Мелкий Шрифт

Глава 1

Примечание Переводчика: craiglist это сайт электронных объявлений, пользующийся большой популярностью у американских пользователей Интернета.

Трейси Максвелл нервно спускался в лифте на служебную парковку, ежеминутно ощущая на себе взгляды дюжин камер слежения. Не имело значения, что он мог находиться в этом месте, часть его все еще не верила, что все это реально.

Крупные компании, такие как "Зенит Текнолоджиз", не часто нанимали

инженеров-самоучек, подобно ему. Все дело было в том, насколько престижна школа и идеальны его оценки. Для уверенности он в последний раз прикоснулся к шнурку от бейджика на своей шее, проведя пальцами по краям удобной синтетики. Его ключи от королевства, еще не превратившиеся в прах.

Или, по крайней мере, ключи от его стажировки. При приеме на работу в качестве

сотрудника на полный рабочий день в зависимости от выполненной работы.

Это было немного, но он не возражал против ярко-зеленых полос на своем бейджике еще три месяца. Достаточно скоро это станет реальностью, и он никогда больше не будет судорожно считать дни до следующей зарплаты.

Трейси пришлось довольно долго спускаться, вплоть до самого нижнего этажа автостоянки, где не было других транспортных средств, а огни над головой мерцали. Пока что этого было достаточно, чтобы никто из его коллег не заметил коробок и груды его вещей на заднем сиденье, что лежали там доставая до самых окон.

Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться что его никто не видит, а затем быстро скользнул внутрь машины. Ему пришлось спихнуть кипу из одежды и туалетных принадлежностей обратно на пассажирское сиденье, пока он не был точно уверен, что ничего из его вещей не упадет под педали.

Его старый Цивик скулил и протестовал, когда ему приходилось переключаться на вторую передачу на поворотах, но в этот раз не тормозил. Скоро тебе не придется таскать такой большой вес, старушка. Только не сдавайся.

Когда он, наконец, обогнул выход на первом этаже, его телефон начал звонить. В ответ на что, он нажал на маленькую кнопку рядом с его ухом, и вскоре на другом конце провода раздался шипящий голос: "Это мистер Максвелл? " — Он поморщился, не убирая рук с руля, когда проезжал через ворота.

– Да, это так. — Трейси уже знал кому принадлежал данный голос, она уже успела оставить два отдельных сообщения на его рабочем телефоне.

– Это Карен, из отдела кадров, — сказала она все тем же совершенно бесстрастным тоном. – Вы должны были прийти в конце дня с бланком, подтверждающим ваш адрес. Вы все еще в офисе?

– Извините, но я уже на межштатной автомагистрали, — солгал он. – Я буду… я принесу его завтра, первым же делом. — Трейси отчетливо мог слышать ее неодобрение, даже по телефону.

– Вам лучше, мистер Максвелл. Здесь, в "Зенит технолоджис", мы на федеральном уровне обязаны предлагать ряд мест для стажировки местным талантам. Ваше заявление было рассмотрено именно при учёте этих обстоятельств, если к концу недели у вас не будет подтверждения адреса, мне придется довести ваше дело до прекращения. Это не просто формальность, мистер Максвелл. Вы должны предъявить подтверждение, если хотите продолжать работать с нами.

– Я приеду туда завтра пораньше, — выпалил он. – Буду в вашем офисе первым же делом. — Наступило короткое молчание. Во время которого он практически мог слышать ее недоверие в ровном щелкающем звуке клацанья по клавиатуре.

– Я приму это к сведению, мистер Максвелл. Не опаздывайте. — Линия оборвалась.

Трейси подъехал к "Арби" остановившись на небольшом расстоянии от огромного корпоративного комплекса, его сердце все еще бешено колотилось. Было такое ощущение, что он едва увернулся от пули. Но его шансы на выживание действительно были невелики, и на самом деле он выиграл себе всего несколько часов. Если у него не будет подписанного договора аренды, когда он вернётся на работу... то это был бы конец, разрушение всей его жизни было бы напрасным, у него даже не осталось денег на бензин, чтобы доехать до своего родного городка.

Хотя не то чтобы там меня тоже что-то ждало.

Трейси пролистывал в своем телефоне список потенциальных квартир и жилья, который он составил, почти все они были выделены красным. Когда бы он работал полный рабочий день инженером, платить такую аренду не было бы проблемой. Но продержаться три месяца до этого на жалкую стипендию интерна…

В его списке остался только один пункт, ссылка на крейглист была так далеко внизу, что раньше он даже не замечал его. Но только потому, что он отверг любой из других вариантов, которые, по его мнению, могли бы быть действительно хорошими, не означало, что он должен был отказаться и от этого. На данный момент он, возможно, будет вынужден принять его, несмотря на любые недостатки.

Он открыл предложение и был поражен тем, сколько всего предлагалось. Отдельная спальня, включенные коммунальные услуги, никаких требований к страховке или проверке кредитоспособности. И хоть там была только уличная парковка, но это было в значительной степени само собой разумеющимся при тех дешевых квартирах, которые он мог себе позволить. Лучше всего было то, что ему пришлось бы делить квартиру только с одним соседом. Правда, к нему прилагалось несколько страниц скучного контракта, но беглый просмотр не показал ничего такого, чего бы он не видел сотни раз ранее.

Это лучше, чем план притворяться, что общежитие это дом, и надеяться, на то что никто не украдет мой ноутбук в течение трех месяцев.

Конечно, последние две недели он искал, где бы пожить, и была большая вероятность, что это место больше не было доступно. Трейси проигнорировал все тревоги и вбил номер в поиск. К его облегчению, ему ответили после первого же гудка.

– Лансер Реалити! — произнес веселый мужской голос. – С гордостью служу великой кремниевой долине с тех пор, как... — Затем он остановился. – Я полагаю, вы звоните по поводу собственности?

– Да. — Трейси коснулся значка громкой связьи, а затем снова перешел к списку. – Э-э... дуплекс на углу 27-й и Главной. Мне просто было интересно, доступен ли он еще.

На другом конце провода последовала едва ли секундная пауза, как будто говоривший ожидал именно такого ответа.

– Есть несколько заинтересованных сторон, учитывая площадь и цену, они были привлекательными, но я готов предложить недвижимость тому, кто подпишет первым.

– Сегодня, — выпалил он, я могу, э-э... — Он сел немного прямее, вытирая пот со лба, отсутствие работающего кондиционера не имело большого значения под землей, но Трейси припарковался на солнце, и уже начал чувствовать жару.– Я могу подписать сегодня.

Даже произнося это, он знал, что, возможно, совершает ошибку. Благодаря фотографиям в Интернете это место казалось совершенно очаровательным, хотя снаружи оно и выглядело просто, возможно, это были древние фотографии, сделанные до того, как более поздний арендатор все поменял.

Но разве меня это вообще волнует? До тех пор, пока я могу доказать, что у меня есть договор аренды, не имеет значения, даже если это будет всего лишь одна комната куда я смогу сгрузить свои вещи, этого будет достаточно, чтобы продолжать работать.

– У вас такой нетерпеливый голос, вот что я скажу, мы можем встретиться у собственности через... час? И если мы сможем заключить сделку сегодня, ты её получишь.

– Прекрасно, — сказал Трейси, на этот раз без колебаний. – Увидимся через час.

---

Следующий час Трейси потратил на нервное приготовление ужина, нисколько не волнуясь из-за ставок. Успокойся Трейси сделай глубокий вдох. Очевидно, что люди занимающиеся недвижимостью нуждаются в этой сделке так же сильно, как и ты, иначе они не предлагали бы что-то настолько хорошее. Ты обязательно получишь его. А если он тебе не понравится, ты можешь арендовать что-нибудь другое через три месяца и оставить это место пустым. Деньги даже не будут иметь значения, как только

Ты будешь нанят на полный рабочий день.

Трейси топил свои горести в том, что было в ростбифе от Арби. Вероятно мясо, хотя он никогда не был точно уверен.

Что касается всего остального, то в конце концов он бы подъехал и не очень беспокоился, если бы немного опоздал. В любом случае, приходить вовремя всегда было вопросом перспективы. Но он не мог сделать этого сейчас, не тогда, когда ему так сильно нужен был этот контракт. Трейси припарковался перед местом за добрых десять минут до истечения часа, затем встал и начал стряхивать пыль с помощью своей рубашки.

Его старушка выглядела так, словно ее срочно нужно было помыть, и ничто из того, что он мог бы сделать за несколько минут, ничего не изменило бы. Но как только у меня будет где жить, я смогу выкроить время для ее мытья. Больше это не будет проблемой.

Ещё некоторое время Трейси не торопясь осмотрел фасад дома, проверяя, нет ли чего-нибудь, что могло бы намекнуть на то, что его каким-то образом пытались надуть. Но нет, все выглядело точно так же, как и на фотографиях. Безобидный дуплекс, с газоном, в основном мертвым, за исключением нескольких участков сорняков и полевых цветов. Но это было нормально, у большинства соседей все равно был просто гравий. Если им было все равно, то ему это было и подавно неважно.

У дома не было ни подъездной дорожки, ни каких-либо других машин, припаркованных перед домом. Вероятно, мой сосед работает столько же, сколько и я. И его не будет допоздна. Точно так же как и я, если бы не скрывался от отдела кадров.

Окна входной двери были довольно большими, обрамляя саму дверь, но они были затемнены для уединения, не давая большого обзора вовнутрь. Также было окно на втором этаже, но жалюзи там были закрыты. Интересно, моя ли это спальня? Вероятно, мне не придется так сильно беспокоиться о ворах, если я буду на втором этаже.

Ему пришлось недолго ждать. За его машиной притормозила другая, и он обернулся, чтобы посмотреть.

Несколько лет назад он, возможно, мгновенно пришел бы в ужас от ее внешнего вида и сев в свою машину, уехал бы, даже не оглянувшись.

Похоже, когда-то это был лимузин или, может быть катафалк. Но он попал не в одну а в двадцать аварий, и местами его детали постепенно заменяли с нечетным интервалом. Дверь со стороны пассажира была блестяще-черной, а капот ржаво-оранжевым с несколькими отверстиями для двигателя внутри.

Затем водитель вышел. Он был точной копией своего автомобиля. Гибкая фигура в костюме сшитым из лоскутов ткани разных цветов. Он был как... карикатура на продавца подержанных автомобилей. У него даже была седая половина усов на одной стороне лица, в то время как на другой стороне была такого же цвета козлиная бородка.

Да вы блядь, издеваетесь. Трейси открыто уставился на него, в то время пока он приближался, забыв даже притвориться, что проявляет уважение. Неудивительно, что ты не можешь найти арендодателя на это место. Ты выглядишь так, словно пытаешся продать мне что-то из Алисы в стране чудес.

– Вы Трейси? — спросил он тем же голосом, который он слышал когда звонил. Он протянул руку. – Я Лансер Реалити, по крайней мере, на данный момент. — Он оглянулся на свою машину, слегка прищурив глаза. – Вы выглядите как человек, который знает, каково это. Вы, наверное, и сами носите немало шляп.

Трейси пожал предложенную руку, удивленный силой рукопожатия мужчины. Может быть, это просто возраст заставлял его казаться таким худощавым, а не слабость.

– Достаточно. Думаю, если и вы здесь, то я в правильном месте.

– Не могли пропустить. — Он достал откуда-то папку и протянул ее. – Вот договор аренды. Шаблонные требования, на самом деле. Никаких вечеринок, никакого досрочного расторжения. 500 долларов третьего числа каждого месяца, курение запрещено… копия этого была в Интернете, так что я уверен, в том что вы его уже прочитали.

– Да, э-э... конечно, я его прочитал. — Он открыл папку и обнаружил внутри множество знакомых заголовков с непонятными юридическими терминами, набитыми так плотно, что у него заслезились глаза. – Просто напомните мне, все коммунальные услуги включены, это 500 долларов за все. Без каких либо... прибавок, спрятанных где-нибудь?

Риелтор улыбнулся ему, показав свои странные зубы, которые были… острыми? Нет, вероятно, это просто солнце добралось до него.

– В договоре аренды нет увеличения вашей арендной платы. Только плата за просрочку и соглашение о компенсации нанесенного ущерба. На самом деле это почти что нудно. И депозит неденежный, так что вам не нужно беспокоиться ни о чём до следующей недели. — Он повертел своими изящными пальцами, предлагая сверкающую золотую ручку.

Трейси взял ее, не раздумывая, и замер. Он даже не спросил мое удостоверение личности. Ни проверки биографии, ни кредитной карты…

– Разве мне не следует сначала осмотреть его или что-то в этом роде? — спросил он. – Раз мы, все равно здесь.

– Думаю… тебе, возможно, стоит. — Сказал мужчина не пошевелись. – Но должно быть тебе, очень сильно нужно это место, если мы все еще ведем этот разговор. — Он протянул руку и постучал по багажнику его Цивика двумя пальцами. Замок поддался, и его постельное белье вырвалось из тесного багажника на асфальт. – Почему бы не подписать сейчас, и я помогу тебе переехать? Ты выглядишь так, будто тебе это и правда понадобится.

Конечно, он был прав. Если бы он отказался от этого контракта, то почти наверняка потерял бы стажировку, а вместе с ней и любой шанс на долгосрочную работу. Но он даже не знал имени этого риелтора, откуда же он мог так много о нём знать?

– Обычно это не так делается. — Сказал он, беря ручку и просматривая контракт в поисках мест под подписи.

Мужчина только пожал плечами.

– Отсюда и то, как я выгляжу, Трейси. Ты знаешь, что они говорят о... тех сообщениях, которые вы получаете от принца Нигерии? Они никогда не бывают настолько правдоподобными, не так ли? Потому что те, кто их отправляет, не заинтересованы, в людях что будут выяснять все до последней детали. Им нужны те, кто готов рискнуть на успех. — Он наклонился вперед, положив руку на плечо Трейси дернул его. – Рискните на успех, мистер Максвелл. Уверяю вас городе нет ничего подобного. Сделайте так, чтобы ваш следующий год запомнился вам надолго.

Какого чёрта он только что мне сказал? Он только что сравнил себя с нигерийскими почтовыми мошенниками. И все же он не вернул контракт. В некотором смысле, даже не имело значения, было ли что-то не так с собственностью. Пока было место, где он мог бы получать свою почту, и где мог бы положить свой матрас на пол, этого, вероятно, было достаточно.

Трейси трижды поставил свои инициалы, затем поставил подпись на следующей странице. Золотая ручка, несомненно, писала отменно, темно-красными чернилами, которые на глазах становились слегка коричневатыми.

– И это самая трудная часть, о которой мы позаботились. — Мужчина оторвал обратную сторону дешевой копировальной бумаги и протянул её Трейси. – Без сомнений, вам понадобится это для вашей работы. Цена, которую вы платите за успех. — Он выхватил папку, с треском захлопнув ее.

Мужсчина развернулся, чтобы потянуться к своей странной машине, и внезапно папка исчезла, замененная единственным ключом. С конца свисала дурацкая пластиковая подкова, достаточно большая, чтобы с легкочтью раздражать его лежа в кармане.

– Вуаля. Ключ подходит к двери как снаружи так и изнутри, а также и к почтовому ящику. Внутри есть место для сдачи в аренду, я покажу тебе, когда вы въедете.

Все это прозвучало так неожиданно… окончательным.

– Законно ли что-нибудь из этого? Я не видел никаких банковских документов, или налоговых форм, или… — Он пожал плечами. На самом деле Трейси раньше нигде не снимал квартиру. Возможно, все, из-за чего это казалось невероятно схематичным, и было причиной того, что такое выгодное предложение так и не было никем востребовано.

– Если вы спрашиваете, будут ли у вас неприятности из-за того, что вы здесь подписали, то абсолютно точно нет. Как бы мучительно ни было продираться сквозь бюрократическое болото, чтобы получить лицензию на недвижимость для арендаторов. Просто придерживайтесь условий аренды, и все будет в порядке. — Риелтор подошел к задней части машины Трейси, снова постучав по багажнику. Он открылся, как и прежде, чего он никогда не делал ни для кого другого.

– Я действительно имел это в виду, когда говорил, что помогу тебе переехать. Скажите мне пожалуйста, что я могу взять? Эта штука с ”жизнью в твоей машине" угнетает меня, просто стоя рядом.

– Конечно, э-э... — Трейси поколебался, затем пожал плечами.

Не то чтобы я должен был слишком беспокоиться о том, что этот странный риелтор сбежит с моими пожитками, на самом деле это все равно ничего не стоило. Даже для человека, который носил дюжину разных костюмов, сшитых вместе, и который возил что-то собранное на свалке.

– Просто берите все, что хотите. Я буду... — Он потянулся к водительскому сиденью, закинул рюкзак на плечи, прежде чем схватить столько своей одежды, сколько смог унести обеими руками, не потеряв ключ.

Наверное, это выглядело довольно жалко, но… на данный момент он уже подписал контракт.

– Зачем так усердно трудиться, чтобы сдать этот дом? — спросил Трейси непринужденно, когда они поднимались по узкой тропинке между сухими сорняками и кустами. – Моя арендная плата не может иметь большого значения для... крупной фирмы по недвижимости.

Мужчина дружелюбно рассмеялся. Ему каким-то образом удалось сложить все до единой вещи в машине, одеяла, старые чемоданы и несколько пластиковых ящиков с электроникой, все это было навалено друг на друга. Казалось, все это должно было рухнуть в любой момент, но он шел, ни разу даже не оступившись. Как-то.

– Никакой причины, имеющей для вас ужасные последствия. Достаточно сказать, что было невыгодно держать собственность пустой. Дом, в котором некому жить, подобен цветочному горшку без розы или телу без души. Да и к тому же подумайте об этой возможности. Место, где вы могли бы жить, и шанс встретиться с теми, кто иначе не смог бы войти в ваш… круг общения.

Еще больше уклончивых ответов. Он собирается украсть мои органы, так ведь?

Трейси на мгновение прикоснулся к своему карману, и внутри обнаружился успокаивающий комочек своего телефона. По крайней мере, если что-то действительно пойдет не так, он всегда сможет позвонить в полицию.

Его спутник остановился у двери, безропотно отойдя в сторону, несмотря на свой тяжелый груз. То, на что у Трейси, вероятно, ушло бы с полдюжины ходок, этот жилистый старик совершил всего за одну.

– У тебя единственный ключ. Это твое новое место, позволю оказать тебе эту честь. — Трейси уперся руками в дверь, вслепую ощупывая её одной рукой, пока не нащупал ручку. Наконец он нашел то, что искал, и уверенно вставил ключ внутрь.

На секунду он представил, как слабый электрический импульс проходит через металл, поднимаясь к его руке. Это было не больно, но и достаточно сильно, чтобы Трейси не мог его игнорировать.

– Помехи. — Он потряс рукой, затем снова схватил сверток. Ему пришлось бы донести это до пустой спальни. – Я все еще не знаю вашего имени, — сказал он, упираясь коленом в ручку. Мне хотелось бы знать, кто, э-э... заключил со мной такую выгодную сделку.

– О, точно. Какой я забывчивый. — Он потянулся вбок, и каким-то образом Трейси почувствовал руку на своей спине. Как, черт возьми, он мог это сделать, не сбросив все вещи?

В тот же момент дверь перед ним распахнулась, ведя в странное, невероятно маленькое пространство. Как будто смотришь на оптическую иллюзию или на съемочную площадку, не приспособленную для пристального осмотра. Вот только... нет, это было не совсем так.

– Ты можешь звать меня Дискорд. — Он толкнул Трейси, отправив его, через дверь в бездну.

Глава 2

Примечания автора:
Абсолютно фантастический арт для главы от Lunebat. Мне пришлось преступно изменить его размер, чтобы он удобно помещался на экранах меньшего размера, ознакомьтесь с подробностями в версии с полным разрешением здесь: https://www.deviantart.com/lunebat/art/Welcome-to-Pony-World-834435182

Казалось, он мог падать вечно.

Охапка вещей Трейси вывалилась из его рук и упала, прямо перед ним на пол. Но он едва ли даже заметил это, он был слишком обеспокоен тем, что может упасть сам. По какой-то причине он не смог удержать равновесие и повалился вперед, раскинув руки в стороны, пытаясь не упасть.

Земля стремительно поднималась ему навстречу, и в тоже время он почувствовал как его руки начали онемевать. Он на мгновение замер, в голове все закружилось, как будто в него выстрелили. Что, черт возьми, только что произошло? Почему все казалось таким... неправильным?

Он сморгнул мутность с глаз, надеясь что окружение даст ему ключ к разгадке, простой цементный коридор, свет проникает внутрь через маленькую дверь на дальней стороне. Ему казалось, что он должен был быть совершенно слеп в этом пространстве но каким-то невообразимым образом он мог разглядеть сумку с туалетными принадлежностями перед собой и свертки с одеждой сразу за ней.

Затем голос раздался у него за спиной, голос, который, как он теперь знал, принадлежал мужчине по имени “Дискорд”.

– Что ж, это будет интересный вызов, но полагаю, я должен был знать во что ввязываюсь подписывая контракт с одним из вас "технических" созданий.

– Ни в одной галактике никто из вас не может лечь в разумное время, думаю ты прекрасно сюда впишешься, — затем на его плечо легла рука, что ощущалась в разы больше чем раньше, каким-то образом, который Трейси и сам не до конца мог объяснить.

– Я знаю тебя… но я не могу вспомнить, что я здесь делаю, что... — воспоминания возвращались к Трейси медленно, ему нужно было найти где-то жить иначе его уволят, он в отчаянии согласился на последние предложение что у него осталось а затем риелтор помогал ему с переносом вещей.

– Это… Мне жаль, что это так неловко, но не мог бы ты помочь мне встать? — он протянул одну руку, все еще чувствуя полное онемение, в частности в пальцах вся же остальная рука чувствовалась так словно она была вся вымочена в цементе.

– Нет необходимости Трейси, ты и так прекрасно стоишь не волнуйся если ты почувствуешь себя немного неконфортно, при переходе между мирами что-то подобное может происходить в первые несколько раз, ты привыкнешь.

– Я не… Что, черт возьми, происходит? — он оглянулся через плечо, обнаружив, что даже его шея двигается очень вяло и что еще хуже, ничто из того что он видел не имело никакого смысла.

Трейси, спотыкаясь двинулся вперед безуспешно пытаясь подняться через каждые несколько шагов, впереди был дверной проем и окно, может здесь был бы кто-то ещё, кто-то кто придал бы всему этому смысл.

Каждый шаг был еще одним напоминанием о том, что что-то было не так, разве его ботинки свалились с него? Если нет, то почему он может чувствовать пол под своими ногами?

Трейси чувствовал свою спину странно зажатой, как будто его руки были там связаны хотя он не мог до конца понять что он чувствовал. Может быть он взял с собой слишком много вещей для первого захода? Несмотря на это Трейси не сбавил скорости, голос за его спиной подталкивал его вперед, даже когда он говорил исключительно дружелюбно.

– Тебе действительно не следует двигаться так, быстро Трейси, ты приспосабливаешься к вещам, которые большинство людей, никогда не смогут испытать не торопись, позволь своему мозгу адаптироваться, даже аликорны испытывают трудности, когда они впервые переходят между мирами.

– В этом совершенно нет ничего постыдного.

Трейси оглянулся назад, и на этот раз он получил более четкое представление о том что было позади него, только вот вместо агента по недвижимости, который звал себя Дискордом, он увидел существо больше похожее на ненормальную версию монстра Франкенштейна, собранную без оглядки на разграбленные могилы, ведь то что было раньше простыми кусочками разной ткани, стало множеством конечностей других существ.

Трейси вздрогнул, спотыкаясь об одежду, что он все еще пытался нести. наконец добравшись до двери, он увидел, что свет с другой стороны был окрашен не в оранжевые цвета позднего вечера, а в сине-белые как при хорошем солнечном дне, Трейси не стал задумываться как это могло быть возможно и вместо этого толкнул дверь плечом, ему повезло, дверь распахнулась позволив ему ввалиться в гостиную.

Трейси помнил это место, он видел его фотографии на Крейглисте: очаровательная кухня в старомодном стиле, с холодильником что как будто бы сошёл с журналов из пятидесятых, покрытый иллюстрациями с цветочками, в гостиной не было телевизора только пара потертых диванов с подушками в виде сердечек и зеркало во всю стену до потолка. Таким образом, Трейси был хорошо в нем виден и у него не было другого выбора, кроме как посмотреть на отражение.

Сначала он подумал что это фотография в странной рамке с изображением... лошади? Он не мог придумать как еще это назвать, даже если это не было похоже ни на одну лошадь которую он когда-либо видел: тело было покрыто темным мехом, а грива представляла собой смесь разных оттенков синего. Кто, черт возьми, мог так разукрасить своих животных?

Но у какого вида животных на спине была пара крыльев, соединенных тонкими кожными перепонками как у летучей мыши? Затем животное пошевелилось исключив всякую возможность того, что это могла быть картинка: уши дернулись и прижались к голове, глаза скосились вперед, как будто изображение смотрело на него в ответ, оно смотрело на него, потому что он был тем, кто смотрел, Трейси двинулся вперед и почти-лошадь пошла ему навстречу, он наклонился в сторону чтобы осмотреть ярко окрашенный хвост, и существо сделало то же самое.

– Ч-что... — рот животного шевельнулся, когда он это сделал, обнажив заостренные клыки внутри.

– У тебя есть все основания быть в замешательстве, юный Трейси, почему бы тебе не позволить мне перенести твои остальные вещи, пока ты разбираешься в новом себе? — Он еще раз мельком увидел это ужасающее творение, созданное из множества частей других существ прежде чем оно снова исчезло тем же путем каким пришло, все еще таская его вещи.

Трейси снова обернулся уставившись на отражение, это объясняло многое из того, что он видел, ветерок вокруг его спины который мог означать только то что он внезапно стал совершенно голым. Он нащупал пару... седельных сумок, это подходящее слово? В точности таких же коричневых и серых тонах что и его старый рюкзак, с таким же большим прямоугольником внутри что наводил на мысль о ноутбуке, упакованном в мягкое отделение. А что касается его джинсов и рубашки кампании: рубащка превратилась в жилет, а джинсы, в комплект почти носков закрывающих все четыре ноги и снова здесь были те же цвета, даже немного золота на верхней части носков что намекали на мысли о поясе, который он носил.

– Но это... это ничего не прикрывает, — он наклонился в сторону и каким-то образом умудрился поднять одну из своих задних ног, то что он там увидел подтвердило все его опасения, он был голым, и ничто из того что было там, никак не было похоже на что-то человеческое.

Трейси вздрогнул, уши снова прижались, когда он вернул ногу на место по крайней мере то место оно было в основном затемнено, хотя оно и было бы отчетливо видно любому взгляду, что посмотрел бы на него сверху или поднял его хвост…

О чем я думаю? Я совершенно точно схожу с ума. Ничто из этого не может быть реальным, наверно меня напичкали наркотиками, или я нахожусь в виртуальной реальности, или... что-то в этом роде. Ответ "это происходит на самом деле" очевидно не мог быть правдой.

Анализ. Вы переехали в новый дом, он казался невероятно подозрительным, но вы отчаянно хотели не потерять свою работу, вы последовали за парнем из агентства недвижимости внутрь и теперь... а где он вообще был сейчас?

Трейси отвернулся от зеркала, продолжая движение мимо него к ряду старомодных панорамных окон рядом с дверью, одно из них уже было открыто, благодаря чему в комнату ворвался яркий послеполуденный ветерок, приятно охладив его шёрстку.

А за окном было... где-то в другом месте, где-то что он никогда не мог раньше видеть, где-то, что не должно было существовать: строения не соответствовали ни одному известному ему правилу, с розовым стеклом и сердечками, вделанными в цементный фундамент и вокруг оконных рам, но какими бы странными не выглядели эти дома, они никак не могли сравниться с теми кто ходил между ними.

Оглядываясь назад, он вероятно должен был бы подозревать что его ждет на другой стороне, основываясь на собственном отражении, зачем еще ему так выглядеть если не для того чтобы влиться в целый... город таких существ.

Снаружи были лошади, лошадей было больше чем он видел на любом конном шоу в своей жизни и как и он, они не соответствовали ни одному из обычных правил относительно цвета а их формы лишь в целом наводили на мысль о лошадях, у некоторых были крылья, пернатые штуковины которые они использовали чтобы скользить по воздуху, у других из голов торчали выступы хотя он и не мог понять, для чего они предназначались.

Трейси быстро отвернулся, проигнорировав дружеский взгляд лошади серого цвета с крыльями и очаровательной почтовой сумкой на спине, он не мог смотреть на это, ничего из этого не могло существовать и чем дольше он на это смотрел, тем более неуместно он себя чувствовал.

Мне нужно выбраться. Даже если его чувства лгали ему, он сумел вспомнить, как попал сюда в первую очередь, этот коридор к двери с затемненными стеклами, Трейси спотыкался о собственные ноги когда шел обратно по коридору, он наклонился на ходу подбирая свои ключи, без рук у него не было другого выбора кроме как взять их в рот, если бы он вернулся к своей машине. Возможно то чем его накачали, выветрилось бы достаточно чтобы он смог уехать.

Ни одна из сброшенных им вещей не валялась в коридоре и Трейси мог видеть лишь скучную коричневую плитку идущую до самой двери, никто не мог сказать, как это произошло, но на самом деле ему было все равно, сохранение его работы имело значение, иметь где-то жилье имело значение, но не больше чем не быть убитым.

Трейси спотыкаясь, вышел в открытую дверь и почувствовал еще один невероятный прилив сил, земля казалось ушла у него из-под ног когда он на мгновение потерял представление о том где стоит, затем все вернулось в фокус, немного быстрее чем в прошлый раз, он не спотыкался в полной слепоте в течение нескольких минут и не удивлялся, как стал таким маленьким.

Он стоял снаружи, на заросшей сорняками дорожке ведущей прочь от арендуемого дома, дверь за его спиной все еще была открыта и вела в обычный коридор, в нём не было ничего даже немного странного, с таким же успехом это мог быть и любой другой дом.

Прохладный воздух, должно было быть, прочистил мне голову. Я должен убраться как можно дальше отсюда. Трейси сделал несколько шагов вперед и внезапно осознал, что снова стоит на двух ногах, а на нем все еще было надето все, что он помнил: джинсы, рубашка его компании и рюкзак с ноутбуком, хорошо, самая важная вещь что у него была при нём, все остальное могло бы быть второстепенным, если бы он смог выбраться живым и с таким количеством вещей, это было бы просто прекрасно.

Трейси пробежал еще несколько шагов вперед, к ожидавшей его машине, но резко остановился прежде чем смог подойти поближе в ужасе уставившись на фигуру облокотившуюся в ожидании на его машину.

Там был мужчина в странном костюме, тот кто представился как "Дискорд", тот кто последовал за ним... Куда именно, через дверь в другой мир?

– Ты в замешательстве, — сказал мужчина выпрямившись и сделав несколько шагов к нему, чем заставил Трейси в страхе отступить.

Но он не мог отойти дальше, эта машина была его спасением а открытая дверь, позади него вряд ли была выходом, скорее это было, возвращение к кошмару.

– Я понимаю это, любой был бы, но тебе действительно следует потратить время на то чтобы обдумать то действо, что ты собираешься совершить.

Трейси заколебался, неопределенно махнув рукой в его направлении.

– Тебе... повезло, что у меня нет пистолета, что бы ты со мной ни сделал... убирайся с дороги, Я ухожу.

– Кто я такой, чтобы тебя останавливать? — Дискорд отступил в сторону, позволяя ему дойти до машины.

Теперь он мог заглянуть внутрь и увидеть что внутри было так безупречно чисто, словно его машину отдали в химчистку, на сиденьях не осталось даже мало-мальского носка. Только его маленький Блютуз-плагин все еще был внутри, там же где он его и оставил. Странно что его не украли, если собираешься украсть все что у меня есть. Ведь он был более ценный, чем все то что я хранил в машине.

– Что ты сделал? — Трейси плохо соображал.

Его память все еще напоминала ему о невозможных вещах которые, очевидно не могли произойти, он мог игнорировать некоторые из них но... он все еще мог помнить очертания того отражения, ощущение чувствительной кожи на его спине, придавленной рюкзаком.

– Где мои вещи?

Дискорд снова отступил, прижимая одну руку к груди.

– Я, помог тебе переехать, конечно же, все твои вещи ждут тебя в твоей комнате и несколько бесплатных советов от знатока хаоса, максимальный беспорядок на самом деле не так уж и интересен, тебе лучше создать несколько систем чтобы можно было легко найти то что тебе нужно, просто сделай их неясными чтобы заставить нежданных гостей гадать и вот что еще, избавься от пластиковых контейнеров.

Трейси огляделся осматривая улицы, случайная машина проезжала каждую минуту-две но в остальном они казались совершенно одинокими, прохожих и зевак не было а у единственных домов, в которых горел свет шторы были задернуты. Это был неестественный и жутковатый вид для места в глубине большого города.

– Что ты со мной сделал? — прошептал он, шагнув вперед, чтобы пристально посмотреть на мужчину.

– Что это был за наркотик, как ты ввёл его мне не скормив мне и не сделав укола?

Дискорд покачал головой.

– Не наркотик и не галлюцинация, я честно не понимаю как ты можешь быть в таком замешательстве, все это было прописано в твоем контракте.

Все это время ты знал мое имя, если подумать то я не припоминаю, чтобы когда-либо перед ним представлялся.

– Нет, это не так.

Дискорд потянулся мимо него к сложенному листу копирки, торчащему из его заднего кармана, он сунул его Трейси в руку разворачивая.

– Это раздел В, параграф 16, ты поставил на нем свои инициалы, не знаю почему ты так шокированы тем, что там написано.

Трейси даже не был уверен, зачем он решил снова заглянуть в контракт, но по крайней мере страницы были чем-то более знакомым, чем то что подсказывала ему память, он мог бы изучить его и возможно, в поисках того, что хотел Дискорд он бы наткнулся на что-то что, позволило бы ему разобраться в мотивах этого человека. Для этого должна быть причина, я ведь не сумасшедший.

Наркотик на самой бумаге? Она не казалась влажной, и он не видел, чтобы какая-нибудь пудра попала ему на лицо, кроме того, мужчина тоже касался бумаги своими руками и точно не пребывал сейчас в какого либо рода трипе. Трейси нашел соответствующий абзац без каких-либо затруднений, слова было нетрудно прочесть и у него не было проблем с концентрацией, если он действительно был чем-то накачан, то этот наркотик действовал на него очень странно.

– Недвижимость будет надежно находиться в черте города Понивилль в течение всего срока действия контракта, Арендатор примет форму, соответствующую миру проживая в собственности и сможет вернуться к своей обычной форме при выезде. По этой причине Арендатор не может приводить более одного (1) гостя одновременно или принимать гостей на ночь дольше, чем на три (3) дня.

Трейси поднял глаза, ахая от недоверия, он действительно подписал контракт в котором говорилось что-то настолько тупое? Но там были его инициалы, немного выцветшие по краям, как и положено странным коричневым чернилам.

– Но только потому, что это записано, не значит что это имеет значение, — настаивал он, возвращая контракт Дискорду.

– Это всего лишь слова, они ничего не значат!

– Контракты подтверждаются судом, и я сомневаюсь что суд согласился бы на что-то, настолько бредовое.

Мужчина в костюме отодвинулся немного дальше, опустив руки.

– Мне это не нужно, человек, разве ты не хочешь продолжать работать?

– Это не мое дело, где ты работаешь но... я собираюсь рассчитывать на арендную плату третьего числа каждого месяца, Твой срок аренды является двенадцать месяцев, как и обговаривалось в контракте.

Трейси бросил контракт на землю, кричя: – Тогда отведи меня в гребаный суд!

– Я не знаю, что ты только что сделал со мной, какие галлюциногены витают в воздухе, или... что бы это ни было, но судья ни за что не подумает что подобное подлежит исполнению.

– Судья, — Дискорд наклонился вперед, обнимая его за плечо гибкой рукой. Он энергично рассмеялся, переминаясь с ноги на ногу.

– Это забавно, ты действительно думаешь что я доверил бы вашим властям принудительное исполнение моего контракта?

– О нет, — мужчина наклонился, подобрал выпавшие страницы и стряхнул с них пыль, затем он перевернул их на последнюю страницу, где поставил свою последнюю подпись.

– Я понятия и не имел, что ты из тех людей, что так легкомысленно бросают свои слова на ветер!

– Я бы посоветовал тебе потратить еще несколько минут на то, чтобы посмотреть что именно ты подписал, серьезно... тебе действительно стоит перечитать это еще раз.

Трейси был почти готов разорвать злополучный контракт и броситься прочь по улице но затем он наткнулся на раздел "дефолт и принудительное исполнение" и его тело напряглось.

"По истечении льготного периода в восемь (8) дней после неисполнения обязательств, арендатор соглашается навсегда лишиться своего человеческого тела и подчиниться в качестве субъекта для развлечений единственному и великому Дискорду на количество столетий, равное количеству месяцев, в течение которых не был выполнен договор аренды."

У Трейси отвисла челюсть и он тупо уставился на страницы в своих руках, несколько секунд он не был уверен что сказать. Он был ослеплен собственным безумием узнав что он подписал, в той же степени что и смелость того, кто напечатал эти слова черным по белому.

– Неужели я...? Ты что, дьявол? Но... Я думал, тебе не позволено лгать! Ты сказал, что никаких скрытых платежей не будет! Только арендная плата!

Лицо Дискорда расплылось в злобной, зубастой ухмылке, даже если он не был Дьяволом, он несомненно, производил довольно хорошее впечатление.

– Я сказал тебе, что других затрат не будет и это правда.

– Ты не платишь, живя в Понивилле, недвижимость в точности такая, как ее и рекламировали, в конце концов ты сам вернулся через дверь, с этой стороны ты человек а там... людей на самом деле больше нет.

– Это не твоя вина но я не собираюсь усложнять это ни для кого из нас больше чем это нужно, — он вырвал страницы у него из рук, сложил их и аккуратно засунул в один из карманов Трейси.

– Просто будь хорошим винтиком и делай то, что обещал и когда год закончится, ты будешь свободен уйти.

Он пошел прочь, обратно к своей машине.

– Или уехать и посмотреть, что произойдет когда ты опоздаешь с оплатой за аренду на восемь дней, — Дискорд широко распахнул дверцу странного лимузина, запрыгивая внутрь, затем он опустил окно вручную полностью высунув голову чтобы посмотреть на Трейси.

– О, кстати, вероятно, тебе захочется найти прачечную на этой стороне на территории недвижимости ее нет, электричество... что ж купи ИБП, прежде чем попытаешся

что-либо там подключить, если ты конечно не хочешь чтобы оно взорвалось, посмотримка что еще...?

– О, очевидно, что ваша валюта ничего не будет там стоить, я бы с удовольствием переделал бы вашу валюту в подходящую но портал ненавидит лгунов, он не может справиться с тем фиатом в который вы все верите, думаю ты мог бы привезти сюда золотой лом, если захочешь что-нибудь купить на той стороне.

– Ты сумасшедший, — Трейси попятился от открытого окна, свирепо глядя на Дискорда.

– Я, мать твою, ни за что здесь не останусь, меня не накачают наркотиками для твоего развлечения, я... я вызову полицию, они то не позволят чтобы тебе это сошло с рук!

Дискорд закатил глаза.

– О, прошу, ты собираешься рассказать полиции что подписал контракт с духом и теперь превращаешься в пони, — он рассмеялся, скользнув обратно на водительское сиденье.

– Если это сделаешь, то не забудь, что через портал можно только по одному, не думаю что человеческая полиция была бы довольна тем, что ты навсегда превратил их в пони и без контракта со мной они никак не смогут вернутся обратно.

Он завел двигатель движением одной руки и затем умчался в ранний вечер, смех его был громче чем древний двигатель старого лимузина.

Глава 3

Трейси стоял на краю дороги. Что бы он не предполагал о том, что это какой-то план по краже органов или вовлечению его в какую-то причудливую схему торговли людьми, все схожие мысли исчезли, когда странный риелтор скрылся в ночи.

Это очевидное безумие, не так ли? На самом деле ничего не было. Не существует такой вещи, как сверхъестественное, независимо от того, какую форму оно якобы принимало. Что бы я ни вспомнил, должно быть, это ошибка.

Он подошел на несколько шагов ближе к своей машине, делая каждый шаг медленно. Трейси закрыл глаза и попытался пройти по прямой линии, и это получилось идеально. Затем он вытянул правую руку, ожидая, что она будет неистово дрожать. Но она тоже была в полном порядке и даже не думала начинать трястись. Так что если Трейси чем-то и накачали, то оно, должно быть, воздействовало невероятно избирательно.

Или, может, просто чрезвычайно быстро разлагается. Возможно, оно витает в воздухе и выветривается через несколько секунд после выхода за порог. Это объяснило бы, как он мог утверждать, что "портал" существует.

Трейси открыл дверь машины и положил свой рюкзак на пассажирское сиденье. Очевидно, что все обещанное контрактом в связи с его бессмертной душой, было полным бредом. Даже если бы такая вещь и существовала, то он никак не мог на самом деле встретить кого-то, кто мог бы... делать все это, ведь он был всего лишь одним совершенно неинтересным человеком из миллиардов.

Он забрался внутрь и бросил один взгляд на заднее сиденье своей машины. Ничего Дискорд не оставил мне, даже носков, все “въехало”.

Насколько трудно может быть зайти внутрь и взять то, что мне действительно нужно? У меня нет средств на покупку новой одежды. Может, он смог бы задержать дыхание на достаточно долго, чтобы добраться до своей спальни наверху. Он просто не станет ни к чему прикасаться, и, очевидно, это остановит действие любых наркотиков на него. Забрать свои вещи и уйти, затем позвонить в полицию и сообщить об этом сумасшедшем, все предельно просто. По крайней мере, у него было бы веское оправдание, почему он не пришел в отдел кадров.

Трейси немного замедлил шаг, когда достиг дверного проема, все еще широко распахнутого. Он мог видеть коридор с его маленькой дверью и витражным окном в дальнем конце. Солнечный свет лился сквозь него и в трещину под ним. Неуместный, совершенно невозможный солнечный свет. И этому могло бы быть логическое объяснение. Может, по другую сторону двери стоит лампа, делающая достаточно убедительным это, чтобы заманить меня внутрь. Это ведь точно не значит, что я вижу что-то невозможное.

Трейси сделал последний глубокий вдох, затем в одно мгновение перемахнул через дверной проем. Ему нужно было бежать, если он хотел иметь хоть какую-то надежду добраться до своей спальни до того, как какие-либо вещества, все еще присутствующие здесь, смогут исказить его восприятие.

Это не возымело никакого эффекта. Не успел он переступить порог, как плюхнулся вперед на пол, не в силах больше удерживать свой вес на ногах, Трейси приземлился на руки. Ну, не совсем. На этот раз он не был ослеплен замешательством, благодаря чему и смог спокойно наблюдать весь процесс: в течение пары мгновений его пальцы слились воедино, а его джинсы превратились в странные, не совсем носки на ногах.

На этот раз он был готов к дезориентации и всему, что с ней было связано. Его руки были прижаты прямо к полу, и Трейси чувствовал себя почти полностью голым. Но ничто не выпрыгнуло, чтобы схватить его, а дверь все еще была всего в нескольких шагах позади него. Он двинулся вперед и несколько раз ударяясь об стену и спотыкаясь, наконец смог выбраться через проем обратно на тротуар.

Что бы он ни думал о наркотиках, Трейси не смог ощутить ни одного из ожидаемых ощущений. Несколько шагов от двери, и он полностью стряхнул с себя дезориентацию. Трейси осмотрел свою правую руку, все еще помня, каково это было, когда его пальцы были полностью сжаты.

Его объяснение о наркотиках с каждой секундой становилось все неубедительнее и неубедительнее. Психоактивные средства, достаточно мощные для такого, должны иметь другие эффекты. Они не должны были так быстро выветриваться, но мне почему-то кажется, что все, что я знаю о наркотиках, по-видимому, было просто неправильным.

Это реально. Я столкнулся с чем-то, чего не должно было существовать, но каким-то образом оно существует.

Трейси метнулся к своей машине, дверца которой все еще была открыта, он достал свой рюкзак, захлопнул дверь, затем направился обратно к открытой двери в дом. Он перебросил его через порог осторожно, чтобы его бедный компьютер не пострадал от удара. В тот момент, когда рюкзак пересек порог, он разделился на две части с ремешками посередине, но на нем все еще был тот же дурацкий значок фирмы, те же пышные бретельки, вероятно, выбранные для удобства на человеческих плечах.

Трейси попятился от двери, вдыхая почти свежий воздух этого довольно дешевого района. Даже слабый запах масла и сигаретного дыма должен быть лучше, чем что-либо, чем был заполнен дом для того, чтобы заставить его думать, что дверь делает что-то сверхъестественное.

С сумкой ничего не случилось. Она осталась разделенной на две половинки, безвольно лежавшие на полу. Трейси сел на бордюр, взял телефон и установил таймер. Пока он искал в Интернете какие-либо свидетельства существования "Лансер Риэлти" он наблюдал, как мимо время от времени проезжают машины и зажигаются уличные фонари. Затем Трейси повернулся обратно и, как и раньше, не почувствовал никаких намеков на то, что его собственное тело было другим: руки и ноги были в порядке, пальцы все еще имели полный диапазон движений. Но его сумка все еще была седельной сумкой, безвольно валявшейся на полу.

Нигде не было каких либо упоминаний компании, у которой он арендовал квартиру. На Крейглисте даже не было этого списка, как не было его и в истории его просмотров в браузере. Может, Дискорд что-то сделал с моим телефоном, пока меня не было? Даже при том, что я использую пароль, а не сканер отпечатков, это было бы настоящим подвигом.

Это реально. Это было все равно, что признать, что Земля плоская, или что он внезапно перестал верить в эффективность вакцинаций. И все же, как он мог отрицать доказательства, которые были прямо пред ним? Если это реально, то насколько все остальное может быть таким же? Что если я действительно заключил сделку с Сатаной? Это, конечно, невозможно, но... что если это не так?

Трейси остановился в дверном проеме, просунув одну руку в дом. Ничего не произошло, кроме... некоего рода давления, охватившего его запястье. Трейси попытался оттянуть его назад, но у него просто не хватило сил.

Он плюхнулся вперед через порог и приземлился на четвереньки. Трейси ахнул, осознав в этот момент все последствия того, что он только что сделал. Он был лошадью, стоящей в дверном проеме, что был открыт всему миру. Люди могли проезжать мимо и увидеть его, или, что еще хуже, его соседи.

Что, если я просто сделаю это ненадолго? Я мог бы заплатить за первый месяц и использовать этот дом в качестве своего адреса, благодаря которому я смог бы отвязаться от отдела кадров. Он ведь не должен быть постоянным жильем или что-то в этом роде. Может, Дискорд с их стороны, а не с нашей, и местные жители могли бы сказать мне, действителен ли его контракт или нет.

Он потянулся и нащупал ручку точно на нужной высоте, чтобы хорошенько зажать ее во рту. Трейси сжал ручку зубами и затем закрыл дверь. Она защелкнулась со странной окончательностью, отрезав его от мира, который он знал. И все же он все еще был там, Трейси мог видеть янтарный свет уличных фонарей через окна и разглядеть свою собственную машину, искаженную и растянутую витражным стеклом, но отчетливо присутствующую.

– Не могу поверить, что я сам это делаю, — пробормотал он, делая несколько шагов вперед и наклоняясь, чтобы поднять рюкзак/седельные сумки.

Надеть это было непросто, но в конце концов он нашел язычок, свисающий сзади, и как только наступил на него, он легко скользнул вверх по его телу, крепко закрепившись на нем.

– Я тут не останусь, — сказал он себе.

Речь идет всего лишь о том, чтобы разобраться с отделом кадров и выяснить, не продал ли я каким-то образом свою душу дьяволу. Сам того не осознавая, он добрался до внутренней двери и толкнул ее своей головой, но на другой стороне его уже кто-то ждал.

И, конечно же, она была голой.

Затем она закричала.

Глава 4

Комментарий переводчика: Гоустбед, ака GhostBed, Inc. это производитель, люксорных матрасов и подобных приблуд для кроватей.

Крик продолжался достаточно, чтобы у Трейси зазвенело в ушах. Но каким бы растерянным он не был, этого было недостаточно, чтобы он стоял на месте и вел себя как идиот. Трейси демонстративно отвел взгляд от того, что ему не полагалось видеть, устремив его на существо, стоящие перед ним.

– Слушайте, мне жаль, если…

Она моргнула, выражение ее лица быстро сменилось широкой улыбкой.
Как будто он щелкнул выключателем, и она забыла, как орала на него несколько мгновений назад.

– Извините, я надеюсь, вы простите мои манеры, меня достаточно легко напугать, е-если вы не заметили, — она подошла небрежно, как будто не была полностью обнаженной перед ей совершенно незнакомой персоной.

Может быть, это и хорошо. Если я буду смотреть на кого-то прямо, то мне не придется наблюдать не зачем... более откровенным.

Трейси понимал на интеллектуальном уровне, что это вообще не должно казаться странным. Она была просто животным, верно? Он никогда не испытывал смущения из-за сельскохозяйственных животных или созданий из детского зоопарка, но и они, в свою очередь, никогда не пытались поговорить с ним.

– Д-да, всё п-прекрасно, правда, я просто… — он отступал от нее, пока его зад не уперся в стену и ему больше некуда было идти.

– Домовладелец сказал, что мне следует ожидать нового соседа, — перебила она, сжимая его копыта своими и оглядывая его с ног до головы.

Трудно было сказать наверняка, но казалось, что она смотрит на мои... крылья. Почему это было так неловко? У меня даже не должно их быть!

– Просто я не ожидала, что ты войдешь через черный ход. Домовладелец сказал, что мне не следует выходить на пустырь, там, сзади.

– О, ты что, охотился на насекомых? — Она покраснела, отпустив его и прикрыв рот.

– Извини, это, наверное, бестактно. Я не должна повторять стереотипы, — она развернулась, указывая на гостиную.

Там было несколько коробок, те, в которых была его приставка и миниатюрный телевизор.

– Я полагаю, ты переехал сюда ночью? — Выдвинула она своё предположение.

– Прости, ты, наверное, только что вернулся домой с работы или что-то в этом роде. Все же Фестралы работают ночью? Нет, подожди, это опять бестактно. Слушай, мне жаль.

Был ли мозг Трейси тоже против него или лошадь казалась такой же смущенной, как и он сам? Как будто она боялась даже минутной тишины.

Я не собираюсь смотреть, я не собираюсь смотреть, я не собираюсь смотреть.

– Я, э-э... просто заканчивал все переносить, — сбивчиво сказал он первые мысли, пришедшие ему в голову.

Но все, что угодно помогло бы уберечь ее от нервного срыва.

– И да, я думаю, что я довольно устал. — Он прошел мимо нее к переднему окну.

В прошлый раз, когда Трейси был в этой комнате, его ошеломило множество других вещей, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он все-таки не ошибся.

– Там сейчас день? — Спросил он, глядя сквозь ставни.

– Разве солнце только что не село? — На мгновение разум Трейси помутился, пытаясь сопоставить вечер, который он видел, с тем, что, очевидно, было рассветом.

– Э-э... ага. — Она бросила быстрый взгляд в сторону кухни, где что-то шипело на сковороде.

– Я как раз готовила завтрак, и мне, наверное, не следует позволить ему подгореть. Прошу прощения! — Она пронеслась мимо него, взяв в зубы лопатку и принявшись за еду.

Французский тост, судя по запаху. Хорошо, что я уже поел. Насколько мне известно, съесть что-либо здесь, все равно, что попробовать что-нибудь из подземного мира. Один укус, и я могу никогда не смочь отсюда уйти.

– Я собираюсь... — Он снова попятился, на этот раз к лестнице.

– Я собираюсь немного отдохнуть. Было приятно с вами познакомиться, э-э...

Она отбросила лопатку в сторону, улыбнувшись ему в ответ.

– Роузлак. Извините, я бы хотела остаться и поболтать, но мне скоро нужно на работу, и если я не поем сейчас, то придется есть уже в лавке до открытия. Надеюсь, мы сможем наверстать упущенное позже.

– А-ага... — Сказал он, наконец, поворачиваясь к лестнице и устремляясь вверх так быстро, как только мог, что на самом деле было не очень быстро с четырьмя ногами.

Трейси дважды чуть не споткнулся, зацепившись копытом и заскользив по дереву. По крайней мере, фотографии в Интернете были правдивы. На верхнем этаже была спальня побольше с видом на темнеющую улицу, как видно его. Затем спальня поменьше и общая ванная комната на другой стороне. На этой двери была нарисована яркая роза.

Наконец он перешел через порог своей спальни и, захлопнув дверь за собой, в изнеможении опустился на пол. Трейси оставался там добрых пять минут, чувствуя, как его сердце бешено колотится в груди. Вся эта ситуация невозможна. Я накачан наркотиками, я загипнотизирован, я в виртуальной реальности…

Все рациональные объяснения казались ему теперь пустыми. Твоя голая задница лежит на ковре, как ты можешь притворяться, что не чувствуешь этого? Так что же ты будешь делать, Трейси? Сдашься сейчас и пойдешь домой? Откажешься от своего будущего?

Больше, чем просто его будущее в Зените, если Дискорд был честен с ним. Учитывая все остальное, что сбылось, это казалось надежным предположением. Неужели все действительно так плохо?

Трейси снова поднялся на копыта и осторожно подошел к открытому окну. Его дезориентация немного рассеялась, когда он выглянул наружу, на совершенно обычные улицы города: сквозь щели пробивался янтарный свет уличного фонаря, и пара фар промчалась прямо снаружи.

Боже, о чем подумает тот, кто увидит меня здесь? По крайней мере, его домовладелец оказал ему любезность и закрыл ставни, пока перетаскивал все внутрь.

Порядок во всем этом был почти оскорбительным. Каждая коробка была аккуратно уложена, а каждый свободный предмет одежды аккуратно сложен и... очевидно, постиран, если его носу можно было доверять.

Как я узнаю, правильно ли я одет, живя здесь? Вся моя одежда превратилась в полупальто и несколько почти носков, которые ничего не прикрывают и только заставляют чувствовать себя еще более обнаженным.

Одна ночь, и я смогу передать анкету в отдел кадров. Сколько времени потребуется, чтобы почта дошла сюда? Несколько дней? Как только я получу подтверждение, я смогу спать в своей машине. Мне не придется возвращаться, если я продолжу платить.

На работе был душ, тренажерный зал и все остальное, что нужно начинающему инженеру, чтобы никогда не захотеть уходить. Все, что ему нужно было сделать, это воспользоваться услугами, которые они предоставляли, а это могло быть... постыдным секретом, которым он никогда и не с кем не станет делиться, а будет притворяться, что его никогда и не было.

Ладно, Трейси, ты сделаешь это. Неделя, это не может занять дольше. Затем ты будешь жить в своей машине в течение трех месяцев, тем временем продолжая платить за это место. Дьявол не станет красть твою душу, и ты не будешь жить в Лошадь-тауне.

Трейси почти не заботила сама спальня, но она была лучше, чем где бы то ни было, где он останавливался с тех пор, как умерла его мать. Никакой черной плесени на потолке, приличных размеров гардеробная и свежий матрас. Несколько секунд он смотрел на этикетку широко раскрытыми от изумления и разочарования глазами. Дьявол заказал кровать у гребаных "ГоустБед". В каком причудливом мире он был пойман, в котором все это имело смысл?

Он почти ничего не распаковывал. Просто сдвинул коробки со своей кровати и перерыл несколько из них, пока не нашел то, что искал, а именно свое постельное белье. Оно пахло свежевыстиранным, как и все остальное, хотя с дырками в простынях и таинственными пятнами на одеяле ничего нельзя было поделать.

Неважно. У меня все еще есть спальный мешок, в котором я могу спать в машине.

Трейси поставил свой рюкзак у двери, затем мельком взглянул на свои туалетные принадлежности. Нет, меня это также не волнует. Я могу почистить свои зубы и на работе.

---

Трейси в тот день спал беспокойно, чего он вполне ожидал. Спать на спине просто не получалось, но инстинкт, выработанный за всю его жизнь, не позволял ему улечься поудобнее каким-либо другим способом. Также он слышал, как его новая соседка несколько раз проходила мимо его двери в течение ночи. Он изо всех сил старался не обращать на это внимания, решив на следующий же день купить себе беруши.

В конце концов, телефон завибрировал из-за его будильника на работу, отчего он резко вскочил. Черт, я забыл его настроить. До сегодняшнего дня Трейси спал на пустой стоянке в нескольких кварталах от работы. Я точно опоздаю.

Он рывком вскочил с кровати, пошарив вокруг в тусклом свете, пока не нашел одежду, которую оставил там. Ту же, что он носил накануне, поскольку не был уверен, что произойдет с другой, когда он пройдет через дверь.

Просто надеть все было непросто? Жилет был достаточно легким, но его глупые ноги не желали сотрудничать. В конце концов, ему пришлось прибегнуть к тому, чтобы зажать носок во рту, натягивая его на место. Все в порядке, всем всё равно. Ты почти выбрался отсюда.

Трейси тащил сумку за собой, сегодня даже не пытаясь бороться с рюкзаком. Он, вероятно, сделал бы с ним что-нибудь не так, и он бы сорвался с его спины, как только Трейси вышел бы на улицу.

Он держал эту дурацкую штуковину во рту, не обращая внимания на неприятный привкус полуокисленной резины на ручке. Во всяком случае, это было не так плохо, как “грязные носки”.

Трейси, оступаясь, спустился по лестнице, дважды чуть не споткнувшись о гладкое дерево. Он поймал себя на том, что с трудом удержался на последних ступеньках, удержавшись на месте резким ударом вытянутого копыта. Ходить на четырех ногах было неловко и глупо, но, по крайней мере, было легко удержаться от падения.

Он вышел на первый этаж и, обернувшись, увидел трёх совершенно голых персон, собравшихся вокруг кухонного стола. Они все повернулись к нему лицом, и на этот раз криков ужаса не было.

– Дейзи, Лили, это мой новый сосед, чье имя, как я только что поняла, я так и не удосужилась узнать.

Окно позади них было совершенно темным, и за ним виднелось несколько оранжевых огоньков. Казалось, что-то, что было правдой в одном месте, было и в другом, но наоборот, будто его мир и Лошадь-таун были прямыми противоположностями друг друга.

Он уронил рюкзак, который с неприятным стуком приземлился на полированное дерево.

– Трейси, — сказал он своим голосом человека, что ещё не успел принять свой утренний кофе.

– Извините, я... опаздываю на работу. Нет времени на разговоры.

Почему все во всем этом безумном месте все время голые? Не переехал ли я, случаем, в семью нудистов?

– Оу, э-э... тогда пока, — сказала Роузлак немного возмущенный голосом.

– Повеселись на... пустыре...

Трейси проигнорировал ее, закрыв за собой вторую дверь, а затем практически галопом направился к черному ходу. Он, спотыкаясь, вышел на свет, борясь с ужасом. Что, если это не сработает, что, если он выйдет в реальный мир, унося с собой свои иллюзии? Тогда он навсегда останется пленником дьявола, неспособный сбежать от этого кошмара.

Его опасения были напрасны. Трейси, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед и чуть не упал лицом вниз. Его рот напрягся, когда он боролся с рюкзаком, который его зубы больше не хотели поднимать.

Он пинком захлопнул за собой дверь, подхватил сумку одной рукой и поспешил к своей машине. Он все равно опоздает, но если ему удалось бы добраться на работу до прихода начальника, Трейси, вероятно, сошло бы это с рук…

Глава 5

Глава вышла поздно, потому что переводчик ленивая жопа потому что у переводчика были экзамены по причине начинания каникул.

Также, вот и закончился, ооооочень затянутый пролог данной истории, дальше будет в разы интереснее. И я обещаю следующия глава будет самой НЕОТВРАТИМОСТЬЮ!

Роузлак смотрела на закрытую дверь дольше, чем следовало, чувствуя, как в груди вспыхивают разочарование и фрустрация. Она делала все, что могла, чтобы быть хорошим другом, и чем же ей отвечала эта мышь? Равнодушием и апатией. Все в порядке, Роуз, он только что проснулся. Не все пони ведут себя также как и всегда, ранним утром или поздней ночью. Ему точно станет лучше к выходным, и тогда, возможно, ты сможешь по-настоящему узнать его.

– Ты бесстыдница, Роуз, тебя что, не волнует, что они продолжают разбивать твое сердце? — Сказала Лили после минуты неловкого молчания.

Роуз развернулась обратно, свирепо глядя поверх пазла на свою сестру. На этот раз это была довольно сложная картина, изображающая букет цветов состоящий из десяти тысяч частей. Их перемещение для земных пони требовало не только внимания к деталям, но терпения и ловкости. Хорошая практика для тех кто составляет букеты, правда.

Но она была готова к этому, она ожидала этого, с момента, как увидела те перепончатые крылья.

– Я въехала первой, и когда осматривала это место, там была пустая комната.

– Конечно, так и было, — поддакнула Лили. – я верю в это, и если в это веришь ты, то я продам тебе несколько хризантем, что цветут во время снегопада. — Дейзи засмеялась вместе с ней, но Роуз только хмыкнула, пятясь от стола. : – Ты видела его, не имеет значения, как он выглядит, если он собирается так себя вести, также я не знаю, кто он, да и не видела я его в Понивилле до сегодняшнего дня...

– Должно быть, он летает на работу, — предположила Дейзи. – Может, он лунный гвардеец?

Лили оттолкнулась от стола, тоже вставая. Пазл был едва начат, и на этом этапе можно было бы легко собрать его обратно в коробку, не слишком расстраиваясь.

– Если бы он им был, то у него, вероятно, были бы мечи и все такое, верно?

– А они бы не поместились в ту сумку, что он нес.

– Разве у нас нет более важных вещей, о которых стоит беспокоиться? — Роуз прошла мимо сестры, подняла из-под стола тяжелую стопку бухгалтерских книг и с глухим стуком грохнула их, рядом с пазлом.

– Наш баланс, сам себя не сосчитает, а от моего переезда сюда, все красные чернила просто так, из них не исчезнут.

– Или мы могли бы пошпионить за твоим соседом, — предложила Лили.

– Можно сказать что мы, э-э… помогли распаковывать вещи, да!

– Мы могли бы сделать что-нибудь хорошее, например, помочь ему переехать, и пока мы этим занимаемся, ты можешь посмотреть, годится ли он в бойфренды.

Роуз не могла вынести столько поддразниваний. Она толкнула Лили в плечо, достаточно сильно, чтобы та на мгновение споткнулась.

– Прекрати пытаться свести меня с жеребцами, Лили. У нас есть бизнес, которым нужно заниматься, а это значит, что у нас нет времени на развлечения.

Но к тому времени она уже потеряла Дейзи, из-за этого невероятно глупого хода мыслей.

– Мы все еще, могли бы помочь ему переехать. Может быть, ты бы получила доверие за работу по дому или что-то в этом роде. — - Сказала Дейзи, направляясь к лестнице вместе с Лили.

– Мы еще не разработали систему для.. ты уже поднимаешься наверх. — Роуз медленно последовала за ними, каждое мгновения желая все бросить и развернуться.

Но если она не удержит своих сестер, то они, вероятно, совершили бы что-нибудь опрометчивое. Вроде рытья в вещах незнакомца без его разрешения. Просто потому, что Понивилль был сплоченным сообществом с большим доверием, к каждому, это не означало, что приезжие из других мест будут чувствовать то же самое.

Они уже вошли внутрь, в комнату, которая была где-то между идеальным порядком и полным хаосом. Как комната у пони, что знал, что ему нужно лучше заботиться о вещах, но часто на это забивал. Кроме того, здесь пахло жеребцом, и это смутило ее так, что она немедленно бы ушла, если у нее не было компании.

А затем Роуз увидела, на что они уставились, их очаровал не запах, а широкое панорамное окно. Роза ни разу не потрудилась открыть эту дверь за неделю, прошедшую с момента переезда, по той простой причине, что это не было ее пространство, но теперь, когда она увидела…

– Селестия передвинула солнце, пока мы поднимались по лестнице? — Предложила Дейзи.

Они попятилась, повернувшись и дойдя через холл распахнули дверь в спальню Розы:
окно там было открыто, и его заливал свет раннего, вечернего неба, снаружи горел единственный уличный фонарь, и несколько одиноких пони оставались на улице. Роуз застыла, переводя взгляд с одной половины на другую своего дома.

– Как это на одной стороне ночь, а на другой день? — Озвучила их общие мысли Лили.

– Это что, ещё одно национальное бедствие? — Спросила Дейзи.

Невероятная странность того, что они видели, пересилила любопытство, и сестры Розы поспешили мимо нее обратно к лестнице. Она последовала за ними, задержавшись достаточно надолго, чтобы закрыть за собой дверь. Не было никакой причины делать очевидным, что они делают то, чего не должны, если они не собирались обставлять это так, будто делают одолжение новому пони.

Роузлак последовала за своими сестрами в гостиную, откуда у них был прекрасный вид из кухонного окна, на... ночной Понивиль, именно так, как и должно было быть.

– Странно, — произнесла Дейзи. – Здесь, внизу, все выглядит как и раньше, может оно уже закончилось?

– Или это фокус мышей. — Лили остановилась в нескольких дюймах от Розы, выглядя самодовольной.

– Ты была с ними раньше, есть ли у Фестралов волшебные окна, которые меняют местами дневное и ночное время?”

– Нет! Роуз закатила глаза. – Это глупо, Фестралы ведут ночной образ жизни, дневной свет просто нагнал бы на них сонливость.

– Вы ведь не хотели бы, чтобы волшебное окно заставляло вас думать, что пора идти спать, когда на самом деле нужно идти на работу?

Она на мгновение заколебалась, отступив назад так, чтобы оказаться между ними и задней частью дуплекса: – Была одна вещь, пони, что сдал мне это место в аренду, э-э... явно знал, в каком я отчаянии, и вероятно, воспользовался этим, чтобы продать мне проклятый дом.

– Он сказал, что я никогда не должна пользоваться черным входом, что-то о... ядовитой шутке, растущей на пустыре.

– Оу. — Дейзи выглядела задумчивой. – Может, нипони не предупредил мышь, смена дня и ночи, действительно звучит как что-то, что могло бы с ним случится.

Роуз оставалась на месте до тех пор, пока не убедилась, что ее сестры не попытаются прорваться мимо нее и посмотреть, что там снаружи. Но это было глупо, сестры Флауэр были известны многими вещами, но желание приключений и готовность к риску не входили в их число. Прошло несколько секунд, и они забыли об этом.

– Мы должны сосредоточиться на книгах, — сказала Роуз, воспользовавшись тем, что они отвлеклись.

– Нам нужно выяснить, где мы собираемся приобрести декоративные луковицы в следующем месяце, иначе мы упустим прибыль от летнего фестиваля, второй год подряд, и никто из вас, этого ведь не хочет, не так ли?

Наконец-то она достучалась до них, даже Лили со стоном вернулась к столу.

– Я думаю… я думаю, что нет, мы должны составить бюджет или что-то в этом роде, что ж, за стенд.

– За стенд! — Сказала настойчиво Роуз.

Они больше не возвращались в таинственную спальню.

---

С работой, дела могли бы быть и лучше.

Надежды Трейси попасть туда раньше начальника рухнули, когда он подошел к своему столу и обнаружил на экране сообщение об этом. Больше ничего, Джанет просто была не из тех, кто говорит более прямолинейно. Но эта заметка означала суровый разговор, когда пришло бы время для еженедельного обзора.

Я забыл правильно настроить будильник, так как был слишком занят тем, что был лошадью. Да, пожалуйста, заприте меня где-нибудь в психушке и выбросьте ключ. Каким бы заманчивым не было использовать истинное оправдание, я ничего не буду упоминать о том месте.

За исключением отдела кадров, который он посетил поздно вечером. Достаточно поздно, чтобы даже он сам почувствовал, насколько ужасной пахла его одежда. Трейси даже не мог сбегать к машине за дезодорантом, так как Дискорд перенес все его вещи в дом пришельцев.

– Вот, принес тот бланк что вы просили, — сказал он, протягивая его через стол отдела кадров. – Извините, что забыл прийти раньше.

Она взяла страницу, хмуро глядя на нее и просматривая каждое поле по очереди: – Что ж, кажется, все в порядке. — Она фыркнула, задрав нос. – Другие сотрудники, ведь рассказали тебе об офисных помещениях в твой первый день, так ведь?

– Д-да, — пробормотал он, заикаясь. – прошу прощения. — Трейси ушел прежде, чем успел сказать что-нибудь еще.

Но, несмотря на то, каким глупцом он себя чувствовал, на нем все еще был бейдж сотрудника, когда он уходил с работы. Трейси забрался в свою машину, включив кондиционер на полную мощность, затем вспомнил, что он не работает, и вместо этого опустил стекла.

Теперь у меня есть целые выходные, чтобы разобраться с этим. Я могу перенести все, что мне нужно, в машину, и посещать дом только тогда, когда мне нужно заплатить за аренду.

Часть его даже не верила в то, что он помнил из своей предыдущей ночи. Любопытная смесь магната недвижимости и домовладельца, который к тому же был дьяволом, просто не вписывалась, в его картину мира. Очевидно, он все неправильно помнил, вот и все.

Снаружи дом все еще выглядел так же, когда он наконец припарковался перед ним. Китайская еда на вынос лежала на пассажирском сиденье рядом с ним. Он съел её там же, в машине, позволив более приятному запаху заглушить запашок от немытого инженера.

В конце концов, мне придется туда пойти. Приму душ, надену что-нибудь чистое, и я ухожу. Я не собираюсь полностью сходить с ума из-за того, что со мной происходит что-то безумное. Это не Лавкрафт. Я могу это вытерпеть.

Покончив с едой, он выбросил пустой пакет из под еды в мусорное ведро перед входом, прежде чем медленно направиться ко входной двери. Трейси надежно закрепил рюкзак на плечах, в основном потому, что не был уверен, что сможет сделать это сам позже, затем, открыл дверь и шагнул внутрь.

Его надежда во время рабочего дня: что он все выдумал в порыве отчаяния и безумия, нахождение жилья. Быстро оказалась ложной. Он почувствовал то же давление, затем его руки упирающиеся в пол, и его хвост развевающийся на ветру. Вместе со всем остальным, что там было. Потому что, его воспоминание о том, что он был почти голым, было совершенно и абсолютно точным.

Вторая дверь все еще была закрыта, что, вероятно, было к лучшему. Было бы нехорошо, если бы эти лошади нашли выход в город. Трейси мог только представить, к какой катастрофе это приведет, и учитывая его удачу в последнее время, он, вероятно, нашел бы способ обвинить в ней себя.

Мне просто нужно подняться наверх. Все в порядке. Он толкнул вторую дверь и обнаружил, что ручка на самом деле ни к чему не прикреплена. Вероятно, это было сделано просто для того, чтобы лошадям было легче хватать их ртом. Отвратительно! Может я смогу использовать для этого крылья?

Он едва взглянул на них с тех пор, как началась эта катастрофа. Наличие крыльев было довольно низким в его списке, когда он пытался не запереть свою бессмертную душу в лошадином аду.

На этот раз в гостиной была только одна лошадь, та что называла себя “Роузлак”. Судя по всему, она заснула над книгой или, по крайней мере, в окружении них. Кухонный стол был завален кусочками пазла и скомканной бумагой. Он поморщился, затем притворился, что не заметил ее, и направился к лестнице.

Но невозможно было идти тихо, когда каждый шаг по дереву отдавался громким, цокающим звуком, который он никак не мог заглушить.

Роузлак моргнула, садясь, когда он добрался до лестницы. Она огляделась вокруг, затем посмотрела на него. Ее уши прижались, хвост подергивался каким-то образом, который, вероятно, что-то означал для животного. Но он не знал, как его прочесть.

– О-оу. Хе-хе... наверно, я засиделась на работе немного дольше чем должна была.

– Мне знакомо это чувство, — сказал он, даже не сбавляя скорости.

День его и так был достаточно тяжелым, чтобы не требовать большего от женщины-лошади. По крайней мере, моя спальня была такой же, какой я ее и оставил, а именно беспорядке. Трейси включил свет, и начал рыться в коробках, пока не нашел туалетные принадлежности. Он взял их, и перенес полотенце и пакет с различными видами мыла через коридор в ванную.

На двери не было замка, потому что, конечно, его и не должно было быть. Но, по крайней мере, в раковине было два крана, а с одной стороны комнаты находился гигантский душ. Кому-то пришло в голову, что было бы хорошей идеей, сделать окно в душевой без жалюзи, штор или защитного стекла. Оно было просто… прямо там, где через него, Трейси мог бы увидеть весь мир.

Луч оранжевого света прорезал горизонт снаружи, и солнце взошло над этим чуждым миром.

Даже Трейси на мгновение отвлекся от своей горечи, уставившись на небо, через окно в ванной, где небольшая стая лошадей пронеслась высоко в небе, каким-то образом толкая облака перед собой. Он прищурился, гадая нужны ли очки его лошадиному телу, но он не был слепым. Они и правда летали, используя эти маленькие крылышки.

Они летят. Он оглянулся через плечо и почувствовал подергивание от того, что было не совсем рукой, прикрепленной к плечу. Могу ли я также, или они были просто так, для галочки?

Даже не думай об этом, Трейси. Ты здесь не останешься. Просто приведи себя в порядок и убирайся.

Глава 6

Комментарий переводчика: Ну что ж, вот и закончился подзатинувшийся "пролог" данной истории. А так как у этой главы нет никаких артов, то я решил, а почему бы не перевести несколько коментариев оригинальной работы.

Opponent: >Может, мне стоит заняться стримингом в свободное время? Все будут думать, что я либо невероятно продвинутый аниматор, либо вестник апокалипсиса.

Он действительно мог бы прилично зарабатывать на этом. Особенно с... продленным, и пересмотренным контрактом.

Rokas:Ага, теперь то мы смогли узреть суть Дискордовского плана: наконец познакомить пони с кинематографом, И СЛОМАТЬ ИХ КРОШЕЧНЫЕ ПОНЬСКИЕ УМИШКИ переделав их в облик землянина! Хехехе, хахахахаха, МУАХАХАХА, ХАХАХАХАХАХАХАААААААААА! *Крэк-бум*

Greatazuredragon: >Всё же он зашёл в дискорд

... если вы хотите избежать встречи с неким духом Хаоса, то вход во что-то, носящее его имя, действительно не кажется хорошей идеей...

Oberth Effect: >все лошади, которых он до сих пор видел, поголовно были полностью голыми так что не было смысла пытаться имитировать одежду

Не могу дождаться того дня, когда он в спешке забудет надеть носки, потому что слишком привык не носить их, будучи Фестралом.

Трейси потребовалось больше часа, чтобы сделать то, что обычно должно было занять всего несколько минут. И хоть у него все еще были все мыла и шампуни, требующиеся для комфортной жизни, он не имел ни малейшего понятия, как что-либо из этого использовать без рук. Трейси мог бы и вовсе не понять, что делать, если бы его соседка не оставила свои вещи висеть в душе, благодаря чему он и смог их изучить.

По-видимому, маленькие лошадки часто прикрепляют вещи на дощечки, манипулируя ими ртом. Даже зная это, Трейси решил отныне как можно чаще пользоваться душем на работе.

Все было в разы сложнее. Он не мог просто взять полотенце, а с полотенцем во рту было неудобно вытираться, а наличие меха также не облегчало весь процесс. Простояв под душем достаточно, чтобы начать сохнуть самостоятельно, Трейси понял назначение странных металлических зажимов на стене, в них нужно закрепить полотенце, а затем об него тереться.

Почему эволюционировали эти глупые животные, как цивилизация может стать умной без рук? Это была эволюционная загадка, для решения которой мне не хватит как опыта, так и знаний. И в знак особого признания того, насколько неудобно все было, на его уровне головы было окно, в которое он был вынужден достаточно часто смотреть, иначе его простой акт санитарии превратился бы в публичную демонстрацию.

Для города, где все уже итак были голыми.

В конце концов он закончил, выйдя из ванной со своей грязной одеждой, зажатой во рту. Здесь, по крайней мере, быть голым действительно имело смысл, хотя для него это было скорее непониманием своей одежды, а не нежелание ее носить.

Пересеча холл, Трейси, не испытывая ещё больших смущений, вернулся в свой маленький бастион здравого смысла, окруженный старыми коробками с окном, что правильно переходило ото дня к ночи.

Трейси отбросил свою одежду в сторону и плюхнулся на кровать. Он закрыл глаза и снова открыл их, как будто данное действо могло каким-то невообразимым образом привести реальность в порядок и вернуть ему руки. Но повторение этого действа привело к всё тому же результату: он действительно не был здесь человеком, и сомнения ничего бы не исправили.

Наверно, ему следует попытаться что-нибудь сделать. За все время прошедшее с тех пор, как он погрузился в этот кошмар, Трейси даже не пытался связаться со своими друзьями дома. Он должен, по крайней мере, убедиться, что они знают, что с ним все в порядке. Рядом со столом был даже разъем проводной сети.
Может, мне стоит заняться стримингом в свободное время? Все бы подумали бы, что я либо невероятно продвинутый аниматор, либо вестник апокалипсиса.

И учитывая его сделку с дьяволом, Трейси не мог быть уверен, что последнее не имело места быть.

Разместить ноутбук оказалось не так сложно, как он себе представлял. Он был немного больше, что, как Трейси предположил, могло быть связано с тем, как изменилась его одежда, когда он прошел через дверь, или это было просто из-за размера данного тела, по сравнению с тем, каких габаритов оно было обычно.

Но как оно может отличить рубашку от компьютера? Да и какие правила у этой штуки? Я знаю, на что заменится рубашка и брюки, так что есть вероятность того, что на тоже заменяется, похожие предметы одежды.

Он потратил ещё пару минут на поиск своих остальных игровых приблуд. На самом деле это были просто клавиатура и мышь, но заместо того, чтобы стать просто больше, они полностью преобразились: теперь они немного напомнили ему устройства, что могли были быть созданы для людей с ограниченными возможностями: клавиатура представляла собой отверстие для каждого копыта с кнопками активируемыми нажатием копыта в любом из нескольких направлений. Мышь была чем-то похожим, но закреплялась вокруг его правого копыта, чтобы он мог с точностью передвигать ее.

Я не понимаю, что меняется, а что нет. Вероятно, я мог бы спросить об этом домовладельца, но действительно ли мне хочется связываться с человеком такого рода? Это существо все еще угрожает обречь мою душу на бесконечные лошадиные муки, если я не заплачу за аренду.

Может быть, это место пытается удержать меня здесь. Может, оно поменяло мои вещи, чтобы их можно было использовать и тем убедить меня не убегать. Возможно, это уже был ад, пытающийся склонить его к самоуспокоению. Все, что ему нужно было сделать — это сдаться и принять тот мир, что был ему дан.

Всё же Трейси зашёл в Дискорд и начал переписываться со своими старыми друзьями, от которых получил несколько насмешливых сообщений о том, насколько медленными были его ответы.

"Да, я нашел место", — напечатал он. "И ты ни за что не поверишь в то, что здесь происходит. Если ты когда-нибудь приедешь сюда, то я тебе покажу."

Трейси получил несколько предположений от Шейна об ужасном качестве соседей и о чем-то особенном, что предоставляло это место, например, о спа-салоне в ванной. Он посмеялся над этими ответами, но отказался что-либо подтверждать.

Если я ему расскажу, то он подумает, что я сбрендил. Хотя, возможно, так оно и есть.

Сегодня Трейси не очень хотелось играть, даже если это были выходные. Подготовка к осуществлению его плана по максимально возможному избеганию этого места сама по себе была утомительной, а после недели работы и подавно. Но что плохого могло случиться, если он просто взглянет на его окружение?

Это не значит, что я собираюсь оставаться здесь, просто глупо не знать о том, что есть на обеих сторонах. Насколько я знаю, местные жители могли бы помочь мне выбраться из этого затруднительного положения. Может, стоит расспросить об этом Роуз? Очевидно, она не была еще одной потерянной душой, иначе она, вероятно, хотя бы попыталась
что-нибудь надеть.

Он порылся в нескольких коробках в поисках чего-либо менее откровенного, чтобы надеть. Возможно, какая-то часть его одежды все же избежала того процесса, что изменил его, его вещи и гардероб, но, обыскав пару коробок с одеждой, он преуспел лишь в том, чтобы устроить беспорядок.

В коробках было много одежды, и вся она выглядела так, словно бы была впору, но никакая бы не заставила его чувствовать себя менее обнаженным.

Трейси выбрал жилет наугад, даже не потрудившись надеть неноски. Все лошади, которых он до сих пор видел, поголовно были полностью голыми, так что не было смысла пытаться имитировать одежду, которую он носил бы на другой стороне, до тех пор, пока он не вернётся в свой мир не одевшись должным образом, никаких проблем возникнуть не должно.

Он зашёл в гостиную, насторожив уши и слегка расправив крылья. Трейси не совсем контролировал этот процесс, но, по крайней мере, они не открывались полностью и не мешали ему куда-либо пройти.

На этот раз дом был пуст, на кухне всё ещё пахло завтраком, но лошади, что его готовила, не наблюдалось. Возможно, потому что она отправилась на работу, ведь для меня день закончился, но для нее он, наверно, только начался.

Это должно было принести облегчение, но Трейси не мог не почувствовать легкого разочарования. По крайней мере, та, что жила с ним, могла бы ответить на несколько волнующих его вопросов. Если бы он хотел сейчас выйти из дома и исследовать, чтобы там не было, то он был бы предоставлен самому себе.

Трейси подошел ко входной двери, замедляя шаг по мере приближения к окну, он уже несколько раз проходил мимо него, но так и не смог как следует разглядеть, на что оно выходит, и теперь, глядя на мир за окном, он пытался осмыслить то, что он видел.

Казалось, что он находится недалеко от центра маленького городка. Городка с поистине древними строительными технологиями: в домах использовались дерево и солома, улицы были вымощены булыжником или грязью, и не было никаких признаков

чего-либо, кроме базовой инфраструктуры, а несколько одиноко стоящих столбов, как он догадался, были газовыми фонарями и только.

На улицах не было машин, только ещё больше лошадей. Некоторые из них были впряжены в повозки, но никто ими не управлял, так что, вероятно, они тащили свои собственные вещи. Их были десятки — самцы и самки, с шерсткой совершенно невообразимых для нормальных лошадей расцветок. Его поиски чего-нибудь более прикрывающего оказались тщетными. Он увидел несколько шляп, бантов и мелких аксессуаров, но ничего хотя бы отдалённо похожего на одежду.

Также у них были метки на бёдрах. Сначала он подумал, что это татуировки, но затем заметил их и у себя, пока мылся в душе.

Он повернулся набок, чтобы видеть их слабое отражение в окне: пара электродов, между которыми скакали молнии. Казалось, что они росли прямо из его меха, не затрагивая плоть под ними. Предположительно, они являются естественными, но тогда что они означают?

В них было так же мало закономерностей, как и в буйстве красок и рас, к которым принадлежали эти лошади. А рас было по меньшей мере четыре, возможно больше, но с ними он еще не сталкивался. Но похоже, здесь не было никакой кастовой системы или других статусных различий. По крайней мере, судя по тому, что он мог видеть через окно.

Я мог бы пойти поговорить с некоторыми из них, может, кто-нибудь знает, кто такой Дискорд и как я могу выйти из этой сделки.

Вероятно, это была хорошая идея, но отправиться в другой мир, да к тому же, в одиночку. Трейси был кем угодно, но не исследователем, ему не нужно было видеть странные новые миры, когда он мог посмотреть "Звездный путь" в любое время на Нетфликсе.

Однако одно копыто на секунду зависло над дверью, прежде чем он отвернулся. Тайны за этой дверью могли бы подождать еще немного, по крайней мере, до тех пор, пока у него не появится возможность поговорить со своей соседкой и выяснить, безопасно ли это. Всё же… он может никогда туда не выйти.

Но не похоже было, что он хотел полностью испортить вечер пятницы. Трейси мог бы выйти в свой город и чем-нибудь там заняться, но обычно для того, чтобы повеселиться, нужны были деньги, а этого у него пока что не было. Он так много их потратил, только чтобы добраться до сюда, что у него ничего не осталось, чтобы пойти в бар и попытаться развеять свою скуку немного более продуктивно.

И что потом? Привести девушку сюда? Черт возьми, я даже не подумал об этом.

Как бы то ни было, есть ещё много продуктивных дел, которыми он мог бы заняться, например... настроить телевизор? Даже если он не собирается часто здесь бывать, вероятно было бы очень неплохо иметь все наготове, когда ему это понадобится.

Трейси аккуратно развернул пупырку и обмотавшие ее ремни. Хоть размотать все это копытами и было сложно, поставить сам телевизор на пустой столик, ожидавший его перед диваном, было намного сложнее. В конце концов, Трейси пришлось лечь на живот, осторожно положив телевизор на спину, а затем встать, чтобы его поднять. Вряд ли было бы большой трагедией, если бы он сломался, это был всего лишь 42-дюймовый от Волмарта, но он все равно не смог бы купить новый в течение нескольких месяцев, так что причин быть осторожным было предостаточно.

Но как только он подключил его, это выявело еще одну серию проблем: странные переработанные кнопки, только благодаря которым он теперь может использовать эту тупую штуковину, кабеля не было, и он не мог вести трансляцию, не подключив его в иксбокс, что означало, что ему придется найти роутер в его горе хлама, чтобы подключить его, что означало устроить еще больший беспорядок в его комнате.
К тому времени, когда он, наконец, закончил, Трейси начал чувствовать тяжесть усталости, а его телефон, что стал размером с планшет, из-за чего он не мог им легко пользоваться, показывал полночь, но было ужасно стыдно потратить столько сил и хотя бы не попытаться что-нибудь посмотреть.

Он пролистал сокращающийся каталог фильмов Марвел и выбрал один, все еще доступный на Нетфликсе, затем он изо всех сил постарался устроиться поудобнее, пока не начался фильм, и как обычно, его тело не хотело с ним сотрудничать. Не было даже примеров, с которых можно было бы скопировать. Как это делали те, другие?

Дверь щелкнула и затем распахнулась. Трейси поднял глаза, инстинктивно покраснев, когда ощущение наготы вернулось, и сидя, вытянув ноги вперед, он чувствовал себя так, словно пытался не выглядеть дивергентом.

Роуз закрыла за собой дверь, держа во рту бумажный пакет, она направилась прямиком к кухонному столу и поставила его там, прежде чем, наконец, заметить его, или гигантского фиолетового человека, убивающего каких-то людишек на космическом корабле.

Затем она закричала.

Глава 7

Комментарий Автора: мы можем поблагодарить фантастическую компанию viwrastupr за арт для главы.

На самом деле, обед не должен был быть таким захватывающим, Роуз могла бы поесть и в лавке со своими сестрами, как она обычно и делала, но ей хотелось немного уединения. Было тяжело стоять там, продавая цветы и слушая Лили, полностью игнорируя очевидные признаки того, что их бизнес тонет.

Сначала она была приятно удивлена, увидев что ее сосед не спит и она, возможно, сможет узнать о нем немного больше. Но затем она увидела, что находилось у него за спиной, и была совершенно ошеломлена.

Крики обычно помогали, когда происходило что-то безумное, что-то вроде того что очень часто происходило в Понивилле. Крик привлек бы внимание властей и дал ей секунду, чтобы прийти в себя.

Мышь открыла большой пакет, что с некоторых пор стоял в гостиной, и это было... чем-то невероятным. Возможно, это был самый продвинутый вид магии, который она когда-либо видела, заклинание дальнего видения, которое показывало… существ, сражающихся и умирающих.

Он действительно стражник, у него какое-то секретное задание от принцесс, и он наблюдает за врагами Эквестрии издалека.

Святая Селестия, мы должны им помочь! Она поспешила мимо своего забытого обеда в сторону заклинания, его поверхность не казалась ей ужасно волшебной, так что, вероятно, оно не работало в обе стороны. Не то чтобы она этого хотела, Роузлак не была одной из тех пони, что могли бы помочь, но в Понивилле были те, кого она могла позвать.

Заклинание прекратилось, запечатлев устрашающего вида, фиолетовоголицее существо, гигантских размеров. Картинка была настолько четкой, что создавалось ощущение, будто оно смотрит прямо на нее.

Пони по имени Трейсинг, снял переднюю ногу с манипулятора заклинания и встретившись с ней взглядом сказал: – Никто не находится в опасности.

– О чем ты говоришь? — спросила она.

Теперь Роузлак учащенно дышала, настойчиво указывая на заклинание.

– Эта штука только что… ранила… тех… кто бы это не был.

Он потянулся в сторону, и заклинание закончилось. Дальновидящий стал просто еще одной плоской поверхностью, слабо отражающей внутреннюю часть комнаты.

Мышь поднялся на копыта, наблюдая за ней с… разочарованием? Почему тебе все равно? Что ты за страж такой?

– Это фильм, у вас здесь что, нет фильмов? — Он понизил свой голос, как и большинство Фестралов, думая, что его бормотание слишком тихо для нее. Но к несчастью для него, она все еще была достаточно близко.

– Господи, это похоже на ту историю с прибытием поезда из двацатого века, — пробормотал он.

Это только еще больше смутило ее, но она не стала задавать ему вопросов. Мышь начала расхаживать взад-вперед, переводя взгляд с нее на телевизор.

– Слушай, я не уверен, что мне можно… а к черту, почему меня вообще должно это волновать?

Еще несколько слов, которые не имели смысла, хотя, может быть, он просто неправильно произносил свою вульгарность? Это было бы не очень достойно для королевского стражника, даже если он не был на дежурстве!

– Я просто смотрел фильм, это как… спектакль. – У вас есть спектакли?

– Ты имеешь в виду, как… Бриддлвэй? — Она приподняла бровь. – Конечно, пони надевают костюмы и... но это был вовсе не спектакль, это всё было по-настоящему!

— Нет.- Он присел на свой круп, глубоко вздохнув.

Роузлак сразу узнала этот взгляд, как и у большинства Фестралов, бодрствование в течение дня, требовало от него большого количества усилий.

– Это просто очень убедительная подделка, она должна казаться реальной, чтобы можно было, наслаждаться историей больше, но она не реальна, никто не пострадал, и ничто из того, что в ней происходило, не было, всё это просто обман.

Это звучит ужасно похоже на то, что бы ты сказал, если бы не хотел меня напугать. Но было бы ужасно, невежливо просто назвать его лжецом. Я едва знаю этого пони, и не было никаких причин подозревать, что он нечестен. Может, я могла бы предложить ему сказать правду?

– Почему ты хочешь смотреть, как другие существа, получают… — она сглотнула, чувствуя тошноту, — ...ранения?

Понь только пожал плечами, поднимая манипулятор заклинания и кладя его, рядом с зачарованной рамой.

– На самом деле дело не в этом, Фильмы это… — Он покачал головой. – Я не знаю, преодоление невзгод, классные спецэффекты.

– Дело не в том, что людей убивают, ладно, может немного и в этом, но это потому, что речь идет о злодее, пытающемся покончить с перенаселением, убив половину жизни во…

Роуз попятилась от него, широко раскрыв глаза. Фильмы о… Тиреке? Нет хуже, фиолетовая тварь не крала магию, то что она делала было гораздо, гораздо более безжалостно.

– Это звучит ужасно! Где в Эквестрии могли создать… это? — Она все еще не была уверена, что верит ему, но Трейсинг не проявил ни одного из обычных признаков обмана.

– Нигде, — он взглянул на заднюю дверь. – Но спасибо, что сказал мне, где мы находимся.

– "Эквестрия", так ведь? Название вашей страны, это каламбур, фантастика, — он повернулся к лестнице. – Что ж, я пойду спать.

– Нигде? — Она последовала за ним к лестнице, сердито глядя ему вслед.

И это была единственная причина, по которой она последовала за ним, других не было.

– Что это значит, Трейсинг? – Они должны были откуда-то взяться… все откуда-то, да берется!

Все настолько углублялось в мистику, что она чувствовала себя не в своей тарелке. Для этого разговора, ей нужна была Лира, или её явно более компетентная суженая.

Мышь остановилась, повернулась к ней и чуть не упала на своё лицо. Он ухватился за перила, инстинктивно расправив оба крыла. Как жеребенок или какой-нибудь пони, что слишком много выпил. Но спиртным от него не пахло.

– Трейси, — объявил он, будто это что-то значило.

– И да, они действительно откуда-то берутся, оттуда же, откуда и я, из-за этой двери. — Он указал на закрытую дверь в задней части дома.

– Мой мир, твой мир, я знаю, это чертовски сбивает с толку.

– Я и сам все еще пытаюсь переварить это, но если это тебя хоть немного утешит, я вероятно, не буду задерживаться здесь надолго, быть лошадью очень сильно сбивает с толку, и мне бы очень хотелось, чтобы здесь носили больше одежды.

Роуз была настолько ошеломлена его ответом, что едва заметила, как он отступил. Довольно скоро он снова поднялся по лестнице, и она услышала, как захлопнулась дверь, его спальни, оставив ее одну.

"Мой мир, твой мир." Слова эхом отдавались в ее голове, не желая забыться.

Но к тому времени, как она была готова возразить, Трейсинг уже исчез. Судя по его измученному голосу, он вероятно скоро уснет, так что сейчас я не получу никаких ответов.

Ей следовало бы закончить свой обед, побыстрее, чтобы вернуться к стенду, но любопытство было не так-то просто отбросить. Ее сосед по комнате только что сделал заявление, еще более абсурдное, чем то, что он сказал о “фильмах”.

Роуз прокралась к первой двери отделяющей ее от пустыря, оглядываясь по сторонам, как будто ожидала, что кто-то будет ждать ее там, чтобы приказать развернуться, прежде чем она доберется до нее. Домовладелец предупредил ее, чтобы она не ходила туда, но ей ведь не обязательно было выходить на улицу, верно?

Я просто собираюсь посмотреть, не живу ли я со лжецом, вот и все. Заглянуть за дверь, увидеть что это пустырь, и всё.

Роуз толкнула дверь, заглядывая во внутренний коридор. Смотреть было почти не на что, это был, выложенный тусклой плиткой коридор, ведущий к двери. Окно рядом с ним было, пожалуй чересчур вычурным для черного хода: витражное стекло вместо прозрачного. Тем ни менее, того что она увидела, было достаточно, чтобы заставить ее задуматься.

В это окно не проникал солнечный свет, точь-в-точь как в окно спальни Трейсинга. То же самое заклинание? Или, что гораздо более вероятно, это подтверждало то, что он сказал. Другой мир. Мышь даже не была родом из Эквестрии.

Однако был только один способ убедиться в этом. Роуз добралась до двери, взялась ртом за ручку и потянула ее на себя.

Снаружи не было ни пустыря, ни поля со скрытыми участками ядовитой шутки. Лгал ее домовладелец, а не сосед.

На улице была глубокая ночь, и странный прибрежный холод пробирал до костей, заставляя ее дрожать. Ровный оранжевый свет исходил от огромного уличного фонаря высоко над головой, а также от таких же, на всей странной, черной улице, такой широкой, как любая в Кантерлоте. Массивные металлические сооружения стояли вдоль улицы, словно хищники, отдыхающие, пока их добыча не вернется с наступлением утра.

Роузлак закрыла дверь, затем протянула копыто, чтобы ртом задвинуть засов. В Понивилле было мало причин запирать дверь, если и было какое-то преступление, то это была своего рода магическая катастрофа, которую никакая дверь не остановила бы.

Мышь из другого мира, и она живет со мной. Она не могла бы сказать, делало ли это отчужденного Фестрала более интересным или более пугающим. Может, немного того и другого?

Роузлак поспешила обратно через вторую дверь, жалея, что не может запереть и ту. Я спрошу его об этом, когда он проснется. Может, именно поэтому он был таким недружелюбным, он новичок в Эквестрии, и если он родом из такого опасного места, как тот фильм, то он, вероятно, всего боится. Ну я бы, точно так и поступила бы.

Она еще раз взглянула на заклинание дальновидения, уставившись на управляющее устройство. Может, мне не нужно ждать, пока мышь проснется, если бы я могла использовать магию его мира, чтобы увидеть это.

У меня нет на это времени. Цветочный киоск нуждается во мне. Любопытный сосед Роуз и ее лживый домовладелец заслуживали расследования, но для этого были выходные, ей необязательно было делать это сейчас. Дейзи также хотела бы, чтобы у нее было свободное время для ланча, и она его не получит, если Роуз не вернется на работу.

Она ела быстро, но недостаточно быстро, чтобы салат не пропитался заправкой. Роуз стиснула зубы от досады, что испортила еще один салат. Как правило, именно стресс мешал ей есть, когда она рылась в семейных книгах, пытаясь найти, хотя бы немного битсов, которых там просто не было. По крайней мере, на этот раз это было что-то интересное, ужасающие, да. Но если бы Роузлак хотя бы немного не интересовалась опасностью, то она бы уехала из Понивилля много лет назад. Роуз выбросила большую часть салата и поспешила обратно к ларьку, так быстро, как только могла.

Сегодня в Понивилле не было никакой опасности, за исключением опасности того, что они не продадут много цветов. И пока что этот страх, только сбывался.

– А ты, не слишком то и торопилась, — упрекнула Лили, когда Роуз проскользнула под брезентовую крышу ларька. – Знакомилась со своей новой мышкой получше? — Игриво спросила она

– Тебе нужно поторопиться, если ты хочешь успеть ко дню сердец и копыт, — добавила Дейзи.

Роуз свирепо посмотрела на них обоих, в то же время зло топнув копытом. Если бы рядом были какие-нибудь посетители, она, вероятно и сдержалась бы. Но, как обычно, их не было.

– Это не то, чем я занималась, он… — Роуз колебалась.

Как много я должна им рассказать?

Все, что я расскажу Лили, вероятно, разнесется по всему Понивилю еще до конца дня. Неужели я действительно хочу, чтобы понибудь узнал, что в моём доме есть дверь в другой мир?

Может быть, принцессе следует знать об этом. Твайлайт, вероятно, знала бы, что делать. Но это казалось невежливым, она должна была, по крайней мере, сначала спросить об этом у хозяина дома, прежде чем идти к принцессе. Как она предполагала, принцесса Твайлайт уже знала, что происходит, и в этом была замешана какая-то государственная тайна. Возможно, именно поэтому ей придумали такую глупую легенду об опасных растениях, растущих так близко к городу.

– Какой он? — Лили подскочила к ней поближе, ухмыляясь. – Мрачный и задумчивый, скрытный и тронутый?

– Это стереотипы, — сказала Роузлак, напрягаясь. – И это не очень приятно, кроме того, что вообще значит "тронутый"? — Продолжила она

– Просто прервись на обед, сестренка, и вместо того, чтобы пытаться играть в сваху, подумай о способах продать побольше цветов.

Глава 8

Трейси провел выходные как можно дальше от своей новой квартиры, возвращаясь только с наступлением ночи, прокрадываясь в свою комнату, чтобы поспать. Не имело значения, что выяснить, как это делается, стало немного легче (при условии, что он не просто привык к этому). Дело было не только в дискомфорте, это был принцип этого места. Какая бы демоническая сделка не заставляла его жить там, он будет соблюдать ее условия как можно реже.

Когда, наконец, наступил понедельник, возвращение Трейси с работы принесло первую по-настоящему хорошую новость: письмо с подтверждением в его почтовом ящике. Он заполнил его в своей машине, а затем спрятал в бардачок до следующего дня.

Это все, что мне было нужно от квартиры. Где я теперь буду жить, не имеет значения, пока я продолжаю платить дьяволу.

Неужели я действительно буду спать в своей машине и питаться в столовке на работе в течение следующих трех месяцев?

На самом деле, да . Прощай, лошадиное проклятие. Прощай, безумная соседка, которая думает, что Танос реален. Приятного времяпрепровождения в «лошадином аду», я больше там оставаться не намерен.

Он даже не потрудился дождаться, пока Роуз уйдет на работу, чтобы направиться внутрь и, промаршировав мимо нее, подняться по лестнице в свою спальню. Все по-прежнему было в основном в картонных коробках, что не способствовало процессу. Но Трейси был слишком взволнован, чтобы обращать на это внимание. Сначала он собрал свою одежду, столько, чтобы быть уверенным, что никто на работе больше не будет жаловаться на плохой запах. Туалетные принадлежности, спальный мешок… что еще кому-то нужно, чтобы жить вне своей машины?

На самом деле он не утруждал себя попытками что-либо упорядочить, а просто запихнул все в сумку так плотно, как только мог. Я ведь всегда могу переложить все, как только освоюсь на новом месте.

Трейси вышел из своей спальни, волоча свою сумку, вместо того, чтобы нести ее. Его даже не волновало, что она превратилась в набор седельных сумок, и, вероятно, ее можно было бы прекрасно носить на спине. Главное, он сюда не вернётся, по крайней мере, до тех пор, пока не начнётся кошмар с перевозкой всего этого барахла, когда срок его контракта истечёт. Но это было проблемой для будущего Трейси, потому он не стал зацикливаться на этом сейчас.

Роуз все еще была внизу, склонившиеся над столом заваленным бумагами и папками. Под глазами у нее были мешки, как будто она работала там всю ночь, и только его шум напугал ее.

— Ч-что? — Она в замешательстве переводила взгляд с его сумки на самого Трейси. — Ты собираешься в поход или что-то в этом роде?

— Агась, длительное пребывание в автомобильном кемпинге. Спасибо тебе за… — Он пожал одним крылом.

— Что ж, вероятно, какое-то время это место будет полностью в твоем распоряжении, надеюсь, очень надолго. Думаю, это хорошо, не так ли? Больше уединения, больше домашних вечеринок… ну, или чем бы ты ни увлекалась.

Трейси даже не стал дожидаться её ответа, повернувшись ко внутренней двери. Через несколько шагов он уже стоял на тротуаре снова на своих двоих.

Он удовлетворенно улыбнулся про себя. Дьявол пытался украсть мою душу, но дьявола можно победить. Жаль, что у меня не было скрипки, весь процесс мог бы пройти быстрее.

Его шаги замедлились, когда он добрался до передней части машины, заметив что-то, засунутое под стеклоочиститель, что-то, чего там определенно не должно было быть. Человек с таким небольшим располагаемым доходом, как у Трейси, хорошо знал, как не тратить его впустую на подобные вещи. И все же вот он — штраф за неправильную парковку. Которого он определенно не мог заслужить.

«Парковка в красной зоне», гласил талон. Очевидно, последние два дюйма его бампера считались «припаркованными» в красной зоне. Ему хотелось скомкать и выбросить талон, но на самом деле это не помогло бы. Теперь у них была вся его информация, и в любом случае он не собирался покидать город.

Что ж, думаю, эти шестьдесят долларов мне были не так уж и нужны. Он попытался выдавить улыбку, возвращаясь в салон и засовывая билет в карман. Трейси был свободен от лошадиного мира, и это все еще был повод для празднования! То, что на пути к свободе было несколько ухабов, не означало, что он не должен наслаждаться облегчением, которое вскоре наступит.

Трейси устроился на водительском сиденье, не обращая внимание на вибрацию, исходящую от телефона. Он мог бы побеспокоиться о том, кто ему писал, и попозже. Главное — он был свободен. Как бы мне провести свой человеческий вечер понедельника? На самом деле речь шла просто о том, чтобы найти место для ночлега, поскольку на следующий день ему нужно было вставать на работу. Одной автомастерской было все равно, что я припарковываюсь поблизости, может, стоит зайти туда снова? Трейси повернул ключ, но вместо плавного запуска, двигатель издал звук, похожий на нечто среднее между криком боли и замиранием тысячи зубчатых валов, а половина лампочек на приборной панели зажглась, мигая наугад.

Проклятье. Трейси сжал руль так сильно, что твердый пластик деформировался. Что я сделал, чтобы заслужить это?

Его разум лихорадочно обдумывал последствия. Мне придется пользоваться убером для того, чтобы добираться до работы, что означало бы еще меньше денег. Потом нужно будет починить машину и выписать штраф… почему все это должно было произойти в одно и то же время?

Может, я смогу починить её сам?

Наконец он достал свой телефон, на экране которого его все еще ждала эсэмэска. Она была не от его старых друзей и даже не от кого-то из новых, что он успел завести на работе. Она была… от его домовладельца?

«Дружеское предложение: прочти 24-й раздел договора. — Д»

— Дружеское предложение: пойди нахуй, — прошептал он в пустую машину.

Всё же у него не хватило смелости напечатать это. Дьявол уже был не в духе, и самое меньшее, что ему сейчас было нужно — это ещё сильнее разозлить его.

Это не может быть связано, так ведь? Вероятно, он просто хочет убедиться, что я вовремя заплачу за аренду или что-то в этом роде.

Трейси потратил несколько минут на поиск определенного паттерна во вспышках лампочек на приборной панели, но без особого успеха. Ранее сотовая связь была в порядке, но сейчас сигнал был очень плохой. Прождав почти две минуты, пока видео с Ютуба не начнется, только для того, чтобы через несколько секунд оно снова начало буферизацию, Трейси, наконец, откинулся на спинку сиденья.

Если Дискорд может отправить меня в Лошадь-таун, возможно, он знает больше меня обо всём этом. Может, мне и правда стоит проверить, чтобы он там не предлагал? Просто чтобы быть уверенным, что все это было просто набором совершенно несвязанных невезений.

Его рюкзак был здесь, так как он нужен был ему на работе. Трейси немного повозился с молнией, прежде чем сумел открыть одно из отделений и вытащить смятые листы договора.

Там, на предпоследней странице, таким мелким шрифтом, что ему пришлось прищуриться, был 24-й раздел. «Агент имеет право использовать любые средства для обеспечения того, чтобы арендатор использовал недвижимость в качестве своего основного места жительства с повышением уровня серьезности по мере продолжения нарушений. Всеобщее несчастье и энтропийное ускорение постепенно перерастут в заболевания, тяжёлые увечья, потерю основных конечностей, дезориентацию, уродство и общее уничтожение средств к существованию».

«Что за черт?» — он отправил ответное сообщение, руки у него дрожали. «Ты не можешь этого сделать!»

«Я уже это сделал», — последовал ответ почти мгновенно.

«Ты подписал контракт. Я не советую пытаться манипулировать им какими-либо другими способами, Трейси. Я волен манипулировать всем, чем пожелаю, это приходит вместе с профессией. Если ты хочешь, чтобы контракт был защищен, соблюдай его».

Трейси швырнул телефон на пустое сиденье рядом с собой и сделал несколько глубоких, медленных вдохов. Конечно, я все равно хочу нарушить «совет» Дискорда и сбежать из своей квартиры. Ведь должен же быть какой-то способ сбежать, верно? Вероятно, эта дрянь была здесь только для того, чтобы напугать его. Потеря основных конечностей, серьёзно?

Но, учитывая всю силу, которой этот демон обладает, было ли разумно думать, что все не может просто ухудшиться, если я попытаюсь сбежать?

Я не хочу там жить, но пока я все еще использую её как свою резиденцию, он ничего мне не сделает. Конечно, это не то, чего я хочу, но это не конец света. Я просто должен буду в ней спать и получать свою почту. Все же я могу избегать этой квартиры столько, сколько мне заблагорассудится.

Он узнал, когда я попыталась сбежать. Мне действительно нужно сесть и разобраться в этом контракте. На что еще я подписался, сам того не осознавая? Но лучше сначала вернуться в дом, иначе все, вероятно, продолжит ухудшаться.

Теперь я буду выглядеть идиотом перед этой девушкой-лошадью. По крайней мере, она была всего лишь лошадью, так что мне все равно, если она плохо о нем думает.

Трейси застонал, затем, наконец, поднялся, собрал все свое барахло и отправился короткой, но позорной прогулкой обратно в дуплекс. Он даже не запер дверь, когда уходил, поэтому она спокойно открылась, широко раскрыв зияющую пасть, чтобы поглотить его человечность целиком. И все же оттуда струился солнечный свет, почти болезненно веселый по сравнению с прибрежным смогом на его стороне.

И я должен буду жить здесь целый год. Но люди же выживали в тюрьме, так ведь? В некоторых частях мира они умудрились пережить вещи куда хуже. Если они смогли сделать это без жалоб, то Трейси мог бы прожить год, всего лишь спя, как лошадь. Либо это, либо объявить войну, которую я, вероятно, не смогу выиграть.

Он шагнул внутрь, почувствовав странную силу, когда его тело опустилось на четыре копыта. Наверное, это должно было быть ни с чем не сравнимой агонией, так меняться. Но какой бы боли он не ожидал, она никак не приходила. И я не хочу, чтобы это начиналось, не так ли? В том контракте действительно говорилось о потере основных конечностей. В каком-то смысле это уже произошло. Каждый раз, когда я переступаю порог, я теряю руки, становясь практически калекой. Может быть, стоит провести какое-нибудь исследование того, как люди с подобной инвалидностью добиваются успеха.

Только потом он понял, что Роузлак пристально смотрит на него.

Всё же он не закрыл внутреннюю дверь. На самом деле его не волновало, что она думает, поскольку уход был единственной его целью. Это означало, что ей был хорошо виден весь коридор до того места, откуда он вышел из внешнего мира. Она видела моё настоящее лицо. По крайней мере, она не видела меня голым.

Он развернулся, закрывая дверь, и не торопясь, запер ее. Обычно он этого не делал, но… возможно, небольшая задержка остановила бы ее крик.

Трейси повернулся, протаскивая сумку обратно через порог.

— Проблемы с машиной, мне… придется вызвать механика, но они все уже закрыты, если только ты не знаешь какого-нибудь хорошего механика со своей стороны.

Он остановился во внутреннем дверном проеме, встретившись с ней взглядом с неловкой улыбкой. Конечно, на самом деле он ничего от нее не ожидал, но в любом случае вопрос доставил ему глубокое удовлетворение. Пусть для разнообразия она будет той, кто почувствует себя неловко.

Роузлак встала, разбрасывая бумаги со стола, и попятилась от него: — Я-я… ты… снаружи…

— Ага. — Он кивнул через плечо. — Вот так работает дверь, я не хочу называть это волшебством, но не уверен, что еще это может быть какая-то… связь между мирами. — Он ухмыльнулся, но, очевидно, ей тоже было наплевать на отсылки.

— Ой. — Она вздрогнула и отступила еще на несколько шагов. — Т-ты… ты не ночной страж?

Он покачал головой. — Боже, нет! Какая это была бы ужасная работа. — Возможно, я и поступил в вшивенький общественный колледж, но я все еще планирую сделать со своей жизни нечто большее.

Роузлак повернулась и бросилась ко двери так быстро, как только могла. Она не остановилась, чтобы запереть ее и с этой стороны, хотя, насколько он знал, на этой двери даже не было замка.

Трейси посмотрел ей вслед и затем повернулся обратно к лестнице. Ему все еще нужно было разложить все свои вещи обратно. И, возможно, прочитать весь контракт перед сном, просто чтобы быть уверенным.

Глава 9

У Роузлак был богатый опыт знакомства с террором. Понивиль не оставил ей выбора, оставаться в нём означало увидеть опасности, о которых большинство пони слышали только в сказках и видели в спектаклях. По сравнению с тем, что ей довелось пережить, заглянуть по другую сторону портала Трейсинга было не так уж и странно. Инопланетное существо, длинное и странное, на ее взгляд издалека, почти без меха и с количеством одежды, сильно превышающим нужное в обычной жизни. В каком-то смысле это заставляло ее испытывать жалость к существам, которые выглядели так необычно.

Но как она могла чувствовать это, когда странное существо, которое она видела, жило с ней?

Каждую ночь, когда она возвращалась домой, этот инопланетянин был в ее доме. Каждый раз, когда он выходил за эту дверь, он возвращался в то место с тонкими конечностями и мелкими глазами. Это были те же существа, что и в его заклинании дальновидения, за исключением фиолетового. Может, он был чем-то вроде Найтмэр Мун?

Роуз заколебалась на скаку, так как страх сменился осознанием того, сколько глаз было устремлено на нее. Она чувствовала их со всех сторон, наблюдающих с замешательством и растущим страхом. У пони были табуны не просто так, толпа всегда лучше чувствует опасность и реагирует, чем любой из ее членов в одиночку.

Она замедлила шаг, глупо улыбаясь всем, кто наблюдал за ней. Вероятно, было бы не очень хорошей идеей устраивать сцену прямо здесь, крича о нападении инопланетян. До сих пор Трейсинг не делал ничего даже отдаленно враждебного, просто был немного недружелюбен. И у него есть заклинание дальновидения, которое показывает ужасные вещи. Он отрицал, что был ночным стражем, но, возможно, это был просто вопрос наименований. Казалось, он даже не понимал, что это значит.

По крайней мере, никто не остановил ее, чтобы расспросить о том, что же произошло. Может быть, ей удастся действовать достаточно тонко, чтобы отмахнуться от этого. Скорее всего, это ерунда. Но после всего ужасного, что случилось с Понивиллем, она не могла быть слабым звеном, которое впустило опасность в свой дом. Она должна была сообщить соответствующим властям, просто на всякий случай.

Однако она не могла просто так уйти из ларька, не предупредив об этом своих сестер. Приблизившись к ветхой деревянной лачуге, она замедлила шаг и проскользнула под занавеску.

– Лили? Дейзи?

Они обе уже были здесь, готовили цветы, что они собрали в лесу Уайт Тейл ранее этим утром. Это было то, что они делали, когда были по-настоящему в отчаянии, и им не хватало собственной продукции или битсов, за которые можно было бы купить их у поставщиков. Признак того, в каком отчаянном положении они оказались.

– Что? — Лили уронила триммер и повернулась к ней.

– Ты не настолько опоздала, Роуз. Необязательно было скакать галопом всю дорогу.

Роузлак поморщилась, сделала еще несколько шагов в кабинку и задернула за собой занавески.

– Я должна рассказать вам кое-что очень важное о Трейсинге, Бэт-пони, что живёт со мной.

Дейзи взвизгнула. – Не прошло и двух недель, Роуз! Ты такая негодница.

— Я... — Она была застигнута врасплох настолько, что у нее просто отвисла челюсть.

Несколько секунд она вообще ничего не могла сказать. Комар чуть не залетел ей в губы, пока она, наконец, не закрыла их, покачав головой.

– Нет, дело совсем не в этом.

– Лучше, если это было так. — Лили, казалось, не была так уж взволнована этой новостью. Скорее раздражена, чем что-либо еще. – Потому что это звучит так, будто ты собираешься тратить наше время на то, что нам не нужно знать.

– Это, конечно, здорово, что у вас есть отношения. Но нам просто хочется, чтобы ты выбирала жеребцов, которые могли бы подойти тебе лучше, вместо… чем бы Трейсинг не был.

– Мы не встречаемся. — Она топнула копытом достаточно громко, чтобы существа за пределами ларька, вероятно, могли это услышать.

Роузлак вздрогнула, затем придвинулась ближе к своим сёстрам.

– Ты знаешь, каким странным был этот дом? Доступен именно тогда, когда нам это было нужно за сумму, идеально вписывающийся в наш бюджет? Домовладелец казался немного странным, а контракт был таким запутанным, что не имел какого-либо смысла...

– Ага, знаем. — Лили вернулась к своей работе. – Но какое отношение это имеет к твоему жеребцу, он переехал сюда после тебя, верно? Это ведь был твой аргумент ранее.

– Думаю, да, но…

Обойти это было невозможно. Я должна рассказать им.

– Вместо двери в задней части дома есть портал в другой мир. Вот почему свет был странным, и все становится только хуже. Я почти уверена, что Трейсинг пришел с той стороны. Он живет в Эквестрии, но он даже не пони вовсе, он... инопланетянин! Странный, растянутый и… — Она с трудом подбирала слово, чтобы описать его дальновидящие заклинания, прежде чем в конце концов остановилась на "Волшебном".

Лили застонала.

– Значит, он не захотел встречаться с тобой, и теперь ты пытаешься найти объяснение. — Предположила она.

Роуз ударила ее копытом. Несильно, но достаточно, чтобы привлечь ее внимание.

– Я серьезно! У меня в доме действительно портал, на другой стороне которого есть опасный мир, где фиолетовый монстр хочет причинить вред прямоходящим существам.

Дейзи наблюдала за ней, как всегда, ничего не понимая. Казалось, она собиралась сказать какую-нибудь глупость, как она обычно и делала, когда не могла понять, о чем говорят другие.

– Тебе следует поговорить с Бон-Бон, она всегда хочет, чтобы пони сообщали ей, если увидят что-то странное. Она выслушает и, возможно, подскажет, что делать.

По крайней мере, найти ее будет нетрудно. Бон-Бон работает на Кейков, выпекая сладости в пристроенной к ней пекарне. Роуз, вероятно, могла бы позволить себе поговорить с ней, пока та готовила, и никому даже не нужно было бы знать об их разговоре.

– Я собиралась пойти к принцессе Твайлайт, но… это может быть излишеством. Если я пойду к ней сейчас, когда на самом деле ничего не происходит, а позже что-то и правда произойдет, то она может не захотеть слушать.

– Хорошая идея, — раздраженно сказала Лили. – Поговори с пекарем, а не с принцессой. У нас хватает проблем со стендом и без злого на нас аликорна.

– Я ненадолго уйду, — сказала Роуз, пятясь тем же путем, которым пришла. – Просто хочу поговорить с Бон-Бон, пока все не стало слишком напряженным, откроешь для меня?

– Лучше бы этому всему быть правдой! — крикнула ей вслед Лили. – Если это просто предлог, чтобы пропустить свою смену!

Но Роуз уже исчезла, завернув за угол по направлению к пекарне.

Не было никаких признаков того, что город подвергся нападению, никаких других пони, бегущих в ужасе, никаких горящих зданий... казалось, все было в порядке.

Роузлак не заходила в переднюю часть здания, хотя и довольно часто бывала там. Вместо этого она обошла вокруг дома и направилась в заднюю часть, где, как она знала, работает Бон-Бон. Она всегда просыпалась очень рано, делая большую часть своей работы до восхода солнца. И действительно, она почувствовала какой-то сладковатый запах, исходящий от здания, Роуз немного замедлила шаг, наслаждаясь им. Вероятно, сладости для праздника равноденствия. Возможно, она купит несколько позже, если сможет сэкономить немного битсов.

Она постучала один раз, затем открыла дверь.

– Бон-Бон, ты здесь?

Помещение представляло собой странную смесь отвратительно грязного и идеально стерильного. Перепачканная в муке и посыпке, посреди открытых емкостей с сахаром, как настоящий тактик, стояла кобылка, которую она искала.

– Да? — Бон-Бон бросила потрепанную книгу рецептов обратно на стол и подняла глаза. – Что случилось, Роуз?

Они не были близки. Но переживание стольких катастроф действительно сплачивало пони.

– Просто… я слышала, что ты знаешь, что делать, если происходит что-то плохое. Так что, возможно, ты... понимаешь больше, чем все мы.

Бон-Бон приподняла бровь, наблюдая за ней с подозрением. Тем не менее, с ее стороны пока не было никаких признаков неприязни, как и недоверия.

– Что-то конкретное идет не так? И... это только для тебя или что-то большее? Моя смена ещё не закончилась, но… если это личное, мы могли бы поговорить об этом, когда я освобожусь.

– Нет, это не… — Она поморщилась, сделала шаг ближе и ногой захлопнула за собой дверь.

– Речь идет о… ну, думаю, я бы поместила это в разделе "необъяснимые магические явления" или… не знаю. — Роузлак рассказала историю о том, как оказалась на своем новом месте, умолчав о том, в каком отчаянии она была и какой глупой это ее сделало, ей не нужно было выставлять себя полной идиоткой в своей собственной истории..

– Я знала, что с домом было что-то не так. В окнах на другой стороне всегда было, э-э-э... другое время суток. Раньше я думала, что это какая-то магия, но теперь я уверена, что это... другой вид магии. Я думаю, что одна сторона дома находится в Эквестрии, а другая где-то еще, где-то, где все очень странно.

– Из-за окон? — Где-то во время объяснения Роуз, Бон-Бон достала блокнот и теперь записывала карандашом мелкие детали.

До этого момента она не перебивала и, казалось, слушала серьезно.

– Ты не думаешь, что заклинание света более вероятно? К тому же, их нетрудно скастовать.

– Что ж, это правда, но послушай, поначалу я тоже думала, что это что-то в этом роде, но потом я увидела заднюю дверь. Она просто открывается прямо в другой мир. Со странными домами и огромными металлическими машинами, проносящимися мимо с такой скоростью, что они могли бы действительно покалечить понибудь, если бы поехали на них.

– Но и это даже не самое худшее. — Теперь Роуз понизила голос до шепота, хотя у них и не было ни малейшего шанса быть подслушанными.

Слушать было некому, а в пекарне за дверью было довольно шумно от разговоров и покупателей, получавших свои утренние угощения.

– Только что ко мне въехал новый сосед с той стороны двери, я видела, как он вошел, такой... худощавый и высокий, и у него есть магия, которую я никогда не видела. Я волнуюсь… Как ты думаешь, может это быть еще одним вторжением?

Бон-Бон не насмехалась над ней и даже не улыбнулась, несмотря на всю странность ее истории.

Закончив, она отложила карандаш с задумчивым видом.

– Это, э-э-э… этот инопланетянин, на нем было много одежды, совсем никакого меха и он стоял на двух ногах?

– Да! — воскликнула она, чувствуя, как облегчение и уверенность в своей правоте разливались по ней. – Именно так он и выглядел: высокий, с тонкими конечностями, кучей одежды и мехом только на голове…

Бон-Бон положила покрытое мукой копытце на плечо Роуз, затем покраснела и поспешно отдернула его.

– Тогда, вероятно, это не вторжение. Мир, о котором ты говоришь… — Она нахмурилась, качая головой.

– Мне не следовало бы говорить об этом, но принцесса знает об этом, ясно? Я не слышала, что в Понивилле что-то происходит, но… я спрошу её об этом и буду держать тебя в курсе, если тебе нужно будет что-нибудь сделать.

– Но прежде чем ты уйдешь, не кажется ли тебе, что твой сосед по комнате опасен? Он пытался на тебя напасть?

– Ну... нет. Он даже почти не разговаривал со мной. Это даже немного грубо, он живет здесь почти неделю, а я едва знаю его имя.

Кобыла снова покачала головой. – Наверное, это хороший знак. Если бы он был чрезмерно дружелюбен, это могло означать, что он пытался что-то от тебя получить.

– Как во время вторжения в Кантерлоте. Но если он шпион, то он очень плохо справляется со своей работой, если ты побежала прямиком ко мне.

– Я разберусь с этим, а ты тем временем дай мне знать, если он когда-нибудь причинит понибудь вред, в остальном... тот мир не так уж и опасен, как кажется. Тебе не следует туда ходить, существа, живущие там, не собираются причинять нипони вред, они не как Тирек.

– Спасибо. — Роуз отступила, стряхивая копытом муку со своего плеча. – Я, э-э... спасибо, что позволила мне рассказать тебе об этом, ты знаешь что-нибудь еще о том месте?

Бон-Бон покачала головой. – Моя суженая знает, Лира расскажет тебе все о поездке по обмену, которую она совершила для принцессы в прошлом году. Но имей ввиду, не заводи с ней эту тему, если когда-нибудь захочешь, чтобы она остановилась.

Возможно, мне придется это сделать. Трейсинг мог быть первым солдатом вторжения, живущим под моей крышей, и Лира, это единственный способ для меня узнать больше.

Если только ей не удастся разговорить его. Но как бы важно ни было спасти Понивилль, спасение ее собственного бизнеса было не менее важно. Вероятно, ей следует вернуться к стенду, пока ее сестры не начали паниковать.

Во всяком случае, больше, чем уже.

Глава 10

Поясняющий комментарий: Star Trek online: Торговец Ференги является продавцом ференги в Risa, где игроки могут обменять латиноамериканскую продукцию с золотым покрытием на латинские трофеи или корабельные и личные голографические излучатели.

Следующие несколько дней Трейси провел примерно так, как он и ожидал. Теперь, когда стресс из-за отдела кадров спал с его плеч, он мог сосредоточиться на более простых задачах, как выполнение поставленных пред ним работ и попытки сменить не лучшее мнение Джанет.

Ему уже нужно было наверстывать упущенное после первоначального впечатления, что он произвел, но это не выходило за рамки возможностей. Пока Трейси не позволял своим мыслям слишком сильно отвлекаться на мир, в котором ему приходилось жить по ночам, он мог работать без особых трудностей.

Конечно, если не считать дополнительных финансовых затрат, связанных с осмотром его машины и оплатой дурацкого штрафа. Если и была хоть и маленькая, но хорошая новость, так это то, что с его машиной все было в порядке. Он лишь не заплатил за буксировку и расследование, но этом проблемы заканчивались.

Предполагалось, что сама работа станет мечтой всей жизни, и зарплата, безусловно, будет такой же. Но как бы сильно он ни хотел полностью посвятить себя этому, Трейси было трудно прогнать мысли о параллельном мире, в котором он сейчас жил. Сначала это была обида на демона по имени Дискорд за то, что он заставил его заключить контракт, что мог чувствовать само его намерение, ему не соблюдать. Потом на гостей, что вели себя так громко, когда он пытался заснуть. И, наконец, на Роузлак за то, что она вздрагивала и замолкала всякий раз, когда он входил в комнату.

По крайней мере, мне больше не нужно беспокоиться о том, что я считаю её хорошенькой. Коль она меня боится, то я могу не рассказывать ей о своей личной жизни и начать бороться с действиями Дискорда по промыванию мне мозгов, пока я в том мире.

Возможно, это было частью трюка с самого начала, и все дело было не в употреблении пищи мира преисподнего, а в общении с тамошними жителями. Может, под этой дружелюбной внешностью скрывается мир, наполненный демонами, которые никогда не захотят меня отпускать.

Но, несмотря на все это, несмотря на обиду и разочарование, Трейси все еще было очень любопытно. Благодаря связям, слишком слабым, чтобы кто-либо мог их ощутить, он теперь имел прямой контакт с другим миром, у которого была своя культура, своя флора и фауна, свои доминирующие виды, и он почти ничего о них не знал.

В течение первой недели эта мысль мучила его из-за преданности стажировке и отсутствия каких-либо отвлекающих факторов. У «Зенит» было множество интересных проектов, которые привлекали его внимание, даже если обычно таких, как он, интернов назначали на ту работу, что обычные сотрудники хотели меньше всего. Но вместо того, чтобы мечтать о будущем, в котором его счета оплачивались автоматически, а он мог есть, где и когда хотел, Трейси продолжал вспоминать дом, которого не должно было существовать, и мир, в котором он дислоцировался.

Если мне хочется посмотреть, что находится в том мире, это не значит, что я поддаюсь демону. Я пользуюсь своей ситуацией, я веду себя умно. Если и есть способ как-то обратить это против меня, то, вероятно, я найду его с той стороны. Возможно, эта работа была совершенно необходима, потому что золото было невероятно распространено на той стороне, и я мог бы обменивать его на шоколад или что-то в этом роде. Я бы зарабатывал миллионы, как торговец Ференги.

Было одно серьезное препятствие на пути к этой цели — то, насколько неравномерным казалось их время. По невероятному совпадению или, что более вероятно, по демоническому умыслу, разница во времени между Землёй и Эквестрией была ровно двенадцать часов. Иначе говоря, когда его день заканчивался, в Эквестрии он только начинался. Думаю, я мог бы воспользоваться этим фактом ценой небольшой усталости на работе.

Трейси не был уверен, что именно он должен был сделать, чтобы подготовиться, но, возможно, никто ничего не мог сделать. Насколько ему было известно, он был первым человеком, ступившим в другой мир. Может быть, все это закончится лучше, чем Трейси ожидал, и его имя попадёт в учебники истории.

Насколько он мог судить, в его контракте не было ничего, запрещающего ему пытаться поделиться всем, что он видел, с миром. Я мог бы написать об этом книгу, завести Ютуб канал, сделать все что угодно из того, что люди обычно делали, когда хотели, чтобы на них обратили внимание.

Но прежде чем он сможет подумать обо всем этом, прежде чем он начнет продумывать план, как не попасть в психиатрическую лечебницу после того, как расскажет совершенно безумную историю, нужно было побольше узнать о своей новой тюрьме.

Он закрыл за собой внутреннюю дверь в пятницу вечером немного раньше, чем обычно. По той причине, что Трейси пропустил поездку за фастфудом. И, конечно же, Роузлак была внизу, готовя завтрак или… едя его. Как видно, в Эквестрии были хлопья, а сегодня ей было лень готовить.

Мне действительно стоит заглянуть на кухню, когда она уйдет, и посмотреть, что едят эти люди-лошади.

— Эй, э-э-э… Роуз. Могу я называть тебя Роуз? — Он поставил свой рюкзак на землю, решительно отвернувшись от нее.

По крайней мере, это означало бы, что он не будет демонстрировать то, что не прикрывала одежда.

Трейси не стал дожидаться ответа.

— Я хотел спросить, не могла бы ты дать мне несколько советов о том, куда пойти в… Эквестрии? — Он нервно взглянул на дверь, затем снова на нее.

Женщина-лошадь уставилась на него, широко раскрыв глаза. Казалось, она почти ожидала, что он спросит об этом. Было ли это связано с тем, почему она стала такой тихой и холодной в последнее время?

Все же Трейси не остановился.

— Я хотел увидеть вашу страну ещё с тех пор, как переехал, но у меня никогда не было такой возможности. Может, ты знаешь какие-нибудь… места, которые мне следует посетить?

Ее глаза сузились, и она отодвинула переполненную папку в сторону. Всю последнюю неделю она явно пыталась привести в порядок свои бумаги, но пока без особого успеха.

— Ты хочешь «случайно» посетить военные базы, магические укрепления и правительственные здания?

Глаза Трейси расширились в замешательстве.

— Что? Нет! Черт возьми, нет, я вообще не хочу приближаться к вашим военным. Я имел в виду что-то вроде… парка, достопримечательностей или, быть может, нечто вроде ресторана. Хотя я не совсем уверен насчет денег, не думаю, что вы примете то, что мы используем.

Он повернулся, порылся в переднем клапане своего рюкзака и вытащил бумажник. Помимо того, что он был немного великоват, выглядел он в точности как и раньше, затем Трейси открыл его, чтобы показать пластиковые карточки,что был внутри.

— Лошади принимают кредитки?

Роуз захлопнула папку, после чего поднялась на все четыре копыта, забыв о завтраке.

— Мы используем биты, как и любые разумные существа. А что это за деньги такие? — Её подозрение на мгновение сменилось замешательством, когда она ткнула копытцем в одну из карточек.

— Я… а не важно. Знаешь что, забудь об идее с рестораном. Может быть, я… — Он отвернулся, нахмурившись.

— Дискорд говорил что-то о том, чтобы я принес золото для обмена валюты. Думаю, это то, что мне и придется сделать, если я захочу получить хоть немного местной валюты. Если ты только не хочешь просто поменяться.

Но что бы он ни сказал, это было неправильно. Рот Роузлак приоткрылся, и ее губы произнесли одно и то же слово, повторяемое снова и снова. У него не было ни малейшего шанса угадать, что это было на паре лошадиных губ. Может, если бы она была человеком, он и смог бы её понять.

— Послушай, о чем бы ты ни подумала, дело не в этом. Я просто хочу посмотреть, какая тут еда, это ведь… одна из вещей, которые ты должен сделать, когда ты турист, верно? Все едят, так что это одна из вещей, которая нас объединяет. Новые рецепты, новая культура… Я просто беспокоюсь, что что-то упущу, если не попробую это сейчас. — На секунду ему показалось, что он только что полностью разрушил мировоззрение Роузлак, и она вообще не собиралась реагировать.

Но затем она кивнула с мрачным выражением лица.

— Там есть, э-э… еда, верно. Позволь мне… — Внезапно она расплылась в улыбке, такой широкой, что он почти начал что-то подозревать.

— Мы и правда могли бы это сделать! Экскурсия по… ну, не всей Эквестрии. Для этого тебе потребуется воздушный круиз. Но я могла бы показать тебе Понивилль. У меня есть подруга, которая работает в пекарне, она без проблем накормят нас бесплатным обедом. Мы продаем им цветы для их столиков, так что…

— Отлично, — поспешно сказал он. — Как насчет через неделю? Это не слишком рано?

Роуз задумалась, нервно оглядываясь на папку. Затем она покачала головой.

— Нет, вовсе нет! Я спрошу ее сегодня, и… я уверена, что она одобрит.

— Отлично, — ответил Трейси, отступая. — Спасибо.

— Я… ну, мне жаль, что не пытался с тобой поговорить. Это… у меня никогда не получалось заводить новых друзей. Меньше всего, когда они… Вероятно, это не самое лучшее, что можно сказать, так что лучше промолчать. – Это не мой мир. Я не знаю, что здесь делаю. И даже если я не буду тут бывать, я… ценю твою помощь.

Каким-то образом это привлекло ее внимание. Хотя на этот раз это было замешательство, а не ужас, по крайней мере, если он смог правильно прочитать выражение ее лица.

— Ты не останешься? Это не… ты не разведчик?

Он рассмеялся, качая головой.

— Просто пытаюсь продержаться до конца моего контракта. Я знаю, что этот ублюдок скользкий, но… Дискорд заставляет меня оставаться против моей воли. И было… неправильно с моей стороны вымещать это на тебе.

Затем Роузлак вышла за дверь, бросив последний взгляд в сторону Трейси. Для нее было странно оставлять на кухне бардак или свои книги вот так. Она всегда была очень застенчивой по отношению ко всему, что писала.

Трейси подождал мгновение, чтобы узнать, вернется ли она, а затем, когда этого не произошло, он небрежно подошел к столу и открыл переполненную папку. Трейси не ожидал, что сможет прочитать её содержимое, но тогда он, вероятно, не должен был понимать и их разговорный язык, а он это мог.

Понимать было особо нечего. Это была бухгалтерская таблица или ее фрагмент. Количество… цветов, если он правильно помнил эти названия. Вероятно, Трейси слышал имена каждого из них раз или два за свою жизнь. Так что он отбросил теорию о совершенно чуждой биологии для этого места. Люди-лошади, возможно, и не очень похожи на лошадей, но, по-видимому, у них была та же флора.

Или перевод был произвольным, и названия известных ему растений были выбраны случайным образом для жизни, которую человеческий разум едва ли мог постичь.

Внизу страницы было много красных чернил. Если это манифест продаж, то очевидно, что с ними у них дела обстоят не очень хорошо.

Является ли Роузлак лошадиной версией меня, отчаявшимся человеком, которому больше некуда идти?

Он отложил страницу в сторону, прижав уши от смущения. На самом деле это было не его дело, так же, как и он не хотел бы, чтобы она играла с его телевизором, после того, как она даже не поняла, что такое фильм.

Трейси подошел к окну ближе, чем когда-либо с самого первого дня. Он смотрел на место, которого не должно было существовать. Немащенные улицы назад, здания, которые были ненамного лучше. И все же, он всегда представлял людей, что жили в прошлом, грязными и больными, а те, кто был снаружи, точно не выглядели таковыми. Кстати, одна из них направлялся прямиком ко входной двери.

Трейси вздрогнул, когда серая лошадь приземлилась на тропинку, слегка заскользив копытами и чуть не упав, выпрямилась, несмотря на вес своих сумок, а затем направилась к двери, в которую и постучала.

Невозможно было притворяться, что его здесь нет, не сейчас, когда открытое окно было прямо перед ним, а ее лицо улыбается ему всего в нескольких футах от него.

Это разминка, все в порядке. Я уже живу с одной из них, и я могу поговорить ещё с другой.

Трейси медленно подошел, затем наклонился и приоткрыл дверь ртом. Было немного неприятно думать обо всех тех лошадиных мордах, что касались ручки ранее, но он справился.

— Привет! — сказала лошадь, лучезарно улыбаясь ему. Однако она не совсем смотрела на него. Ее взгляд не мог нормально сфокусироваться. — Это вы, э-э-э… Трейси Максвелл?

Трейси моргнул, совершенно сбитый с толку этим вопросом. Затем он кивнул.

— Я удивлен, что ты сумела сказать это правильно. У моей соседки это никогда не получается.

Она хихикнула, протягивая копытце с письмом. Конечно, это только делало ее еще более очаровательной.

— Мне приходилось выговаривать немало заковыристых имен, доставляя почту. Ваше не такое уж и сложное.

Как она держит в копытах письмо? У нас же нет пальцев.

Трейси не был уверен, как он должен был взять письмо, поэтому ограничился тем, что просто взял его в рот и положил на подоконник рядом с собой. Казалось, она не возражала против этого и даже не считала это странным.

— Хорошего дня! — Сказала она, поворачиваясь и удаляясь тем же путем, каким и пришла.

После того, как он перестал краснеть, Трейси закрыл за собой дверь и обратил своё внимание на эту новую странность. Письмо для меня? Да к тому же и не с той стороны дома?

Он чуть было не вернулся на свою сторону, чтобы прочесть это, но, вероятно, было не очень хорошей идеей делать это слишком часто. Рано или поздно кто-нибудь увидел бы выходящую лошадь и позвонил бы в службу контроля за животными.

Письмо выглядело на удивление официальным для чего-то, пришедшего из Лошадь-Тауна или… Понивилля? Разве не так его назвала Роузлак? В углу была напечатана причудливая печать с изображением солнца и луны, а посередине — его собственное имя и адрес в Эквестрии. На самом деле, если бы эти символы были маркой, то это письмо было бы настолько похоже на то, как выглядело на Земле, что он, возможно, смог бы отправить его по почте как есть.

Внутри была толстая пачка документов, похожих на юридические. Большая часть этого не имела для него смысла, хотя он остановился, чтобы прочитать первую строку.

«Трейси Максвелл, по распоряжению иммиграционной службы Эквестрии ваше заявление на получение резидентской визы одобрено.»

Он быстро глянул на остальное, но там было особо не на что смотреть. Просто еще одно подтверждение того, насколько одобрено его присутствие здесь. Думаю, это хорошо. По крайне мере, теперь меня не депортируют маленькие лошадки. Но кто мог это прислать? Что еще более важно, означало ли это, что Эквестрия знала о его мире больше, чем они? Если в одном из их городов существовала процедура по проживанию инопланетянина… возможно, они не были такими уж примитивными, как он судил, устремив несколько взглядов из своего окна.

Глава 11

Роузлак перевернула папку перед собой, пытаясь разобраться в записях, которые она собирала. Цветочный киоск не был бы в таком состоянии, если бы только сёстры Флауэр поняли бы, насколько плохими становились их дела. Вот только беда была в том, что Роуз, как и ее сестрам, нравился процесс выращивания и сортирования, но никак не сопутствующая этому организация. Одна небольшая дыра в бюджете, и следующее, что они узнают, это то, что они должны продать свой дом и снимать помещения в самых дешевых местах, которые только можно найти.

Она встала, в отчаянии вывалив все содержимое папки на стол. Может, если бы она смогла увидеть все, то смогла бы найти какой-нибудь секретный путь к спасению своего семейного бизнеса. Но как бы усердно она ни искала, единственная закономерность, которую она смогла обнаружить, было банкротство.

По другую сторону внутренней двери раздался звук соприкосновения металла о металл.

Он вернулся, вернулся из своего времянесовпадающего мира, чтобы совершить экскурсию уже по ее.

Если бы не опасность, которую он представлял, Роуз, вероятно, отменила бы эту затею. Но даже важнее, чем старый цветочный киоск ее семьи, была безопасность самой Эквестрии. Возможно, она была кобылой, стоящей между всеми пони и полным уничтожением.

Вдохни и выдохни, Роуз, вдохни и выдохни. Ты можешь это сделать.

Она поморщилась, увидев, в каком состоянии был стол, но сейчас не было времени на уборку. Её захватчик-сожитель захотел выйти и посмотреть на место, которое он пришел завоевывать, и у нее был припасен для него сюрприз.

Мгновение спустя внутренняя дверь открылась, и Бэт-пони вышел из-за неё. Хотя… на самом деле, Трейсинг не был Бэт-пони, несмотря на то, как он выглядит. Если бы только в ее мозгу был какой-нибудь волшебный переключатель, который она могла бы включить, теперь, когда она знала, что этот Фестрал не тот, кем кажется. Только вот проблема была в том, что опасность не вызывала у нее желания убежать.

– Привет, Роуз. — Он бросил свою странную седельную сумку рядом с коробками и заклинанием дальновидения, вздохнув с облегчением. – Помнишь, о чем мы говорили на днях? Все еще собираешься провести для меня экскурсию? — Она кивнула, может быть, немного слишком поспешно.

– Мои сестры знают, что я позавтракаю перед тем, как отправлюсь к ним на работу, так что мы можем сразу отправиться в пекарню. Все пони, которых я знаю, любят "Сахарный Уголок", так что… я уверена, что тебе там тоже очень сильно понравится. Если только для тебя это не... ужин ? — Он неуверенно пожал одним крылом, покрытым кожей.

– Как бы то ни было, я уверен, что все будет хорошо. Ведь кто не любит хлеб, верно?- Она скептически посмотрела на него, ожидая увидеть, не издевается ли он над ней. Но в его запахе ничего этого не было, только усталость и немного страха.

Ты подозреваешь, что я раскусила тебя, Трейсинг? Тебе не следовало проговариваться, что ты работаешь на Дискорда. Теперь каждый пони знает, в какую игру ты играешь.

Но если он и подозревал, то был слишком горд, чтобы сдаться и сбежать.

– Отлично. Мы можем прямо сейчас отправиться в путь. Нам не нужно беспокоиться о спешке, думаю, моя подруга зарезервировала нам столик в задней части зала. Таким образом, нам не нужно беспокоиться об очереди. Это своего рода безумие утра. — Трейсинг рассеянно кивнул в ответ на это предложение.

– Я просто рад, что со мной будет хоть какая-то компания, когда я буду выходить за эту дверь. Последние две недели мне ничто не мешало отправиться туда самому, но… я просто не смог этого сделать. Снаружи может быть опасно. Думаю, ты… ощущаешь нечто подобное по отношению к задней части дома. — Она закрыла за ними дверь, даже не попытавшись собрать разрозненные странички бухгалтерии. Их бизнес уже был настолько в минусе, что еще один день ничего бы не изменил.

Для захватчика он, казалось, не знал, во что вторгается. Глаза Трейсинга расширились в тот момент, как они оказались за дверью, разглядывая все подряд — от случайных домов до здания мэрии чуть дальше по улице. Казалось, он был на грани того, чтобы задавать вопросы буквально обо всем, что видел, но удерживался от этого.

Он не хочет, чтобы это было слишком очевидно. Но достаточно скоро ты поймешь, что мы все знаем.

– Сколько всего существует типов? — Спросил Трейсинг, выглядя так, словно вот-вот взорвется из-за усилий хранить молчание. – Я вижу… что их много. И насколько ты отличаешься от других? — Роуз просто смотрела в ответ, совершенно сбитая с толку. О чем он вообще говорил? Она подумала, не спросить ли об этом, но затем он сам ответил на свой собственный вопрос, чем и развеял возникшее у нее замешательство.

– Я видел, по крайней мере, три типа, но, может быть, есть и другие? Ты одна из тех, у кого нет каких-либо лишних деталей. Ещё есть такие, как я, с… этим. — Он вытянул крыло, уставившись на него так, словно оно было жирным жуком, примостившимся у него на боку. – И я видел, по крайней мере, одного или двух, с костями во лбах. — Роуз остановилась как вкопанная и чуть не ударила себя копытом по лицу.

– Ты имеешь в виду племена? — Она расслабилась, на мгновение забыв о своей миссии.

С тех пор, как в городе открылась школа дружбы, этот вопрос возникал все чаще и чаще. Насколько она знала, пони были единственными существами с таким большим разнообразием. Грифоны, гиппогрифы, минотавры и яки — все они имели в основном один и тот же типаж. Может быть, драконы отличались, но единственные драконы, что Роуз когда-либо видела, тоже выглядели в основном одинаково.

– О... думаю, да? — Он слегка склонил голову набок, задумавшись. – Там, откуда я родом, это означало бы скорее... политическую разницу. Но я думаю, что это тоже может быть этническим. Очевидно, что ваша позиция в обществе не связана с цветом кожи. И я не могу найти ни связи, ни причины в том, как ты выглядишь. — Трейсинг вытянул одно копыто, разглядывая темно-синий мех. – Мы выглядим?

В его словах не было никакого смысла. Какое отношение цвета имеют к чему-либо? Ну, Фестралы обычно были более темными, возможно, это то, к чему он клонил? Хотя… может он не понимал, что это значит, потому что на самом деле он вообще не был пони. И он даже не пытался это скрыть. Ты не очень хороший захватчик, Трейсинг.

Было время, когда простое появление в Понивилле новичка, привлекло бы пристальные взгляды и, вероятно, радушный прием от местной организаторши вечеринок. Но теперь она была занята, помогая управлять Эквестрией, а школа привлекла так много новых лиц, что еще одно не было чем-то необычным. По крайней мере, я не выгляжу нелепо, разговаривая с ним посреди дороги.

– Несколько лет назад мы привыкли думать, что существует всего три племени, но на самом деле это были просто самые большие. Пегасы с крыльями, единороги с рогами и земные пони. Я одна из последних.

– И это делает меня пегасом? — Он расправил одно крыло, заметно дрожа при этом. Это действие, казалось, требовало большой концентрации, и он не отводил взгляда, пока двигал его. — И с помощью них действительно можно летать?

– Ты не такой,нет.

Где скрытые вопросы об магических слабостях и защитных заклинаниях на наших городах? Он даже не знал, кто он такой.

– Ты Фестрал. Крылья, клыки, кисточки на ушах, употребляешь в пищу насекомых…

– Я не ем жуков! — Рявкнул он, похоже, искренне оскорбленный такой перспективой. – Однажды я съел скорпиона, но это было на спор. И я бы не стал делать этого снова. Такой... хрустящий и липкий, брррр. Но в этом есть смысл. Мышь, пегас, единорог, земнопони. Если честно, это звучит не очень справедливо. Но жизнь никогда не была таковой. — Чем больше он говорил, тем больше она запутывалась. Роузлак подтолкнула его, чтобы он снова начал идти, что Трейсинг и сделал после еще небольшого нажима.

Может быть, он понял, что я делаю, и теперь пытается отвлечь меня, чтобы ему не пришлось предстать перед правосудием. Но на мне это не сработает, Трейсинг.

– Также есть кристальные пони и другие существа, которые близки нам, но не совсем пони. У гиппогрифов и чейнджлингов также много общего… а еще аликорны. Принцесса Твайлайт, принцесса Каденс, Флури Харт… они не племя, но они пони.

В поле зрения показался "Сахарный Уголок". Как Роузлак и предполагала, он был слишком несведущ в Понивилле, чтобы понять, что это не совсем ресторан. Столик в глубине, ха! Он действительно в это поверил. К счастью, Трейсинг не заметил, как она повела его в заднюю часть здания.

– Многое стоит запомнить, — наконец сказал он. – Честно говоря, для меня это звучит немного пугающе. Если бы я жил дальше по улице от кого-то, кто умел бы летать… не знаю, в мире и без суперсил достаточно опасностей. — Она снова чуть не остановилась, желая знать, о чем он говорит. Но устояла от желания его расспросить и просто поспешила к боковой двери, которую открыла ртом. Там действительно был один-единственный стол, уже накрытый на четырёх. На этот раз им не пришлось прятаться, как видно, Кейки были проинформированы.

– Ух ты, ты не шутила. — Трейсинг ничего не заподозрил, проходя прямо мимо нее к столу. – Закулисный завтрак в... — он взглянул на что-то сбоку, торчащее из кармана. – Почти одиннадцать. Клянусь, я свихнусь из-за этого солнца.

– Ты, должно быть, Трейсинг. — Сказала Бон-Бон, появляясь из-за угла. — Секунду спустя дверь за ними захлопнулась. Лира озорно ухмыльнулась, хотя и промолчала.

– Трейси, — поправил он. – Трейси Максвелл, не знаю что в этом такого сложного. — Кобыла застенчиво улыбнулась, указывая на стол.

– Трейси? Извини за это, я постараюсь запомнить. — И все же он ничего не заподозрил, неуклюже забираясь на стул.

– Есть ли в этом месте меню? Или… раз ты здесь работаешь, то справишься со всем этим. Я... немного нервничаю из-за инопланетной еды. Не уверен, много ли Роузлак тебе рассказала.

– Достаточно, — Ответила Бон-Бон. – Не волнуйся, о тебе позаботятся.

Глава 12

Алеха являюшийся бетой данного перехода, покинул нас. Помяним.

Так как Imgur сломался то вот вам ссылка, на арт. Ссылка теперь рабочия.

Трейси не смог удержаться от ухмылки, когда Бон-Бон поставил перед ним тарелку. С точки зрения того, чтобы впервые попробовать инопланетную пищу, казалось, что она будет гораздо больше отличаться. Чего я ожидал, обезьяньих мозгов? Это не Индиана Джонс. Вместо надрезанной головы макаки, на тарелке лежала сдобная на вид выпечка, мало чем отличающаяся от пирогов, что Трейси мог видеть в отделе замороженных продуктов.

– А это выглядит на удивление хорошо. — Признал он. – Думаю, мне не стоит удивляться, что ты знаешь, как готовить для… — он неловко замолчал. Все еще не очень хотя признаться, что он инопланетянин. – мда.

— Лучше, чем то, что подают в Кантерлоте? — спросила зеленая.

Лира, кажется её так звали.

– Может она и не так хороша, как та что из Понивилля, но мне она тоже нравится.

— Кантерлот... — Повторил он, ковыряя копытом край пирога.

Пока он в него не вгрызался, хотя сопротивление данному желанию, с каждой секундой и стоило ему все больших и больших усилий.

– Не думаю, что когда-либо слышал о подобном месте. Я из Сан-Хосе. Хотя... технически я из Эли, но это далеко отсюда, и никто никогда о нем не слышал. Так что давайте сойдемся на Сан-Хосе.

Пони переглянулись, особенно две новые, с которыми он еще не встречался. Трейси искал враждебность в этих глазах, но они казались лишь растерянными и немного обеспокоенными.

– Я никогда не уезжала из города. — Пробормотала Лира, откусив несколько кусочков от своего печенья. – Сан-Хосе, хорошее место?

Трейси пожал плечами.

– Если у тебя есть деньги. Бары кажутся интересными, а еще есть Роуз-Гарден. В принципе, если вы можете позволить себе не жить в центре, он неплох. Хотя не помогает и то, что половина людей, живущих там — инженеры, работающие на одну из крупных компаний, у которых больше денег, чем они могут потратить за всю свою жизнь. Тем самым увеличивая аренду для всех остальных. Это… то, как я попал в эту переделку.

Ему показалось, что между этими тремя пони происходит второй, безмолвный разговор. Возможно, они могли говорить с неким подтекстом, которого он не мог понять. Но вместо того чтобы переживать из-за этого, Трейси, наконец, принялся за вкусно выглядящее, кулинарное изделие лежащее на тарелке перед ним. Корочка легко отделилась, наполнив его нос сладко-пряным ароматом, который он так и не смог определить.

Лучше быть поосторожней. Если вся их еда такая вкусная, то я буду приходить сюда слишком часто. Возможно, даже придется произвести обмен на золото, как и предлагал Дискорд.

– То есть, ты в Эквестрии из-за... цены на аренду? — Спросила другая безкрылая и безрогая особа. Ее звали Бон-Бон, Трейси был почти полностью в этом уверен.

По крайней мере, их дурацкие имена были словами, которые я узнаю.

Трейси пришлось отложить вилку, чтобы ответить.

– Я тоже в это не верил. Думаю что я здесь из-за того, что меня заставили. Кому-нибудь из вас, знакомо имя Дискорд?

Ему не нужно было ждать их реакции, каждая отреагировала одинаково – вздрогнув. Роуз прижала уши, явно смущенная. Бон-Бон же в свою очередь, не отвела своего пристального взгляда.

– Я, э-э-э… слышала о нем.

Нем. Итак, она действительно знала. Трейси перегнулся через стол, пока в его груди невольно зарождалась надежда. Вероятно было неразумно чего-либо ожидать, но он ничего не мог с собой поделать.

– Может быть, вы сможете мне помочь! Был контракт… они всегда есть, когда ты снимаешь жилье, так что я не стал слишком сильно в него вчитываться. Оказалось, что я обязан быть здесь. Не то чтобы я жаловался… вы все очень милые и я уверен, ваш мир удивителен. Но если бы вы могли помочь мне расторгнуть с ним контракт… я был бы вам очень признателен.

Понька выглядела сочувствующей, хотя и гораздо менее обнадеживающей, чем Трейси хотелось бы.

– Дискорд... более могущественный, чем обычные пони могут себе даже представить. Многие даже сегодня не верят, что он в одиночку покорил всю Эквестрию. Похищение существ из других миров… — Она на мгновение заколебалась.

– Ну, не похищение. Тебя ведь сюда не против воли отправили, верно? Как и соглашаться тебя никто не заставлял?

Прежде чем Трейси, успел бы ответить, Роуз неожиданно его перебила.

– Разве мы не должны что-то с этим делать, Бон-Бон? Ты не можешь продолжать слушать это так, будто все это правда. Ты что забыла об опасности для Эквестрии?

Трейси потребовались лишь пару мгновений, чтобы осмыслить то, что сказала Роуз. О чем она могла говорить? Почему она была… затем что-то щелкнуло. В укромном месте с существами, что казалось, обладали уникальной квалификацией, чтобы знать о нем. Уверенные в себе, компетентные…

– Роуз, о чем ты говоришь? Мы здесь, потому-что ты хотела дать мне попробовать Эквестрийскую еду, так ведь? Разве это не единственная причина? — Она резко повернула к нему голову, свирепо глядя.

– Доедай свой мотырковый пирог, Трейсинг. Я хочу выяснить, какой план спасения планирует Бон-Бон. Когда мы будем спасать Эквестрию?

Мотырковый пирог?
Трейси уронил вилку и с ужасом уставился на выпечку. Те маленькие пятнышки, которые он мог видеть, в тесте, они никак не могли быть… Трейси потрогал копытом одно из них, пока не извлек безошибочно узнаваемый кусок крыла.

– О боже. — Его желудок скрутило, отвращение волнами прокатывалось по нему.

Не имело значения, каким сладко-пряным был пирог или как сильно он ему понравился. Они кормили его жуками!

– Когда это потребуется, — сказала Бон-Бон. – Пока-что я не видела никаких признаков того, что это нужно. Что ты об этом думаешь, Лира?

Нежно-мятная единорожка поднялась со своего стула, и что-то промелькнуло в воздухе перед ней. Трейси заслонил лицо от самодвижущейся ткани, внезапно засветившейся золотом, но очевидно, это было не нападение. Вместо того чтобы врезаться в него, оно остановилось прямо перед ним.

– Ты неважно выглядишь. — Он начал отвечать, но вкус пирога все еще слишком сильно ощущался у него во рту.

Вконце концов это оказалось больше, чем он мог вынести, и его начало тошнить. Трейси отлетел в сторону, хватая тряпку и делая все возможное, чтобы не допустить беспорядка. Он хрипел и кашлял до тех пор, пока в желудке у него, ничего не осталось, но даже после этого данное действо продолжалось еще немного.

Трейси покачал головой, прогоняя боль. Он поднялся на трясущиеся копыта и обнаружил стакан с водой, парящий в воздухе прямо перед ним. Это было так же невозможно, как и все остальное, что происходило до сих пор, но это была вода, а ему было плохо, поэтому Трейси недолго сопротивлялся. Он схватил ее копытом, вылев живительное содержимое, в и на себя.

Шеф-повар с болью переводил взгляд с него на пол.

– Что-то не так с твоим завтраком? Добыть насекомых для насекомоядных в кратчайшие сроки было нелегко. — Трейси вздрогнул и попятился от стола.

– В нем небыло ничего плохого. Кроме… жуков. Какого хрена вы едите жуков? — Трейси развернулся, сердито глядя на Роуз.

– Я думал, ты собираешься показать мне, на что похож твой мир. Это не то, почему ты… ладно. Просто оставь это при себе, ладно? Я иду домой. — Он протиснулся мимо нежно-мятной, пинком распахнул дверь и выскочил на улицу.

После этого Трейси ни о чем не думал, ему просто нужно было уйти как можно дальше от ресторана. Свет был ошеломляющим для мозга, который ожидал увидеть звезды. По крайней мере, завтра ему не нужно было работать, а значит и беспокоиться о том, что он все испортит еще больше.

Трейси прошел почти пять минут, прежде чем понял, что выбежал из города. Раньше он совершенно не задумывался о том, куда направляется, а теперь… где он?

Совершать долгие прогулки по возвращении домой, это одно. Но только вот сейчас, ты и понятия не имеешь, где находишься.

Он остановился, окидывая взглядом окрестности. Стоял он на грунтовой дороге, впереди был каменный мост, а вокруг росли деревья. Я шел не так уж долго, так что по крайней мере, мне не придется долго возвращаться. Трейси застонал, разворачиваясь обратно к "Понивиллю".

Моя соседка сумасшедшая. Она так боится меня, что обманом заставила встретиться с... секретными агентами? Или просто друзьями, которым она доверяет, чтобы они ее поддержали. Они не пытались меня отравить. Судя по реакции Бон-Бон, она очевидно, считала это блюдо чем-то особенным. Ведь разумеется я ем жуков.

Простая мысль об этой еде вызывала всевозможные противоречия между его языком и желудком, о которых Трейси очень хотел забыть.

Он медленно побрел обратно в город, никуда не торопясь. Не помогало и то, что именно Роуз отвела его в ресторан, и она была единственной, кто знал планировку города. Знал ли он вообще, как выглядит его дом снаружи?

Трейси резко остановился, заметив знакомое лицо за прилавком уличного ларька. Это была Лили, младшая сестра Роуз. Она стояла за прилавком, заставленным цветами и букетами, улыбаясь с надеждой проходившим мимо пони. Но с каждым, кто проходил мимо ничего не покупая, она сдувалась еще немного.

Ну почему ты не могла быть той, с кем бы я делил квартиру? Ты же не станешь окончательно слетать с катушек и пытаться арестовать меня, не так ли? Конечно, Трейси встречался с ней всего несколько раз, и никогда больше чем на пару минут вежливой беседы.

Она явно не была занята. И Трейси подошёл, ни разу не взглянув на цветы, надеясь что этого будет достаточно, чтобы она поняла, что он не был ее клиентом.

– Добро пожаловать к сестрам Флауэр! — Воскликнула она, как только он приблизился. – Из местных источников, местного приготовления, готово для... — Она замолчала, широко раскрыв глаза.

– Подождика минутку, ты Трейсинг! Не думала, что ты выходишь из дома днем! — Уши Трейси прижались, едва ли это был первый раз, когда его называли затворником. Но даже на этот раз это было неправдой!

– Что ж, обычно я и правда не выхожу с этой стороны, — признался он. – Просто твоя сестра хотела пригласить меня позавтракать. И возможно похитить, я не уверен. — Лили никак не отреагировала на последнюю часть. Вместо этого она заговорщически улыбнулась.

– Это был только вопрос времени. Не позволяй её имени ввести себя в заблуждение, если хочешь что-то купить для нее, то её любимое блюдо лемонграсс с горчицей. Хочешь, я приготовлю немного для тебя?

Не думаю, что ты знаешь свою сестру так хорошо, Лили. Она пыталась запереть меня, я ей точно не интересен. И слава богу.

– Нет. — Он отступил. – Это может показаться странным, но не могли бы ты указать мне дорогу домой? Я не знаю, как его найти. Твоя сестра попыталась меня... облапошить, и мы расстались.

– Оу. — Уши Лили прижались. – Полагаю, что действительно имеет смысл не покупать у нас. Она бы узнала, что это я предложила. Просто не покупай цветы в Бесполезных Безделушках Рича, их привозят в поездах-рефрижераторах, и вкус у них отвратный.

– Ты вообще слушала? Ты знаешь, как добраться до моего с Роуз дома? — Переспросил Трейси, стараясь говорить как можно медленнее и обдуманнее. – Я пытался добраться домой и в итоге заблудился. — Лили поколебалась еще мгновение, а затем указала копытцем.

– Вы живете на главной в квартале от замка, так ведь? Просто иди в ту сторону, а если наткнешься на большое кристальное дерево, значит, ты зашел слишком далеко.

Спасибо. — Сказал Трейси, поворачиваясь, чтобы уйти, не медля больше ни секунды.

Ещё немного рядом с Лили, и кого-нибудь задушат.

– Не волнуйся, я не скажу ей что ты спрашивал! — Крикнула Лили ему вслед. – Я знаю, как она расстраивается, когда понибудь лезет в ее отношения!

Проведя некоторое время рядом с такой пони, как Лили, Трейси почти мог понять, почему с ней было так эмоционально сложно. Почти.

Глава 13

Комментарий Автора: Я просто должен был вставить эту картинку, даже если она не совсем соответствует событиям в главе. Это просто слишком мило, чтобы не добавить. (Оригинал: https://www.deviantart.com/discordthege/art/Confrontation-of-meanings-839873800)

Трейси не вернулся домой. Он был уверен, что миновал его после еще нескольких минут блужданий, или, по крайней мере, другой дом, у которого был телевизор на нижнем этаже. Мало у кого из местных жителей было видно электрическое освещение, не говоря уже о чем-то столь современном.

Он чуть было не вернулся обратно в дом, чтобы запереться в своей комнате и немного отдохнуть. Но вдруг солнечный свет отразился от чего-то вдалеке, то, что как он догадался, имела в виду Лили, когда говорила о замке.

Строение возвышалось над любым другим, даже несмотря на значительное расстояние между ним и соломенными крышами домов. Трейси, спотыкаясь, направился к нему, не обращая внимания на других пони вокруг него. Даже нагота, отошла на задний план, когда он уставился на здание, которое не поддавалось пониманию.

С тех пор как Трейси приехал в Сан-Хосе, он повидала множество небоскребов. В чем-то, они были красивыми, но ничего подобного этому, он не видел. Замок был, построен полностью из стекла, без видимых балок, что могли бы удерживать вес. Это было подобно тому – чтобы ехать по Вегасу, и проезжая мимо Луксора, мочь видеть все что происходило внутри. Там была лестница и пара тёмных пятен, слегка напоминающих пони, двигавшихся вверх и вниз по ней. Однако все ещё никаких опор.

Черт бы меня побрал.

Очень скоро, Трейси добралась до вывески у входа. "Замок принцессы Твайлайт Спаркл," — гласила надпись. "А также и публичная библиотека. Открыта для всех."

Возможно, я никогда больше не выйду на эту сторону. А если я не побываю там, то точно буду жалеть об этом, всю жизнь. Если бы только Роуз привела меня сюда, возможно тогда бы я не чувствовал бы себя настолько преданным.

У входа в замок была небольшая толпа пони, снующих туда-сюда, в обычном безумном разнообразии цветов и узоров, к которым он уже успел привыкнуть. Большинство из них были ниже его ростом, хотя парочка бескрылых, была сложена настолько крепко, что даже ему приходилось смотреть на них снизу вверх.

Снаружи на страже, стояла пара одиноких фигур, и здесь выражение "закос под средневековье" было буквальным. Так как они были облачены в золотые доспехи, хотя, у них и не было никакого оружия или других практических инструментов.

Значит вы еще более бессмысленная версия Королевской Гвардии.

Трейси пристроился в хвост небольшой толпы, смотря на то, как они пробираются внутрь. Он и продолжал это делать, пока не осознал, что все что он мог видеть, было спинами, после чего, решил вместо этого, понаблюдать за своими копытами.

– Добро пожаловать в замок, — сказал один из стражников, подходя к дверному проему. – Пожалуйста, будьте почтительны во время вашего визита, так как принцесса может присутствовать.

– Какая принцесса? — Спросил он за долю секунды до того, как запоздало осознал, что ему вероятно, не следует демонстрировать перед всеми, насколько он был невежествен.

Глаза стражника расширились внутри его нелепого шлема, хотя в его голосе звучало скорее раздражение, чем страх.

– Принцесса… Твайлайт Спаркл? Вы знаете, с тех пор как… это Понивилль и все такое? Туристы... — Трейси поспешил в открытую дверь, прежде чем его нервы сдадут и он, сломя голову убежит прямо у них на глазах.

Это место уже несколько недель находится в нескольких кварталах по дороге, а я его даже его ни разу не видел.

Внутри, Трейси ждали еще большие чудеса, – потрясающая мозаика под его копытами, изображающая лошадь с крыльями и рогом, парящего в позе божественного покоя. Кристальные ступени поднимались вверх по узкому стволу этого невероятного здания в форме дерева.

Он был бессилен идти куда-либо, кроме как вверх, позволяя толпе увлекать себя за собой. С каждым шагом Трейси все больше чувствовал подступающую горечь. Он видел силуэт этого здания вдалеке, оно было прямо там. Но его соседка даже о нём, не упомянула. Все, что она хотела, это заманить его... куда-то.

Я не могу убежать от нее. Она все еще будет ждать меня дома, когда я вернусь. Трейси позволил своим мыслям затихнуть, догоняя "хвост" группы. Он мог бы ненадолго смешаться с толпой, чтобы рассмотреть детали этого замка, принадлежащего принцессе чужого мира.

Трейси последовал за ними через тронный зал с шестью кристальными креслами и огромным, круглым столом, покрытым скатертью, которая казалось светилась изнутри. Он услышал сбивающее с толку бормотание тех, за кем следовал, говорящих странные вещи об "Элементах гармонии" и обо всем том, что "Волшебная Карта" побудила их сделать для Эквестрии.

В конце концов они пришли к единственной причине, по которой он вообще пошел в замок – библиотеке. Большинство туристов продолжили путь, даже не заглянув внутрь, но Трейси проскользнул мимо них в сводчатое помещение с балконами вдоль стен и маленькими уголками для чтения, освещенными светящимися фиолетовыми камнями.

– Могу ли я вам чем-либо помочь? — Спросил чей-то голос.

Трейси никак не мог найти обладателя данного голоса, пока не увидел, что говоривший был вдвое ниже его ростом.

Ящерица? Нет, у большинства ящериц нет крыльев. Может дракон? Но крутой или очаровательный дракон? Его зубы определенно выглядят острыми, так что, всё же первое.

– Я просто… Хотя погоди, думаю ты и правда можешь мне помочь. Есть ли у вас здесь какие-нибудь книги о Дискорде?

– Магическая история или текущие события? — Спросил дракон, не сбавляя темпа. – У Твайлайт есть коллекция и того, и другого. Мне всегда казалось это глупым, Дискорд был всегда. Но наверно, они для других пони, которые приходят в гости.

– Текущие события? — Произнес Трейси неуверенно. – История конечно тоже может помочь. Я действительно просто… — Он огляделся вокруг в поисках других посетителей. В библиотеке было, с полдюжины других существ, что было меньше чем в одной туристической группе. Всё же Трейси понизил свой голос. – Я, э-э... знаю кое-кого, с кем он обманом заключил контракт. И теперь я пытаюсь помочь им выпутаться из этого.

– При помощи книг? — Дракон поморщился. – Пожелай своему другу удачи, но даже не пытайся, перехитрить Дискорда. В текущей ситуации его единственная надежда, попытаться стать его другом, или... просто не высовываться и ждать, пока он потеряет к нему интерес. — Дракон, казалось умел распознавать выражения лица пони, потому что он протянул свою лапу и сочувственно похлопал Трейси по плечу. – Не волнуйся слишком сильно, э-э-э… кем бы ты ни был.

– Трейси, — машинально ответил он. – Может, я и не хотел слишком много об этом думать, но… да. Это я.

– Спайк, — ответил дракон. – Не горюй, Трейси. Дискорд может показаться пугающим, но он совсем не то существо, о котором ты прочитаешь в наших старых книгах. Он исправился. Принцессы не позволили бы ему сделать ничего слишком разрушительного по отношению к Эквестрии. Что бы он ни заставил тебя сделать, это, вероятно, будет не так плохо, как ты думаешь. — Трейси слабо кивнул. Не столько потому-что поверил Спайку, сколько потому-что так казалось правильным. Чем больше инопланетян он встретит, тем труднее будет спрятаться. – Тебе все еще нужны эти книги? Вероятно, они не сильно помогут, но… ты всегда можешь записаться на прием к принцессе. Если только ты не из… Понивилля. Если же ты в гостях, то тебе следует поговорить с любой принцессой, которая руководит вашим городом.

– Я живу чуть дальше по дороге. — Сказал Трейси, указывая одним крылом в направлении, которое, как он предполагал, вело к его дому. – Это звучит сложно. К тому же, я уверен, что она не хочет, чтобы ее беспокоили. Если это хоть в чем-то, похоже на встречу с президентом, то, вероятно, я питаю напрасные надежды.

– Ни за что! — Спайк выпрямился, выпятив грудь. – Может, я и просто помогаю по библиотеке, но пока Твайлайт в городе, я ее помощник номер один! На самом деле, я веду весь ее календарь, так что записать тебя будет несложно! — Он наклонился, доставая что-то из своей сумки, что все это время была на нем.

Это... пергамент?

– Просто скажи мне, когда ты хочешь, чтобы я тебя записал. Похоже, у принцессы есть окно в… следующий вторник. Ты сказал, что тебя зовут… Трейси? — Трейси рефлекторно расправил крылья, отступая назад.

– Подожди секунду. Я не… Я не хочу записываться на встречу. Мне нужно еще немного подумать об этом, прежде чем решиться на что-то подобное. Я просто хотел немного почитать, вот и все.

– Оу. — Спайк отложил ручку с разочарованным видом. – Если ты уверен. Не каждый пони получает помощь от личного помощника Твайлайт. Возможно, ты и правда захочешь передумать, пока у тебя есть такая возможность.

Трейси испытывал сильнейшее искушение. Разговор с местными властями мог стать способом сбежать на несколько месяцев раньше, чем я надеялся. Но, возможно, в контракте было что-то, что я пропустил, касающиеся арбитражных разбирательств… мне действительно следует обратить на это внимание, прежде чем что-либо предпринимать, иначе я рискую навлечь на себя еще худшее наказание только за то, что разозлил его.

– Я подожду, — решительно сказал Трейси. – В любом случае, я не знаю, когда вернусь в город. Да и к тому же, я уверен, что принцесса действительно занята, а мне бы не хотелось её беспокоить.

– Конечно… но, разве ты только что не сказал, что живешь здесь? — Трейси уже пятился назад. Его уши опустились, а крылья крепко прижались к бокам.

– Да, но я выхожу из своего дома только на другой стороне, не в городе. Это... сложно, я бы не хотел никого беспокоить по этому поводу. Но спасибо, что выслушал! — Он не собирался выставлять себя еще большим идиотом, а поэтому повернулся, и зашагал прочь так быстро, как только мог, при этом не переходя на бег.

Трейси спустился обратно ко входут, без стражников бросившихся его арестовывать, и довольно скоро он снова оказалась на улице. Судя по солнцу снаружи, было около полудня, хотя мозг упорно настаивал что сейчас заполночь. Он покачивался на копытах, борясь с усталостью, чтобы не свалиться в обморок, прямо там на улице.

Дверь была не заперта, возможно, ему следовало бы побеспокоиться о том, что его консоль и клавиатура с мышкой могут быть украдены. Но если судить по Роуз, то никто из местных жителей, не имел, и шанса знать что такое игровая консоль, не говоря уже о том, чтобы попытаться украсть ее.

Он подошел к папке Роуз, и затем раскрыл ее. Чтобы немедленно быть ослепленным ещё большим количеством красных чернил. Название гласило, что это бухгалтерия “Сестер Флауэр”, а также информация о лицензировании и разрешение на размещение стенда.

Из того, что Трейси увидел, на паре первых страниц, было похоже, что Роуз пыталась свести воедино цифры для своей компании, вероятно, чтобы погасить все более дорогие кредиты, занимающие целую страницу.

Твои дела обстоят ещё хуже, чем у меня, Роуз. Мне просто не хватает денег. У тебя же достаточно большие долги, чтобы в них утонуть.

Входная дверь с грохотом захлопнулась. Роуз стояла в дверях, ее глаза были опухшими. Она уставилась на копошившегося в бухгалтерии Трейси.

Может быть, она снова начнет кричать, как тогда, когда мы впервые встретились?

– Давай продолжай, — сказала она с горечью в голосе. – Это ведь то место, где ты радуешься своей победе, не так ли? Защитники Эквестрии не считают тебя угрозой, и ты наконец-то узнал о моем цветочном киоске. Я даже могу проговорить несколько фраз, за тебя. Как насчет ты будешь на мели, когда Эквестрия, наконец, станет моей. Или... может, что-нибудь о том, что у нас даже цветов для употребления в пищу не будет, когда ты станешь править ею, продолжай, я жду.

Глава 14

Квикен он же Quicken является программной для управления личными финансами и капиталовложениями, позволяет управлять расходами, составлять ежемесячные бюджеты, отслеживать инвестиции, выход на пенсию и многое другое

Хе. четырнадцатая глава выходит четырнадцатого.

Трейси уставился на Роуз. Возможно, он и был тем кто накричал на нее, менее часа назад, но гнев и чувство предательства успели остыть во время его визита в библиотеку. Он слишком устал, для какого-либо праведного негодования, независимо от того, насколько у него было на это право.

– Ты могла просто спросить, что я здесь делаю, — сказал он, захлопывая папку одним ударом копыта. — И я бы тебе ответил. У меня не было никаких секретов.

Роуз закатила глаза, направляясь к столу. Она начала собирать свои вещи, к счастью, только ногами. Если бы Трейси уже не был так занят другими вещами, у него, вероятно, случился бы очередной срыв из-за левитации, которую он мог лицезреть в том ресторане.

– Эквестрия подвергалась нападениям, более полудюжины раз за последние пять лет, — ровным голосом ответила Роуз. – Неужели я действительно должна думать, что захватчики просто возьмут, и расскажут нам о своих планах? — Трейси отступил на несколько шагов от стола, зевая, во время того как его крылья раскрылись, без всякого умысла со стороны его самого.

Просто еще один странный рефлекс этого тела, который не имеет совершенно никакого смысла.

– Возможно, ты и была бы права, если я и правда, был захватчиком. Но я даже не был на твоей стороне… — Он неопределенно указал на дверь. — До сих пор, я там даже ни разу не был. И теперь, когда я прошу тебя о помощи, ты пытаешься отравить меня насекомыми!

– Отравить тебя? — Роуз в ярости оторвала взгляд от стола, и перевела его на Трейси. – Это, уж точно не было частью того, что хотела с тобой сделать, Трейсинг. Просто Бон-Бон, решив побыть хорошей подругой, нашла что-то редкое и особенное, что по ее мнению, тебе понравилось бы. Она встала на твою сторону, а ты в знак благодарности вывернул содержимое своего желудка ей на пол. — Она опустилась на паркет с видом побежденной. – Ты победил, Трейсинг. Твоя армия зла собирается захватить Эквестрию, и герои Понивилля ничего не сделают, чтобы остановить это. Однако в конце концов ты не победишь. Элементы все еще здесь. Они предотвратили так много других опасностей, что спокойно смогут остановить и тебя. — У Трейси больше не было сил спорить.

Она все еще придерживалась этой безумной теории, несмотря даже на полное отсутствие доказательств.

– У твоих друзей больше здравого смысла, чем у тебя, Роуз. Бон-Бон смогла за пять минут определить, что я такая же жертва, как и ты. Дискорд обманул нас обоих. Я понимаю, как это произошло — я был в шаге от потери работы и должен был бы вернуться домой нищим. А ваша цветочная компания окажется разоренной, как только ваши кредиторы начнут действовать. Тебе больше некуда было идти, ровно как и мне. — Он повернулся и стремительно направился к лестнице. – Когда я закончил чистку своего желудка, то пошел в замок. Помощник принцессы сказал, что я не смогу расторгнуть свой контракт, и что-то мне подсказывает, что он прав. Так что ты застряла со мной на еще один год. После которого у меня будет работа, и я смогу позволить себе дом где-то, где я не буду гребаной лошадью. — Он остановился на краю лестницы, сердито глядя на нее в ответ. – И в конце-то концов, перенеси свою бухгалтерию в “Квикен". У вас есть десятки прибыльных продуктов, но вы все продолжаете и продолжаете закупаться тем, что никому не нужно. Да вы просто напрашиваетесь на банкротство, с таким распределением бюджетов. — Если Роуз и попыталась сказать что-то еще, Трейси не сумел ее услышать, так как он ворвался в свою комнату и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Цветочная кобыла уставилась на пустую лестницу, впервые задавшись вопросом, а не слишком ли остро она отреагировала. Это было не то чувство, с которым она была на ты, или по крайней мере, не то, о существовании которого, она обычно признавалась бы. Эквестрия может быть опасным местом, а Понивилль тем более. Все пони, которые не уехали, нашли способы сохранять свой рассудок. В ее случае это была быстрая реакция на опасность. Роуз сделала все возможное, дабы защитить окружающих ее пони, вместо того чтобы просто убежать, как она обычно и делала. Видимо, данное ее действо было неправильным.

Роуз продолжила копаться в счетах, сдерживая свой гнев. Несмотря на злорадство захватчика, Трейсинг не казался таким уж мстительным.

Пытался ли он мне помочь каким-то своим, непонятным никому кроме него, способом? И, что такое "Квикен"?

Какая-то часть ее ожидала, что Трейсинг наконец-то решит напасть на Понивилль, теперь когда оппозиция была побеждена. Либо, что друзья Роуз осознали бы свою ошибку, и примчались бы, чтобы попытаться спасти ситуацию.

Но ни того, ни другого не происходило, хотя Лира почти каждый день посещала ее стенд, прося дать ей возможность поговорить с Трейсингом.

– Я знаю, что наша первая встреча прошла не лучшим образом, — сказала Лира, держа в телекинезе единственную белую розу, которую, вероятно, купила из вежливости. – Не могла бы ты сказать, когда он обычно бывает дома? Я хочу сравнить с ним записи своих похождений, так как уверена в том, что он из совсем другой реальности, отличной от той которую посещала я.

Роуз посмотрела по сторонам, проверяя не направлен ли взор Лили на нее и нежно-мятную посетительницу. Но нет, этой кобылы здесь даже не было. Видимо она улизнула на ланч, даже ничего не сказав. Она забила на стенд. Может быть, и мне следовало бы, сделать тоже самое? Просто позволить банку забрать все, стенд, стресс, любимую работу. Нет! Это означало бы конец всему, что оставили нам родители. Это означало бы работать на другую пони всю оставшуюся жизнь, делать то, что я ненавижу. И с каждым днем, это казалось все более и более неминуемым.

– Он там все время, — рассеянно, ответила Роуз. – Вероятно, и сейчас. Но…

– Он фестрал, знаю, — перебила ее, единорожка. – Я встречалась со многими из них, потому способна работать и по ночному графику. Вся хитрость в том, чтобы найти подходящие для обоих время. Вероятно, нужно будет встать рано утром или прийти прямо перед сном.

– Не беспокойся, — решительно сказала цветочная кобыла. – Он больше почти не разговаривает. Думаю, я остановила вторжение, заставив его возненавидеть Эквестрию. — Лира закатила глаза и потянулась через стол, чтобы положить копыто ей на плечо.

– Роуз, твой захватчик не смог даже жука съесть. Рано или поздно тебе придется отказаться от этой глупой идеи, и двигаться дальше.

– Ты их не видела, — возразила цветочная пони. — Они такие... большие, такие странные. И они уж точно не выглядят, как кто-то дружелюбный.

Лира пробормотала себе под нос, что-то подозрительно похожее на “ну вы знаете эти земнопони”, прежде чем убрать своё копыто и отступить на пару шагов. – Я знаю, что Понивилль, очень традиционное место, но ты не можешь вечно так думать. Эквестрия заключила дружеские соглашения со многими странами. Драконы, грифоны… все виды существ. Поначалу они могут показаться чужими, потому-что они такие разные. Но каждый из них понимает, что такое дружба. Включая существо, живущее вместе с тобой.

Единорожка ушла, оставив Роуз чувствовать только беспомощность. Это еще не конец. У нас все еще на носу день равноденствия. Мы можем заработать достаточно, чтобы обеспечить себя еще на год. Мы все еще можем это сделать.

Роузлак отдала свою службу Понивиллю и, очевидно, была неправа, даже думая, что это было необходимо. Теперь пора беспокоиться о себе и своей семье. Все остальное может и подождать.

Скопилосьнемало работы, что нужно было сделать для подготовки к равноденствию. Ни на один праздник не поступало столько заказов, из-за чего не все букеты, которые пони хотели получить для такого праздника как этот, были готовы, что означало, использование не только простого инвентаря, но и волшебства. Земные пони были великолепны в поддержании жизни растений в сложнейших условиях, но даже с тремя талантливыми пони она не могла все успеть.

Роуз хотелось пойти в поход по лесам Уайт-Тейл, найти один редкий цветок из сотен и принести его обратно для создания идеального букета. Но вместо этого, она проводила свое время совершенно наоборот, допоздна уставившись на бланки, уведомления о взыскании и гору несортированных заказов. Она стала видеть Трейсинга еще реже, когда перестала пользоваться своей спальней, неизбежно засыпая в маленьком шатре из смятых бумажек. И каждую неделю она приносила их обратно в банк, где ей приходилось придумывать очередную причину, по которой им нужно было ещё больше битсов, чтобы сделать заказы на эту неделю.

"У нас еще есть время", — повторяла она себе, снова и снова. Это будет правдой до тех пор, как мы полностью не обанкротимся. Интересно, что произойдет, когда Дискорд узнает о том, что я больше не могу платить за квартиру?

---

Трейси выехал на своем Цивике из парковки, направив кондиционер так, чтобы поток воздуха бил прямо ему в лицо. Ощущение было странным, да ещё и исходящим от автомобиля, который часто заставлял его включать обогрев только для того, чтобы двигатель завёлся, что его чувства взбунтовались, твердя что так не должно быть. Он выкрутил радио на полную громкость, и музыка из новеньких динамиков наполнила машину.

Какая-то часть его мозга недоумевала при виде людей, идущих по улицам на двух конечностях, ожидая что они в любой момент, потеряют равновесие и упадут. Очевидно, сон в другой вселенной оказывал влияние, даже если он и проводил там как можно меньше времени.

– Входящее текстовое сообщение от Джанет, — сказала Алекса, после чего зачитала и само сообщение. – Еще одна отличная неделя, Трейси! Те модульные тесты, что ты написал, выявили еще одну уязвимость в нашей системе. Теперь у нас есть недели, чтобы устранить проблему, вместо того, чтобы просто ждать того дня, когда на нас подадут в суд. — Он ухмыльнулся, слегка отклоняясь от своего обычного маршрута домой. Такие хорошие результаты в его служебной деятельности, означали достаточно высокий вероятность того, что в конце срока его наймут. Остался всего месяц, а уже казалось, что Трейси незаменим для отдела.

Все друзья Трейси были в маленьком городке, где-то у черта на куличках. Поэтому у него не было никого, дабы пригласить на вечернюю прогулку. В окрестностях было множество баров, обслуживающих инженеров, но на интересных людей, которых он там встречал, всегда накатывала внезапная скука, как только они узнавали что он всего лишь стажер.

Но скоро это не будет проблемой. Во многих отношениях, жизнь Трейси была такой же как и когда он жил в своей машине, хоть и с чуть более удобным местом для сна. Но как только его наймут на полную ставку… что человек, вообще может сделать со всеми этими деньгами?

Убраться подальше от тебя, Дискорд. Попрощаться с миром лошадей и параноидальных соседей, а затем вернуться к здравомыслию. Мне не разрешат переехать в течение года, так было написано в контракте. Но я продержался достаточно долго, и это уже приносит свои плоды. Я мог бы продержаться еще немного.

Трейси остановился у местного кафе-мороженого, заказав два ведерка своего любимого мороженого. Он даже не стал пытаться обманом заставить Роуз попробовать табак, как она это сделала с жуками.

Через несколько минут Трейси подъехал к дому, взял сумку подмышку и практически вприпрыжку поднялся по ступенькам крыльца. Жизнь по ту сторону двери все еще давалась ему с трудом, но он приспособился. Во всяком случае достаточно, чтобы мочь есть или пользоваться своим компьютером без особых проблем.

Вероятно, она даже не захочет его есть. Там еще готовят завтрак. Интересно, как пони проводят свои пятничные вечера? Тот дракон точно знал, как повеселиться.

Трейси неловко замешкался у двери, когда одна из его соседок проходила мимо, делая вид, что его очень сильно волнует содержимое телефона, пока она не скрылась из виду. Уличный фонарь перед дуплексом, казалось всегда был погашен, вероятно, по вине Дискорда. Но это не означало, что Трейси собирался вести себя глупо. Он не забыл предупреждение Дискорда о том, что в квартиру не следует приводить слишком много людей. Да поможет мне Бог, если мир узнает, что я жил в другой вселенной.

Трейси убрал телефон, еще раз оглянулся и поспешил внутрь так тихо, как только мог. Он осторожно закрыл дверь одним копытом, без каких-либо криков ужаса о "разноцветной лошадке" доносящихся из-за нее. Прошла еще одна ночь, осталось двести девяносто с чем-то.

Он добрался до внутренней двери и почти машинально распахнул ее. Роуз должна была сейчас готовить завтрак, идеальное время, чтобы ткнуть ее в то, насколько она была неправа. И возможно, распробовав, каким вкусным может быть человеческое мороженое, она наконец-то таки извинится.

Трейси заколебался, навострив свои чуткие уши. К счастью, это небольшое раздражение существовало только с этой стороны, но будь он проклят, если его уши не могли уловить почти все, что творилось в доме.

Включая и тихие всхлипывания по ту сторону двери. Он даже смог опознать пони которой они принадлежали, Роуз, звучащую в точности так, как он и ожидал – совершенно убитой горем.

Трейси, мог развернуться прямо там и направиться обратно, дабы дать ей возможность прийти в себя. Даже тот, кто так плохо с ним обращался, не заслуживал такого позора.

Но вместо этого, он толкнул дверь, достаточно тихо чтобы она этого не услышала.

Роуз была на своем обычном месте, погребенная в океане непонятных деловых записей.

Для чего-то, над чем работают каждый день, оно уж точно не выглядит лучше, скорее с каждым днём становилось только хуже.

Вероятно, это то, чего она заслуживает. Если у Роуз паранойя и она боится всех и вся вокруг нее, возможно ей и правда не следует руководить компанией.

Трейси еще мгновение помедлил в дверях, затем громко протопал вперед, стараясь произвести как можно больше шума.

– Эй, я принес мороженое. Подумал, что ты, захочешь немного. — Он поднял пакет, делая вид, что не замечает слез, струящихся по ее мордочке. Помадка и вареная сгущенка. Вероятно, лучшие вкусы, что были когда-либо изобретены.

Глава 15

Трейси ещё какое-то время наблюдал, оценивая реакцию пони. Он почти не общался с ней последние несколько недель, с тех пор, как она попыталась... арестовать его?

Чтобы пони сделали ли бы с мной? Возможно ничего, если конечно Дискорду можно верить.

– У вас что, здесь и мороженого нет? — Трейси поставил обе упаковки сладко-холодной радости на кухонный стол, после чего, потянулся за мисками с ложечками. Он положил одну пару на деревянную поверхность, и не дожидаясь Роуз, наполнил свою миску до краев, попутно освободив немного места на краю стола.

Странные вещи могут твориться в другом мире, в том числе и попытки его тела, хоть и обманом, но все же заставить его начать наслаждаться насекомыми. Но его любимое мороженое, по-прежнему было таким же фантастическими, какими он его и помнил. Трейси смаковал каждый момент, что холодный десерт проводил у него во рту, даже если при этом ему приходилось балансировать ложку своим крылом.

– Нет времени, — прохрипела Роуз, стряхивая с себя небольшую гору страниц. Что рассыпалась вокруг нее, пока кобыла поднималась на все четыре копыта. — До полуночи мне нужно... сделать окончательный заказ. И если где-то будет ошибка…

Неужели она так сильно устала, что забыла, насколько меня ненавидит? Трейси положил ложку обратно, хотя какая-то его часть, не так уж и волновалась тому, что он мог пролить немного мороженного.

Ему было тяжело смотреть на существо, находящееся в таком бедственном положении, независимо от того, как сильно она ему насолила. Как долго я смогу таить на нее обиду?

– Как видно, у тебя какие-то проблемы, — сказал Трейси, стараясь говорить как можно нейтральнее. Что-либо более эмоциональное, и она запросто могла подумать, что это просто еще одно нападение. – Тебе нужна помощь? — Роузлак сердито посмотрела на него в ответ, и он уже ожидал, что понька, по крайней мере, попытается оскорбить его. Но она отвела взгляд, очевидно слишком измученная даже для этого.

– Да что ты, вообще можешь знать о бизнесе?

– Не очень много, но я хорошо осведомлен в плане ввода данных. Это даже не займет так много времени, — продолжил он. – Можешь пожалуйста, положить мое мороженое в морозилку, а я пока схожу наверх и возьму свой сканер. Так как все ваши формы выглядят одинаково, это не должно занять больше часа.

– О чем ты гов... — Трейси поспешил мимо нее вверх по лестнице, через открытую дверь в свою спальню.

Большая часть его барахла все еще была упакована в коробки, но по крайней мере, он рассортировал достаточно, чтобы знать, в каких есть электроника, а в каких нет. Трейси вскрыл портативный сканер — реликвию, доставшуюся ему в наследство от старых вещей отца, ничего такого чем он когда-либо собирался воспользоваться. Но его неспособность что-либо выбросить, была очень удачной для Роуз.

Ничего не изменилось, когда он спустился придерживая сканер крыльями и одним копытом. Трейси несколько раз чуть не споткнулся, но в итоге, таки сумел поставить его на кухонный стол.

– Мое мороженое, я же попросил.. — Простонал Трейси, но быстро умолк.

Роуз снова плакала, уставившись на свою бухгалтерскую гору так, словно это был зверь, готовый в любой момент, набросится на нее и съесть не оставив ничего. Тебе следовало обратиться за помощью куда раньше, Роуз. Ты упряма не только из-за своей паранойи.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы разложить все на диване. Пользоваться его ноутбуком было бы затруднительно без модифицированной клавиатуры, но за последние несколько недель его ловкость значительно возросла. Хотя, в любом случае, он мог управлять им, и с помощью сенсорного экрана.

Трейси наугад взял со стола несколько доверху забитых листов, и вставил их в блок подачи на своем принтере.

Роуз едва обратила на это внимание. Она была в оцепенении, уставившись в свою папку, время от времени царапая по находящимся там бумагам, карандашом. Казалось, что она уже давно не добивалась никакого прогресса. Возможно днями, если предположения Трейси, насчет дежавющностьи страницы, были правдивы.

Поначалу процесс был болезненным, так как ему приходилось вручную сопоставлять отсканированные данные со столбцами и строками. Но уже к третьему листу, ему нужно было лишь вписать несколько слов, а к десятому оставалось только исправлять смазанные цифры или нечитаемый почерк. Возможно, Трейси не очень много знал о ведении бизнеса, но данные говорили достаточно ясно. Он сложил отсканированные листы стопкой на пустом кресле, после чего собрал крылом новую порцию бумаг, дабы скормить их к сканеру.

– Что ты… — Роуз осталась сидеть на своем стуле. Она даже не попыталась остановить его, не говоря уже о том, чтобы встать и посмотреть. – Что это за... оружие?

– Это называется сканер, и он распознает текст. Признаюсь, я был немного оптимистичен, тут скорее... часа три. – Трейси оглянулся на кухню и поморщился, увидев, как слизистая субстанция медленно растекается по полу.

Точно. Я же не убрал мороженое. Но ничего, всегда можно купить еще, например завтра. Когда меня наймут, я смогу купить больше мороженного, чем может съесть любой человек или лошадь, или человеко-лошадь.

— Это... ничего не значит. — Простонала Роуз. Но у нее не было сил продолжать спорить или делать что-либо еще, если уж на то пошло. Поэтому обессилив, она плюхнулась обратно на кухонный пол, и довольно быстро начала похрапывать.

Трейси и сам чувствовал некоторую степень этой усталости, хотя и не имел необходимости спешить в постель, так как сегодня была пятница. А он, мог бы и пободрствовать ради благого дела. Да и на диване, уже было сложено больше страниц, чем разбросано по столу. Прошел час, пока со стола не было полностью убрано, и все чего ему не хватало, была папка. Вероятно, там были самые старые записи Роуз, судя по датам из того, что он отсканировал, но даже в этом случае... внесение этой информации в базу данных, по крайней мере, дало бы ему некоторое представление о том, что именно пошло не так.

Вероятно, на улице уже был полдень, ну или полночь в его понимании. Жаль что Трейси так и не переехал как следует, иначе он мог бы сделать чашечку кофе, чтобы не заснуть прямо посреди работы.

– Мне нужна твоя папка, — сказал он, тыча в вышеупомянутую вещь копытом. – Предполагаю, вы заботились о своих записях дольше, чем лишь один год. И если ты мне ее дашь, то сканер будет по крайней мере трудится над чем-то, что вам важно. — Роуз уставилась на него снизу вверх, рефлекторно прижимая папку ближе к груди.

– Я не… — Тогда она наконец рассмотрела его, а так же и пустой столик перед собой. Роуз огляделась по сторонам, пока ее взгляд не остановился на стопках бумаг расставленных по всей комнате. – Дело не в том, чтобы привести их в порядок, Трейси. Мне необходимо… Мне нужно знать, что заказывать и сколько. Если я не смогу дать банку... оценку прибыльности, они ничего нам не дадут. — Она один раз покачала головой, и немного блеска исчезло из ее глаз. — Я даже не знаю, зачем я тебе это рассказываю. Ты ничего не можешь сделать. Даже Лили и Дейзи не могут помочь, а они со мной каждый день. Но просто знать, как правильно делать букеты и как сохранять их в живых… это не то же, что на самом деле управлять стендом.

– Я знаю. — Он пересек комнату и подошел к своему ноутбуку, после чего положил копыто на крышку. – Так как я все просканировал, мне известно сколько и как часто, вы продавали каждый отдельно взятый товар, так же я знаю сколько вы платили каждый раз, и выходили ли вы в плюс или минус. И если мы обобщим, то возможно сможем понять, какие цветы лучше всего продавались в определенное время года. — Трейси понизил голос до шепота, постукивая по экрану, чтобы просмотреть отчеты которые выдавала программа.

Что подумает обо мне "Зенит", если узнает что я использую их лицензию для ведения бухгалтерии флориста из другой вселенной?

– Единственное, чего я не могу понять так это то, какого черта я тебе помогаю.

– Ты не можешь. — Роуз, пересекла комнату волоча за собой свои же копыта, после чего непонимающе уставилась на экран ноутбука. – Я работаю над этим уже несколько недель. Хотя с тех пор, как я отказалась… неважно, главное что я уже давно пытаюсь подсчитать сколько цветов нам нужно для фестиваля. И что ты вообще... сделал?

– То же самое, что в наши дни делает каждая компания, — ответил он, указывая на экран. – Зная свои цифры, знаешь свое дело. Конечно, мне хотелось бы получить и остальные записи, прежде чем вы сможете делать какие-либо прогнозы. — Трейси проскользнул мимо нее, открывая папку и пролистывая искаженные попытки Роуз, соотнести все это. А их уж точно было больше одной, если судить по количеству смятых страниц.

Наконец найдя недостающие страницы, Трейси вынул их, и вставил в сканер. К настоящему моменту, компьютер почти не останавливался, лишь время от времени прося подтверждения каким образом читается тот, или иной символ. По причинам, которые определенно все объясняли, он обрабатывал почерк пришельцев ничем не хуже, чем любой другой, что был в его базе данных.

Должны ли мы вообще говорить на одном языке? Но я снова углубляюсь в детали, а чем больше я пытаюсь в этом разобраться, тем больше смысла теряется. Дискорд мог очень экстремально, принуждать его исполнять подписанный контракты, но в его действиях не было особого смысла.

Роуз присела, молча наблюдая как принтер сканирует ее бухгалтерию. Графики каждый раз немного смещались, отодвигая временной горизонт назад и точно показывая, как ее маленькая компания стала неплатежеспособной. Наконец, последний лист был просканирован, и с помощью несколько кликов Трейси перешел к общему отчету об инвентаризации. По сути, это было тоже самое что Роуз и пыталась сделать, только… без ошибок и начинания с самого начала.

– Это то, что тебе нужно? Погодь, погодь. Я сейчас… — Принтер зажужжал, и через пару секунд выплюнул стопку страниц. Трейси поставил их перед ней, и наконец, позволил себе сесть. – Это то, чего ты хотела, верно? Три года инвентаризации. К сожалению, вы не сохранили достоверную информацию о том, как долго хранятся ваши запасы, иначе я вероятно мог бы выдать более точные расчеты. Поэтому, я все рассчитывал на три недели, исходя из моих воспоминаний о том сколько моя мать хранила цветы, прежде чем они начинали портится.

Роуз попятилась, взяла диаграмму и расстелила ее на полу перед собой. Затем она взяла папку обратно, вырвала из нее уже свой собственный график и поднесла его к распечатке.

– К-как… — Трейси не мог понять, как она могла что-либо подтвердить используя свою собственную бухгалтерию, но очевидно цифры ее удовлетворили. – Я думала, у нас проблемы с петуниями лишь частично но все же… — Она замолчала, оглянувшись на него. – Как?

– Вы не первая компания, что переходит на цифровые носители. Все так делают, и у всех них разные книги. Я просто... сделал несколько предположений о том, чего именно ты хочешь. Кстати вам будет гораздо лучше, и дальше сохранять все в цифровом виде, так как вы можете добавлять новые значения, всего за пару секунд.

Конечно, для этого тебе каждый раз, придется одалживать мой компьютер, а я не имею и малейшего понятия, почему я должен позволить нечто подобное.

Роуз обхватила его передними копытами за шею, и снова зарыдала, уткнувшись ему в плечо..

– Все... в порядке?

А было ли? Эти цифры уж точно не были радужными.

– Ты не... Понимаешь, что это значит. — Всхлипывала она. – Я ошибалась... Насчет тебя.

Глава 16

Трейси уставился на планшет, что дала ему Джанет, еще раз пробежавшись взглядом по строчкам. Какая-то его часть, ожидала что это трюк, обман, что сейчас он возьмет его, и следующие что он увидит, это сообщение о том что это шутка. Не имело значения, что совершение чего-то подобного, вероятно не было законным, даже если бы Джанет была одной из тех типов людей, кто попробовал бы нечто подобное, но она таковой не была.

“ОФИЦИАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ О ЗАКЛЮЧЕНИИ ТРУДОВОГО ДОГОВОРА”

И началось, а потом вылилось в куски юридического языка. Вроде того, что Трейси подписал когда его принимали на работу стажером, хотя в данном случае это было гораздо выгоднее для него. Как только он подпишет это, то превратится из наемного слуги в нечто приближающееся к настоящему человеку. Трейси пролистал следующие несколько страниц в поисках самой интересной части. И когда он увидел зарплату, то чуть не выронил планшет. Вероятно, это было меньше чем многие другие работники зарабатывали в более крупных компаниях. Но это, также было больше денег за одну неделю, чем он получал за месяц, да и к тому же, при меньшем количестве рабочих часов.

– П-почему? — Наконец спросил он, и это был единственное на что он был способен. – Я думал… что должен буду быть на испытательном сроке дольше…

– И ты был достаточно, чтобы мы могли понять, нужен ли ты нам или нет. — Сказала Джанет, складывая руки в замок. – Я приняла свое решение, Трейси. Ты нужен моему департаменту. Тот маленький трюк с нашими подрядчиками на прошлой неделе — до сих пор не могу поверить, что они надеялисьА в то что смогут изменить контракт после его заключения, а мы этого и не заметим. Это просто не та компетентность, которую мы ожидаем от команды инженеров.

Он пожал плечами. – У меня была мотивация, по-настоящему вникнуть в свои последние контракты, — уклончиво ответил он, а затем перехватил планшет поудобней. — Это правда, Джанет? Я подпишу и... Это будет официально?

– Да, официально, — согласилась она. – Оценка окончательная. Нет причин, держать тебя в напряжении когда я уже все для себя решила. Теперь твое решение – единственное, нуждающиеся в записи. Не стесняйся взять планшет с собой, если хочешь ознакомиться с нашими требованиям. Ты... не найдешь там ничего подозрительного, лишь стандартный шестимесячный неконкурентный период после расторжения контракта, ничего особенного, когда речь заходит о вариантах. Это придет позже, когда ты заберешься немного выше по служебной лестнице. Но нет причин, по которой ты не сможешь этого сделать, Трейси. Ты именно тот кандидат, которого искал наш отдел.

Трейси потребовалось еще некоторое время, дабы перечитать контракт, гораздо больше чем обычно, по той причине что он придавал этому очень большое значение, чем потому-что ожидал что компания попытается обмануть его. Он не нашел ничего чего бы не ожидал, и уж точно ничего похожего на контракт с демоном, пытающимся обманом забрать твою душу в обмен на подпись. Через несколько минут новоявленный сотрудник "Зенит" вернул планшет Джанет, и на этом все закончилось. Теперь его жизнь изменилась, он добился своего.

Трейси едва замечал, как проходит время оставшегося рабочего дня. Следующее что он помнил — манящие помахивание одного из инженеров-программистов из его отдела, зовущие Трейси в их личную комнату отдыха.

– Я слышал, ты официально присоединился к нашему коллективу, — сказал Эрик. – Ну теперь-то, здесь все изменится.

Ты будешь сам себе приносить кофе? Однако этого он не сказал. Трейси был слишком взволнован, чтобы злиться на кого-либо. – Правда?

– Сегодня вечер паба, — ответил Лори, пододвигая к нему открытку.

Трейси поймал ее одной рукой, глядя вниз. Он проезжал мимо этого места кучу раз, по дороге на работу, хотя и понятия не имел что это такое.

– И раз теперь, ты не собираешься превратиться в пыль через месяц другой, ты также приглашен. — Трейси поморщился, переворачивая открытку в одной руке.

– Это потрясающе! — сказал он, изображая волнение. Но инопланетные лошади, пригласили меня завтра на фестиваль, и наверное приходить туда с супер похмельем не лучшая идея. — Однако мне придется перенести встречу на другой раз. Я с семьёй э-э… уже построил планы по празднованию этого события. Да. Я бы с удовольствием пошел, если конечно бы мог. — Он почувствовал их недовольство еще до того, как закончил объяснять. Но они не могли спорить, всё же не каждый день ты наконец получаешь работу своей мечты.

– На этот раз, мы посмотрим сквозь пальцы, — сказала Джанет, сурово скрестив руки на груди. – Но с этого момента считай их обязательными. Ты бы удивился, узнав сколько хороших идей рождается пятничными вечерами. — Смех эхом разнесся вокруг нее, и кто-то пробормотал: “Если это то, как ты их называешь."

Она повернулась, чтобы сердито посмотреть на обидчика, на что Трейси только кивнул. Вероятно, ему не помешало бы немного пообщаться с реальными людьми, а не с волшебными животными которые жили по другую сторону двери, его квартиры.

Хотя, об этом лучше не упоминать.

Трейси действительно где-то останавливался по дороге домой, даже если это было не в пабе компании. Он не был уверен, что считалось официальной одеждой среди маленьких лошадок, но очевидно равноденствие было для них важным днем. И даже если это окажется немного излишним для фестиваля, в конце концов это понадобится ему и в реальной жизни.

Он практически напевал, подходя к двери в никуда с костюмом на плече. Должен ли я вообще ей сказать? Было очень мало информации о его жизни, что доходила до другой стороны

Трейси подождал у двери, удостоверяясь тому что за ним никто не ведёт слежку, как он всегда и делал. Ему все еще снились кошмары о том что могло произойти, если бы кто-нибудь сфотографировал то как он переходит в другой мир. Трейси быстро проскользнул внутрь, готовый подхватить костюм перекинутый через его спину, прежде чем он успеет помяться и испачкаться от лежания земле. К счастью, у него была достаточная координация дабы сделать это.

Внутренняя дверь всегда была закрыта, так что больше не было возможности случайно открыть Землю, неподготовленным взору его соседки или кому-либо из ее гостей.

Трейси, был очень рад тому что оказался прав в своей предосторожности и на этот раз, поскольку пока он пробирался через коридор к внутренней двери, то имел все шансы услышать несколько женских голосов.

Сначала его поразил запах цветочного парфюма, что с лёгкостью доходил до отметки “приятно” даже не замедлившись на территории что его разум, едва ли был готов воспринять. Но в наличии этого запаха не было никакой загадки — вся гостиная была превращена в помещение для приготовления продуктов из цветов.

Рядом с дверным проемом были расставлены зеленые ящики, в каждой из которых лежали цветы, ожидающие своей очереди быть приготовленными. Сестры Роуз, Лили и Дейзи работали на кухне, одна отрезала стебли, а другая умело орудовала ножницами. Роуз же погружала их готовую работу — подносы с оранжевыми и красными брошками и маленькими венками-коронами — в ожидающую ее тележку, от массивных глыб льда внутри которой, медленно поднимался пар.

– Трейсинг! — сказала она, улыбаясь ему, когда он вошел. Излучая неподдельное волнение, а не едва сдерживаемую подозрительность последних двух месяцев. — Мне было интересно, когда же ты появишься. Ты просто обязан попробовать что-нибудь из этого. — Она подтолкнула к нему поднос, выжидательно жестикулируя, в тоже время смотря на ярко-оранжевый цветок, приколотый к чему-то зеленому, с веточками листьев искусно выглядывающими с обеих сторон.

– Попробовать это? — спросил Трейси, приподняв бровь. – Я, э-э… Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Как мне это носить?

– Да вы издеваетесь, — раздраженно пробормотала Дейзи. — Роуз, ты уверена что он тот, кто нашел нужные нам битсы? Он думает, что их нужно носить. — Но Роуз проигнорировала ее, пододвигая поднос поближе к нему.

– Его нужно съесть, глупышка. Ни у кого на фестивале не будет такого же свежего блюда, как это, Трейси. Так что давай, попробуй. — Трейси, вероятно, не стал бы этого делать, еслиб только не был в таком хорошем настроении. Ну и наверное то, что на этот раз Роуз правильно произнесла его имя, тоже сказалось. Разве где-то в Азии, не заваривали чай из цветов?

Он наклонился, обхватив ртом цвето-огурцовый… бутерброд? Трейси ожидал, что ему придется притворяться, выдавливая из себя скомканную улыбку, но его ожидания были бессовестно разбиты. Он был ошеломлен, коротким привкусом мяты и огурца объединенных во что-то, что он не мог точно определить.

Роуз с довольным видом поставила поднос на место. – Я же говорила. Половина Понивилля мечтает о том, чтобы и у них он был такой же свежий.

– Ч-что то это? — спросил Трейси, как только закончил жевать. Данное действо, было так же раздражающе как он и ожидал, даже если вкус полностью компенсировал это. Лепестки не очень охотно жевались, но это было всего лишь еще несколько мгновений неудобства.

– Цветущее канапе, — ответила она. – Огурец, тюльпан, мята и куркума. Они популярны в сезон фестивалей. И это один из трех букетов, что мы всегда продаем больше всего… — Она жестом указала назад на кухню.

– Я охень на эхо нахеюсь, — крикнула Лили, хотя из-за того что она не вынимала кусачки изо рта, ее слова и были слегка искажены. – Они ни за что, не одолжат нам больше ни одного битса, если мы все это не продадим. Так что это либо начало того что все становится лучше, либо... конец нашего бизнеса.

Полагаю сейчас не лучше время для "радостной" новости о повышении, которого Роуз даже не поймет. — Подумал он. – Я буду рядом для моральной поддержки, — сказал Трейси, слабо улыбаясь. – Даже если… я понятия и не имею, что это за фестиваль равноденствия и что я должен там делать.

– Тебе и не придется ничего делать, — быстро ответила Роуз, обрывая Дейзи прежде чем та, успела бы дать какой-нибудь бесполезный совет. – Для тебя быть там, и так будет очень много значить. Возможно, это начало нашего триумфа, или... быть может, именно здесь мы потерпим крах и сгорим, а потом должны будем готовить жареное сено до конца наших дней.

Я бы хотел хоть чем-нибудь помочь тебе. Но Трейси не мог даже ободряюще похлопать ее по плечу, не опасаясь что это может означать что-то совершенно другое, для лоша-людей, и подразумевать большее чем он хотел бы сделать. С ее семьей здесь он никогда бы этого не пережил.

– Цифры верные, — сказал он. – Если только ваше население полностью не сменило свои предпочтения за год, что судя по данным крайне маловероятно. Просто делайте то что вы всегда делали, и у вас все получится!

– Вот только мы не продаем и половины наших старых цветов. — Проворчала Лили с другого конца комнаты. – Пони могут быть немного расстроены, из-за того что не получат свои любимые букеты.

– Да… — пробормотала Роуз, поворачиваясь к ней. – Может быть, нам стоит попытаться сделать экстренный заказ, приготовить что-нибудь пока не стало слишком поздно… — Трейси поймала ее копытом, остановив прежде чем она успела приблизиться к двери.

– Нет, Роуз. Это ваши деньги и вы можете делать с ними все, что захотите. Но данные просто не позволяют этого. Слишком большое разнообразие – вот что в первую очередь привело вас в бедственное положение. Если вы сейчас начнете делать небольшие срочные заказы, то откажитесь от экономии за счет масштаба. Просто придерживайтесь плана и всё получится, я обещаю. — Дейзи промаршировала обратно к входной двери, зубами отшвырнула пустой деревянный ящик в сторону и открыла следующий. Она делала это зубами, достаточно резко чтобы Трейси чувствовал сочувственные вспышки боли при каждом движении. Но кобыла, казалось ничего не замечала.

– С таким же успехом, мы могли бы продолжать делать то, что и раньше, — сказала она. – Если мы допустили ошибку сейчас, то вероятно уже слишком поздно ее исправлять. — Роуз опустилась на задние лапы, прижав уши.

– Да... но цифры выглядели неплохо. Мама бы подумала, что это хорошая идея. Нам просто нужно быть смелыми и попробовать что-нибудь немного безумное. — Трейси отступил к лестнице, поправляя куртку которую нес.

– О, прежде чем я... Когда это все начнется? Я бы хотел немного поспать.

– Бэтпони, — пробормотала Лили с раздражением в голосе.

Роуз сердито посмотрела на нее в ответ, и затем ответила: “Тебе, вероятно, все это не нужно”. — Она кивнула в сторону костюма. – Я уверена, что на тебе это смотрелось бы великолепно, но… это не Кантерлот. Праздники земных пони обычно проходят в повседневной одежде. Вся эта история с отсутствием битсов на одежду… это может выделить тебя из толпы.

Ну конечно, так и есть. Потому-что ношение одежды, делает меня здесь богатым

Трейси вернулся наверх, в комнату которая больше не выглядела так как будто он только что въехал. Конечно у стены все еще стояло несколько нераспакованных коробок, но на этот раз ему нужно было лишь найти место в шкафу для костюма.Наверное, мне надо было спросить нужен ли мне он вообще, прежде чем покупать. — Подумал он, заваливаясь на кровать и шарясь в поисках своего телефона. Его сверхчувствительный слух, все еще мог расслышать работы ведущуюся внизу, когда сестры-цветочницы готовились к фестивалю.

Хорошо, что они не работают здесь каждый день, этот запах просто сводит с ума, — подумал он, закрывая глаза. Как будто в отделе парфюмерии произошел взрыв, но... это лучше чем я ожидал.

Проснуться пораньше, ради инопланетного фестиваля было немного интереснее, чем просто вставать на работу, даже если он больше не был стажером. Жаль что ему не с кем было это отпраздновать.

Глава 17

Трейси проснулся от звона будильника своего телефона, лишь немногим ранее чем он обычно вставал на работу. Конечно, по выходным он обычно высыпался по максимуму, но… вероятно его единственный шанс поучаствовать в инопланетном празднике, стоил того чтобы быть немного невыспавшимся. Он собрался в спешке, быстро приняв душ из-за довольно смущающего отсутствия уединения.

Роуз не обманула его, – в то время как обычно мир лошадек был темным и неуютным, сейчас же улицы были освещены факелами и фонарями от одного конца города, до другого. Трейси привел себя в порядок так быстро как только смог, на этот раз к счастью никто маленьких лошадок, не помахал ему через окно.

Он почти задался вопросом, не делает ли что-то не так, а они просто игнорируют его в ответ, пока не заметил что забыл включить свет. Странно… Трейси включил его, чтобы тут же зажмуриться прикрыв лицо копытом. Когда эта штука успела стать такой чертовски яркой? Он снова его выключил, используя свет далеких фонарей дабы уложить свою гриву.

Трейси действительно не знал что делает, но даже его собственные попытки в понной моде должны были быть лучше чем, то что у него обычно было на голове.

Роуз сказала, что праздник нужно провести обнаженным, но ему никак не удавалось заставить себя сделать это. Даже если он и не выйдет через свою дверь, до понедельника.

Конечно, лошадиные эквиваленты его одежды мало что давали. Дурацкие недо-носки на ногах и жилет того же цвета, что и рубашка которая была на нем снаружи. Но если бы он его не надел, то мог бы запросто умереть от стыда. Кроме того, Трейси так много практиковался в смене одежды на стороне пони, что это теперь почти не занимало времени. Благодаря этому, он значительно опередил график к тому времени, когда наконец-то спустился вниз на кухню.

Следы тяжелой работы цветочных кобыл, были разбросаны повсюду – опавшие стебли устилали кухонный пол, пустые ящики были сложены у одной стены, а холодильник на колесиках исчез, хотя на ковре где он стоял и осталось влажное пятно.

Хорошо, что это не я ответственен за весь этот беспорядок. В контракте были предусмотрены штрафы за нанесение ущерба имуществу, которые должны были быть выплачены стороной нарушителя. И все они были настолько странными, что Трейси решил стараться никогда не доводить ни один из них, до исполнения.

Он направился к двери, слегка притормозив когда наконец услышал доносящуюся снаружи музыку. Она звучала одновременно традиционно и современно, с старым клавесином и ударными, иногда смешивающимися с электро. Как они вообще это играют? Может если я спрошу Роуз об их технологиях, то на этот раз она не сойдет с ума, думая что я планирую вторжение, а просто ответит.

Трейси выскользнул за дверь, на мгновение заколебавшись, так как свет множества свечей с лёгкостью его дезориентировал. В доме было так уютно без включенного света.

Улицы были забиты таким количеством пони, какое он никогда не видел в одном месте, и они толпились гораздо, гораздо теснее чем позволяли человеческие представления о личном пространстве. Он нервно вышел из дома, слегка расправив крылья готовясь к бегству. Не то чтобы крылья сильно помогли бы ему в этом. Так как Трейси не знал, как ими пользоваться.

– Весна в той стороне! — Крикнул чей-то голос, перекрывая звуки веселых разговоров. – Помните, только одна порция для каждого пони! У нас слишком много посетителей на один момент!

Трейси не имел и понятия что это значит, но он на самом деле он и не думал что должен был бы. Роуз и ее сестры были в весне, продавая там свои цветы, это было очевидно. Трейси мог бы найти ее и там.

Он едва успел сделать несколько шагов в толпу, как кто-то сунул ему простое деревянное ожерелье, попутно накидывая его Трейси на шею.

– Ты забыл свой! — Сказал один голос среди десятков других, ошеломляюще ярких пятен. — Он посмотрел на свою шею, чтобы узнать что же такое ему на нее нацепили, хотя смотреть было особо не на что. Так как ожерелье, выглядело как браслет-оберег без каких-либо настоящих брелоков.

Трейси попытался выпутаться из него, но к тому времени как ему это удалось, пони которая ему его подарила пропала. Трейси пожал плечами и снова надел его, опустив голову протискиваясь сквозь толпу. Чем скорее он доберется до стенда Роуз, тем скорее сможет выяснить, что черт возьми происходит.

Он нашел ее практически там же, где ему и сказали ее искать – напротив здания мэрии. Вереница пони тянулась на сотни футов почти карабкаясь друг через друга, дабы добраться до начала. Трейси не стал ждать, пройдя вдоль очереди. Они не уходили разочарованными когда добирались до прилавка, так что Трейси предполагал что он с сестрами Флауэр, были правы в своем решении о закупке.

– Ты пришел! — Роуз появилась из-за прилавка, энергично махая ему копытом.

У нее тоже было ожерелье, хотя маленькие деревянные отверстия были заполнены замысловато вырезанными цветами. Вероятно это что-то значило, хотя он был так же невежествен в этом, как и во всем остальном что видел до сих пор.

– Наслаждаешься фестивалем?

– Я понятия не имею, что происходит, — решительно сказал он. — Но похоже с вашим киоском все в порядке. И это достаточная причина, чтобы отпраздновать. — Она кивнула, навострив уши, когда гордость наполнила ее голос.

– Несколько пони были разочарованы, тем что у нас в этом году не было их фаворитов, но... в целом все здорово. Но ни-пони не мог и помыслить, что принцесса приедет сюда праздновать. Обычно она предпочитает более большие города.

Как вообще выглядел бы большой город лошадей? — Но вместо этого, он спросил: "Ваша... королевская особа? Думаю это довольно захватывающе. И весь этот народ здесь, чтобы попытаться увидеть ее?"

На это Роуз только пожала плечами. – Увидеться с ней или просто отпраздновать там же, где и она. Принцесса Луна вернулась всего несколько лет назад, так что все еще есть множество пони, которые не видели ее своими глазами. Может именно поэтому она выбрала Понивилль, дабы извиниться за свой первый визит… — Прежде чем Трейси успел спросить, что все это значит, он почувствовал как чье-то копыто обхватило его переднюю конечность, и начало оттаскивать от цветочного киоска.

– Мы не можем праздновать все равноденствие здесь!

Как бы он ни был сбит с толку, Трейси не сопротивлялся. Здесь просто было так много на что смотреть, что будучи посторонним он даже не мог предположить с чего бы начать. Хотя с другой стороны, у него по крайней мере был кто-то, у кого можно было спросить, так что возможно он мог бы начать с этого.

– Ты даже не сказала мне, что мы празднуем. — Роуз нетерпеливо кивнула, или по крайней мере, ему показалось что она кивнула. Было трудно как следует разглядеть что она делала, в то время как тебя тащат в неизвестном направлении, вместо того чтобы просто поговорить как с нормальным человеком.

– Ты ведь знаешь, что такое равноденствие, так ведь? — Спросила Роуз. Но она даже не стала дожидаться его ответа, прежде чем снова ринуться вперед. – Что ж, именно это мы здесь и празднуем. В Эквестрии четыре времени года, и перемещение между ними очень важно. Иногда пони приходится выполнять больше работы, например во время зимней уборки. Но на равноденствие нам не нужно делать что-либо, дабы изменить время года, мы просто… сосредотачиваемся на сборе урожая. Но моя семья уже давно ничего не делала, чтобы помочь в подобных вещах. Поколениями.

Она замедлилась, настолько что Трейси наконец смог высвободить свою ногу, и догнать ее. Но чем больше Роуз говорила, тем менее уверенным он становился. Возможно было бы лучше, если бы он просто задавал наиболее прямые вопросы.

– В моем мире есть несколько подобных праздников, — сказал он. Что именно для вас "празднование равноденствия"? Начнем с того, что это за ожерелья?

– Ах, эти? — Она просияла, подняв свое. – Твое не будет выглядеть так, мой показывает что я сотрудник работающий в весенней секции. — Они быстро приближались к палатке посреди дороги, с широким входом и несколькими пони снаружи.

Казалось, вся толпа проходила через него по одному за раз, так что он не слишком волновался. И у всех у них, были татуировки на задницах.

Думаю мне следует спросить о них, когда все это закончится.

– Увидимся на другой стороне. Персонал проходит через это, в самом начале, так что я это уже делала. И с моей стороны было бы неправильно делать это дважды.

– Подожди! — Его крылья непроизвольно расправились от дискомфорта, пока он тянулся к ней. – Я даже не знаю, что делаю! Это что-то религиозное, потому-что я действительно не хочу...

Слишком поздно. Роуз отступила в толпу, которая расступалась вокруг нее, гораздо быстрее чем он успевал за ней угнаться. Трейси попытался последовать за ней, но очередь продолжала толкать его обратно.

И вскоре его протолкнули сквозь плотные занавески в саму палатку.

Во второй раз за эту ночь Трейси был полностью ослеплен, чем-то что было почти солнечным светом.

– Времена рассадки саженцев прошли. — Сказал высокий голос, ненамного старше самих саженцев.

Внутренняя часть палатки была увешана ярко-зелеными предметами, цветочными витринами и жёлтым баннером в виде солнца. Если это был религиозный праздник, то он имел поразительное сходство с образовательной диорамой.

– Пришло время взрыхлять почву и сеять семена, иначе лето пройдет для нас без урожая.

Крошечный пони, еще более крошечный чем обычно, ждал у задней стенки палатки раздавая небольшие деревяшки. У этого были деревянные цветок и лист, которые идеально вписывались в его ожерелье.

Затем Трейси снова вышел, чувствуя себя еще более сбитым с толку чем когда-либо, из-за того что только что увидел.

Хотя бы Роуз не оставила его, чтобы он мог успешно затеряться в толпе, а присоединилась к нему всего в нескольких шагах от палатки радостно улыбаясь. После этой первой "презентации" декорации по всему городу изменились. Вместо зеленой и цветочной гаммы, теперь все было желтым и оранжевым, с деревьями, растущей пшеницей и ярко-желтыми солнцами. — Летняя секция, предположил он.

– Один готов, осталось три! — Трейси подавил стон.

Может быть сейчас и утро, но это было совсем не то что он себе представлял, когда думал о инопланетном фестивале.

– У тебя больше ничего нет…- Он заколебался. – Так вот на что это похоже? Проходим через весь год, посещая разные палатки?

Роуз кивнула. Ее улыбка была такой широкой, что какая бы жестокость не пришла ему в голову, она просто не сумела выйти. Это было по-детски и бессмысленно, но какой смысл был говорить ей об этом?

– Шествие в день равноденствия, — наименее важный праздник в году для многих пони. — Сказала она. – Теперь, когда у нас есть инструменты получше для собирания урожая, это в основном просто старая традиция. Пони любят раздавать подарки на день согревающего очага или проводить время со своими особенными пони в день сердец и копыт. Но равноденствия всегда ощущалось более… настоящим… — Она замолчала, выводя их из самой плотной толпы. Ему не терпелось последовать за ней, выбраться из потока, где он наконец снова сможет дышать.

Отсюда Трейси мог лучше видеть все происходящее. Впереди, за несколькими фермерскими диорамами виднелся рынок, где казалось была сосредоточена большая часть активности. Он даже смог учуять запах готовящейся еды.

Роуз с сестрами начал продавать еду раньше, пока все еще голодны. Неудивительно, что сегодня они зарабатывают так много денег.

– Во все остальные дни мы просто празднуем то, что раньше делали пони. Мы могли бы делать это и по-другому, или может быть мы так и делали, просто это кануло в лету. Но Равноденствие... гораздо важнее этого. Если бы мы не меняли времена года, то планета заболела а животные погибли бы… это напоминание о нашей фундаментальной связи с землей, понимаешь?

"Если бы мы не меняли времена года". Возможно, в переводчике который я получаю всякий раз, когда прихожу сюда, была какая-то ошибка, если это... вообще связано с переводом.

– Хотя нам не следует задерживаться. В осени есть настоящий сидр семьи Эппл. Ты никогда раньше такого не пробовал, так что я куплю тебе только одну кружку. Мне не нравится находиться рядом с пьяными пони.

– Ты не обязана мне ничего покупать, — сказал он, спеша не отставать от нее.

Роуз знала более прямой маршрут, так что петляя между самыми густыми толпами, за несколькими шатрами и мимо переулка перегороженного простой деревянной баррикадой, они вскоре вышли на полосу открытого звездного света, первое спокойное место в море активности.

– Вообще-то, меня только что повысили. Я могу позволить себе покупать собственный алкоголь… — Он уткнулся прямо ей в зад чуть не споткнувшись, демонстрируя еще большую неуклюжесть.

Какого? Почему она кланялась?

Прямо перед ними одиноко стояла лошадь, вся в темно-синих и пурпурных тонах. Но самой странной частью, была ее грива, она слегка развевалась на ветру которого Трейси никак не чувствовал.

– Я не ожидала здесь никого увидеть, — сказала она низким и уверенным голосом. – Разве вам двоим, не следует быть где-нибудь в другом месте?

Глава 18

Принцесса Луна, несущая сны, владычица звезд и кошмаров, стояла менее чем в метре от Роуз с раздраженным выражением лица. Это было то, о чем пони снились кошмары. Она сделала что-то глупое, что расстроило соправительницу Эквестрии, и теперь она столкнется с ужасными последствиями. Хуже того, ее гость из другого мира, каким-то образом не смог узнать принцессу, когда увидел ее, он даже не поклонился. А лишь тупо уставился на нее разинув рот, даже не попытавшись выказать должное уважение.

Она больше не Найтмер Мун. Она не превратит нас в камень, или еще что-нибудь настолько же злое... Возможно. Она все еще оставалась принцессой кошмаров, ведь она создала Тантабуса

– П-пожалуйста, принцесса. Этот пони… Чужеземец, приехавший издалека. Он ничего не знает.

Трейсинг посмотрел на нее с обиженным видом. Хотя из-за чего ему было расстраиваться, если он не был тем, кто заплатит за свое невежество… По крайней мере, у него хватило ума не спорить и не говорить принцессе никаких глупостей. Пока-что.

– Это принцесса Луна, — сказала она с отчаянием в голосе.

Это было все, что она могла сделать, дабы попытаться остановить Трейси и не дать им обоим попасть в беду. Сейчас мне не нужен королевский указ против моего киоска.

– Диарх Эквестрии. Зима и весна — ее времена года, как лето и осень – времена ее сестры… Я слишком много болтаю, так ведь? — Принцесса коснулась копытом ее плеча, заставляя Роуз замолчать.

– Боюсь, вы должно быть, неправильно поняли мои намерения. Я здесь не для того, чтобы выносить суждения. Хотя признаюсь, мне всегда любопытно узнать, как далеко добрались дети ночи. — Она повернулась к Трейси, который изобразил нечто похожее на поклон, хотя больше казалось, что он просто споткнулся сам о себя. – Как зовут тебя, фестрал?

– Трейси Максвелл, — ответил он, без и половины уважения, подобающего принцессе. – Роуз права, это всего лишь моя третья ночь в Эквестрии. Я наверное недостаточно знаю, чтобы разговаривать с кем-нибудь настолько важным, как вы.

Кем-нибудь. — Подумала Роуз, хотя и не могла указать на ошибку. Без того, чтобы не стало еще более очевидным, как грубо Трейси обошелся с самой страшной принцессой Эквестрии.

– Откуда приехал ты, Трейси Максвелл? — Спросила Принцесса ночи. – Я никогда раньше не слышала, чтобы какое-либо существо описывало себя в таких выражениях, по крайней мере, в течение последних эпох. У тебя должно быть, есть много полезного, чем ты мог бы поделиться с пони Эквестрии.

Он пожал одним плечом. – Несколько сотен миль и одна вселенная.

Роуз напряглась, ожидая что момент дисциплины наконец-то наступил. Очевидно, Найтмер Мун не была бы довольна каким-то... Монстром из другой вселенной. Если бы не то как сильно, он помог ей снова поставить свой бизнес на копыта, она возможно даже обрадовалась бы этому.

Принцесса только как-то странно прищелкнула языком, а затем повернулась.

– Я уверена, что это та ещё история. К сожалению, мне не будет позволено услышать её сегодня. Если мы никогда больше не встретимся, пусть небеса всегда будут чисты в твоем полете, дитя теней. — Произнеся это благословение – древнюю декламацию, которую Роуз узнала даже если Трейсинг, очевидно нет, – принцесса скользнула за угол и скрылась из виду.

Роуз продолжала кланяться еще какое-то время, ожидая что принцесса вернется в любое мгновение. Было бы более уважительно, если она подумает что они слишком боятся пошевелиться?

– Она ушла, — прямо сказал Трейси, подталкивая ее копытом. – Не знаю, чего ты так боялась, Роуз. Она казалась вполне нормальной. Как... Королева. Предполагается, что с ней довольно легко поладить.

Роуз подождала еще немного, хотя ей казалось что Трейсинг вероятно прав. Принцессе участвовала в фестивале, и она вероятно, не вернется. На самом деле Трейсинг не сделал ничего настолько оскорбительного…

– Королевы всегда злые, — возразила Роуз, наконец отряхиваясь и снова вставая. – Принцессы всегда добры и нежны. По сути, это закон Вселенной.

– Скорее, закон ”Дисней". — Голос ее спутника снова звучал бодро. Для него шанс встретиться с одним из правителей Эквестрии едва ли имел значение. Это было просто еще одно событие, произошедшие во время фестиваля.

Роуз сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь очистить свой разум. Она привела инопланетянина сюда не для того, чтобы он чувствовал себя нежеланным гостем, она хотела выразить свою благодарность за его помощь! В любом случае, ее страх, вероятно был преувеличен. Найтмер Мун была старой сказкой.

– Пойдем, нам нужно пройти еще две секции, — продолжила она, увлекая Трейсинга обратно тем же путем, которым они и пришли. – Ты захочешь немного сидра, как и все пони. — Он позволил ей провести себя по оставшейся части фестиваля, по одному сезону за раз. Казалось, он не понимал большинства старых стихов, но по крайней мере он слушал и вел себя уважительно, когда пони-нибудь обращал на них внимание.

Сидр и вполовину не заинтересовал его так, как она ожидала, вместо этого он направился к одной из задних сцен. Благодаря местному участнику летательно-акробатических асов, в этом году у них было несколько настоящих членов Вондерболтов, которые хвастались шоу что они устраивали, и набирали команду на новый сезон.

Трейси почти-что потащил ее за собой, забыв о сидре и слушая историю с благоговением и недоверием на лице. Наконец он отвел ее в сторону, что-то настойчиво шепча на ухо.

– Роуз, э-э-э… это наверное звучит странно, но… эти пони действительно могут летать? То что они легче воздуха кажется совершенно нелепым, но я не могу объяснить эту униформу по-другому.

– Спасибо, что не спрашиваешь об этом у них. — Прошипела она в ответ, хотя была и правда благодарна, насколько и утверждала. – Конечно они могут летать, они же пегасы. — Она ткнула копытом в его крылья, прищурив глаза. – Знаешь, Фестралы тоже летают. Даже если и с недостаточной скоростью для соревнований… Вероятно, это было невежливо. — Роуз решила снова потыкать его в одно из крыльев. – Ты же не можешь всерьез говорить, что этого не знал. Ты просто нарочно прикидываешься дурачком.

Он отошел от толпы, и в его тоне не было ни капли насмешки, когда он заговорил. – Мне даже не кажется это возможным, Роузлак. Летать при помощи живых крыльев… это то что делают птицы, а не мы. — Они оставили экспозицию позади и прошли через последний раздел, сезона.

Когда ожерелье Трейсинга было готово, все что оставалось, было сувенирными лавками и садом скульптур. Он ходил между прилавками в неловком молчании, время от времени выглядя заинтересованным, но никогда ничего не покупая. Трейсинг, ушел без каких-либо картин или маленьких скульптур, которые пони обычно покупали в свои первые поездки.

Они были уже на полпути к ларьку, прежде чем она поняла почему. Трейсинг не был из Эквестрии, он вероятно даже не знал как пользоваться битами. Еще что-то, из-за чего я могу чувствовать себя виноватой…

– Я рада, что ошибалась на твой счет, Трейси. — Сказала она, еще больше замедляя шаг, когда они приблизились к ларьку.

Роуз не хотела, чтобы ее сестры услышали их и подумали, что она становится романтичной или что-то в этом роде. Очевидно, что она не стала бы делать этого с инопланетянином, это просто не имело смысла.

– Ты не был захватчиком. Когда я уходила, казалось что мы все распродадим. Это будет наш самый продуктивный год, даже без половины товаров. — Трейсинг кивнул с раздражающе самодовольным видом. Но на этот раз, она могла простить ему нечто подобное.

– Жаль только, что вы так долго ждали. Я, э-э… На самом деле я не так уж много знаю, о том как работают компании, но мой учитель бизнеса был помешан на цифрах, показателях и прочем.

– Поддержание его в актуальном состоянии будет само по себе приключением, — продолжила она. – Я... ну, ты видел что я сделала с бухгалтерией. Мама была лучшей в этом деле, но когда она умерла… — Роуз шмыгнула носом, а затем ускорила шаг.

Этот жеребец уже видел, как ей больно, и она не собиралась выставлять это напоказ еще больше.

– Вероятно, я мог бы помочь. Ваши заметки за каждый день были хорошими, главное — вовремя их отсканировать. Теперь, когда меня повысили, я, вероятно, мог бы позволить себе купить вам одноплатный компьютер или что-то похожие для использования в качестве пункта продажи. Тогда вам даже не пришлось бы заполнять заметки каждый день, можно было бы просто отправить все на ваш торговый счет, или... точно, на вашей стороне нет интернета. Но мы могли бы что-нибудь придумать.

Похоже, тебя не волнует, что в том что ты говоришь нет смысла, — подумала она. Но возможно, это не имело значения. Если он собирается продолжать помогать, то у меня нет причин чувствовать ничего другого, кроме как благодарности.

– Вероятно, в этом должно быть и что-то для тебя. Не то чтобы мы не были благодарны, но мы с сестрами не занимаемся благотворительностью. Мы не можем продолжать... — Она резко замолчала, и Трейсинг врезался в нее, уже во второй раз за эту ночь. Ему все еще предстояло поработать над своей скоростью реакции.

– Если наша лавка начнет восстанавливаться, мы могли бы тебе заплатить, достаточно битсов, чтобы ты… — Она понизила голос до сочувственного шепота. – Послушай, я знаю ты вероятно не хочешь чтобы пони-будь знал, но твое неумение летать, не решится само по себе. В Кантерлоте есть несколько летных классов. Множество пегасов, которые никогда не посещали Клаудсдейл или не имели возможности учиться по другим причинам. Мне нужно будет это проверить, но я почти уверена, что они встречаются лишь раз в неделю. Это ведь не слишком часто, не так ли?

Трейсинг расправил свои крылья в защитном жесте, попятившись от нее. По крайней мере секция весны, теперь пустела. Там все еще было много небольших групп пони, вероятно тех кто приехал издалека или только что освободился от работы. Но что еще более важно, теперь у них было немного свободного пространства для себя. Сейчас все пони были в осени или зиме.

– Я уверен, – летать круто, но это очень большая нагрузка из-за чего-то, что я все равно не смогу делать через девять месяцев.

– Похоже, причин сделать это, больше чем когда-либо! — Роуз толкнула его локтем, ей больше не нужно было сдерживать свой энтузиазм. – Когда ты съедешь, ты ведь... вернешься к себе, верно? — Она даже не дождалась, пока он кивнет в ответ. – Тогда какого лягать Дискорда, ты хочешь уйти, не попробовав? Это твой единственный шанс… даже если ненадолго. Тебе не обязательно присоединяться к Вондерболтам.

Трейси молчал, пока они подходили к ларьку. Наконец он заговорил снова, тем же тоном который он использовал всякий раз, когда собирался сказать что-то, что как он знал, было очень глупо: "Это кажется не очень справедливым, Роузлак. Пегасы умеют летать. Те у кого рога, могут передвигать предметы. Значит ли это, что большинство пони которых я знаю, например ты и твоя семья, просто неудачники"

Ей потребовалось мгновение, дабы обдумать свой ответ разбирая необычные слова, которые он выбрал, чтобы выразить свое неудовольствие. Наконец Роуз покачала головой. – Я уверена что есть земные пони, которые хотели бы уметь колдовать, но вероятно есть и единороги, которые хотели бы быть такими же сильными, как и мы. Моя семья, может быть мы и не умеем летать как ты, но мы используем наши способности, чтобы находить цветы настолько редкие, что больше никто не может их найти. Мы сохраняем их свежими достаточно, чтобы конкурировать с такой крупной сетью, как Бесполезные безделушки Рича. Кроме того не думаю, что пони-будь может быть несчастлив, когда использует свой особый талант. — Трейси выглядел так, словно собирался спросить и об этом тоже, но замолчал когда они вернулись к лавке и пони, собравшимся возле нее.

Лира и ее суженная. Они обе купили венцы, хотя, по тому как они прислонились к тележке, казалось что они пришли сюда в основном поболтать.

Лира первой заметила их, закружилась вокруг и с энтузиазмом замахала копытами.

– Роузлак! Ты показал человеку фестиваль равноденствия, а? — Вышеупомянутая Кивнула, прижав ушки от громкости ее голоса.

Казалось, Лиру не очень волновало, услышит ли пони-будь ее. Справедливости ради надо сказать, что даже никого из слушающих не волновало, то что она говорит.

– Это было очень поучительно, — сказал Трейсинг, спасая ее. – Я все еще пытаюсь разобраться в том, что же я увидел, но я рад, что она пригласила меня. Прошло очень много времени с тех пор, как я делал что-либо подобное со своей стороны.

– Раз уж ты здесь, я надеялась задать тебе несколько вопросов, — продолжала Лира, дергая его за передние копыто. – Я пересматривала свои записи о путешествии по ту сторону зеркала, и надеялась что ты сможешь объяснить некоторые детали…

Трейсинг расправил свои крылья. – Это, э-э-э… Сегодня вероятно не лучшее время для этого. Но если тебе действительно интересно, то думаю было бы нечестно с моей стороны узнать все это и не поделиться чем-либо взамен. Может ты могла бы заглянуть вечером… Или подождать утра. Утра с твоей стороны. Обычно когда здесь ночь, я на работе.

– Ты не обязан этого делать, — сказала Бон-Бон, протягивая копыто чтобы безапелляционно поправить венок Лиры. – Иногда с ней такое случается. Уверена, что большинство пони тоже не захотели бы, чтобы их допрашивали об Эквестрии.

– Все в порядке, — снова сказал Трейси, и Роуз поймала себя на том, что чувствует укол чего-то, чего она так и не смогла определить.

Это… Нет, очевидно я не стала бы ревновать. У меня нет никаких отношений с этим пони, а будущая супруга Лиры находился в двух шагах от нее. Это было бы совсем не так.

– Я просто не думаю, что это будет вам интересно. Там откуда я родом, все так... жестоко, по сравнению с этим местом. — Они договорились о визите всего через несколько дней, и пара ускакала, спеша добраться до следующих развлечений.

Ты ведь ждала его, все это время, так ведь? Ты знал, что он будет здесь.

– Я дам вам возможность вернуться к этому, — сказал Трейсинг, как только пара исчезла в толпе. – Спасибо что позвала, Роуз. Думаю мне может понадобиться некоторое время, чтобы все это осмыслить. Можем ли мы поговорить по поводу полетов, чу-чуть попозже?

– Мы все еще не знаем, выживет ли наш бизнес, так что это не должно быть проблемой. Просто подумай об этом. — Он пошел прочь даже не спросив, как пройти обратно к дому.