Грехи Прошлого: Отблески 2

Вариация пятая - Наследие

Для контекста: Глава была написана в августе 21ого

Что, если Никс осталась бы последней?

__________________

Солнце взошло, поднявшись над диким лесом и начав свое движение по небу. Никс наблюдала за этим, как и множество раз до этого, направляя шар своей магией. Взаправду, это был самый мягкий толчок, минимум усилий. Тем не менее, усилий было достаточно, и Никс повернулась, чтобы позволить солнцу продолжить движение самостоятельно, пока она возвращалась к своей кровати.

Она очень возненавидела лето во многих отношениях. Ночи были самыми короткими в это время года, из-за чего ей было необходимо строго относиться к своему распорядку, чтобы солнце и луна придерживались своего графика. Комплексное расписание, которое составила её дорогая мама, чтобы сезоны могли сменять друг друга самостоятельно.

Это было, несомненно, великолепно, и она любила долгие зимние ночи. Но лето... лето, которое она ненавидела со всей силы. Короткие ночи, жаркие дни, с её то чёрной шкурой. Слишком много причин для несчастья.

Тем не менее, Никс попыталась забыть про это, пока выходила из спальни и начала идти по залам своего замка. Да, это был не Замок Кантерлот и не Замок Дружбы. Это был её замок. Это был замок, вырезанный из камня алмазными псами, а затем перенесённый её магией. Это был Замок Ночной Камень, хотя... возможно, не такой мрачный и угрожающий, каким был однажды.

Так же, как лес окружал замок, он пытался и поглотить его. Когда Никс проходила мимо небольшого балкона, рядом с одним из главных коридоров, она увидела знакомое дерево. Оно нашло небольшую трещинку в камне и выросло до впечатляющего дуба, который прислонялся к перилам. Честно говоря, место было одним из её любимых, где она сидела и читала — ствол дерева образовывал естественное, удобное место для сидения.

Это дерево, однако, не было одиноким. Виноградные лозы, кустарники, мох и другие деревья пустили корни в небольших трещинах камня и щелях в кирпичной кладке. Но Никс знала, что замок был домом не только для флоры. Крошечные существа, в худшем случае досадные, нашли укромные уголки и щели, чтобы сделать свои норки. Если бы Никс действительно захотела, она, вероятно, могла бы очистить всё с помощью нескольких хороших заклинаний, но лес помогал скрывать замок. Да и к тому же, было приятно знать что в замке она была не одна.

Но речь не об этом. Мысли Никс невольно вернулись к состоянию её замка, когда она шла по коридорам, после ночного сна. Ощущение было, как если пожелать доброго утра хорошему другу, а потом обратить внимание на необычность одежды или новую причёску. Так много в замке могло измениться, и всё же так много в нём могло остаться прежним.

Одной из частей замка, которая изменилась давным-давно, и теперь менялась чаще всего, была территория вокруг замка. Когда-то бывшее местом для марширующих солдат теперь было плотно забитым садом — первая остановка Никс каждое утро, когда она ходила за завтраком и ухаживала за множеством растений.

Никс не остановилась, чтобы осмотреть сад, пока выходила на улицу. Вместо этого она быстро переместилась вправо от парадных дверей замка. Там, как очевидное незапланированное дополнение к мрачному и великолепному замку, стояла каменная платформа, на которой был старый металлический водяной насос и несколько сложенных рядом вёдер и корзин.

Одним взмахом рога Никс заставила старый водяной насос ожить. Ручка поднималась и опускалась сама по себе, скрипя и постанывая, прежде чем начать качать воду глубоко из-под земли. Ещё один взмах рога, и вёдра взлетели, выстраиваясь в ряд. Ведро наполнялось водой, а затем уплывало, чтобы полить какую-нибудь часть сада. Это был восхитительный танец, который стал для Никс таким же привычным, как и дыхание.

Доверив магии уход за садом, Никс принялась копытами собирать урожай. Она взяла ртом плетённую корзинку, её зубы провалились в уже успевшие появиться углубления. Затем она начала ходить по саду, осматривая его, как на рынке. Всякий раз, когда её глаз подмечал какой-либо овощ или фрукт, она останавливалась и рассматривала тот повнимательнее. Чаще всего, после этого плоды быстро срывались. Часть из них попадала в её плетеную корзину. Остальные же выбрасывались в компостное ведро, расположенное возле главных ворот замка.

Пройдя по саду, Никс перешла от листовой зелени к ярким ягодам и корнеплодам. Её последней остановкой была небольшая группа могучих яблонь, находящаяся дальше всего от входа в замок. Никс посмотрела на ветви, двигаясь среди деревьев, прежде чем остановиться возле одного. С отработанной эффективностью, она приподняла одну ногу, а затем дёрнула ту назад, лягнув ствол дерева. Ветки загремели, и с дерева на мягкую траву упало несколько яблок. Никс подобрала яблоки, немного смахнув их, прежде чем улыбнуться и кивнуть деревьям.

К этому времени водяной насос перестал качать воду, а ведра сами собой стали складываться в стопку. Сад был ухожен, и Никс возвращалась в замок, чтобы разложить еду на день и решить, что ей приготовить на завтрак. Затем нужны было возвращаться к работе.

~~~

Солнце взошло, поднявшись над диким лесом и начав свое восхождение в небо. Никс слегка нахмурила брови, потирая основание своего рога. В это утро солнце казалось особенно тяжёлым, таким же вялым, как Никс, когда той не хотелось вставать с кровати. Возможно, её магия решила взять отгул.

Отступив с балкона своей спальни, Никс отправилась заниматься своими обычными делами. Она вышла в сад, взмахнув рогом у водяного насоса... и снова... что-то было не так. Ручка насоса как-будто заржавела. Ей пришлось влить в него больше магии, чтобы заставить воду течь. Вёдра, обычно так легко выполняющие свои обязанности, шатались из стороны в сторону. Как будто их тоже только разбудили. Никс нахмурилась, но продолжила собирать еду себе на завтрак. Благо с растениями всё было в порядке. Зелень, плоды, всё это росло как обычно. Растения были здоровы, и компост, несомненно, вонял так же сильно, как и обычно.

Подойдя к яблоням, Никс обнаружила что те блистали, как и всегда. Она подошла, чтобы сбить с них яблоки, но... это утро ничем её не наградило. Ветви загремели, но ни одно яблоко не упало. Никс решила попробовать несколько других деревьев, но и они ей отказали. Последнее дерево она лягнула обоими ногами. И наконец-то упало одно яблоко. Оно было спелым и отменным. Вроде бы и хорошая новость, но, тем не менее, количество затраченных усилий казалось неправильным.

~~~

Теперь Никс была уверена в этом. Магия покидала Эквестрию. Она знала, как это происходит. Пусть и медленнее — в течение нескольких недель, а не дней, но, тем не менее, это было слишком похоже на то, что однажды пыталась провернуть Коузи Глоу. Теперь Никс приходится по-настоящему напрягаться, чтобы перемещать солнце и луну. Она боялась, что ещё через несколько недель полностью утратит эту способность. Конечно, у неё был и запасной вариант. В крайнем случае, можно было использовать один древний амулет, если бы она вспомнила, куда его дела.

Уход за садом стал более хлопотным, занимая значительную часть утра Никс. Она набирала и разливала воду копытами, а яблоки приходилось срывать по одному. Казалось, что и сам сад тоже страдал. Начали появляться разные вредители и болезни, к которым растения должны были быть устойчивы. Никс действительно беспокоилась о потере яблонь, хотя на данный момент они стояли крепко.

Выйдя из сада, Никс должна была быстро позавтракать, а затем отправится прямо в библиотеку замка. Та, на самом деле, никогда раньше по-настоящему не впечатляла. Она была создана для хранения содержимого библиотеки Кантерлота, и для того, чтобы стать пристанищем эквестрийского правительства.

Пусть и c условностями, но это стало единственной задачей замка, которая была выполнена.

У Никс были книги со всей старой империи. Замок Кантерлот, Замок Дружбы, Кристальная Империя, Гора Айрис и даже дальше. Книжные полки были переполнены, некоторые книги просто пришлось оставить лежать стопками на полу. Это было единственное место, где Никс усердно старалась сдерживать вечно наступающий лес. Хотя, за последние несколько недель, держать здесь порядок она не старалась.

Никс переняла тактику своей матери, когда дело доходит до поиска неизвестных магических явлений. Шаг первый: попробовать самые очевидные книги. Шаг второй: попробовать неочевидные книги. Шаг третий: попробовать действительно неочевидные книги. Шаг четвертый: перевернуть всё вверх дном и надеяться на лучшее. Никс глубоко ушла в четвёртый шаг, и объяснения всё ещё не было.

Подойдя к столу, который Никс превратила в своё рабочее место, она оглядела свои усилия с прошлой ночи: заклинание, основанное на том, что когда-то даровало ей жизнь. Это была её последняя попытка, заклинание, призванное действовать как компас и указывать, куда уходит магия. Но даже когда Никс смотрела на него, она боялась, что оно не сработает, как и многие другие заклинания до этого.

Эквестрия словно высыхала. Магия как будто просто испарялась под жаром летнего солнца. Эквестрия становилась менее магической, но Никс знала, что это не может быть правдой. Должна же была быть причина, верно? Магия должна была куда-то уходить, либо, по какой-то причине, Эквестрия потеряла способность генерировать магию.

Никс вздохнула и покачала головой, почувствовав, что что-то не так. Она повернула голову и увидела проблеск белого. В отчаянных поисках зеркала Никс закончила тем, что смотрела на своё искаженное отражение в одном из декоративных доспехов соседнего коридора.

Магия покинула её гриву, оставив только волосы белые и бледные, как лунный свет. Прошли столетия с тех пор, как Никс видела свои настоящие и естественные волосы, свободные от магии. Сначала это был просто шок. Она почти слышала, как Рарити судорожно вздохнула, хотя прошло так много времени с тех пор, как кто-то слышал голос этой кобылы. Тем не менее, другие детали начали проясняться. Аликорны обычно не стареют, и всё же её грива была белой. Теперь же, когда она впервые за долгое время внимательно посмотрела на себя, Никс начала замечать "гусиные лапки" вокруг глаз и складки в уголках рта.

Магия Эквестрии испарялась, и её бессмертие улетучивалось вместе с ней.

~~~

Позже тем же вечером Никс зашевелилась. Она провела остаток дня, пытаясь закончить одно из последних заклинаний. Осознание того, что её собственная жизненная сила вытягивается вместе с магией, зажгло в ней огонь и, возможно, привело к тому, что она слишком сильно напряглась. Она остановилась только на ужин и чтобы поднять луну. После этого она, должно быть, заснула. Сейчас была ночь, её слюна капала на свиток, над которым она работала.

Со стоном и хрустом вытянув шею, Никс смирилась с тем, что должна лечь спать по-нормальному. Словно кто-то открыл шлюзы и её разум захлестнуло понимание, что каждое маленькое и необычное раздражение её тела за последние несколько недель было связано с возрастом. Странная острая боль в суставе без видимой причины. Ноющие ноги и просто растущая тяжесть усталости. Это было разрушительное воздействие возраста, наконец-то давшее о себе знать.

Тем не менее, она не могла позволить ничему из этого замедлить её. Она должна была найти решение, даже если признавала, что ей нужно немного поспать. Она аккуратно спрятала свою работу и быстро выскользнула из библиотеки. Никс почти слышала как кровать зовёт её, и уже страшилась вставать завтра утром, чтобы поднять солнце.

Она зевнула, задаваясь вопросом, заметит ли Эквестрия, если солнце немного задержится, но... затем она замерла. Она проходила мимо парадных дверей замка. Библиотека была на первом этаже, а её спальня находилась в одной из башен. Самый быстрый путь между ними — пройти через главный вход и подняться по длинной лестнице, которая вела прямо в её спальню. Каждое утро она выходила из этих дверей, чтобы набрать еды, а затем закрывала их за собой.

Но сейчас, когда она стояла там, Никс увидела, что двери были открыты. Кроме того, она могла судить, что их кто-то открыл. Двери должны были быть зачарованы и устойчивы к проникновению, но Никс могла только догадываться, что и эта магия исчезла. Вся защита стала слишком слаба, чтобы сдержать кого-либо.

Затем Никс услышала... вздох, визг... трудно было сказать, но это определенно звучало непривычно. Она попыталась что-то наколдовать, но даже самые простые заклинания были сравнимы с поднятием чего-то тяжёлого. Тем не менее, Никс не потерпела бы, чтобы в её замок вторгались. Она призвала свою силу, черпая её из всё больше истощающегося источника своей магии, чтобы сотворить одно из своих старейших и наиболее практичных заклинаний. Никс превратилась в облако магии и начала обыскивать замок.

Она перемещалась из комнаты в комнату, из коридора в коридор. Она начала слышать голоса и быстро сосредоточилась на них. Тронный зал. Она не была в своём тронном зале десятилетиями, но звук исходил именно оттуда. Она начала двигаться быстрее, нырнув в окно и облетя замок снаружи, прежде чем вернуться внутрь через старый вход для слуг.

В течение минуты магическое облако, которым была Никс, проскользнуло в тронный зал. Она кралась по краю, прячась в тени. Когда-то детализированный витраж, на котором была изображена огромная и страшная Найтмер Мун, давно был заменен более абстрактными и геометрическими рисунками. Тем не менее, стёкла этих окон всё ещё пропускали лунный свет.

И там, в лунном свете, Никс увидела пять фигур, стоящих вокруг трона.

— Это так захватывающе. Я имею в виду, посмотрите на отделку. Интересно, был ли это чей-то заказ, но тогда кто бы оставил её здесь? И где у неё крылья?

Одна из пони говорила, стоя рядом с троном. Она что-то держала, и Никс почувствовала, как начала гневаться, когда поняла, что это было. Это было её мягкое, плюшевое воссоздание Твайлайт. Куклу-мишень, ставшую игрушкой для объятий в натуральную величину, оставили занимать трон в комнате. Никс сохранила её там по множеству причин, ни одна из которых не применима к текущей ситуации.

Мало того, что в замке были нарушители, они еще и трогали её вещи.

Никс больше не колебалась ни мгновения. Она расширила своё облако, перекрыв главный выход из комнаты. Её форма потрескивала молниями и гремела громом, заставляя нарушителей подпрыгнуть и быстро повернуться к ней лицом.

— Кто посмел вторгнуться в мой дом?! — Никс взревела и... почувствовала себя странно. Её голос был более хриплым, чем она помнила. Конечно, она не слишком много разговаривала сама с собой, хотя читала вслух, чтобы заполнить пустоту. Но она была так сосредоточена на попытке решить проблему, что неделями не произносила ни слова. Тоже имеет смысл, что её голос просто стал старым и сухим. Тем не менее, ярость в её словах всё ещё звучала правдиво.

Пять пони собрались вместе, несколько двинулись вперед, в то время как остальные держались сзади. Теперь, когда она вышла из тени, Никс могла лучше рассмотреть их. При первом же взгляде можно было заметить двух пегасов, двух земных пони и единорога. Именно одна из земных пони взяла куклу Твайлайт, та, что с оранжевой шерстью и розовато-фиолетовыми волосами.

Тем не менее, это так же была та пони, та кобыла, которая отошла от других, выдвинувшись вперёд. Она цеплялась за куклу Твайлайт, как будто это придавало ей смелости.

— Я... Санни Старскаут. Мы пришли... потому что магия исчезает из этого мира. Всё началось с единорогов, таких как моя подруга Иззи, но сейчас и пегасы попадают под влияние.

Никс оставалась в форме облака, нависая над ними всеми. — Друзья... земные пони, единороги и пегасы не были друзьями на протяжении веков.

Вышедшая вперед кобыла, Санни, вздрогнула от громкого голоса Никс, но... затем её глаза посмотрели на куклу Твайлайт. Она снова посмотрела на Никс, твёрдо упираясь копытами в пол. — Они мои друзья, и я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь им. Мы пришли в поисках Древа Гармонии. Мы думаем, что оно может исправить то, что происходит.

— Дерево... ты знаешь о дереве? — Гнев Никс успокаивался, её облачная форма смягчилась. Молнии исчезли, и она стала больше похожа на бушующий ливень.

— Мой папа рассказывал мне истории о нём, о том, как оно помогло Твайлайт Спаркл и её друзьям спасти Эквестрию. Мы верим... мы надеемся, что и нам оно поможет тоже. — Санни полезла в свои седельные сумки и что-то вытащила, что-то незнакомое Никс. Это был деревянный амулет с вырезанным копытом, но на нем было кое-что безошибочно узнаваемое: кьютимарка её матери.

Никс на мгновение замолчала, продолжая нависать. Она спряталась после катастрофы, выполняя указания своей матери, чтобы гарантировать, несмотря ни на что, что хоть какое-то существо останется, чтобы двигать солнце и луну. И всё же в этот самый тёмный час, когда она чувствовала, что потерпела неудачу в своей задаче... группа друзей пришла к её двери в поисках дерева, которого больше не существовало.

Никс не смогла удержаться от смешка, вспомнив начало собственной истории Твайлайт. Шесть друзей, столкнувшихся с бедой и ищущих Элементы Гармонии. Неужели прошло так много времени, что история начала повторяться? Она не могла отрицать, что ей было любопытно, но Никс не могла рисковать, разоблачая себя. Новости о живом аликорне в Эквестрии... Она не могла подвергать риску движение солнца и луны.

— Вы близки к тому, что ищите, — ответила Никс, позволяя своей облачной форме отступить назад. — Двигайтесь один день на запад, в самое сердце Вечнодикого Леса. Спуститесь в ущелье под замком, более древним, чем этот. Там вы найдёте то, что осталось от дерева.

С этими словами Никс выскользнула, покинув тронный зал и отправляя свою облачную форму наружу. Она порхнула и полетела к балкону своей спальни, возвращая себе физическую форму. Никс почувствовала, как задрожали её ноги, и услышала, как несколько суставов хрустнули. Казалось, что она только что забрала у себя пару лет — своеобразная плата за столь незначительный магический трюк. Тем не менее, Никс опёрлась на перила балкона своей спальни и посмотрела вниз на двор замка внизу. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем пятеро нарушителей вышли из замка, некоторые явно стремились сбежать поскорее. Никс могла только представить, что они уверили в то, что в замке водятся призраки, и, возможно, это было к лучшему.

Тем не менее, пока остальные четверо уходили, оранжевая на мгновение задержалась у ворот замка. Она обернулась, чтобы посмотреть на замок, и её глаза следили за поднимающимися башнями, пока её взгляд не встретился с взглядом Никс. Она задержала этот взгляд на мгновение, затем нерешительно помахала копытом. Никс не помахала в ответ, продолжая просто наблюдать, пока Санни не повернулась, чтобы последовать за своими друзьями обратно в лес.

— Новое поколение... будет интересно посмотреть, что они собираются делать, - сказала Никс, посмеиваясь, и развернулась, чтобы отправиться спать. Хотя, перед этим она хотела бы проверить одну вещь.

Она хотела убедиться, что эти пони не украли её плюшку Твайлайт.