Fallout Equestria: Синяя молния

Глава 2. Республика

— Кто ты?
— О Принцессы, какой банальный вопрос.

«FoE: Тени Анклава», гл. 5

Закрепить застёжки лёгкой брони и потуже привязать седельные сумки, чтобы не болтались. Проверить оружие: штурмовой карабин «Последний аргумент» калибра 5,56 и два пистолета-пулемёта – девяти– и десятимиллиметровый; закинуть первый на спину, а те сунуть в кобуры под сумками.

Далее – боеприпасы. Набрав в рот патронов, по одному пихать их языком в магазин. «Чтоб тебя, не так уж много осталось. Со следующего контракта надо будет закупиться». Снарядить таким образом пять магазинов для карабина и по три к мини-автоматам, после чего рассовать в нагрудные кармашки, откуда их в бою можно выбить одним движением, поймать и перезарядиться.

Положить в сумку коробочку с пятью лечебными зельями, вставленных в специальные ячейки, чтобы не разбились (кажется, эта штука называется «лабораторный штатив»). Туда же – немного еды и фляжку. В другую – набор бинтов, бинокль и аудиопроигрыватель с парой микронаушников. Чуть подумав, всунуть проигрыватель в приделанный специально под него паз на броне и вставить в ухо один наушник, чтоб потом с этим не пришлось возиться.

Напоследок удовлетворённо оглядеть себя в зеркале – прислонённом к стене куске стекла, у которого задняя сторона покрашена серебристой краской. Скорчить рожу отражению синей земнопони, обвешанной оружием, и пригладить непослушную тёмно-каштановую гриву.

«Ну что, Космик Вэйлор, вот и настал ещё один день. Новая смена в качестве местной охранницы».

Попрыгать, убеждаясь: ничто нигде не звенит, – и можно выдвигаться.

Распахнув дверь копытом, синяя пони шагнула за порог и с наслаждением вдохнула свежий прохладный воздух.

Вокруг раскинулась Республика – городок, в котором она родилась. Дома, поставленные с определённой претензией на упорядоченность, образовывали не очень широкие, но хотя бы более-менее прямые улочки. Строения в основном были деревянными и насчитывали один-два этажа; разве что дом мэра в центре поселения был укреплён стальными листами и бетонными блоками.

Космик обернулась и посмотрела на свою однокомнатную лачугу. Не Луна весть что, но ей хватало и этого.

«Потому что живёшь одна, верно? Вот был бы у тебя кольтфренд – тогда бы ты как запела?»

Отмахнувшись от непрошеных мыслей, Космик поправила на спине карабин и направилась к западным воротам, где должен был собираться её отряд.

На улице было, как всегда, облачно, однако в бескрайней серой пелене кое-где виднелись голубые просветы. Космик улыбнулась – в Пустоши такую погоду можно было назвать просто отличной. Настроение подскочило вверх, и земнопони радостно порысила по городку, петляя между домами.

Не глядя, она нажала кнопку на проигрывателе. Всегда интересно было угадывать, какую же песню из небольшой, заслушанной чуть ли не до дыр фонотеки ей предложит случайный выбор.

Зазвучал аккордеон, и пони закивала, подстраиваясь под ритм нехитрой мелодии.

А дальше началась сама песня.

 
Скуталу, Скуталу, ну что ты плачешь?
Для слабых этот мир не предназначен.
Только тем, кто препятствий не боится,
Судьба дарует шанс взлететь как птицам[1].
 

Космик не знала, кто такая эта Скуталу; да это было и не важно. Песня была написана двести лет назад, и поражало уже то, что она позволяла соотнести музыку, возможно, даже с реальной пони, жившей в то время. Точнее, пегаской – упоминание крыльев не оставляло никаких других вариантов.

Первые слова припева, на которых голос певца стремительно взлетел на высокие ноты и разом вступили ударные с электрогитарой, заставили синюю земнопони мысленно подпеть и едва не завизжать от восторга. А мощный бит наполнял её сильное тело дополнительной энергией.

 
Путь наверх!
Сквозь густые облака!
Не спать, не отступать и не сдаваться!
Выше все-е-ех
Ты взлетишь наверняка!
Ведь формула проста: крылья, ветер и мечта.
 

Качая головой под звуки песни, Космик лёгкой рысцой бежала по городу, с теплотой во взгляде рассматривая всё вокруг.

Вот жилища её знакомых, членов отряда, просто хороших пони. Вот дом мэра Сильвер Стара, у которого самая большая семья в Республике. Дальше, чуть в стороне – сыроварня тётушки Грейс, делавшей лучший в мире сыр из молока, закупаемого в соседних посёлках.

Космик вспомнила, как вместе с парой других тогдашних новобранцев охраняла Грейс в её торговых походах. Теперь этим занималась пара ветеранов, списанных из основной смены, а сама земнопони командовала куда более грозной силой, чем когда была рекрутом.

Все жители Республики так или иначе проходили службу с оружием в копытах. Но лишь немногие продолжали заниматься этим на постоянной основе; остальные возвращались к семейному делу или открывали что-то новое согласно своей кьютимарке.

У Космик же знаком отличия был карабин – тот самый, с которым она теперь не расставалась, выходя из дома. Кьютимарка появилась во время одного из походов за молоком, когда земнопони, прикрывая товарищей, застрелила своего первого рейдера. Это и стало той точкой, что определила её дальнейшую судьбу.

С тех пор прошло уже немало лет, но Космик ни о чём не жалела.

В конце концов, ей нравилось защищать город и других пони. По её глубокому убеждению, это было благородное дело.

 
Скуталу, Скуталу, долой тревоги,
Ведь крылья лучше, чем хвосты и ноги!
Только так: если хочешь стать сильнейшим –
Наполни душу with determination.
Свити Белль, Эпплблум так долго ждали –
Ну где же вондерболтские медали?
Скуталу, Скуталу, не дрейфь, подруга!
Пора лететь из замкнутого круга!
 

Космик прошла мимо большого плаката со стилизованным изображением серого жеребца, поднимающего копыто, из которого бил поток радуги, заливая мрачный фон яркими цветами. Надпись снизу гласила: «Голосуй за Мёрки Грея! Он возьмёт на себя всю серость!»

Земнопони не смогла сдержать усмешки, глядя на хорошо прорисованную гордую серую фигуру.

В городке мэра выбирали раз в четыре года, и этой осенью подходил срок для нового голосования. Единственным соперником Сильвер Стара уже долгие годы был Мёрки Грей, владелец местного бара. Он мог бы иметь в активе что-нибудь более ценное, но всё жизненно важное для поселения было в копытах мэра и его семьи: оружейная мастерская, водный талисман, ключи от амбара с провизией…

Тем не менее, у барпони имелись и сторонники, стабильно дававшие ему около двадцати процентов от общего числа голосов. И каждый раз после подведения итогов Сильвер и Мёрки шли вместе со всеми на вечеринку и пили друг с другом как ни в чём не бывало.

«Зато это настоящая демократия – когда мы все принимаем решение, которое устраивает большинство, а остальные тоже особо не возражают, – подумала Космик. – И за это нас, жителей Республики, почему-то считают странными. Как будто абсолютная власть Принцесс была логичней.

Да, Стрим и, кажется, ещё один пегас из Новой Эпплузы – Каламити или как его там – рассказывали, что у Анклава что-то похожее на наш строй… – Космик покачала головой. – Но это пегасы – они вечно любят всё усложнять».

 
Пусть ноют копыта, и цель далека,
И с каждым взмахом становится тяжелей –
Но в сердце одно: небо стоит того!
Ты готова?.. За Рэйнбоу Дэш!
 

Новая Эпплуза… Торговый город в паре дней пути, где отряд синей пони, когда приходила их очередь в устроенной мэром ротации, брал контракты на сопровождение караванов и приносил Республике такие нужные крышечки – универсальную валюту Пустоши.

Там, кстати, Космик и надыбала свой проигрыватель у одного торговца. Пришлось выложить целое состояние за устройство и чип с несколькими старыми песнями, но оно того стоило. Космик даже, помнится, расцеловала торговца от счастья. Тот явно был ошарашен этим… а ещё, возможно, тем, что ему в живот упиралась ротокоять Дэна – её десятимиллиметрового оружия (другой пистолет-пулемёт, кстати, носил имя Найдж – также по созвучию с цифрой калибра[2]).

Земнопони хихикнула, вновь переживая воспоминание. Да, было дело…

С тех пор она собирала музыку, которой когда-то, похоже, было невероятно много, но после войны осталось совсем чуть-чуть. И если находила или слышала какие-нибудь новые записи, то всеми силами стремилась заполучить их к себе в плейлист. Файлы были очень старые, но техномагия даже спустя столько времени поддерживала в них нормальное качество звука – и это также заставляло поражаться достижениям довоенной Эквестрии. Достижениям, которые в один миг были перечёркнуты некомпетентностью и безрассудством.

Песня подходила к концу. Космик дослушала последний припев и выключила проигрыватель. Она тоже уже почти добралась до места.

На пятачке свободного пространства у западных ворот городка успела собраться небольшая компания. Космик улыбнулась, увидев весь свой отряд, ждущий её для развода на смену.

Пять пони, с которыми она нашла в своё время общий язык и впоследствии сработалась на заданиях. Земнопони, пегасы, единороги – раса в Республике не имела значения; важнее всего было то, что житель представлял из себя как личность.

Метал Доун – светло-коричневый темноглазый жеребец с чёрной гривой. Перед седельными сумками на обхватывающем броню ремне висели кобуры с устрашающего вида револьверами; по подсумкам на груди были рассованы обоймы для перезарядки. «Ещё б ко мне не пытался клеиться, и вообще было бы идеально».

Сноу Вижен – белый единорог с красной гривой, торчащей как гребень какого-нибудь дракона. Космик всегда немного пугал весёлый блеск в его янтарных глазах – а в минуты боя от него и вовсе хотелось держаться подальше. Сноу не пользовался огнестрелом, однако на его доспехе висело с десяток ножей – по пять с каждой стороны. И единорог мог одновременно управлять ими всеми с помощью своего телекинеза, что превращало его в настоящую машину смерти. Тем непривычнее было видеть его добродушное веселье в обычной жизни. К тому же, он приходился Сильвер Стару двоюродным племянником, и Космик также и поэтому стремилась поддерживать с единорогом хорошие отношения.

Спарк Глайдер и Стрим Дэш – пара пегасов-дашитов, с десяток лет назад обосновавшихся в Республике. Они были самой мощной ударной силой в отряде – во многом потому, что носили боевые сёдла с укреплённым на них оружием: Спарк, жёлтый жеребец с огненно-рыжими волосами, с виду неотличимыми от пламени, предпочитал автоматические гранатомёты, а Стрим, голубая кобыла, чья грива и хвост напоминали «нижнюю» часть радуги своими зелёными, синими и фиолетовыми прядями, – лёгкие миниганы. Боеприпасы для этих пушек были серьёзнейшим дефицитом, так что в бой пегасы вступали редко, в основном прикрывая товарищей с воздуха.

У Стрим Дэш, кстати, настоящее имя было Стрим Даст, и даже вроде она являлась потомком Лайтнинг Даст – генерала, которая, по рассказам, двести лет назад и основала Анклав. Но пегаске всегда претили устои жизни над облаками – и вот однажды ночью она перекрасила зелёную гриву под стиль легендарной Рэйнбоу Дэш, взяла из арсенала оружие, а из казарм – своего кольтфренда, которого окружающее тоже начало подбешивать. И они вдвоём спустились в Пустошь, где смогли успешно затеряться от бдительного ока Анклава.

И, наконец, с краю группы стояла белая единорожка с красно-фиолетовой гривой и в тёмных очках. Космик вздохнула, мазнув взглядом по её вечному покерфейсу. Найтлайт Твистер была неразговорчивой, но мастерски управлялась со своей энергомагической винтовкой. И Сильвер Стар, бывало, недвусмысленно намекал, что его особое отношение к отряду Космик напрямую определяется наличием в составе его родной дочери.

Синяя земнопони снова обвела взглядом боевых товарищей. Да уж – с таким заслоном Республике не страшны ни рейдеры, ни работорговцы. Что бывают и другие, возможно более опасные, враги, Космик предпочитала не думать.

– Ты рано, – фыркнул Метал Доун.

– Командир не опаздывает. Командир задерживается, – с напыщенным видом проговорила Стрим Дэш и захихикала, прижав ко рту копыто.

– Вот именно, – сказала Космик и перешла к делу: – Так, сегодня всё как обычно. Встаём на позиции, мониторим местность, вечером сменяемся.

– Завтра можем выдвигаться за новым контрактом, – обронила Найтлайт. Все тут же повернулись к ней. Всё с той же каменной мордой она добавила: – Мэр дал добро. Всё равно обстановка вокруг спокойная.

– Ну, ник'гда не знаешь, как оно будет завтра, – хмыкнул Спарк Глайдер и поправил на лбу свои лётные очки с голубыми стёклами. – Мож, кто-нить из нас останется?

– Нет, – отрезала Космик. – Вы нужны мне все. Только так мы можем быть полностью уверены, что справимся с миссией.

– Ладно уж, хватит разговоров, – пробурчал Метал Доун и указал копытом на стену города: – Давайте наконец делом займёмся. А то эти нас там уже заждались.

---

«Вот единственное, что плохо в службе часовым, так это скука», – подумала Космик пару часов спустя, прохаживаясь туда-сюда по своему участку стены и пристально всматриваясь в Пустошь. Как всегда, никакого шевеления, только ветер – этот проклятый Богинями долбаный ветер. Хорошо хоть пыль на такую высоту почти не поднималась.

То и дело внимание земнопони останавливалось на рощице, до которой было около полумили. Но раз за столько месяцев оттуда никто так и не появился (хотя ночами, случалось, там были видны огоньки – без сомнения, костры рейдеров), то логично было бы ожидать, что и теперь всё будет так же спокойно.

В наушнике играл довоенный хард-рок, но Космик знала, что другим ухом сможет услышать приближение опасности, если даже в каком-то невероятном случае пропустит её глазами.

Вдали на горизонте стала подниматься пыль; сквозь плотное облако то и дело просвечивали синеватые вспышки. Космик нахмурилась: нечто странное всегда было нехорошим знаком. Она вырубила музыку и убрала наушник, после чего достала бинокль и присмотрелась повнимательнее.

Вскоре пыль осела, открывая взору одинокую фигуру.

«Трахни себя Луна полумесяцем, это ещё что за чучело?!»

Космик на миг опустила бинокль, но тут же вновь поднесла его к глазам, дабы удостовериться, что ей это не привиделось.

Нет – в полумиле от города продолжало стоять самое странное существо, которое земнопони когда-либо видела.

Это был синий ёж ростом со взрослого пони, стоящий на двух ногах. Похоже, он просто оглядывался по сторонам.

Синий. Мать его. Ёж.

Какого сена?!

«Кто подмешал грибного порошка мне в воду?» – мелькнула саркастичная мысль. Но в то же время Космик понимала, что видит этого пришельца на самом деле.

А также – что он увидел посёлок. И направился прямо сюда.

На шкурке кобылы выступил пот. Она не знала, что ей сейчас следует делать. Непонятно было, несёт ли угрозу эта странная материализовавшаяся галлюцинация и если да, то насколько серьёзную.

«Лады, подождём».

Космик убрала бинокль. Затем медленно стянула со спины карабин и, отщёлкнув предохранитель, схватила оружие зубами. Язык привычно нащупал спусковой крючок, а глаз прильнул к оптическому прицелу.

Один выстрел – и у незваного гостя в груди появится дырка.

Но что-то удерживало кобылу от того, чтоб начать без разбору палить во всё, что движется. Так или иначе, она была защитником, а не бездушным убийцей.

Ёж не торопился. Наверное, опасался внимания к себе, так же как и Космик – с его стороны. Разумно.

Земнопони осторожно выпустила карабин изо рта и свистнула – сначала один раз резко и высоко, потом чуть ниже и протяжнее, с подъёмом в конце. Для группы это был сигнал, что она кого-то обнаружила, но стрелять пока рано. Да и паниковать тоже. Вместо этого нужно без спешки во всём разобраться.

Ответный вопросительный свист раздался с двух сторон. Покрутив головой, Космик заметила подошедших к ней слева и справа Метал Доуна и Спарк Глайдера. Она указала на приближающегося ежа, которого теперь было хорошо видно и обычным глазом, на себя и снова на Пустошь, далее поочерёдно на каждого из жеребцов, на стену под ногами и на оружие. Мол, я буду иметь с этим дело, а вы прикройте.

Бойцы молча кивнули, соглашаясь, и слегка разошлись, чтоб удобнее было вести перекрёстный огонь. А Космик продолжила наблюдать за необычным пришельцем.

Мало-помалу тот подошёл совсем близко – и направился в обход города. Космик повторила свистом приказ не стрелять (для Сноу Вижена это значило не бросаться ножами), и жеребцы по бокам передали сигнал дальше.

«И вот что мне с этим делать? – лихорадочно соображала кобыла. – Будь здесь другая смена, они бы застрелили его, не раздумывая. И были бы правы. И только я зачем-то фигнёй тут страдаю, играя в добренького солдата. Ох… всё будет зависеть от того, что это недоразумение природы станет делать позже».

Пройдя полный круг, ёж замер. Просто стоял на одном месте и пялился в пустоту, вероятно думая о чём-то своём.

«Пора, – решила Космик. – Это мой шанс. Надо действовать!»

Глянув на всякий случай ещё раз на прикрывавших её стрелков, она осторожно подошла к краю стены, перешагнула через колючую проволоку и, ухватившись передними ногами, свесила вниз задние. Затем аккуратно спрыгнула.

Когда её копыта с глухим стуком коснулись земли, Космик на миг подумала, что своим появлением спугнёт пришельца. Но тот, судя по всему, так глубоко ушёл в мысли, что не обратил внимание на двинувшуюся к нему земнопони.

Космик шла медленно, пригнувшись, с заряженным карабином в зубах. Во рту пересохло, и язык совсем не скользил по спуску. Пускай говорить с оружием во рту сложновато, но выстрелить, если что, будет проще.

«Какой же он всё-таки идиот», – подумала кобыла, когда оказалась прямо у ежа за спиной. Шагала она практически бесшумно, а теней под облаками ни один из них всё равно не отбрасывал, так что заметить Космик на подходе ёж мог бы только в одном случае – если бы вовремя обернулся, прислушиваясь к шестому чувству.

Земнопони выпустила оружие из зубов, взяла в копыта и нарочито громко дёрнула затвор.

Кажется, это подействовало. Ёж повернулся – и его глаза расширились, когда ствол карабина ткнулся ему в переносицу.

– Ну, допустим, мяу? – неуверенным тенорком проговорил он, поднимая свои… лапы?

Космик никогда прежде такого не видела. На двух ногах это существо стояло, а другие две конечности имели по пять отростков. И на них было надето что-то вроде белых варежек, совпадавших по форме с… окончаниями лап. Хотя казалось бы, зима вот уже два месяца как кончилась.

Кобыла стиснула зубы. Не хватало ещё отвлечься на всякие глупые мысли!

– Ты кто такой?! – прорычала она, едва не вдавливая ствол ежу в морду. – Что здесь делаешь?!

– М-м… гуляю? – предположил он. Приподнял бровь и вопросительно посмотрел на Космик.

Та с удивлением поняла, что в глазах у пришельца не было страха – а только растерянность, словно он и правда попал сюда из другого мира и ни Дискорда не знал, какие здесь порядки.

Ясно было одно: первым нападать он явно не собирался.

Выругавшись сквозь зубы, Космик отступила на шаг и опустила оружие.

– Как тебя зовут? – спросила она.

Ответ был прост:

– Соник. Меня зовут Соник. – И сразу встречный вопрос: – А тебя?

– Космик Вэйлор, – неохотно назвалась земнопони. – А теперь ещё раз. Что. Ты. Здесь. Нахрен. Делаешь?!

– Эта история немного дольше, чем ты думаешь. Уверена, что хочешь услышать её здесь, м-м? – Ёж развёл передними лапами и взглянул исподлобья на Космик.

«Интересно, что скажет мэр Сильвер Стар, если я приведу это чудо в город?» – подумала Космик. Она уже приняла для себя решение, но пока раздумывала, что бы ещё спросить у незваного гостя.

– А ну ни ф мефта, – послышался рядом голос Метал Доуна.

Космик обернулась и увидела жеребца, подходящего к ним со взведённым револьвером в зубах. К его передней ноге была прикреплена верёвочка, соединённая со спуском другого, помещённого в специальный зажим на броне. Стоило бойцу сделать чуть более резкий шаг – и от головы ежа осталось бы кровавое месиво.

– Это твой друг? – всё так же беззаботно спросил Соник. – Что-то он не очень вежливый. И, ребята… вы что, серьёзно ртом стреляете?

– Жаткнулфя быфтво, – сказал ему Метал Доун и повернулся к Космик: – Фто будем дефать?

– Отведём его в город, – твёрдо произнесла кобыла. – Если принимать решение, то только всем вместе.

– Пфф, – фыркнул жеребец, но под грозным взглядом Космик спорить не стал.

Демонстративно выплюнув револьвер, заткнул его в такой же зажим с другой стороны и привязал ко второй ноге верёвочку. «Только дёрнись, – читалось в его глазах, – и я высажу в тебя полные барабаны – ты и моргнуть не успеешь».

Подняв голову, Космик заметила парящего над ними Спарк Глайдера. Пегас явно был удивлён происходящим, как и двое земнопони, однако старался этого не показывать.

Такой вот процессией: впереди Космик, за ней ёж и в конце Метал Доун – они проследовали к западным воротам. Спарк Глайдер умчался – скорее всего, за мэром, чтобы тот разрешил отпереть тяжёлые створки.

Космик вздохнула и подняла взгляд к небу. Что-то подсказывало ей, что с этого момента ничто уже не будет как прежде.

Заметка: следующий уровень.
Игрок: Космик Вэйлор. Новая способность: «Не стрелять!» – вы получаете шанс 50% на мирное завершение разговора с неизвестным.
Игрок: Соник. Новая способность: Дипломат – +3 очка репутации, +10% к интеллекту.