Бриллиантовые Чудеса: Призрачная Гармония

Реновация Скуталу

Эпический финал арки с Реновацией Флаттершай. Конец и одновременно начало. Эпиграф:

"Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Такса едет на такси. Всё, приехали, мерси!" — детская философская лирика.

Кристалл вселенной ярко сиял среди чернильной пустоты, отражая в себе всё настоящее и грядущее. Неподалёку от него как всегда сидели двое извечных узников, любующихся недоступной им свободой. Ну, как любующихся… Баттон встал в крутую позу, абсолютно игнорируя красоты родины. Лорен же увлечённо зарисовывала жеребёнка своим любимым красным пером. Оба явно испытывали от процесса какие-никакие эмоции.

— Столько времени прошло с тех пор как она покинула нас… — загадочно произнесла аликорн.

— Целых две минуты… — саркастично прокомментировал Мэш.

— Даже две минуты могут тянуться веками, мой друг. — улыбнулась изгнанная богиня. — Иногда время может остановиться на недели, а порой десятилетия пройдут словно пара часов.

Баттон закатил глаза.

— Может сегодня обойдёмся без этого заумного бреда? — предложил батон, позабыв, что время давно не делиться на дни.

— Как я и говорила, таковы мои потребности. Это необходимо мне на физиологическом уровне. — повторила Звёздная Кобылица в сто тысяч сорок пятый раз.

Не найдя аргумента, Баттон обиженно хмыкнул. Аликорн решила вернуться к созданию рисунка, однако неожиданно обнаружила, что того больше не существует.

— И в этот раз не получилось… — вздохнула Лорен.

— Проклятое место! Мало того, что магии почти нет, так ещё и созданные ей предметы исчезают! — выругался геймер.

— Ты ни о чём не забыл? — подмигнула Звёздная Пони (она же Звёздная Пони).

Поняв о чём речь, жеребёнок уверенно улыбнулся. Раздался приятный электронный звук и в его копыте появилась простая векторная модель прямоугольника. Со временем модель изменялась, становясь всё более проработанной и точной, пока наконец не сделалась самым настоящим листом бумаги с красивым чёрно-белым рисунком Свити Бель. Всё заняло не больше двух секунд.

— Повезло нам, что у предметов тоже есть чувства. — улыбнулся багет. Его способность была чуть ли не единственным способом спасти что-либо магическое от неминуемого разрушения.

— И вправду.

Диалог ненадолго задремал, пока аликорн размышляла о ближайшем будущем, а её товарищ молча наслаждался прекрасным творением Фауст. Спустя десять секунд батончик вновь скрыл рисунок и печально уставился на сияющий пред ним алмаз бытия.

— Как думаешь, она справится? — с грустью в голосе спросил Баттон.

— Конечно, я уверена в ней на всю сотню. Я создала её и эти обстоятельства, всё под полным контролем. Тебе не о чём волноваться, Батончик! — заверила жеребёнка Лорен. — Однако, если ты хочешь… — в копытах Звёздной Кобылицы и коричневого земнопони возникло по подзорной трубе. — Посмотрим короткую буффонаду!

Присмотревшись(!) к бесконечным граням бриллианта, узники вскоре отыскали новоиспечённого повелителя вселенной. Скуталу крайне осторожно разминала в копытах серые события, стараясь сперва научиться влиять на что-то простое, а уж после браться за откат произошедших событий. Вслух пегаска выражала свои мысли о том насколько ей осточертел этот день, как она хочет, чтобы всё закончилось и какие же Лорен с Баттоном «замечательные» пони, что толком не рассказали как правильно управлять бытием и что конкретно от неё требуется, причём в достаточно грубой форме. Тем не менее сами пленники пустоты её философское эссе не услышали, поскольку подзорные трубы, сюрприз-Сюрприз, не могут передавать звук.

Приглядевшись(!) получше к будущему творению пегаски, герои заметили, что та пыталась изменить свой прошлый день рождения. Помимо остальных Меткоискателей, Пинки-организатора, Твайлайт, родителей и пары иных маловажных пони, Скуталу удалось притащить на вечеринку свою любимую Рэйнбоу, что весьма неудивительно, а также оставшихся Элементов. Вышло так, что все они прибыли без приглашения, ибо Скут меняла само событие, а не предшествующие ему. В данный момент кобылка пыталась решить как прогнать со дня рождения Даймонд Тиару и Сильвер Спун, но, не подозревая о надобности контроля предыдущих происшествий, Скуталу не догадывалась как осуществить задуманное.

— Надо было ей сказать… — заметила Фауст.

— Да ей кучу всего надо было сказать! — повышенным тоном сказал Мэш.

Аликорн усмехнулась.

— Что ж, её ошибкой было попросить покороче. Кто я такая, чтобы заставлять её выслушивать нудный ликбез? Всё равно лучший учитель это опыт.

Баттон ответил лишь молчаливой гримасой и зрители вернулись к просмотру сего комедийного представления в трёх актах.

Вглядываться(!) зрителем пришлось без особенного веселья — пегаска размышляла слишком медленно, изменения проходили неторопливо и носили за собой вполне обыденный характер. Никакого абсурда или, банально, юмора в них не нашлось. Разве, что забавно было, когда Бриллиантовая Диадема во время школьной экскурсии навернулась с высокого холмика и сломала пару костей, но до сего момента пришлось тяжко выживать и скучно выжидать.

— Что-то первый акт долго тянется… — подумала Звёздная Кобылица.

Мэш ничего не ответил и Лорен даже не пришлось поворачиваться, чтобы понять, что тот уже довольно продолжительное время рубиться в приставку, предпочтя это просмотру «представления». Поступил так Баттон не столько от скуки, сколько, чтобы отвлечься от неудержимого волнения за Скуталу. Каждой нервной клеткой жеребёнок боялся за подругу, жалел её и бесконечно сочувствовал. В то же время в душе Баттона ярче сотен Солнц горели надежда, счастье и радость от такой неожиданной и безумно приятной встречи. Эти чувства и эмоции натурально сводили бедного геймера с ума, а наблюдение за бессчётными неудачами пегаски заствляло их лишь расти и крепнуть. Он просто был не готов к возвращению кого-либо из его «прошлой жизни», к возвращению надобности чувствовать что-то ещё, кроме скуки и ностальгии.

Аликорн полностью понимала все чувства её товарища по несчастью. Понимала всем сердцем. Её огромное пушистое крыло нежно приобняло Баттона. Жеребёнок повернулся к Фауст и широко улыбнулся, чувствуя, как чувства покоются и сменяются спокойствием. Их взгляды соприкоснулись.

---

Скуталу сонно развалилась на одном из кристаллов, что отдалённо походил на кресло. И пускай слово «развалиться» и использовалось в переносном смысле, оранжевой в тот момент действительно казалось, что она развалилась на кусочки. Скутс ужасно устала от занятий сложной и новой дисциплиной, без учителя, в полном одиночестве и с бесконечным давлением. Нет, она ужасно устала от всего. За что ей это всё? Уже который час в её голове была лишь одна единственная мысль: «Почему я?». «Почему я, а не Рэйнбоу Дэш, Твайлайт, да, кто угодно был бы лучшей кандидатурой, чем я! Лорен Фауст была права, в том, что я сильна и справлюсь. Она верит в меня, Баттон верит в меня, Зекора верит в меня, но… От меня зависит судьба всей Эквестрии! Я… Просто почему это должна быть я?!».

Психологически и физически измотанная Скуталу едва могла пошевелить копытом. Она подняла взгляд и окинула ту бесконечность событий и факторов, которую представляло из себя алмазное царство. «Столько всего...» — с ужасом размышляла Скуталу. — «Всё это нужно держать в памяти, учитывать...». Меньше всего пегаске сейчас хотелось держать в памяти и учитывать. Не только от бесконечной усталости, но и от самого места. Все эти фантастические и невозможные изгибы пространства, блеск кристаллов необычайных форм и размеров, медленные, успокаивающие движения картин в дыму… Всё это как-то усыпляло, нагоняло сон на и без того усталую кобылку.

«Ладно, я уже успела научиться многому и достаточно неплохо отработала свои навыки в… Этом. Как бы оно не называлось. Наверное… Мне всё же полагается отдых! Не похоже, чтобы у этой миссии был таймер.» — решила Скуталу разрешить себе отдаться снам. Она медленно сомкнула очи и постаралась расслабить тело. Долгожданные объятия сна уже дышали в спину, но… Она не засыпала. Расслаблялась, успокаивалась, прекращала мыслить, становилась каменной статуей, но не засыпала. Оранжево-пурпурную не сильно удивляло подобное. Как бы вы спали после такого? Вместо удивления из сердца юной кобылки полетели гнев и злость. Они пылали всё ярче, а сонливость тлела всё тусклее и тусклее. И в момент, когда, согласно математической прогрессии, сонливость достигла нуля, а ярость стремилась к бесконечности Скуталу не выдержала.

— ДА КАКОЙ ФЛАТТЕРШАЙ?!??!?!

Этот крик отчаяния и бессильной злобы разнёсся эхом по всему бриллиантовому залу. Он был настолько громким, что кобылке пришлось прокашляться после его исполнения, а её горло значительно заболело. Скутс неспешно потянулась и зевнула. Раз уж спать не получается никак, то было бы неплохо вернуться к работе. Скуталу планировала заняться своей основной задачей — исправлением кошмара, случившегося в тот Вторник, — как раз после сна, но теперь планы внезапно изменились. Точно также внезапно как и планы Искателей снова увидеть своих друзей и рассказать им обо всём, что произошло в лагере.

Пегаска огляделась. Ей в глаза сразу бросилось изменение: дым, обычно плывший по сверкающему морю в произвольных направлениях, теперь расходился в стороны от Скуталу. Она быстро догадалась в чём тут было дело.

— Надеюсь, что я ничего тут не сломала этим криком… — прохрипела кобылка. — Ладно, за дело!

На её усталых и заплаканных глазах вновь заиграла решимость, схожая с той, что она чувствовала, готовясь расправиться с Флаттершай. Настало время действовать! Скуталу оттолкнулась от своего «кресла» крыльями и задними копытами стремительно полетев в направлении дымных потоков… И случайно ещё раз расплескав их все. Пегаска скорчила недовольную мордочку и с усилием затормозила.

— Чего? Да как я могла ещё раз совершить ту же глупую ошибку? — озадачено протянула Скутс.

Похоже, твёрдость и решимость лишь прячут, но не отменяют усталость... Впрочем, даже это сейчас не заботило Скуталу. Медленными, спокойными, но уверенными шагами (если их можно было так назвать) она пробиралась сквозь разноцветные алмазы, внимательно вглядываясь в каждый кубо-сантиметр дыма на своём пути — лишь бы отыскать нужные события. И пока мимо проносились столетия, тысячи, даже сотни тысяч лет будущего и прошлого, смешивающиеся в единую безумную картину, кобылка лишь продолжала свои неумолимые поиски. Нельзя было точно сказать сколько времени ушло на них: всё-таки в этом странном мире время едва ли возможно как-нибудь измерить. Остаётся лишь полагаться на очень, очень ненадёжное собственное время-ощущение. Но сколько бы на самом деле минут не минуло, временная дорожка в итоге привела маленького крестоносца к…

— Флаттершай! — воскликнула Скуталу. В голосе читались неимоверная радость и облегчение. Её взор вмиг попал прямиком на злосчастный силуэт жёлтой пегаски, жующей сэндвич в компании с『Pacifist Princess』. — Наконец-то! Это именно то, что мне нужно!

Скут не отказала себе в удовольствии сделать парочку воздушных пируэтов, прежде, чем приступить к тому для чего она здесь.

— Теперь мне осталось всего лишь заставить Флаттершай забыть о своём дурацком плане, не взрывать город и тогда я тоже смогу забыть об этом всём как об ужасном сне!! — говоря всё это, она словно бы взрывалась от счастья.

Впервые за как минимум три часа широко улыбаясь, она потянулась копытцем к дымному силуэту пегаски.

Только она не смогла дотронуться.

Копыто исчезло.

— Ч-Ч-Ч-ЧЕГО!?!??!? — шокировалась Скуталу.

— Для меня не было сложностью незаметно следовать за тобой, Скуталу. — раздался откуда-то сзади тихий и робкий голос.

В худших опасениях Скуталу обернулась и да. Там стояла она. Подле неё возвышался во весь исполинский рост её розоватый друг. Оба оказались целыми и невредимыми. Почему-то при них не было той самой руки, однако она уже вряд ли играла какую-то значимую роль.

— Всё-таки, даже я летаю получше, чем ты, уж извини за прямоту. — она слегка усмехнулась. — Пони-маю, это звучит странно из моих уст. Мне хватило сил доползти до этого места, чем бы оно не являлось, чувствуя, что это единственный выход. Обнаружив тебя, я не стала вступать в новый поединок, понимая, что мне его уж точно не выиграть. Но я не стала и убегать. Я незаметно следовала, изучала и… Ты стала моим учителем, Скуталу. Ты помогла мне понять, как здесь всё работает, так, что теперь мы с『Pacifist Princess』снова в добром здравии!

Вообще, наверное, ты ожидаешь, что я захочу убить тебя и стать богиней, используя это место, но нет. Я... Не хочу этого. Я не Найтмер Мун или Кризалис, чтобы хотеть чего-то такого. Всё, чего я хотела с самого начала это восстановить утраченную гармонию между пони и природой. — её голос стал понемногу дрожать всё больше, а на глазах начали медленно выступать слёзы. — Я считаю, что пони поступают неправильно отбирая земли природы и животных, строя на них свои города. Я никогда не хотела убивать всех жителей Понивиля тем взрывом и мне до сих пор очень жаль, что всё получилось именно так…

Хранительница Гармонии печально склонила голову вниз и дала себе пару секунд, чтобы утонуть в сентиментальности. Когда она подняла голову и спокойным движением копыта вытерла слёзы, глаза хозяйки Миротворца горели такой редкой для неё твёрдостью и уверенностью.

— Я верну к жизни всех Меткоискателей, оживлю каждого жителя Понивиля, что погиб из-за меня, а самое главное — перепишу мир так, чтобы Гармония была цела везде и всегда.

Кобылка слушала её в полнейшем недоумении и страхе, не в силах вставить хоть слово. «ОНО СНОВА ЗДЕСЬ». И теперь оно стало гораздо сильнее и опаснее, ведь прекрасно знает как изменять реальность. Ты её этому научила. Ты в этом виновата. Виновата, что не заметила её, виновата, что позволила так себя провести и виновата, что уже лишилась одного копыта, что серьёзно умаляет и так микроскопические шансы победить её. Преимущество было в копытах Флаттершай.

— Откуда… — начала с гневом в глазах Скуталу. — Откуда мне знать, что ты не врёшь мне, Флаттершай?

Жёлтая пегаска бросила на неё взгляд, полный какой-то смеси эмоций и только открыла рот, дабы ответить что-то, как Скутс перебила её.

— Когда ты убила всех ты не раскаялась в своих поступках, ты не бежала со слезами на глазах с извинениями, когда встретила нас троих. Ты обманула нас! Наплела бреда про Чейнджлингов и заклинания! Тебе не было жаль их, Флаттершай. Ты даже не колебалась перед тем как взорвать город. Если ты… Если тебе настолько легко даются такие ужасные зверства, если тебе под силу просто взять и лишить жизни тысячи пони, то почему ты должна сделать исключение для меня, а?! Флаттершай, которую я знала никогда бы не причинила вред кому-либо. Ты можешь сколько угодно врать мне, моим друзьям, да хоть самой себе, но ты — НЕ ФЛАТТЕРШАЙ!! Выглядишь как она, говоришь как она, но ты не та пони, которую я знала и никогда не станешь ей снова.

Эти слова ранили Шай и из раны ручьём полилась прозрачная солёная кровь. Она старалась держать самообладание, несмотря на тихие рыдания, но было видно как тяжело пегаске давалось это. Скуталу наблюдала за данной картиной тяжёлым взглядом, молча и не шевелясь.『Pacifist Princess』, до этого столь же недвижимый, приобнял свою хозяйку и, вроде бы, что-то шептал, но его рот не двигался, потому это могло быть и игрой воображения Скуталу. Прошло несколько часов, по крайней мере по ощущениям, прежде, чем Флаттершай подняла нос и взглянула Скуталу прямо в глаза.

— Я… Я п-понимаю твоё нед-доверие, Скуталу… — дрожащим голосом начала она. — Просто… Постарайся понять и меня, л-ладно?

Оранжево-пурпурная не шелохнулась и ни один мускул её лица не дрогнул.

— Моё сердце и помыслы чисты. Это всё было во имя Гармонии. Да, тебе действительно нет причин верить мне, я… Я полностью разрушила всё доверие к себе меньше, чем за день. Но это единственное, что тебе остаётся, верно Скуталу? — последнее она произнесла со слабой, по-издевательски доброй улыбкой. Она знала, что преимущество было у неё в копытах.

Тогда Скут впервые за долго время двинулась. Уголки её губ приподнялись, также поступила и левая бровь. Выражение лица сменилось на лёгкое, даже расслабленное. Оно словно бы говорило «Ох, правда?». Флаттершай смотрела на неё с непониманием.

— Ты-ы-ы… — протянула Шай, не вполне решив за какой ответ можно считать реакцию кобылки. — согласна, да?

Скуталу продолжила хранить стоическое молчание. Миротворец и его хозяйка озадаченно переглянулись.

— Ответь, пожалуйста. — негромким голосом попросил『Pacifist Princess』. Он повторил ещё несколько раз, абсолютно с той же интонацией и голосом. На пятнадцатый раз ему, похоже, надоело и «котёнок» чуть отплыл от Флаттершай, двигаясь навстречу маленькой пегаске.

Каковы были его намерения в этот момент не могла сказать даже его новая хозяйка, но пролетев чуть дальше одного метра чудовищный взрыв возник из ниоткуда. Огромный, сравнимый разве, что с взрывом, уничтожившим Понивилль. Необъятные языки пламени всех цветов радуги меньше, чем за долю секунды, распустились, подобно ангельскому цветку погибели. Этот прекрасный цветок кружился и вился, становясь быстрее и быстрее, пока не начал медленно рассеиваться и увядать, становясь большой семьёй всё более маленьких цветных облачков. А из-за их гущи медленно показалось довольное оранжевое личико, смотрящее на то, как её израненные взрывом враги летят назад на всей скорости, вдобавок проткнутые насквозь сразу тремя мечами: жёлто-красным, бело-розовым и оранжево-пурпурным.

— Мне повезло, что вы двое настолько узколобые, что даже не заметили всё, чего я наворотила, пока мы тут болтали! — победно прокричала Скутс. — Клетка из невидимых бомб и запускаемые взрывом сверх-острые мечи! Ну не круто ли?!

Летящие вдаль тела Шай и её помощника серьёзно повредились от мощи радужного взрыва, но далеко не так, как того ожидаешь от обычной пони и существа, что рассыпалось от ударов обычных кобылок. Видать, Флатти успела подкрутить свою прочность, хоть это и не сильно помогло ей с её Принцессой Пацифизма. Энергия взрыва всё равно повредила их тела и запульнула с такой силой, что те были не в силах затормозить и лишь летели назад, постоянно вращаясь из стороны в сторону, будто две юлы. Они даже не услышали слов Скуталу, ни то от того, что отлетели слишком далеко, ни то от того, что превысили скорость звука. Но и без них лицо Флаттершай скривила невероятная злоба.

Ухватившись за случайный массивный кристалл,『Pacifist Princess』удалось остановить себя с хозяйкой, хоть и проделав внушительный тормозной путь. Флаттершай тяжело дышала и мрачно смотрела туда, где триумфально парила ещё минуту назад. Тут же из её глаз и глаз её Пацифиста вылетело по паре огромных кроваво-красных лучей. Целых четыре смертоносных потока, готовых стереть Скуталу с лица вселенной во имя того, что их дуэт называл «Гармонией». Чем дальше они летели, тем ярче, больше и мощнее делалось их пламя. Под давлением энергии мечи чуть не выскочили из своих насиженных гнёзд и устремились в разные стороны, однако Миротворец чудом схватил два из них. Казалось ничего не остановит эту кошмарную мощь, но…

Тут Шай что-то больно ударило прямо в затылок, что тут же прекратило двойную атаку. Обернувшись, жёлтая песка лицезрела Скут, что парила прямо за её спиной, всё так же самодовольно улыбаясь от невероятной крутости событий с собой в главной роли. На месте её, некогда пропавшего, копыта красовался сверкающий металлический протез, выглядящий крайне футуристическим и технологически продвинутым.

— Я даже успела научить себя телепортироваться! — крикнула кобылка, не сдержав короткий смешок.

Смешка не сдержала и Флаттершай.

-『Pacifist Princess』уже коснулся того кристалла. — произнесла жёлтая пегаска, прежде, чем «котёнок» самостоятельно сделал жест «детонатора», похоже, больше не требуя для этого той руки, созданной Дискордом.

Лицо Скуталу вмиг переменилось с лица победителя на лицо застуканного за шалостью жеребёнка. Прогремел взрыв. Не настолько сильный как прошлый, но всё ещё чудовищной мощи. Кобылка успела создать щит из своего кибер-копыта, но даже он едва ли смог заблокировать атаку『Pacifist Princess』. И вот, Скуталу испытала то же, что заставила испытать Флаттершай — полетела вдаль на силе взрыва. Но Шай не намерена была отпускать ту так просто. Она воинственно взмахнула крыльями и моментально устремилась за Скут. Пацифист устремился вслед, готовый нашинковать несчастную кобылку её же мечами как только они подберутся на достаточно близкое расстояние.

— ТЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, НАСКОЛЬКО СЕРЬЁЗНУЮ ОШИБКУ СОВЕРШИЛА, СКУТАЛУ!! — кричала некогда тихая и робкая пони. — У ТЕБЯ БЫЛ ШАНС, У ТЕБЯ БЫЛА ВОЗМОЖНОСТЬ РЕШИТЬ ВСЁ ТИХО И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МИРНО, НО ТЫ ИЗБРАЛА ДРУГОЙ ПУТЬ! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ!!! ПОРУБЛЮ НА ЧАСТИ!!!

Расстояние между двумя уверенно сокращалось. Скут выглядела побитой, а от её протеза вообще остались только клочья. Взрыв буквально разорвал его на части и даже так не был полностью сдержан. Крупные, мелкие и даже микроскопические осколки этого злосчастного механизма полетели в сторону Скуталу. Тысячи раскалённых железок, остатков деталей и внутренностей протеза впились в тело бедняжки, царапали, обжигали и рвали его. Некоторые задержались лишь в коже, другие попали в мышцы, а некоторые угодили и дальше, во внутренние органы, пробив, смяв и тяжело повредив гарантию жизни маленького жеребёнка. Скуталу несказанно повезло, что ни один из осколков так и не попал прямиком по сердцу, ведь это оборвало бы её судьбу в ту же секунду. С другой стороны, судя по тому, как тяжело ей сейчас давалось дыхание, парочка явно не пощадила её лёгкие, всё равно оставляя мало шансов.

В то же время и Флаттершай с её помощником серьёзно пострадали: радужный взрыв неслабо ранил обоих, ударная волна прошлась по всему их телу, повредив ткани, кости и органы, вызвала наружные и внутренние кровотечения. По крайней мере это точно произошло с Флаттершай. Анатомия『Pacifist Princess』была загадкой и он вполне мог не иметь таких понятий как «ткани», «кости» и «органы». Вишенкой на торте стали общие для них три глубокие, чуть ли не сквозные, раны, оставленные мечами. Из них тремя неудержимыми и бурными потоками выливалась кровь. За непроглядной красной жидкостью таились длинные пещеры, по которым без труда можно было пересечь самые важные участки тела. Словно кому-то взбрело в голову проложить метро сквозь организм пони. Вырывавшиеся из них ручьи густой крови парили в странной невесомости этого места и оставляли за Флаттершай три ярких алых следа.

Всё говорило о том, что она потеряла слишком много крови: её шёрстка, стремительно утрачивающая и так небогатые краски, сереющая и твердеющая кожа её компаньона, бледнеющие, хоть и так же ярко-горящие глаза, а главное то, насколько же внушительный след остался позади них. От потери сил ей даже пришлось лететь к Скутс, чтобы окончить всё вблизи, хотя она могла бы использовать те лазеры из глаз. Говоря же о самой Скуталу, она, казалось, была близка к потере сознания. Её глаза медленно закрывались и та держала их хоть как-то открытыми с видимыми усилиями, а лицо кобылки утратило всякое выражение. Копыта Скуталу болтались будто у тряпичной куклы, летящей с высокого обрыва. Всё тело маленькой кобылки покрывали раны, ссадины и гематомы от осколков некогда спасительного протеза.

Обе пони были на пределе, а их организмы еле-еле цеплялись за существование. Каждая чувствовала нестерпимую, жгучую боль, настоящую агонию, но ни одна не кричала. Были дела гораздо важнее, чем кричать. Чувство куража, финальной битвы от которой зависело всё окутывало их, подавляло бесполезную боль, давало силы продолжать, несмотря ни на что.

Нужное расстояние было достигнуто.

С негромким и тихим, но звучащим как пушечный выстрел, «Йей»『Pacifist Princess』одновременно замахнулся сразу двумя мечами, готовясь наконец нашинковать глупую маленькую кобылку, что посмела позариться своим невежеством на Гармонию всея Эквестрии. В тот момент всё естество сменило скорость с бесконечно стремительной на по-черепашьи медлительную, словно кто-то решил замедлить время, дабы рассмотреть всё получше. В момент когда мечи Пацифиста двинулись вперёд навстречу маленькой невинной кобылке. Они летели как два орла, но ползли как две улитки. Лезвия неумолимо двигались, не останавливая своего беспощадного хода ни на секунду. Вот-вот судьба Скуталу решиться. Её сердце замерло. До общего сбора Меткоискателей осталось…

3.

2.

1…

Но оба меча рассекли лишь воздух. Новоприобретённая сила телепортироваться пришлась пегаске бесконечно кстати. Никто сначала даже не понял, настолько ловко и незаметно Скуталу это придумала. Однако, не ощутив потоков тёплой крови, до『Pacifist Princess』сразу дошла эта хитрость. А вместе с осознанием по его разочарованной мордочке ударила волна горячих железных осколков, совместно с тем рваным металлоломом, что когда-то являлся гениальной разработкой светлейших понячьих умов. Ни то ни другое ни нанесло «котёнку» хоть какого-то вреда, благодаря усиленной прочности, но лишь подкрепили досадное поражение.

— ...Исчезла. — доложил『Pacifist Princess』, оглядываясь вокруг в поисках беглянки.

Флаттершай тяжело вздохнула и закрыла глаза.

— Сбежала. — поправила питомца она. Голос звучал дрожащим и хриплым. Секунду спустя из рта жёлтой пегаски хлынул кровавый кашель, но та постаралась проигнорировать этот недобрый знак. — Т-трусишка…

Шай быстро поняла, что уход Скуталу не был боевым манёвром и та не собиралась бить их из-под тяжка. По крайней мере сейчас. Оранжевая кобылка была измотана, разбита и лишена оружия. Она бы в последнюю очередь думала о битве. Сейчас главным намерением Скут являлось отступить и залечить раны, чтобы вернутся с новыми силами.

— А ведь она могла сражаться до конца… Как сделала бы её кумир, Рэйнбоу Дэш..

— Что говорит тебе о том, что она именно сбежала, а не, например, спряталась где-то неподалёку, чтобы напасть из засады? — поинтересовался товарищ по оружию Флатти.

— Прочитай текст чуть выше. Для кого автор его писал?

『Pacifist Princess』сделал, что велено и присмотрелся к этой странной писанине.

— Это логично, однако не думаешь ли ты, что и нам неплохо бы «отступить и залечить раны, чтобы вернуться с новыми силами»? — порекомендовал белый «котёнок». — Мы можем потерять сознание и умереть в любую секунду.

— ...Точно. — согласилась Флаттершай. — Я направлюсь к ближайшему облаку и попробую что-нибудь придумать. Ты — смотри в оба. В ней может быть больше Рэйнбоу Дэш, чем мне показалось.

Только Шай взмахнула крыльями, как『Pacifist Princess』тут же притормозил её, схватив за копыто.

— Подожди, Флаттершай. — впервые за всё время его голос выражал хоть одну эмоцию — страх. — Твоя кьютимарка...

---

Скуталу глубоко, тяжело и сбивчиво дышала, надёжно скрывшись на другом конце бриллиантового измерения. К счастью, наспех приписанная способность телепортироваться телепортировала именно кобылку, игнорируя всё остальное, что позволило Скутс избавится от оккупировавшей её тельце шрапнели. Вот только нанесённые ей повреждения никуда не делись, как и адская режущая боль от них. Скуталу кричала и плакала от этих неимоверных страданий, но не позволяла тем поглотить её. Несмотря на боль она уверенно терпела и держалась на ногах, понимая насколько всё это важно. Словно маленький жеребёнок, сдающий кровь на анализ.

Окутанная дьявольской этой борьбой, Скуталу, всё же быстро заметила кое-что крайне странное. Она совершенно не ощущала боли в крыльях, хотя именно они пострадали чуть ли не сильнее всего, ведь та рефлекторно закрывалась ими от взрыва. Секундочку, она вообще не чувствовала своих крыльев. Что-то не так. Что-то СИЛЬНО не так. Медленно повернувшись, Скут оглядела свои бока. Её шок был такой силы, что совершенно лишил её дыхания и той пришлось не мало попотеть, дабы вернуть возможность дышать назад. Мало того, что крылья исчезли без следа, мало того, что шёрстка сменила окрас с насыщенно-оранжевого на бледно-зелёный, так ещё и проплывающий мимо зеркальный изумруд явил совсем шокирующую деталь: на лбу жеребёнка красовалась блестящая красиво-закрученная магическая антенна… Скуталу перестала быть пегасом. Теперь она единорог.

С печатью страха и худших опасений кобылка развернулась и оглядела окружающий её мир. Многие кристаллы, что парили вокруг были разбиты вдребезги. Маленькие, большие и огромные осколки граней бытия, что оказались такими хрупкими, создавали отличный фон для настоящего кошмара, что явился Скуталу в спутавшихся, разорванных и искажённых потоках дыма. Она увидела лишь малую, самую малую часть того, что произошло с миром, но пегаске единорожке с лихвой хватило и этого. То, что когда-то было или могло быть Понивиллем теперь напоминало сумбур из хаотично и нелогично расставленных сооружений самых разных эпох. Одни были слишком высоко, другие утопали в земле, в большинство было непонятно как заходить вообще. Гигантские небоскрёбы как в Мэйнхэттене соседствовали с захудалыми деревянными хижинами, многие из которых висели в воздухе. В небесах возвышалась невероятных размеров каменная стена Кантерлотского замка, казалось, достигающая самого Солнца, по крайней мере одного из пятнадцати, выстроившихся в ряд на небосводе.

По крышам одинаковых бледно-серых палаток шагала чёрно-красная Эпплджек с четырьмя головами, носившими строительные каски заместо знаменитой сельской шляпы. По пятам с ней прыгала Пинки Пай с парой тёмно-розовых рогов, цветами Эпплблум и чем-то вроде пурпурного щита вместо нормальной кьютимарки. Вообще, цвета всего вокруг были перемешены и до сих пор немного изменялись: розовая трава, зелёное небо, синее дерево, красная вода, жёлтые камни… Скуталу зажмурилась и вскричала от невообразимого ужаса вперемешку с отчаянием. Они с Флаттершай безвозвратно испортили мир своим глупым и бездарным боем. Но прежде всего виноватой себя считала именно Скутс. Ведь это она взяла и устроила тот идиотский взрыв, хотя могла прикончить Шай быстро и без этой возни. Но нет! Надо же было ей сделать всё красиво, эпично и со взрывом! Надо же было почувствовать себя героем, почувствовать себя Рэйнбоу Дэш!

Сейчас Скуталу понимала насколько глупо себя повела. А ведь она ещё и до этого несколько раз разбросала дым! Наверняка и это сыграло свою роль… Что теперь вообще осталось от мира? Только блеклое искажённое воспоминание, неправильное и сломанное во всех местах. Хотя, Дискорду определённо понравилось бы. «Что же мне теперь… Делать?!» — пронеслось в голове перепуганной кобылки — «Всё, что я знала, всё, что любила и ненавидела… Ничего уже нет!! За что мне вообще сражаться теперь?!? Это даже хуже, чем если бы Флаттершай победила!»

«Это конец.»

«Горький, бесславный конец.»

Кобылка наклонила голову настолько низко, насколько могла, пытаясь достать носом до своей самооценки в эту минуту. Попытка была тщетной — та покоилась гораздо ниже. Из глаз Скуталу ручьём полились слёзы. Она горько рыдала за всех, кого потеряла в этот злосчастный, ненавистный ей четверг. Ей было ужасно жаль каждого, как её друзей пятерых Меткоискателей, так и некогда ненавистную Эмеральд Краун. По крайней мере именно в это превратилось те пони, которых Скуталу когда-то знала. Сейчас же даже её память медленно забывала правду обо всём, заменялась тем бессмысленным безумием, что породила Скут. Бесконечные реки слёз красиво разливались по призрачному пространству третьего измерения в форме чего-то среднего между деревом и длинной сетью ручьёв. Это место прекращало буквально всё в неописуемую красоту.

Вокруг становилось холодно, будто в середину Зимы. Кристальный мир, как и мрачная пустота за его пределами, никогда не выделялись низкой или высокой температурой, но теперь стелющийся мороз пробирал кобылку насквозь, до самых костей. Понемногу приходя в себя, Скуталу подняла позеленевшее копыто и бросила на то взгляд своими заплаканными глазками. Его всё ещё покрывал слой «крови вселенной», которая сочилась из проходов в этот странный зеркальный мир, и Скутс нашла это проявлением какой-то злой иронии. Её копыта заляпаны кровью вселенной. «Ладно, справедливости ради своё копыто к уничтожению мира приложила и Флаттершай.». «Интересно, как она там сейчас? Уверена, она уже тоже поняла, что всё совсем не так… Может она теперь даже не пони, а какой-нибудь чейнджлинг. О. Это тоже было бы злой иронией.» — Скуталу издала что-то очень отдалённо напоминающее смешок и это подарило той толику умиротворения. Нет, скорее толику смирения.

«Любопытно, что подумала Флаттершай, когда заметила это?» — теперь она думала о Флаттершай ни как о монстре и архивраге, а скорее как о подруге по несчастью. — «Наверное, она сейчас тоже винит себя. Может быть, плачет, прямо как я… Раскаивается… Или же она понимает, кто по-настоящему заварил эту кашу и лишь сильнее укрепилась в ненависти ко мне..?» — она с трудом вздохнула и закашляла кашлем больной старушки. — «Есть за что… Хотя, я не думаю, что Флаттершай успеет добраться до меня и показать свою ненависть. Я очень тяжело ранила её, а дым разлетелся на километры от неё, когда та летела за мной. Она вряд ли выживет.». «Так же как и я… Хотя, ладно, шансов у меня всё-таки побольше. У меня хотя бы нет огромных ран сквозь всё тело.»

Скутс продолжала исступлённо разглядывать своё окровавленное копытце, полностью сконцентрировав на нём взор, дабы лишний раз не смотреть на хаос и разрушения в алмазном царстве. Предмет, на который долго и упорно смотришь, обычно начинает двоиться и Скуталу не придала этому какого-то особого значения, пока не заметила, что двойник её копыта оказался совершенно иного цвета. Если сама Скутс приобрела светло-зелёный, близкий скорее к цвету морской волны, оттенок, то мираж выделялся резким тёмно-малиновым окрасом. «Неужели все эти странности проникают и сюда?» — подумала Скуталу скорее с удивлением, чем со страхом. В порыве так не свойственного ей когда-то научного интереса кобылка опустила своё копыто и копыто-двойник осталось, где и было.

Скутс всё ещё не хотелось отводить взгляд, но любопытство заставило ту со временем решиться повернутся и посмотреть кому же принадлежит это малиновое копытце. Тревожный вариант с Флаттершай казался одним из самых вероятных, ведь коварной подрывнице ничего не мешало изменить окрас и возраст, особенно на фоне того, что произошло с Эй Джей и Пинки. Да и кто знает как она поведёт себя на этот раз? Удар сделавший её злой определённо примешал к жёлтой(?) пегаске(?) часть Дискорда. Тем не менее, учитывая то, чем недавно стала вселенная ожидать можно было кого и чего угодно.

Скуталу увидела перед собой пониобразную фигуру тёмно-малинового окраса с красиво развевающейся серебряной гривой. Та была размером с жеребёнка и полностью соответствовала нынешнему телосложению Скутс. Впрочем, нельзя было сказать, что существо, парящее перед Скуталу, определённо являлось пони. Незнакомку украшали серые линии, многие детали внешности скорее напоминали футуристичный доспех, чем тело пони, а её ярко-жёлтые тактические очки при внимательном взгляде оказались частью морды. Очки ярко сверкали и прекрасно отражали всё вокруг, в то же время не давая разглядеть сквозь себя даже очертания глаз. Странная кобылка оказалась единорогом, но её рог скорее напоминал вытянутую пирамиду, такую же зеркально-жёлтую как и стекло очков.

Тёмно-малиновая сущность неспешно повторила движение Скуталу, опустив копыто и повернулась к той. Лицо, точнее видимая нижняя половина, ни выражало ни одной и в то же время сразу все эмоции. В тот момент фанатке Дэши удалось приметить, что серые линии, идущие из-под очков незнакомки, уж больно схожи с двумя ручьями слёз, что она совсем недавно проливала.

Тогда же Скут осознала, что ощущает мощную волшебную ауру вокруг этой мистической единорожки. Бледное серебристое пламя окутывало это создание неизвестных сил своей прозрачной пеленой. Было по-настоящему в новинку чувствовать магию новоприобретённым рогом. Это новое, ни с чем не сравнимое чувство, таинственное и притягательное. Как начать видеть новый цвет или четвёртое измерение! Скуталу даже нравилось быть единорогом, хоть это и означало, что полететь уже уж точно никогда не выйдет. Хотя… Твайлайт знала заклинание, способное временно даровать любому пони крылья. Значит некоторые перспективы всё ещё оставались, что немножко да радовало зелёную кобылку. Впрочем, никто не обещал, что в этой адской реальности хоть что-то окажется знакомым...

— Ты кто? — устало и безразлично обратилась Скуталу. Её голос уже меньше хрипел, но это не значило, что им сильно хотелось пользоваться.

Чудо в тактических очках замялось, похоже, толком не зная, что ответь на этот примитивнейший вопрос. А умело ли оно вообще разговаривать? «Видимо, эта штука не очень разумная, чем бы она ни была...». И вправду. Поведение единорожки скорее напоминало животное, любопытно подражающее незнакомому субъекту. «Может, местный обитатель? Хотя, как-то уж больно долго я его не встречала. Место-то не очень большое.». Но тут рог помог кобылке разглядеть внутри неё, спрятанное за пеленой серебристой ауры, нечто поразительное и по-настоящему волшебное. Это и расставило всё на свои места. Внутри этой единорожки таилась… Сама Скуталу.

Её мысли, её эмоции, желания… Всё словно бы записывалось в какую-то толстую магическую тетрадь! Тогда к зелёной кобылке и пришло осознание: то, что парит перед ней было её душой. Душой, что стала так сильна, что сумела покинуть тело, дабы помочь самой себе. Скуталу уже всё равно не удивлялась ничему, да и прихода уверенности на этот раз не последовало. Да, теперь у неё есть стильный аватар и чего? Это ничто по сравнению с мечтой Дискорда, разлившейся по всей вселенной, а значит — и радоваться тут нечему. В любом случае, с её-то ранами Скут точно ничего уже не светит. Вокруг нету ни намёка на то, что могло бы хоть как-то обработать эти жуткие травмы, не говоря уже о враче или волшебном исцелении.

Такова прозаичная, горькая истина. «Бесславный горький конец», как сказала сама Скуталу. С идентичными трагическими размышлениями, маленькая единорожка, всё ещё застыв взглядом на духе подле неё, протянула копыто, в надежде умереть, держа собственную душу. Внезапно, протянутое копыто резко окутало серебряное сияние, подобное пламени вокруг души. По телу Скутс тут же ударила волна магической энергии и та почувствовала как сильно теперь трясётся её копыто. Вместе с этим вдарил и испуг от неожиданного и не самого приятного ощущения. А со временем эта дикая тряска словно только ускорялось! К чему приведёт этот ужас — загадка. Не хватало ещё и лишиться второго копыта.

Посланный сразу, как Скуталу самую малость пришла в себя, сигнал "прекратить" исправно дошёл до адресата и дух без промедления отпустил несчастное копытце. Тяжело дыша, всё ещё отходя от шока, единорожка осмотрела копыто, намереваясь понять, что вообще её аватар с ним сделал и зачем. Копытце как-то странно онемело, а его цвет явно стал нездоровым. От всего этого кобылке стало весьма дурно и даже подкатила некоторая тошнота. Оказалась, впрочем, у этой «атаки» и одна хорошая, весьма хорошая сторона: ранки и повреждения, которыми изобиловало копыто раннее, позаживали. Не исчезли, не исцелились по мановению целительного заклинания, а именно зажили, как будто естественным путём. Они потемнели, зарубцевались и покрылись корками.

Озадаченная, но слегка довольная Скуталу, бросилась в размышления. «Должно быть, я нечаянно дала ей команду сделать это с моим копытом. Видимо, какой-то случайно брошенной мыслью… Вот Дискорд, надо с этим осторожнее.» — она печально смотрела на тёмно-малиновую, прижав изрядно болящее копытце к груди — «В чём вообще твоя способность? Поток какой-то жуткой энергии? Ну-ка, сделай это вон с тем кристаллом!». Приказанное было исполнено и голубой камушек, летящий среди своей каменной семьи, загорелся серебром... И тут же полетел словно пуля! «ПРЕКРАТИ СЕЙЧАС ЖЕ!!». Аура растворилась в ту же секунду, а преданный импульс исчез вместе с ней.

«Что-то я ничего не понимаю...» — ничего не поняла Скут. — «Со мной одно, с камнем другое… И почему ты не можешь просто взять и рассказать, а?!» — Дух неизвестного типа остался молчаливой куклой — «А ведь жаль, что ты не можешь. Мне смертельно интересно!.. Похоже, я начинаю меняться и внутри. Это плохо. Очень плохо. Интересно, а как Скуталу умрёт быстрее: внутри или снаружи? Вот, что по-настоящему «смертельно интересно»! Ну хотя бы чувство юмора на месте. Хоть что-то хорошее, не так ли? Селестия, я говорю с собственной душой...». Единорожка тяжело вздохнула.

«Я чувствую себя всё слабее и слабее. Видать, физическая смерть всё-таки быстрее… Хотя, ты и мог бы меня немножко подлечить, продлить мучения, я не хочу этого. Не только потому, что это было очень неприятно и больно, но ещё и потому, что я хочу умереть собой, хотя бы внутри. Я не хочу погибать в виде мерзкой тени самой себя.» — депрессивно размышляла Скуталу. — «Что ж, я была хорошей пони. Далеко не лучшей. Грубила, материлась… Откусила ухо Даймонд Тиаре... Вселенную уничтожила… Эх. Надеюсь, там, где я окажусь я встречу настоящих Меткоискателей и настоящих Понивильцев...» — она отозвала тёмно-малиновую, закрыла глаза и спокойно свернулась калачиком, готовая принять свою не самую худшую судьбу, как вдруг мысль ударила ту исподтишка. «...но это лишь иллюзия» — раздалось эхом в голове кобылки. Слова Лорен Фауст, её создательницы, изначально сказанные, чтобы подбодрить отчаявшуюся бедняжку.

«К чему я вообще это вспомнила?» — недоумевала Скутс. — «А вообще… Если подумать… Это даже хорошо, что я вспомнила Лорен Фауст.» — она открыла глаза и чуть приподняла голову. — «Если кто-то и сможет помочь мне, так это она. Я, конечно, очень-очень сомневаюсь, но… По крайней мере, она и Баттон составят мне компанию перед смертью. Утешат, обнимут… Мне будет хорошо с ними. Хоть с кем-то, кого я не испортила...». В памяти Скуталу всплыл недавний образ сверх-скоростного бриллианта и она решила, что из чего-то подобного вышел бы неплохой транспорт. Так или иначе, для «из пункта А в пункт Б» такое приспособление сгодилось бы. «Всё равно хуже уже не будет.». Да и она была уж слишком измотана, чтобы снова использовать телепортацию.

Оглядев пространство вокруг, единорожка заприметила крупный кристалл в форме горшка и решила, что тот станет идеальной скоростной люлькой. К счастью, он располагался довольно близко и Скуталу хватило сил доплыть до импровизированного транспортного средства. «Элегантно» заскочив в салон, пассажирка заметила, что от стенок кристалла исходит какое-то задорное мужское пение на неизвестном языке в сопровождении небольшого музыкального оркестра. Это было что-то в стиле панк-рока. «Радио.» — подумала Скуталу.

Усилием воли кобылка вновь призвала новоприобретённого духа-защитника и только хотела применить его мистическую способность, как осознала, что сперва неплохо бы несколько пораскинуть мозгами. Тот кристалл, который запустила серогривая, летел не в случайном направлении, а именно в том, в котором двигался изначально, просто гораздо быстрее. «Хмм… Кажется, я поняла секрет своей души. Она ускоряет вещи. И тогда, она просто ускорила моё копыто, вместе с этим ускорив и заживление ран. А это довольно крутая способность! Была бы она у меня раньше, я бы вытворяла на своём скутере такое… Эх.». Тёмно-малиновая кобылка чуть подтолкнула кристалл в направлении, в котором, как считала Скуталу, должны были быть Лорен с Баттоном и активировала свою таинственную способность.

Скут с лёгкой улыбкой наблюдала, как прозрачный камень окутало холодное серебристое пламя и тот вдруг бросился вперёд с нереальной скоростью. Скуталу тут же с невероятной мощью приковало к одной из стенок и та чувствовала, что давление вполне может расплющить её тело. Стоит сказать, что эмоции от этой сумасшедшей поездки были действительно незабываемыми. Кобылку обуяли кураж, адреналин и настоящий драйв, пробивающиеся даже через непробиваемую стену отчаяния и ужаса. Она бы громко визжала от удовольствия, не будь обстоятельства столь опустошающими. Хотя, даже с ними чёрная дыра в душе Скутс наполнилась ярким светом. Лететь верхом на серебристых огнях было отличной идеей. Тем более, что прозрачные стенки транспорта позволяли без труда оценить ситуацию на пути и, если нужно, остановиться.

Приходилось это делать, увы, нередко: то алмаз окажется на пути, то целый алмазный рой. Как выяснилось, использовать это «заклинание» дух-защитник мог только на чём-то одном, по крайней мере, если говорить о крупных объектах, что вынуждало прерывать полёт. Была и ещё одна причина для остановок, гораздо более прозаичная: от высоченных скоростей здорово болело тело, а главное едва выходило дышать, что умирающему жеребёнку и так давалось непросто. В общем, с горем пополам, но полёт продолжался. По каким-то странным внутренним ощущениям Скуталу, оставалось уже совсем немного до выхода из третьего измерения, когда во время очередной остановки на глаза единорожке попалось яркое красное пятно, что стремительно приближалось издалека.

«А ведь я думала, что она усвоила урок...» — думала Скуталу. — «Неужто, нам придётся биться и в третий раз..?». Эта встреча с Шай (а кто это ещё мог быть?) ни вызывала внутри Скуталу ничего, кроме какого-то разочарования. Мол, «она правда настолько тупая?». Чутьё не подвело зелёную единорожку. То, что приближалось определённо походило на Шай. Идентичная грива, пусть и ставшая скорее блекло-сиреневой, пегасьи крылья, явное намерение прикончить на месте. Да, это была она, хоть и тоже изменившаяся. Шёрстка приобрела тёмно-серый, вулканический окрас, а главное всё тело теперь испещрено миллионами крупных и мелких дырок, из которых сочилось кроваво-красное пламя на подобии того из чего состояли лучи Флаттершай. Её глаза, как, впрочем, и искривлённый гримасой злобы рот, точно так же излучали эту мрачную энергию.

В голове Скутс пронеслась неприятная мысль о том, что подобное состояние могло быть следствием вмешательства в ткань бытия, которым Шай и приписала себе способность стрелять лазерами. Из-за общего разрушенного состояния мира заместо крутой супер-силы она превратила Флаттершай в это. Мрак мысли заключался в том, что подобное вполне могло случиться и с самой Скуталу, но, благо, беда миновала её. Впрочем, сейчас было определённо не до депрессивных размышлений: опасное и очень злое существо всё сильнее сокращало дистанцию, а, что оно может теперь — та ещё загадка, ответ на которую не очень хотелось бы знать. На практике уж точно.

Стоит сказать и что рядом с вулканической пегаской совсем не оказалось её извечного спутника из семейства кошачьих: то ли та его лишилась, то ли просто-напросто отозвала, чтобы экономить силы. В любом случае, не желая медлить больше ни секунды, Скут запустила во Флаттершай близлежащим сравнительно небольшим кристаллом. За секунды до приземления о голову Шай перед ней из чёрной вспышки возникла пара могучих тёмных кулаков, один из которых без труда отразил камень и снаряд скрылся в неизвестности. «Значит, она всё-таки не потеряла этого «котёнка»… Плохи дела. Вообще, умереть в бою тоже не плохой вариант. Романтично, как настоящий герой… Которым мне уже не стать.». В любом случае, её бойкой натуре как-то совсем не хотелось проигрывать злодею ни под каким предлогом.

— ТЫ СДЕЛАЛА МЕНЯ ТАКОЙ..! — вдруг раздался демонический голос, напоминающий что-то среднее между рёвом разъярённого медведя и бурлением лавового озера.

— ...Да, я. — безжизненно сказала Скуталу, высунувшаяся из «люльки», дабы взглянуть опасности в лицо.

— УМОЛКНИ!!! — яростно вскричала Флаттершай, подлетая всё ближе на своих уж больно больших для пегаса крыльях.

Но стоило ей приблизиться буквально на ещё один сантиметр, как малиновый дух с кровью вырвал победу из флаттершаиных копыт, моментально «заведя двигатель» кристального котла. Скуталу ускользнула прямо у неё из-под носа! Ей дьявольски хотелось напоследок показать красно-серому демону язык, но, увы, скорость не позволила этому случиться. Шай же, в ответ на уворот только гневно прорычала нечто нечленораздельное и стремительно взмахнула левым крылом, отправляя в полёт за Скутс с десяток острых перьев. Необычные снаряды двигались уж больно быстро, отчего могли и догнать транспорт Скуталу. Скорее всего, представляли они из себя очередные бомбы, а может и, что-то даже более опасное, тем более, что их окружала всё та же красная энергия. В общем, встреча с перьями смерти была бы нежелательна.

Зелёная единорожка предприняла рискованный манёвр: толкнув люльку изнутри той удалось свернуть в бок, обойдя атаку Застенчивой Дрожи. Только Скуталу решила, что опасность миновала, как поняла, что перья тоже изменили траекторию! «Самонаводящиеся...».

— ТЫ… ТЫ ВИНОВАТА... ПОСМОТРИ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ТЫ ОТКАЗАЛАСЬ!! - пыталась манипулировать эмоциями Флаттершай. Она всегда здорово понимала чувства других, была по-настоящему чуткой. Теперь она использовала эти знания во зло.

И очень даже умело! Эти слова действительно помогли бессердечной ранить из без того ужасно-пострадавшую бедняжку Скуталу. На мгновение вернуть её в те минуты, когда единорожка только-только осознала всё, что натворила. А теперь она просто делала всё ещё хуже. Скуталу неохотно продолжала петлять от перьев, в безысходной надежде взорвать их о случайный кристалл. Те же, ещё больше подкрепляя ужас и отчаянное положение, учтиво облетали любые препятствия, стремясь только к одному — к смерти маленькой зелёной единорожки. Демоническая кобыла только мрачно наблюдала за этим, не кидая новых перьев и не преследуя Скут самолично. Видимо, из какого-то садистского интереса.

Но всё-таки… Помимо всех тех кошмарных чувств и воспоминаний, агонизирующих ран и самых горьких печалей, слова Флаттершай пробудили в душе Скуталу ещё одну мысль. Примитивный, но такой сложный и глубокий вопрос. «А почему Флаттершай вообще сражается со мной? Зачем ей продолжать ещё сильнее уродовать мир?». В какой-то слепой надежде, что спросив это у пегаски Скут как-то положительно исправит ситуацию, она решилась на опасный манёвр. Во время очередного поворота, когда перья погибели ещё были далеко, Скуталу резко выпрыгнула из кристалла. Она подлетела метров на шесть точно. Снаряды Флатти тут же стали менять траекторию, но прежде, чем те успели хоть как-то нацелиться их красная аура сменилась серебряной. Перья развернулись на гораздо больший градус, чем следовало и устремились совершенно не в тех направлениях да ещё и невозможно быстро! Флаттершай не успела и моргнуть, как полностью потеряла свои пёрышки. Храбрый жеребёнок вновь обхитрил её!

Скуталу триумфально парила в пространстве, символично гораздо выше своей противницы. Её мордочка выражала настоящую серьёзность, силу и решимость.

— Флаттершай. — сказала Скутс, голосом взрослого жеребца. — Зачем ты продолжаешь этот бой? Ты же видишь к чему он привёл.

Чёрно-оранжевая пегаска подняла голову и одарила Скуталу пронзающим взглядом магмовых глаз. Морда Флатершай выглядела так, словно плавилась: множество дырок, медленно вытекающая из них лава и гладкая тёмно-серая кожа с тлеющими бледными шерстинками на ней. С определённой стороны магма, текущая из её глаз напоминала слёзы, а морда, как искривлённая, ни то ненавистью и злобой, ни то печалью и болью.

— МНЕ ПЛЕВАТЬ НА РАЗРУШЕНИЯ. — произнесла Шай ещё более потусторонним голосом. — Я просто соберу этот мир заново, но уже без тебя. — голос резко сменился на спокойный, даже грустный, и совсем не искажённый.

Флаттершай резко взмахнула крыльями, намереваясь сделать рывок к единорожке, но в самый ответственный момент поняла, что крылья исчезли. Подобно тому как Скуталу из пегаса стала единорогом, Шай преобразилась в земную пони. Издав что-то вроде разочарованного стона, скорее напоминающего звук обвала в шахте, Флаттершай всё равно стала медленно подбираться к Скутс.

— Хватит, Флаттершай. Ты и близко не понимаешь о чём говоришь. — пыталась образумить чёрную земнопони Скуталу. — Ты только продолжаешь всё портить!

— Я ЗНАЮ, о чём я говоРЮ! Я исправлю всё это И НЕ ВАЖНО СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ НА ЭТО УЙДЁТ!! — её голос непредсказуемо сменялся, каждый раз являя собой новый. — ДАВАЙ ЗАКОНЧИМ это!

Флаттершай, а точнее то, что от неё осталось, продолжала неумолимо плыть вперёд. Скут не горела желанием сражаться с ней, не собиралась побеждать. Она стоически наблюдала за тем, как та приближалась, всё ещё надеясь хоть как-то заставить Шай сложить оружие. Метаясь в полных стресса размышления о том как бы это сделать, Скуталу в конце-концов поняла, что это невозможно. Это существо полное ненависти и упёртости в своих идеалах давно отринуло свою поняшность, а главное отринуло Флаттершай. Теперь это лишь жестокое чудовище, безнравственный монстр. Даже её кьютимарка, гарант внутренней доброты и понимания, теперь полностью исчезла, оставив на своём месте огненную дыру. С этим тревожным осознанием, единорожка свершила решающий ход.

Во время очередного плавательного движения круп тёмной земнопони вдруг вспыхнул серебристым огнём. Разогнанный мощной способностью зад, резко стал двигаться гораздо быстрее остальной части тела и естественным образом впечатался в неё. Флаттершай начала буквально складываться по полам, отчего чувствовала неимоверную боль, но уже ничего не могла сделать — даже осознав всю ситуацию, та физически не была способна заставить летящую себя остановиться из-за инерции. Она сжималась и рвалась на части, страдала и мучилась. Всё происходило настолько медленно… И в то же время слишком быстро. В конце-концов, под крики, полные неописуемой агонии, земная пони просто разорвалась на кусочки, взорвалась миллионами капель раскалённой лавы и осколков каменной кожи. Они разлетелись на десятки метров во все стороны и лишь чудом не задели Скуталу. Флаттершай была мертва.

— О чём это я? Ах да, ты в жопе, Флаттершай! - победно вскричала отважная кобылка. — В своей же собственной!

С гордой улыбкой на радостной моське, Скуталу закрыла глаза и откинулась назад. Она отозвала духа и наконец-то расслабилась. На пару секунд она даже забыла насколько бедственная ситуация вокруг. Героическая, но такая тяжёлая победа принесла кобылке настоящее удовлетворение и счастье. Наконец, все её друзья, враги, сотни знакомых и незнакомых пони были отомщены. Зло попячено! Была бы ситуация другой, а Скуталу ещё полной сил она бы могла без труда стать второй Пинки Пай на пару дней. Сейчас же, изрядно усталая, с разбитым сердцем и грузом вины, но всё равно радостная кобылка «легла» на пустоту, готовясь заснуть и надеясь не проснуться. В последние мгновения открытости глаз, она разглядела, как окружению будто бы нездоровилось: всё тряслось, мелькало, рябило и глючило. Значит, уже началось. «Похоже, пора прощаться…».

Не успела Скутс полежать и трёх минут, как вдруг послышался громкий, очень громкий грохот. Он медленно шёл нарастающим эхом по всему кристальному измерению, пока не достиг ушей Скуталу. Она невольно подпрыгнула, раскрыла глаза и огляделась вокруг, испугавшись от столь резкого и громкого шума. В целом, пейзаж алмазного мира особенно не переменился, только вдали засияла яркая красная звезда, которой раньше там не было. Скут с каким-то странным любопытством уставилась на эту точку, словно бы вспоминая где же она её видела. «Точно! Это же...».

Скуталу не успела и додумать свою мысль, как алая звёздочка буквально взорвалась, озарив ВСЁ, абсолютно ВСЁ вокруг ярчайшим красным светом. В этом свете читалась невозможная, необузданная магическая сила, которая буквально сводила новоиспечённого единорога с ума своей дьявольской мощью. Вместе с красным светом пришло и настойчивое, такое же величественное, но не громкое магическое звучание, словно кто-то зажал одну клавишу на гигантском волшебном синтезаторе.

От сильного напряжения у Скут неслабо разболелась голова. «Неслабо» ещё мягко сказано. Её буквально трясло от пронизывающей всё тело магической энергии! Она собиралась схватиться копытами за голову, как вдруг с несказанным удивлением заметила то, что вмиг перевернуло ситуацию с ног на голову. Копыто больше не зелёное. Оно родного, чистого, приятного оранжевого, как огонь в камине, цвета! Скуталу раскрыла рот от изумления, чувствуя как сердце бешено забилось, а в душе всё громче играл симфонический оркестр. В неописуемых чувствах, она стала бешено осматриваться вокруг. Разбитые кристаллы заново восстанавливались в кратчайшие сроки, окутанные волшебным алым сиянием. Потоки дыма быстро летели, словно гоняемые мощными ветрами, постоянно соединяясь друг с другом и наоборот разделяясь. Внезапно Скутс ощутила, что давление магии на её голову резко прошло и стало едва ощутимо. В благоговейном трепете она даже не могла заставить себя проверить сию-минутную догадку и попробовать пошевелить крыльями.

Она просто застыла, не веря в возможность этого чуда.

Всё чудесным образом возвращалось к истокам. К привычному, нормальному состоянию. Это было невероятно! И по-настоящему волшебно… Красный свет вокруг неспешно гас, пока испорченных частей мира становилось всё меньше и меньше. А огромное алое солнце, а иначе его не назвать, неторопливо приближалось. Скуталу, замороженная, словно фотоплёнка, лишь уставилась с разинутым ртом на огненный шар энергии впереди неё, пока в её голове не было ни единой мысли. Медленно на этом шаре стал проступать величественный силуэт огромного аликорна. Нет, по-настоящему огромного! При прошлой встрече Создательница была где-то вдвое больше Селестии, но теперь она размером походила на амбар семьи Эппл или на высоченный холм. Это даже как-то не удивляло.

Наконец, свет сильнейшей во вселенной магии совершенно утих. Перед блестящими глазами маленькой пегаски предстал не силуэт, а божественный лик могучего красно-гривого аликорна. Она широко улыбалась, но, несмотря на это, взгляд казался серьёзным, местами даже напряжённым. Воцарилась гробовая тишина, которую тут же нарушил нарастающий жеребячий визг, полный восторга. Из-за спины Звёздной Кобылицы сломя ноги выбежал Баттон, прямо навстречу Скуталу.

— СКУТАЛУ!!! — кричал он, тряся ошеломлённую кобылку за плечи. — ТЫ СДЕЛАЛА ЭТО, ДИСКОРД ПОБЕРИ!!! РАЗОРВАЛА ЭТУ ФЛАТТЕРШАЙ НА МЕЛКИЕ КУСОЧКИ!!!

— Я, эм… — не могла вымолвить и слова пегаска.

— ТЫ БЫЛА ПРОСТО СУПЕР-МЕГА-УЛЬТРА-ГИПЕР-КРУТОЙ!!! — он оставил плечи кобылки в покое и радостно запрыгал вокруг Скутс.

— С… С-спасибо, Баттон… — кое-как ответила Скуталу, которая до сих пор не могла прийти в себя.

— ДА Я ТЕБЕ ПАМЯТНИК ПОСТАВЛЮ, КОГДА МЫ ОТСЮДА ВЫБЕРЕМСЯ!!! — кричал Батон, прыгая уже на месте.

Слова коричневого земнопони немного выдернули Скутс из потока эмоций.

— В-Выберемся?! — с надеждой в глаза переспросила Скуталу.

— Конечно, выберемся!! Лора уже всё починила! — ответил Баттон, всё так же переполненный эмоциями. — Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО МЫ НАКОНЕЦ-ТО ВОЗВРАЩАЕМСЯ ДОМОЙ!!!

— Д-домой? Мы… Идём домой… — еле слышно проговорила оранжевая пегаска. Из её глазок потекли слёзы счастья. — Мы идём домой!

— Да, в наш Понивилль. — с тёплой улыбкой сказал жеребёнок, куда более спокойно, но оттого не менее радостно.

— Позвольте вас немножко подвезти, жеребята. — послышался добрый кобылий голосок откуда-то сверху.

Секунду спустя, все трое очутились перед гигантских размеров кристаллическим ромбом, как запомнила Скуталу, — порталом домой. Она уже хотела броситься к спасительному выходу, как это сделал за сотые доли секунды Баттон, но ощутила, что у Лорен Фауст есть парочка слов для неё.

— Скуталу, — подтвердила догадки Звёздная Кобылица. — Я даже не знаю что сказать.

— Вы должно быть… Разочарованы во мне..? — оранжевая пегаска боялась даже взглянуть на монументального аликорна, после сделанного ей сегодня. Её разъедало непосильное чувство вины.

Послышался звонкий, совершенно не обидный, дружеский смех. Хотя Фауст и стала невероятно большой, её голос звучал так, словно она оставалась обыкновенного для пони размера.

— Нет, всё совсем не так, душа моя! — заверила её Лорен.

— А? — недоумевала Скуталу.

— Я не могу выразить словами то, насколько сильно восхищаюсь тобой! Ты победила сложнейшего противника дважды, не сдавалась, отважно шла до конца! Тебя ничто не сломало: ни смерть лучших друзей, ни смерть вселенной. — она стала медленно подплывать к Скутс — Мне безумно жаль, что настолько кошмарные события ударили тебя как метеор меньше, чем за день. Я понимаю то, насколько тяжело тебе пришлось, моя дорогая… Эти нестерпимые страдания больно представлять даже мне. Слишком больно. И всё-таки, ты справилась, ты справилась со всем, моя прекрасная Скуталу! Воистину, ты моё сильнейшее и величайшее творение.

Но глазах маленькой кобылки наворачивались слёзы.

— Но… Н-но я же всё уничтожила! Из-за меня вселенная сломалась!

— И что? — слегка усмехнулась красный аликорн. — Это разве как-то умаляет твой подвиг? Тем более, ты уж точно не искажала мой мир специально. Всё это было случайностью, несчастной случайностью, и, поверь мне, ты даже не была главной причиной всего произошедшего! Начнём и закончим тем, что ты сражалась с Флаттершай и её вклад был довольно существенным.

— В-вы правда так думаете..?

— Конечно! Тебе не стоит винить себя в этом, тем более настолько сильно. А главное, благодаря этому происшествию, я, Батончик и ещё множество других счастливых пони наконец стали свободны от прутьев чернильной бездны. Расшатанная и подгнившая ткань мироздания серьёзно ослабила все составляющие моего мира, а значит и барьер. Я без труда сломала его, когда хаос принял достаточно высокий оборот. Ты настоящий герой, Скуталу! Всепони подтвердят мне это!

— Спасибо… — слёзы лились из её глаз ручьём. — Спасибо вам огромное!!

— Хехе… Это мне стоит сказать тебе спасибо, моя дорогая! — она нежно приобняла кобылку своим гигантским крылом.

Прошла примерно минута няшных обнимашек, прежде, чем Скуталу осмелилась нарушить молчание.

— Скажите, а моя новая способность, она… Останется? — спросила пегаска в надежде найти ей множество любопытных применений в будущем.

— Разумеется. Кстати, ты уже придумала ей имя?

— Ещё нет. Разве оно обязательно? — удивилась Скутс.

— Да. Способность, дух-защитник, помощник, духовный аватар… У них всегда есть имя, которое придумывает владелец. В целом, это почти как иметь домашнего любимца. — объясняла Лорен Фауст. — Баттон, например, даровал своей способности имя『Night Miner』, в честь песни, что он однажды написал для Свити Белль.

Скуталу о чём-то глубоко задумалась.

-『Rainbow Factory』. Так я её назову. — наконец выдала фанатка Рэйнбоу Дэш номер 1. — Хоть это и не песня, но… — она заметно покраснела. — Тоже круто!

— Несомненно! Здорово ты угадала с названием. — оценила аликорн.

— О чём это вы?

— Да так… Название, говорю, хорошее. — как-то загадочно ответила Лорен. — Сердце кровью обливается от того, насколько оно хорошее.

— Спасибо вам! Не думала, что оно настолько вам понравится! — удивилась Скуталу.

— Можно на «ты». В конце-концов, я совсем не принцесса и не королева. — с улыбкой разрешила она. — Ладно, мы немножко заговорились. Баттон уже заждался тебя. До новых встреч!

— До новых встреч! — крикнула радостная пегаска, скрываясь в свете ромба.

Она улыбнулась ей вслед.

— Спокойной ночи, Скуталу. — прошептала Лорен. — Надо было пожелать это, пока ты ещё была здесь. Что ж, все совершают ошибки. — она что-то вспомнила и её морда приняла невесёлый вид. — Я позабочусь о том, чтобы твои сны сегодня были прекрасны, моя маленькая Скуталу... Ты заслужила это, как никто другой.