Найтмер Твайлайт
Акт 2 Часть 4. Новое начало: Кейденс возвращается домой
Наконец щит Убежища слился с щитом Кристального Сердца, и Кейденс, образно говоря, испустила затаенный вздох. Город мог быть уязвимым местом в некоторых отношениях, но в других он был несравненным щитом. Стресс, который она пережила, позволил вырваться наружу другим чувствам.
В ее сердце образовалась черная пустота, где когда-то было что-то дорогое. Кейденс баюкала потертые, заброшенные участки одной из линий сердца с особым рисунком. По ней струился бесплотный ветерок, отчаянно искавший то, что он никогда не найдет. Даже с подтверждением, которое дал ее домен, было трудно принять то, что здесь было лишь ее физической оболочкой.
В каком-то смысле то, что осталось от Твайлайт, было прекрасно. Это было произведение искусства, пусть и извращенное. Одно то, как ее нынешняя оболочка отражала свет, было потрясающе, если не обращать внимания на то, что это было. Покрытые кристаллами кости, скрепленные одной лишь магией. Немного мрачно для любого пони, но все равно притягивает взгляд, хочешь ты этого или нет.
Все, что было в ее земной жизни, дрогнуло от того, что даже в таком состоянии тело было живым. Живым, но почти пустым от всего, что должно было в нем находиться. Все сердечные линии, которые должны были быть там, кроме двух, исчезли. Остались только Нова и Свит Дримс, и обе они скорбели о потерянном.
Яркие искры означали, что Нова была на удивление жизнерадостной, несмотря на скрывавшийся под ними более темный цвет, говоривший о подавленных эмоциях, с которыми придется разбираться позже. Множество тонких прядей доказывали, что ей небезразличны другие пони, кроме тех, кого она неистово любила. Затем была Свит Дримс, и линии ее сердца были совсем не здоровыми. Это были хрупкие шелестящие ниточки, напоминающие о долге и обещании, данном тому, кто был потерян. Если бы она была обычной пони, ее бы поместили под наблюдение для самоубийц. Учитывая то, что ждет аликорнов за гранью смерти, Кейденс не боялась, что Свит Дримс пойдет по этому пути.
Она положила копыто на то место, где должно было находиться сердце. Неважно, что ее настоящее сердце было далеко, оно все равно болело:
— Твайлайт, — прошептала она, слегка приложив копыто к все еще живым останкам. Может, она и не была тем маленьким жеребенком, которого она впервые вынянчила, но она была ее сестрой.
Под копытом Кейденс кристаллические доспехи казались гладкими и теплыми. Если бы она позволила себе, то могла бы притвориться, что ощущение зачарованного кристалла — это уголек магии ее сестры, которой просто нужен отдых, чтобы восстановиться.
В историях пожертвование жизни ради спасения друзей приветствовалась. Это был благородный и правильный поступок. В реальности же от этого только сильнее болели сердца, а в сердцах тех, кто выжил, оставалась пустота, которую никогда не заполнить.
— Вы хоть знаете, что ее больше нет?
Неудивительно, что три смертные души не ответили. Только время покажет, действительно ли сработал метод Твайлайт по спасению пони от смерти. По линиям сердца, ведущим из других мест поезда, было ясно, что души сестер Эпплблум и Свити Белль находятся здесь, но успеет ли блистательная кобыла разобраться с недостатками своего запасного плана — вот в чем вопрос.
Как бы ей ни хотелось просто остаться здесь и горевать, такой возможности у нее не было. Правление нацией должно было быть на первом месте. То, что Селестия сделала на этот раз, никак нельзя было простить. Даже ее сердце не было достаточно большим или крепким для этого. Это, по меньшей мере, было началом гражданской войны в Эквестрии. Приняв осколки Луны и Твайлайт, она уже приняла чью-то сторону, и пора было начинать действовать.
Она поднялась на свои кристаллические копыта и кивнула двум своим вечным стражам, которые стояли по бокам кровати, на которой лежал кристальный скелет:
— Берегите ее. — Они отсалютовали, и она отправилась на поиски Луны.
Даже с учетом того, что все пони кланялись и уходили с ее пути, прогулка по вагону заняла много времени. Даже слепой увидел бы, что почти каждый пони нуждается в добром слове, ободряющем взгляде или в чем-то еще. Пусть они и не были ее подданными, но они были пони, и пусть они не были под ее опекой, она не могла вот так просто оставить их. Она развернула свои чувства и коснулась их эмоций. Мешанина из страха, безнадежности, растерянности и сомнений почти заслонила собой все остальное. Сквозь страдания то тут, то там пробивались глубокие нотки потери и мести. В целом стадо укрылось в безопасном месте и ждало, когда опасность минует. Если бы все было так просто.
Им нужна была идеальная принцесса, и она стала такой. Она не была Селестией, она не стала бы заставлять их чувствовать или думать так, как считала нужным. И все же им нужно было что-то, что позволило бы прервать нисходящую спираль страха и отчаяния. Со временем близкие и друзья исцелили бы большинство из них. К сожалению, Кейденс считала, что на это не хватит ни лун, ни лет. Поэтому, как бы ей ни было неприятно это делать, она обратилась к своему влиянию аликорна.
Магия придавала больше веса ее утешительным словам и искренним советам. Это было обманом, это не было настоящей заботой один на один, которую все они заслуживали, но не было и сотни таких как она, которым нечем было бы заняться, кроме как быть для них Советником Кейденс. Тем не менее она спросила имена каждого из них и уделила несколько минут всем, кто в этом нуждался.
Она остановилась возле одной каюты. Все находящиеся в ней были связаны с душами, которые спасла Твайлайт. Этих линий было более чем достаточно, чтобы понять, кто они такие. Как бы несправедливо это ни было по отношению к остальным, пони внутри просто значили для нее больше. Четыре пони, которые так близко сошлись с ее племянницей. Я найду для них время позже.
Отсутствие Литтл Стар лишило решимости обычно решительных Метконосцев. Память об обгоревшем теле подруги все еще преследовала их. Пополнение к группе от Луны было единственным, что сдерживало их отчаяние. Его дополнительные годы и тренировки позволили ему стать той опорой, в которой они так нуждались. Когда она проходила мимо их каюты, его пронзительные глаза поднялись и встретились с ее глазами через дверное окошко. Этот напряженный взгляд удерживал ее копыта на месте лучше любого заклинания.
За обычно спокойным взглядом бывшего жеребца таилась кипящая ярость. Но он ничем не выдавал этого ни своим выражением лица, ни расслабленной позой очаровательного пони. В любое другое время вид Скуталу, приютившейся под его правым крылом, и Свити Белль слева от него был бы таким драгоценным моментом. Эпплблум, защищающая остальных, была как дополнительная порция милашек на вершине.
Вежливо постучав, она привлекла внимание остальных. Когда она вошла в каюту, на нее смотрели еще три пары глаз.
Эпплблум даже не стала дожидаться, пока дверь полностью откроется, прежде чем у нее вырвался отчаянный вопрос:
— Как она?
На мгновение Кейденс подумала о том, чтобы просто использовать свою сущность аликорна, чтобы успокоить их, но заколебалась. Поэтому она вошла в помещение и легла, чтобы стать более доступной:
— Литтл Стар в порядке, но отдыхает. Она использовала много магии, но с ней все будет в порядке, когда она проснется.
— Но… ее ожоги… они выглядели ужасно. — Эпплблум поскребла копытом по полу, ее уши слегка опустились.
— Они зажили. С ней все будет хорошо. Сейчас она спит под крылом своей матери.
В сердце Эпплблум все еще оставалось немного сомнений, но, по крайней мере, это успокоило ее:
— Что случилось? Мы были в замке, потом произошла яркая вспышка, и мы оказались рядом с вашим поездом.
— И у Стар горела грива… — добавила Скуталу.
Жеребята, скорее всего, были единственными пони, которые не знали о случившемся, единственными, кому взрослые не передали слухи. Несомненно, Метеор с его фестральным слухом уловил бы это, но он благоразумно решил не сообщать об этом. Впервые за долгое время эмпатия и обучение Селестии подвели ее. Она не могла ответить на этот вопрос. Ложь во спасение или правда — у каждого из вариантов были свои минусы. Если бы я была на вашем месте, захотела бы я знать правду?
— Она использовала слишком много магии слишком быстро, и ее рог немного перегрелся.
— Принцесса, — сказала Свити Белль.
— Да?
— Мы знаем, какие вещи Стар может делать, не причиняя себе вреда, а снег дал понять, что мы не вернемся в Понивилль. Почему вы везете нас в Кристальную Империю на своем новом поезде?
— Потому что там мы не будем в безопасности, — добавил Метеор, и его глаза щелками смотрели прямо в глаза Кейденс.
Эпплблум повернулась к нему:
— Это же наш дом, почему там небезопасно?
— Тот яркий свет снаружи был нападением на Твайлайт. — Широко раскрытые глаза и вздохи были единственным, что нарушило тишину, наступившую после слов Метеора.
Скуталу первой нарушила затянувшуюся тишину:
— С ней все будет в порядке? — Надежда в этих юных глазах пронзила Кейденс до глубины души.
Как я могу сказать, что та, кто подарила тебе крылья, ушла?
— Она стабильна… Мне придется поговорить с Луной, чтобы узнать, чем еще мы можем ей помочь.
Скуталу на мгновение посмотрела на свои крылья. В глазах была печаль, но потом она сменилась решимостью. Она поднялась на ноги, так высоко, как только могла:
— Если это поможет… она может забрать мои крылья обратно.
Кейденс обняла ее и обернула вокруг нее свои крылья:
— Ты храбрая кобылка. Спасибо, но нет, это не поможет, а если бы и помогло, Твайлайт никогда бы не согласилась. Она дала тебе эти крылья. Она хотела, чтобы у тебя были небеса.
— А Селестия может помочь? — спросила Свити Белль.
Это был такой невинный вопрос, и в любой другой день Кейденс, возможно, смогла бы лучше контролировать свое выражение лица. Метеор даже не пытался. Он открыто показал свои клыки.
— Я так не думаю, извини.
— Но почему? Разве она не заботится о ней?
Кейденс опустила глаза к полу. Почему Селестия?
Мысленно Кейденс перебирала в памяти все свои отношения с Селестией. Каждое ее слово, каждый взгляд, цвет и текстура, все линии сердца Селестии и то, как они изменились. Во многих отношениях это было просто невероятно. Селестия любила Твайлайт. Это не было фальшью. Всё было по-настоящему и глубоко. Она была несказанно рада, когда ситуация начала улучшаться. Ей хотелось рычать, топать копытами, кричать в подушку часами напролет, пока мир не удовлетворит ее требования и не обретет смысл. К сожалению, она уже не была той школьной кобылкой, которой все сходило с копыт. Скоро ее решения, правильные или неправильные, будут стоить жизней. Сотни, а может, и тысячи погибнут, если дело дойдет до войны.
Легкое ощущение давления вывело Кейденс из мрачных размышлений. Каким-то образом ее обнимали четыре маленьких пони, а Метеор выглядел очень подавленным. Она постаралась обхватить их всех своими крыльями. Даже несмотря на весь свой страх и сомнения, они бросили все, чтобы быть рядом с ней. Если бы только все пони могли быть такими, как вы.
Кейденс до сих пор не могла понять, как эти три кобылки уговорили ее, но каким-то образом они сопровождали ее, пока она продолжала свой путь. То ли дело в чистоте их эмоций, то ли в том, что они просто хотели увидеть своего друга, то ли в том, что после той импровизированной кучи пони она просто не хотела оставаться одна? Она не могла сказать, но одно их присутствие согревало ее сердце.
Пара стражей, стоявших у дверей, была лишней, но их присутствие говорило любому пони, тому кто прошел мимо, что те кто внутри, очень важны. Кейденс подошла к ним, и они отдали честь. Когда она проходила мимо них, один заговорил.
— Дочь государыни спит.
Кейденс кивнула и жестом велела метконосцам замолчать.
Внутри Луна лежала на кровати королевских размеров, а Литтл Стар была надежно укрыта крылом. Это была бы еще одна трогательная сцена материнской любви, если бы не тот факт, что из этих голубых глаз смотрела Найт, а не Принцесса Ночи.
Уже не в первый раз мужество Кейденс было подкреплено договором, который они заключили. Какой бы жестокой и злой ни была Найт, она все равно была обязана быть ее наставницей и не причинять ей вреда без необходимости.
Найт царственно кивнула, и Кейденс ответила ей тем же. Метконосцы тихонько засуетились. Каждый должен был своими глазами убедиться, что с их другом все в порядке.
Мерцание теней обвилось вокруг ушей Литтл Стар. Волшебство оформилось в виде шелковых ушных вкладышей:
— Теперь ее ничто не потревожит. — Найт сдвинула крыло, открывая им лучший обзор. — Мы благодарим тебя за…
— Семья, помнишь? — Кейденс с мягкой улыбкой прервала ее.
Найт на мгновение задержала на ней взгляд, а затем отрывисто кивнула. Ее глаза окинули метконосцев и на мгновение задержались на Метеоре:
— У нас есть к тебе дело. Охраняй нашу дочь до нашего возвращения.
— Не волнуйся, принцесса, мы справимся, — сказала Скуталу. Остальные девочки поддержали ее. Метеор отсалютовал, а за ним поспешила и Скуталу.
Найт потянулась к своей тени, и, когда она подняла копыто, из нее появились четыре очертания, с которых капала жидкая тьма, как будто тень была лужей. Когда тьма сползла с них, стало ясно, что это за предметы. Четыре одинаковых кинжала. На ножнах каждого был начертан символ метконосцев. Найт переместилась, продолжая лежать, приняв более царственную позу:
— Юные рыцари, мы вверяем вам безопасность нашей дочери. В этом деле ваши действия не должны быть сдержанными. Все, что вы должны сделать для защиты нашей дочери, разрешено, и, как рыцарей, только мой суд или суд моей дочери может осудить вас.
По мере того как Найт говорила, в сердцах метконосцев поднимались гордость и решимость. Возможно, Свити Белль была единственной из девочек, кто действительно следовал этим словам, но все они понимали их смысл. Найт по очереди посвящала их в рыцари своим рогом. Каждому она вручала клинок, и шелковистые нити теней прикрепляли его к их телам.
Улучшенные игрушки Литтл Стар технически уже превратили их в ее рыцарей, но никто не стал бы говорить, что это просто жеребячьи игры, когда принцесса Луна дарует такие клинки.
Гарнет мысленно постучала, а затем заговорила.
Метконосцы и один взбешенный фестрал. Мне почти жалко обреченную душу, которая попытается добраться до Литтл Стар.
Но все же, пожалуйста, присмотри за ними.
Конечно. С другой стороны, насколько вы довольны моей подготовкой?
Только больше никаких приключений в тавернах, хорошо?
Тогда спортивный бар.
Гарнет.
Послушайте, принцесса, почти каждый из нас, у кого есть хоть капля свободы воли, хочет прямо сейчас выступить в поход на Кантерлот. Она убила Твайлайт, ты ведь знаешь это?
Знаю… — Одно это признание каким-то образом сделало все более реальным, чем это было всего лишь мгновение назад.
Крыло Найт проводило ее, когда они оставили четырех маленьких рыцарей присматривать за Литтл Стар.
Лишь стук копыт нарушал тишину, пока они шли. Присутствие Гарнет на задворках ее сознания угасло.
Закончится ли предстоящий конфликт изгнанием пони на луну или их судьбы будут изложены в более скорбных тонах?
Она покачала головой и отбросила сомнения на время.
— Луна… — начала Кейденс, ее пристальный взгляд ясно говорил о том, что она знает, что это Найт. — Как дела?
Глаза Найт скользнули к ее глазам, и через несколько секунд она вздохнула:
— Признаться, нам стало лучше.
— Ты будешь в порядке на этой встрече?
— Нам предстоит многое решить, и мы выскажем свое мнение.
Война… Кейденс кивнула. Что-то в тоне Найт вскрыло в ее сердце новую яму беспокойства.