Найтмер Твайлайт
Акт 2 Часть 5. Конклавы: Долг Рейнбоу
После бешеного полета к Флаттершай и того, что ее чуть не испепелила магия Селестии, вся поездка на поезде была очень похожа на бегство. Бегство никогда не было по душе Рейнбоу, но когда на борту поезда все население Понивилля, как это могло быть чем-то другим? Необходимость двигаться пульсировала в крыльях пегаски.
Как ни радостно было оставаться в живых после "опасной близости" с аликорном, отбросившим все ограничения, вопрос о том, что за Тартар творится в голове Селестии, не оставлял ее в покое. Думать об этом было гораздо легче, чем корить себя за то, что слишком медлила. Не похоже, что она могла бы что-то сделать, если бы оказалась там раньше. Трусиха, — прошептал тихий голосок в глубине ее сознания, но она проигнорировала его, хотя какая-то часть ее сознания сомневалась, не стоит ли заменить слово "бодрящий" на "ужасающий".
Ее кости все еще покалывало после серии безумных телепортов, через которые их перебросила Литтл Стар. Эта кобылка была практически мини-аликорном, несмотря на отсутствие крыльев.
Как только они устроились на борту личного военного поезда принцессы Кейденс, Гильда первым делом проверила свое оружие. Затем с помощью своих проворных когтей она сняла с обеих летные костюмы. У Рейнбоу было несколько секунд, чтобы ощутить свежий воздух на своей шерсти. Гильда не дала ей времени насладиться этим. Она практически ударила ее по лицу неухоженным крылом, взглядом требуя, чтобы Рейнбоу что-нибудь сделала. Это было не самое приятное занятие, но забота о крыльях товарища вбивалась в голову еще в летном лагере.
Верность, долг и обучение — эти три столпа могли сделать все таким простым, если им позволить. И хотя ситуация не изменилась, с каждым исправленным перышком Гильды напряжение Рейнбоу немного спало. Гильда, возвращая должок, победила большую часть остального.
Учитывая все те удивительные вещи, которые Твайлайт сделала за последнее время, трудно было не верить, что они все справятся с этим. Глаза Рейнбоу нашли свое искаженное отражение в пурпурном кристалле кулона Гильды. Кристальная звезда, провозгласившая ее клятву Твайлайт. Только благодаря этому подарку с ее копыт они обе остались живы. Рейнбоу приподняла свой кулон кончиком крыла и наблюдала за тем, как свет смещается и переливается на нем при движении.
На кулон упала небольшая струйка жидкости. Прежде чем Рейнбоу поняла, что это ее собственная слеза, ее обхватило крыло Гильды. Это были не мягкие объятия пони, а решительное заявление о том, что Гильда здесь, что они вместе.
— Хватит грустить, — сказала Гильда, прежде чем практически запихнуть батончик гранолы в рот Рейнбоу.
— Ладно, ладно, я могу сама себя накормить, ты же знаешь.
— Хорошо.
Такого удовольствия как от угощения из Сахарного Уголка это не принесло, но сейчас это не имело значения. Учитывая, насколько приятной на вкус была безвкусная еда, она действительно нуждалась в ней, даже если бы ей пришлось потрудиться, чтобы растолочь этот клейстер.
Не имея зубов пони, Гильда оставила собственные батончики размачиваться в кружке с водой, чтобы они могли постепенно превратиться в нечто, не требующее строительных инструментов для дробления. Из своей сумки она достала листовую упаковку, сильно пахнущую солью и рыбой:
— Хочешь?
— Нет, тебе это нужно больше, чем мне.
Наевшись, Гильда даже попыталась пошутить, хоть и безуспешно, но то, как она старалась, вызвало улыбку на мордочке Рейнбоу.
Затем в комнату ворвалась Старлайт и потребовала ответов. Ответов у Рейнбоу либо не было, либо ей прямо приказали их не давать. Это ничуть не улучшило ситуацию.
С каждым словом и тревожным взглядом Старлайт Рейнбоу чувствовала, как в ее душу снова закрадываются сомнения. По крайней мере, капитан Кэндис появилась раньше, чем Гильда успела наброситься на Старлайт. Это ни за что не закончилось бы хорошо.
Теперь, к лучшему или худшему, Старлайт получит ответы на свои вопросы. Несмотря на то что ситуация была вполне реальной, она все время думала о том, что бы произошло дальше, если бы это было в книге Дэринг Ду. С учетом всех безумных событий, произошедших с тех пор, как она стала Элементом Верности, трудно было бы не отнести все это к выдумке, если бы она не прожила это сама.
Ее крылья дергались и жаждали применения. Она хотела лететь, мчаться по небу, чтобы добраться до друзей, но две вещи останавливали ее. Она была первым рыцарем Твайлайт, поэтому ей нужно было поддерживать свой имидж. Если она сейчас помчится куда-то, это вызовет у пони панику. А во-вторых, она не знала, куда они направляются, и даже когда она была всего лишь Вондерболтом, заблудиться — это точно не то, что делают классные пони.
Гильда забрала свое оружие и коснулась ее, проходя мимо. Ее быстрый взгляд назад сказал: "Я здесь". Этого было более чем достаточно, чтобы придать ей сил. Рейнбоу кивнула в знак благодарности и заставила свои крылья вернуться под контроль. Глаза Гильды проследили за крыльями Рейнбоу. Рейнбоу проследила за взглядом Гильды и остановилась на одном из пурпурных перьев, которые были восстановлены и улучшены Твайлайт.
Эпплджек… Пинки… Рэрити… Это были не просто имена, не просто пони. Луна сказала, что они выжили. Гильда была права, хотя слово "выжили" могло означать очень многое, учитывая то, что Твайлайт доказала, что может сделать с тем, что любая другая пони назвала бы обугленным трупом. Если в них осталась хоть малейшая частичка жизни, то они уже скоро будут готовы участвовать в Осеннем Забеге. Но сначала Твайлайт нужно было восстановиться.
Похожая на скелет Твайлайт, сражающийся копытом к копыту с Селестией, определенно доказывала, что смертельная рана имеет совершенно иное значение, когда речь идет об аликорнах. Но то, как после того, как опасность миновала, ее горящая грива потухла, и она рухнула, словно марионетка из ночного кошмара, у которой перерезали ниточки, доказывало, что, чем бы это ни считалось для аликорна, это все равно серьезно.
Если бы Луна не сказала вскользь, что пережила и не такое, то увидев тело подруги без единого признака жизни, Рейнбоу бы сломалась. Твайлайт и так через многое прошла, и было несправедливо, что ей пришлось пройти и через еще большее.
Тепло разлилось по передней ноге, когда клинок по-своему поддержал ее. Она провела по нему копытом. С Твай все будет в порядке. Это должно было быть правдой. Это будет правдой.
Как бы невероятно это ни было, учитывая ее состояние, Твайлайт все еще была жива. Если бы этот кристальный скелет был на обложке книги Дэринг Ду, это было бы потрясающе. Поскольку это был ее друг и сеньор, это было ужасно. Но только с покрытыми кристаллами костями. Это было не так страшно, как ее слишком широкая улыбка, когда она играла с наемниками, пока у нее из тела торчал клинок.
Магия, подаренная Твайлайт, всё ещё была там, частичка души аликорна, ставшая частью Рейнбоу. Неповторимое ощущение тепла в груди Рейнбоу все еще было там. Этого доказательства было достаточно, чтобы укрепить веру в подругу. Этого было достаточно, чтобы Рейнбоу Дэш сохраняла спокойствие, следуя за группой.
По ту сторону окна копошились сотни пони. Понивилльцы были ошеломлены и растеряны, когда пони Кристальной Империи набросились на них с пожеланиями добра и поддержки.
Маленькие фейерверки и танцующие в воздухе огоньки стали визитной карточкой Трикси, которая делала все возможное, чтобы быть рядом с жеребятами. Фокусница взглянула в сторону и поймала взгляд Рейнбоу:
— Шоу должно продолжаться, — сказала она, а затем вернулась к своим подопечным.
Если бы ее спросили год назад, она бы и за тысячу лет не ожидала, что Трикси станет такой верной и надежной кобылой. Конечно, при первой же возможности она все еще выставляла себя напоказ, но не сказать, чтобы она отличалась от других.
Капитан перешла на другую сторону поезда. Остановившись, она уперлась копытом в стену, и через мгновение окно превратилось в дверной проем.
Старлайт замерла и выглядела потрясенной, но для Дэш это было еще одно проявление магии. Такое маленькое изменение было ничто по сравнению с тем, что происходило с городом. Снаружи Кристальная Империя изменилась и продолжала меняться. Вид на пышные зеленые поля за городом поглощали растущие кристаллы. Стены и башни становились все выше и выше, а на их вершинах появлялись осадные орудия.
Обучение заставило ее пересчитать их. В каждой башне было четыре пушки, восемь баллист и требушет. Мгновение спустя кристаллические гвардейцы заняли позиции, с беспокойством готовясь использовать новые орудия разрушения. Ее взгляд метался между ними, пока ее разум прикидывал, как лучше пролететь сквозь обороняющихся. Огненные дуги, возможная скорость передвижения, даже ожидаемые потери, которые понесут гвардейцы, пытаясь прорвать такую систему. Конечно, Вондерболты могли это сделать, но никто другой не смог бы.
Все становится слишком реальным… Вместо того чтобы облегченно выдохнуть, она медленно сделала глубокий вдох.
Тут ее внимание привлек стук копыт. Старлайт спрыгнула с поезда и последовала за капитаном Кэндис. Походка Старлайт говорила о том, как она волнуется. Столько нервной энергии было заметно в движении каждого мускула. Удивительно, что ее рог не искрился или что-то в этом роде. Взгляд единорога прошелся по новым защитникам, а затем снова остановился на марширующем капитане Кэндис.
Старлайт пришлось пуститься в галоп, чтобы догнать ее. Похоже, капитан была не в настроении задерживаться.
— Насколько нам следует беспокоиться? — спросила Гильда, придвигаясь ближе.
Рейнбоу пожала плечами:
— Вероятно, больше, чем обычно. Твай крепко досталось… а теперь еще и это? — Она уже участвовала в военных учениях, и много раз спасала Эквестрию, сражалась с Гильдой под крылом, и это было грандиозно, потрясающе, несмотря на то, что некоторые ситуации были ужасны. Пока оборона усиливалась, она не могла отделаться от мысли, что ничего потрясного в этом не будет.
Рейнбоу бросила взгляд в сторону Эквестрии. Одна за другой перед ее мысленным взором возникали мордочки пони, с которыми она так усердно тренировалась. Спитфайр, Соарин, Сюрпрайз, Тандерлейн, Айси Мист, Скай Стингер, Вейпор Трейл, Миднайт Страйк, Рэпидфайр. С каждым именем в ее груди нарастала тяжесть. Неужели мне придется сражаться с вами?
Капитан Кэндис повела их по задворкам, направляясь живописным маршрутом к центральной башне. Это заняло некоторое время, но в конце концов Рейнбоу заметила что-то в том, как двигалась Кэндис. Кобыле нравилось быть контролирующей и требовательной, но это было слишком уж. Казалось, что ее характер изменился. В отличие от Старлайт, в ней не было ни скованности, ни нервной энергии. Просто каждое движение было слишком идеальным, безэмоциональным.
В голове пронеслись воспоминания об одном из немногих случаев, когда Кэндис была полностью расслаблена. Однажды ночью, во время кампании по порабощению Скверны в землях грифонов. Она увидела это только потому, что проснулась и ей просто необходимо было расправить крылья, чтобы снова заснуть. Капитан обнималась с Твайлайт на палубе воздушного корабля, любуясь звездами. Рейнбоу нужно было быть слепой, чтобы не заметить, как Твайлайт привязалась к Кэндис.
Конечно, ей тоже больно… просто она этого не показывает. К сожалению, осознание этого не давало никаких решений.
Прошло еще несколько минут, прежде чем они добрались до места назначения:
— Спортивный бар? — Старлайт смело повернулась лицом к капитану Кэндис. — Вы уверены, что это подходящее место?
Рейнбоу была вынуждена согласиться с кобылой: спортивный бар, выглядящий более современно, был не тем местом, куда она ожидала попасть, и даже не тем, которое можно было найти в Империи. Единственная часть здания, что подходила к нему, была сделана из кристалла, как и все остальные здания.
Дверь была открыта хрустальным крылом. Пони, которой оно принадлежало, вышла наружу:
— После этого тебе захочется чего-нибудь выпить, так что, где же лучше? — сказала она Старлайт, а затем практически набросилась на Кэндис и заключила ее в объятия.
— Эмм, — Старлайт начала было отнекиваться, но буквально-созданная-из-хрусталя-пони проигнорировала ее, затаскивая не сопротивляющегося капитана внутрь.
— Заходи и устраивайся поудобнее. Мне нужно переговорить с Кэндис… Луна скоро спустится к тебе, — сказала кристальная пегаска, и под подозрительным взглядом Старлайт они вдвоем поднялись на копытах по лестнице.
Рейнбоу следила за тем, как она двигается: несмотря на беззаботность, кристальная кобыла двигалась с уверенностью, присущей только танцорам или мастерам боевых искусств. Если добавить к этому ее мощное телосложение, то невозможно было не предположить, что она не является какой-нибудь военной кобылой.
Перед тем как исчезнуть из виду, кристальная кобыла оглянулась на Рейнбоу и улыбнулась. Сегодня был не самый удачный день для улыбок, но Рейнбоу не обратила на это внимания — все равно это было ничто по сравнению с тем, какой странной могла быть Пинки.
Вот так просто Рейнбоу, Гильда и Старлайт остались одни среди плюшевых подушек, крепких напитков и бездействующих магических дисплеев. Это было милое местечко. Рейнбоу легко могла представить себя за несколькими кружками сидра, расслабленно наблюдающей за игрой в хуфболл или выступлением вондерболтов, если таковые снова произойдут.
Что же пошло не так? Рейнбоу уставилась в черный кристаллический экран, словно ожидая, что там может быть ответ. Но она знала, что ответа нет. Все, что он показывал, — это тусклое отражение комнаты и ее обитателей. В ее голове пронеслись образы друзей и семьи, всех пони из Понивилля, Вондерболтов и даже наемников, с которыми они путешествовали по землям грифонов. Последние несколько месяцев были слишком тяжелыми, слишком много шокирующих секретов было раскрыто, слишком много трагедий. Но после всех этих событий они восстанавливались, становились сильнее и шли дальше.
Когти Гильды щелкали по хрустальному полу, когда она пробиралась к бару.
— У них тут неплохая коллекция.
— И ты уже смотришь на алкоголь? — огрызнулась Старлайт.
— Слушай, остынь, нам остается только ждать. — Гильда взяла две бутылки и бросила одну Рейнбоу. — Она сказала, устраивайся поудобнее.
Поймать ее в воздухе было проще простого:
— Спасибо, Джи.
Гильда кивнула, щелчком когтя откупорила бутылку и подняла ее в молчаливом тосте.
— Теперь ты пьешь? — Старлайт почти вскрикнула, ее копыто заскрежетало по полу, как будто она могла наброситься на кого-то.
Не обращая внимания на Старлайт, Рейнбоу открыла свою бутылку и подняла ее. Аромат был не таким манящим, как с фермы Сладкое Яблочко, но все равно зазывал. Холодная бутылка притягивала влагу из воздуха, и первые капли конденсата блестели на свету, когда она пила. Сладкий вкус ягод и холодок крепкого сидра вызвали довольный вздох.
— Успокойся, Старлайт. — Внезапное присутствие Луны произвело обратный эффект. Она царственно вышла из тени и протянула крыло, чтобы взять свою бутылку. Только ее бутылка была из тех, из которых обычно разливают шоты, а не просто изысканный сидр.
— Принцесса. — Рейнбоу почтительно кивнула.
Луна ответила на кивок более скромным кивком. Она с выражением удовлетворения устроилась на диване, а затем отбросила это впечатление, сделав большой глоток из своей бутылки.
Старлайт потрясенно ахнула. Цепочка событий не имела смысла в ее сознании.
Ты сражалась со Скверной, и вот что тебя шокирует? Рейнбоу не стала высказывать свою колкость в адрес кобылы. Всегда существовала разница между храбрым гражданским лицом, готовым встретить опасность, и тем, кого научили, как с ней справиться.
Глубокий вздох Луны каким-то образом заполнил комнату. Этот тихий звук заглушал все остальные и заставлял чувствовать себя неловко даже рисковать выдохнуть.
— Рыцари, Рейнбоу Дэш и Гильда. Мы хотели бы, чтобы эта встреча прошла под знаком лучших событий. Старлайт, хотя мы и сомневаемся в тебе, Твайлайт заявила, что ты ее ученица, так что в этом мы доверимся ее решению. Не заставляй нас сожалеть об этом. — То, что Луна слегка сузила глаза, могло бы сойти за оплаченный билет в Тартар за то, как Старлайт восприняла это.
— Конечно, принцесса, спасибо. — Последние два слова дались Старлайт нелегко, но решимость и потребность узнать правду оттеснили страх и возмущение в ее глазах.
Луна царственно кивнула. Кивок был более изящным и в то же время более холодным, чем все, что использовала Селестия.
— Тогда устраивайтесь поудобнее. Из-за состояния некоторых личностей и необходимости обеспечить максимальную конфиденциальность, мы прибудем на собрание посредством царства снов.
Рейнбоу не нужно было повторять дважды. Она залпом выпила остатки сидра и улеглась. Гильда последовала ее примеру и улеглась рядом.
Старлайт открыла рот, чтобы что-то сказать, но поднятая бровь Луны заставила ее замолчать. Нахмурившаяся, но послушная Старлайт тоже устроилась поудобнее.
Загорелся рог Луны, и все мягко погрузились в кромешную тьму сна.
Как тогда, когда мы сражались с Тантабусом… Скоро увидимся, Твайлайт.
Рейнбоу издала стон. Просыпаться на деревянном полу было не совсем удобно. До тренировок она могла бы даже назвать это болезненным по сравнению с идеальной мягкостью облака, но сейчас ее больше всего поразило то, насколько это отличалось от мягкого дивана, на котором она засыпала. Следующее, что поразило ее, — это стойкий запах пожара, пепла и раскаленного металла. Он был слабым, но помог ей полностью осознать происходящее.
И когда же я успела? Ах да, магия Луны. Она подавила в себе желание просто поспать. Открыв глаза, она почувствовала себя маленькой. Несмотря на странный масштаб и разные планировки, ее сердце хорошо знало этот интерьер. Старая библиотека Твайлайт?
— Верно, Дэши, — раздался мягкий голос Твайлайт.
Облегчение и радость охватили Рейнбоу при одном только этом звуке. Она повернула голову в сторону говорившей:
— Твайлайт! — Крылья подбросили ее к говорящей.
Когда расстояние между ними почти не осталось, ее острые чувства подсказали ей, что что-то не так. Как бы ей ни хотелось не замечать различий, они были налицо. Намек на клыки в нервной улыбке, более плотное, свирепое телосложение, грива, мерцающая как огонь, ужасный шрам, начинающийся на шее и исчезающий на нижней части тела.
Это была не Твайлайт-библиотекарь и не Твайлайт-принцесса. Эта пони перед ней больше походила на грифона или львицу.
Рейнбоу взмахнула крыльями, чтобы затормозить, и зависла в двух шагах от кобылы, которая выглядела почти как ее подруга:
— Твайлайт? — спросила она, в ее голосе было слишком много мольбы, даже несмотря на то, что тренировки подготовили ее к бою.
Глаза Твайлайт блеснули влагой, а уши опустились:
— Не совсем, Дэш.
Эти слова словно ударили по нутру, заставили бы ее рухнуть на пол, но она не могла пошевелиться. По ее телу разлились леденящий страх и подкрадывающийся ужас. Взмах крыльев — и она оказалась лицом к лицу с самозванкой.
— Не совсем? Не совсем? Что это значит, Тартар побери?
Самозванка даже не моргнула, и это сделало наворачивающиеся слезы еще более очевидными.
— Помнишь, она рассказала тебе историю о своем создании?
Мягкий, мрачный оттенок голоса вырвал ярость из груди Рейнбоу. На смену ей пришли воспоминания. Сразу вспомнилось то время в замке Твайлайт, как она была счастлива видеть их всех, слезы в глазах Твайлайт, когда она рассказывала им, что она даже не настоящая Твайлайт. Даже несмотря на стеснение в груди, Рейнбоу удалось сохранить спокойный голос:
— Все это соединение кобылок вместе, чтобы создать ее?
— Да… Меня… Меня зовут Нова.
Она знала это имя. Вопрос сам собой вырвался из нее. Нова — воплощение силы и страсти, говорила Твайлайт.
— Как…?
— Солнечная кобыла… — Нова на мгновение закрыла глаза. — Селестии было все равно, умру ли я… она… — Нова провела копытом по части своего шрама. — Она просто вырвала из меня то, что ей было нужно, а остальное выбросила, запечатав меня одну глубоко в подвале моего разума. Только ненужные останки моих сестер она бросила мне в качестве компании.
В глазах Новы плясали языки пламени, грива и хвост яростно трепетали. Оттянутые вверх губы демонстрировали клыки, куда более опасные, чем у любого из фестралов, а в глазах Новы боролись страдание и ярость.
Казалось, кобыла вот-вот взорвется. Но, глубоко вздохнув, она закрыла глаза, поднесла копыто к груди, а затем выдохнула, оттолкнувшись копытом точно так же, как это сделала Твайлайт. С каждым повторением Нова становилась все менее пожароопасной и все более собранной и сосредоточенной пони.
— Где Твайлайт?
— Пэчворк… Твайлайт, которую ты знала, пожертвовала собой, чтобы спасти наших друзей. — Взмахнув копытом, она указала на то, что выглядело как три странных кокона.
Если бы не кьютимарки, украшавшие их, в этом не было бы никакого смысла. В ее сердце боролись ужас и облегчение:
— Что… Что случилось?
— Непредвиденные обстоятельства со стороны Мунлайт Скролла… а затем предательство Селестии. — Нова опустила взгляд. — Хотя, скорее всего, это было лишь частью плана Селестии, — прорычала Нова. Ненависть в ее глазах почти заставила Рейнбоу вздрогнуть, и это было направлено даже не на нее.
Как бы Рейнбоу ни хотелось отрицать это, утверждать, что Селестия — пример всего хорошего в мире, она не могла. Слишком много было доказательств, слишком много упоминаний от Твайлайт, а еще тот факт, что все они находились здесь, в укрепленной Кристальной Империи.
— План Селестии? — спросила она голосом, который, казалось, терялся между бесплодной яростью и пустым отчаянием.
На мгновение Рейнбоу снова оказалась там, удерживая Гильду, парящую в палящем воздухе после близкого пролета солнечного луча. Внизу царило полное опустошение: даже в Кантерхорне образовалась оплавленная дыра. Ее копыто нащупало кулон со звездой. Она и нас спасла.
Нова фыркнула:
— Как еще проще убить принцессу дружбы, чем поставив ее в положение, когда она может спасти себя или своих друзей? — Нова повернулась лицом к трем коконам. — Можешь догадаться, что она выбрала. — Кобыла, которая была почти Твайлайт, задрожала от гнева и сдержалась, только фыркнув и тяжело топнув копытом. Она сделала еще три успокаивающих вдоха: первый — пламенем, последний — просто горячим воздухом. — Зная, что ей предстоит умереть, она использовала каждый клочок магии, каждую частичку своей души, чтобы сделать все, что могла. Она спасла своих друзей, напала на Селестию, чтобы выиграть время для нашего побега, и вернула моих сестер. — В наступившей тишине звук капель, падающих на деревянный пол, был громким, как раскаты грома. — Они должны были умереть, чтобы она могла жить… Пэчворк… Твайлайт обратила это вспять.
Ярость скрутила нутро Рейнбоу, она завывала и металась в поисках того, на что можно было бы наброситься, но один взгляд на плачущую кобылу утопил ее в ледяной воде. Она ни за что не собиралась срываться на явно скорбящую пони. Была одна пони, которая заслуживала того, чтобы ей набили морду Рэйнбумом, но она была в Кантерлоте.
Нова выглядела и двигалась так похоже на Твайлайт, и все же она не была ею. Несмотря на это, подаренное тепло в ее груди все еще знало ее, все еще принимало ее как Твайлайт. Клятва быть рыцарем Твайлайт все еще была здесь, и она видела перед собой предмет своей верности.
Рейнбоу знала, что она не из тех, кто любит поболтать и все обдумать, поэтому она просто сделала первое, что пришло ей в голову. Оказавшись так близко, она просто шевельнулась и заключила Нову в объятия из крыльев. На мгновение она застыла на месте, не желая сопротивляться, но потом мощное тело Новы вернуло ей объятия. Если внешность не подсказала Рейнбоу, что разница есть, то плотная мускулистая фигура, прижавшаяся к ней сейчас, точно подсказала. Твайлайт никогда не была так хорошо сложена, никогда не казалась такой сильной, несмотря на свои впечатляющие подвиги как в силе, так и в магии.
Несмотря на то, что грива Новы была горящей, ей не было больно, так как она тоже каким-то образом влилась в объятия. Даже наоборот, было комфортно. Она словно шептала, что Нова заботится о ней, что доверяет ей, что нуждается в ней.
— Я убью ее, — прошептала Нова совершенно не ужасающим тоном, от которого точно не содрогнулся весь мир.
И все эти милые, уютные чувства исчезли. Тем не менее Рейнбоу не отстранилась от объятий. Она просто продолжала гладить травмированную пони по спине, как ей подсказывали наставления по обращению со спасенными пони.
Прошло совсем немного времени, прежде чем приближающиеся шаги копыт прервали этот момент. Нова успокоилась, но в ее железных объятиях все еще чувствовалось отчаяние. Рейнбоу никак не могла убежать, если только не научится телепортироваться, а отсутствие рога делало это более чем маловероятным.
Копыта приближались. Что-то в степенной походке и весе, с которым они ударялись о пол, подсказало Рейнбоу, кто это. Она перешла на самый почтительный тон и надеялась, что ради Тартара это скрасит то неформальное положение, в котором она оказалась:
— Принцесса Луна.
— Что ж, похоже, вы двое неплохо ладите, — с искренней улыбкой сказала Луна. — Нам жаль прерывать разговор, но все остальные уже собрались.
Нова кивнула и начала подниматься на копыта. Луна протянула к Нове крыло и заключила ее в объятия, а ее магия принялась укрощать внешность дикой кобылы и устранять любые оставшиеся следы слез.
Нова обратила на Луну проникновенные глаза:
— Я принесу закуски, которые приготовила. — Ее гордая улыбка все еще хранила следы утраты, но радость, присущая кобылице, пыталась скрыть ее.
— Это было бы восхитительно.
С этими словами Нова поднялась и галопом помчалась прочь.
— Эта кобыла не в себе, — заметила Рейнбоу.
Луна на мгновение задумалась, не сводя глаз с двери, через которую выскочила Нова:
— Ты не ошибаешься, рыцарь.
Рейнбоу вздохнула:
— Значит… наша Твайлайт действительно ушла?
— Все гораздо сложнее. Большая часть ее воспоминаний, большая часть того, кем она была, теперь принадлежит Нове. Остальное было разделено с сестрами Новы.
— Вот это взбрыкнулось.
Луна фыркнула:
— Да, можно сказать, что все "взбрыкнулось", юная Рейнбоу Дэш, но мы умоляем тебя быть рядом с Новой. Она теперь Твайлайт, только обновленная и измененная. Она все еще знает, что ты ее друг, ее верный спутник в ее сердце.
— Да, принцесса.
— Я вижу колебания в твоих глазах. Так что давай проясним ситуацию: аликорны — существа сложные. У моей… сестры три разума, которые составляют ее сущность, у меня их было тысячи, пока наша сестра… не очистила их от нас…
От яда, прозвучавшего в тоне Луны, по спине Рейнбоу пробежала дрожь. Но она была Элементом Верности. Поэтому, как и в случае с Новой, прямо сейчас здесь находилась кобыла, которой было больно, которая нуждалась в утешении. Как и Нова, Луна сначала замерла, когда Рейнбоу обняла ее. Но в отличие от Новы, Луна лишь усмехнулась.
— Мы благодарны тебе за заботу, Рейнбоу Дэш, но это застарелая боль, мы привыкли к ее тяжести. — Она ненадолго вернула объятия, а затем начала идти к двери. — Будь рядом с Новой, она — избранная наследница Твайлайт, та, которую ты обычно видишь за этими пурпурными глазами в физическом мире.
Повинуясь, Рейнбоу пристроилась рядом и последовала за ними. Пора было возвращаться к роли рыцаря.
Пока они шли, Луна продолжала:
— Аликорн — это совокупность разумов. Это то, чем мы становимся после возвышения. Ни один смертный разум не сможет справиться ни с нашей силой, ни с бесконечной вечностью, которая может лежать перед нами. Старые фрагменты исчезают, а новые образуются — это просто часть нашего существования.
Это было странно, как Тартар, но было ясно, что Луна не лжет. Но тут возникал вопрос:
— Была ли Найтмер Мун…
— Да, она… была частью меня, защитницей, владычицей Снов, благосклонной королевой, направлявшей другие мои фрагменты, моей защитницей и спутницей… Я вижу вопросы, которые ты не задаешь… Когда Сестра вошла в наш разум и убила большинство наших фрагментов, мы потеряли себя от горя… Найтмер отдалась своему гневу, и мне было все равно, что произойдет, а для нее заставить нашу сестру заплатить стоило любой цены, даже всего мира.
— Значит… она не была плохой?
Луна фыркнула:
— Когда ты столкнулась с ней, она была действительно злой, безумной, и ее нужно было остановить. Мы все еще благодарны тебе за спасение, за то, что ты вернула нас к здравому смыслу из бесконечного забвения апатии. — Мордочка Луны исказилась в лукавой улыбке. — Если бы Твайлайт не приняла тебя как свою, мы бы сами тебя приютили.
— Спасибо, принцесса.
Луна снова захихикала:
— Слишком много современных пони слишком легко смущаются. Нет, давай покончим с этим. У Новы должны быть готовы закуски, и мы хотим их попробовать. — С этими словами Луна ускорила шаг, и Рейнбоу пришлось взмахнуть крыльями, чтобы не отстать.
Размышляя об этом, она кое-что вспомнила. Куда подевалась Гильда?
В библиотеке Твайлайт никогда не было такого большого конференц-зала, как этот. Точнее, в настоящей библиотеке не было, а в этой был. Но не эта странность заставила её остановиться в дверях. Причиной тому были пони внутри.
Рейнбоу понятия не имела, как воспринимать группу аликорнов, но склонялась к тому, что это либо к ссоре аликорнов, либо к катастрофе. Разинутый рот Старлайт явно означал, что она тоже понятия не имела. Гильда лишь пожала плечами и, как можно беззаботнее, направилась к столу с закусками.
Там были Луна, Найтмер Твайлайт, Огненная Твайлайт, которая также была известна как Нова, Кейденс и, что самое странное, Трикси, которая выглядела так, словно стала аликорном-моделью. Потом были все остальные пони. Три разных Литтл Стар и пять разных не-совсем-Твайлайт, если считать Нову. Добавьте к этому полдюжины кристальных пони, и маленькую игрушечную версию кристального военного поезда, который почему-то ел сэндвич, маленького Тантабуса, который гонялся за мячом, который ему подбрасывала бескрылая рогатая капитан Кэндис, и большая часть Рейнбоу потребовала, чтобы она просто вздремнула и подождала, пока все образуется. А если и этого было недостаточно, то была, та что выглядела как бездырявая сестра королевы Кризалис, пытающаяся изо всех сил остаться незамеченной, пока пила чай.
А если и этого было недостаточно, то Метконосцы тоже были здесь и выглядели так, словно у них была своя небольшая встреча за печеньем и мороженым. Невероятно, но в своих красных плащах они выглядели как самая профессиональная и сплоченная группа из всех.
Все большая и большая часть сознания Рейнбоу твердила, что какая-то пони, должно быть, подлила ей что-то в напиток. Если это не галлюцинация, то что-то похуже. В бытность свою Вондерболтом она видела, как разным родам войск приходится работать вместе и как плохо это может обернуться. О соперничестве между Ночной и Дневной Стражей ходили легенды. Все эти споры и компромиссы, на которые приходилось идти, чтобы добиться чего-то во время совместных учений, были достаточны, чтобы любая кобыла захотела вырвать свою гриву. Оптимистично смотреть на то, как все пройдет, было почти невозможно.
Наклонив голову, Луна указала Рейнбоу направиться в ту сторону, где болтали между собой Гильда и Трикси, а Старлайт казалась торжественной и спокойной. Пока Рейнбоу подлетала к ним, хаос в комнате начал обретать смысл. В группировке пони появился порядок.
Нова перемещалась по комнате с анимированной плюшевой игрушкой, помогая ей подавать чай и закуски. В обычной ситуации это было бы достойно внимания, но сегодня это казалось самым обыденным событием.
Принцесса Кейденс встала и направилась к центру комнаты. В ее глазах был жесткий блеск, а в походке — железная уверенность. По мере того как она двигалась, разговоры стихали, и все взгляды обращались к ней.
— Спасибо всем за ваше присутствие. Как бы ни была прекрасна эта возможность наконец-то встретиться со всеми вами и пообщаться, есть важные вещи, которые мы должны обсудить. — Она обвела взглядом собравшихся и увидела лишь кивки в ответ. — Тогда пусть этот Конклав Аликорнов официально начнется!
Гнев, ненависть и горе были в глазах слишком многих собравшихся пони, чтобы все прошло хорошо. Мы взбешены, подумала Рейнбоу.
Словно прочитав мысли Рейнбоу, Гильда устроилась рядом с ней. Ее все еще статный и невозмутимый вид говорил о том, что да, она согласна с тем, что они были взбешены.