Кандран

"Тихая гавань" Глава 6

Едва слышный треск монотонной мелодией разливался по комнате, словно концерт сверчков на летнем лугу. Несколько серых магических колец методично проплывали по Флоку, парящему в серой ауре над кроватью. Жеребёнок с интересом наблюдал за необычным заклинанием и тихонько посмеивался, когда магия проходила по животу и шее.

— Успокойся, — попросила Мирта.

— Мне щекотно, — оправдался жеребёнок.

— Это нормальная реакция, — пространно ответил Фино, не открывая глаза. На его морде мерцало магическое облачко, напоминающее по форме большие очки. — Вы делали всё по моим указаниям?

— Всё как вы и сказали.

— Это точно?

— Конечно... — в голосе кобылки мелькнули нотки обеспокоенности. — Что-то не так?

— Для исследования мне нужны точные данные, — пояснил врач.

— Я в точности следовала вашим указаниям. Даже будильник себе ставила, чтобы не пропустить ни одного приёма. И каждый раз мерила Флоку температура, и всё записывала в точности до минуты.

Мирта ждала пояснений или хотя бы молчаливого кивка, но Фино никак не отреагировал. Он поступал так уже не в первый раз. Оставалось лишь догадываться, он с головой погружался в работу или попросту игнорировал какую-то воспитательницу старого приюта. Как бы там ни было, Мирта нисколько не обижалась на Фино. За такую помощь она готова была не только простить грубость, но и отдать любые деньги. Однако единорог не потребовал ни битса за лечение.

Единственное, что по-настоящему не давало Мирте покоя, так это личность загадочного врача. Гринс лишь разводил копытами, не зная ни одного врача с таким именем, слуги в поместье ничего не рассказали о таинственном враче, а мэр попросту отказался встречаться с воспитательницей. Сам же Фино сразу дал понять, что готов разговаривать только по работе, и лишь когда это нужно ему.

Единственную зацепку нашла Серенити, вспомнив статью о таинственном враче, спасшем целую деревню от загадочной болезни. Мирта раскопала ту самую вырезку в коллекции миссис Асперити. Хотя имя таинственного врача там не фигурировало, описание прекрасно подходило Фино: «Никто не видел, как он пришёл. Просто появился из ниоткуда ранним утром с первыми лучами солнца. Такой невзрачный, как и его серый плащ, он не внушал вид квалифицированного специалиста, вёл себя грубо, порой даже вызывающе безразлично. Однако он согласился вылечить всех в деревне, не прося за работу ни битса... Каково же было всеобщее удивление, когда через неделю безнадёжно больные пони пошли на поправку. А уже к праздникам все те, кто с трудом поднимался с кровати без посторонней помощи, веселились вместе со всеми…»

Мирта не знала, что и думать. Она приняла статью за обыкновенную раздутую историю, которую иногда публиковали в газетах, и рассказала её жеребятам как волшебную сказку. Казалось, удивительным, что всего лишь один единорог способен на такое чудо. Однако сейчас на глазах творилось настоящее чудо.

Фино опустил маленького пациента на кровать. Флок устроился поудобнее и нетерпеливыми глазами уставился на врача, точно ожидая повторного полёта.

— Мне уже лучше, — улыбчиво заявил пегасик и бодро соскочил с кровати.

— Флок! — пространно сказала Мирта, вырвавшись из вязкой пучины размышлений. — Лежи смирно и не мешай доктору. Извините его, мистер Фино.

Единорожка виновато улыбнулась врачу, однако тот лишь с задумчивой миной записывал что-то в журнал, словно не заметив выходку несносного жеребёнка.

Смотря на его спокойную, сосредоточенную морду, Мирте с трудом верилось, что Фино помогает Флоку только лишь по доброте душевной. Где-то в задворках сознания её терзало тревожное чувство, ожидание какого-то подвоха. Не в плане денег, нет, чего-то другого. Это ощущение не давало ей всем сердцем и душой боготворить единорога. Впрочем, самое главное для Мирты было, есть и будет здоровье Флока. А всё остальное уже вторично.

— А ты сам понимаешь, почему тебе было плохо? — поинтересовался Фино, не отрываясь от заметок.

— Ну... я поранился... а потом в ранку попала грязь, и я заболел... Правильно?

— Тебе было плохо, потому что вы своевременно не обработали открытую рану. А так же не обратились к врачу при первых признаках заболевания, — поправил Фино. — Большинство заболеваний, даже самых страшных, можно вылечить без особых проблем на ранних этапах. Но если с лечением затянуть, последствия могут быть ужасными.

— Это моя вина, вовремя не заметила, что Флоку становится хуже, — начала Мирта. — Надо было лучше за ним следить. И проконтролировать, как заживает рана. А я так заработалась…

— Нет, это я виноват! — возразил Флок. — Надо было сразу рассказать. Так взрослые не поступаю.

— Ещё как поступают. Может быть, не так часто, но их просчёты куда серьёзнее, — заметил Фино с толикой презрения. — У многих пони, особенно в такой глубинке, есть ужасная привычка закрывать глаза на проблемы со здоровьем, считать, что всё образуется само по себе. Чудом, — он пренебрежительно фыркнул. — Тебе повезло прочувствовать всё на собственной шкуре без серьёзных последствий. Не каждому жизнь даёт такой ценный опыт. Пользуйся.

Мирта почувствовал неприятный упрёк, а вот Флок напротив охотно закивал.

— Хорошо. Я… буду вести себя… ну, правильно. Обо всём всегда говорить и не бояться… Ну, говорить правду.

В последнее время слова жеребёнка радовали Мирту всё больше и больше. Теперь самое главное, чтобы он доказал всё на деле. Благо, судьба дала ему второй шанс.

— А вы можете вылечить моё крыло? — с надеждой поинтересовался Флок.

— Ты повредил его?

— Нет, у него врождённый дефект. Правое крыло слабее и меньше левого, из-за этого ему тяжело нормально летать, — пояснила Мирта. — Мы показывались нашему врачу, но он сказал, что это уже никак не исправить.

— Но вы лучший врач во всей Эквестрии! Вы точно сможете! — живо подхватил Флок.

В уголках губ единорога мелькнула улыбка. Фино присел на край кровати и попросил:

— Расправь крылья.

Жеребёнок послушно выполнил просьбу.

— А теперь попробуй взлететь.

Флок осторожно приподнялся над кроватью и завис в воздухе. По его напряжённой мордашке было видно, насколько ему тяжело, однако он продолжал держаться на одном уровне.

— Достаточно.

Когда пегасик опустился, он магией расправил дефектное крыло. Флок болезненно насупился, прикусив нижнюю губу, но стойко выдержал, ни разу не пожаловавшись.

— Процентов на десять меньше, — заключил Фино. — Да, это не лечится, но летать нормально он сможет. Советую приобрести корректирующий протез, когда жеребёнок подрастёт.

— И я смогу нормально летать?

— Если ты не ставишь перед собой целью занимать призовые места на соревнованиях, то да, этого более чем хватит. Многие пегасы с дефектами крыльев нормально летают с протезами. Порой даже лучше здоровых пони.

— А что это за корректирующий протез? — уточнила Мирта.

— Ты не знаешь?

— Я понимаю, что это такое… в принципе, но никогда не видела и… Если честно, слышу впервые.

Фино недовольно покачал головой.

— Это специальная оправа из лёгкого металла, выполненная в форме крыла. Она помогает решить проблему с перекосом объёмов, а так же поддерживает крыло при планировании. Более подвинутые модели, завязанные на магии, способны поднять с земли даже бескрылого. Но они вам не по карману. Да и не нужны они жеребёнку.

— А вы не можете просто вылечить моё крыло? Вы же хороший врач и классный маг!

Фино внезапно задумался. На душе Мирты заиграли струны воодушевления. Разум не верил, что такое возможно, но здравый смысл уже не раз проигрывал таланту загадочного врача.

— Если я научусь хорошо летать, то… может, меня кто-то возьмёт? — с надеждой спросил Флок.

Сердечко единорожки забилось сильнее. Все в приюте прекрасно знали, почему Флок оказался здесь, хотя никто об этом прямо не говорил. Скорее даже наоборот, все старались приободрить пегасика.

— Тебе это сейчас не нужно, — ответил Фино спокойным тоном.

— Как? Нужно! Очень нужно! — горячо возразил Флок. — Я хочу научиться хорошо летать. Как все пегасы.

— Тогда вперёд. Кто тебе не мешает заниматься?

— Но мои крылышки плохо летают.

— Если я тебя пересоберу, ты всё равно не станешь хорошо летать в одночасье. Без тренировок твоим потолком так и останется потолок комнаты, — возразил Фино неожиданно серьёзным голосом. — Сколько я не встречал неумелых пегасов, все они оставались неудачниками из-за собственной лени и боязни трудностей. И наоборот, все хорошие летуны стали такими только благодаря усердным тренировкам.

Мирта поджала губы. Тонкие струны надежды на душе лопнули под ударом холодной лапы реальности. Однако она уже привыкла к таким ударам и больше тревожилась за ранимого жеребёнка.

— Но тут некому меня учить, — расстроился Флок.

— У вас в городе нет лётной школы?

— Здесь даже пегасов почти нет, в основном земнопони, — пояснила Мирта, смотря на жеребёнка. — И у всех постоянно нет времени. А учёба жеребёнка это не один урок на пять минут.

— Тогда купите учебное пособие, — предложил Фино. — Книги сейчас доступные, база в них хорошо отражена. А остальное — дело практики. В крайнем случае, найдёте какого-нибудь пегаса для парочки уроков.

— По книжке летать?

— Тебе хватит и стандартных упражнений. Выработаешь основные навыки, паттерны поведения, — продолжил Фино. — А когда вырастешь, купите протезы, и проблемы исчезнут.

Флок задумался.

— А почему потом? Можно сейчас купить эти… протезы.

— Жеребятам они противопоказаны. Протёз фиксированный, подбирается индивидуально, под чёткие размеры, иначе от него будет больше вреда, чем пользы. Твоим крыльям сейчас нужен свободный рост и тренировка мышц. Для этого протезы не нужны, только упорные и методичные тренировки… Если бы не мог в принципе подняться над землёй, то это другой разговор. Но к счастью, ты можешь летать. Так что вперёд, дерзай.

 Флок почесал затылок, словно ему только что на уроке рассказали сложную формулу и теперь требовали записать на доске без единой ошибки.

— Гринс как раз в следующем месяце собирался в Мэйнхеттен. Попрошу его прикупить для тебя лучшее пособие, будем вместе тренироваться, — приободряющим голосом пообещала Мирта. — А когда вырастешь, мы обязательно купим тебе протез, и будешь летать лучше всех в городе!

— Я сам заработаю, когда вырасту, — гордо заявил Флок. — Вот стану поваром, открою свой ресторан и за один день накоплю!

Мирта потрепала жеребёнка по голове. Фино тихо усмехнулся.

— Я справлюсь!

— Нет, ничего такого... Просто напомнил одного моего друга, — в первый раз в голосе Фино прозвучали нотки теплоты.

Единорог полез в сумку. Мирта с интересом наблюдала за ним, решив, что он хочет дать ещё лекарства для Флока или даже поделиться запасами для других жеребят. Однако врач копался внутри подозрительно долго, а затем достал карманные часы.

— Оставил обед на столе, — вздохнул он.

— Вы можете пообедать у нас, — живо предложила Мирта. — Еда не такая изысканная, как в Кантерлоте, но тоже очень вкусно. Позвольте вас хоть чем-то отблагодарить.

— Хорошо.

Мирта даже удивилась такому быстрому согласию.

— Я тоже пойду, — сказал Флок. — Я могу вам что-нибудь приготовить.

— Тебе нужно отдыхать, — напомнила Мирта. — К тому же миссис Асперити уже приготовила обед.

— Я всё равно пойду.

Жеребёнок недовольно надул губки и сложил копыта перед собой. Воспитательница потрепала его по гриве.

— Мне тут надоело. Я хочу пройтись.

— Ещё нагуляешь. Сейчас для тебя самое главное это выздороветь, — прошептала она заботливо и поцеловала его в лобик. — Хорошо?

— Хорошо, — неохотно согласился Флок.

— Вот и славненько.

Взрослые вышли в коридор.

— У вас любопытные воспитанники, — заметил Фино.

— Все жеребята любознательные, — согласилась Мирта.

Воспитательница вдруг обратил внимание, что врач смотрит куда-то в сторону и проследила его взглядом. Сходу она никого не заметила, и только присмотревшись, разглядела кончик чёрненького хвостика, выглядывающего из-за приоткрытой двери в спальню.

— К нам редко заходят такие важные гости, — пояснила Мирта.

Вдруг чёрный хвостик исчез, а через мгновение из-за двери выскользнула Серенити. Малышка подошла к единорогу и левитировала ему свёрнутый платочек.

— Тут немножко, но на пирог хватит, — с благодарностью сказала кобылка. — Спасибо, что спасли Флока.

Фино развернул платочек и сложил в стопочку битсы. Неожиданно монетки растворились в серой вспышке. Мирта удивлённо вскинула брови. Она догадывалась, что это были буквально все сбережения воспитанников, и не сомневалась, что они готовы с ними расстаться. Однако поразило её другое. Фино отказывался брать деньги за лечение жеребёнка, хотя они с Асперити предлагали несколько сотен и не раз, а теперь вдруг принял горстку битсов от жеребёнка.

— А вы правда тот самый врач? — полюбопытствовала Серенити.

— Тот самый?

— Ну… писали в газете, как врач вылечил целую деревню от какой-то гадости.

— Я давно не читаю газеты, — пожал плечами Фино.

— Как можно не знать вы это или не вы?

— Так, Серенити, не приставай к мистеру Фино, — попросила Мирта. — Извините, она у нас очень любопытная, всё и про всех хочет знать.

Единорожка обиженно надула губки. Фино тем временем задумчиво промычал, внимательно смотря на жеребёнка.

— Тебя кто-нибудь обучает магии?

— Мы учимся по выходным, — ответила воспитательница. — У Серенити отлично получается телекинез. Особенно с маленькими предметами. Видели бы вы, как она ловко орудует иголкой. Мне до такого как до луны, а ведь она ещё совсем юная. Думаю, её ждёт большое будущее!.. Конечно, если она продолжит упорно заниматься.

Мирта подмигнула единорожке, и довольная кобылка сразу гордо заулыбалась.

— То есть обучение целиком и полностью на вас, — заключил Фино.

— Мне нетрудно. Скорее даже наоборот, я так отдыхаю от работы, переключаюсь.

Фино задумчиво хмыкнул.

— Хотите, покажу, как я колдую? — предложила Серенити.

— Может быть, в другой раз. Сегодня у меня ещё один пациент после обеда.

— Сегодня мистер Фино пообедает с нами, — сказала Мирта.

— О! Скажу другим!

Единорожка убежала вниз. Из-за двери за ней наблюдало парочка мордашек, которые сразу спрятались, стоило Мирте лишь взглянуть на них.

— Так это правда? — осторожно поинтересовалась кобылка, когда они шли по коридору. — Насчёт газеты.

— Я не читаю газеты, — всё с тем же безразличием ответил Фино. — Думайте как хотите.

Пони молча спустились по лестнице. Воспитательница так и не получила от него объяснений. Впрочем, на многословие она не рассчитывала. Однако Мирта ждала, что он тайком передаст деньги ей, но Фино больше интересовал скудный интерьер приюта. Мирте стало слегка неприятно от такого поступка и его безразличного тона, но осуждать врача, после всего, что он сделал для Флока, она не решилась.

В столовой пони застали только миссис Асперити. Она уже расставила тарелки с ложками для каждого воспитанника и теперь разливала всем манную кашу.

— У нас найдётся лишняя тарелочка для мистера Фино? — с улыбкой спросила Мирта.

— Вы хотите отобедать с нами? — удивилась миссис Асперити и смирила единорожку недовольным взглядом. — Почему ты не сказала раньше? Я бы приготовила что-нибудь для мистера Фино.

— Ничего страшного, я поем и манку, — успокоил её врач.

Он устроился за ближайшее свободное место и принялся неторопливо помешивать кашу.

— У вас есть меню? — внезапно поинтересовался Фино.

— Конечно, — кивнула миссис Асперити.

— Покажите.

— Мирта, принеси.

Единорожка сбегала на кухню и сняла со стены рамку с меню. Пони протёрла запотевшее, грязное стекло, правда теперь в глаза бросалась желтизна бумаги.

— Оно над столом! — послышался из столовой голос Асперити.

— Да-да, сейчас!

Мирта вернулась к Фино и левитировала ему меню. Единорог быстро пробежался по нему глазами, а затем изучил внимательнее, печально сдвинув брови.

— Не всегда выходит покупать всё необходимое, поэтому иногда приходится импровизировать, — сказала Мирта и сразу поймала на себе хмурый взгляд миссис Асперити, так и говорящий, чтобы она следила за языком.

— Но мы всегда стараемся следовать рекомендациям, — добавила старшая воспитательница с нажимом.

— Это никуда не годится, — покачал головой Фино.

Внезапно его рог объяло магическое сияние, а через мгновение сверкнула яркая вспышка. В следующую секунду посреди комнаты появился зелёный в белом фартуке и поварском колпаке. Мирта от неожиданности подпрыгнула на месте, а Асперити резко дёрнулась, ударившись о стол. Сам же неизвестный единорог испуганно вскрикнул и отскочил назад, прижимая к груди кухонный нож. Лишь Фино сохранил хладнокровное спокойствие.

— Чего? — растерянно пролепетал неизвестный пони, закрутившись на месте. Увидев Фино, он грозно насупился. — Уже второй раз за неделю! Пасо, ты достал!

— Хватит ворчать, вы ещё не открылись, — безразлично возразил Фино.

— Это не причина телепортировать меня без моего согласия куда попало. — Зелёный единорог увидел шокированных воспитательниц и пренебрежительно фыркнул: — Я не собираюсь готовить завтрак для твоих новых подружек. Хватит с меня тех оладий!

— Зря ты так, им очень понравились твои оладьи, — улыбнулся Фино и добавил серьёзнее: — Ладно, не хмурься, я по делу. Надо помочь им с меню. Только взгляни, чем они кормят жеребят.

— Что? Каких ещё жеребят?

— А есть разница? По-моему, каждому жеребёнку нужно плюс-минус одинаковый рацион для полноценного и правильного развития организма…

— Что за бред? Объясняй по-нормальному, или я возвращаюсь!

Незнакомец угрожающе  выставил вперёд нож прямо перед мордой Фино. Казалось, одно неловкое — или наоборот точное! — движение, и холодная сталь оставит на щеке кровавый след.

— Кто вы? — напряжённым голосом спросила Асперити.

— Это? Мой хороший друг, Бардиджано. Поможет вам составить сбалансированное меню для жеребят, — спокойно пояснил Фино. — Хватит дурачиться, как жеребёнок, ты позоришь меня.

Его рог тускло засиял, и острый нож превратился в белое облачко. Оно поднялось к потолку и бесследно растворилось словно пар. Бардиджано недовольно фыркнул, покосившись на воспитательниц.

— Объясни нормально, что тебе нужно на этот раз. Или я телепортируюсь обратно.

— Надолго ли?

— Мне нужно работать!

— Умоляю. Твой ресторан не развалиться за десять минут без шеф-повара, — безразлично отмахнулся Фино. — И вы всё равно ещё не открылись.

Бардиджано недовольно покачал головой.

— Так я услышу нормальное объяснение?

— Я уже сказал, составить хорошее меню для приюта. Я думаю, нужно сделать несколько вариаций. Желательно три, может хватить и двух, тебе виднее, — заявил Фино серьёзным голосом и левитировал табличку другу. — Только учитывай скромный бюджет, мы не в Кантерлоте… Думаю, битсов сто пятьдесят-двести в неделю. — Единорог развернулся к воспитательницам. — Вот с ними можешь обсудить все интересующие детали. Только подойди к делу серьёзно, а не как обычно.

Мирта в недоумении посмотрела на врача, который как ни в чём не бывало уселся за стол и размеренно принялся за манку. Зелёный единорог обдал врача горячим паром изо рта.

— Ты сегодня не чистил зубы? — отмахнулся Фино. — Сколько раз я тебе говорил, следи за здоровьем. Может быть, найдёшь уже кого-нибудь.

— Я устал от твоих выходок, Пасо! Сколько можно отрывать меня от работы по пустякам? Я не твой личный повар!

— Для тебя помощь приюту — пустяк? Не будь таким чёрствым, — с укором возразил Фино.

Спустя минуту фырканья и бубнежа под нос, Бардиджано неохотно подошёл к воспитательницам. Однако не успел он открыть рта, как на кухню забежали жеребята. Увидев незваного гостя, пони резко затормозили, врезаясь друг в друга. Дошло до того, что Грасп плюхнулся на пол и проехался на животе.

— А вы кто? — насторожился Спирит.

Жеребята вопрошающе уставились на воспитательниц.

— Хороший вопрос, — сказала миссис Асперити. Растерянность и страх в голосе воспитательницы уступили место недоверию.

— Это приют?  — поинтересовался незнакомец, смотря на жеребят с нотками недовольства.

— Да, вы в сиротском приюте «Тихая гавань», — пояснила Асперити. — Так вы ответите на вопрос? Или мне расспрашивать вашего знакомого?

— Обойдёмся без него, — повар бросил косой взгляд на врача. Фино безразлично помешивал кашу. — Меня зовут Бардиджано. А вас?

— Асперити.

— Мирта.

— Приятно познакомиться… Ладно, пойдёмте на кухню, что ли. Там потише, можно будет нормально поговорить.

— Мирта, усади жеребят, — попросила Асперити и засеменила за Бардиджано.

Мирта проводила подругу взглядом. И без того удивительное утро превратилось в какое-то безумное представление, в котором пока сложно было определить жанр.

Мирта принялась быстро разливать всем кашу. Привычное занятие потихоньку возвращало кобылку в привычное русло, но доносящиеся с кухни голоса Асперити и неожиданного гостя не давали полностью переключиться. Да и сейчас было не до манки.

Жеребята тем временем разделились на два лагеря. Одни расспрашивали воспитательницу про странного зелёного единорога, а другие принялись осыпать вопросами врача — в том числе и про загадочного гостя. Фино отбивался короткими ответами, наслаждаясь сладкой горячей манкой. Мирта была и рада ему помочь, вот только и сама понимала не больше воспитанников.

— Я сейчас. Пожалуйста, не доставайте мистера Фино, — попросила она и поскакала на кухню.

Мирта застала Бардиджано за осмотром посуды. Единорог крутил перед собой сковородку, скребя по поверхности ножом, и качал головой. Миссис Асперити стояла позади.

— Это никуда не годится, — печальным голосом заключил Бардиджано. — Посуду надо хорошенько очищать… Хотя такую я бы уже давно выкинул на помойку.

— Мы не можем себе позволить такую роскошь, — призналась Асперити.

— Это не роскошь, а базовые потребности… И вообще, приюту требуется капитальный ремонт. — Бардиджано потопал по скрипучей половице. — Куда смотрят надзорные службы?

— Вы у меня спрашиваете?

— А кого мне ещё спрашивать?

— Все давно в курсе о том, какая тут разруха, — заявила миссис Асперити недовольным голосом. — Мы можем только писать в соответствующие инстанции и приводить приют в порядок своими силами.

Бардиджано фыркнул.

— Мирта, я же попросила следить за жеребятами, — сказала Асперити недовольным тоном, когда увидела воспитательницу.

— Они завтракают, — оправдалась та.

— За ними надо следить. Сама знаешь, во что они могут превратить столовую. Там же мистер Фино.

— За него не переживайте, он и не в таких ситуациях бывал. Лучше беспокойтесь за свой приют, — ответил Бардиджано, суровым задумчивым взглядом бродя по мрачным старым шкафчикам. — Да, тут точно надо наводить порядок. Жеребята не должны расти в таких ужасных условиях.

Пони вернулись в столовую. Жеребята окружили врача, как голодные кошки тарелку со сметаной, но стоило Старшей лишь взглянуть на них грозно, как все мигом расселись по своим местам.

— Уже закончил? — спросил Фино, доедая кашу.

— Здесь одни меню не отвертеться. Ты только посмотри, в каких условиях растут жеребята! — горячо заявил Бардиджано. — И это я видел только кухню. Боюсь представить, что там в других комнатах.

— Вот сходи и посмотри.

— А ты не собираешься?

— Не видишь, я обедаю.

— Не смешно, — серьёзным голосом бросил Бардиджано.

— Я и не шучу, — безразлично ответил Фино. — Если хочешь увидеть все проблемы приюта, вот, хозяйка и её помощника всё тебе расскажут и покажут. Я вам буду только мешаться под ногами.

— Как всегда, лишь бы самому ничего не делать, — недовольно пробурчал Бардиджано. —  Какой же ты чёрствый, Пасо. Хотя бы для приличия сделал вид, что тебе не всё равно.

— Ты называешь меня чёрствым, серьёзно? Напомнить тебе, сколько жизней я спас.

— Как будто по доброе душевной.

— Мне не безразличная жизнь любого пони.

Мирта удивилась словам врача, но решила тактично промолчать, не до конца понимая, о чём идёт речь. Его знакомый недовольно покачал головой и тоже воздержался от комментариев.

Фино отодвинул пустую тарелку в сторону и вышел из-за стола.

— Ладно, мне пора. Загляну к тебе вечером, расскажешь, как прошла обзорная, — произнёс единорог с улыбкой и добавил серьёзнее: — Думаю, надо обратиться к Снейку, это по его части. Он уже давно хотел заняться перераспределением бюджета.

Не успел Бардиджано открыть рта, как Фино растворился в серой вспышке. Жеребята испуганно дёрнулись, кто-то даже завалился на спину. Воспитательницы тоже подались назад, поражённо смотря на место, где ещё секунду назад стоял врач.

Бардиджано раздражённо фыркнул, что-то неразборчиво пробубнил под нос. Краем глаза он посмотрел на тарелку одного из жеребят.

— Можно?

— Берите, — робко ответила Серенити.

Единорог попробовал ложку.

— Недурно, но нужно больше сахара, — заключил он смягчившимся голосом. — Покажите весь приют. И заодно расскажите, как у вас тут всё устроено. Особенно проблемные вопросы.

Воспитательницы переглянулись.

— Вы хотите нам помочь? — с надеждой спросила Мирта.

— Я вряд ли помогу, но вот кое-кто другой может, — ответил Бардиджано. — По крайней мере, если попросит Пасо… Ладно, пойдём. Что зря время терять. Мне через час открываться.

— Открываться?

— Да, через час открывается мой ресторан… Сейчас только напишу, что задерживаюсь. Ведь никто ведь не знает, куда я пропал… — пояснил Бардиджано и добавил вполголоса: — Опять.

Рог повара тускло засветился, и в воздухе материализовалось перо с бумагой. Бардиджано быстро написал несколько строк, свернул лист трубочкой, и тот растворился в зелёном огне. Жеребята заворожённо ахнули, а воспитательницы молча уставились на единорога.

— Что? — спросил тот. — У меня что-то на гриве?

— Нет, просто… Мы не привыкли к такой магии, — пояснила Асперити.

Бардиджано тепло улыбнулся.

— Мирта, пригляди за жеребятами, а я покажу мистеру Бардид…

— Бардиджано, — подсказал повар.

— Бардиджано наш приют, — повторила Асперити. — Мирта, ты меня услышала?

— Да, — отрешенно ответила единорожка.

Пони вышли из кухни. Мирта немного постояла в лёгкой растерянности, быстро сменившийся воодушевлением. Затем она осторожно засеменила к двери и выглянула в коридор. Хозяйка приюта показывала шеф-повару склад, где хранились продукты. Бардиджано даже не зашёл внутрь, недовольно покачал головой, что-то печально проговорил, и они двинули дальше.

— Кто это? — послышался за спиной Мирты настороженный голос Спирита.

Воспитательницу встретило множество вопрошающих, удивлённых и шокированных глазок.

— Пони, который хочет нам помочь, — ответила Мирта слегка растерянным, но полным радости голосом.