Найтмер Твайлайт
35.5 Неожиданное путешествие
Шайнинг Армор наблюдал за своей женой через богато сервированный стол. Всегда было приятно просто проводить время с Кейденс, но сегодня чего-то не хватало. Он вздохнул, глядя на остатки пищи на своей тарелке. Знакомый вкус еды здесь, в Кантерлоте, был чуть лучше, чем дома, в Кристальной империи. Все было бы прекрасно, если бы не все те вещи, о которых нужно было беспокоиться.
"Шайнинг?" — Прекрасный голос Кейденс передавал ее беспокойство. Ее теплые, любящие глаза смотрели на его тарелку.
Он проследил за ее взглядом: он снова размазывал еду по тарелке. Он остановился, отодвинув тарелку. "Кейденс, как ты можешь быть такой спокойной вдали от Империи так долго?"
Ободряющая улыбка украсила лицо его возлюбленной. Казалось, комната посветлела только от одного этого выражения. "Ты же знаешь, что мы оставили ее в хороших копытах, Шайнинг. Санбёрст и Аметист Квилл всё держат под контролем", — спокойно сказала Кейденс.
Шайнинг слишком хорошо ее знал, здесь должно было быть что-то еще. В прошлый раз, когда они уезжали так надолго, особенно если рядом не было Фларри Харт, Кейденс очень хотела вернуться. В этот раз ничего подобного не было. "Мне не нравится оставлять Фларри Харт одну на все это время. Я скучаю по ней".
"Я тоже", — сказала она, но что-то в ее тоне показалось немного неправильным. "Шайни, мы должны быть здесь ради Твайлайт и тети Селестии, сейчас, как никогда".
"Я понимаю, Кэдди", — сказал Шайнинг. Он снова посмотрел на еду. Обычно он бы уже поглотил ее. Просто слишком много всего произошло. Он так много узнал о своей младшей сестре. Он все еще почти не мог поверить, что она была не его родной сестрой, а копией, созданной Селестией. Он снова посмотрел в добрые, любящие глаза своей жены. "Но было бы лучше, если бы у меня была вся информация."
Кейденс потягивала чай, явно выигрывая время, чтобы обдумать свои следующие слова. Этот жест был так похож на жест Селестии. Было похоже, что она относится к этому как к дипломатическим переговорам. Он знал, как она ведет себя во время таких переговоров, он охранял ее во время многих из них. Отсутствие доверия причиняло боль: собиралась ли она сказать правду? Собиралась ли она солгать ему?
Ее настроение упало, она потянулась крылом и погладила его по лицу. "Шайни", — сказала она, ее глаза умоляли.
Не раздумывая, он покинул свое место. Он обнял ее обеими передними ногами, позволяя своим действиям сказать гораздо больше, чем могли бы простые слова.
Кейденс расслабилась и погрузилась в их привычные объятия, прижав свой рог к его.
"Кэдди, пожалуйста, просто скажи мне", — прошептал он.
Она напряглась, правда чуть-чуть. Другой мог бы и не заметить, но для Шайнинга это было ясно, как день Селестии. "Есть вещи, которые я не могу тебе рассказать. То, что могут знать только аликорны", — тихим голосом призналась Кейденс.
Шайнинг был в замешательстве, он знал без тени сомнения, что она действительно любит его. Но это не меняло того факта, что это было похоже на небольшое предательство. Он думал, что у них нет секретов, что они делятся всем.
Кейденс обняла его крепче, и от этой почти сокрушительной силы стало трудно дышать. Когда она успела натренироваться? Дискомфорт в ребрах не имел значения, он просто крепче сжал ее в объятиях. Они любили друг друга, это было самое главное, а с деталями можно было и повременить.
Стук прервал момент. Кейденс притянула его в быстрый, полный любви поцелуй. Он был коротким, но говорил громче слов. Она любила его, и это было самым важным в ее мире.
Поцелуй перерос в нежное объятие, когда она разорвала объятия. Слабый голубой свет вытер несколько слезинок с глаз Кейденс. "Идем", — позвала она своим профессиональным голосом принцессы.
Один из личных гвардейцев Блюблада стоял, имитируя внимание, в безупречно отглаженной форме. "Принц Блюблад передает вам поклон и просит короткой аудиенции с вами, принцесса".
Кейденс изучала охранника, казалось, от нее исходила небольшая волна силы. "Это дело не терпит отлагательств?"
"Мой принц так считает, ваше высочество", — ответил он с выработанным нейтралитетом.
Шайнинг Армор хотел вздохнуть, но приличия не позволили ему этого сделать. Как же он ненавидел политические игры здесь, в Кантерлоте. Как только рядом оказывались другие пони, они оба надевали маски. По крайней мере, в Империи они могли быть самими собой. Их слуги, увидев, как они ведут себя здесь, наверняка решили бы, что они чейнджлинги.
Кейденс царственно поднялась на копыта, полностью играя роль принцессы аликорнов. "Шайнинг, я скоро вернусь".
Он смотрел, как охранник сопровождает его жену на встречу, какую бы встречу ни задумал этот испорченный жеребец. Дверь с щелчком закрылась. Он вздохнул, сбросив маску. Стук копыт быстро стих вдали. Он остался наедине со своими мыслями.
Шайнинг посмотрел на потолок. Как и все здесь, в Кантерлоте, он был намного старше его. Здесь было так много истории. Сколько лжи или маленьких обманов распространила принцесса Селестия за многие годы своей жизни. Даже он сам, капитан ее гвардии, ничего не знал о Найтмер Мун, пока его сестра не победила ее, спасая принцессу Луну. Тартар, он даже не знал, что когда-то по закону входил в ее гарем.
Теперь даже его жена хранила от него секреты. Он опустил голову и ударился о стол. Он повторил это действие еще несколько раз, чтобы убедиться, что это придаст миру хоть какой-то смысл. Дорогая посуда подпрыгивала и плясала по столу при каждом ударе. Кейденс идет по стопам Селестии?
В итоге прошло более получаса. Шайнинг успокоился, занявшись своим снаряжением. Это простое занятие всегда успокаивало его. Он мог бы сделать это с помощью простого заклинания, но тренировки заставили его приложить больше копыт. Одно за другим его оружие и доспехи присоединялись к уже остывшим тарелкам с едой на столе.
Знакомый звонкий звук ауры единорога заставил его поднять взгляд, приостановившись на заточке меча. Дверь светилась голубой магией Кейденс.
Его жена грациозно вошла в комнату с озадаченным выражением лица. Оно слегка изменилось, в нем промелькнуло неодобрение. Ее взгляд устремился на оружие и доспехи на столе. "Шайнинг, сколько раз тебе повторять, не за обеденным столом?"
Шайнинг издал виноватый смешок.
Кейденс слегка покачала головой, позволяя разочарованию исчезнуть. "Ну, по крайней мере, на этот раз это не наш стол". Она скользнула через комнату, ее аура выхватила меч из его хватки и положила его на стол, надвигаясь на Шайнинга.
Если бы не любящее выражение ее лица, Шайнинг испугался бы, что сделал что-то не так. Она прильнула к его шее, положила голову ему на спину, и ее мягкие крылья обхватили его. На этот раз объятия были теплыми и любящими.
Даже несмотря на отчетливый запах масел, используемых для ухода за его оружием, тонкий аромат розового шампуня Кейденс наполнил его спокойствием. Ее тепло и ощущение ее мягкой шерсти, прижатой к его телу, расслабили его.
Он глубоко вздохнул, позволяя беспокойству улетучиться. Если бы не все, что происходило в эти дни, это мог бы быть просто еще один прекрасный момент в их совместной жизни. Вспомнив все те годы, что они были вместе, он улыбнулся. Несмотря на то, что это был один из самых счастливых моментов в его жизни, он все еще был поражен тем, что Кейденс согласилась выйти за него замуж.
Оставив приятные мысли, он вернулся к настоящему моменту. "Итак, Кэдди, чего хотел Блюблад?"
"О, две вещи. Первое — совет по поводу кобыл. Второе — передать, что затеяла Твайлайт".
"На что он жалуется на этот раз?" — простонал Шайнинг, раздраженный тем, что Блюблад опять потратил время его жены.
Шайнинг почувствовал, как она покачала головой. "Ничего, он на самом деле хвалил ее".
"Он?" — Шайнинг даже не пытался скрыть сомнение в своем голосе.
"Да", — сказала она, отстраняясь от объятий. Шайнинг сразу же соскучился по ее теплу. Она обошла стол и села на свое место. Усевшись, она переложила свое крыло, доставая газету.
Там на первой странице в полном цвете была изображена пони, которую он видел в Понивилле. Скуталу, нелетающий пегас, был подвешен в воздухе магией Твайлайт. Вместо крошечных, почти искалеченных крыльев, из спины Скуталу расправились полноразмерные крылья. Новые лавандовые отметины на перьях Скуталу ясно говорили о том, кто ей помог. Он даже не потрудился прочитать заголовок, подняв глаза на жену. "Что она сделала?"
"Я не знаю, как она это сделала, но она исцелила крылья Скуталу. Она также заставила некоторых дворян переполошиться". Кейденс улыбнулась, в ее глазах появился довольный блеск. "Она сказала, что будет исцелять всех гибридов, которые к ней придут. Ты знаешь, что это значит? — всех жеребят, которых она спасет?" В глазах Кейденс блестели счастливые слезы.
Шайнинг знал, какая это трагедия — обнаружить, что еще не родившийся жеребенок — гибрид. Это означает почти верную смерть для жеребенка, либо до рождения, либо в течение первых нескольких лет жизни. Кроме того, существовал риск смерти для матери.
Кейденс предложила ему газету, он принял ее и начал читать, начав с пересказа маленькой речи сестры.
Прочитав газету и несколько других, Шайнинг переглянулся с женой. Им не нужны были слова, они оба знали, что будут делать дальше. Они твердо решили отправиться прямо в гости к Твайлайт. Как всегда в Кантерлоте, возникли сложности.
Одна вещь, которую Шайнинг Армор очень не любил в королевской семье, — это то, как много времени уходит на все дела. Простая поездка с целью посетить Понивилль требовала нескольких часов на подготовку. Поскольку лидер культа Сомбры все еще был на свободе, Селестия настаивала на усилении охраны.
Даже с Кристальной гвардией, которая была с ними, Солнечная гвардия не позволила бы им покинуть город без эскорта. Селестия потребовала небольшую армию пегасов, если они полетят, или отряд, охраняющий поезд, если они поедут этим путем.
Потребовались успокаивающие слова Кейденс, чтобы прекратить спор между двумя силами. И вот он стоял в залитом солнцем дворе и размахивал мечами. Его жена получила в подарок картину от Ночного стража. На ее лице появился легкий румянец, и она все еще отказывалась дать ему посмотреть на картину.
Он покачал головой и вернулся к своим тренировкам. Может, он уже и не страж, но привычки остались. Он не собирался позволять себе расслабляться.
В уголке зрения он увидел, что картину снова аккуратно заворачивают. Может быть, это был грандиозный подарок от поклонника? Некоторые из подарков, которые некоторые пони считали уместными для отправки Принцессе Любви, были совсем не такими.
Крылья Кейденс дернулись, и выражение ее лица застыло.
Шайнинг приостановил свои занятия с мечом. Он подошел к тенистой скамейке, на которой она лежала. "Дорогая?"
Она повернула голову и посмотрела вдаль. Все ее тело дрожало, готовое взлететь, когда ее взгляд устремился далеко за стену. Как будто она могла видеть сквозь нее. В последнее время она часто так делала, как будто могла видеть то, что никто другой не видел. На этот раз она, если он правильно понял, смотрела в сторону квартала знати.
Он протянул копыто, положив его на копыто. Это простое действие дало ей понять, что он всегда будет рядом с ней. Шайнинг знал, что его жена — аликорн Любви; поэтому она могла чувствовать эмоции всех пони. Она старалась не показывать этого, но на нее влияло то, что чувствовал каждый пони вокруг нее. В последнее время ей казалось, что она способна замечать эти вещи на гораздо большем расстоянии.
Кейденс повернула голову и посмотрела прямо в сторону тронного зала. Выражение ее лица немного расслабилось, крылья все еще были напряжены, но уже не были готовы в любой момент привести ее в движение. Она вернула свой взгляд туда, где он был. Она положила свое второе копыто на его копыто и держала его. Что бы она ни заметила, это было явно нехорошо. Может быть, измена супруга или разрыв отношений?
Он увидел, как Кейденс вздрогнула, взмахнула крыльями. Он почувствовал удар, ощущение движения, и все вокруг потемнело.
Шайнинг очнулся в замешательстве, в голове стучало, а во рту ощущался вкус грязи и цветов. "Что случилось?" — простонал он.
"Шайнинг, ты в порядке". Откуда-то донесся теплый голос его жены. Знакомое ощущение ее исцеляющей магии вибрировало во всем его роге. Тепло пробежало по его лицу и левой стороне тела. К счастью, не было такого обжигающего жара, который вызвал бы перелом кости. Так что все, что произошло, скорее всего, было лишь синяком.
Он поднял голову, и мир вокруг закружился. Перед ним, казалось, стояли две его жены, их рога светились. Он прогнал возможные веселые мысли. Ему нужно было выяснить, что произошло, кто на них напал. Возможное сотрясение мозга мешало думать.
"Что…" — Он кашлял и отплевывался, часть земли и цветов вылетела у него изо рта. "Что случилось?"
"Я немного перестаралась и случайно… ударила тебя в стену". Кейденс придвинулась ближе и прижалась к нему. "Я так рада, что ты в порядке".
От нее все еще пахло розами, а поскольку он лежал в цветочной клумбе, от него тоже пахло цветами. В ответ он притянул ее к себе и обнял. Он не стал ее целовать, поцелуй с привкусом земли, скорее всего, отправил бы его на диван, по крайней мере, на ночь.
"Что тебя напугало?" — спросил он.
"Твайлайт, она здесь". Кейденс зажгла свой рог. "Мы должны пойти к ней!" Ее напряженные фиолетовые глаза уставились в его собственные.
Вокруг них начал формироваться массив заклинания телепорта. Шайнинг встал на копыта, его аура подняла мечи с земли и вернула их в ножны.
Как всегда, магия Кейденс мягко и нежно обволакивала их. В отличие от привычной, она ощущалась как холодный всплеск боязни.
"Готов?" — спросила Кейденс.
Он кивнул. Он понятия не имел, что происходит, но, видя беспокойство на ее лице, он сделает все, что нужно, чтобы помочь Твайлайт.
Мир исчез, оставив вокруг них лишь сферу светло-голубой магии его любимой. Он успел лишь на мгновение оглядеться, прежде чем магический пузырь вокруг них лопнул. Это было не похоже на другие телепорты, через которые он проходил.
Во вспышке света его копыта оказались на мягкой траве. В отличие от телепортации его сестры, здесь не было ощущения движения или головокружения. Когда зрение восстановилось, перед ним открылось роскошное поместье какого-то дворянина.
Несколько встревоженных криков позади него потребовали его внимания. Шайнинг обернулся на звук, его аура схватилась за рукояти мечей.
Толпа пони отпрянула от него, словно он был угрозой. Он был очень рад, что не выхватил свои клинки. В саду собрался, кажется, весь домашний персонал, большинство из них тряслись от страха, у многих на лицах были слезы. Он позволил своей ауре угаснуть, здесь не было никакой опасности.
Кейденс оглядела собравшихся пони и надела блаженную улыбку. "Все будет хорошо", — успокаивающе сказала она.
Шайнинг почувствовал, как расслабляется в боевой стойке. "Что случилось?"
Из толпы вырвался хорошо одетый единорог и направился к нему. "У твоей сестры хватает наглости!" — обвинил молодой дворянин, глаза пылали яростью.
Шайнинг Армор сузил глаза, но сдержался от какого-либо другого ответа. Ему не нравилось, что они так нападают на Твайлайт. Прямо как кантерлотский дворянин, отвечающий на вопрос, не передавая никакой информации.
"Что сделала принцесса Твайлайт?" — спросила Кейденс, все еще спокойным голосом. Она поправила крылья, это выглядело естественно, но Шайнинг мог сказать, что она скрывает свое расстройство.
"Она ворвалась в наш дом, разрушила магические защиты и похитила мою семью", — с горечью заявил дворянин.
Шайнинг посмотрела на усадьбу. Да, дворянин был прав, он не мог почувствовать ни одной из многочисленных защит, которые должны быть в таком месте. Вместо этого здесь был какой-то след. Здесь было использовано огромное количество магии.
"Вы не знаете, почему…" — начала Кейденс.
"Я понятия не имею, почему эта фальшивка что-то делает". Дворянин насмешливо хмыкнул.
Шайнинг захотелось ударить его копытом. Сколько раз Твайлайт должна была спасти мир, чтобы получить заслуженное уважение? Он намеренно сохранил ровный тон. "Она сделала для Эквестрии больше, чем ты когда-либо сделаешь".
"Как скажете, ваше "высочество"", — с сарказмом сказал он. Он почтительно поклонился Кейденс, прежде чем повернуться и уйти. "Я посмотрю, что Селестия скажет о том, как предосудительно ведет себя ее бывшая ученица".
Нежное крыло Кейденс на мгновение обернулось вокруг него. Судя по легкой дрожи ее тела и небольшой ямке под копытом, казалось, что это было сделано скорее для того, чтобы успокоить ее, чем его.
"Неуважение к королевской власти все еще является преступлением…" — сказала Кейденс со смертельной сладостью.
Уши дворянина поднялись вверх, а затем прижались к черепу. Он медленно повернулся и почтительно поклонился. В его глазах на мгновение мелькнул страх, прежде чем он опустил взгляд к земле. "Мои искренние извинения, ваше высочество. Я не совсем в себе после… инцидента, который здесь произошел. Я прошу вашего разрешения восстановить мое самообладание".
Кейденс махнула копытом. "Оставьте нас", — приказала она.
Шайнинг никогда не видел, чтобы знатный пони двигался так быстро, и не в сторону огромной кучи бит.
"Шайни, ты можешь исследовать дом, а я поговорю с пони", — сказала Кейденс, снова изображая Селестию.
Шайнинг кивнул, "С тобой все будет в порядке?" — прошептал он своей жене.
"Да, просто такие дураки меня достали. Тем более что в его сердце почти нет любви", — вздохнув, ответила Кейденс. Она поцеловала его, а затем рысью побежала к собравшимся слугам.
Только он направился к зданию, как нежный голос его жены начал задавать вопросы. Его рог начал покалывать так, как он не чувствовал уже много лет. Он остановился, изучая свои ощущения, казалось, что здесь ничего нет. "Хм, интересно?" Он зажег свой рог, сложные руны заклинаний засветились под его светом.
"Ха, прямо как ты, Твайли". Он вспомнил все записки и маленькие шалости, которые она, нет, первая Твайлайт, оставляла для него, — вещи, которые проявлялись только при освещении магией кровных родственников.
Несколько минут он изучал формы заклинаний. Полный объем заклинания был ему недоступен, но он мог сказать, что это был избирательный барьер. По крайней мере четверть заклинания явно была навеяна его собственным заклинанием щита. Он улыбнулся: когда-нибудь он должен будет показать ей все свои секреты, когда дело дойдет до защитной магии.
Он переступил порог. Магия Твайлайт защекотала его шерсть. Магический барьер встретил его, как легкое объятие. Он и не подозревал, как именно она использовала заклинание невидимого письма, чтобы сделать невидимым сам щит.
Все звуки из внешнего мира исчезли, как только его уши преодолели границу. По его позвоночнику пробежал холодок. Зачем Твайлайт понадобилось заманивать пони в ловушку, да еще и со звуковым барьером? Он знал, что в Понивилле она использовала опасные чары. Если у нее был очередной нулевой урок, что еще она могла наложить здесь?
Стоя прямо внутри, он визуально оценил прихожую. Богато обставленный дом выглядел нетронутым. Он не мог удержаться от восхищения декором, в отличие от внешнего вида, внутри все было на высоте. Никаких следов насилия или повреждений… пока.
Он осторожно понюхал воздух, он казался затхлым. Под дорогим деревом и полировкой было что-то еще, легкий аромат лавандового шампуня его сестры и пепла все еще витал в воздухе. Она пользовалась этим ароматом с тех пор, как была жеребенком. Он снова вдохнул, в воздухе не было даже намека на кровь.
"Твайлайт?" — крикнул он. "МСЛДН, ты здесь?" — раздался его голос в тишине. Он ждал, поворачивая уши в поисках ответа. Прошла целая минута — ничего. Он решил, что либо ее здесь нет, либо она не хочет отвечать.
Он вспомнил простое криминалистическое заклинание. Оно было лишь базовым, устаревшим, и любой полуграмотный единорог, потративший время, мог от него спрятаться. Сосредоточившись на нем, он влил немного силы в свой рог.
Появились пурпурные следы, светящиеся отпечатки копыт, ведущие в дом, и линии, по которым крылья Твайлайт, должно быть, прошлись по вещам. Судя по расстоянию между отпечатками, она шла. Судя по тому, как сильно они светились под его заклинанием, он удивился, что деревянный пол не был хотя бы прожжен.
Следуя по извилистому пути сестры через дом, он наткнулся на первый признак разрушений. Разбитое окно. Похоже, кто-то пытался разбить окно, чтобы сбежать, но барьер Твайлайт не позволил ему это сделать. Взглянув вниз на освещенные отпечатки копыт, он увидел, что его сестра присела на корточки. Он придвинулся ближе к окну. Десятки ударов копыт впились в стекло и раму.
Он повернулся, чтобы отступить, и чуть не столкнулся с Твайлайт. Его сестра с садистской ухмылкой появилась перед ним. Она просто сидела там, глаза пылали силой. Позади него раздались звуки стекла, дерева и чего-то еще, что неоднократно разбивалось. Словно кто-то из пони бил копытами по окну, неистово пытаясь спастись.
Инстинкт заставил его тело отступить назад, а тренировка — молниеносно выставить щит. Сформировался купол, и Твайлайт исчезла. Звуки позади него мгновенно прекратились.
Он моргнул, тряхнул головой, чтобы прогнать галлюцинацию. Он сделал несколько глубоких вдохов. Нет, это не могла быть Твайлайт. "Я знал, что есть причина, по которой они отказались от этого заклинания". Успокоил он себя.
Немного успокоившись, он осмотрелся, собираясь с мыслями. Светящиеся отпечатки копыт и следы волочения, образовавшиеся после того, как его сестра провела крыльями по стене, исчезли. Его заклинание щита нарушило действие заклинания экспертизы.
Он принялся методично обыскивать дом. Проверял каждую комнату по очереди. После ужасающего вида его МСЛДН ему совсем не хотелось снова произносить это дефектное заклинание.
Его стук копыт и дыхание были единственными звуками. После того видения сестры он не хотел оставаться один в тускло освещенном особняке. Несмотря на это, он продолжал идти. Храбрость, знал он, заключается не в отсутствии страха, а в том, чтобы не позволить ему управлять своими действиями.
Он продолжил свои поиски. Большинство вещей было в порядке, но некоторые вещи были не на своем месте. Вот упавший винный бокал, пунцовое содержимое которого теперь пачкало ковер. Открытый мешок с битами на полу.
Он свернул в следующий коридор. На полу валялся полувытащенный меч, выброшенный вместе с ножнами. В нескольких шагах дальше — раздавленный шлем. Впереди, в конце коридора, в одной из комнат отсутствовала дверь.
Продвинувшись вперед, чтобы получше рассмотреть ее, Шайнинг Армор взглянул на два все еще горящих отпечатка копыт в двери, которая теперь была вмурована в стену напротив дверного проема. "Что ж, это один из способов войти в дом", — произнес он вслух в наступившей тишине.
Он оглядел комнату. Если не считать разрушений, которые двери произвели в своем полете, комната казалась нетронутой. Здесь все было пропитано магией Твайлайт, все было похоже на ее комнату, когда некоторые из ее менее продуманных магических экспериментов взрывались у нее на глазах. Он вспомнил, как испачканная сажей кобылка смотрела на него широко раскрытыми глазами, не понимая, что только что произошло.
Он прокрался в комнату, что-то здесь заставляло его хотеть спрятаться. Ощущение было такое же, как в Вечносвободном лесу, где хищник может наброситься на тебя в любой момент. Его аура обвилась вокруг одного из мечей, уши насторожились, постоянно поворачиваясь.
Шаг за шагом он приближался к перемещенным дверям. Он протянул копыто к одному из горящих отпечатков копыт. Пламя успокоилось и угасло, когда его копыто приблизилось. Они были одного размера с его сестрой, но он никогда не мог представить, что у нее хватит сил сделать что-то подобное.
"Дядя Шайнинг", — позвал голос Твайлайт из далекого прошлого. Вспышка пурпурного света — и маленькая кобылка обнимает его за шею.
"Твай…" — начал он, прежде чем слова кобылки зазвучали вновь. "Литтл Стар?"
"А кто же еще, глупышка?" — Стар хихикнула, совсем как оригинальная Твайлайт.
"Что ты здесь делаешь?" — спросил он.
"У меня есть задание от Кэндис, пойдем. Мне нужно вернуть тебя к тете Кейденс, прежде чем я смогу одолжить одного из твоих охранников".
"Чт…" — Он даже не успел задать свой вопрос, как мир перевернулся. Знакомое головокружение и ощущение сжатия поглотили его чувства в яркой вспышке пурпурного цвета.
"Я нашла его. Теперь пойдем!" — настаивала Литтл Стар.
Шайнинг не успел даже моргнуть от света первого телепорта, как Стар создала более яркий и мощный телепорт.
Рог Шайнинга покалывало от шока, вызванного неожиданным телепортом Стар. Его магия была бесполезна в течение секунды или двух. У этой кобылки слишком много магии, — подумал Шайнинг, потирая рог. Если бы у него было хотя бы полсекунды предупреждения, он смог бы подготовиться к всплеску магии. Он уже предвидел, что нянчить Литтл Стар будет так же утомительно, как и присматривать за Фларри Харт.
Его нос дернулся, когда он уловил соблазнительный аромат свежеиспеченного шоколадного печенья. Он огляделся вокруг: перед ним открылась внутренняя часть замка Твайлайт, но все вокруг казалось короче. Он понял, что стоит на столе с картой, и он был не один. Слева от него стояла Кейденс, на ее спине сидела Литтл Стар, а завершали группу два очень смущенных Кристальных Стража.
Стар голодно смотрела на поднос с еще теплым печеньем, левитируя в его ауре. Казалось, ее совершенно не волновал тот факт, что от ее рога шел дым. Шайнинг уставился на тепловую дымку, клубящуюся вокруг него. Он поморщился: если бы его рог был таким горячим, он бы скрипел зубами от боли. Литтл Стар, напротив, не проявляла ни малейшего дискомфорта. Она все еще использовала свою ауру и выглядела вполне довольной, с жадностью поглощая печенье.
Звук шевелящихся крыльев привлек его внимание к другим пони в комнате. Бывший сотрудник разведки РСКГ Кэндис и Вондерболт Рейнбоу Дэш смотрели на них. Похоже, он был не единственным пони, удивленным их быстрым перемещением.
Его взгляд остановился на фиолетовом металлическом ожерелье Кэндис. На шее у нее висело кристаллическое изображение кьютимарки Твайлайт как знак ее положения. Это было немного старомодно. Оно давало ей право действовать почти с полной властью его сестры. Она была либо капитаном гвардии Твайлайт, либо сенешалем.
Первое, что он заметил в Рейнбоу, был ее явно нестандартный клинок. Второе — то, что она была в полном беспорядке. Небольшие порезы и синяки выделялись на ее покрытом кровью и потом теле. Судя по расположению ран, она определенно участвовала в драке. Одно из ее перьев выглядело так, словно его проткнули стрелой.
Шайнинг перевел взгляд на клинок. Судя по красному блеску металла, он, должно быть, был пропитан магией крови. Как же ему теперь спросить, откуда и почему у нее такое запрещенное оружие? Учитывая, как непринужденно она себя вела, знала ли она вообще, что у нее есть?
Его внимание привлекла быстрая серия вспышек и хлопков. Литтл Стар быстро оглядела комнату. После, наверное, десятого телепорта за неполные три секунды, она снова оказалась на столе. В своей ауре она держала шесть самоцветов, наполненных кровью. Глаза Шайнинг Армора сузились. Кто-то научил эту кобылку магии крови? О чем думала Твайлайт?
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервали. Теплое крыло Кейденс обхватило его, и она прошептала ему на ухо. "Это не магия крови, это просто магия, наложенная на кровь".
"Надеюсь, ты права", — прошептал он в ответ, ему не понравилась формальность заявления жены. Он не мог не вспомнить, что Селестия сделала с Твайлайт, когда та узнала о магии крови.
Голос Рейнбоу вывел его из задумчивости. "Я должна попросить метеорологический патруль держать глаза открытыми". Как только она закончила, она повернулась, чтобы улететь, не обращая внимания на беспокойство Шайнинга.
"Я буду следить за наблюдениями. Если что-то всплывет, тебя могут телепортировать обратно", — сказала Кэндис вслед.
Рейнбоу даже не оглянулась, только махнула копытом. "Только убедитесь, что там есть еда и питье".
Когда Вондерболт ушла, Кэндис официально поклонилась. Ее огромные крылья расправились изящным движением. "Принцесса Кейденс, принц Шайнинг Армор".
"Капитан Кэндис?" — спросил Шайнинг.
Кэндис поднялась и сложила крылья с шелестом перьев. Она кивнула и улыбнулась, исполненная гордости и решимости.
Звук довольного чавканья снова привлек его внимание к Литтл Стар. На подносе с печеньем теперь не хватало трех. Голодный взгляд, которым она смотрела на оставшееся печенье, был очень милым, и ему стоило больших усилий не расплыться в широкой ухмылке, глядя на очаровательную кобылку. Она замерла на мгновение с виноватым видом.
Он лишь ободряюще улыбнулся ей. Она была всего лишь жеребенком, и он не стал бы винить любую пони за то, что она соблазнилась этим печеньем. Они пахли почти так же вкусно, как печенье его матери.
От голубого свечения ауры его жены, удаляющей подозрительно похожие на печенье крошки с ее собственной морды, ему захотелось рассмеяться. Она подмигнула ему. Трудно было волноваться, когда в ее глазах светилось счастье.
Рог Литтл Стар подернулся дымкой жара, и он засветился пурпурной магией, совсем как у Твайлайт. С подноса поднялись два печенья: одно полетело к нему, а другое досталось Кэндис.
Приняв в свою ауру маленький шоколадный подарок, он обернулся к Кэндис. Она просто вырвала печенье из воздуха копытом. Она также улыбалась Литтл Стар. Крыло Кэндис светилось, словно рог. Такое же сияние возникло вокруг рога Литтл Стар. Маленькая кобылка вздохнула с облегчением, когда тепловая дымка исчезла и ее рог остыл.
Кэндис призвала и вручила свиток Литтл Стар, которая тут же начала его читать. Кобылка даже не подняла глаз, пока ее аура левитировала Кэндис еще одно печенье в обмен.
"Возможно, нам стоит поговорить об этом, когда мы не будем стоять на волшебном столе Твайлайт?" — заявила Кейденс, легко взмахнув крыльями и опустившись на землю.
Шайнинг спрыгнул со стола, стук его копыт по хрустальному полу был гораздо громче, чем у Кейденс. Двое охранников спрыгнули вниз, их доспехи добавили шума, когда они подошли к дверям и заняли позиции охранников.
"Кто-нибудь из вас здесь, чтобы принять оперативное командование?" — спросила Кэндис профессиональным тоном.
Кейденс слегка рассмеялась. "Нет, я здесь только в качестве лучшей няньки для жеребят". Она с нежностью посмотрела на Литтл Стар.
"Понятно". Кэндис повернулась к Шайнингу.
Он даже не знал, в чем дело, не говоря уже о том, что была операция, которую нужно было взять под контроль. "Я здесь только для того, чтобы выяснить, что происходит с Твайлайт, и обеспечить безопасность моей жены".
"Очень хорошо. Вы собираетесь давать какие-либо советы или просто наблюдать и оценивать?"
"Кэндис, это просто семейный визит. Ты можешь делать то, что тебе нужно". Кейденс тонко навострила уши в знак "играй хорошо", подкрепив это коротким предупреждающим взглядом.
Шайнинг надулся. "Если уж она собирается стать личной охраной моей сестры", — выдохнул он.
"Принц, вы мой бывший капитан", — заявила Кэндис. "Ты также старший брат Твайлайт, в которую я влюблена".
Его сознание на несколько секунд помутилось: "Подожди, ты что!?"
Кейденс придвинулась ближе и прижалась к нему. К своим обычным розам она добавила аромат шоколадного печенья. "Ты был частью гарема Селестии, Шайни, помнишь, Твайлайт просто кажется более… готовой использовать своих, чем тетя Селестия".
Его глаза расширились от шока. Его МСЛДН, делающая это? Он просто не мог представить, чтобы книжный червь сделала что-то подобное. Он даже не мог припомнить, чтобы она ходила на свидания.
"Не говоря уже о том, что именно Луна отдала меня Твайлайт". Кэндис небрежно заявила, как будто это было пустяком.
Он слышал о некоторых "делах", которые затевали Луна и ее Ночные Стражи. Он надеялся, что это всего лишь слухи. Похоже, что по крайней мере некоторые из них были правдой. Шайнинг на мгновение покачал головой. Он может разобраться с этим позже, есть вещи поважнее. Он вернулся к более официальному поведению. "Какова ситуация? Почему Твайлайт… задержала большую часть знатной семьи?"
"Потому что они платили наемникам, чтобы не дать гибридам добраться живыми до Твайлайт и получить помощь". Кэндис протянула крыло и достала свиток с трона Твайлайт, вручив его.
То, что у его младшей сестры была причина, немного успокоило его. Он открыл и начал читать указ сестры. Его лицо мрачнело с каждым мгновением. С этим Твайлайт могла делать с ними все, что захочет. Светящиеся глаза и злая ухмылка галлюцинации на мгновение заполнили его зрение.
Он закрыл глаза и потер лицо, пытаясь прогнать этот образ. Проблема была в том, что он не мог выбросить его из головы. Он вздохнул: "Капитан, вы не знаете, где она сейчас находится или что еще планирует делать?"
"Нет, не знаю, кроме сбора всех остальных, кто участвовал в этом. Она поручила мне помогать всем, кто обратится к ней за помощью. Мне нужно привести свой план в действие".
"Продолжайте", — сказал он.
"Хорошо, вернемся к операции", — сказала Кэндис, кивнув Литтл Стар, а затем вернув свое внимание к Шайнингу. "Я уважаю твою позицию. Я ожидаю, что ты будешь критиковать меня. Я хочу, чтобы вы критиковали меня. Если я могу совершенствоваться, я была бы дурой, если бы не искала способы сделать это".
"Очень хорошо, что…" — начал он, прежде чем яркое пурпурное свечение от стола с картой потребовало его внимания. Он зажег рог и наполовину произнес заклинание щита, повернулся и встал между Кейденс и мощной магией, которую он почувствовал.
Рог Литтл Стар ярко пылал, прижатый к хрустальному столу. Шесть кровавых драгоценных камней вращались вокруг нее. Все пони в комнате наблюдали за выступлением жеребенка. Свечение усилилось, и рог Стар начал дымиться. В комнате стало жарко, а грива кобылки задымилась.
"Стар," — позвала Кейденс, почти в панике. Шайнинг почувствовала, как поднимается та же паника. Единорог мог убить себя, направив слишком много магии.
Кобылка радостно улыбнулась. "Да, тетя Кейденс?"
И снова Шайнинг почувствовал, как его разум натолкнулся на кирпичную стену. Какого черта? — подумал он, увидев на лице жены ту же смесь удивления и растерянности, которая сменилась беспокойством.
В мгновение ока вся магия была направлена в стол. Его хрустальная поверхность вспыхнула бесчисленными цветами. Сотни символов. Нет, сотни кьютимарок парили над его поверхностью.
Литтл Стар с довольным видом откинулась на спинку стула. Из ее рога в воздух поднимались маленькие клубы дыма. "Не терпится показать мамочке Твайлайт мое новое заклинание". Она хлопнула копытами в предвкушении.
Дым сменился паром, когда магия Кэндис снова окутала рог Стар, создав мощный охлаждающий эффект. Как часто ей приходилось это делать?
"Итак… все эти пони должны отправиться на миссии дружбы?" — спросила Кейденс.
Кэндис одобрительно кивнула в сторону Литтл Стар. "Я почти уверена, что это текущее местонахождение всех гибридов в Эквестрии".
"Карта показывает всех пони, которые не соответствуют одному из шести племен пони", — прочитала лекцию Литтл Стар, указывая на кьютимарку Луны над Кантерлотом.
Подождите, шесть племен? — подумал Шайнинг. Было только три племени, четыре, если считать аликорнов. Кейденс смотрела с легким любопытством. Кэндис, похоже, не считала это чем-то необычным. Похоже, от него скрывали еще больше секретов.
Кивнув, Кэндис спросила: "Литтл Стар, ты сможешь сделать смотровые окошки для каждого из них?".
Стар встала во весь рост в центре стола и снова зажгла свой рог. Она закрыла глаза и, казалось, произнесла несколько слов.
Следы света заплясали по столу. По всей комнате на каждой поверхности появлялись одно за другим цветные окна. Шайнинг уже не мог видеть даже двери. Пол, потолок и стены были полностью закрыты.
Шайнинг повернулась на месте, воспринимая все это. Сотни пони, за которыми следили, — должно быть, это была мечта бывшего аналитика разведки.
Кэндис несколько секунд просто смотрела в явном благоговении, губы беззвучно шевелились, прежде чем медленно посмотреть на того, кто оказался самым могущественным единорогом в комнате. До этого момента Шайнинг все еще сохранял небольшую надежду, что это может быть он.
Кейденс посмотрела на Литтл Стар, и через несколько секунд жеребенок кивнул, выглядя немного раскаявшимся. Кэндис на мгновение приостановилась, глядя между ними.
Они что, вели беседу, на которую его почему-то не пригласили? Если бы не непроницаемые ментальные щиты, которые он чувствовал на своем роге, он бы подумал, что они используют телепатическое заклинание. Может быть, это было то самое молчаливое общение между кобылами, которое такие жеребцы, как он, просто никогда не смогут понять?
"Не могли бы вы помочь мне разобраться с ними, принц Армор?" — спросила Кэндис.
Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы согласиться, ведь на кону стояли жизни, а в душе он все еще был стражем. Она окутала оба крыла своей белой магией и создала сложное заклинание ускорения времени, которое она так любила использовать для бумажной работы.
Мир замедлился, а затем замедлился еще больше. Другие пони в комнате стали неподвижными, как статуи. Он посмотрел на Кейденс. Казалось, она даже не дышит, ее грива неестественно застыла, когда она просто повернула голову.
Кэндис махнула копытом в сторону окон. Он кивнул, и они принялись за работу.
Шайнинг моргнул уставшими глазами. На то, чтобы разобраться со всеми окнами, субъективно ушло несколько часов. Им даже пришлось взять Литтл Стар в Ускорение времени, чтобы иметь возможность перемещать окна для их сортировки. Их было слишком много, чтобы сортировать их, не имея возможности упорядочить.
Теперь перед ними застыли изображения множества пони, которым требовалась срочная помощь. С одной стороны были те, кто нуждался в помощи, но мог подождать, а позади них — те, кто, казалось, был в порядке.
Шайнинг продолжал хрустеть охапками сена, которые дала Литтл Стар, а Кэндис пила ледяную воду. Литтл Стар тоскливо смотрела на пустой поднос, который был у нее с собой. Вероятно, она съела слишком много печенья, и расплачиваться за это придется позже.
Кэндис жестом указала на одно из окон, где в грязной темной клетке был прикован пони. "Это не похоже на камеры охраны, что скажешь?"
Шайнинг Армор принялся изучать карту, ища кьютимарку этого пони.
"Он под домом дворянина", — вмешалась Стар, которая теперь ела мороженое со вкусом смешанных цветов. "Ты хочешь, чтобы они были здесь?"
"Да, эти места защищены от телепортации?" — спросил Шайнинг.
Стар улыбнулась. "Да, но я могу сжечь их защиту", — ответила она, больше увлекаясь следующим шариком мороженого.
"Возможно, тебе стоит притормозить с потреблением сахара. Скорее всего, ты потребляешь гораздо больше калорий, чем расходуешь", — предупредила Кэндис.
Литтл Стар создала несколько свитков и начала записывать цифры. Казалось, обоснование того, почему ей следует разрешить есть больше мороженого, было важнее, чем спасение пони. Шайнинг вынужден был признать, что магия времени лишает такие ситуации срочности.
"Ты можешь сделать это позже. Сейчас мы на задании", — слегка укорила Кэндис.
"Точно, задание." Литтл Стар отдала честь, и ее рог начал набирать силу.
"Подожди", — сразу же сказала Кэндис с хорошо отработанной поспешностью.
Стар просто посмотрела вверх своими невинными глазами. Она наклонила голову на одну сторону с любопытством.
"Давай сначала найдем тех, кто находится в непосредственной опасности", — ободряюще сказала Кэндис. "Теперь, когда ты знаешь, как ускорять время, ты сможешь делать это быстрее. Лучше обойти защиты. Нам также нужно будет задокументировать, откуда каждый из них взялся, чтобы мы могли привлечь к ответственности их похитителей".
"Значит, никаких фейерверков". Стар выглядела немного подавленной. "Хорошо." Затем она просто исчезла. Ни вспышки магии, ни ощущений в его роге.
"Прости…" — начала Кэндис, не успев заметить, что Литтл Стар уже ушла.
Шайнинг Армор снова потер лоб. Мало того, что они понятия не имели, где находится Твайлайт, так теперь еще и Литтл Стар телепортировалась неизвестно куда. Он задавался вопросом, сколько проблем у него теперь.
"Она очень хорошая, но может быть импульсивной. Она все еще в замке, вероятно", — сказала Кэндис.
"Она очень похожа на…" — он прервал себя, вспомнив, какой была Твайлайт, оригинальная Твайлайт, до того, как Селестия добралась до нее.
"Я знаю", — сказала Кэндис, ее сострадательный тон говорил о том, как много она должна знать.
Шайнинг не мог побороть подозрения, поднимавшегося в нем. "Она тебе рассказала? Или ты нашла это в каком-то файле?" — спросил он с нарочитым спокойствием.
"Она мне многое рассказала". Выражение лица Кэндис опечалилось. "Я помогаю ей справиться с травмой". Кэндис успокоительно вздохнула. "Она столько пережила, что нормальная пони уже сломалась бы… или покончила с собой".
Самоубийство? — потрясенно подумал Шайнинг. Он никогда не думал, что она может. Новая волна страха за сестру захлестнула его.
"Она все еще здесь, все еще делает все, что может". Она посмотрела на него, глаза наполнились решимостью, а на лице появилась ободряющая улыбка. "Я делаю все возможное, чтобы помочь ей оправиться от того, через что она прошла".
"Я знаю. Выяснить, что ты не тот, за кого себя выдаешь…"
Кэндис только кивнула, снова обратив внимание на окна.
Его внимание привлекла вспышка пурпурного цвета. Литтл Стар появилась в одном из окошек вместе с Твайлайт. Это был не тот, кому она должна была помочь. Твайлайт выглядела невредимой и, казалось, вела себя нормально, притянув Литтл Стар к себе в медленные объятия. Тот факт, что она вообще двигалась, означал, что она либо двигалась очень быстро, либо использовала ускорение времени.
Шайнинг моргнул, а затем потрепал Кэндис по плечу. Облегчение на лице Кэндис, когда она увидела Твайлайт, невозможно было подделать.
Твайлайт медленно подняла голову и улыбнулась ему прямо в окно, как будто могла его видеть. Однако взгляд ее был жестким, непреклонным. Она зажгла свой рог, и он увидел, как по рогу поползли магические узоры. Он смог распознать лишь менее половины рун, складывающихся в сложнейший набор заклинаний. По крайней мере, три из них были ограничены, а одно и вовсе запрещено.
Он судорожно пытался понять, что она произносит, и все время смотрел в эти древние глаза.
Волна пурпурной магии захлестнула все смотровые окна. Магия его сестры задержалась на некоторых из них. Звук потрескивающего электричества и бьющегося стекла наполнил комнату. Изображение Твайлайт исчезло. Окно не было ни темным, ни светлым, просто полное отсутствие чего-либо, абсолютно бесцветная пустота. При взгляде на него у него заболела голова.
Снова раздались ужасные звуки: большинство окон, которые они отсортировали для немедленного действия, и несколько других последовали их примеру.
"Что теперь, капитан?" — спросил Шайнинг.
"Похоже, нашу задачу взяла на себя Твайлайт", — ответила Кэндис.
Между ними возникло яркое свечение магии Твайлайт.