Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 20 (Алагифобия) [20.4] [Боязнь измениться]
— Гряда оказалась немного дальше, чем я ожидала, придётся ещё один день переждать, прежде чем я доберусь до этого зелёного насаждения. День пустой траты времени и день упущенных возможностей. Нет! Это называется рациональное потребление ресурсов собственного организма. Пока я нахожусь в здравом уме, я в состоянии справиться с элементарными задачами. Значит, я совершу в процессе их решения как можно меньше ошибок. В свою очередь это означает, что я делаю всё правильно.
Утро. Твайлайт наблюдает интересную картину. С севера и юга дует ветер, создавая песчаную бурю почти перед лицом. Буря уходила далеко на восток. Создавался забавный треугольный орнамент на песке, где основанием как раз служила эта гряда.
— Интересно. Пожалуй, стоит двигаться дальше.
Не теряя времени, она сложила все свои вещи и поднялась высоко в небо, вновь продолжая свой монотонный полёт. Гряда оказалась довольно густым лесом с причудливыми на вид деревьями. Твайлайт поморгала несколько раз в очередном неверии, внимательно рассматривая череду высоких деревьев. Их корни имели причудливые формы, словно они намеревались уползти в сторону ветра.
— Вот же… Всё, что нужно для жизни. Еда… Если есть растения, значит, есть и вода. Просто нужно копнуть немного глубже. Почему тогда пони той деревни так страдают?
Постучав по дереву, она услышала странный полый звук.
— Пусто? Очень странно. В основном такой звук издаёт бамбук или другие трубчатые полые растения, но не громадные деревья. — Очередной стук по другому дереву дал обратный результат. — А здесь совсем другой звук. Хм… А что если?.. — Стукнув несколько раз острой стороной мачете по коре, она сделала дырку, чтобы посмотреть что внутри. Оттуда начала сочиться похожая на воду жидкость, слегка отдающая запахом зубной пасты на основе масел эвкалипта. — Очень странные деревья. Я, конечно, слышала, что некоторые виды флоры любят запасаться влагой, но не в таком ведь количестве… Да тут только в одном дереве около десяти тысяч литров.
Облизнувшись пару раз, Твайлайт набрала во флягу эту жидкость, предварительно увеличив дыру.
— Блин… А вдруг отравлено? Но… Какой смысл этой флоре быть ядовитой? В основном ядовитые растения появляются там, где сильно развита травоядная фауна. Хм… Ого… Смола этого дерева быстро закрыла вырезанную мной щель. Скан. Нет… В прошлый раз, скан мне ничего не дал. Надо будет найти заклинание, которым можно обнаружить разного рода патогены. Будет лучше, если я просто вскипячу эту воду. По крайней мере, я почти точно буду уверена, что не отравлюсь.
Дерево горело очень плохо, пришлось старательно сушить дрова магией, чтобы они начали гореть, последующие деревяшки же просто тлели. Избавив от зелени поверхность вокруг костра, Твайлайт заметила, как ночное полотно постепенно закрыло небо. В полном воды котелке понемногу закипала вода. За этим можно было наблюдать вечно. Налив воды к себе во флягу и остудив магией, Твайлайт отпила почти сразу полфляжки. Проверила себя на отравление, результат был отрицателен. Остальную половину она осушала размеренно.
— Как же тихо… — прошептала аликорн, наблюдая за потрескивающим костром.
От огня отдавало приятным теплом, греющим тело, слегка обжигая лицо. В голове гонялись одна за другой мысли всех предыдущих дней. Чуть больше недели аликорна уже нет в той деревне. Здесь же есть все условия для выживания, еда и вода. Но есть одно-единственное, что она утратила. Это доверие королевы. Она по своему же незнанию отравила короля и полсотни жеребят. Не в силах им помочь, ей пришлось покинуть деревню. Так даже лучше для них и для неё? Ведь никто больше не погибнет.
Уложив на землю свою сумку, она легла головой на неё.
— Сколько прожила я в Понивилле, столько прожила уже в других мирах. Как же быстро летит время. Мои подруги наверняка уже обзавелись детьми, а то и внуками. Я должна была стать новой правительницей Эквестрии. Ха-ха… До момента перехода я бы задыхалась от надвигающейся паники и ответственности, а сейчас мои чувства весьма поутихли. Я стала более распутной, безжалостной и до сих пор излишне доброй. Надо будет хоть раз ничего не предпринимать и посмотреть, что же произойдёт. Может быть, так оно будет лучше? Да кого я обманываю, где бы это было лучше? Просто прими их смерти на свой счёт и иди дальше. Иди дальше… Куда я иду? Ох… Как же хочется, просто самой обычной памятки или записки. «Твайлайт, тебе нужно сделать то или это, чтобы выбраться из этого мира». Но нет, сиди гадай, что мне нужно сделать. Если корона не появилась до сих пор, это значит одно: население на этой планете ещё существует и им нужна моя помощь.
Твайлайт ещё несколько часов размышляла об этом, но так и не пришла ни к одному из логических ответов. Она просто под искры костра стала засыпать.
Утро… Рядом тлели последние угольки костра, полный котелок воды и приятная прохлада. Выпив кипячёной воды и поев трансмутированных фруктов, аликорн встряхнулась, выполняя ежедневную зарядку. Сейчас нужен был план действий и желательно очень разумный.
«Я сейчас далеко на западе. Примерно сто, сто пятьдесят километров от города. Мх… Я не понимаю, как мне предстоит найти их деревню… Да и крылья болят от таких долгих перелётов. Если здраво рассуждать, мир я этот не покину, пока не решу проблему, так что... Для начала стоит просто разбить здесь лагерь, вещи оставлю тут, чтобы могла лететь налегке. Простой шалаш из прочных веток деревьев. На расстоянии пяти метров от него сложен костёр, обложенный камнями. В принципе и шалаша-то не нужно, но вдруг в этих лесах бывают дожди? Тогда в этом есть какой-то смысл».
— Мх… План до безумия глупый. Летать туда-сюда и надеяться, что рано или поздно мне повезёт. Даже если всё получится, назревает другой вопрос: сто километров. Количество пони: около двадцати тысяч. Я просто не смогу столько пони перевести через пустыню за один раз. Тогда стоит вести их партиями по тысяче? Тогда где взять столько ресурсов? Четыре-пять дней ходу в одну сторону. Двадцать литров воды только на одного под такой изнуряющей жарой. Ох… С едой так и вовсе проблемы критические. Итого у нас выходит по сто литров воды на каждого и семь-восемь килограмм еды. Очень тяжёлая тележка получится. Стоит сконструировать широкие колёса. Но тогда вес конструкции поднимется ещё сильнее. Ох…
«Моя первая попытка найти город, конечно, оказалась провальной. Я улетела вглубь пустыни ровно на сто пятьдесят километров. День свободного и лёгкого полёта по ветру и сутки с погрешностью обратно, благодаря дующему в морду песчаному ветру. Вернулась я только ночью и ещё почти всю ночь искала, где я разбила лагерь. Очень тяжело ориентироваться без каких-либо ориентиров. Больше я в пустыню без припасов не полечу. Я думала, пару килограммов меня обременят, но лучше уж так, чем совсем без них».
«Я решила устроить себе выходной. Ну как выходной. Просто дать отдохнуть ноющим крыльям. Всё распланировав. Я повалила несколько деревьев на краю пустыни. В следующий раз стоит подумать, что десяткам тысяч литров воды нужно куда-то деваться. Затопила полпустыни… Кстати говоря, корни деревьев имеют нечто похожее на колодцы и уходят глубоко вниз. Отлично! И копать ничего не нужно будет!»
— Кстати, сегодня мой день рождения. Тридцать девять лет, Твайлайт! Сделала бы себе тортик, но зубы мне этого не простят, — она облизнула несколько отсутствующих зубов. — Ммм. Пять зубов не хватает. Будет технологичный или современный мир, схожу к стоматологу. Если так и дальше пойдёт, то через лет десять я и вовсе буду беввубой хобылой. — Твайлайт снова поймала себя на мысли, что она неконтролируемо ржёт… — Ох… А вообще обидно, что мне свечку не поставили на тортик. Когда вернусь в свой мир, сожру тридцать тортов и заем всем самым вредным, что есть на свете. Запью самыми кислотными газировками и довольная буду ругать себя за безрассудство!
— Я нашла! Я нашла! Наконец-то! Я нашла его! Я почти месяц искала тебя! Город был севернее! А я старалась держаться к югу! Компас внутри сильно сбоит. Что ж, теперь стоит как-то договориться с Королевой. Это будет непросто, учитывая подорванный авторитет.
Твайлайт не церемонилась со стражей внешних врат и попыталась нагло ворваться внутрь.
— А ну стоять! — стража в этот раз не преграждала путь, а целенаправленно пыталась навредить или даже убить Твайлайт.
— Простите, но вы мне мешаете.
Аликорн стукнула их друг о дружку головами. Оба легли без сознания.
Двери распахнулись. Внутри стояло намного больше стражи.
— Вторжение! Ведьма Тиамай вернулась!
Твайлайт не стала сильно заморачиваться со стражей, телепортировав их куда-то в центр города, распугав этим население. Пусть сейчас они занимаются шумихой в городе. Трухлявые двери были закрыты изнутри.
— Меня это не остановит! Мне нужна аудиенция с Королевой!
Магией Твайлайт дёрнула левую дверь на себя, вырывая её с металлических петель. Теперь дверь была одностворчатой. Стражники тут же попытались напасть на неё. Она установила щит вокруг себя.
— Королева! Прошу, выслушайте меня! У меня для вас очень важные новости! Я нашла его! Я нашла для вас всех спасение!
Королева сидела одна и тут же попыталась прогнать её, показывая своим сложенным веером в сторону Твайлайт.
— Стража! Казнить её! Не верьте ведьме!
Семь стражников безуспешно пытались проломить барьер Твайлайт своими копьями, но прочность её щита была очень высокой по сравнению с металлическими наконечниками копий.
— Я не дам себя казнить, пока вы не узнаете правду и то, что я нашла!
— Я не стану слушать тебя! — Королева громко перебила Твайлайт.
— Нет! Вы услышите меня! И если после этого вы откажетесь поверить, тогда я уже уйду навсегда и откажусь вам помогать! — Твайлайт магией раскидала стражу в разные стороны, временно оглушив их. Она подошла ближе к Королеве и уселась в трёх метрах от неё. — Первое, что мне нужно было рассказать: я пришла из другого мира! Я не рассказываю об этом всем кому попало, потому что все считают меня сумасшедшей. Можете себе представить, пришла неизвестная взрослая кобыла и начинает говорить, что она из другого мира! Второе, я — аликорн! Имею крылья и рог! После этого сообщения мысли о первом сильно сглаживаются, но тогда возникает вторая проблема. А вдруг я опасна или что-то в таком духе? Да, я опасна! Для ваших врагов! Но не для мирного населения! И меня бесит, что мирное население старается меня прикончить, когда я стараюсь им помочь! Третье: меня зовут не Тиамай а Твайлайт Спаркл! Как бы это смешно ни звучало! Но я та же Твайлайт, что и любовница вашего сына. Только из другого мира и постарше на двадцать лет! Вот почему ваши перешёптывания о схожести отчасти были правдой!
Твайлайт едва перевела дыхание и продолжила:
— Четвёртое! Далеко на западе есть густорастущий лес! Там есть нужная для твоего народа еда и вода! Я видела всё своими глазами! Я облетела треть планеты. На востоке только смерть и песок! Если тебе нужны доказательства, у меня есть образцы коры дерева и растущей там травы! — Твайлайт, недолго думая, высыпала всё, что было в её сумке прямо на пол перед королевой. Некоторые растения уже пожухли, а некоторые ещё имели зелёный оттенок. — Я точно знаю, что у вас нет таких экземпляров флоры!
Королева внимательно посмотрела на образцы и словно заметила нечто знакомое.
— Кора великого Шерохастого дерева. Откуда… Где ты его нашла? Это давно вымершее дерево.
— Я ещё раз повторюсь: на западе в ста семидесяти километрах есть лесополоса. Десятки тысяч литров воды, тонны травяной еды. И многочисленный ресурс для постройки домов из дерева. Если вы мне позволите, я научу ваших единорогов, как трансмутировать еду в другие фрукты.
— Алхимия под запретом!
— Значит, пора вам снять запреты! Это банальная магия, как и то, что пегасы могут летать. Они летают из-за магии, потому что размах их крыльев маловат, чтобы поднять их тело в воздух. Поверьте мне. Я не желаю вашему народу зла. Позвольте мне проверить короля.
— Уже поздно, он скончался около недели назад. — Её лицо не дрогнуло, но Твайлайт сразу увидела, что кроется за маской. Как королева, она держится весьма достойно. Вся ответственность за страну теперь легла на неё и почти совершеннолетнего принца.
«Я опоздала… Тартар!»
— Мои соболезнования, королева.
— Это всё твои злополучные фрукты! Если бы ты их не вырастила.
— Давайте начнём с того, что я хоть что-то пробую, нежели вы, королева.
Она затихла. Твайлайт попала в душевную рану. Аликорн тоже затихла, повисла неудобная пауза. Давящая тишина нарастала и нарастала, пока она не подняла свой взгляд и не сказала Твайлайт кое-что, что удивило и её.
— Твайлайт… Король также сказал перед своей смертью. Он сказал, что не стоит злиться на тебя, что не стоит винить за ошибки, которые ты совершила. Он сказал мне следующее: «Не совершает ошибок тот, кто ничего не делает». К сожалению, он больше ничего не успел мне сказать.
— Я думаю, он очень хотел сказать, что любит вас и вашего сына и ему очень жаль оставлять вас в такое время. Что он хотел бы оставить для вас королевство, где каждый мог бы жить счастливо и не думать о том, что сегодня поесть.
Маска треснула, глаза заслезились.
«Непробиваемая… Единственное, что я могу сказать про себя. Но есть и плюсы: внутри меня что-то съёживается, а значит, я ещё способна испытывать чувства потери и сожаления. Мне пришлось дождаться, когда она придёт в себя. Это произошло почти в мгновение, когда стража начала приходить в себя и снова наставила на меня свои копья».
— Отставить, стража!
«Какая моментальная смена её лика. Нужно так же научиться. Это даже немного пугает».
Королева созвала почти всё население города, чтобы Твайлайт могла сообщить очень важную новость.
— Пони этого города! Прошу выслушайте меня! Я знаю о проблемах, нависших над вашим городом! Я пришла помочь вам! На западе в ста семидесяти километрах существует лесной массив, где есть много питьевой воды и нужная для всех еда! Здесь еды на всех не хватает, а последние колодцы уже пересыхают! — После этих слов, послышался нарастающий говор и шептание. — Прошу, послушайте! Вам нужно покинуть этот город!
— Я никуда не пойду! Я всю жизнь тут жила, тут и останусь! Тут жила моя мать и моя бабка! И её мать тут жила! Я не стану переезжать!
— Я тоже не пойду! Меня и тут всё устраивает! Да и кто ты такая, чтобы тебе верить?
— Поймите! Там вам не нужно будет думать, чем наполнить свой желудок! Там много зелени и разных фруктов! Ваши дети перестанут нуждаться в еде и воде!
— Ага! Мы уже поверили в ваши новоиспечённые церкви! Вы им промыли мозги про круговорот воды чего-то там! И сейчас они сильно мучаются от болей! А некоторые умерли! Долой ведьму! Долой ведьму!
Толпа подтянулась и кричала всё громче и громче, скандируя эти два слова. Кто-то начал поджигать факелы из соломы, сверкнули острия вил. Твайлайт пришлось громко перебить их своим гласом, сбивая агрессию к минимуму.
— Я только пытаюсь вам помочь! Да пусть будет так, пускай я буду для вас ведьмой! Какого Тартара?! Вам почти всё на блюдечке преподносят! Вы же отказываетесь! Продолжая кусать себя за ногу! Вы куски дерьма, которые не могут выслушать и поверить мне! Зачем я пытаюсь вам помочь, когда вы отказываетесь от помощи?! Значит, здесь всё в порядке! Ну тогда умирайте вы от голода и болезней! С верой всякой чепухи про потусторонних существ! Верьте в завтрашний день, может, кто-нибудь вам и даст на блюдечке пару травинок! Нежели всё взять в свои копыта и сделать нужные вещи!
Твайлайт перестала контролировать свои эмоции. Ей на помощь пришёл молодой принц.
— Народ! Мой отец сильно болен. — Он явно скрывал, что отец уже давно скончался, сейчас он объяснил народу, почему выступает королева, а не король, а так как король не в состоянии выступать, то авторитетней будет принц. — Я не знаю, выкарабкается ли он, но прошу, выслушайте меня. Тиамай знает многое, возможно, она где-то ошиблась, но я верю, что она права! Она приведёт нас к процветанию! Мы должны поверить в это! И если это окажется не так, я готов принять наказание и самолично пройти к виселице!
Его голос был громкий и властный, совсем как у короля. В толпе послышались перешёптывания.
— Я готов рискнуть! Ради детей! Ради нас!
Кто-то из толпы поднял переднюю ногу и громко закричал:
— Я тоже готова попробовать пересечь пустыню ради еды! И детей, конечно же!
— Мы не можем процветать, сидя ровно на крупе. Веди нас, девчонка!
Принц одним лишь выступлением перевёл настроение города на свою сторону, теперь дело только за Твайлайт.
— Не подведи, Тиамай, — прошептал принц.
— Пони! Мне нужно двести добровольцев! Путь будет очень опасен! Неделя пути быстрым темпом! Половину пути мы сможем обеспечить себя пропитанием. Три остальных дня вам придётся идти без еды и воды! Кто готов рискнуть, поднимите свои ноги!
В этот раз, ног было меньше, но всё ещё много.
«Отлично. План „Пустыня Азири“ имеет место быть».
Первый день нашей вылазки. Всё шло гладко, мы даже вышли за пределы нормы на семь километров. Мотивация шедших за мной пони била через край, пришлось даже насильно остановить их, чтобы они отдохнули. Появились первые проблемы, одной из них была ночь. Пони просто были не готовы буквально зимовать в такой дубак, а я забываю, что я менее восприимчива к таким холодам. Моё тело закалено выдерживать такие температуры. Непростительный недочёт с моей стороны.
— Пони, ложитесь поближе друг к другу, так вам будет теплее! Укутайтесь в брезенты с ваших тележек, постелите что-нибудь под себя. Не спите на холодном песке!
Ночью я так и не сомкнула глаз. Снова ответственность за пони, которыми я командую. Никогда не было так, чтобы я спасла всех и все были в целости и сохранности.
«Мы спаслись. Моя очередная ошибка, чуть не погубила первую экспедицию. Благо они разумнее многих жителей того города, все послушно выполнили приказы и обошлось без жертв из-за обморожения. На второй день проблемы стали разнообразней. Песок под ногами стал менее плотным и рассыпчатым, телеги напрочь отказывались ехать. Движение замедлилось. Оптимизм в моей голове сразу поугас. Все семь километров, навёрстанные с лихвой, сегодня ушли в минус. Ты же помнишь одно золотое правило: всё что может пойти не так, пойдёт не так».
— Твайлайт! Может, стоит повернуть назад, пока не поздно?
«Кто-то из пони обронил мне такую фразу. Я не слушала пони поумнее меня, пока это было возможно. Я объяснила, что против ветра идти тяжело и нужно потерпеть. Я была полностью погружена идеей идти прямо на запад, я хотела доказать им, что есть место, где трава зеленее. Где вода не сладка от закопанных рядом ям с трупами, что есть место, где дети могут резвиться без присмотра родителей. Ну это я, конечно, перегнула палку. Лес никогда не был местом для развлечения, но, по крайней мере, потеряться в пустыне куда страшнее».
«На третий день поднялась песчаная буря. На мои крики, чтобы они прятались за телегами, кажется, отреагировали не все. Утром я наблюдала, как некоторые телеги были перевёрнуты набок. Я магией подняла телеги и увидела раздавленных пони. Их буквально раздавило весом тележек. Кто-то не успел спрятаться, и их похоронило под песком заживо, оставляя лишь горки песка. Потери на третий день составили пятьдесят семь. Ужасно. В который раз убеждаюсь, что я ужасный лидер… Я усомнилась в правильности действий. Нужно было повернуть, пока можно было, но себя слушать, видимо, это грех. Никогда не давайте плясать вместе холодному расчёту и надежде на лучшее. Это дрянь несусветная».
— Тиамай! Мы знали, на что шли!
«Снова, я в третий раз слышу эти слова. Я беру себя в копыта и веду их дальше. Я знаю куда идти. Примерно знаю. Я запрягаюсь в телегу и иду дальше. Я почти не обращаю внимание на остановки и тащу грёбаную тележку с провизией».
«Я снова веду их по раскалённой пустыне. Веду через песчаную мясорубку. Песок нещадно жёг лицо своими горячими песчинками. Кажется, на лице снова виден мой старый шрам. Что насчёт моей команды, я не смогла спасти всех и довести до самого конца, но могла вести тех, кто остался».
«Пятый день, шестой день. Вода кончилась. Ещё семь телег вышли из строя. Старые деревянные колёса пришли в негодность. Мало того, что песок очень абразивный материал, так он ещё и засорял ось телеги, из-за чего катить её становилось всё труднее и труднее».
«Я поднялась в воздух. Вдали я видела спасительную зелёную гряду. Далеко… Ещё далеко, но они должны знать, что цель видна».
— Пони! Я вижу лес! Нам нужно двигаться дальше! Назад поворачивать поздно! Идём же!
«И они пошли. Измученные от жажды, они пошли дальше. Мотивации стало больше, но остальной ресурс давно иссяк».
«Ошибка номер три: мне нельзя рассчитывать на ресурсы организма простых пони. У аликорна они в разы выше. Некоторые пони падали замертво, больше не приходя в сознание. Хоронить не было времени. Да и песок с ветром это сделают быстрее. Пятьдесят километров до точки. Пони уже и сами видели гряду, мотивация двигаться дальше заставляла их переставлять ноги, но вот силы уже подводили. Я рассчитывала на телепортацию. Но на такое расстояние я выжгу треть своих запасов и телепортирую только одного пони. Что же такое придумать?..»
«Я остановила движение. Своими силами идти было глупо, в голову приходили мысли думать нестандартно. Может, посадить некоторых пони в телегу и толкать телегу магией. И знаете, что я вспомнила, чего не видела нигде, кроме моего мира? Воздушные колесницы. Пегасы могли перевозить других пони с помощью воздушной колесницы. Стоит попробовать».
— Пони, стойте! Отдыхайте пока что. Я кое-что придумала!
«Я освободила телегу от остатков съестных припасов. Связала туго ремни между собой и запряглась в одну из упряжек. Разбежаться и взлететь — это всё, что делали пегасы. Внутренняя магия пегаса распространяется и на тележку! Она летит! Работает! Местные пони были очень удивлены происходящим, я же лишь удивлялась своей глупости».
— Пони! Я смогу забрать только шестерых! Нет! Не ругайтесь! Я вытащу вас всех! Мне нужны те, кто поможет наполнить бочки водой! Поэтому пойдут те, кто ещё может стоять на ногах! Запрыгивайте!
«Они боялись, что я оставлю их здесь. Только лишь на время.»
«Бедные мои плечи. Шесть пони вместе с бочкой и телегой, вышло около четыреста килограмм. Пришлось совершить несколько попыток, чтобы взлететь. Я смогла, пришлось поэкспериментировать с магией и создавать хорошую опору для своих ног».
«Я так и думала, полёт не окажется быстрым способом добраться до леса. Добраться лишь смогли только к вечеру. Да будь ты проклята, инерция! Что взлёт, что приземление, требовало длинную полосу твёрдой земли подо мной. Я чуть сама не разбилась и тех, кто в телеге, не убила».
«Мы на песке у гряды. Я ощутила, что еле дышу. Еле как дотащила их. Как Кантерлотские стражники таскают эту телегу круглые сутки? Ох…»
— Тиамай! Это правда лес?
«Вспоминаю, зачем мы тут. На дрожащих ногах встаю и отдаю распоряжение. Вспоминаю, что воду я кипятила, перед употреблением. Будет ошибкой, если я не сделаю это снова».
— Пони, очистить от зелени опушку. Принести камни, хворост.
«Восемьдесят литров. Две бочки. Итого сто шестьдесят. Этого хватит, чтобы я дотащила их досюда. Мой котелок – пять литров. Закипание при хорошем огне — десять минут. Тридцать литров в час. Нужно уже начинать. Завтра я буду лететь в полуживом состоянии обратно. Я делаю дырку в дереве. Поджигаю костёр магией и помогаю собирать дрова. Делаю дырку в стволе полного дерева, набираю котелок».
— Совсем стемнело.
«Утро… Я кратко объяснила пони об элементарной технике безопасности, кажется, они всё поняли. Лечу с двумя бочками воды обратно. Плечи ужасно ноют. Но ноша в этот раз куда меньше. Я вижу группу. Магией аккуратно спускаюсь к ним. Я недосчиталась с два десятка пони».
— Где остальные? — Одна молодая кобыла закрывает глаза и молча мотает головой. — Вода. Я привезла вам воду! Тут по полному с небольшим черпалу каждому. Напиться вам должно хватить!
«Я оставляю их утолить жажду и лечу проверить остальных. Они шли ночью и отдыхали днём. Сломанная телега и пару пони лежали у неё с закрытыми глазами».
— Земля вам гармонией… Простите, что вы не увидите, что встретят остальные. И спасибо, что вы были со мной…
«Я не стала трогать их. Песок это сделает лучше меня. Дальше на востоке я иногда замечала могилы. Они вбивали самодельный крест в песок над трупом и оставляли тело».
— Снова это ощущение… Словно на войне… Да, Беа… Я помню. Кто, если не я? Я беру ответственность за эти смерти. Я — глупая принцесса, надо было сразу попробовать телеги с пегасами. Дальше, я думаю, смысла лететь нет.
«Я возвращаюсь к остальным. Проверяю тех, кто еле дышит. Сильное истощение. Магия тут не поможет».
— Закинуть в телеги тех, кто еле движется. Будем двигаться размеренно! Всем оставшимся, я приказываю добраться живыми!
Пони услышали Тиамай. Темп спал. Они двигались дальше.
«Пару раз пришлось останавливаться. Из-за того, что пони не выдерживали и умирали прямо в телегах».
«Я молча наблюдала их предсмертные агонии, не в силах выронить ни слова. Я лишь закрыла им глаза посмертно».
— Я не оставлю вас здесь, в пустыне.
«Я запаковала в плотный брезент тела умерших, сложила в одну телегу. Вновь повезла с собой».
«Тридцать километров. Ещё двое скончались. Я не сплю четвёртые сутки. Становится плохо. Ноги так и тянут использовать допинг… Нельзя, сердце начнёт болеть. Пришлось слетать за двумя бочками воды. Благо жеребцы уже наполнили все четыре бочки на той стороне. Я забираю две и везу обратно. Замечаю момент, что чуть не вырубаюсь от усталости».
— Давай, Твайлайт, ошибок нельзя совершать. Только держись и веди…
«Боль в ногах перестала быть чем-то серьёзным и отступила на второй план. Я совсем не помню, как упала практически перед лесом. Нет, не в бессознательном состоянии, а просто от усталости. Смертельной усталости. Организм требовал отдыха, и он его заслужил, хотя бы эту ночь. Большего я не прошу».
— Она жива? Тиамай! Тиамай?
— М? — «Еле буркнула я, чтобы подать признаки жизни, а то они меня ненароком живьём похоронят, посчитав мёртвой».
Пара жеребцов перенесли Твайлайт в уже разбитый ими лагерь в лесу. Они довольно шустро сообразили, что древесина этого дерева хороший материал для постройки шалашей.
«Эту ночь я спала не под открытым небом…»
Тиамай проспала до обеда. Выбравшись из шалаша, она наблюдала следующую картину: у костра дежурили две кобылы, то и дело поспевая кипятить воду и наполнять бочки. Кто-то из жеребцов громко сколачивал пожелтевшие бревна деревьев, старательно стёсывая их камнем.
К ней тут же подбежала пара кобыл, принеся деревянную кружку с кипячённой водой.
— Тиамай, держи. Скоро обед будет готов.
Она молча кивнула, жадно выпивая кружку с водой почти залпом. Налили ещё, вторую кружку выпила уже размеренно.
— Сколько времени?
— Времени?
— Ах… Как высоко солнце?
«Средневековое бремя. Не понимают, что знают, что такое время».
— Ах… Треть небосвода.
«Примерно двенадцать или час дня. Обед — дело нужное. Стоит пойти покушать».
Тиамай была удивлена тому, как пони начали быстро приспосабливать все блага леса для себя. Тех, кто не добрался живыми, похоронили в лесу, основав первое городское кладбище.
— Королева, первая партия пони добралась до леса. Есть потери, из двухсот пони, добрались только сто семнадцать. Остальные не смогли пересечь пустыню.
— Это грустно. Значит, из всего населения города в лучшем случае доберётся только половина?
— Нет. Я придумала применение нынешним пегасам. Можете собрать всех, кто может летать?
Дело было насущным. Твайлайт весьма скурпулёзно относилась к тренировкам пегасов, чтобы они могли поднять телеги в воздух вместе с парочкой пони. Телеги пришлось заметно облегчить и вместо колёс поставить лыжи. Так они меньше вязли в песке.
Вот так незаметно для меня прошёл уже год. Недавно мы наконец-то перевезли королевскую семью. Здешняя Твайлайт родила наследника принцу. Флаттершай так и осталась собой: скромная и боязливая пегаска, которая так и не научилась делать нужные для города вещи. Город вскоре опустел. Там оставались лишь самые упёртые бараны. Их право; как будут выживать, никому не было дела.
К Твайлайт подошла королева с какой-то книгой в левитации:
— Твайлайт, мы нашли эту книгу, когда перевозили библиотеку. Я не понимаю бо́льшую часть слов. Может быть, ты знаешь?
«Довольно обшарпанная книжка. Восемьсот двадцать второй год. Этой книжке больше пятиста лет».
Твайлайт аккуратно открыла книгу. На удивление, страницы не рвутся под небольшим натяжением.
«Трактат о мире».
— Диафолвский диалект, королева. Я ещё сама не уверена в этих словах. Но дайте мне парочку дней на расшифровку.
«Мир есть сущность. Мир хочет движений. Почему я должен двигаться? Мне не хочется следовать за ним! Я оставлю лопату на земле в знак протеста! Хватит двигаться за зелёным! Пусть зелёное идёт ко мне»!
— Ммм… Не понимаю…
«Лес всё уходит, я же стою. Песок наступает, мне нет ходу идти. Я вновь дождусь, я вновь увижу зелёное полотно уходящей гряды».
— Куда лес уходит… Я не понимаю…
«Вскоре я поняла кое-что интересное. Вода внутри деревьев совсем непростая. Хорошо, что голова несколько раз подумала кипятить, а не искушаться и пить её прямо в сыром виде. Я заметила особенность. Вода, пролитая на землю из тех деревьев, ускоряет рост растений. Это почти заметно, если всматриваться несколько минут и совсем не обращаешь внимания, что там, где вчера выливали на песок эту живую воду, вырастала трава».
«Я провела пару экспериментов, а точнее, пронаблюдала за теми пони, которые в поисках утоления жажды или в нетерпении выпили воду в сыром виде. Ничего не произошло от слова совсем. По крайней мере, в первую неделю наблюдений. На вкус, говорят, похоже на отвар из каких-то трав».
«Вскоре я поняла одну истину, почему карта постоянно перерисовывалась. Далеко на западе на расстоянии сотни километров присутствовал тот же самый песок. Гряда зелени — это линия леса, растянутая от севера до самого юга полюса планеты. По крайней мере, так выглядят зарисовки на картах. Удивительно. Гряда всё время перемещается на восток. И если посчитать, что каждые пятьдесят или сто лет приходит гряда, то там, где строится сейчас город, через пятьдесят лет снова будет песок. Лес всё время уходит на восток. Деревья падают от сильных ветров на восток и тем самым провоцируют движение леса. Но такое происходит нечасто. А значит, полос должно быть несколько. Если сместиться от экватора к северу или югу, то такие полосы должны появляться чаще из-за формы шара планеты».
— Вы поняли, королева? Всё сводится к этому, вот почему ваши карты казались неточными и даже бредовыми на первый взгляд. Каждый картограф постоянно рисовал карты в своё время.
— Не могу в это поверить… Столько лет прошло… Никто даже не догадывался об этом.
— Поэтому Вам придётся постоянно следовать за полосой, если вы хотите продуктивной и хорошей жизни для населения.
— Спасибо тебе, Твайлайт. Прости, что было время, когда я не доверяла тебе.
— Всё в прошлом, королева. Просто передавайте эти знания будущим вашим правителям и займитесь образованием населения. Вам станет гораздо легче в будущем. У умных пони иногда возникают бредовые идеи. Не отталкивайте их. Просто похвалите их и скажите, что в следующий раз точно получится. Мне, по крайней мере, это очень помогло в своё время.
Позади неё появился портал, на голове же была корона. Королева была очень удивлена этому событию. Твайлайт улыбалась, довольная своим результатом.
— Королева! А я говорила, что я из другого мира! Ты мне не верила! Передайте всем, что я улетела далеко-далеко в поисках новых земель для вас! Пускай все считают, что я погибла! А вы сохраните секрет обо мне, прошу. Прощайте!
Портал сразу потух, как только она ушла в него.
— Прощай. Твайлайт… Прощай, Тиамай.
Двадцать лет спустя королева ушла на покой.
Город процветал, возникла потребность в расширении и новых ресурсах. Новые технологии позволяли сделать дома переносимыми, если их освободить от мебели. Это позволяло следовать за грядой. За двадцать лет полоса ушла вглубь на два километра. Новые король и королева решились на очередной эксперимент по удержанию песка на западе. Они решили искусственно сваливать деревья на ветреную сторону. Это должно было удержать песок от наступления. Это сработало бы, если деревья сваливались на всей полосе. Поэтому было принято решение о создании ещё нескольких городов на расстоянии в пятьдесят километров южнее и севернее от столицы Тиамай. Нынешний король решил назвать город в честь той, кто привёл его королевство к процветанию.
Принц же пошёл по пятам своих родителей, усердно занимаясь учёбой и боевому искусству. В жёны он себе выбрал простую кобылу, такую же умную, как и его мать.
— Бабушка Твай, а кто такая Тиамай, и где она сейчас?
— Никто не знает, дорогой. Она появилась внезапно, как и исчезла внезапно. Она называла себя аликорном. Аликорны имеют и рог, и крылья.
— Разве такое бывает?
— Я всё видела своими глазами.
— А почему она так похожа на тебя?
— Твоя прабабушка также говорила. Даже не знаю, где она сейчас. Наверное, в лучшем мире.
— А что за лучший мир?
— Когда подрастёшь, узнаешь.
С доброй улыбкой она мягко потрепала синюю гриву её внука.