Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 21 (Гипоксифобия) [21.6] [Боязнь горной болезни]
На то, чтобы проложить новую трассу, пришлось потратить пару суток. Кто бы мог подумать, что это настолько тяжело? Выматывает как физически, так и морально. Пару раз хотелось просто отказаться от этой идеи, но каждый раз спускающийся пони говорил: «осталось ещё немного, я сделал(а) n-ое количество отверстий».
Твайлайт внимательно следила за теми, кто приходил к ним и поднимал свой взор в бесконечную белую пелену облаков. Она нехорошо подозревала пони, что могут позариться на чужой труд. К своему удивлению и даже счастью, что не придётся ни с кем разбираться, никто не претендовал на проделанный ими труд, кроме этих семерых.
Да и какая после этого слава и почёт, если ты копыто о копыто не ударил и не рисковал своей жизнью на благо небольшой, но команды? Блэйд спускался последним и улыбаясь во весь рот, заявил следующее.
— Трасса готова, путь наверх открыт!
Сколько было счастья и гордости в этих словах. Все снова собираются у этой верёвки и делают ещё одно фото на память. На нём теперь остались семеро самых стойких и сильных.
Пони старательно экипировались для подъёма, и по решению было принято взять четыре палатки на семерых и идти дальше без саней. Начался тяжёлый подъём группы, вся дорога по этому опасному и новому участку заняла около часа. Приходилось тщательно изучать девственную заснеженную поверхность. Белоснежное покрывало казалось мягче в этих местах.
— Кхе… Лёгкие выплюнуть хочется… — упёрлась на свои палки Сноу.
Она нечасто жалуется на своё физическое здоровье, но здесь, на такой высоте, всем приходилось несладко. Вся группа подняла взгляд и заметила лишь пологий склон, уходящий далеко наверх, бесконечно далеко наверх. Твайлайт шмыгнула носом, привлекая к себе внимание.
— Блэйд, дальше мы сами по себе, да? Сколько у нас времени, прежде чем группа внизу уйдёт без нас?
— Если прикинуть по самым смелым оценкам, примерно около недели. Потом они уйдут без нас, посчитав нас погибшими или пропавшими без вести, что означает смерть в любом случае. Поэтому, единственная наша цель: семь километров и обратно. Особо задерживаться здесь не стоит.
— Понятно… — неслышно проговорила Твайлайт и лишь кивнула в ответ.
«Значит, эти последние три дня я проведу с вами. Давай, Твай… Мы проходили с тобой это уже бесчисленное множество раз… Взять и бросить своих друзей… близких друзей… Как же тяжело это будет сделать…» — Твайлайт молча прикусила от злости свою губу, чувствуя мерзкое ощущение внутри себя. Обиду, тянущую её сердце ядовитой сетью.
Последний, самый высотный палаточный лагерь в мире. Пони решили разбить палатки близко друг к другу, образуя почти треугольник с узкими проходами между ними. В одной из палаток пришлось поместиться втроём. Это лучше, чем спать по одному, и гораздо безопасней морально и физически.
Сноу с грохотом рухнула на свой спальный мешок. Снять с себя тёплую одежду – то ещё занятие. Она тяжело дышала, по ней было видно, что гора нещадно съедает её и капает воском на мозг. Её симптомы горной болезни обострялись и служили доводом, что она дошла до своего физического предела. Но упёртая Сноу морально ещё была готова идти, хоть сейчас. Твайлайт же ощущала тяжкую одышку, но старалась не позволять себе слабостей. Она-то знает, что дай отпустить ситуацию из копыт или немного ослабить бдительность, и она сломается без возможности вернуться в прежнее состояние.
— Ты как, Сноу? — Твайлайт наливает порцию супа своей напарнице и передаёт ей. Приходилось поддерживать чашку, потому что её ноги продолжали неконтролируемо трястись. — Пожалуй, сама тебя покормлю, отдыхай.
— Спасибо, Твай. Голова вообще не соображает, я словно всю гору на ней поднималась вприпрыжку. Хах… Твайлайт, я тебе вроде не говорила, но хочу сказать сейчас. Семь километров — это теоретический лимит высоты, к которому мы можем адаптироваться в самой смелой научной гипотезе… А-ха… И то, при условии идеальной подготовки… Хах… — задыхаясь, проговорила Сноу.
— Не переусердствуй, лучше поешь. А то завтра мы уже без тебя пойдём. Помни, у нас всего три дня. Если учитывать этот вечер.
— Только через мой труп вы пойдёте дальше без меня, Твай! — послышался сердитый шёпот.
В палатке повисла гробовая тишина. Твайлайт решила развеять эту атмосферу, как бы потом не наступила гробовая тишина.
— Кто же тебя бросит? Конечно, пойдёшь с нами, если что, понесём волоком, — улыбнулась Твайлайт, наливая себе порцию горячего супа. Пару ложек спустя, её пыл настроения тоже поутих. — Сноу…
— Ммм? — отвечает полусонная кобыла, она уже была готова провалиться в сон.
— Конечно, смешно будет звучать, но я хочу попросить тебя об одной услуге. Выслушай её на полном серьёзе и прими близко к сердцу.
— Исповедь на мою больную седую голову решила изволить? Валяй, Твай, удиви меня напоследок перед самоубийственным склоном горы.
Твайлайт копалась в своих вещах, что-то активно перебирая. Она то и дело поглядывала за тем, чтобы Сноу не следила за ней, и продолжала плотно перекладывать вещи к себе.
— Пообещай мне… что бы ни случилось, спустись живой…
Вновь неловкая пауза, Сноу даже присела, внимательно оценивая мордашку Твайлайт. Она сверлила строгим взглядом свою подругу. Голос словно обрёл свою крепость, а сама носительница быстро проснулась.
— Твай? Ты чего, я же не в таком ещё состоянии, чтобы со мной что-то произошло, со мной всё будет в порядке. Ну же, я обязательно спущусь…
— Пообещай мне! — рёв громким гулом разошёлся по палатке.
Сноу заметила слабые искорки у краёв глаз Твайлайт и настолько серьёзный взгляд, который она не видела, даже когда та повредила себе крылья. Она согласилась пообещать ей, осознав, что для неё это весьма важно.
— Я обещаю, Твайлайт, я обязательно вернусь домой живой. Но… Почему у тебя такой порыв эмоций случился на ночь глядя? Есть что-то, о чём я должна знать? Ты же, надеюсь, ничего от меня не скрываешь?
Выражение мордашки с серьёзной переметнулось на виноватый лик. Аликорн немного сбила напряжённую обстановку своей появившейся ухмылкой.
— Нет, Сноу, прости. Пойми… Я тоже не хочу терять дорогих мне пони… Я просто боюсь, что если потеряю ещё и тебя, то могу просто сойти с ума или стану совсем безэмоциональной выгоревшей кобылой на несколько лет. В худшем случае — наложу на себя копыта.
— Ох, Твай… — Сноу крепко обняла аликорна, прижимая ту к себе. — Ты никогда не станешь такой, ведь Сноу всегда будет рядом. Я не погибну ни в коем случае. Обещаю, что если не смогу идти дальше, то обязательно тебе об этом скажу.
— Хорошо, Сноу, я тебе верю…
Священное утро — самое трудное утро для всех альпинистов. Кто-то проснулся по указке, кто-то проснулся только от пинка, а кому-то совсем плохо здесь находиться. Блэйд вышел из палатки, где лежала Сноу, которая так и не проснулась даже от пинка.
— Плохие новости, Твай: трое отказались идти дальше, а Сноу не в лучшей форме, чтобы лезть дальше. Она даже толком не проснулась, по-моему, бредит. Эх… Стоит ли вообще продолжать идти дальше.
Послышался торопливый звук молнии, створки палаток с шумом резко распахнулись и оттуда вылазит полностью собранная Сноу. Удивительно, как она так быстро очнулась, словно услышав, что они собираются сделать.
— Эй-эй! Что вы задумали, Эхе… за моей спиной? Я пойду! И точка! — сказала она, через каждые полвдоха пытаясь продолжить свою речь.
— Но ты же только что лежала и не соображала, где мы.
— Просто я ещё не проснулась, а ты… А ты мне… Фух… Идём! Я готова… Ых…
— Ты уверена? Ты даже сейчас еле стоишь на ногах. Слушай… для тебя это может плохо кончиться, Сноу.
— Всё будет хорошо. Я обязательно скажу, что больше не могу, и мы пойдём обратно, да, Твайлайт? — Сноу искала поддержки от Твайлайт.
— Да, Сноу. Негоже, чтобы твоя ученица шла впереди твоей профессиональной карьеры спустя два года обучения. Стыдно должно быть. Соберись в кучу и выдвигаемся. Пожалуй, я не против пойти в этот раз первой, вы же не против того, чтобы довериться моей интуиции?
Оба отрицательно помотали головами.
Связка из четырёх пони сейчас двигалась только благодаря Твайлайт, она впервые взяла на себя обязанность командира и вела всех вперёд. Склон неуклонно, предательски простирался только по направлению вверх, не давая ни на секунду отдохнуть ногам и лёгким от перепада давления.
Сейчас каждый шаг отдавался эхом по организму каждого альпиниста. Твайлайт предательски пёрла вперёд, а остальные, словно по указке пастуха, шли за ней. Они не хотели признавать тот факт, что новичок сильнее их. Поэтому группа шла лишь на силовых и волевых ресурсах своих организмов.
Предательское ощущение согнутых ног, Сноу плашмя падает на живот, встречаясь подбородком о краешек каркаса снегоступов. Твайлайт и Блэйд тут же ощущают тяжесть на верёвке между ними и останавливаются. Твайлайт замечает, что Сноу дошла до своего физического предела. Вот она, высота, примерно семь километров. Нет смысла дальше их тащить выше. Дальше только смерть. Твайлайт втыкает новый флаг и подбегает к Сноу, пытаясь поднять ту на ноги. Её жалобный взгляд словно заставлял металл стонать, а голос слабо хрипеть.
— Сноу, ты как?! — кричит Твайлайт, поддерживая подругу о бок. Пришлось напрячь свои уши, чтобы услышать, как она жалобно шепчет, словно жалуясь.
— Твай, я всё… Дальше не смогу… Нам надо возвращаться, пока мы ещё способны стоять на ногах…
К ним медленно подходит Блэйд. Он и сам еле стоит на ногах и помогает Сноу удержаться на своих. Твайлайт ничего не отвечает ей, она понимает всем сердцем, что это должно было произойти. Вообще чудо, что они поднялись так высоко.
— Твай, уходим, — проговорил второй голос, принадлежавший Блэйду, и он пытается привлечь внимание аликорна.
Твайлайт продолжала держать Сноу под боком. Посмотрела наверх, тяжело выдохнула. В голове проносились тёплые воспоминания, пережитые вместе с ними.
— Значит, моё время пришло… — тихо и загадочно проговорила Твайлайт, наконец-то соизволив обратить своё внимание на них.
— Твайлайт… Какое ещё… Время… — вполголоса шепчет Сноу, ощущая нарастающую тревогу внутри себя.
— Хах… Сноу… Блэйд, Санни. Надеюсь, вы простите меня, но я чувствую, что моё время пришло. Дальше вам уже придётся идти без меня.
Вся троица с ошеломлением смотрит на неё. В каком смысле возвращаться без неё? Что она имеет в виду?!
— Твайлайт, что ты задумала? Давай, сейчас не до шуток! Ты не можешь так… Аха… поступить! — вновь словила тяжёлую одышку Сноу.
Твайлайт крепко обняла её напоследок. Нутро Сноу кричало, чтобы она мёртвой хваткой вцепилась в её тело и не отпускала, хотя бы зубами вцепиться в её одежду и не отпускать. Твайлайт быстро отстраняется от них, пришлось даже немного нагло отстранить беспомощную подругу от себя. Блэйд еле удержал Сноу на ногах, чуть не завалившись на бок. Опасения начинают играть свою серенаду кошмаров. Кошмар, снившийся в одну из ночей, когда Твайлайт их бросает и уходит одна. Сноу видела этот кошмар ночь за ночью, и он оказался вещим.
— Прощайте, Сноу, Блэйд и все, с кем я когда-то весело проводила время. Спасибо, что ты спасла меня тогда. Я никогда вас не забуду.
Твайлайт отходит от группы на максимально возможную длину верёвки и вытаскивает свой острый, верно служивший ей десятилетиями, мачете. Она ловко срезает верёвку, соединяющую их между собой. Словно в замедленной съёмке, Сноу замечает, как концы верёвок медленно падают в снег, и Твайлайт разворачивается к ним спиной и быстро наращивает между ними расстояние.
— Твайлайт! Стой! Нет! Кха! — откашливает последний воздух земнопонька и чуть не валится на снег, пытаясь добраться до Твайлайт. Предательски не хватает сил. Предательский воздух и предательская всемирная несправедливость.
Твайлайт отходит от них, не в силах сдержать своих собственных слёз. Ещё раз оглядывается на зарёванную беспомощную подругу и таких же беспомощных Блэйда и Санни. Собравшись с духом, она поднимает своё правое копыто вверх в ободряющем жесте.
— Я обязательно покорю эту вершину, Сноу! Вы можете не верить в меня, но я верю в вашу веру в меня! Я обязательно вернусь домой, к своим родным в другом мире, а-ха-ха! — громкий голос, смешанный со смехом, исчез в завывающем шуме поднявшегося ветра. Он словно специально разделил нынешнюю одиночку со своей группой.
— Только не снова… Нет! Нет! Только не Твай! Нет! Я не позволю этому случиться! — рычала через шёпот Сноу. Она пыталась ползти за Твайлайт, но Блэйд и Санни потащили её назад, прикладывая последние свои усилия.
— Сноу! Прекрати! Это её решение! Мы должны его уважать! Мне тоже тяжело отпускать её. Но мы уже ничем ей не поможем.
Сопоставимые усилия могли принести сопоставимые последствия, они могли попытаться нагнать ещё твёрдо стоящую на ногах кобылу, но её быстрый темп сразу дал понять, что им это не под силу. Лучше сберечь силы и вернуться назад.
— Но она же умрёт там! — Сноу вновь теряет дорогого ей друга, и она вновь беспомощно лежит на снегу и может лишь скорбеть об этом.
— Это её выбор, Сноу… Нам надо возвращаться, иначе мы разделим её судьбу. Давай же, Сноу, прошу. Я слышал, как ты пообещала ей, что ты спустишься вниз живой.
Твайлайт специально тянула их повыше, чтобы максимально измотать и чтобы они не в силах были нагнать её. Очередная подлая ловушка, чтобы в этот раз разделить их, а не вызваться на опасную работу.
Под шум завывающего ветра, Твайлайт быстрым темпом продолжила свой путь уже в одиночку.
«Прости, Сноу… Я заранее планировала, что эта экспедиция станет для меня последней в этом мире. Да прибудет со мной Фауст и госпожа удача. А Смерть отведёт меня от незавидного финала. Прошу, спуститесь вниз всем составом, живыми. А я свою душу и тело подниму на её высоты».
Вновь помолившись на благополучие, она пошла дальше вверх в полном безжалостном одиночестве.
Высота около 7200 метров. Сильный ветер, температура минус пятьдесят один градус. Мёртвая зона.
«Я осталась совсем одна. Один на один с тобой, Ализайя, только ты и я. Снова пришёл черёд: всё или ничего, пан или пропал. Как же мы любим играть в такие игры, да, судьба? Сейчас я должна подняться к тебе, надо только оторваться от моей группы, и я могу сбавить свой темп. Хах… Думаю, пятьсот метров будет достаточно».
Твайлайт забрала с собой палатку, несколько портативных газовых баллонов для горелки и сколько поместилось на остаток провианта. Сумки были весьма тяжёлыми, учитывая дополнительный вес ещё своих родных сумок из прошлых миров.
«Ни единой мысли, как мне распределить продукты на весь остаток путешествия. Пожалуй, ещё пятьсот шагов, и я разобью лагерь. Давай, Твай, мы умеем это считать в критически тяжёлых ситуациях. Один. Два…»
Пришлось ставить палатку прямо на склоне, Твайлайт выкопала небольшую ямку в снегу, в результате чего получилась вполне ровная поверхность. Очень опасно ставить палатки на склонах, но сейчас у неё не было выхода. Тяжело было заснуть под градом вопросов: вдруг её команда не смогла очухаться и сейчас пытается её нагнать или того хуже, они просто не смогли спуститься до лагеря ниже? Нет, нельзя сейчас забивать свою голову лишними мыслями, сейчас стоит надеяться на лучшее и наконец дать отдохнуть своему телу.
— Надеюсь, у них всё в порядке… Надо выбросить всё лишнее, чтобы завтра было легче идти. Прости меня, Ализайя, что мусорю на твоих склонах… Ну… Пару килограмм я сэкономила. — Буквально пару килограмм в виде чёрного мешка с мусором и пустых термосов после супа. — Я уверена в их силах, они точно смогли спуститься. Что же, спокойной ночи, Твайлайт.
Она выключила свет в палатке и потушила горелку в надежде, что оставшегося тепла хватит ей на всю ночь. Как же неприятно оставаться одной.
Вся троица с большим трудом добралась до троих пони ниже. Они буквально волочили свои ноги, передвигаясь, словно скрипучий бракованный механизм, вязко и неохотно.
— Старн! У Твайлайт с головой не всё в порядке, она перерезала верёвку и бросила нас. Сноу, давай в палатку.
Блэйд с силой втолкнул безэмоциональную кобылу в палатку.
— Блэйд, Санни, давайте сюда, отдыхайте, а мы раскроем вашу палатку и устроимся там.
Блэйд кивнул, расположившись в другой палатке.
Сноу же не билась в истерике или ещё чего-нибудь. Нет, она просто вырубилась, не в силах отреагировать на эту ситуацию. Эмоциональный шок заставил кобылу отрубиться раньше, чем она бы поняла происходящее.
— Ну нет… Ну зачем?! Для чего?! Почему здесь опять эта грёбаная стена… аха… — заскулила Твайлайт.
Хотелось всё бросить и повернуть назад, отказаться от этой идеи. Но сейчас цена отказа будет неимоверно высока в плане времени и морали. Отказаться сейчас — это оттянуть своё возвращение домой на год-другой, потом ещё долго извиняться перед Сноу и… Нет, нужно лезть выше, прямо здесь, прямо сейчас. Твайлайт оценила ситуацию и количество нужных ресурсов. Поставить палатку, пересчитать колышки и прочий инструментарий.
— Ну… Что ж… — задрав свою голову вверх, она приметила возможные очертания выступа. Она стала подсчитывать метраж оставшейся верёвки путём количества своих вытянутых копыт. — Сто метров… Очень мало… Если мне не хватит… Ох… Давай будем позитивным аликорном и не будем думать о худшем. Да кого я обманываю?! — разозлённая аликорн ходила кругами, пиная снег под ногами. — Злись не злись, а дело не сдвинется с мёртвой точки. Даже если мне не хватит верёвки и придётся возвращаться, я хотя бы проделаю трассу.
Твайлайт продолжает вколачивать колышки, медленно продвигаясь вверх. Удар за ударом по кольцевому основанию колышка. Приходилось максимально экономить. Растягивать расстояние между колышками и делать узлы через одно кольцо. Максимальное пренебрежение техникой безопасности.
Внезапно кончилась верёвка. Трасса оказалась проделана только чуть выше половины. Пришлось спускаться и отдыхать в палатке.
Моральное унижение невозможностью подняться наверх. Вновь хочется бросить начатое и нагнать группу со Сноу. Твайлайт выпивала свой суп, складывая мусор в чёрный мешок. Состояние прострации, когда ты просто в монотонном режиме заставляешь свою ногу двигаться и кормить себя, не осознавая, что ты ешь.
Пустую голову прервала оказавшаяся во рту пустая ложка. Она даже не заметила, как доела суп, и уже просто машет ложкой по пустой чашке.
— Ладно… Остальное завтра. Режим «ешь, сколько требуется» здесь не уместен. Вновь пошла борьба за жизнь.
На следующий день Твайлайт поднялась до конца верёвки. Принятое решение было очень опасным: продолжить трассу без страховки.
— По ощущению в сто раз неудобнее… Главное — не порвать куртку.
Приходилось цепляться за кольцо анкера и доверять свою жизнь одному-единственному анкеру, а не всей связке трассы. Продвижение замедлилось. Сейчас самое главное — максимально качественно вбить анкер и лезть выше. Всё шло гладко до момента, пока Твайлайт не пощупала по своим карманам и поняла следующее: анкера тоже кончились.
— Ты серьёзно?! Каким образом я должна… Ааах! Тут же, блядь, осталось метров десять!
Снова моральное унижение. Слишком много времени она потратила на этот участок. Укутанная в кокон из всего, чем можно укрыться, Твайлайт размышляла о разных вещах.
— Дышать тяжело, но всё ещё возможно… Это всё результаты моих тренировок или это моя адаптация, как аликорна? Даже у аликорнов должны быть свои пределы. До вершины почти ногой подать, желание всё бросить нарастает. Нельзя, Твай… Ты же у нас упорная кобыла, как бы сказала Сноу, ненормальная и чокнутая. Плевать. Буду пытаться сама. Буду следовать своим принципам: не можешь идти — ползи, не можешь ползти — зубами прорывай себе путь.
Утро третьего дня, помните глупое решение делать трассу без верёвки? Об этом можно позабыть, ведь следующее решение было ещё глупее. Твайлайт собрала палатку и полезла в полной экипировке наверх. Вот конец верёвки, здесь уже конец колышкам.
— Фух… Ализайя… Дай мне, пожалуйста, силы подняться к тебе. Пускай моё тело не подведёт меня.
Удар миниатюрной киркой. Тот же принцип, как и там, внизу. Тщательно выдалбливается отверстие, и несколько раз проверяется прочность захода стального прута внутрь.
Последний оплот под ногами пропал. Привязанные плотно тряпками два вырванных снизу анкера на задние ноги, с помощью них она фиксировала себе опору, вбивая в отверстия ниже. Частое паническое дыхание охватило Твайлайт, когда она доверила свою жизнь четырём отверстиям.
— М… Медл… енно… — речь её дрожала от напряжения и страха сорваться вниз. Без страховки это делать было чем-то за гранью безумия.
Самый нервный час в её жизни позади. Получилось. Она выбралась на снежную поверхность. Лёгкие нещадно драло от нехватки воздуха. А голова гудела от высокого артериального давления. Теперь точно нет пути назад. Спуститься таким же образом уже вряд ли получится.
— Нужно разбить лагерь… Как же я давно не ощущала боль в ногах.
Хотелось задержать дыхание, чтобы перебить одышку, но это лишь усугубляло ситуацию.
Желание воспользоваться спасительной маской-артефактом только росло, хотелось вдохнуть через неё. Хотелось перестать чувствовать тошнотворную удушающую пытку.
Палатка поставлена, трудом и по́том. Она продолжала лежать и пытаться вздохнуть.
— Нужно отдохнуть… Нужно отдохнуть. Адаптация — превыше всего, просто нужно адаптироваться… — Твайлайт включает посильнее пламя портативного обогревателя и старается уснуть.
На следующий день стало полегче, но аппетит так и не пришёл. Она ощущала предел своих возможностей. Пришлось опробовать соломинку в пруду. Вдох через самодельную маску; такой сладкий кислород вызывал некую горечь во рту и кислый привкус. Но это помогло, правда, ненадолго, вновь нарастала удушающая безысходность. С этого момента придётся пользоваться масками.
— Дальше только вперёд, дальше только выше! Давать себе отдых раз в три дня. И можно ползти дальше.
Слабость и тяжесть повисли третьим грузом на её теле. Хотелось сбросить хоть что-нибудь ненужное, но, как назло, всё, что есть у неё в сумках, всё только самое нужное. Поэтому подобные мысли она старалась отогнать. Дорожка предательски шла только вверх. Она остановилась, ощущая, что вот-вот её крепкие ныне ноги обязаны подвести.
— Маски — это лишь способ обмануть свои лёгкие. Хоть и временно, становится легче. Надо разбивать лагерь, скоро усталость вновь возьмёт своё, и будет слишком тяжело разбивать лагерь позднее.
Вновь разбит лагерь. Твайлайт почти как вторую неделю осталась одна. А это значит, что сейчас группа Сноу должна спускаться к краю мёртвой зоны.
«Твайлайт, иди ко мне… Твайлайт! Я жду! Твайлайт. Где же ты?!»
Аликорн свернулась в калачик, стараясь закрыться от потусторонних голосов. Ничего не выходило, шум, исходящий от горы, не давал ей отдохнуть или поспать. Она звала её, она продолжала звать её.
— Да заткнись ты уже! Я же тоже живая! Мне нужен отдых, чтобы я пришла к тебе! Прошу, дай мне отдохнуть в тишине… Я обязательно рано или поздно приду к тебе… Умоляю, Ализайя… Дай мне отдохнуть!
Поднялся ветер, он с шумом врезался о палатку, словно пытаясь её сорвать. Но вскоре он становился всё тише и тише, пока совсем не стих. Голос в голове замолчал, ветер стих, даруя гробовую тишину. Она действительно дала ей шанс отдохнуть или, возможно, это сладкий обман, чтобы окончательно и бесповоротно убить её? Инстинкты молчат… Стоит воспользоваться подаренной возможностью.
— Спасибо большое…
Сон… Долгожданный сон… Твайлайт снова видит сон о своём мире. Этот сон предательски разрывал её измученную тушку. Своей сладостью и своим обманом. Вот оно так близко, но также и очень далеко. Твайлайт не осознавала, что она во сне.
— Почему вы от меня отворачиваетесь? Почему вы убегаете? Прошу! Я же Твайлайт!
— Наша Твайлайт не была так стара! Самозванка! Уходи! — слышались знакомые голоса.
— Селестия, прошу! Вы точно должны знать, что я ваша ученица.
— Увы, моя ученица была молодой и смышлёной пони, а не кровожадным убийцей, как ты. Знаешь, Старлайт куда более одарённая кобыла, нежели ты. Надо было изначально дать крылья ей, а не тебе.
Твайлайт посмотрела на свои копыта, с них стекала кровь. Лица на пони приобрели ужасный взгляд. Пустые глазницы и громкий осуждающий гул. Звонкий хохот, звучащий как неправильно настроенная скрипка. Он жужжал и жужжал по ушам.
— Убийца! Убийца! Ты не наша принцесса! Давайте убьём её! Убить! Убить!
Не удаётся убежать, ноги бешено двигались в одном направлении, ничуть не сдвигая её хозяйку. Пони медленно подходили к ней, замахиваясь своими инструментами для удара. Удар!
— А-а-ах!!! — просыпается аликорн с криком… Она трогает себя и осознает, что это был всего лишь сон. Пытаясь прийти в себя, она смотрит на свои ноги.
— Ох… Удивительно… что ты не проснулась, Сноу.
Недолгая улыбка и осознание. «В каком смысле Сноу?» Она была одна в палатке. Она посчитала количество задних ног под одеялом. Четыре. По спине прошли мурашки, на её лице читался тихий ужас. Страх сковал тело, она боялась повернуть голову, чтобы посмотреть на то, кто лежит рядом с ней.
Сглотнув слюну, она медленно поворачивается и видит мелкую земнопоньку. Она внимательно следила своими пустыми глазницами за ней. Гнилые зубы и дыры на щёчках, показывающие её искорёженную челюсть.
Это заговорило знакомым голосом:
— Святой… Вы же обещали, что спасёте меня…
Твайлайт буквально отскочила от неё, вжимаясь в стенку палатки.
— Элпис! Я не могла! Это было столько лет назад, прости! Я не могла спасти тебя! Умоляю, прости меня!
— Вы никого не спасли, моя господин. Пойдёмте за мной, я хочу познакомить вас со своей мамой.
Встав со своего места, она резко бросается на Твайлайт и тащит за собой в чёрную липкую пучину проруби под ними, буквально затягивая её под землю. Она пыталась кричать от страха и ужаса, но изо рта выходил лишь бесшумный вопль.
Вновь она просыпается в своей палатке, ощущая удушающую духоту. Она забыла выключить горелку в палатке. Было невыносимо душно. Высунув свою голову за створки палатки, она остудилась и поспешила выключить горелку.
Теперь нужно было успокоиться. Первое и самое главное: осознать, что это был просто сон.
— Какой ужас…
Она потянулась к чайнику, чтобы разогреть его. Ноги неконтролируемо тряслись. Она боялась посмотреть в сторону. Сон неохотно граничил в её голове, даря боковому зрению незавидную картинку. Твайлайт до сих пор казалось, что Элпис находится с ней в палатке, но образ молчал и не двигался, только злобно смотрел на неё со стороны. Прижав свои ноги плотнее, образ медленно расплывался, она приходила в себя.
— Да, пусть меня сохранит мой крепкий рассудок.
Она пьёт крепкий чай. Ноги перестали трястись. Хоть образ и перестал существовать в голове, он нещадно водил хороводы. Было весьма боязно повернуться в сторону.
Каждое утро нещадного морального и эмоционального выгорания. Каждое утро непонимание, для чего и куда она идёт.
— Небольшой плюс: мне становится легче подниматься. И громадный минус: провизия кончается, а из снега я ещё не научилась синтезировать продукты, да и гора не даст мне этого сделать. Убьёт ещё быстрее.
Хруст снега под ногами и иногда завывание ветра. Температура перестала нещадно падать, иначе бы дальше пришлось укутываться уже в палатку. Термобельё точно не спасало бы от таких низких температур.
Дрожащие ноги, пустой желудок и последние капли воли, сохраняющие рассудок аликорна. Она видит этот злополучный небольшой ровный участок поверхности.
— А-ха-ха! Я поднялась! Я сделала это! Я смогла! Заклинание на табличке, вызывающее Ализайю! Это точно оно!
На небольшой стене присутствует табличка, на которой написан древнеэквестрийским языком текст.
«Да будет тот, кто здесь явился —
Истинный пони, что креп разумом сия своим.
Тот, чей покой свой в душе держал.
Да свой рассудок при себе имел,
Да кон будет твой велик мой подарок,
Лик мой, ты узри на закате лунном».
— Что… Чего?! Это всё?! Ха-ха-ха! Подождите… Это всё?! Серьёзно?! Я шла сюда столько времени ради глупой таблички? Что это, блядь, значит?! Я сюда поднималась, чтобы загадки разгадывать?! Ализайя! Где ты?! Нет уж! Нет! Нет!
Твайлайт ощутила гулкую пустоту внутри, предательство своего рода. Она что, и правда два с чем-то года своей жизни потратила на эту ерунду?
Грустная кобыла лежала в своей палатке и размышляла о насущном. Было очень холодно, газа в горелках уже как три часа не было, но может хотя бы тёплый воздух от её дыхания немного нагреет палатку изнутри.
— Самое грустное, что мне не хватит возможностей спуститься вниз. Я могу сделать из палатки сани, но это сродни самоубийству. Телепортироваться на такое громадное расстояние я не смогу. Нужно примерно понимать, куда мне телепортироваться.
В последние дни Твайлайт не раздевалась, тщательно укутывалась всем, что у неё было. В эту ночь стало неимоверно тепло.
— Странно… утро ещё далеко… Почему стало так тепло?.. О нет! Это же горная болезнь… Когда при обморожении хочется раздеться, потому что кажется, что жарко! Хотя… Я же должна быть в бреду. Что такое… — Твайлайт ощущает слабое магическое воздействие и неохотно вытаскивает свою голову наружу палатки, там действительно было очень тепло.
— Твайлайт Спаркл, — окликнул её голос со стороны. Белая единорожка, ростом выше Твайлайт, стояла возле палатки, подзывая её.
— Ализайя?! — вывалившись полностью, она постаралась быстренько встать на ноги, чтобы встретиться с ней. — Значит, мне не показалось, ты действительно со мной разговаривала. Я забралась на гору, как ты и просила, скажи мне, что ты хотела мне рассказать.
— Спасибо тебе, Твайлайт Спаркл. Ты сняла проклятие с этого места, наложенное несколько тысяч лет назад.
— Какое… Что? Каким образом? Давай по порядку, Ализайя… И помедленнее, пожалуйста.
— Можно мне напоследок спросить у тебя, Ализайя? Зачем ты убивала пони всё это время? Для чего? Разве ты не могла попросить дань как-то иначе?
— Я, как дух этой горы, тоже имею свойство питаться, хоть и душевно. Это продлевало мои страдания, но также и продлевало мою жизнь. Все разумные существа и организмы стремятся к жизни, поэтому и я тоже стремлюсь к жизни.
— Вот поэтому ты мне по ночам не давала спать? Понимаешь, может ты не знаешь или не осознаешь, но мы живые. И нам нужно отдыхать, мы не можем, как роботы, идти бесконечно в одном направлении.
Портал, долгожданный портал, открылся. Желудок нещадно заурчал, оповещая о надобности питаться.
— Позволь мне исправить это, — единорожка окутала Твайлайт белым светом и та почувствовала, что есть так сильно уже не хотелось, словно насытили растение светом.
— Спасибо… Хотела бы я уже покинуть этот мир, но ко мне пришло осознание. Я ведь умру, когда перейду в следующий мир. Такой перепад давления даже мой организм не выдержит. Инсульт хватит.
— Не беспокойся, Твайлайт Спаркл. Я преподнесла тебе особый дар. Да будет свет с тобой всегда, куда бы ни направлялась. Да будет капсул жизни внутри тебя изгибаться под внешнее давление.
— Опять загадки, однако спасибо, Ализайя.
— Тогда скажу прямо: тебе больше не обязательно питаться физической пищей. Теперь ты можешь насытиться солнечным и лунным светом, а также сильными эмоциями разумных.
— Как чейнджлинги?
— Примерно как они, но намного эффективнее.
Твайлайт не знала даже, как отблагодарить за такой великий дар. Припав в поклоне на передние ноги, широко расправляя крылья и не поднимая головы, она заговорила:
— Слушай, а пока я могу поговорить с высшим духом, можно у тебя попросить ещё средство от кошмаров?
Ализайя ничего не ответила, пришлось шутливо сменить тему.
— Поняла, поняла, я пошутила. Мои кошмары — это мои проблемы.
— Твои кошмары — это твои страхи. Поэтому, пока ты не перестанешь бояться их, они не перестанут тебе сниться. Прощай, Твайлайт Спаркл, отныне эта гора доступна всем желающим для её покорения.
Белая единорожка исчезла, оставив Твайлайт одну.
— Прощай, Ализайя, — она внимательно смотрела на портал, задумавшись. Пока тепло ещё не спало, она перебрала нужные для себя вещи и взяла только свои родные сумки, скинув уже ненужное ей барахло в палатку. — Оставлю тебе на память для Сноу пару фоток с собой. Если тебе и этого мало будет в доказательство, что я из другого мира, то тебе пора лечиться. Хех… Прошу, Ализайя, пускай они все благополучно вернутся и оберегай тех, кто захочет подняться. Прощай… Сноу, Блэйд… Ребята… Билл… Было охуенно классно с вами.
Портал схлопнулся за вошедшей внутрь Твайлайт Спаркл.
Спустя два месяца Сноу с пустым взглядом вваливается в свой магазин, на ней совсем нет лица. Новости о потерях и достижениях ещё не успели разлететься по миру.
— Сноу… где, Твайлайт?
На вопрос Сноу лишь покачала своей головой, уперевшись спиной о деревянную стену позади неё. Она медленно скатилась, усевшись на круп.
— Её больше нет…
Новости пестрили заголовками. Группа покорила Ализайю! Новая высота покорена! Также была без вести потеряна одна из членов экспедиции, по словам очевидцев, Твайлайт Спаркл ушла дальше в одиночку, перерезав свой трос.
Спустя некоторое время Сноу перебирает немногочисленные личные вещи Твайлайт и находит записку.
«Дорогая Сноу. Спасибо тебе, что была со мной всё это время, что с самой нашей первой встречи ты спасла меня. Если ты это читаешь, значит, меня уже нет в живых, или я всё же сделала задуманное. Нерушимая связь между нами не должна пропасть только из-за того, что меня нет рядом. Ты всегда будешь жить в моём сердце, и я надеюсь, что я буду жить в твоём. Прости, что не могла ответить тебе на взаимность, нежели больше, чем дружба.
Если тебе станет легче, я хочу подарить тебе надежду на то, что я смогла добраться до вершины. Я оставила тебе инструкции по изготовлению кислородных масок. Ими я, скорее всего, воспользуюсь на критических высотах.
Передавай всем моё горячее «Прощай». Не грустите, что меня больше не будет с вами, продолжай любить горы и своих товарищей по команде. Продолжай следовать за своей жизненной страстью. Ещё раз прости меня и прощай.
--
С любовью и уважением, твоя подруга Твайлайт».
Сноу дочитывала последние строки не сдерживая слёз, она бережно положила на стол этот листок и прикрыла своё лицо.
— Дура! Дура! Зачем… Твай… Это же… Так на тебя похоже… — Её взгляд внимательно смотрел на белые склоны горы. — Да будет тебе спокойной периной белоснежный покров. Спи спокойно, Твайлайт…
Двадцать лет спустя.
Горы стали наводнять новые экспедиции, узнав, что гора перестала поедать пони. Семь тысяч, восемь тысяч. Новые рекорды чуть ли не каждые два года.
Все знали, что пони по имени Твайлайт ушла вперёд, но как высоко она смогла подняться? Её тело так никто и не нашёл. Все думали, что её тело покоится где-то между восемью и девятью километрами, но результатов случайных поисков до сих пор нет. Пока они не подошли к очередной отвесной скале.
Пони делают фотографии на высоте девять километров и уходят на спуск. На фотографиях в стене заметна отвесная дорожка с дырками в камне, уходящая далеко наверх.
Старушка Сноу, сидевшая в баре с таким же постаревшим Блэйдом, смотрела на фотографии, сделанные новенькими. Она всё ещё отлично помнила свою подругу и то, как она сделала невозможное. Сейчас же, с новыми кислородными масками от кампании Сноу покорять гору стало намного легче.
— Ты всё ещё не теряешь надежду на то, что она жива?
— Я всё ещё не теряю надежду, что ей всё-таки удалось покорить эту злополучную гору. Твайлайт, скоро я обязательно узнаю правду. Блэйд, ты поможешь мне?
— Старушка Сноу снова в деле. Уверена, что кости выдержат такую нагрузку?
— Сноу покажет этим мальцам, что такое горы. Тем более, мы возьмём новую портативную установку в виде баллонов с напылением аквамарина. С этой штукой можно дышать почти сколь угодно. Только взять с собой единорога, чтобы он заправлял эту штуку.
Вот так Сноу и Блэйд возглавили сорок седьмую экспедицию в горы с новым кислородным оборудованием.
Где-то на высоте 9000 метров.
— Вот эта дорожка… Это точно Твайлайт была! Только её безрассудство могло такое вытворить!
— Эй, Сноу, скажу тебе сразу: не питайся надеждами. Даже если она и была там, никто не видел, чтобы она спускалась обратно. Готовься к худшему, что мы найдём её тело там.
— Ты болтать будешь, или мы дальше поползём? — проворчала Сноу, не обращая внимание на Блэйда.
— Эх… — поднимаясь, Блэйд проверял каждый штырь на прочность. Пока не попал на место, где штыри кончились.
— Чего встал? Лезь давай!
— Передай мне пару штырей. Похоже, наша сумасшедшая на одних кирках поднималась наверх.
Сначала Сноу подумала, что это какая-то шутка. Твайлайт не могла подняться выше без страховки. Но чем выше она поднималась, тем быстрее она поняла, что так оно и было. Рядом с огромными дырами шла ровная трасса Блэйда.
Немного погодя, они попадают на очередное плато.
Месяц спустя.
Сноу и ещё четверо пони добираются до вершины и видят выдолбленную в камне надпись, выжженную на неизвестном для них языке. Там до сих пор стояла палатка красного цвета. Они смотрели на эту палатку, не решаясь к ней подойти.
— Твайлайт?
Открыв створки, она думала, что там давно лежит скелет уже угасшей некогда подруги в родном комбинезоне ярких цветов, но там был фотоаппарат и разного рода оборудование. Несколько тщательно сделанных фотографий в сумке на узелке. Взглянув на первую фотографию, она видит счастливую мордашку Твайлайт рядом с каким-то порталом.
— Она смогла, — тихо шепчет Сноу и улыбается. — Твайлайт… Смогла… Блэйд! Смотри! Она всё ещё жива! Она в другом мире! Она… — Сноу еле сдерживает слёзы. — Как я тобой горжусь, солнышко. Ты покорила эту вершину… Как же хочется обнять тебя…
Рядом с фотографиями лежал ещё один листок. Она берёт записку и читает..
«Дорогая Сноу. Я знала, что рано или поздно ты окажешься здесь. Моё время пришло, и мне нужно двигаться дальше. Я всё ещё могу добраться до своего дома и своих родных, я увижу их. Я встречу их снова. Мне больно прощаться с вами. Поэтому отговорюсь банальными словами, что вы навсегда останетесь в моём сердце, мои друзья.
P.S. Прости, что снова бросила твоё оборудование. Надеюсь, мы когда-нибудь снова встретимся».
Сноу с улыбкой встретила очередной рассвет горного массива. И поставила флаг покорителя вершины с фиолетовой звёздочкой-кьютимаркой Твайлайт на той самой вершине, в честь первой покорившей эту гору.
Когда Сноу собралась уходить, то заметила краем глаза, как белая единорожка ушла в открытый портал.