Найтмер Твайлайт
23.1 Вызов
Селестия зажгла свой рог, и в ее сознании возник образ замка Твайлайт. Вскоре за ним последовал массив заклинаний, необходимый для телепортации туда.
Ну же, Селестия. Ты хочешь, чтобы мне пришлось блокировать твою магию согласно правилу двести четыре? — прервал ее мысленный голос Дейбрейкер.
Она приглушила свой рог, убедившись, что ее Маска полностью контролирует выражение лица, пока она шла из своей комнаты.
Селестия обдумала предупреждение Дэйбрейкер, и та снова оказалась права. Как бы ей ни хотелось телепортироваться прямо в Понивилль, она не решалась: она знала, что там есть шпионы из других стран. Каждый из них внимательно следил бы за каждым ее заклинанием. Учитывая, насколько свободной она была в последнее время, не стоило создавать впечатление, что она больше не в состоянии вынести приговор любой стране, которая жаждет войны с ее пони.
Слова из письма Кейденс не выходили у нее из головы, пока она шла по коридорам своего дома. Могущественный колдун, каким бы плохим он ни был, все же не был чем-то таким, с чем она не сталкивалась раньше. То, что у Твайлайт родился жеребенок, было немного неожиданно, но она могла с этим справиться. А вот то, что она родила жеребенка вместе с Луной… Вот что действительно потрясло ее мир. Как? Когда? — подумала она.
Если бы не нынешнее отношение к ней Твайлайт, это была бы радостная новость. То, что Луна нашла счастье в копытах её верной ученицы, могло бы прекрасно сработать ещё лет через двадцать-тридцать. Теперь же она рисковала вызвать раскол с сестрой, когда нация была под угрозой.
С ее длинными ногами путь до места назначения не занял слишком много времени. Ее гвардейцы, хорошо обученные и эффективные, были готовы. Даже не объявляя о намерениях, команда пегасов стояла наготове у ее колесницы.
Она кивнула им, шагнув вперед. "Понивилль", — скомандовала она.
И вот они уже были в воздухе, направляясь к дому Твайлайт, отвечая на призывы трех других Принцесс.
Полет прошел так гладко, как она только могла пожелать. Слегка наклонив голову, Селестия оставила своих охранников у колесницы. Появление с вооруженным эскортом не способствовало бы тому мирному образу, который она хотела здесь изобразить.
Приближаясь к месту назначения, она увидела, как по поверхности Хрустального замка пляшут многочисленные руны. Если Дейбрейкер позволит ей, она сможет преодолеть их, но сначала она попробует постучать.
Металлическим копытом она трижды постучала в большую дверь. Мгновение спустя с другой стороны двери послышался отчетливый хлопок воздуха, вытесненного телепортом. Примечательно, что она не почувствовала пульсации магии, вызванной этим. Ее оценка защитных механизмов повысилась на порядок.
"Кто ты?" — раздался знакомый голос кобылки. Селестии понадобилась лишь доля секунды, чтобы вспомнить, что это не голос юной Твайлайт из ее воспоминаний, а скорее той, кого она теперь знала как дочь Твайлайт и Луны.
Селестия не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то из пони спрашивал ее об этом. Прежде чем она успела ответить, голос заговорил снова. "Ты плохая пони?"
"Я принцесса Селестия, как ты думаешь, я плохая пони?"
Последовала долгая пауза, а затем она наконец ответила. "Да". В голосе звучала такая уверенность, такая решимость, что казалось, будто судья выносит приговор.
Лишь ее Маска не позволила Селестии выразить шок на лице. "И что заставляет тебя так говорить?" — спросила она.
Последовала еще одна долгая пауза, прежде чем дверь озарилась светло-голубой аурой, показав Кейденс, стоящую внутри. Молодой кобылки не было видно.
"Тетя, я так рада, что ты смогла прийти", — приветствовала ее Кейденс дружелюбным тоном, но язык ее тела был настороженным, поза слегка напряженной, как будто она была готова к неожиданному развитию событий.
Селестия кивнула головой, проходя вперед, чтобы войти. "Я рада снова видеть тебя. Я надеюсь, что Твайлайт готова поговорить со мной еще. Мне ужасно жаль, что наша последняя встреча так закончилась. Я искренне надеюсь, что у меня будет шанс все обсудить с ней и ее друзьями". Она была дипломатична, но в ее голосе звучала печаль, чтобы Кейденс почувствовала себя спокойно.
На этот раз ее Маска поможет ей, а не будет отсутствовать. Если бы она была с ней в прошлый раз, разговор мог бы пойти гораздо более в ее пользу и не так сильно оттолкнуть Твайлайт.
"Луна дала тебе шанс. Пожалуйста, не упусти его", — предупредила Кейденс.
Переступив порог, она почувствовала, как мастерски созданные Твайлайт ментальные щиты нанесли серьезный ущерб ее отношениям с бывшей ученицей. Потребуется год или два энергии, чтобы прорваться сквозь эти щиты, — заговорила Дейбрейкер, постоянно оценивая тактическую ситуацию.
Это не станет битвой, — ответила Селестия.
"Я не стану. Обещаю. Кейденс, она мне очень дорога, ты знаешь это. Я знаю, что она чувствует с прошлого раза, и я могу сказать, что она на грани и защищается даже сейчас, учитывая ментальную защиту, которую я чувствую. Я нисколько не виню ее за это. Она имеет полное право защищаться, учитывая то, через что ей пришлось пройти. Я лишь хочу помочь ей". На этот раз в ее голосе прозвучала искренняя печаль.
Кейденс оглянулась, ее взгляд на мгновение задержался на Селестии. Ее глаза были слегка расфокусированы, что в данном случае означало, что она оценивает свои владения. Кейденс смотрела в самое ее сердце, на ее эмоции. То, что ее Маска никак не могла от нее скрыть. Несмотря на разницу в силе, этот талант Кейденс всегда заставлял Селестию чувствовать себя немного уязвимой, ее слои контроля, щит ее Маски были сняты.
Кейденс провела Селестию через весь замок, проходя мимо комнаты, где был устроен праздник. Знамена поздравляли Твайлайт и Луну с рождением маленькой кобылки. Пара аликорнов прошла через следующую комнату, и все Элементы, за исключением Твайлайт, сидели в комнате и смотрели на Селестию, когда она приблизилась.
Несмотря на то, что она не хотела заглядывать в их разум, простое отсутствие такой возможности подпитывало паранойю Дейбрейкер.
Глаза Рейнбоу были жесткими и оценивающими, когда Селестия проходила мимо. Атлетичное тело Рейнбоу напряглось, ее крылья засеребрились, излучая силу, готовую в любой момент броситься в бой. Селестия чувствовала, как Дейбрейкер продумывает варианты защиты в случае атаки Рейнбоу. Не причиняй им вреда, — приказала Селестия.
Не волнуйся, они останутся живы, даже если им хватит глупости напасть на нас, — ответила Дэйбрейкер со скрытым презрением. — Они должны совершить что-то действительно ужасное, чтобы твои правила заставили меня покончить с ними.
Уши Флаттершай были опущены, и она пряталась за своей гривой. Она выглядела грустной и не хотела встречаться взглядом с Селестией — добрая смотрительница животных боялась ее. Это был не первый раз, когда ее боялись, но, все равно, сердце ее замирало.
Рэрити выглядела безупречно, как всегда, даже в сложных ситуациях она выглядела на все сто. Она вежливо поклонилась, явно воздерживаясь от суждений и не желая проявлять неуважение в данный момент.
Суровый и уверенный взгляд Эпплджек из-под полей ее любимой шляпы содержал мягкий упрек. Ее твердая осанка была оборонительной, а уши внимательными. Она явно оценивала Селестию, но пока воздерживалась от суждений.
Пинки улыбалась и махала копытом как ни в чем не бывало. Это по-своему настораживало.
Выйдя из комнаты, она услышала, как они начали разговаривать, но Селестия проигнорировала их, обратив свое внимание на причину, по которой она здесь оказалась. Луна и Твайлайт сидели бок о бок, наблюдая за Селестией, когда она вошла в комнату. Взгляд Луны был приветливым, а взгляд Твайлайт — настороженным. Кейденс велела Селестии присесть, а сама обошла стол и села рядом с Твайлайт.
Пурпурная аура закрыла дверь за Селестией, а рог Кейденс засветился синим светом, защищая комнату от подслушивающих.
Три другие принцессы Эквестрии сидели, держась единым фронтом. Луна сидела с гордым и благородным видом, как будто председательствовала при дворе. Ближайшее к Твайлайт крыло подергивалось, едва уловимое движение означало ее желание обернуть его вокруг Твайлайт. Ее дыхание было спокойным, и на мгновение Селестия увидела слабую улыбку. "Все будет хорошо, сестренка", — говорила она с присущим ей многолетним опытом.
Безупречная осанка Кейденс выдавала интенсивность ее эмоций. В ней не было ни капли естественной грации и спокойствия, которые она обычно демонстрировала. Каждый жест точно контролировался. Это было не так эффективно, как маска Селестии, но близко.
Глаза Твайлайт были жесткими, в них то и дело появлялись маленькие искорки пламени, но тут же гасли. Даже с потускневшим рогом и без активных заклинаний она излучала силу. Твайлайт была готова через мгновение превратить все это в битву. Кристалл под ней начал трескаться от силы, с которой она вдавливала в него копыта, пытаясь сохранить царственную осанку.
"Спасибо, что так быстро откликнулась на наш призыв, Селестия", — сказала Твайлайт, сопровождая это имя почти неслышным рычанием.
"Я не могла бы сделать ничего меньшего для своих коллег, особенно для тебя, Твайлайт".
Твайлайт дернулась, ее уши на мгновение откинулись назад. Кейденс положила копыто на плечо младшего аликорна.
"Спасибо, тетя", — сказала она, тепло улыбаясь. "Я так понимаю, ты прочитала весь отчет?"
Селестия кивнула, и посмотрела на свою сестру и бывшую ученицу. "Поздравляю и желаю вам счастья, которое вы сможете обрести вместе".
Луна склонила голову, принимая комментарий. Твайлайт кивнула, по крайней мере, делая вид, что думает, что Селестия имеет в виду то, что сказала.
"Спасибо", — сказала Твайлайт чем-то похожим на свой обычный голос, но напряжение челюстных мышц и линия шеи говорили о том, как трудно ей было оставаться вежливой.
Селестия вернулась к объяснению из свитка, присланного Кейденс, если бы не серьезность остальной информации в отчете, она бы подумала, что это часть бесконечной войны между ней и ее сестрой.
Кейденс и Луна переглянулись, явно как-то разговаривая. Это не может быть ментальным общением, может быть, это какой-то заранее заготовленный код? — подумала она, заметив, что защитные щиты Твайлайт все еще не сняты.
"О расследовании?" — спросила Кейденс.
"Я одобряю использование магии времени для расследования нападения".
Твайлайт кивнула: "Могу я получить это в письменном виде?"
Селестия вызвала свиток, который она написала, прочитав об их планах, и поднесла его к Твайлайт в своей золотой ауре. Недоверие, вызванное такой просьбой, все еще жгло, даже если она не была неожиданной.
Твайлайт приняла свиток, быстро просмотрела его, прежде чем положить перед собой. Она наклонила голову и дернула ухом.
"А о нашей дочери, сестра?" — спросила Луна, по-хозяйски положив свое крыло на холку Твайлайт.
Твайлайт напряглась, когда быстрый голодный взгляд, промелькнувший в ее глазах, дал понять, что она более чем довольна контактом. Изгнав похоть из глаз, Твайлайт сосредоточилась на Селестии. "Ты нас поддерживаешь?"
Селестия была искренне рада, что ей не о чем беспокоиться. С Луной и Твайлайт, объединившимися в пару, ни одной из них не придется снова ощущать боль от потери смертного супруга. Ее глаза обратились к Кейденс, она действительно боялась за то, кем она станет, когда Шайнинг Армор покинет свою смертную оболочку. "Конечно, это будет трудная битва, чтобы провести это через некоторых дворян, но я буду рядом с тобой". Селестия тепло улыбнулась своей сестре и Твайлайт.
Твайлайт посмотрела на Кейденс, которая кивнула. В этот момент тело Твайлайт расслабилось, и она позволила себе прислониться к боку Луны.
"Значит, ты не разочарована, сестра?" — сказала Луна, глядя в глаза Селестии, в ее знакомом выражении было заметно поддразнивание, когда она начала покусывать ухо Твайлайт. Твайлайт закрыла глаза, прижимаясь ближе к Луне. Казалось, она совсем забыла, что находится в комнате не одна, а со своим новым женихом. По гриве Твайлайт заплясали огненные блики, но они не причинили никакого вреда Луне или окружающему пространству.
"Разочарована — нет, удивлена — да. Кроме того, я была бы признательна, если бы вы оставили свои… дела при себе". Она пытается заставить меня ревновать? — задалась вопросом Селестия. По крайней мере, это утихомирило гнев Твайлайт.
Кейденс взмахнула крылом, одним движением ударив обеих кобыл по рогам. Пара отшатнулась, обе повернулись к Кейденс. "Не раньше, чем вы поженитесь", — отчитала она их, слегка ухмыляясь.
Луна усмехнулась, Твайлайт потерла свой рог и проворчала.
"У вас есть какие-нибудь доказательства, признаваемые судом?" — спросила Селестия.
"Мое заклинание Родословной", — ответила Луна.
"Каким бы надежным оно ни было, ты знаешь, что оно было запрещено в Кантерлоте", — с сожалением сказала Селестия.
Наклон головы Луны и сужение ее глаз дали Селестии понять, что ее сестра изменит этот закон, как только сможет.
"Я не позволю какому-то придворному магу, подчиняющемуся высокородному дворянину, брать образцы крови", — угрожающе заявила Твайлайт.
"Нам нужен пони, которого примут дворяне, и которому мы сможем доверять", — сказала Кейденс.
"Найдите пони, которому вы можете доверять, а я займусь процессом утверждения", — предложила Селестия. Это было бы достаточно просто.
Луна двигала головой то в одну, то в другую сторону, ее взгляд был благодарным, но в то же время обеспокоенным. Ее сестра разрывалась между благодарностью за поддержку и сомнениями в том, что она будет делать, чтобы предоставить предложенную помощь.
Селестия позволила сестре заметить небольшое изменение в выражении ее лица. "Все будет хорошо", — сказала она.
Аура Кейденс начала притягивать к себе чайный сервиз из боковой части комнаты. Вскоре в воздухе поплыл аромат небесной заварки.
"Сестра, это расследование отвлечет меня и Твайлайт от наших обычных обязанностей", — сказала Луна. "Даже Кейденс скоро придется вернуться в Империю. Сможешь ли ты справиться с возросшими обязанностями, которые это на тебя наложит, сестра?"
"Я справлялась с этим и раньше", — ответила Селестия, радуясь, что Луна не отреагировала плохо на косвенный намек на ее изгнание.
Кейденс улыбнулась, блеск в ее глазах, который она не смогла скрыть, выдавал в ней слишком большую осведомленность. "Я могу остаться и помочь, я доверяю пони, которых оставила за старших".
Что она знает? Чему она научилась? Селестия снова почувствовала искушение и нынешнюю неспособность просто заглянуть в разум племянницы. Позволила ли я себе слишком полагаться на эту способность?
Если у тебя есть преимущество, было бы жеребячеством не использовать его, — посоветовала Дейбрейкер.
Кейденс приняла игриво-угрожающий вид. "А если ты думаешь, что я уеду до свадьбы?"
Селестия улыбнулась: "Кто посмеет удержать Аликорна любви от этой свадьбы?"
Через некоторое время Селестия покинула зал заседаний, в голове у нее было полно дел, которые нужно было привести в действие. Все прошло не так уж плохо, — подумала она, собираясь уходить.
Эпплджек преградила ей путь: "Нам нужно поговорить, принцесса".