Найтмер Твайлайт
28.5 Трудности становления Ночным гвардейцем
Кэндис была охвачена волнением и любопытством. Перед ней открывалось новое будущее. Двадцать два года она занималась одним и тем же, ее ограничивали начальники, пренебрегали ею и оскорбляли за спиной. Переход от этого к, казалось бы, гораздо более приемлемой Ночной гвардии казался ей захватывающей сменой темпа. Так оно и было до сих пор.
В ее голове пронеслись мечты о Луне и Твайлайт, к которым добавились воспоминания о реальности, когда она оказалась прижата к более крупной кобыле, а ее шея была искусана клыками. Так много возможностей, как профессиональных, так и не очень.
Солнечная стража открыла двери. Пара из них, казалось,неодобрительно смотрела на нее из-под анонимности своих доспехов.
Покинув замок, она вышла на солнце, воздух стал немного холоднее, солнечный свет грел ее меньше. В ее груди было ощущение, что чего-то не хватает. Что-то, о чем она даже не подозревала, исчезло навсегда.
Кэндис на минуту позволила своим мыслям блуждать вокруг того, что она чувствовала. "Это ужасно тонкая форма манипуляции", — отметила Кэндис, получив первые данные о манипуляциях Селестии. "Интересно, смогла бы я хотя бы на мгновение засомневаться, пока Клятва не была снята?" Мысленная заметка спросить Луну о манипуляциях.
Кэндис посмотрела на свое удостоверение личности: на нем жирными красными буквами было написано "аннулировано" с маленькой версией метки Селестии. Обычно такое случалось только перед тем, как пони приговаривали к казни за измену. Было странно осознавать, что она — всего лишь вторая пони в истории, освобожденная от Солнечной клятвы. Она не знала, как относиться ко всему тому вниманию, которое это привлечет к ней. Может, спросить об этом у Шайнинг Армора?
Она прошла путь от главного замка до офисов РСКГ. Два охранника преградили ей путь, оба они были скрыты. Один — жеребец-единорог, второй — кобыла-пегас.
"Привет, ребята, я перехожу в Ночную стражу, меня освободили от присяги. У меня есть приказ, чтобы облегчить передачу обязанностей, и мне нужно сдать свое снаряжение" — заявила Кэндис, указывая на свои седельные сумки.
То, что ее остановила охрана, мимо которой она беспрепятственно проходила все эти годы, было странно, но не неожиданно.
На лице одного из них она увидела предательское выражение.
"Вы не имеете права находиться здесь, уходите" — сказал другой свирепым непреклонным тоном. Он потянулся, чтобы взять у нее седельные сумки своей аурой.
Ее Нулевое поле разрушило его ауру. "Мне нужно получить пропуск для посетителей. Стойка для этого находится внутри. Вы серьезно собираетесь помешать мне пройти в общедоступную часть здания?" — раздраженно сказала она, взглянув на свои седельные сумки. "Там личное имущество и секретные документы, на которые у вас нет допуска, чтобы даже взглянуть. Попробуйте еще раз, и я арестую вас за кражу имущества РСКГ", — пообещала она.
Охранник-пегас вмешался спокойным тоном: "Извините, Кэндис, у вас больше нет полномочий для этого, вы сейчас всего лишь … гражданское лицо".
"Гражданское лицо, которое все еще имеет право подойти вон к той стойке", — заявила Кэндис, указывая копытом на ясно видимую очередь посетителей. "Кроме того, пока я не сдам свое удостоверение личности командиру, у меня, действительно, есть полномочия. Проверьте, положение двадцать три пункт пять, параграф F".
Охранник прервал ее. "Это лазейка, и ты это знаешь. Никто не станет слушать такую предательскую мерзость, как ты. Тебе не место здесь, забудь об официальных документах и уходи".
"Я согласна, что это лазейка. Но это все еще действительная часть правил Солнечной Гвардии. Также, согласно правилам, я не могу передавать вам секретные документы, на которые у вас нет допуска. Если вы посмотрите на мое удостоверение, то увидите, что мой допуск все еще в силе. Теперь пропустите меня, чтобы получить мой пропуск для посетителей, и позвольте мне делать свою работу" — сказала Кэндис с растущим разочарованием.
"Это насмешка, что тебя вообще допустили в охрану, не говоря уже о Кантерлоте. Мир был бы лучше, если бы ты умерла при рождении, как и положено твоему виду".
Второй охранник вздрогнул, сделав полшага назад. Она явно не ожидала ничего столь вульгарного.
Пейпер Пушер подошел сзади, и развернулся ко входу, терпеливо ожидая Кэндис, словно в очереди. С помощью своей магии он записал несколько слов на листе бумаги.
Закончив, он передал жеребцу новый официальный приказ. "Явиться в комнату три-два-четыре и ждать дальнейших указаний", — спокойно сказал Пейпер Пушер.
Жеребец долго смотрел на второго лейтенанта Пушера, затем агрессивно отдал честь, и, повернувшись, зашагал прочь. По сравнению со слегка раздраженным аликорном, он казался не более чем жеребенком, закатившим истерику.
Пейпер Пушер с покорным выражением на морде проводил ее в здание, и прошел через все этапы получения пропусков для посетителей. Фанатик даже не позволил ей получить соответствующее удостоверение и не пускал ее в зал для посетителей.
Кэндис посмотрела на Пейпера Пушера: "Спасибо вам за это. Я думала, что, учитывая, что у меня все еще есть официальные дела в РСКГ, это не будет проблемой. Я ценю вашу помощь".
"Не за что, это меньшее, что я мог сделать после всего, что вы сделали для нас". Он на мгновение приостановил свой шаг, затем сменил направление, и жестом пригласил ее следовать за ним. Кэндис пошла за ним рысью.
Внутри штаб-квартиры РСКГ было немного непривычно. Рунам не нравилось, что она здесь, даже с выданным значком посетителя на шее. Все повороты и коридоры, казалось, находились не в том месте. Казалось, что ее ведут вниз по лестнице, хотя она знала, что ей нужно наверх. Магия, защищавшая здание, явно была направлена на то, чтобы никто из пони, не предназначенных для пребывания здесь, не смог найти дорогу.
"Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Продолжай быть хорошим парнем здесь, в РСКГ. Честно говоря, они потеряли бы половину своей эффективности, если бы у них не было тебя. Хотя, дай мне знать, если когда-нибудь захочешь вступить в Ночную Гвардию. Я могу передать рекомендации принцессе Луне", — сказала Кэндис с игривой ухмылкой.
"Если, хотя бы, десять процентов отчетов о том, через что им приходится проходить, окажутся правдой, не думаю, что захочу стать Ночным стражем. Но спасибо за вотум доверия", — настороженно ответил он.
Она тепло улыбнулась ему: "Просто, чтобы ты знал, Пейпер, я не упустила твой интерес ко мне". Ее голос звучал слегка утешительно, но, все же, довольно тепло. "Если бы меня интересовали жеребцы, я бы давно пригласила тебя на свидание. Хотя, я благодарна тебе за твой профессионализм все это время".
Пейпер Пушер открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом остановился. "Это та часть, где я говорю спасибо, не так ли?" Его выражение лица было смесью растерянности и сожаления.
"Да, если ты хочешь оставаться профессионалом. Если ты считаешь меня настоящим другом, то не стесняйся говорить то, что у тебя на уме", — сказала Кэндис тоном, который, как она надеялась, был ободряющим.
Он сделал паузу, а затем открыл дверь в кладовую. Дверь, которая мгновение назад казалась лестницей, ведущей наверх. Пейпер Пушер зажег свой рог, его аура потянула что-то изнутри. Это была одна металлическая коробка.
"Я не знаю, что с тобой делать", — сказал он, и задумался на мгновение. "Ты интересная кобыла, которая добивается всего увлекательными способами. Теперь я думаю, что тебе может понадобиться небольшая психическая помощь в связи с желанием вступить в Ночную гвардию". Он поднял коробку в своей ауре и протянул ее Кэндис. "Надеюсь, у тебя все получится и ты не пожалеешь об этом. Двадцать шесть процентов пони, которых принцесса Луна принимает в Ночную стражу, не переживают первую неделю под ее началом".
Кэндис ухмыльнулась его непонятному намеку: "Прости, что твои слова вызвали у меня в голове совсем не тот образ, который ты хотел донести". Приняв коробку, она заглянула в нее. Открыв крышку, она увидела содержимое. Там было полно официальных запросов в РСКГ, главным из которых было требование снять ее с должности за то, что она пришелец из другого мира.
Она замерла на долю секунды, когда в ее сознании промелькнул образ кошмарного существа. Ужасающее черное панцирное чудовище с длинным снабженным лезвиями хвостом, угрожающе нависающим над гладкой черной головой.
Она поймала себя на мысли прежде, чем мысль отразилась на ее лице, и продолжила разговор. "Если они все такие, то это должно обеспечить несколько часов развлечений. Спасибо, Пейпер". Затем она положила коробку в свои сумки, и дружески обняла его.
После долгого мгновения он неуклюже ответил на объятие. "Тебя будет не хватать, и не только мне", — сказал он, похлопав ее по спине.
На ее лице промелькнула язвительная усмешка: "Я знаю. Просто, меня не хватятся некоторые гвардейцы и дворяне. К счастью, мне больше не нужно беспокоиться об их мелочном отношении. Благодаря вам, мне не пришлось сегодня арестовывать ни одного".
Пейпер Пушер кивнул, ведя ее туда, куда ей было нужно. "Ты не хуже меня знаешь, что его семья отмазала бы его даже без предупреждения в официальном досье".
"О, я знаю, но это, все равно, было бы унизительно для него. И не только для него", — уверенно сказала Кэндис.
Закончив официальную передачу обязанностей со своим предыдущим командиром, Кэндис отправилась в кабинет своего старого начальника, и постучала в дверь.
Кэндис почувствовала как из комнаты донеслось простое заклинание обнаружения — это была магия Рейвилин Лайт. Дверь в кабинет открылась.
В кабинете все было аккуратно и организованно, все находилось под копытом, явно предназначено для его обитателя, не единорога. Кэндис могла видеть внутри и своего предыдущего начальника, Стэдфаст Виджила, и Лайт. Похоже, у них было совещание.
Шерсть Лайт больше не была окрашена: кобыла стала блестящей белой с потрясающей серебристой гривой и глазами. Она была красива и прекрасно выглядела, несмотря на свои приключения прошлой ночью. Стэдфаст был пони, который считался бы красивым в любом другом месте, кроме Кантерлота: со сбалансированным сочетанием суровой жесткости и утонченных линий. Его янтарная шерсть была не такой ухоженной, как обычно — она бы точно не прошла проверку. Очевидно, стресс, вызванный сложившейся ситуацией, не мог не сказаться на нем.
Ее начальник был единственным земнопони в командном звании в РСКГ. Он получил свой шанс только потому, что дворяне были слишком заняты препирательствами. Они спорили, кто из их кандидатов должен получить его должность, и РСКГ удалось проигнорировать их всех. Так что, он был единственным, кто, образно говоря, остался стоять на ногах.
"Говоря о Драконеусе", — сказал Стэдфаст, глядя на Кэндис с ноткой сожаления в глазах. Он пригласил ее внутрь, протягивая бумаги.
"Ты, действительно, собираешься это сделать?" — спросила Лайт, в ее тоне прозвучало легкое обвинение.
Закрыв дверь, она присела перед его столом. "Да. Сегодня вечером я принимаю новую Клятву. Не стесняйтесь задавать любые вопросы. Я уверена, что у вас их много", — ответила Кэндис с неподдельной гордостью в голосе.
Стэдфаст испустил многострадальный вздох. "Больше, чем мне позволено спрашивать".
Лайт повернулась к Стэдфаст, и указала копытом на Кэндис. На ее лице читалось отчаяние и праведное негодование. "Принцесса Луна бросила ее в боевую ситуацию одну, на склад с пятьюдесятью с лишним обладателями темной магии. Нельзя так поступать с такой ценной пони. Мы не оставим это без внимания, не так ли?"
Кэндис посмотрела на нее, слегка наклонив голову. "О, ты заботишься обо мне", — сказала она льстивым тоном, на ее лице появилась ухмылка.
"О тебе заботились бы больше, если бы ты не была такой саркастичной" — ответила Лайт. "Но если серьезно, нам будет не хватать тебя здесь. Это буквально худшее время, которое ты могла бы выбрать для причуд Ночи".
"Те, кому я была безразлична, хотели выгнать меня отсюда, потому что я не подходила под их маленькое определение того, что значит быть пони", — сказала она с ноткой яда в голосе. "Прости, ты этого не заслужила. Мне просто пришлось иметь дело с одним из охранников, который не пускал меня внутрь, чтобы закончить свою работу здесь. Пейпер Пушер заставил его сидеть где-то в комнате и ждать дальнейших инструкций или чего-то в этом роде. Что касается моей “причуды на ночь”…"
Я достаточно знаю о крыльях, чтобы понять, что принцесса Луна не была просто дружелюбной или произнесла заклинание".
Стэдфаст продолжал разбирать какие-то бумаги. Казалось, он просто наблюдал и ждал. Казалось, он не смел прерывать то, что могло перерасти в спор между двумя кобылами, обе из которых были очень искусны в бою.
"Ты меня раскусила. Да, у меня есть чувства к принцессе Луне. Неужели ты думаешь, что она поставит меня в ситуацию, которую не контролирует, если я провалю тест?". В ее голосе слышались забота и благодарность.
Намеренно спокойный голос Лайт ответил: "Она была готова сравнять с землей, как минимум, весь квартал. Ты, ведь, видела Звездопад, не так ли?"
"Не просто видела, я чувствовала массу этой штуки на расстоянии нескольких копыт. Но ей не понадобилось его использовать. Я прошла испытание. Я спасла, возможно, сотню или около того жизней. Шестьдесят, как минимум".
Гнев на мгновение вспыхнул на лице Лайт, прежде чем она сумела придать себе спокойный профессиональный вид. "Я не говорю, что ты не справилась. Ты справилась невероятно хорошо. Я, просто, говорю, что Ночная Гвардия слишком рискует. Они слишком безрассудны и мало заботятся о правилах, надлежащем порядке и жизнях пони, которые встают у них на пути".
"Я могла бы сделать гораздо больше, чем просто указывать на зацепки, которые не видят другие, если бы мне позволили выйти в поле. Политика и мелкий фанатизм держали меня взаперти за столом. Ты видела, что я на самом деле могу сделать. Как ты думаешь, где я должна была быть?" — сказала Кэндис, ее голос был по-прежнему заботливым, но в нем слышался намек на разочарование. Ее крыло взметнулось, чтобы обнять Лайт, если она этого пожелает.
"Ты хочешь…" — начала Лайт.
Стэдфаст вежливо кашлянул. "Я думаю, мы отклонились от темы".
Лайт повернулась к Стэдфасту, стоявшему почти в упор, явно воспринимая его слова как упрек.
Стэдфаст кивнул головой в сторону Кэндис, изо всех сил стараясь не закатить глаза.
Поняв намек, Лайт приняла предложенное объятие. "Пожалуйста, только не убей себя".
"Я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось. Принцесса Луна уже намекнула на тренировки, которые помогут в этом. Спасибо, что ты действительно беспокоишься. Здесь так мало таких пони", — с теплотой сказала Кэндис. Объятия Лайт оказались немного крепче и намного теплее, чем она ожидала. Может быть, рядом друг, о котором я и не подозревала?
Через несколько мгновений, которые длились дольше, чем обычно для вежливых объятий, Лайт, казалось, заметила, где они находятся, и отстранилась. Кэндис погладила Лайт по плечу, убирая крылья, когда Лайт закончила с объятиями.
"Обычно, здесь мы оформляем ваши документы… но, очевидно, ваше досье было утеряно. Поэтому мне пришлось составить новый комплект". Стэдфаст пододвинул к ней личное дело.
Глаза Лайт расширились от того, что она увидела в медицинской сводке, она указала на буквы "C/C", отмеченные на листе. "Я думала, ты была оценена как маг класса Е?"
"О, это просто то, что должно было быть в документах из-за политики. Мы должны были убрать это, чтобы РСКГ не потеряла финансирование" — сказала Кэндис.
"Блюблад и его приспешники не согласились бы, чтобы Кэндис была оценена выше, чем знатный маг. Особенно, выше, чем знатный военный, вроде лейтенанта Вилд Флэша," — уточнил Стэдфаст.
"Это только потому, что она гибрид?" — спросила Лайт.
"Ну, Селестия пыталась бороться с трайбализмом, но, к сожалению, гибриды пока не подпадают под эти правила". Стэдфаст вздохнул. "Если бы я включил ее в список с ее истинным рейтингом, мы бы потеряли половину нашего бюджета, и началась бы охота на ведьм за "опасным существом", обладающим слишком большой силой". Он извиняюще посмотрел на Кэндис. "Были даже разговоры о том, чтобы лишить ее крыльев даже за то небольшое количество силы, которое, согласно старым документам, у нее было".
Лайт поморщилась.
Кэндис посмотрела на Стэдфаста, ее лицо приобрело мрачную серьезность: "Простите? Объясните, пожалуйста".
Стэдфаст покачал головой: "Я не скажу вам, кто это начал, но это было остановлено, к сожалению, прежде чем попало на стол принцессы Селестии".
"Как это, к сожалению?" — поинтересовалась Кэндис.
Лайт рассмеялась. "Ты знаешь, что бы она с ними сделала? Представляешь, жеребенок благородного происхождения пытается диктовать принцессе Селестии, что следует делать? Да еще и за такое." Она посмотрела на Стэдфаст: "Сжечь, сбросить с горы или отдать принцессе Луне?"
"Официальных комментариев нет, но я думаю, что его добавят в сад ее статуй", — сказал Стэдфаст.
"Так что же было в этом маленьком требовании и как далеко по цепочке оно продвинулось, прежде чем было раздавлено под копытом здравого смысла?" — спросила Кэндис с легким юмором в голосе.
Он сделал небольшую паузу. "Один из дворян с половиной мозга сумел уговорить остальных отозвать его, так что юридически оно никуда не попало, но все высшие чины здесь знали о нем".
"Значит, это прискорбно, что благородные не дошли до того, чтобы Селестия устроила им дефенестрацию?" Кэндис ухмыльнулась.
"Она, вероятно, выставила бы им счет и за разбитое окно", — добавила Лайт, стараясь не рассмеяться.
Стэдфаст пожал плечами. "Зная нашу удачу, у них будет достаточно денег, чтобы заплатить пегасу, который поймает их до того, как они упадут на землю". Он перевел взгляд обратно на бумаги: "Ну что, закончим? Ты всего лишь вторая пони на памяти живущих, которую вот так просто освободили. По крайней мере, без суда за измену. Ты не будешь счастлива от всех этих дополнительных форм, которые требуются из-за этой небольшой разницы".
"Есть только “небольшая” разница между переводом с Солнечной на Лунную гвардию и судом за измену?" — спросила Кэндис, приподняв бровь.
"Найтмер Мун была единственным другим аликорном, к которому можно было перейти, когда были созданы эти формы", — ответил Стедфаст.
"Ты, ведь, понимаешь, что по закону тот факт, что документы не были обновлены, является личным оскорблением принцессы Луны?" — отметила Кэндис.
Стедфаст достал первую пачку бумаг. Они были старыми и архаичными, дата их печати была более девятисот лет назад. Он перевел взгляд с бумаг на Кэндис. "Это не намеренно, ты же знаешь. Если ты сможешь уговорить принцессу Луну принять участие в следующем заседании по бюджету, чтобы мы могли позволить себе их заменить, я буду рад. До тех пор мы застряли с этим". Он указал на первую стопку бумаг. "Магически неизменяемые формы довольно дороги и требуют единорогов класса В, чтобы сделать их в соответствии с требуемым стандартом".
"Я передам ей это, как только смогу", — заявила Кэндис, беря первую стопку. Она уже начала привыкать к стопкам бумаг размером с пони.
Спустя пару часов, хорошо и по-настоящему устав от бумажной работы, Кэндис вышла из здания РСКГ. Даже с учетом того, что документы были написаны на старо-поньском языке, это стало утомительным. Она прошла мимо охранников, и направилась прочь.
До решения ее судьбы оставалось четыре часа. Она была благодарна своему заклинанию защиты глаз, которое должно было уберечь ее от слепящих заклинаний или просто от вспышек мощных заклинаний. Незначительные личные чары также отлично выполняли роль солнцезащитных очков, они стоили ей так мало магии, что она старалась не снимать их все время.
Положив свою последнюю зарплату в Королевский банк Кантерлота, Кэндис впервые за десять лет решила проверить баланс своего счета. У нее никогда не было в этом необходимости, поскольку она жила в офицерских апартаментах на базе гвардии и обходилась минимальными расходами. Восемьдесят процентов ее зарплаты никогда не тратилось, поэтому ей никогда не приходилось беспокоиться об этом.
Когда она увидела на своем счету сумму, на которую можно было купить неплохой дом недалеко от благородного района Кантерлота, это стало для нее шоком. Проценты, которые накапливались на ее капитале, также приумножили ее. Нет нужды говорить, что двадцать три года экономной жизни неожиданно окупились. Если она умрет, то деньги ей не понадобятся, поэтому она отправилась в юридическую фирму, чтобы составить завещание.
Юридическая фирма была хорошей. У них ушло около сорока бит на составление завещания и его обновление. Она просто написала, что в случае ее смерти деньги на ее счету будут поделены поровну между Элементами Гармонии. Она решила, что это будет приятным сюрпризом для них, если с ней что-то случится.
Когда до окончания срока свободы оставался всего час, Кэндис провела это время в Зверинце, среди ухоженного сада, где звуки животных дополняли умиротворяющую атмосферу.
Лежа на прохладном воздухе под солнцем и произнося заклинание ментальной бодрости, она анализировала свое прошлое. Она пыталась понять, насколько сильно повлияла на нее Солнечная клятва, пыталась подтвердить свою правоту. Насколько ее жизнь была ее собственной, насколько ею манипулировали?
Уровень света изменился, и только ее заклинание дало ей возможность поднять крылья и поймать набрасывающееся существо и перекатиться вместе с ним.
Магия ощущалась как магия Луны, существо казалось сделанным из куска ночного неба, вырвавшегося на свободу и обретшего форму сильной кобылы-единорога со струящимися гривой и хвостом.
Как только они остановились, Кэндис обняла создание. На мгновение создание выглядело озадаченным, но затем оно ласково прижалось к Кэндис.
Кэндис на мгновение смутилась, поняв, что это не Луна. В этом существе не было ни желания, ни соблазнительности Луны. Оно выглядело просто как игривое животное или, может быть, жеребенок.
Очаровательно. Заклинание? Конструкт? Что-то еще? — прокомментировала Инсайт.
Кэндис мысленно ответила: — Ну, это нечто другое, это не уровень Луны. Она играет со своим заклинанием или проверяет меня? Или это что-то другое? В этом случае остается только плыть по течению.
Кэндис начала играть с существом. Кусок ночного неба размером с пони, казалось, любил ласку и немного грубости.
Однако через некоторое время ему стало скучно, и оно исчезло. Когда оно вернулось, в копытах у него был голубой шарик.
Подняв его в своей ауре, Кэндис посмотрела на оживший конструкт: "Поиграем?".
Очевидно, положительной реакции было достаточно. Кэндис окутала мяч заклинанием, чтобы сохранить его импульс по прямой линии. В результате мяч получил несколько дополнительных секунд полета для более дальнего броска.
Тьма взлетела и через несколько мгновений вернулась с мячом.
Примерно на пятый раз существо вернулось не с мячом, а с пони.
Это был не просто пони. Это был принц Блюблад. "Немедленно отцепитесь от меня!" — потребовал он.
Оно притащило не тот бесполезный предмет, что нужно, — сказала Инсайт.
Мяч был отнюдь не бесполезен. Кэндис чуть не потеряла самообладание, но сумела подавить смех. "Это не мяч. Это пони. Ты должен положить его туда, откуда взял". Кэндис не упустила из виду, что мяч был насажен на кончик его рога.
Испуганный Блюблад услышал это оскорбление своего существа, но успел только вдохнуть, прежде чем его усыпили. Существо приставило свой рог к голове Блюблада, и с помощью вспышки теневой магии воспоминания об этом событии разлетелись от него, как пузырьки на ветру. Существо принялось гоняться за ними, лопать их и веселиться.
Кэндис наблюдала за происходящим с легким весельем, но все же отметила про себя, что позже поднимет с Луной вопрос об этичности использования существами магии разума.
Как только последний из них был повержен, оно подошло к Блюбладу. Используя свой рог, оно создало две сферы, наполненные клубящимися образами. В одной Блюблад был аликорном, сидящим на троне и правящим всей Эквестрией, а троны остальных принцесс находились на уровень ниже его величественного положения. В другом случае он был искалеченным земным пони на улице, над которым все остальные пони насмехались, пинали и нападали на него, и все они были аликорнами, большинство из которых выглядели как Рэрити или Твайлайт.
Ночное существо посмотрело между двумя шарами, затем взглянуло на Кэндис, похоже, предлагая ей сделать выбор.
Кэндис на мгновение задумалась, а потом выбрала ту, где Блюблад был аликорном. Может быть, он и был никчемным пони, но даже он не заслуживал того кошмара трайбалисткого обращения с племенем, которое выпало на его долю.
Сфера коснулась головы Блюблада, впиталась, и его сон стал довольно спокойным.
Существо схватило Блюблада и оттащило его туда, откуда оно его забрало.
Кэндис чувствовала магию существа, пока оно работало с Блюбладом. Она заметила, что у существа, сотворенного из Ночи, похоже, был свой источник. Он не был таким сложным, как у Луны, но ощущения были похожи.
Хм… Значит, не эффект заклинания. Какое-то творение, — прокомментировала Инсайт.
Действительно. Еще одна вещь, о которой я должна спросить Луну, — ответила Кэндис.
Существо вдруг словно растерялось. Через мгновение оно набросилось на Кэндис, и она обнаружила, что ее утащили в тень. Сон очень быстро овладел ею, пока она продвигалась вперед.
Кэндис чувствовала, как колотится ее сердце, как дрожит ее тело, глубокие рваные вдохи вырывались из нее. Тугой металл сковал ее конечности и удерживал в подвешенном состоянии. Все было погружено в полную темноту, только стук пульса в ушах и замедляющееся дыхание были единственными звуками.
Хорошо, что мы доверяем Луне, я бы не хотела, чтобы ты оказалась в таком положении, если бы это было не так, — прокомментировала Инсайт.
Как она сюда попала, что делала до того, как оказалась здесь? Медленно воспоминания о прошедшем дне возвращались в ее сознание.
Одна за другой открывались пары светящихся глаз-щелей, окружавших ее. По их росту и форме она догадалась, что это кто-то из ночной гвардии Луны. Их глаза отбрасывали достаточно света, чтобы разглядеть Луну, стоящую менее чем в длине тела от нее.
Это была не та Луна, которую она видела раньше. Эта Луна была скорее фестралом, чем пегасом. Клыки украшали ее рот, а напряженные драконьи глаза смотрели на Кэндис.
О, театральность Луны, хорошо, — подумала она, ее тело успокоилось, все намеки на страх исчезли. "О, это выглядит забавно", — сказала она с большим энтузиазмом.
Единственным ответом Ночной стражи было небольшое количество ударов копыт. "О, теперь вы ставите на меня?"
Смертоносная Принцесса Ночи во всей своей кошмарной красе закатила глаза. Ее слегка опущенные крылья выдавали разочарование. "Ты знаешь, что тебя ждала самая страшная речь?" — пожаловалась Луна.
Кэндис выглядела искренне сожалеющей о том, что испортила Луне веселье. "Прости, но ты все равно можешь продолжить. Я обещаю, что буду подыгрывать тебе".
Окружающие Ночные стражи были достаточно благоразумны, чтобы ничего не сказать. Но блеск в их глазах достаточно говорил о том, что им весело.
"Ну, теперь, когда настроение испорчено", — Луна бросила насмешливый сердитый взгляд на ночного стража, который прикарманил биты. "Ну что, начнем?" — спросила Луна.
Выражение лица Кэндис, казалось, намекало на то, что она считает эту ситуацию довольно забавной. Она опустила взгляд на свое тело, выставленное на обозрение Луне. Когда она снова посмотрела на Луну, от нее не укрылось выражение желания.
"Знай, что, поскольку Твайлайт должна стать моей женой, все то, в чем ты поклянешься здесь, со временем может связать тебя с ней", — сказала Луна серьезным тоном. На мгновение на ее мордочке мелькнул намек на улыбку. "Надеюсь, это не будет проблемой?" — спросила она.
"Для меня это как раз будет наоборот", — сказала Кэндис.
Луна на мгновение облизала клыки, окидывая взглядом тело Кэндис, во взгляде чувствовалась меланхолия, словно она видит ее в последний раз.
Прошептала, надеясь, что Луна ее услышит: "Я никуда не уйду. Я здесь ради тебя".
Выражение лица Луны застыло, став словно лед, на мгновение полностью лишившись выражения. "Да будет так", — прошептал ее голос рядом с ухом Кэндис.
Луна кружила вокруг Кэндис, медленно, словно голодный хищник. Луна заговорила, ее тон каким-то образом резонировал с силой, каждое слово было произнесено со смертельной серьезностью. "Предлагаешь ли ты мне свое повиновение? Клянешься ли ты в своем повиновении Ночи, своему государю, мне?"
"Да", — был единственный ответ Кэндис.
"Твоя магия — это сокровище, которое может мне понадобиться, обязуешься ли ты служить мне?"
"Подтверждаю", — проговорила Кэндис.
Луна придвинулась ближе, ее бесплотный хвост прошелся по одному из крыльев Кэндис, и Ночная Принцесса глубоко вдохнула, показав свои клыки. "Возможно, мне понадобится пролить твою кровь. Предлагаешь ли ты ее, поклянешься ли ты, что она будет моей, чтобы я тратила ее по своему усмотрению?"
"Определенно", — ответила Кэндис.
Луна была так близко, что Кэндис должна была почувствовать тепло ее тела. Вместо этого от нее, казалось, исходила прохлада. Температура в комнате понизилась, а темнота в ней, казалось, стала еще глубже.
Струящиеся грива и хвост начали закручиваться вокруг Кэндис и цепей. Иней появился в местах соприкосновения. Одно за другим звенья начали разрушаться, осколки металла разлетались в стороны, а Луна начала поддерживать дрожащее тело Кэндис.
"Ты обещаешь мне свою жизнь?" — соблазнительно промурлыкала Луна.
"Да", — сердечно ответила Кэндис.
Луна завершила круг вокруг Кэндис, ее грива и хвост теперь без проблем выдерживали весь вес Кэндис. Она прильнула к ней мордой, глаза сузились и пристально светились. Магия Луны запульсировала, когда она начала гладить Кэндис по шее, заставляя ее откинуть голову назад.
Кэндис почувствовала, как учащенно забилось сердце, зубы Луны провели по ее шее. Стальная сила тела аликорна удерживала ее на месте, а перья ласкали ее. Сердце Кэндис заколотилось, когда она увидела, как ее горячее дыхание затуманилось при соприкосновении с холодным воздухом.
Сначала это было легкое покусывание, клыки царапали ее плоть, прежде чем нашли желаемую точку. Четыре укола боли расцвели, когда Ночная Принцесса сомкнула уста.
Мгновение спустя что-то более сокровенное, что-то более глубокое внутри нее почувствовало, что его укусили. Внезапно она почувствовала, как огромная сила источника Луны прижалась к ней, и их не разделяла ни плоть, ни пространство. Голод Луны, ее желание, ярко пылали в ней. Собственный источник Кэндис словно потянулся к Луне, не просто позволяя ей взять то, что она хочет, но и предлагая ей больше энергии.
Магия Кэндис вспыхнула в ответ, ее мир превратился в блаженство.
Кэндис обнаружила, что полностью проснулась и осознала, что все ее чувства находятся под ее контролем. Дымка удовольствия рассеялась. Возбуждение от того, что только что происходило, внезапно исчезло. Она осталась спокойной, хотя и немного растерянной.
Она понятия не имела, как она здесь оказалась. Она оказалась одна в длинном темном каменном коридоре.
Из темноты выступила Луна в своем фестральном облике, глаза суровые, но выражение лица доброе.
"Пойдешь со мной?" — тихо спросила она, повернувшись и махнув крылом.
Кэндис посмотрела на нее с легким удивлением и улыбкой благодарности. Впервые она почувствовала, что кто-то действительно принимает ее. Она плавно двинулась за Луной, немного придя в себя после резкого отключения всех ощущений.
Луна казалась более грациозной, чем раньше, но здесь она не была чувственной, она была торжественной богиней, свободно излучающей свою силу. Ее грива развевалась вдали, сливаясь с окружающей природой. Как будто весь мир состоит из нее.
Увидев это, Кэндис благодарно улыбнулась. Она чувствовала себя польщенной. Было очевидно, что очень немногим пони выпадает шанс увидеть Луну такой. Кэндис все еще испытывала физические желания к Луне, но сейчас они были отодвинуты на второй план, погребенные под чувством благодарности и благоговения. Просто находясь здесь, она чувствовала, что ее принимают, что ее приветствует та пони, которую она любит. Впервые в жизни она чувствовала себя так, и это было чудесно.
Пока они шли, стены стали покрываться картинами, на каждой из которых был изображен гордо стоящий Ночной Страж. На каждой был небольшой намек, выдающий их характер. Тот, кто их рисовал, должен был знать их очень хорошо, чтобы уловить эти маленькие черты и увековечить их в красках. Она заметила, как Луна пробежалась глазами по некоторым картинам, но ни малейшего намека на эмоции не промелькнуло в ее чертах.
По мере того, как они приближались, картины изменялись, преображаясь. Некоторые старели, показывая пони на смертном одре. Большинство преобразилось, показывая ужасно раненых пони, некоторые из которых были лишь пятнами крови. Картины продолжали меняться одна за другой, пока они шли дальше. Сначала десять, потом сто, и наконец, после более чем тысячи, коридор закончился.
"Предшествующие Ночные Стражи?" — тихо сказала Кэндис, размышляя о подразумеваемое этими картинами. Их судьба напомнила ей видение нападения на Твайлайт и Луну, воспоминания останках скелетов все еще преследовали ее гораздо больше, чем то, что она видела здесь.
"Да", — тихо сказала Луна.
Кэндис все поняла. Она смотрела на историю, пыталась понять, что Луна видит в них, насколько это было в ее силах. Пыталась понять дар Луны, позволившей ей быть здесь. Проявляя уважение к Луне, на которое она была способна.
На том месте, где должна была находиться последняя картина, стояло зеркало в полный рост. В нем Кэндис могла видеть свое тело, выгнутое от удовольствия, светящееся от ее магии, Луну, обвившуюся вокруг нее, и клыки, глубоко вонзившиеся в ее шею.
"Почему я свечусь?" — спросила Кэндис шепотом.
Луна не ответила, переместившись к зеркалу, ее грива подняла из тени три предмета. Один — кубок был наполнен жидкостью, похожей на ночное небо, второй — богато украшенным ножом, а последний — простой красной лентой.
"Ты уже посвятила себя мне, но я даю тебе последний шанс изменить свою судьбу. Так мало моих слуг умирает от старости, большинство погибает в страшных схватках с более страшными врагами. Умирают в одиночестве. Все, что я могу тебе обещать, это то, что я не потрачу твою жизнь легкомысленно, и она будет потрачена на сохранение безопасности Эквестрии".
Луна посмотрела на ленту. "Все, что тебе нужно сделать, это выбрать свой путь и пройти через зеркало. Возьми ленту, и твои последние мгновения будут самыми приятными из всех, что ты пережила, но ты не доживешь до восхода солнца". Она посмотрела на клинок. "Возьми клинок, и прикосновение к зеркалу станет твоим последним воспоминанием". Луна посмотрела на чашу с намеком на улыбку. "Или ты можешь выпить Ночь и идти вперед на мою службу".
Улыбка померкла, и Луна посмотрела на Кэндис холодными безэмоциональными глазами. "Что бы ты ни выбрала, я получу твою силу, твоя жертва поможет защитить Эквестрию. Никто не будет думать о тебе хуже, если ты захочешь обрести свою судьбу сейчас, а не стоять между нашими подопечными и кошмарами, которые там, снаружи".
"У тебя есть один час, чтобы сделать свой выбор", — постановила Луна.
Кэндис сделала свой выбор без единого сомнения или колебания. Оглядев доступные ей варианты, Кэндис посмотрела на Луну, стоявшую перед ней. "Передо мной три варианта, но когда я смотрю на них, я вижу четыре варианта. Что если я просто выберу тебя?"
Глаза Луны сузились, ни одной другой реакции не было видно, когда она спросила: "Ты уверена?"
"Ты приняла меня полностью такой, какая я есть. Ты первая, кого я могу вспомнить. Я отвечаю тебе тем же. Я принимаю тебя какая ты есть, такой, какая ты есть. Я делаю это безоговорочно. Я люблю тебя. Нет ничего более правдивого, чем это". Кэндис заявила, что ее сердце открыто для Луны.
Улыбка, появившаяся на клыкастой пасти Луны, была поистине дикой, а взгляд ее глаз — восхищенным. Она перевела взгляд на предложенные предметы, один за другим, позволяя им раствориться в тени, и последним был кубок. Она прошла вперед и нависла над Кэндис.
Увидев Луну в таком состоянии, с таким желанием, как у нее, она вспомнила, как Луна начала ласкать ее шею. Желание снова начало давать о себе знать. Некоторое время она оставалась неподвижной, уверенная в своем выборе, даже если она не знала, к чему это приведет. Все, что она могла сделать, — это отдать свое сердце Луне и довериться тому, что она с ним сделает.
Сила Луны вспыхнула вокруг нее, и мир превратился в одну лишь луну и тьму. Луна опустила голову, и ее глаза, сияющие, как две серебряные луны, уставились прямо в глаза Кэндис. "Тогда ты, моя дорогая Кэндис, МОЯ". Резким движением Кэндис оказалась в той же позе, в какой она видела себя в зеркале. Клыки Луны зверски вонзились в ее шею, а мощные крылья обвились вокруг нее.
Как и в прошлый раз, была легкая боль и наслаждение. Неожиданно, повернув голову, Луна рванула ее назад, оставив большую открытую рану. Вместо крови хлынула ледяная тьма.
Несмотря на боль, Кэндис расслабилась, уступая, отдавая Луне каждую частичку себя. Отдавая свою магию, свое тело или, по крайней мере, все то, чем она обладала в данный момент.
Луна вырвала из своей гривы одну звезду. Подняв ее своей аурой, она прижала ее к сердцу Кэндис. Ее масса пылала так сильно, что она не могла понять, горячая она или холодная, так как обжигала ее шерсть. Копыта Луны притянули ее в поцелуй. Кэндис почувствовала медный вкус собственной крови на губах Луны. Кэндис ответила на поцелуй, полностью погрузившись в объятия, и ее крылья обвились вокруг Луны.
Луна, казалось, наслаждалась контактом, углубляя поцелуй. Одна нога любовно обхватила ее туловище, а другая прижалась к звезде. С медленной необъяснимой силой Луна толкнула маленькое горящее пятнышко, и оно растаяло в груди Кэндис.
Кэндис изо всех сил сопротивлялась крику, и те немногие хныканья, которые пытались вырваться, были поглощены поцелуем. Поцелуй, за который она цеплялась, как за спасательный круг.
Боль внутри Кэндис нарастала. Она чувствовала, как ее магия дико колеблется, как внутри нее расцветают новые ощущения. Кэндис, будучи одной из немногих смертных пони с более чем одним источником, обладала уникальной информацией. Она чувствовала, как в ней зарождается еще один, третий источник. Она чувствовала, как часть Луны, часть магии ее любви, становится единым целым с ней самой. Крошечная частичка Луны навсегда останется частью ее самой.
Луна отстранилась от поцелуя, Кэндис прильнула к ее рту на короткое мгновение, любовь и желание ясно читались в их глазах. Кэндис глубоко вдохнула, часть тьмы влилась в открытый рот Луны. Надавив вперед и прижав Кэндис к земле, она возобновила поцелуй, непреодолимая сила лишила ее возможности сопротивляться, да Кэндис и не пыталась.
Она почувствовала, как жидкость скользит по ее горлу, она ощущала ее ужасный болезненный холод, на вкус она не могла описать ничего, но все ее чувства покалывало. По мере того, как она оседала в ней, ощущение холода становилось приятным, а не болезненным, словно что-то изменилось внутри нее. Как тепло солнца было ей приятно, когда она была под властью Селестии, так теперь, похоже, холод ночи стал ее домом.
Серебряные отметины на ее крыльях, копытах и теперь уже хохолки на кончиках ушей пылали энергией и ярко светились в лунном свете.
Вся боль, которую она испытывала, утихла, ее новый источник успокоился, и чудесная жидкость исцелила ее раны. Копыта, крылья и магия Луны начали исследовать тело Кэндис, ставшее теперь Избранным Ночью. Взглянув в зеркало, она увидела, как медленно происходят изменения в ее реальном теле.
Ее новые глаза раздвинули темноту, и она увидела, что Ночная гвардия смотрит на нее с явным благоговением, хотя Страйкер теперь держал в копытах множество бит.
Луна не давала ей много времени наблюдать, так как делала все возможное, чтобы эта ночь стала для нее лучшей в жизни.
Кэндис не стала возражать, зеркало было быстро забыто. Магия снова наполнила ее тело.
Кэндис медленно просыпалась, окутанная крыльями и копытами сзади. Теперь ее обострившийся слух слышал биение сердца и дыхание пони, державшего ее. Ее тело чувствовало себя прекрасно, она чувствовала себя живой, она чувствовала себя сильной. Ее тело помнило наслаждение предыдущей ночи. Их чистые, легкие, благоухающие ароматы указывали на то, что они обе недавно принимали ванну.
Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что она находится в постели с Луной. Ее государь, ее любовь, глубоко спала, а ее грива казалась почти плоской, словно ее неземная красота была почти утрачена. В комнате было темно, но для ее прищуренных глаз она была светлой, как день. Ее тело обрело новые чувства, и происходящее поразило ее: темнота комнаты теперь была насыщена новыми красками, тени имели столько же уникальных оттенков, сколько звезд на небе.
Кэндис начала небольшой эксперимент. Она собрала свою магию и попробовала послать ее Луне. Она надеялась, что это поможет ей восстановиться немного быстрее. Она почувствовала, как Луна приняла силу, на ее губах появилась улыбка, а затем все вокруг внезапно погрузилось во тьму.
Последнее, что она услышала, прежде чем потерять сознание, был голос Инсайт: "Не похоже, что это была хорошая идея".