили, исходя паром.

— Да, э-э, так, вон туда, будьте добры, — Дасти указал на койку, придвинутую к дальней стене.

— Пора бы уж, — буркнула Эпплджек. Крякнув, она перекатила Флаттершай со спины на кровать и облегчённо выдохнула, расправив плечи.

Дасти сдёрнул толстую резиновую муфту, свисающую с аппарата, и подтянул её «хвост». Одним быстрым движением он расстегнул петлю на манжете, затем закрепил муфту на шее Флаттершай, схватил грушу и сдавил пару раз. Манжета надулась, сдавив горло пегаски. Стрелки на датчиках запрыгали вверх-вниз.

Подруги обменялись тревожными взглядами. Дасти задумчиво, с прищуром смотрел на приборы, поглаживая подбородок.

— Это до жути, гм… до жути странно, — наконец, пробормотал он.

— Ну, чё там? — спросила Рэйнбоу Дэш, махнув хвостом.

— Тут, э… — Дасти выпрямился и пощёлкал другим приборчиком. — Ничего. Совсем ничего.

Хмуря брови, он начал крутить какие-то боковые регуляторы с подписями.

— Ничегошеньки? — выгнула бровь Эпплджек.

— Что ты хочешь этим сказать, дорогуша? — Рэрити грациозно наклонила голову.

— Какое ещё «ничего»? — Твайлайт замахала в сторону Флаттершай. — Она в этом обмороке уже… уже много часов! Говори, что с ней!

Дасти, выпучив глаза, шарахнулся от посыпавшегося града обвинений.

— Нет, вы, кажется, не поняли! Она полностью здорова!

— Ну раз она полностью здорова, то почему лежит и не просыпается? — потребовала ответа Пинки.

— Я… я сам не понимаю! — Воскликнув, Дасти под пристальным взглядом Твайлайт переместился к секретеру и достал очередной пыльный прибор. — Показания такие, что она в идеальном состоянии. Как будто впрямь спит!

— Спит, да? — Эпплджек проводила его скептическим взглядом.

Рэйнбоу Дэш нервно передёрнула крыльями.

— Бред какой-то! Она от любого шороха подскакивает!

— Так-так, погодите… ага, а если… — Дасти, потирая подбородок, в задумчивости поглядел на новое устройство.

— Выкладывай! — надавила Рэйнбоу.

— Вероятно, ваша подруга пребывает в своего рода, м-м… — Дасти на секунду умолк и, сделав неопределённый пасс копытом, продолжил: — В общем, она здорова, всё с ней хорошо, ну, то есть как бы физически. Должно быть, она страдает от какой-то магической хвори.

— Магической? — Твайлайт почувствовала, как в её жилах стынет кровь.

«О нет, о нет, нет-нет-нет! Что это — сглаз, порча? А вдруг… Гр-р-р! Когда я вообще в последний раз читала о колдовских недугах? Я не готова, нужна библиотека, нужны книги…»

— Не беспокойтесь, — Дасти ободряюще вскинул копыта. — Ничто ей не угрожает, просто она… спит, если так можно выразиться. Некий магический феномен не даёт ей очнуться, но до сих пор никак не навредил.

Твайлайт прикрыла глаза и через силу сделала глубокий вдох, унимая колотящееся сердце.

«Значит, жива. Здорова».

— Ну, а чё с ней не так тогда? — вклинилась Рэйнбоу Дэш. — Ты ж единорог, можешь наколдовать там чё-нибудь, просканировать, нет?

— Боюсь, увы, нет, — покачал головой Дасти. — Не знаю, как дела обстояли у вас на родине, но у нас в магии разбираются плохо. Будет чудо, если вы хотя бы найдёте врача — специалиста подобного профиля.

Твайлайт опустилась на круп, выдохнув. По телу прокатилась волна облегчения. В голове роились мысли о самом страшном, — «а если сотрясение мозга? а вдруг внутреннее кровотечение?» — но магия… с магией она была знакома. С магией она была на ты, не раз имела дело. Флаттершай можно спасти.

И когда Твайлайт открыла глаза, с души у неё будто свалился камень. Несмотря на все злоключения, во тьме оставался проблеск света. Не всё было потеряно.

Предстояло лишь найти библиотеку.