Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 20 (Алагифобия) [20.3] [Боязнь измениться]
— Ну… мы особо ничем таким не занимаемся. Если есть работа — идём работать, если её нет — собираем фрукты. Еда у нас всегда в дефиците, поэтому приходится воровать у тех, кто её собрал много и продаёт в лавках. Ненавижу их… они всегда считают себя самыми умными, и отчасти они правы. Но что делать нам? Смотреть и пускать слюни? Голод нас и не в такие проблемы заводил.
— Значит, большинство из вас безработные и воруют еду друг у друга? Сразу виден дефицит рабочих мест… — Твайлайт сделала мысленную отметку одной из критичных проблем этого места.
— Да… Есть те, кто честно работают. Они, наверное, и страдают чаще всех, хотя я немного сомневаюсь, что они именно страдают. Некоторые приноровились так ловить воровок, словно они специально оставляют свои прилавки без присмотра. А как только у них возьмут фрукт с прилавка, они подбираются сзади и хватают тебя на горяченьком. Думаю, ты понимаешь к чему я клоню. Мы воруем, чтобы выжить. Не осуждай нас за это.
— Флаттершай из тех, кто ворует?
«До сих пор в голове не укладывается… Нынче миры очень меня удивляют. Стоит тщательно проверить, а всё ли в моей сумке на месте? Клептомания нынче такая штука, что ты неосознанно берёшь чужие вещи. А мой склероз нынче прогрессирует, и я забываю о важных вещах».
— Да… я тоже из их числа. Работать, по моим подсчётам, совсем не выгодно. Проще своровать и сбежать. Это рискованно, но выгодно. Особенно если ты знаешь у кого воровать.
— А что если тебя поймает лавочник?
— Либо отдаст страже и тебя повесят, либо он отрежет тебе конечность, которой ты воровал. И третий вариант: можно договориться. У него дома прибраться, постирать что-нибудь, на крайний случай лечь в постель на ночь. Хотя… последнее происходит чаще всего.
— Разве они имеют право вершить самосуд? Что будет, если ты обратишься за помощью к страже?
Младшая Твайлайт посмотрела на старшую с выражением лица «А ты серьёзно спрашиваешь?». Не дождавшись какой-нибудь реакции, она ответила, как глупому ребёнку:
— А что ты предлагаешь? Обратиться к страже и сказать: «Я тут своровала фрукт, и мне отрезали конечность! Накажите его?» Приведу я его к лавочнику, а тот скажет, что "он не знает меня". Стражник тебе ещё и вторую ногу отсечёт, чтобы не водил его за нос. Ты тоже на воровстве попалась, да?
— Нет… это другая история… Так… судя по твоим эмоциям и знаниям, ты попадалась пару раз?
— С десяток… Все попадаются по неопытности… Сменим тему! Я не собираюсь тебе рассказывать, что со мной делали!
«Ну в принципе на мордашке твоей видно: изнасиловали, и в весьма раннем возрасте. В средневековье я помню и не такое было. Даже по всем меркам здесь всё ещё лучше, чем в чумном мире. Бедолага, не хочу думать, чего она натерпелась. Ну допустим… Две главные проблемы всех цивилизаций: еда и вода… А ещё надо придумать, чем занять такую толпу безработных.»
— Что если я скажу, что нынешний мир можно увидеть в ярких красках, если чуточку понять, как он устроен? В итоге у вас будет больше воды и еды. Понять в смысле, откуда берётся вода, как растут растения, почему в округе так много песка. Узнать причины всех ваших страхов перед единорогами и потусторонними злобными демонами. Всё это можно объяснить.
— Я, может быть, и поверю, — с неохотой согласилась младшая Твайлайт, — но в это не поверят остальные. Они тупее деревянной бочки. Они хотят, чтобы нечто сверху принесло им всё на блюдечке. В это они поверят, я не сомневаюсь. И очень сомневаюсь, что они захотят работать на то, что, возможно, увидят их дети. Они не готовы тратить свою жизнь ради долгосрочной перспективы. Им нужно здесь и сейчас. Они хотят жить лучше, чем ныне, ну… Лавочников всё устраивает. Еда есть, воды из колодца попьют. Поймаешь воровку — и приятная ночь будет.
— Хорошо, спасибо, я подумаю над тем, что ты мне рассказала. Кстати говоря, что теперь думаешь делать с ребёнком?
Твайлайт хотела разузнать немного о культуре и нравах этого населения.
— Ну… Я, конечно, не планировала вообще рожать, но так как он от принца и если он сдержит обещание, то…
— Родишь для него наследника? А если он не сдержит обещание? Скажет, например: «Ну ладно, ты посидела в королевских покоях. Теперь вали откуда пришла».
— Ну… Избавлюсь от него. Рожу и брошу в яму с трупами. Как многие поступают. Тут бы себя прокормить, а ещё и за ребёнком следить. Делать нечего…
«Ох, нравы… Общество… Девять месяцев носить под сердцем и просто так бросить умирать? Мх… А если бы я залетела, как бы я поступила? Это ведь могло произойти и не один раз. Бросила бы? Убила бы? Я безнадёжна, если задумываюсь о таком… Беременность перечеркнёт все мои планы по возвращению домой».
— Иди, я поняла, — «что я такая же, как и ты…»
Твайлайт осталась в своей комнате, переваривая собственные мысли.
— Как я могла забыть про базовую потребность. Еду! За еду я и сама убивала других. Пони будут получать её бесплатно по результатам обучения! Однако, где мне её здесь взять? Мне, конечно, дали атлас, но он не полный и ограничивается лишь этой пустыней. Область маленькая радиусом в сто километров. Песок… Есть старые карты, показывающие зелёные травянистые поля. Но… Они больше неактуальны. Значит ли это, что сейчас эпоха путешествий и новых открытий? Давайте следовать логике! Песок захватил все с запада и идёт на восток, ветер же дует всё время в одну сторону, а это значит далеко на востоке, что-то, скорее всего, осталось. За двадцать лет песок не мог быстро распространиться. А если оно там осталось, я могу попытаться вырастить это здесь. И чтобы это здесь прижилось, мне нужен ботанический справочник… Была бы тут Эплджек, она бы мне подсказала, как лучше сделать. Ах… библиотека, мне нужна библиотека. Возможно, в ней я найду ответы на вопросы!
Часы напролёт Твайлайт сидела в библиотеке, вычитывая трудноразличимые копытные записи.
— Да кто же такой кривой был, что писал эти книги?! Тут же почти ничего непонятно! Агх! Два слова в минуту. Я же целый день потрачу только на одну книгу! Так дело не пойдёт!
Твайлайт потратила некоторое время на изучение старых атласов. Некоторые из них были буквально сделаны на камне. Благо нынешние пони-картоведы ведут общие топографические знаки.
— Как странно… атлас за 1070—1120 года. Здесь отмечена пустыня, но за 1150—1210 там лесополоса. За 1230—1270 года здесь снова нарисован песок… Они каждые сто лет пытаются озеленить местность? Затем вновь всё бросают и отдают силам песка? Это глупо… Эх… нынче 1317 год. Всюду песок. Видимо, для них это столетие стало весьма сложным для выживания.
Немного погодя, она оторвала принца от пристального внимания молодой версии себя и повела за собой в библиотеку. На грустный взгляд молодой кобылицы, старшая никак не отреагировала.
— Так! Слушай! Тебя ведь обучали по этим книгам? Так! Значит, ты мне поможешь найти книги по ботанике!
— Но… зачем тебе? Я думал, ты хочешь помочь нам своим колдовством?
— Я хочу понять, что нужно добавить в растения, чтобы они росли как можно быстрее! Помнишь? Больше еды, больше желающих учиться! Я вчера вам обоим рассказывала об этом! Ты чем слушал? Как обычно… нижней головой, нежели нужной.
— Я… видимо, отвлёкся, — он неловко почесал затылок.
— Ох… Отвлёкся он. Ты же понимаешь, что твоя избранница никуда не сбежит от тебя? Ты принц, и только за тобой решение, что с ней будет в будущем. Я же, надеюсь, тебе хватит моральных принципов взять на себя ответственность за то, что ты её обрюхатил во время течки?
— Но… мы… — она посмотрела на поверженного и ошарашенного принца. Король и королева, видимо, не проводили с ним лекций по половому воспитанию, значит, этим займётся тётушка Тиамай.
— Не отнекивайся, я позавчера вас застукала в твоей спальне. И мне ни капельки не стыдно, что вы, молодые, не закрываете за собой дверь. Не говори, что вы там массаж делали друг другу, я слышала характерные шлепки и стоны. Ты же не глупенький, учебники по биологии читал. Отец или мать рассказывала про пестики и тычинки, вот. Если переспишь с кобылой в период течки, то она с вероятностью в девяносто девять процентов забеременеет от тебя. А так как она сейчас не трётся обо всё подряд, выискивая блаженный предмет для снятия напряжения, значит, течка у неё прекратилась, а досрочно она могла прекратиться только из-за беременности. Поздравляю с зачатием наследника. Теперь хватит отнекиваться и листай дальше книжки, времени мало!
Впоследствии принц замолчал. Он перебирал книжки, о чём-то глубоко задумавшись. Твайлайт же надеялась, что он задумался о том, как будет знакомить её со своими родителями и скажет напрямую: она моя будущая жена и то, что скоро у них будет наследник.
Стопки книг у стены становились всё больше и больше, норовясь упасть ровным столбцом на чью-нибудь голову.
— Тиамай! Я, кажется, нашёл кое-что, что нам может понадобится! Вот, «Всё о растениях».
Твайлайт левитацией подтянула к себе книжку. Но так как всё здесь было написано корявым почерком, она передала её принцу.
— Я ничего не понимаю, читай ты.
Он прокашлялся и начал читать дикторским голосом, словно занимался этим каждый день, на удивление аликорна, без запинок и довольно бегло. Это было поразительно, несмотря на то, что обычно избалованные роскошью дети были весьма глуповаты.
— Итак, что мы выяснили. Для растений по большей части нужен азот, фосфор и калий. Это самые базовые вещества для жизни растений. Вспомогательными веществами станет магний, кальций и сера. С ними, наверное, будет посложнее, но я думаю, что мы справимся. Так, для начала, где взять эти элементы?
— Можно самым обычным дерьмом удобрять деревья. Говорят, что как удобрение, оно хорошо подойдёт.
— Мнх… — недовольно проворчала Твайлайт.
«Куда я ещё залезу? В принципе, вместо ковыряния нужников, можно использовать трупы пони, они станут хорошей подкормкой для деревьев. С них же при перегное производятся все питательные вещества для растений. Не зря мне рассказывали, что в лесу на гнилой поляне видишь зелёную опушку. Там кто-то лежит и гниёт».
— Так, в дерьмо я не полезу. Мне проще эксгумировать трупы падших и закопать в другом месте, а сверху на них посадить деревья.
— Проблема в том, что песчаные бури постоянно засыпают деревья, и им нужна будет какая-никакая защита. Есть решение в засушливых растениях, их нужно разместить по краю деревни высадив ровной грядой. Ещё присутствует проблема в том, что воды понадобится довольно много. Чтобы растения прижились, их придётся постоянно поливать.
— Встаёт проблема в разнообразии. Многие виды овощей и фруктов уже вымерли в этой деревне. Решением будут дрова, это по сути органика, и в теории, из них я смогу сделать разнообразную еду для пони. Картошка! Она менее прихотлива из всех. Начнём, пожалуй, с неё.
— Король и королева, я, кажется, придумала план: картошка! Мы начнём сажать картошку наряду с яблонями! Вы, конечно, будете против, но всех ныне мёртвых пони надо будет измельчить и потом разместить ровным слоем в песок! Это аморально, но их тела послужат замечательной подкормкой для растений, а население будет прислушиваться к нам, если мы их задобрим едой!
— Идея хорошая, но только вот, экс… Что-то там… Придётся заниматься вам и под покровом ночи. Я уверена в твоих способностях, Тиамай, и уверена, что только тебе по силам быть незамеченной.
«Снова инициатива ебёт инициатора…»
— Хорошо, я этим займусь! Тогда сделайте вот что: не сжигайте тела пони! Пожалуйста, сделайте захоронение в определённом месте за деревней. Хотя нет… Если мы сейчас высадим всё там, то они не начнут сами заботиться о себе и будут вырывать эти растения, как только поймут, что там растёт в земле. Нужно всё высадить во внутреннем дворе и старательно это охранять от воришек. Да! Я вспомнила один секрет, который мне передали давным-давно.
«Пыль из рогов единорогов — хорошее удобрение. Растения будут расти куда быстрее даже на мёртвой почве. Уроки жизни, данные мне против моей воли».
— Хорошо, да будет так. Я прикажу страже собирать мёртвых пони в дальнем углу внутреннего двора. Но прошу применить их тела по назначению, как можно быстрее. Чтобы запах разлагающихся тел не распространялся на всю деревню.
Твайлайт кивнула.
Наступила ночь. Твайлайт указали на карте, где в деревне находится захоронение. В целях экономии места, простых селян хоронили в самой обычной общественной могиле. Скидывали кучу тел в огромную яму, и, когда яма заполнялась, её закапывали.
«Ну и вонь. Фу… Надо мой респиратор надеть. Так лучше. Фу! Я не ощущаю запах, но я не могу не перестать его представлять. Простите, что я вас беспокою…»
Твайлайт старательно перебирала кучу мёртвых пони, отбирая среди них единорогов. Она отламывала их рога вместе с куском черепа и складывала в здоровый мешок.
— Кстати говоря, чем ниже уровень земли, тем больше единорогов. Видимо, раньше без разбору уничтожали всех единорогов. Так, до утра ещё несколько часов.
«Восемьдесят семь, восемьдесят восемь, чем я, блять, занимаюсь… Почему я этим занимаюсь? Да Фауст его храни! Пожалуйста, простите меня, что я буквально хожу по вашим останкам. Респиратор меня спаси, аминь. Мне самой неприятно, не смотрите пустыми глазницами на меня! Надеюсь, вам станет легче, зная, что ваши тела понадобились вашим родным и близким. Второй раз в жизни я надругалась над могилами, хотя бы в этот раз без галлюцинаций. Брр… Я до сих пор помню, как я убивала с таким радостным выражением лица».
«Сто восемьдесят шесть рогов собрала в этом могильнике. Я даже не хочу думать, что находится во втором, который закопали ещё год назад. Очень странно, здесь земля куда лучше, чем на поверхности. Вот же слой плодородной почвы».
Твайлайт ради любопытства убрала тела с одного края, рассматривая тёмную почву и удивилась.
«На ней даже какая-то трава растёт!»
Наутро аликорн вернулась во дворец с тяжеленным мешком хрустящих рогов.
— Я добыла то, что нам было нужно. И кое-что поняла: пить воду в этих колодцах нельзя. Хоть между колодцами и могильником есть расстояние метров в пятьдесят, могильник выкопан слишком глубоко! Пони, пьющие воду, могут запросто заразиться всякими болезнями! Захоронение находится на юге. Пить воду лучше с самого северного колодца, так безопаснее для населения, в том числе для вас. Если вы не хотите однажды ощутить сладковатый привкус гнильцы в воде. Скажу, ощущение не из приятных.
Королева тут же выплюнула воду, которую только что пила.
— Какой ужас! Эбилейла! Вылей всю воду, что ты принесла сегодня! Она отравлена!
— Уже поздно. Позвольте тогда, провести детоксикацию на вас всех. Я предотвращу заражение.
Время шло. Твайлайт отмылась и отсыпалась в своей комнате. После ужина и вечернего заката солнца, они четверо усердно, по указке Твайлайт, толкли рога единорогов в большой ступе. Флаттершай, конечно, первая закапризничала, что так нельзя делать, это может прогневать злые силы, но более сообразительная подруга ей нашептала, что они здесь сидят на чужой шее. Ибо хлеб, который она здесь сейчас получает, нужно было отрабатывать. Флаттершай опустила уши и после этого работала молча. И что подумала пегаска, не узнал никто.
Размельчённый прах пересыпался обратно в мешок. Его объём заметно измельчал в шесть раз. Обидно, что пришлось работать всю ночь ради тридцати килограмм единорожьей пыли.
Наступила очередная ночь. Твайлайт оставила всю троицу и вновь выбралась к могильнику с другим мешком, отбирая плодородную почву, снимая её слой деревянной лопатой в мешок. Драгоценную пыль из рогов единорогов нужно было экономить. Во дворце отдали приказ во внутреннем дворе копать колодец максимально к северу для поливки внутреннего сада. Пришлось схитрить и сказать страже, что это не колодец, а новая система хранения. Проще говоря, им буквально приказали рыть яму, пока не появится вода.
«Телепорт во дворец. Оставить мешок с почвой и обратно, набрать мешок с почвой и обратно. Давай, Твайлайт, работай, до утра ещё время далеко. Солнце не подаёт признаков того, что скоро появится, работай, зебра, пока ноги держат… Вот что значит работай на убой…»
«Примерно восемьсот килограмм почвы за ночь. Весьма неплохо, если не учитывать, что спина моя трещит. Хоть и поднимала и переносила всё магией. Лопатой пришлось работать самой. Магией почву отделять очень затратно. А экономить магию меня научила пыточная».
«Снова отоспаться и работать. Во дворе посменно копали два стражника. Мы с принцем засыпали в яму поверх трупов плодородную почву. После пришёл черёд усаживания разных культур, сделанных заклинанием трансмутации. Готово. Вытаскиваем семечки из яблок и садим. Присыпаем пыль единорогов и немного будоражим землю магией для скорейшей реакции. Отлично! Результат был весьма оптимистичным, когда в первую же минуту проклюнулся росток.»
Не думала, что подобные знания мне пригодятся. Картошку мы сюда садить не будем, мало ли при перекопке вытащить чью-нибудь, бррр, кость. И главное – никому не проговориться, что мы выращиваем культуру буквально на трупах их родственников. Они точно не поймут нас и поднимут восстание».
В четвёртую ночь Твайлайт усаживала живучий кустарник на окраине деревни таким же похожим методом. Кустарник представлял из себя колючую заросль без единого листочка. Когда пришло время для полива, маленькие шишечки заметно набухали и распускали зелёные листочки. Осилить больше двадцати кустов за ночь было выше её сил, поэтому было решено закругляться. Этот метод должен был сдерживать натиск бури. Но чтобы это происходило максимально эффективно в долгосрочной перспективе, растениям нужна будет прочная подпорка. Дополнительным решением будет посадить такие растения в несколько рядов.
День пятый. Стражники пожаловались, что на глубине пяти метров появился плитняк, который не так просто сломать деревянной лопатой. Возник вопрос, что с ним делать.
«В идеале нужна кирка. Железа здесь мало, но, думаю, они могут выделить на выплавку одного инструмента».
— Мне нужен кузнец и пара кусков железа! У вас же есть умелый кузнец?
— Да, наш королевский кузнец, он отвечает за ковку лат и инструментов.
— Отлично. Прошу, отведите меня к нему. У меня есть чертёж инструмента, который нам нужен.
Один из стражей отвёл Твайлайт и предупредил, что у него весьма скверный характер к противоположному полу. Да настолько, что сама королева не думает соваться к нему.
— Сколько раз я говорил, чтобы в моей кузнице не было кобыл! Это наведёт беду! Что если она снесёт своей огромной задницей все заготовки?!
«Про беду обычно говорят про корабль. У меня огромная задница? Мх… Ради спасения ситуации. Ради спасения цивилизации, будь спокойна… Ты выше этих дешёвых провокаций. Терпи».
Кузнец даже не стал слушать Твайлайт, даже под её весьма настырным поведением. Он просто прогнал её со своей любимой кузницы, буквально угрожая разнести её череп своим огромным молотом. Пришлось всё объяснять принцу. Дословно, что она от него хочет. Он без явных проблем отнёс чертёж кирки. На этот раз она была снаружи и слышала, как тот был весьма добр к принцу и предлагал ему посмотреть на процесс ковки. Твайлайт же тихо ворчала, что не может посмотреть, как происходит этот процесс.
«Кажется, они не так поняли суть того, что я просила. Они и кирку, и древко отлили цельной деталью. Ладно… Инструмент вышел весьма тяжёлый. Но, думаю, для жеребца с развитыми мускулами это не составит труда. Кстати говоря, я помню, что Пинки и Мод Пай спокойно ломали камни своими копытами. Неужели это их прирождённый дар? Но нет же… Старлайт тоже весьма сильно била. Надо будет поискать информацию на этот счёт. Мне кажется, что дело в уплотнении на хуфе».
Твайлайт бросила глупые попытки сделать грубую работу самой. Можно было всё ускорить и вырезать пласт плитняка магией и вытащить большой цилиндр. Но тогда они ничему не научатся. Как говорится, хочешь кушать — держи лопату, лейку и семена растений. Твайлайт всё подробно записывала на староэквестрийском для короля и королевы и, в отличие от других писцов, на весьма разборчивом почерке.
Деревья росли, как на дрожжах. Твайлайт была весьма довольной результатом, как и остальные. Детей, как и некоторых других сорванцов постарше, смогли завлечь в школы бесплатной едой. Они с радостью поедали вкусные яблоки, пока слушали лекции. Они завлечены учёбой. А значит, учебная программа началась.
Всё шло, как по маслу, пока однажды не произошло одно «но». На третий день учёбы пришло десять процентов от всех учеников. Одна из родителей детей пришла и объяснила ситуацию, что её дочь лежит дома с болями в животе. Потом слухи дошли и до Твайлайт.
— Как эпидемия? Почему? Откуда она пришла? Это невозможно!
— Все дети, которые учились у нас, болеют корью в тяжёлой стадии. Есть два смертельных случая, — рассказывает один из стражников, отчитываясь о ситуации перед королевой и Твайлайт.
— Летальность семьдесят пять процентов… — еле слышно прошептала Тиамай.
— Королева, король тоже лежит с температурой, — сказала одна из горничных.
Королева, нынче всегда спокойная, в своей мимике выражала крайнее недовольство и злость.
— Тиамай! Это всё твоих копыт дело! Что ты наделала?! Стража! Сжечь яблони во дворе! Они представляют опасность нашим жителям! А что насчёт тебя!..
— Нет! Королева, подождите! Это не может быть из-за деревьев… Это… Какая-то ошибка!
— Я жду разумных объяснений! Хорошо, что мой сын не додумался попробовать эти твои яблоки! Не надейся, что ты теперь легко отделаешься.
Твайлайт не понимала, что не так. Она сканировала яблоки на наличие разных патогенных факторов, но всё было в порядке. Ещё один опыт. На разрез белоснежной внутренности она капнула капелькой йода.
— Только бы не красный, только бы не красный. Красный! Тартар! Эпплджек! Что ещё нужно было сделать, перед тем, как удобрить почву? Пыль же должна была помочь… Тартар… Королева! Я признаю свою ошибку! Прошу, позвольте мне исправить её!
— Ты уже достаточно нам помогла, уходи отсюда! Я изгоняю тебя из нашего королевства навсегда! Стража, вывести её отсюда и не пускать на порог нашего города ни на дюйм!
Она молча наблюдала за тем, как королева гневалась на неё. Тиамай не сопротивлялась, она позволила схватить себя и вывести себя волоком из замка, а там и за город. Следом вылетели и её сумки. Изгой… Опять изгой… Лёжа на песке, следящие пару глаз стражей за ней и пустота в голове.
— Я опять ошиблась… Да что же это такое… Всё, что может пойти не так, пойдёт не так… Это намертво приелось ко мне. Хватит себя жалеть. Тут для меня уже всё кончено. Надо двигаться дальше…
«Я принимаю очень странное решение для себя: действительно покинуть это королевство, но лишь на время. Я лечу на восток, дабы убедиться, что там далеко существует жизнь в виде какой-то развитой экосистемы флоры и фауны. И я принесу доказательство королеве, что ещё не всё потеряно, что там есть еда. Тартар, я так быстро потеряла их доверие, невольно запудрив им мозги. Идея была хорошей, но как всегда исполнение хромает. И я такая же, как они, самые большие глупцы! Даже если бы всё вышло идеально, этого явно не хватило бы на долгие годы. Рано или поздно трупы бы кончились. Вода пересохла. Еда кончилась. Единственный разумный выход из этой проблемы — это полный переезд».
— Один лишь песок… Я лечу на высоте пары километров, это сильно спасает меня от изнуряющей жары. Проблема лишь в том, что я ни конца ни края не вижу этому злополучному песку. Песок, песок… Всюду песок. Нужно лететь дальше.
Приближалась ночь. Десять часов полёта. Полёт нормальный… Передаёт левое полушарие правому. Правое же совсем не отвечает, видимо, устало. Вот и отвыкшее от долгих полётов тело Твайлайт тоже стало болеть и намеревалось взбунтоваться. Пришлось приземлиться и расположиться под магическим согревающим куполом, пока тело не привыкнет к нулевой температуре.
«Мне тепло… Но на душе так противно… Хотела же сделать так, чтобы всем было хорошо, а сделала лишь хуже… Почему в том умирающем мирке у Эпплджек всё получилось? Я же, вроде, всё сделала то же самое. Лишь не перемолола трупы пони… Но в этом же не было никакого смысла… Хотя… Она не выращивала на трупах… Она растила их на одной лишь пыли единорогов… То есть, практически на одних костях… А что если пыль магическим образом забрала все патогенные бактерии из мёртвых пони и лишь ускорила их процесс размножения, только уже в растениях? Я что… Повторяю опыт чумы? Я перенесла болезнь пони в растения!!! Что я наделала?! Так, стоп… Они же уничтожили все деревья… Значит, ещё не всё потеряно… Чем я тут занимаюсь… Мне нужно лететь дальше искать помощь или найти выход из этой ситуации».
— Нет! Закрой глаза, дыши глубже… Уставшая и рухнувшая на поле боя, образно говоря, я ничем не помогу, мне понадобятся силы… Давай, солдат, ты можешь лечь спать. На счёт три. Раз, два, три!
Укутанная в два армейских плотных одеяла, она прижалась спиной к сумкам. Сон пришёл почти в мгновение ока. Мозг ещё помнит, как уметь спать в экстремальной ситуации, вводя её в фазу быстрого сна.
— Доброе утро, Твайлайт. Надвигается буря… Вовремя я проснулась.
Она аккуратно и быстро складывает компактное одеяло и кладёт его в сумку. Взлетает. Буря толстым слоем проносилась под ногами аликорна, лишь иногда поднимая частички песка вверх, забивая собой рот.
— Ничего не видно. Надеюсь, буря скоро кончится, и я наконец-то найду хоть что-нибудь значительное. А не просто бесконечное полотно золотистого песка.
— Снова только десять часов полёта. Поесть, попить и лететь снова, ночью попытаться собрать влагу. Температура не такая низкая, как на той пустынной планете. Вряд ли здесь появится спасительная изморозь…
Как и было предсказано, воды она собрать не смогла, нужно было придумать, где же найти воду. Облаков нет, даже самых маленьких. Воздух настолько сухой, что вытягивает из тела последнее, что оставалось в организме. В теории можно выкопать колодец. Но столько магической энергии будет затрачено впустую. Этот колодец один Тартар потом заметёт песок.
Третий день полёта. Примерно преодолено пятьсот километров. Треть часового пояса планеты, если считать по размерам планеты Эквуса.
— Это глупо… Что я делаю? Тренирую свои крылья? Или лечу в один конец? Даже если я прилечу и найду что-то… Я даже не найду силы вернуться назад! Как я смогу провести всё население через такой путь? Двадцать километров пеший путь пони в сутки, потом отдых, еда и вода… Даже если каждый раз буду откапывать колодец. То я сделаю только хуже… Куда уж хуже… Я обрекла весь народ на медленную и теперь весьма болезненную смерть. Дети… Они же не виноваты… А родители, они же отправили их учиться, чтобы они просто поели… МХ! — Твайлайт сильно ударила себя. Чтобы привести в чувства. — Хватит жалеть себя! Нужно возвращаться! Либо пустыня слишком большая, либо я совсем дура и сделала очередную глупость.
Четвёртый день полёта оказался трудным. Лететь же приходилось против ветра.
— Дура! Дура! Чем думала, когда согласилась на эту авантюру? Здесь ветер всегда дует в одном и том же направлении! Скорее всего, это пассат! Ветер, дующий только в одном направлении по всей планете!
Пятый день полёта. Припасы закончились.
— Как же хреново оставаться без еды. Это наводит на совсем плохие мысли. У меня в сумке ни грамма провизии. Прошло два часа, а мне уже хочется есть… Это нехорошо, я сама себя загоняю. Это может сыграть со мной злую шутку! Нужно перестать об этом думать…
Шестой день.
— Мх… Я даже не представляю, на что мне ориентироваться! Пейзаж каждый день подо мной не меняется! Если я хоть на пару градусов ошиблась в обратном направлении, то на дистанции в сотни километров я уже вряд ли найду небольшой городок посреди пустыни и вернусь назад!
Седьмой день.
«Я выкапываю колодец. Пить хочется. Желудок урчит. Ссыпится! Тартар! Ну что за глупая привычка всё себе усложнять? Дура! Да когда же ты начнёшь думать?! Ты столько лет попадаешься на свои ошибки и продолжаешь бесцельно повторять одно и то же! Ошибки, ошибки, ошибки! Когда же ты перестанешь их совершать?! Из-за них гибнут другие!»
— Ых… Бесполезно. Мне придётся выкопать барханы песка, чтобы выкопать колодец. Давай думать позитивно! Что если бы я повела народ, то он точно бы начал умирать уже на третий день пути! Е-е-е! Позитив так и хлещет… Куда лететь… Вроде, по солнцу можно определить направление. Солнце встаёт на востоке, значит, летим на запад, куда оно садится. А это значит в том направлении! Надо было учиться ориентированию по звёздам…
Восьмой день.
«Я ещё могу позволить своему телу лететь на протяжении десяти часов. Но так ли это важно, когда передо мной всё тот же песок. Эх… Губы треснули, болят. Глаза жжёт от этого песка. Каждый раз я попадаю в подобную ситуацию и в голове возникают мысли о скорой гибели. Не хочется мне умирать от слова совсем».
Твайлайт замечает странную продолговатую гряду вдали.
— Мираж? Нет… Мираж должен отчего-то браться. Может, у меня галлюцинации? — Твайлайт смотрит позади себя. Ничего, кроме песка. — Это не мираж, кажется, там действительно что-то есть!
Твайлайт в настоящем пришла проведать первым делом Коузи Глоу. Убрав улыбку и изменив мимику на самую серьёзную и непоколебимую, она постучалась в дом нынешних опекунов Коузи. Дверь открыл оранжевый жеребец.
— Доброе утро, принцесса Твайлайт. Мы ждали вас. Спасибо, что посетили нашу скромную обитель.
— Доброе утро, мистер Хозенэт, как проходят ваши дни?
— Ох, весьма замечательно! Нынче активы заметно выросли, благодаря вашим поправкам! Прошу, проходите! — Твайлайт, как и в прошлые несколько раз замечает, что в доме довольно приличный интерьер. Органы опеки предоставили хороших опекунов для Коузи, котороя явно нуждалась в ласке и твёрдом копыте.
— Коузи, дорогая, подойди, пожалуйста. Принцесса Твайлайт пришла проведать тебя.
Из комнаты выглянула розовая мордашка. Черепашке так и не сняли гипс на крыльях, было забавно наблюдать, как она быстро передвигала своими ножками, влезая на диван.
— Здравствуйте, принцесса Твайлайт, — поздоровалась Коузи.
— Просто «Твайлайт», или «директор Твайлайт», как угодно. Так, браслет с ноги не сняли, значит, до сих пор есть какие-то проблемы в воспитании?
— Нет! Проблем совсем нет. Коузи говорит, что пока не надо его снимать, говорит, что мало ли произойдёт непоправимое или она снова ошибётся.
— Ошибаться — это нормально. Коузи, просто ошибаться и намеренно делать ошибочные вещи — это разное. Тебе нужно научиться различать эти вещи. Рано или поздно ты привыкнешь к этому, но если ты чувствуешь, что ещё не готова, то хорошо. Лучше подождать, тебя никто не торопит. Мне же главное — знать, что у тебя всё хорошо, и ты идёшь на поправку.
Мелочь присмотрелась к Твайлайт, внимательно всматриваясь в её глаза. Она хотела что-то спросить, но вовремя заткнулась. А потом спросила совсем другое:
— Как ваше здоровье?
«Ах ты мелкая, заметила всё-таки… Грим нанести в следующий раз нужно…»
— Отлично. И тебе советую не хворать.
Мелкая тут же заткнулась, понимая, что лучше не провоцировать её на дальнейший конфликт. Прошлого раза весьма хватило, да так, что одним лишь воспоминанием, крылья начинали болеть с новой силой.
— Простите за этот вопрос… Я не хотела влезать в ваши личные дела.
— Всё в порядке, Коузи.
— Ты извиняешься за то, что спросила о состоянии здоровья принцессы?
— Всё хорошо, это то немногое, что можем понять только мы вдвоём. Лучше расскажите об успехах вашей дочери, чтобы я могла рассказать о них комиссии, которая будет завтра.
— Старлайт, когда меня не станет, я хочу, чтобы ты продолжила защищать всех уже без меня.
Твайлайт попросила Селестию вернуть её вещи законному владельцу. В том числе и полный комплект её брони. Громко стукнув по спине, она посмотрела на Старлайт.
— Это же твоя броня?
— Правильно, я прикажу компьютеру подкорректировать её под твои пропорции тела. На самом деле, ничего сложного. Здесь пару отсеков, тут пару отсеков убрать и будет готово, как раз в пору твоему телу.
— Ты хочешь, чтобы я это надела?!
— Да, Старлайт. Ты должна быть в состоянии использовать эту броню. Поэтому мне нужно сильно расширить твой запас маны. Твой нынешний никуда не годится. Тебе едва ли хватит сил сейчас, чтобы сдвинуть его с места. Поэтому я хочу, чтобы ты продолжала свои усердные тренировки!
— Сдвинуть с места? Но… я не думаю, что так уж сложно, по крайней мере, на бок уронить я её смогу…
— Триста семнадцать килограмм.
— Что?! Зачем тебе такая тяжёлая броня?! Да это невозможно! Твайлайт! Ты за погоней тренировок своего тела настолько увеличила переносимый вес?
Твайлайт только вздохнула, продолжая лекцию:
— Тебе не нужно носить весь его вес. Ты закачиваешь своей магией броню. И после зарядки хотя бы на десять процентов, ты можешь начать двигаться в ней со всеми защитными свойствами, потом подключаешь подпитку извне с помощью одного заклинания. Мне пришлось проектировать и модифицировать её долгие годы. Лава, глубокий океан, открытый космос, камнепад. Она выдержит всё, пока у тебя есть магия. Понимаешь? Ты не будешь чувствовать боль внутри неё, даже если твои ноги будут переломаны. Потому что костюм полностью сфокусирует твоё внимание на бое или какой-нибудь другой цели. А теперь давай-ка вернёмся к тренировкам, я слышу, как пришёл в норму ритм твоего сердцебиения.
В глубинах уставшей, давно изношенной пони лежали во главе собственные правила моральных принципов: «Помоги», «не навреди», «на агрессию ответь агрессией и уничтожь». Однако иногда приходилось стоять на коленях и умолять о помощи или о том, чтобы ей дали второй шанс. И слова эхом отдавались в её голове.
— ОДНАЖДЫ Я ЗА ТОБОЙ ПРИДУ… — повторялись и повторялись в голове дряхлого аликорна эти слова. — ОДНАЖДЫ Я ЗА ТОБОЙ ПРИДУ.
Пробуждение произошло посреди ночи, просто открылись глаза сами по себе. Луна освещала открытые окна, до рассвета ещё очень далеко.
— Однажды ты за мной придёшь… Я так и не поняла, в чём точно заключается мой долг перед тобой… Смерть… мне осталось три года, тебе стоит поторопиться, чтобы забрать его у меня.
Накинув второе одеяло, она попыталась уснуть, но сон никак не хотел приходить, даже не пытался.
— Сколько не думай… Ответа я же не узнаю… Он за моей головой придёт? Заставит меня убить кого-то из этого мира? Не понимаю… Можно бесконечно просчитывать варианты.
— Может, стоит… Нет… Убийство не будет питать моё тело. Я не стану этого делать… Без похищения душ. Мх… — перекатившись на другой бок, мысли словно стали работать по другому. — Ф… Почему мне снятся подобные сны? Потому что мне осталось немного? Но я не боюсь смерти… Я не хочу умирать, но не боюсь этого. Я боюсь, что не оставлю после себя ничего? Или что моя смерть только вызовет резонанс тёмных сил, и они уничтожат весь Эквус?
— Успокойся… Это всего лишь маловероятные события вариаций моих расчётов. Не надо загоняться по этому поводу. Тебе нужно успокоиться и лечь спать… Подождите… Когда это у меня в последний раз были проблемы со сном? Я же всегда могла вгонять себя в сон за секунду. Ох… Неужели мои деградировавшие клетки начинают давать сбой? Это плохо… Ухудшение здоровья — прямой путь к сокращению жизни… Так! Давай, солдат, ты можешь. На счёт три. Раз, два, три!