Игра продолжается

Глава 10 (17)

Ночь я провел плодотворно — устроил себе череду визитов. Вспомнив про Рэрити и про свое желание проверить возможность перетянуть ее на свою сторону, пригласил дизайнершу в столицу. Заодно поставил ей задачу по пошиву одежды. А то, в самом деле! Кроме лат и надеть нечего. Нет, платьев Селли, которые мне, теоретически, должны по размеру подходить, полна коробочка. Комнатка даже. Но вот таскать их на себе я не собирался.

И опасность здесь была сродни той, что крылась в том же застольном этикете. Можно было крупно засыпаться. Наверняка для этих тряпок существовала куча нюансов, о которых я знать не знал. Да и банально на подол наступить, спускаясь по лестнице, а потом все ступеньки пересчитать можно было. Ведь почему правило «Дамы вперед» не распространялось на лестницы? Правильно. Чтобы, если дама, спускаясь, падала, то на шедшего впереди кавалера.

В общем, решил, что, если уж начал продвигать здесь умеренность, начав со столового серебра, то можно это же и на платья распространить. Вот Рэрити для этого и пригодится. Сделает мне пару мундиров. Как раз тот самый «унисекс», которого не было у Селли.

После белой волшебницы вспомнил про ее подружку. К Флаттершай на огонек заскочил без всякой цели, просто поздороваться. Но, как выяснилось, пришел не зря. Пегасу снился кошмар. Ну, как кошмар… Страшилка уровня детского сада, в общем-то, но желтой любительнице зверей хватало, чтобы пугаться. Я это дело пресек на корню, после чего предстал перед удивленной хозяйкой сна и сообщил, что навел тут у нее порядок.

Особо поговорить не удалось, так как Флаттершай, первоначально обрадовавшаяся избавлению от страшилки, потом снова начала стесняться. Уточнил, не тиранят ли ее, а когда выяснил, что все у пегаса нормально, сказал, чтобы в случае чего обращалась сразу ко мне. На этом и откланялся, не став излишне стрессировать хозяйку сна.

Потом вдруг вспомнил про Твайлайт. Что-то я совсем забыл про бывшую ученицу бывшей правительницы Эквестрии! Решил исправить это упущение и заглянул к ней в сон. И что вы думаете? Она там, черт возьми, считала! Да-да! Стояла перед длиннющей доской, рисовала на ней формулы с дробями в пять этажей и с упоением их сокращала. И это был не кошмар, волшебнице процесс определенно нравился!

Что же, глядя на это, мог понять, почему она в сериале иногда вела себя неадекватно. Остальные во сне отдыхали, а эта продолжала работать! В общем, не стал даже к ней подходить. Решил, что лучше навещу ее в реальности, и свалил из этого логова матана.

Потом посетил Октавию с идеей подкинуть еще что-нибудь для адаптации. И вот тут у меня возникла проблема. Музыку, благодаря своему слуху и памяти, я наиграть мог без особых проблем. А вот слова… Я, хоть и знал английский на неплохом уровне, совершенно не воспринимал его в песнях. И все тексты даже хорошо знакомых песен я обычно переводил где-то на две трети, остальное добавлял по смыслу. Конечно, у меня получалось сильно лучше широко известных «Ёмахо! Ёмасо!» или «Фристайло. Рака-мака фо!» Но все равно выходила какая-то фигня. С учетом того, что местный язык был практически идентичен английскому, не захотел так позориться.

С русским проблема была в том, что почти всегда при переводе пропадала рифма. Ну а про другие языки я даже и не задумывался. Поэтому оставалась только музыка без слов. Ну и, недолго думая, выдал музыкальной пони «Имперский марш», то есть тему Дарта Вейдера. Внутренне усмехнулся, когда скрипачка заинтересовалась. Вот адаптирует, я тогда его прикажу на своей коронации сыграть в момент, когда буду в зал входить! А что? Я тут на темной стороне? На темной! Вот и буду соответствовать!

Потом выдал Октавии еще и основную тему из «Форт Байард». Хорошая бодрая музыка, которую я часто слушал, потому что она у меня на телефоне раньше на звонке стояла.

На этом хотел и ограничиться, но расчувствовавшаяся пони неожиданно начала задавать неудобные вопросы. Кое-как я выкрутился, но в какой-то момент не придумал ничего лучше, чем призвать инструменты и наиграть ей тему погони из «Неуловимых мстителей». Сам фильм мне не особо нравился. Никогда не любил ни вестерны, ни истерны. Но вот эта музыка была исключением. Но, честно говоря, глядя на офигевшую Октавию, подумал, что, наверное, зря поставил ей эту композицию.

Однако бурная реакция скрипачки в целом была положительной. А еще… Заметил в ее взгляде сочувствие. Да что же это такое? Уже которая пони меня жалеть начинает! Хотя ладно, пусть думает, что хочет. Предложив музыкантше поездку в столицу, на которую она согласилась, откланялся.

К принцессе ночи сегодня собирался заглянуть лишь мельком. Однако Фернан поднял одну тему, которую мы, как выяснилось, не просчитали. Луна была заключена внутри своего сна, но сама этого не понимала и полагала, что находилась в реальности. И мы ей всячески помогали укреплять эту уверенность. Вот только в реальном мире она должна была периодически хотеть спать, чего, понятное дело, не было внутри сна. Правда, я специально распорядился не выключать в камере свет, и там круглосуточно горела двухсотваттная лампочка, давая хорошее освещение, не создавая комфортной обстановки для возникновения желания поспать.

Ну и, конечно, для того, чтобы она не особо задумывалась на отвлеченные темы, в камере сидели Ганс и Грубер. Но и они иногда изображали сон. И вот это могло натолкнуть узницу на ненужные мысли…

Готового решения у меня не было. Как и у моих подручных. Но, похоже, время у нас еще было. Поэтому приказал Фернану сосредоточиться на этой теме и покинул узилище.

Какое-то время проспал без снов, а потом прозвонил будильник.

Открыв глаза и чуть приподняв голову, опять уткнулся в разноцветную гриву Кейденс. Правда, сегодня сразу определил, что это такое. Но тут же понял кое-что еще. Продолжение шутки с превращением розовой аликорна в постельную грелку вышло боком мне же самому!

Хотел использовать ее как грелку. А что в итоге получилось? Да она сама использовала меня! Как подушку!

В прошлый раз Кейденс закинула на меня две конечности. Сегодня же она соизволила расположиться на мне целиком! Что же у нее за стремление к близкому тактильному контакту? В тот раз понятно — полезла, ошибившись. Но сейчас-то принцесса спала, то есть расположилась именно так она неосознанно.

Насколько мог видеть снизу, соседка по кровати с комфортом почивала, лежа на животе, устроившись прямо на мне, раскинув ноги в разные стороны. И даже крылья поверх расправила! Я же лежал внизу, на спине. Изобразила мне тут, понимаешь, позу наездницы! Ничего против бы не имел, если бы сам не находился в позиции ездовой кобылы.

К счастью, хотя бы голова розовой аликорна лежала на подушке, и рогом она в меня не упиралась. Зато я сам практически дышал ей в шею. В какой-то момент промелькнула мысль устроить ей такое же приятное пробуждение, какое устроила мне она сама в прошлый раз. Ну, и заодно можно было бы выяснить, является ли верх шеи эрогенной зоной только у Найтмер или у всех аликорнов. Но вовремя от этой мысли отказался. Сообразил, что верным может оказаться и второй вариант. А экспериментировать я собирался на принцессе, мать ее, любви. Как бы она от таких экспериментов не применила на мне эту самую силу любви…

К таким подвигам я сейчас совершенно не был готов. Поэтому стал возиться, пытаясь вылезти. Мне, блин, солнце через несколько минут надо было поднимать, а тут такое! Можно было бы Кейденс, конечно, в сторонку откатить, как бревнышко. Вот только расправленные крылья бы помешали. Они, кстати, отсюда, снизу казались гораздо больше, чем в сложенном состоянии. И был риск вывихнуть одну из средних конечностей, если начать кувыркать соседку.

В конце концов, решил, что проще всего ее разбудить. Нечего спать! Мы, между прочим, светила должны вместе вращать!

Поэтому перешел к действиям. И очень кстати мне на глаза попалось небольшое розовое перышко, видимо, выпавшее из крыла Кейденс. Подхватил его телекинезом и поднес куда-то в район, где должен был находиться нос розовой аликорна. Точно мне было не видно, так как лицо она от меня во сне отвернула.

Поводил своим будильником где-то у нее перед носом, и, к счастью, это сработало. Кейденс сначала фыркнула, пытаясь сдуть раздражитель, потом завозилась, явно собираясь устроиться поудобнее и продолжить дрыхнуть. Но этого я ей позволять не собирался.

— Пора, красавица! Проснись! — произнес я ей на ухо. Благо, одно из них было как раз недалеко от моей физиономии. — Открой сомкнуты негой взоры. Навстречу северной Авроры звездой Эквестрии явись!

Усмехнулся, осознав, какой казус у меня получился при цитировании господина Пушкина. Авророй в мультике звали спящую красавицу. И как раз такую я сейчас будил. Благо, эта ничем не укололась и спала обычным сном, а не колдовским. Поэтому мое бубнение в ухо подействовало на нее как надо.

— Найтмер? — голова розовой аликорна повернулась, и на меня в упор уставились знакомые уже трехдюймовые глазки. Правда, в этот раз испуг, если и был, то очень быстро пропал. Осталось только удивление. Я в ответ улыбнулся, не обнажая зубов. — Что? Опять?! — Кейденс даже процитировала волка из старого мультика, оглядевшись и осознав ситуацию.

— Никогда такого не было, и вот опять, — ответил ей. — Давай, слезай уже с меня!

— Конечно. Прости, — произнесла принцесса любви. После этого она снова стала чуть более розовой, чем обычно. Но следом быстро сложила крылья и встала на передние ноги. Потом, правда, младшая коллега задержалась, оставшись сидеть на моих задних ногах. — Найтмер, ты в порядке? И это что, были стихи?

— В порядке. Стихи не мои, — буркнул, потягиваясь и определяя, какие места мне сильнее отлежала соседка. — Просто к месту пришлись.

— Это так мило, — неожиданно состроила умильное выражение лица Кейденс, после чего спрыгнула, наконец, с меня. — Вижу, ты не такая уж и безнадежная в делах романтики, какой хочешь показаться. Признаюсь, я, конечно, была смущена ситуацией, — она улыбнулась, снова чуть сильнее порозовев. — Но это пробуждение вышло приятным.

— Да ты и поспала хорошо, — добавил, переворачиваясь на бок. — Лежала всю ночь на мягком. Может быть, ты и заснула вчера у меня не просто так, а чтобы на ночь остаться?

— У меня, между прочим, есть Шайнинг, — заметила розовая аликорн, обувая свои накопытники. Благо, в этот раз они нашлись все вместе, одним комплектом. Правда, до нее быстро дошло, что я пошутил, поэтому она улыбнулась и продолжила. — Хотя, должна сказать, чтением стихов на ушко он меня еще ни разу не будил! — при этом принцесса любви остановилась и оглядела меня наигранно заинтересованным взглядом. По крайней мере, я надеялся, что заинтересованность была наигранной.

— Не сомневаюсь, — проворчал, слезая с кровати и потягиваясь всеми конечностями. — Полагаю, этот дуболом может разбудить кобылку только одним способом. Прокричать «Рота, подъем!» Кстати, если окажешься с ним в такой же ситуации, в какой оказалась сегодня я, рекомендую использовать данную команду уже на нем самом.

— Учту, — хихикнула принцесса любви. — Правда, не думаю, что я позволю ему заснуть в своей постели, — она расплылась в ехидной улыбке. — Да еще в такой позе.

— Ну да, — хмыкнул, отвечая собеседнице ухмылкой. — Подробности того, как ты будешь объезжать очередного ретивого жеребца, мне не интересны.

— Эй! — возмутилась Кейденс. — Почему это «очередного»?!

— А что, он у тебя первый, что ли? — посмотрел на принцессу любви.

— Ну, нет… — призналась та. — Но что такого?

— А кто-то недавно утверждал, что не распутна, — усмехнулся, поглядев на то, как розовая аликорн снова розовеет чуть сильнее.

— А кто-то в то же время заявлял, что не ханжа! — фыркнула собеседница.

— Уела! Один-один! — признал ее аргумент. — Ладно, пошли солнце поднимать! — решил я, закругляя разговор, который уже начал заворачивать куда-то не туда.

— Пошли! — легко согласилась Кейденс. — А кто такая Аврора, которую ты упоминала?

— Да был в древности один пантеон, — озвучил ей чистую правду, естественно, не упоминая, где именно существовала эта религия. — Он сейчас уже всеми, видимо, забыт. Аврора — богиня рассвета из этого пантеона.

— А богиня любви там была? — принцесса любви разумеется спросила про свою стихию.

— Была. Ее звали Венера, — ответил ей. — А что? С собой сравниваешь?

— Почему нет? — хмыкнула младшая диарх. — Ты же явно сравнила себя с этой Авророй!

В этот момент я даже слегка подвис. Вот ведь живое у нее мышление! Только сейчас услышала про римский пантеон, а уже ассоциацию провела. Я-то Аврору упомянул просто потому, что она в оригинале стиха была, и я не смог ее на кого-то заменить. А Кейденс обоснование нашла! Причем какое красивое! Ведь действительно, я поднимаю солнце, то есть несу утреннюю зарю и свет. Как та самая богиня. Так что в Эквестрии я сам себе Аврора!

Утренние процедуры прошли без инцидентов. Солнце было водружено на место, а луна убрана до вечера. Поэтому мы вернулись в спальню.

— Опять будешь спать до полудня? — усмехнулась розовая аликорн, глядя, как я взбиваю подушку.

— Хочешь присоединиться? — подколол ее. — Тогда, чур, в этот раз я сверху!

— Нет-нет! — поспешно отказалась младшая принцесса, хотя по ее улыбке было видно, что шутку она поняла и не особо испугалась. — Разреши мне воспользоваться туалетными принадлежностями. А то не хочется выходить в коридор в таком виде, — она посмотрелась в зеркало. — А потом мне нужно спешить. Я собираю консилиум магов по выработке способов укрепления тюрьмы Дискорда. Не хочешь поучаствовать?

— Не, дело, конечно, хорошее, но я пошла досыпать, — пробурчал, залезая под одеяло и укладывая на голову маленькую подушку. — Прихорашивайся, сколько влезет, мне не жалко.

Полежал немного, потом понял, что кое-что забыл.

— Кейденс, будь подругой, передай Миднайт мой приказ, — позвал я коллегу. — Пусть отправит в Понивилль экипаж. Надо забрать там двоих. Рэрити и Октавию. Есть там такие. Модельерша и музыкантша.

— Виолончелистку помню, — утвердительно ответила розовая аликорн. — Одна из лучших в стране. А первая?

— Единорог белого цвета с синей завитой в спираль гривой, — перечислил особые приметы волшебницы. — Кьютимарка в виде трех синих самоцветов.

— Хорошо, Найтмер, я организую транспорт, — пообещала принцесса любви.

— Ну и славно, — буркнул я, отключаясь. — Спасибо.

В общем, продрых до одиннадцати с небольшим. Как уходила Кейденс, не слышал. Видимо, она старалась не шуметь. Встав, пошел в ванную, повалялся в теплой водичке и к полудню вышел в спальню в очередном белом халате Селестии. Был бы он еще не банным, а обычным, можно было бы себя ученым или каким-нибудь лаборантом почувствовать. Как же! Белый халат, все дела!

Выглянув в приемную, узнал, что прибыли гостьи из Понивилля. Приказал звать их к себе, а заодно и обед заказал, а также свежие газеты.

Похоже, очередной раз сломал подружкам шаблоны о принцессах и аристократии, когда они зашли и увидели меня за обеденным столом в халате, читающим газету. По крайней мере, удивление на их лицах было заметно, хотя обе пони были соответствующе воспитаны и пытались его скрыть. Но я уже не видел особой необходимости строить перед ними кого-то всего из себя.

Предложил им присоединяться к приему пищи, а после обеда перешел к делам насущным.

Сначала переговорил со скрипачкой. Музыкой она была довольна и уже прикидывала, кого еще из знакомых музыкантов сможет привлечь для адаптации. При этом она спрашивала, не смогу ли я устроить коллективный сон, где можно было бы воспроизвести композиции уже для всей группы потенциальных исполнителей. Я от такого предложения, честно говоря, прифигел. Но потом вспомнил, что, кажется, Луна что-то такое разок в оригинале проворачивала, когда собирала команду для борьбы с Тантабасом.

Как она это делала, я пока не знал. Но ничего не мешало мне порыться в данных, оставшихся от Найтмер. Возможно, знала она. Поэтому ответил музыкальной пони, сообщив, что обдумаю ее предложение. А потом отпустил ее собирать коллег.

Рэрити во время нашего с Октавией разговора вела себя тихо и вежливо, но по ней было заметно, что дизайнерша сдерживает себя. Видимо, ей не терпелось начать творить. Что я ей и позволил, отпустив скрипачку.

И, черт возьми, я никогда не думал, что с тушки аликорна нужно снимать столько мерок, чтобы пошить банальный мундир! Я вообще, если честно, никогда не шил одежду на заказ. Благо, фигура у меня была стандартная, и готовые шмотки мне нормально подходили. Поэтому череда измерений, производимых белой волшебницей, казалась мне до странности длинной. Да и меряла она, казалось, все параметры моего тела.

К счастью, в какой-то момент дверь из приемной в покои отворилась, и в образовавшуюся щель просунулась голова Рэйвен.

— Ваше высочество, вы помните, что сегодня понедельник? — поинтересовалась она. — Я, учтя ваши рекомендации по графику приемов, взяла на себя смелость и составила список наиболее важных.

— Понедельник — день тяжелый, — важно кивнул ей, про себя досадуя, что не придумал для этого дня недели еще какой-нибудь причины, чтобы не принимать просителей. — И кто там у тебя в списке?

— Вас слезно просил о приеме главный дипломат, — ответила секретарша. — Кроме того…

— Ладно, давай сюда этого… — кивнул ей, не собираясь выслушивать остальной список.

В конце концов, нужно было чем-то отвлечься, пока модельерша хлопотала вокруг меня. Вот и решил послушать, чего хотел местный Громыко. Нет, конечно, его не так звали. Как именно, я пока точно не запомнил. Но в фамилии у него слово «тандер», то есть «гром», присутствовало. Вот я и провел аналогию с самым известным главой нашего МИДа.

— Ваше высочество! — дипломат, войдя, поклонился и уставился с удивлением. Ну да, похоже, тоже не ожидал, что буду его слушать не за письменным столом. — У меня проблема, разрешение которой не терпит отлагательств!

— Ну, давай, излагай, — милостиво разрешил ему переходить к делу. — И давай без всех этих цветистых выражений. Я знаю, вы, дипломаты, умеете. Меня интересует только суть.

— Посольские делегации наших соседей, прибывшие не так давно, выражают протесты и возмущения в связи с тем, что никто из них так до сих пор и не был удостоен аудиенции! — доложил местный Громыко. — Я, ваше высочество, уже больше не могу их, как вы выразились, мариновать.

— И чего же им может быть от нас так срочно нужно? — поинтересовался у посетителя. — Каковы твои предположения? А то, может, пусть катятся? У меня, видишь, и так дела есть! — кивнул на записывающую что-то в своем блокноте Рэрити.

— С момента отбытия Селестии и до того, как вы взяли бразды правления, несколько дней солнце не вставало по всему миру! — пояснил тот. Я же только поаплодировал тому, как он сгладил все углы в истории моего прихода к должности старшего диарха. — Рискну предположить, что они хотят получить гарантии, что этого не повторится. А также, — он замялся. — Боюсь, ваше высочество, они будут требовать компенсации.

— А рожи у них не треснут? — фыркнул, выражая свое мнение относительно таких наездов. — Может, они еще и дань за тридцать лет и три года не хотят платить?

— Э… — дипломат немного завис от такого недипломатичного подхода. — Мы не вели никаких переговоров по выплатам…

— Ладно, — вздохнул, понимая, что с этими гавриками и вправду нужно разобраться. — Организуй мне их всех после обеда в тронном зале. Я им разъясню, кто тварь дрожащая, а кто право имеет.

— Сразу всех? — опешил посетитель.

— Давай всех… — подтвердил. — Чего тянуть-то, если и так понятно, что им всем одно и то же нужно?

— Но это противоречит протоколу приема, ваше высочество… — заметил глава МИД.

— А набиваться на прием со скандалом по протоколу, значит, можно? — посмотрел на него, нахмурившись.

— Нет, но… — замялся дипломат.

— Ну, вот и не парься, — ответил ему. — Они нас не уважают? Ответим им тем же! Пусть потолпятся под дверью, попотеют. Так что давай их всех. К трем часам.

— Понял, ваше высочество! Будет сделано! — кивнул посетитель. — Разрешите идти исполнять?

— Если у тебя все, то свободен, — махнул передней ногой.

С этим дипломат и ушел. Впрочем, тут же заглянула Рэйвен, которая доложила, что меня уже жаждет видеть очередной проситель. Обрадовал ее тем, что сегодня у меня внеплановый прием послов, поэтому остальные посещения отменяются. Серая пони нахмурилась, но возразить не посмела и убралась в приемную.

— Долго тебе еще? — поинтересовался у белой волшебницы. — А то, видишь, ничего без меня не могут.

— В целом, я закончила, — чуть улыбнулась та. — Но вы ведь на то и диарх… — добавила она.

— Хорошо, — кивнул ей, проигнорировав ее вторую фразу. — Я прикажу. Помещение, где жить и творить, тебе предоставят. Машинку, там, швейную. Что тебе еще нужно? Дашь список той серой грымзе, что в прихожей заседает. Она организует.

— Я, возможно, проявляю недопустимую настойчивость, — заметила единорог. — Но сейчас, сняв мерки, вижу, насколько у вас хорошая фигура! Может быть, леди Найтмер, вы все-таки подумаете насчет платья?

— А чего тут думать? — хмыкнул, оглядев Рэрити. — Идем!

Подошел ко входу в гардеробную и, убедившись, что волшебница стоит рядом, открыл дверь.

— О Селестия… — выдохнула дизайнерша.

— Да, именно Селестия, — согласился с гостьей. — Ну как? Нравится коллекция? Теперь понимаешь, почему мне не нужны новые?

— Невероятно! Грандиозно! — посмотрев на меня круглыми глазами, которые, наверное, были в этот момент даже больше, чем у Кейденс, выдала Рэрити. — Я и мечтать не могла лицезреть подобное! А можно… — она замялась, разрываясь между воспитанием и восторгом. — Можно посмотреть поближе?

— Тебе можно! — сделав акцент на первом слове, ответил ей утвердительно. — Заслужила. Ходи, смотри, трогай, изучай! Можешь снимать с вешалок, если захочешь. Можешь даже примерить что-нибудь, если найдешь своего размера. Ну а если что-то понравится, то можешь и себе забрать штук пять. Перешьешь потом, велики — не малы.

— Это… Это… — пораженно застыв на пороге, единорог смотрела на меня, как монах на спустившегося к нему архангела. — Я поражена вашей щедростью, леди! — вымолвила, наконец, она.

— Иди! — указал ей на недра гардеробной. — Чувствуй себя как дома! Только не забудь про мой заказ!

— Не забуду, обещаю! Выполню в срок и в лучшем виде! — донеслось до меня откуда-то из-за поникенов.

— Ну, развлекайся, — хмыкнул я, надевая латы. — А я пока пойду послов принимать, чтоб им пусто было…

В тронный зал меня провели гвардейцы. Сам я еще здесь побывать не удосужился…

Неправильная, наверное, из меня принцесса выходит. Какая-нибудь Дэйнерис первым делом по пришествии в столицу бы уместила свою задницу на троне. А я за все дни даже в помещение, где он стоял, не заглянул. Ну, кресло выглядело вполне комфортабельным. От Селестии другого и не ожидал. Белая сластена свой комфорт ценила и на нем не экономила. Хоть где-то все делала по уму!

Подойдя, осмотрел сиденье вблизи и уселся. Что же, ощущения не особо разнились с результатами осмотра. Сидеть можно.

Этим я и занялся, ожидая, пока соберется народ. Справа, кстати, уже был установлен трон поменьше — для Кейденс. Не знаю уж, кто именно додумался. Но инициатива правильная. Надо будет не забыть узнать и поощрить того, кто озаботился креслом для второй правительницы.

Правда, место принцессы любви сейчас пустовало. Видимо, на магическом конгрессе, который она сейчас возглавляла, лучшие волшебники неплохо загрузили друг друга теориями о том, как посильнее окуклить уже почти готовившегося вылупиться Дискорда.

Подумав, решил не отвлекать младшую коллегу. Пусть занимается действительно важным делом! А с наглыми послами я и сам поговорю! Тем более, хотели они именно меня, а не Кейденс.

Зал тем временем заполнялся. Появились какие-то придворные, которых, видимо, нагнали для массовки. Я даже Рэрити в их рядах заметил. Причем она была в платье. И, судя по тому, что оно было ей по размеру, единорог его с собой привезла. Подготовилась к визиту в столицу, однако! Не стал особо задумываться над тем, что она здесь делала. Предположил, что Рэйвен ее выгнала из гардеробной в мое отсутствие, ведь сам я забыл соответствующие указания дать. М-да… Мой прокол. Правда, модельерша не выглядела недовольной, с интересом осматривая как интерьеры, так и окружающих. Помнится, в первом сезоне она пыталась к ушлепку Блюбладу клинья подбивать. Надо будет предупредить ее о том, что это не ее вариант.

Дневные гвардейцы в своих золоченых доспехах, надо сказать, смотрелись образцово. Выстроились они и перед троном, и по периметру помещения, и возле парадных дверей. При этом изображать из себя статуи у них получалось очень хорошо! Судя по всему, только на это их и тренировали. То есть, дневная гвардия, по сути, являлась чисто парадным подразделением.

В какой-то момент рядом возник Громыко, или как он там, сообщив, что все готово.

— Они хоть по-нашему говорят? — поинтересовался у него. — Или все через толмачей будет?

— Эквестрийским все владеют, — доложил глава МИД.

— С паршивой овцы хоть шерсти клок, — выдал ему народную мудрость и, собравшись, решительно скомандовал. — Вводите граждан послов!

Услышав приказ, ближайшие к дверям гвардейцы распахнули их, и в открывшийся проход начали заходить послы.

Первыми шли грифоны. Причем все остальные, похоже, сознательно пропустили хищных пернатых вперед. То ли те были самыми наглыми, то ли как-то договорились с остальными. Но вышагивали они как на параде. Передний в расшитом камзоле и в широкополой шляпе с большим пером, которую он, кстати, в помещении не снял. Ишь ты, какой некультурный!

То ли здесь регламент разрешал, то ли грифоны вконец оборзели, но сей их представитель даже не расстался с оружием, входя в тронный зал. Какой-то холодняк, весь позолоченный и разукрашенный камнями, висел у него на поясе. Похоже, это была какая-то парадная ковырялка, поэтому и не отобрали.

Сопровождавшие посла грифоны, кстати, были безоружны, так что гвардия не только ворон считала. Зато приятели посланника были в доспехах. И кого-то мне они напомнили. Нет, кирасы были вполне обычными. А вот шлемы… Такие с полукруглым гребнем, и с такими же полукругом изгибающимися полями.

За птице-львами виднелись и представители других рас. Были минотавры, зебры, лошади. Алмазные псы, правда, отсутствовали. Но им, подземным жителям, видимо, было плевать на временное отсутствие солнца.

Но на фоне расфуфыренных грифонов остальные смотрелись бледно. Хотя лошади, которые, правда, ростом не сильно превосходили пони, тоже старались выпендриться. Судя по стилистике, это были представители Седельной Аравии. Вроде, в сериале они тоже в паре эпизодов появлялись. Ну и, ясное дело, они являлись аналогом нашего Ближнего Востока.

Зебры, понятное дело, у меня ассоциировались с африканскими народностями. Хотя там у нас тоже разные были. Если это какие-нибудь местные зулусы, то могут доставить проблем.

Следуя подобной логике, попытался придумать аналогии с земными народами и для других местных обитателей, но не преуспел. Тем временем главный дипломат, оставшийся рядом с троном, на ухо выдал мне краткую информацию о составе делегаций. Грифонов возглавлял какой-то маркиз с нехилым именем из пяти частей, остальные были попроще. Я на это лишь хмыкнул, вспомнив помойку, которую на самом деле представлял собой Гриффонстоун. Тоже мне! У самих шиш да ни шиша, а пыжатся сильнее всех остальных!

— Я слушаю вас, уважаемые! — опустив приветствия, начал диалог, когда делегации приблизились на достаточное расстояние.

Как и предполагал, первым начал говорить грифон. Правда, перед этим он все-таки снял свою шляпу и изобразил поклон, проведя пером, которое, видимо, когда-то принадлежало местному аналогу страуса, по полу.

Впрочем, на этом вежливость посла и закончилась. Говорил он с большим апломбом. И, хоть в открытую и не грубил, было ясно, что нарывается. Собственно, как и предполагал Громыко, птице-львы, видимо, решили, что, раз нет Селестии, то Эквестрию можно подоить. Тем более, и претензии их выглядели на первый взгляд состоятельными. Как же! Несколько дней солнце не всходило! И из-за этого их славная корона понесла непоправимые убытки, которые нам теперь милостиво предлагалось возместить. Потери их за несколько темных дней, судя по озвученной сумме, равнялись нескольким годовым бюджетам всей их пародии на государство.

Но заинтересовало меня другое. Вот только что не смог провести аналогию с земными народностями. Но это было, пока грифон молчал. Когда же он заговорил на эквестрийском, его акцент выдал его с головой. Как уже упоминал, пони говорили на хорошо известном мне английском. И вот наши соотечественники легко отличались по акценту, особенно по раскатистой «Р».

Но грифон не просто не проглатывал этот звук, он его прямо-таки рычал. А еще часто твердые согласные у него смягчались, а в концах слов непроизвольно добавлялись «О» или «А». И я знал только один язык, в котором «Р» была еще более ярко выражена, чем в нашем родном. Испанский!

И тут же у меня все сложилось! Вот они почему так выделываются! Испанцы тоже позеры еще те! И шлемы эти — морионы — довольно часто появлялись на изображениях конкистадоров. Вот, почему знакомыми мне показались! Про завоевание Америки я когда-то с интересом читал! Значит, грифоны у нас имеют пиренейские корни! И поэтому у маркиза имен столько много. Что же, логично. Такие же гордые, вспыльчивые и готовые броситься в бой. И при этом давно растерявшие былое могущество!

Пока я все это обдумывал, посол говорил. Я слушал его вполуха. И так понятно было, чего сей идальго хочет. Компенсацию ему подавай! Кемьскую волость, правда, не требовал, и то хорошо…

— У вас все, уважаемый? — поинтересовался, когда грифон взял небольшую паузу. — А у вас вопросы такого же рода? — обратился к остальным.

Получив положительные ответы, усмехнулся. Что же, пора было поставить этих охреневших на место.

— Значит, уважаемые, вы требуете компенсацию за ненадлежащее предоставление нами услуги? Верно я вас поняла? — обвел взглядом делегации.

— Верно, ваше высочество, — важно кивнул грифон, говоря и за себя, и за остальных. Сговорились они, что ли, пока под дверьми стояли?

— А скажите мне, уважаемые, — хмыкнул, сосредоточив взгляд на маркизе. — Когда вы в прошлый раз платили за эту услугу?

По рядам делегатов прошла волна недоумения. Они начали переглядываться.

— Ну, так что? Когда вы в прошлый раз платили за свет? — повторил свой вопрос, который для меня звучал совершенно обыденно. Сам-то я каждый месяц получал жировки из ГорЭнергоСбыта и оплачивал их без промедления. — Вижу, что на мой вопрос вы ответа не имеете. То есть услугой вы пользовались нелегально, без заключения договора, без оплаты, без уведомления оператора услуги. Нехорошо, уважаемые!

Нахмурившись, посмотрел на сборище представителей соседних народов. Правда, посол грифонов под моим взглядом не стушевался.

— Вы заявляете, что мы вам не платим за поднятие солнца! — проклекотал он. — Хочу вам напомнить, ваше высочество, что это вы нам не платите, только благодаря тому, что осуществляете подъем солнца!

— Не платили, не платим, и платить не будем! — ответил ему. Тоже мне, фантазер! На понт собрался взять? Не на того напрыгнул! — И вы тоже можете пока не платить. Но, если опять придете с дерзкими заявлениями, получите тариф на каждый киловатт… На каждый солнечный час!

— Мне так и передать моему королю? — скривившись, уточнил посол птице-львов.

— Именно так и передай, — улыбнувшись во все зубы, ответил ему. — И еще мой пламенный привет! Компрендо?

— Си, махиста! — процедил грифон.

Ха! Вот и последняя проверка прошла успешно! На мой вопрос «Понятно?» он ответил «Да, ваше величество!» Не то, чтобы я знал много слов на языке Сервантеса, но уж на этот коротенький обмен фразами меня хватило. Так что теперь не сомневался, на кого здесь походили грифоны.

— Ну, тогда адиос, идальго! — завершил я разговор и встал, показывая, что аудиенция окончена. — Мой ответ един для всех делегаций! — добавил для прочих.

Грифоны, раздвинув толпу делегатов, уже выходили из зала, остальные последовали за ними. Что же, скатертью дорога!

— Ну, вот и разобрались, — фыркнул, смотря им вслед. — А воплей-то было!

— Ваше высочество! — произнес рядом Громыко. — Нужно поговорить наедине!

— Ну, пошли ко мне, — кивнул ему, направляясь на выход.

— Что же вы наделали, ваше высочество? — воскликнул он, когда мы зашли в мои покои.

— Поставила их на место, само собой! — ответил ему. — А то совсем берега потеряли!

— Это моя ошибка… — вздохнул он. — Нельзя было приглашать их всех одновременно… Тогда бы еще можно было бы все замять.

— Да что ты завелся-то? — с удивлением посмотрел на него.

— Вы весьма оскорбительно повели себя с грифонами, — вздохнул Громыко. — Да еще и выставили их дураками перед другими делегациями. Они этого не потерпят!

— Чем это я оскорбила их? — прищурившись, посмотрел на главу МИД. — Тем, что отказалась принимать их не менее оскорбительные требования?

— Пламенный привет! Зачем вы это сказали? — простонал дипломат. — Это можно трактовать как завуалированную угрозу предать огню!

— Что за бред! — с возмущением фыркнул. — В мое время ничего подобного эта фраза не означала. А даже если и так! — посмотрел на собеседника. — Они при Селестии когда с нами в прошлый раз воевали?

— Несколько столетий назад, — тут же ответил Громыко.

— Значит, это было тогда, когда их держава еще не превратилась в страну третьего мира, — заключил я. — А теперь-то что нам этот Гриффонстоун сделает?

— Это были грифоны не из Гриффонстоуна! — посмотрев на меня с подозрением, выпалил дипломат. — Гриффонстоун, действительно, уже давно в упадке. И так же давно он не является основным грифоньим государством. Я думал, вы уже ознакомились с основными изменениями, произошедшими на политической карте за последнюю тысячу лет! Сегодня мы принимали представителей Короны Гастилии и Гаррагона!

— Да хоть Кастилии и Арагона! — заявил я, мимолетно удивившись схожести в названии государства. — Ты что, думаешь, что они посмеют напасть? Пошевели мозгами! Если они при Селестии не решались, то уж теперь-то, когда вместо нее я, они и не подумают!

— Хотелось бы в это верить… — вздохнул собеседник.

— Где они хоть расположены? — поинтересовался у него. — И вообще! Почему у меня в кабинете нет политической карты мира?

— Организуем, — кивнул глава МИД. — А расположена эта держава на востоке, за морем.

— И сколько до них плыть? — уточнил еще кое-что.

— Если на пароходе, под всеми парами и с попутным ветром, то можно доплыть за четыре дня, — ответил Громыко. — А если на обычном паруснике, то сильно дольше.

— Что за пароходы? — поинтересовался, не очень поняв, почему он для паровых кораблей упомянул попутный ветер.

— Пароход — это судно с гребными колесами по бокам, — пояснил главный дипломат. Видимо, подумал, что я вообще не понял о чем речь. Но и так его ответ был отчасти полезен. Узнал, например, что до гребных винтов здесь еще не додумались. — Их приводит в движение машина, как на наших локомотивах. Но и традиционной парусной оснастки эти суда не лишены.

— И много их у этих грифонов? — задал ему следующий вопрос.

— У них вряд ли много. А вот у минотавров есть, — ответил собеседник.

— Сколько бы у них ни было, — фыркнул, решив завершать этот разговор. — Ты хоть представляешь, сколько всего нужно, чтобы организовать вторжение через море?

— Не представляю… — честно признался пони.

— Ну, вот и не беспокойся тогда! — заявил ему. — Ничего эти курицы не сделают. Утрутся, как и всегда утирались! Они, видишь, хотели нас прощупать. Вдруг бы мы уступили. Но мы их на место поставили. В конце концов, что они сделают против аликорна?

— Ничего! — улыбнулся Громыко.

— Вот то-то же! — хмыкнул в ответ. — А будут еще вякать, отключим им солнце еще раз!

На этом наш разговор и завершился. Успокоенный дипломат отправился по своим делам, а я остался в своих покоях, размышляя, чем бы теперь заняться.

---

Рэрити шла по коридорам дворца, периодически здороваясь со встречными пони. Мечты сбывались! Да что там! Она и мечтать о таком не могла!

Стоило признаться, что единорог была очень удивлена приему, который получила у Найтмер. Куда делась древняя аристократка, еще недавно периодически пугавшая ее своими фразами и изъяснявшаяся на пранцузском? Старшая диарх приняла их с Октавией, можно сказать, по-домашнему. И, с одной стороны, это казалось волшебнице неправильным. Принцесса должна была быть величественной даже в своей спальне! Но с другой стороны, ей понравилось, что аликорн, находясь с ними наедине, не стремилась все время подчеркивать ту иерархическую пропасть, что между ними лежала. Наоборот, она будто построила через нее мостик…

Рэрити никогда не видела вблизи Селестию. И теперь думала, вела бы себя так же просто с нею принцесса Солнца? И почему-то в этом сомневалась…

Но, конечно же, наибольшее воодушевление у дизайнера вызывал тот факт, что ей позволено было создавать наряды для самой принцессы. А еще та допустила ее в свою гардеробную и разрешила влиться в жизнь дворца.

Последнее, правда, как понимала единорог, вышло случайно. Когда Найтмер оставила ее в своих покоях, уйдя на прием послов, волшебница выглянула в приемную, где Рэйвен — секретарша принцессы — взяла ее в оборот, проводив в выделенные модельеру покои. А когда Рэрити намекнула, что хотела бы вновь оказаться в гардеробной ее высочества, бюрократ заявила, что в отсутствие Найтмер это невозможно. Но тут же предложила ей посетить прием, на который и ушла черная аликорн.

В этот момент единорог мысленно поблагодарила свою предусмотрительность. С прочими вещами она привезла свое лучшее выходное платье. Правда, взяла Рэрити его еще и в надежде, что его удастся при дворе продемонстрировать. И вот, возможность выпала почти сразу! Поэтому, максимально быстро приведя себя в парадный вид, она попросила сопроводить ее в зал, где проходил прием.

И, попав туда, волшебница с гордостью поняла, что ее наряд ничуть не уступал платьям придворных дам. А некоторые даже и превосходил! Местные модницы это тоже заметили. Большинство только недовольно поджимали губы и косились с неодобрением. Но с несколькими кобылками помоложе — двумя представительницами богатого купеческого рода и даже с одной баронессой — кутюрье удалось поговорить. Новые знакомые были впечатлены ее нарядом. А после того, как узнали, что модельер готовит одежду для самой принцессы, задумались над тем, чтобы заказать у нее что-то подобное! Свершилось то, чего Рэрити так желала! Она не только попала в высшее общество, но и начала обрастать в нем знакомствами!

А потом был сам прием, на котором Найтмер снова поразила единорога. Как спокойно и хладнокровно держалась черная аликорн перед этими грифонами, которые обнаглели настолько, что посмели явиться на прием в тронный зал в доспехах и с оружием! А еще, оказывается, владычица кошмаров уверенно говорила еще и на рычащем языке пернатых хищников! По крайней мере, они с послом в конце разговора обменялись несколькими репликами и явно поняли друг друга. В отличие от модельера, которая и услышала-то это наречие впервые.

А когда грифоны уходили, внутри нее неожиданно возникло злорадство. Наглецы получили от Найтмер жесткий, но достойный ответ. Так им и надо было! Жалеть их единорог совсем не собиралась.

В общем, прием произвел на нее большое впечатление!

А на следующий день Рэрити отдалась работе. Благо, все, что могло потребоваться, ей тут же предоставлялось. Рэйвен выделила ей одну из своих помощниц, видимо, только-только приступившую к обязанностям. Но от этого молодая пони только старалась быстрее выполнить поручения волшебницы.

А вечером единорога вызвала к себе Найтмер. В ее покоях находилась и младшая принцесса — Кейденс. Черная аликорн представила их друг другу, и младшая диарх была добра и вежлива. Владычица кошмаров попросила кутюрье снять мерки еще и с ее коллеги. И, пока обрадованная, наверное, до пределов возможного Рэрити работала, принцессы обсуждали способы, которыми собирались укреплять тюрьму того самого Дискорда, про которого она читала в газетах.

А потом Найтмер, вспомнив что-то, заявила, что в ее гардеробной необходимо «произвести инвентаризацию» и с намеком поглядела на волшебницу. Не веря своему счастью, та, конечно же, согласилась.

И весь оставшийся вечер единорог провела в комнате своей мечты! Чего здесь только не было! Вся история моды прошедшего тысячелетия представала перед ней. Да еще и не в образе картинок, а в своем материальном воплощении! Правда, коллекция не была структурирована. Относительно простые старые платья из тех эпох, когда пони еще не знали кройки, соседствовали с кринолинами. Фижмы перемешивались с платьями естественного силуэта, хупеланды висели рядом с произведениями портновского искусства времен первого и второго периода турнюров.

Но зато все наряды были магически обработаны и находились в отличном состоянии! Рэрити даже решилась снять несколько образцов с вешалок или поникенов, чтобы изучить техники шитья, ткани и способы кройки.

Она сама не заметила, как за окнами стемнело, но все никак не могла остановиться. Ее переполняли эмоции! Но усталость, видимо, взяла свое. А может быть, и переизбыток чувств повлиял. Но каким-то образом волшебница уснула над очередным платьем, сама того не заметив.

А проснулась она в кровати. В незнакомой и просто огромной кровати, на которой к тому же, кроме нее, спал кто-то еще! На улице было уже светло, и, несмотря на то, что этот кто-то положил на голову подушку, единорог заметила эфирную переливающуюся звездами гриву и длинный черный рог.

О Селестия! Вернее, о Найтмер! Так как это она и была. К счастью, черная аликорн спала на одном краю огромной постели, а волшебница — на другом. Чуть дыша, она встала и, стараясь ступать неслышно, покинула спальню.

Сидевшая в приемной Рэйвен промолчала, поймав ее растерянный взгляд, лишь усмехнулась. В своей комнате дизайнер привела себя в порядок и попыталась сделать то же со своими мыслями. Что же получалось? Найтмер нашла ее спящей и, вместо того чтобы разбудить, перенесла на свою кровать?! Ох, какой конфуз…

Только за работой Рэрити спаслась от неприятных мыслей. Но вечером идти к принцессе было несколько стыдно.

Однако старшая правительница ни словом не обмолвилась о ночном инциденте. Гораздо больше ее внимание привлек мундир.

— Такое достоин носить только Филипп Красивый… — произнесла Найтмер, прищурившись, оглядывая белый мундир, который Рэрити щедро украсила вышивкой и драгоценными камнями. И единорог не смогла понять по интонации, хвалила ли ее работу принцесса или ругала.

— Простите, леди Найтмер, — уточнила она. — А кто это такой? И почему только он достоин?

— Был в древние времена такой король, — пояснила черная аликорн, презрительно фыркнув. Видимо, к этому своему царственному собрату она относилась со скепсисом. — Из династии Киркоровых. Вот у него тоже был такой стиль — чем блестючей, тем лучше.

— Я воспользовалась тем, что вы дали мне карт-бланш на декор, — вздохнув, произнесла единорог. Теперь было видно, что владычица кошмаров не очень довольна.

Но она и сама могла догадаться! Найтмер отличал утилитарный стиль, ей нужно было подготовить мундир с минимальным количеством украшений, но максимально изящный! А она что сделала? Принесла строгой и привыкшей к умеренности воительнице разукрашенный мундир… Эх. Чем она раньше думала?

— Значит, это — моя недоработка, — с серьезным видом кивнула Найтмер, и Рэрити с удивлением посмотрела на правительницу. Было видно, что та ожидала другого результата. И единорог была готова смириться с тем, что ее сейчас отчитают и выпроводят вон. Но что произошло вместо этого? Принцесса взяла вину на себя! — Не сформулировала тебе техническое задание и получила не совсем то, что хотела… Видишь ли, я не сторонница стиля короля Филиппа, — она еще раз оглядела мундир, потом взяла его и надела, посмотревшись в зеркало. — Сидит, вроде хорошо. Но все эти украшательства… Делаем так! — она сняла наряд и вернула Рэрити. — Этот перешьешь для Кейденс. Ей же пойдет белый?

— Конечно, пойдет, — кивнула волшебница, не веря в реальность ситуации. Аликорн, вместо того чтобы отчитать ее, сама же придумала способ исправить ситуацию!

— Отлично, — согласилась старшая принцесса. — Значит, этот переделываешь под Кейденс. А мне делаешь такой же. Но без стразов и камней. Ну, можешь на эполетах и на воротнике оставить некоторое количество. Задача ясна?

— Ясна, — с самым серьезным видом кивнула Рэрити.

— Ну и хорошо, — заключила черная аликорн. — А сейчас можешь посетить свой парадиз, — она с усмешкой кивнула на дверь в гардеробную. — Только не упади там от избытка чувств, как вчера! — она улыбнулась, слегка обнажив клыки.

— Такого больше не повторится! — быстро пообещала кутюрье. — Прошу простить за этот случай! И… Спасибо за заботу!

— Пустяки! — махнула передней ногой Найтмер. — Себе-то выбрала уже что-нибудь? И, кстати, посмотри. Может, для Кейденс тоже что-нибудь перешьешь.

— Я не решаюсь переделывать наряды из этой коллекции. Она уникальна! — призналась единорог. — Для себя я сошью что-нибудь на основе почерпнутых при осмотре коллекции идей! И для принцессы Кейденс тоже! И, надеюсь, когда-нибудь и для вас смогу сделать несколько платьев! — добавила она.

— Обязательно сошьешь, — с какой-то усталой интонацией вздохнула черная аликорн. — Но потом! А сейчас займись этим собранием. Сделай опись, рассортируй там эти платья в каком-нибудь порядке. В общем, ты в этом больше понимаешь, тебе и карты в копыта!

Модельер не всегда понимала выражения, используемые принцессой. Вот и сейчас не уловила, при чем тут карты. Видимо, это была какая-то древняя идиома, вышедшая из употребления. Но волшебница всегда деликатно умалчивала о таких случаях. Она понимала, насколько тяжело может быть принцессе, проведшей тысячу лет в изгнании, привыкнуть к современной жизни. Понимала и старалась в меру своих скромных сил помочь.

Ну, а если это сочеталось с тем, что нравилось ей самой, то это было вдвойне лучше!

— Да, вот еще что! — вдруг остановила ее аликорн. — Я заметила, что ты с большим интересом поглядывала кое на кого при дворе, — она усмехнулась.

— Ну, да… — смутилась Рэрити. — Я давно хотела познакомиться с принцем Блюбладом. Он…

— Не предназначен для тебя, — перебила ее Найтмер.

Вот принцесса и напомнила ей о происхождении, поняла единорог. Ранее она могла хотя бы надеяться вызвать интерес у принца, но теперь… Она только грустно вздохнула.

— Да я не об этом! — вдруг добавила аликорн. — Не думай, что я пытаюсь встать между вами из-за того, что он принц, а ты — простая горожанка! Дело в другом… — она будто замялась.

— В чем же, леди? — решилась спросить модельер.

— Ты, наверное, заметила, что он на тебя никак не реагировал, — усмехнулась правительница. — Знаешь, почему?

— Мы просто не успели близко познакомиться… — выдала свою версию, на которую и сама надеялась, Рэрити. — Если бы он узнал меня получше…

— То ничего бы не изменилось, — фыркнула Найтмер. — Блюблад. Он из этих… — на ее лице появилось выражение крайнего презрения, но единорог не поняла причины.

— Из каких, леди Найтмер? — робко поинтересовалась она, так ни до чего и не додумавшись.

— Из противных, — пояснила владычица кошмаров. Правда, понятнее, от этого пояснения не стало.

— Какой же он противный? — удивилась волшебница. — Он такой элегантный! Всегда стильно одет, причесан, напомажен! Сразу видно, что следит за собой!

— Вот-вот, — скривилась правительница. — Если не поняла, то скажу прямо. Он из тех жеребцов, которым нравятся другие жеребцы…

— Что?! — не удержавшись, воскликнула Рэрити. — Да как же? Но… — у нее просто не нашлось других слов. — Но это же кошмар! Отвратительно! — наконец, она сформулировала свою мысль. — Кобылок и так в три раза больше, чем жеребцов! А они еще и друг на друга засматриваются?! Что с ними не так?

— Если бы я знала… — фыркнула Найтмер, и теперь волшебнице было понятно, почему на лице ее собеседницы проступало презрение. — Так что он тебе не пара. Он — твой конкурент за внимание других жеребцов.

— Спасибо, что предупредили меня, леди! — поблагодарила единорог. — И прошу простить, если я была несколько более экспрессивна, чем должно.

— Не переживай, я тебя полностью поддерживаю, — улыбнулась, не показывая клыки, черная аликорн. — Сама понимаешь. Я этих противных тоже не люблю…

С того разговора прошло уже два дня. Рэрити презентовала новый мундир, хоть и почти лишенный украшений, но очень изящный и выполненный идеально по безупречной фигуре принцессы. И он пришелся той по вкусу. Найтмер даже предложила ей задуматься о том, чтобы открыть бутик в столице. И обещала при случае посодействовать.

Сейчас единорог занималась перешивкой первого мундира для принцессы Кейденс. Кроме этого, она вела работы в гардеробной Найтмер. Кое-какие наряды там требовали небольшого текущего ремонта, который волшебница почти всегда проводила на месте. В основном там были всякие мелочи — где-то требовалось удалить небольшое пятно, где-то чуть укрепить ткань в местах износа. А еще она старалась расположить вешалки и поникены в хронологической последовательности. От старых к новым. Ведь именно в плане истории моды эта коллекция была так уникальна!

Сейчас Рэрити направлялась к себе, однако вдруг почувствовала пристальный взгляд. Впрочем, она тут же поняла, кому он принадлежал. Навстречу ей шла Твайлайт Спаркл, а за ней следовал ее маленький помощник. Именно дракончик и пожирал ее взглядом, полным щенячьего обожания, старательно делая вид, что смотрит не на нее, а на шедшую перед ним фиолетовую волшебницу.

Единорог лишь внутренне усмехнулась. Ей, как и любой кобылке, уделявшей много времени своей внешности, было приятно видеть такие яркие проявления внимания. А еще радовала душу мысль, что ее шарм действует даже на представителя другого вида.

Тем не менее, наставница дракончика шла ей навстречу. Дизайнер уже не так сильно злилась на Твайлайт, поэтому, за шаг до того, как они поравнялись, приветливо поздоровалась со знакомой.

Но слишком много о себе возомнившая столичная грубиянка сделала вид, что не заметила ее! Она как шла, уткнувшись в какой-то свиток, так и продолжила идти! Даже голову в ее сторону не повернула!

Ну и пожалуйста! Не очень-то и хотелось!

Рэрити недовольно фыркнула, поправила гриву и пошла своим путем.

А вечером в дверь ее комнаты кто-то робко поскребся.

— Войдите! — откликнулась она.

Дверь едва отворилась, и внутрь протиснулся дракончик. Кажется, его звали Спайк. Единорог приветливо улыбнулась. Против этого малыша она не имела ничего. Он уж точно не был виноват в том, что его наставница — грубая и невоспитанная пони.

Дракон, уже собравшийся что-то сказать, увидев ее улыбку, поперхнулся и уставился на волшебницу, беззвучно открывая и закрывая рот. Он взял в лапы конец своего хвоста и начал его мять.

— Добрый вечер, — пришла на помощь своему гостю дизайнер. — Спайк? Верно? Ты что-то хотел?

— А… Да! Добрый вечер! — отмер ящер и изобразил куртуазный поклон. В его исполнении вышло крайне уморительно, и Рэрити с трудом удержалась, чтобы не захихикать. В своей робости перед ней он выглядел очень мило. — Я… Э… Я хотел поговорить…

— Заходи, присаживайся, — пригласила его к столу хозяйка комнаты. — Чаю?

— Не… Ну, если вы сами будете. А для меня… Нет… — промямлил Спайк, пройдя и усевшись на пуфик.

— Тогда давай перейдем к делу, — кивнула единорог, а потом не удержалась и улыбнулась, пару раз взмахнув ресницами, глядя на посетителя. — И давай на «ты».

— Давайте, — завороженно смотря на нее, тут же согласился ящер, даже не заметив, что продолжил говорить на «Вы».

Модельеру даже стало немного стыдно за то, что она так беззастенчиво пользовалась влиянием своего шарма на этого дракончика. Ведь он уже, похоже, готов был забыть, зачем пришел. Но ведь это было так приятно — видеть такое искреннее обожание представителя противоположного пола. Вот если бы еще принц Блюблад не был тем «противным», а так же смотрел на нее!

— Я слушаю, Спайк! — через пару минут волшебница напомнила о себе, когда поняла, что гость находится где-то в мире своих грез.

— Ах да! — отмер тот. — Я видел сегодня ту неприятную сцену в коридоре. Когда Твайлайт… Ну… — он замялся, потупившись.

— Поступила крайне невежливо, — помогла ему Рэрити.

— Да, именно так! — согласился помощник фиолетовой волшебницы. — Поэтому я пришел за нее извиниться!

— Она не сама прислала тебя? — выгнув бровь, поинтересовалась единорог.

— Нет… — вздохнул посетитель. — Твайлайт даже не поняла, что обидела тебя… — добавил он. — Мне очень неловко за нее… Но она не со зла! — добавил он с пылом. — Она хорошая! Просто… Просто после возвращения сюда она сама не своя…

— Разве это повод для того, чтобы даже не здороваться со знакомыми? — строго посмотрев на него, поинтересовалась дизайнер.

— Нет! Конечно же, нет! — поспешно ответил Спайк. — Но это, видишь ли, не только с тобой происходит... — он вздохнул. — Она обижена буквально на всех. А еще уже который день сидит за своими дурацкими расчетами! Я ей уже еду к рабочему столу приношу и прямо под нос ставлю. Иначе она про нее и не вспоминает! И, смешно, конечно, — он нервно усмехнулся. — Когда я был маленьким, она меня спать загоняла, а я сопротивлялся. А сейчас наоборот! Она уже сидит, клюет носом, но спать отказывается ложиться! Приходится иногда Шайнинга просить, чтобы он ее, уже спящую, перенес телекинезом от стола на кровать! Ой! — он осекся, с испугом смотря на собеседницу. — Прости, что тебе все это рассказываю! Тебе, наверное, неинтересны все эти мои проблемы…

— Не переживай! — утешила его волшебница. Конечно, она не ожидала услышать такие подробности о жизни знакомой. Но, похоже, у ее помощника просто, что называется, наболело. И она готова была помочь ему выговориться. — Я вижу, ты очень ответственно относишься к своим обязанностям!

— Да, я такой! — дракончик, обрадованный незатейливой похвалой, надулся и стал выглядеть более уверенно. — Я — Первый Помощник Твайлайт! И, раз она сама не видит, то я должен исправить за нее ее ошибку! Поэтому искренне прошу у тебя прощения!

— В таком случае, я дарю тебе прощение, — хихикнув, заявила Рэрити. — Хоть лично ты ни в чем и не виноват. А Твайлайт… — она задумалась. — Мы не так уж долго общались. Она разве всегда такой была?

— Ну… — замялся Спайк. — Она могла быть сосредоточенной на каком-нибудь задании. Могла днями сидеть, если у нее что-то сразу не выходило. Но такого как сейчас с ней не было. Она… — он прервался, явно подыскивая слова. — Не знаю… Словно одержима…

— Это из-за Найтмер? — уточнила единорог.

— Да они с ее высочеством и не виделись даже с тех пор, как мы в столицу вернулись, — вздохнул ящер. — Твайлайт с тех пор сидит затворницей. С братом и Кейденс поругалась. Даже мне ничего не говорит! Отмахивается только, что у нее, дескать, исследование, от которого зависят судьбы всего мира… А Найтмер… — он задумался, начав грызть коготь на правой лапке. — Я ее и видел-то только издали. Она к нам не приходила.

— Звучит так, будто Твайлайт необходима помощь друзей, — заключила волшебница. — Ей будто бы нужен хороший совет, ведь сама она, судя по твоему описанию, просто зациклилась на какой-то проблеме, которую не может решить. В таком случае свежий взгляд и подсказка друга могут здорово помочь! Мне так Флаттершай несколько раз подсказывала свежие решения для нарядов!

— Вот с этим-то как раз все непросто… — признался дракончик. Он заметил, что грызет коготь, и спрятал лапу за спину. — Друзей у нее, кроме меня, и нет… С пони, с которыми училась, она контактов не поддерживает. С Кейденс, которая ее няней была, поссорилась. С братом не разговаривает.

— Ужасно! — выдохнула Рэрити. — Я еще по нашему знакомству в Понивилле поняла, что с Твайлайт было что-то не так. Но у меня не было времени понять… Выходит, она нагрубила всем нам только из-за того, что не особо-то и умела общаться с кем-то и от это не понимала, насколько грубыми были ее слова?

— Выходит, что так… — кивнул Спайк.

— Над этим стоит подумать, — решила единорог. — Наверное, нам с ней нужно будет поговорить. Если она извинится, наверное, мне стоит дать ей второй шанс.

— Она сама не захочет… — вздохнул дракончик. — Она скажет что-нибудь типа: «Спайк! Я же просила не отвлекать меня по пустякам! Я работаю над экспериментом исключительной важности!» Но спасибо, что ты предложила. Я рад, что смог донести до тебя правду!

— Ты действительно большой молодец! — искренне похвалила гостя волшебница. Ведь помощник Твайлайт, и в самом деле, переборол свою робость и пришел к ней, хотя они были едва знакомы! — Думаю, мы сможем что-нибудь придумать. А даже если…

Рэрити прервалась, так как почувствовала что-то неприятное. Ощущение было мимолетным и едва уловимым. Будто какая-то волна странной неприятной магии прошла через комнату. Ничего подобного дизайнеру еще ощущать не приходилось. Но тот же Спайк рядом был спокоен. Подумав, Рэрити решила, что для столицы, где проживает очень много сильных магов, такое должно быть в порядке вещей. Видимо, она почувствовала отзвуки чьего-то сложного заклинания, которое было ей незнакомо. Вот оно и насторожило ее.

В итоге она успокоилась и вернулась к разговору, постаравшись перевести его на общие темы, чтобы отвлечь дракончика от  разговора про его наставницу, за которую тот, как было видно, искренне переживал. Через час они распрощались, и Спайк, получив приглашение заходить еще, отправился к себе.