Найтмер Твайлайт
25. Бумажный завал
Нечасто случалось, чтобы в Разведывательной Службе Королевской Гвардии все старшие члены присутствовали на одной встрече. Было неслыханно, чтобы это совещание проходило в тронном зале. Невероятно было и то, что эта встреча проходила вместо первой половины дня суда.
Пейпер Пушер был очень рад, что его не оказалось в первом ряду. Он надеялся, что его бледно-серая шерсть будет хорошо сочетаться с белым цветом тронного зала, а его бордовую гриву, возможно, примут за часть знамени или ковровой дорожки.
В отличие от многих пони здесь, Пейпер Пушер был всего лишь прославленным организатором, и он знал это. Убедиться, что нужные бумаги попадают туда, куда нужно, было частью его таланта. Только поэтому он и получил свою работу, ведь он был одним из немногих с достаточно высоким уровнем допуска, чтобы даже видеть бумаги, которыми он управлял, не говоря уже о том, чтобы читать их.
Принцесса Селестия говорила ровным тоном со своим обычным спокойствием и любовью, но это ничуть не уменьшило чувство ужаса, которое он испытывал. Все пони в комнате знали, что она недовольна.
Судя по всему, главная угроза, которую РСКГ объявила мертвой более десяти лет назад, была обнаружена живой и невредимой. Эта угроза также оказалась ответственной за почти катастрофу на Мэйнхеттане и покушение на жизнь принцессы Твайлайт.
Интересно, сколько из нас получат досрочную пенсию, — подумал он, окидывая взглядом своих коллег. Некоторые были расстроены тем, что разочаровали принцессу; другие были раздражены тем, что на них возложили ответственность за ошибки их предшественников.
По крайней мере, в комнате сохранялась нормальная температура. Если истории о том, как Принцесса могла вспылить, когда ее раздражал один из ее предыдущих учеников, которого совсем недавно исключили из списка пони, представляющих интерес, были правдой, то, по его мнению, здесь могло быть довольно жарко.
Мысленно он видел, как растет гора бумажной работы, которую нужно будет проделать. Принцесса говорила о том, что ни один камень не должен остаться незамеченным и что все предположения, все выводы за последние десять лет должны быть пересмотрены в свете того, что Колдун все еще разгуливает на свободе.
Ни одному пони не удалось уловить даже малейшего намека на то, что Мэйнхеттан подвергнется нападению, так что в настоящее время нигде не было безопасно.
Одной из хороших новостей были дополнительные биты, выделенные РСКГ, но они им еще понадобятся. Принцесса, похоже, хотела разместить полевых агентов сразу во всех уголках Эквестрии. В настоящее же время агентов не хватает даже на четверть этих планов.
Для бессмертного существа она довольно нетерпелива, — подумал он в безопасности своего отдаленного положения.
Взгляд Селестии остановился на Пушере, и он замер. Казалось, она смотрела прямо сквозь него. В тот самый момент, если бы он мог провалиться сквозь пол, он бы так и сделал. Ее взгляд устремился дальше, и никто больше, похоже, не знал, что он чуть не умер от сердечного приступа.
Пейпер Пушер быстро принял душ, прежде чем проложить себе путь через море паникующих пони из РСКГ. По пути в свой кабинет почти каждый пони, мимо которого он проходил, вываливал на него все новые и новые файлы и папки. Его мозг пытался понять, как он сможет рассортировать всю эту бумажную работу и закончить ее к началу прошлой недели.
Синий единорог номер шесть спорил с зеленым земным пони номер четыре. Белый пегас номер девять и желтый пегас номер три, имевший грамоту за доблесть в бою, висели неподалеку, обсуждая шансы на то, что дело дойдет до драки.
Пейпер Пушер знал, что так далеко дело не зайдет, потому что розовый единорог семь на этой неделе был в отпуске. Поэтому он продолжил свой путь.
Он не прошел и половины пути до места назначения, а у него уже болели и рог, и спина. Одна мысль о лестнице заставляла его ноги подумывать о забастовке.
Он приостановился, раздумывая. Была только одна кобыла, которая могла обработать столько бумаг и быстро получить ответы. Одна из немногих пони, имена которых он мог вспомнить без проверки документов. Он повернулся и сменил направление. Он был рад, что ее кабинет находился на том же этаже, где он был.
За неприметной дверью скрывалась одна из самых странных кобыл во всем РСКГ. Она была гибридом пегаса и какого-то крупного крылатого древнего пони или, может быть, руха? Но каково бы ни было ее происхождение, она была очень хороша в своем деле.
Он постучал в дверь и толкнул её, открывая, проверяя на её столе, на месте ли анти-Дискордовские пончики. Это даже смущало его, но по какой-то причине, когда они пропадали или превращались в другой вид пищи, это означало, что Дискорд где-то в здании.
Подтвердив свою безопасность от другого бессмертного, он сказал в кабинет. "Кэндис, думаю, тебе придется отменить свой отпуск на ближайшие несколько лет". Позади него в комнату вплыла первая из нескольких стопок бумаг размером с пони.
Каждый раз, когда он смотрел на нее, его мысли останавливались. Она не вписывалась ни в одну из его мысленных категорий. Он просто не знал, куда ее отнести. Он не мог удержаться от того, чтобы не вглядываться в каждую ее деталь, как будто видел ее впервые. Сегодня первое, что привлекло его внимание, были ее хорошо развитые маховые мышцы и то, как они соединялись с ее ненормально большими крыльями. Она слегка расправила их, и вокруг первых косточек крыльев у ее тела появилось почти флуоресцентное белое свечение ее магии.
Каждый раз, когда он видел, как она использует магию, он делал двойную проверку, проверяя, есть ли рог на ее голове. Сегодняшняя проверка показала, что рог по-прежнему отсутствует. На самом деле он все еще был уверен, что она либо тайное дитя любви Селестии, либо часть какой-то отмененной программы по созданию аликорнов, которая пошла не так.
Если бы не приверженцы единорогов и не презрение, с которым они относятся к пони-гибридам, ее белоснежная шерсть и крылья, и серебряный отлив вокруг копыт, перьев и ушей были бы предметом зависти многих кобыл в Кантерлоте.
Ее лимонно-желтые грива и хвост были уложены длинно, но естественно. Лишь пара заколок удерживали все это на месте, но, по его мнению, ее можно было сравнить с моделью. Тот факт, что у нее были видны хвостовые перья у основания хвоста, заставил бы пони подумать, что она какая-то первобытная пони. Она была родом из тех времен, когда магия полета еще не была достаточно сильна, чтобы стабилизировать полет без них.
Ему не раз приходилось отклонять просьбы знати, которая хотела убрать ее за то, что она плохо трансмутированная шпионка или еще за какую-нибудь ерунду. Самым нелепым было утверждение, что она — пришелец из другого мира. Если бы это было так, она бы прошла через зеркало, о котором никто не должен был знать, а оно слишком хорошо охранялось для этого.
Ее флуоресцентно-белое магическое свечение удерживало несколько досок и различных других предметов, которые можно найти в классной комнате. Когда он вошел, плавающие предметы встали на свои места, готовые к выполнению следующего задания.
Посмотрев на него через плечо, Кэндис ответила с явным юмором в голосе: "Все не так уж плохо. Дай-ка я посмотрю, что у тебя там, Пейпер". Выражение веселья исчезло с ее лица, как только она заметила стопку бумаги высотой с нее саму. "Это займет пару дней, по крайней мере". Она полностью развернулась и сложила крылья на спине, их кончики пересеклись прямо над хвостом.
Он изо всех сил старался улыбнуться, но был уверен, что это получилось как сочувственная гримаса. "Это только указатель, остальное все еще снаружи", — сказал он, кивая своим рогом на открытую дверь.
"Что ж, заноси остальное. Посмотрим, что нас ждет", — решительно сказала она.
Он кивнул и принялся за работу, занося стопки по одной за раз. Он был уверен, что стопок было по крайней мере на полторы больше, чем когда он поставил их снаружи. Он расставил стопки по порядку. К тому времени, когда он закончил, казалось, что комната держится больше на бумаге, чем на камне.
С помощью своей магии он добавил ярлыки к каждой стопке, комментируя их по ходу дела. "Здесь у нас все финансовые отчеты преподавателей школы Селестии для одаренных единорогов. Далее — все абитуриенты этой школы и все, что о них известно до этого момента. В этой стопке — основные отчеты по каждому инциденту, связанному с темной магией, с которым РСКГ имел дело за последние десять лет. Следующие несколько стопок — по десятилетию за раз".
Он сделал паузу, недовольно глядя на последнюю стопку, помеченную печатью принцессы. Он терпеть не мог, когда дела подшивались неправильно. "А остальные — это неотсортированные файлы, присланные из дворца, которые могут быть полезны… или нет".
Он увидел, как она смотрит на каждую стопку, и мел поплыл к одной из досок и начал писать, пока он говорил. Заметки о содержимом каждой стопки были начертаны на доске. "Спасибо, Пейпер. Мне понадобятся некоторые особые условия для этой работы. Как долго мне придется фильтровать все это?" — спросила она его.
Он достал записку из одной из стопок. "Принцесса Селестия хочет, чтобы все было завершено к этому времени на прошлой неделе, а принцесса Луна будет ждать от вас отчета меньше чем через неделю, если вы справитесь".
Он увидел, как она еще раз окинула взглядом стопки бумаги. "Реально я могу подготовить отчет через месяц или два. Если они хотят получить его за неделю, мне понадобится небольшой склад и недельный запас стимулирующих зелий от Луны. Хорошо, что для этого у меня есть заклинания временного ускорения. Это выжжет меня дотла, и мне придется взять выходной, чтобы выспаться. Тогда я смогу представить отчет".
Он мысленно сделал паузу, когда она назвала Принцессу Луну просто Луной. Стоит ли мне делать ставку на то, что она — ребенок Луны? Или она просто такая рассеянная? — подумал он.
"Думаю, у нас есть немного сверхкрепкого кофе, который был конфискован у Элемента Смеха, в надежном хранилище", — шутливо предложил он. Поворачиваясь, чтобы уйти, он на мгновение приостановился. "Может, мне захватить и зелья зебр?"
"Я не уверена, что смогу пережить то, что Пинки Пай сумела приготовить на этот раз", — ответила Кэндис, серьезным взглядом показывая, что она не шутит. "Последнее, чего я хочу, это сердечный приступ, вызванный кофеином".
"Ну, по крайней мере, он не взрывоопасен, как позапрошлая партия".
"Я думала, что в тот раз она делала заряды для своей вечериночной пушки. Я ошиблась?" — спросила Кэндис.
"Нет, просто, похоже, она все пытается обойти общенациональный запрет на употребление кофеина", — сказал он.
"Я также не должна рисковать Зебровыми зельями. Мне нужны гарантии безопасности уровня аликорна".
Он нацарапал на листке бумаги требуемые пункты и попросил ее подписать. "Если они не отправили начальника хозяйственного снабжения на задание, и если принцесса Луна одобрит, вы получите их через несколько часов".
"Спасибо, Пейпер Пушер. Надеюсь, что остаток твоего дня пройдет лучше, чем он прошел до сих пор", — сказала Кэндис, когда он вышел. Странно, но он всегда могла рассчитывать на уважительное обращение с ней. Может быть, поэтому я не возражаю против того, что она не вписывается ни в одну из моих ментальных рамок, а может быть, ей просто нужны свои собственные, — думал он, пока очередная пони выгружала на него более срочную бумажную работу.