Авторучка
Из ванны
С чего все началось?
Кажется, с того, что я решила принять ванну.
Ну, вы представляете, как это. Когда возвращаешься домой после проведенного на копытах рабочего дня (увы, работа художника-оформителя кабинетная только в теории… да и на практике проведенный за этюдником день может вымотать не хуже беготни по натурам), одно из самых больших удовольствий – забраться в ванную, отвинтить кран и почувствовать, как теплые струи бегут по меху. А потом со стоном блаженства нырнуть в воду, и ощутить, как расслабляются сведенные мышцы плеч и шеи…
Вы чувствуете себя в безопасности. Вы расслабляетесь. Вы ни о чем не думаете…
Уж точно вы не думаете, что кричащее голокожее незнакомое создание неожиданно вынырнет из-под воды прямо в вашей ванне!
Я заорала. Вскочила. Попыталась пнуть незнакомца куда достала. И одновременно выпрыгнуть из ванной.
Очень зря.
Потому что у крана для воды оказалось другое мнение.
Перед глазами вспыхнули звезды. Ноги подогнулись. Я попыталась втянуть воздух – и вдохнула воду. Забилась, захрипела в ужасе…
И только через несколько секунд (минут? часов?), отплевываясь и откашливая на пол ванной (извините, ради Селестии, мисс Голден Лессор!), кажется, половину ванной, поняла, что лежу грудью на бортике и сверху на меня смотрит…
Кто-то.
Минотавр?
Похоже (двуногий, двурукий, прямо стоящий), но нет. Гладкая, бледная, безволосая (кроме какого-то подобия гривы сверху головы) кожа. Голова лишена рогов и вообще бычьих черт, и больше напоминает обезьянью.
Я сама не заметила, как забилась в угол, глядя на незнакомца распахнутыми глазами. Поминая про себя Дискорда, Селестию и Фауст-Первотворца разом.
Кто это?
Взломщик? Пробрался в квартиру, пока я плескалась? Неужели в Мейнхеттене все стало настолько плохо, что воры пробираются в жилье, не стесняясь хозяйки?
Существо ошеломленно озиралось по сторонам. Для взломщика оно выглядело… растерянным. Или это он прикидывает, чем поживиться?
Бежать! Поднять на ноги соседей!
Я бросилась к двери, ожидая, что сейчас меня сцапают за гриву. Телекинезом содрала с полки ключ, зубами вставила в замочную скважину.
Проклятье!
Ну почему древний замок заклинило именно в этот момент?
Я налегла на ключ. Внутри что-то щелкнуло. Ключ вроде бы подался, и тут же – подозрительно свободно качнулся в скважине. Замок на попытки открыться не реагировал.
Раздался скрип.
В ужасе я обернулась.
Недоминотавр стоял в коридоре.
Я отскочила от двери, уронив ключ.
Метнулась мимо незваного гостя, ожидая, что вот-вот лишенная копыт лапа вцепится мне в гриву.
Проскочила мимо туалета и кухни в спальню и забилась в угол. Безумно озираясь по сторонам и пытаясь понять, чем можно огреть злодея, если он подберется ближе ко мне.
Швабра! Клянусь Селестией, если он зайдет в комнату, я ему съезжу по голове!
Правда, хватит ли мне сил левитировать швабру на таком расстоянии от себя? Я все же художник, а не маг, предел моих навыков – телекинез мелких предметов на расстоянии в шаг-другой…
Ой, мама! Кажется, сейчас у меня будет случай проверить!
Незнакомец сделал шаг в комнату…
Ой. Я вспомнила, где я слышала про таких существ!
Ой. Ой. Ой. Лучше бы это был минотавр! Гораздо лучше!
Я сосредоточилась. Сконцентрировалась на швабре. Направила энергию. Грозно замахнулась…
Вернее, изобразила что-то вроде тычка в сторону чудовища. Зачем-то обмотавшего одно из моих полотенец вокруг бедер.
У того отвисла челюсть.
Глядя на швабру глазами величиной со Статую Кобылы, он протянул лапу и неверяще потрогал ее пальцем.
Именно в этот момент мои невеликие силы подошли к концу, и я упустила швабру из хватки поля. Едва не отбив ей монстру ногу.
Да. Я вспомнила. Обращение Принцессы Дружбы, которое перепечатывала наша газета. И приложенная к нему фотография такого же, или очень похожего, создания.
Человек.
Полузабытый миф из древней истории. В последние три года вдруг обретший плоть и кровь. Когда орда этих чудовищ захлестнула далекий Понивилль.
Когда человеки вторглись в Эквестрию.
Человеки свирепы и жестоки.
Человеки приходят из мира, где бушуют кровопролитные войны.
Человеки истребили в своем мире всех прочих разумных, и теперь вечно воюют сами с собой.
Человеки пожирают мясо, словно грифоны или алмазные псы.
Человеки пожирают мясо пони.
Человеки не прочь надругаться над кобылкой, прежде чем сожрать…
А-А-А!!!
– Не подходи ко мне, – пробормотала я. – Во имя Селестии… прочь! Прочь!
Монстр, пожирающий кобылок и жеребцов перед тем, как поглумиться (или наоборот?), сделал два неверных шага по комнате. Пошатнулся и мешком свалился в мое кресло.
Мое любимое кресло, между прочим.
Что-то он не выглядит особо агрессивным…
И что он мне протягивает?
Ключи? Ключи от замка?
Я неверяще уставилась на них.
Сосредоточилась. Расстояние было великовато, но мне придал сил испуг.
Телекинезом выхватила ключ из лапы чудовища, подтянула ближе и перехватила зубами.
– Не трогай меня, – выдохнула я заплетающимся языком. – Пожалуйста, не трогай.
Встать. Шаг вдоль стенки, другой… Человек даже не шевелился, лишь глазами следя за моими движениями.
Коридор. Дверь.
И ключ снова проскальзывает с мягким щелчком вместо того, чтобы провернуться в скважине.
Ой. Ой. Ой.
– Ну почему сейчас?
Я заперта в квартире с иномирным монстром.
Завизжать? В надежде, что соседи услышат через тонкие стенки?
Так.
Что там говорилось в памятке, которую принцесса Твайлайт прислала в редакцию?
«Заметив человека, постарайтесь, не привлекая его внимания, скрыться из вида, и как можно скорее предупредите ближайшего сотрудника Королевского Управления Дружбы и Ассимиляции. Не все человеки опасны, но некоторые из них в состоянии испуга или агрессии могут причинить вред себе или пони. Если человек заметил вас, и вы не можете избежать контакта с ним, сохраняйте спокойствие. Говорите с человеком спокойным тоном, не приближаясь и избегая долговременного визуального контакта. Проявляйте умеренное дружелюбие и помните, что с помощью идеалов Дружбы и Гармонии ...»
Кажется, орать во всю глотку – не очень хорошая идея. Если это существо испугается…
Ладно, попробуем следовать предложенным советам.
Для начала, не помешает включить свет.
И вытереться! С моей шерсти до сих пор капает на пол, а за ремонт паркета хозяйка квартиры слупит с меня кругленькую сумму!
Я аккуратно заглянула в спальню.
Человек не начал крушить обстановку, набрасываться на стены или делать еще какие-то человеческие штучки. Он все так же сидел в кресле и смотрел в никуда остановившимся взглядом.
Покосился на меня.
Я осторожно щелкнула выключателем. Заряжать кристальную лампу у меня выходило плоховато, так что я предпочитала новомодное электрическое освещение. Выудила из шкафа запасное полотенце.
Человек, пошатываясь, поднялся на ноги. Я отпрянула, но он шел не в мою сторону. Подошел к окну и уставился на вечерний Ферьер-Хилл.
Да. Похоже, это зрелище сильно отличалось от привычных человеку полей битв его родного мира. Он вздрогнул, отшатнулся, задернул занавеску и вдоль стены, точно так же, как я пять минут назад, добрался до кресла.
Пробормотал что-то.
– Что? – я повела ухом. – Извини, я тебя не понимаю. Ты же не говоришь на эквестрийском, да? Ты, наверно, вообще не понимаешь, где находишься? – я старалась говорить спокойным тоном. Главное – не показывать человеку свой страх, а то вдруг это зрелище приведет его в ярость…
Остается надеяться, что он не заметит мои предательски трясущиеся пута.
Ответом мне послужило громкое урчание.
Ой!
– Ты… ты не собираешься меня сожрать, правда же? – произнесла я дрожащим голосом. – Я… могу тебя накормить! У меня есть еда!
Человек что-то произнес. Я, не сводя с него глаз, попятилась. Закивала, надеясь хоть так дать понять, что я – не единственный ужин в квартире.
Метнулась на кухню и лихорадочно принялась рыться в холодильнике.
Конечно, ничего из рыбы или мяса там быть не могло. Среди моих знакомых нет грифонов. Кто знает, как отреагирует хищный разумный, если предложить ему сенбургер? Вцепится мне в глотку?
«Думай!» – велела я себе. Вроде бы в той памятке говорилось, что человеки могут питаться овощами и фруктами.
У меня как раз была приготовлена на ужин миска салата – он стоял со вчерашнего дня, но вроде как не успел заветриться. Я телекинезом схватила ее с полки и метнулась в спальню.
Человек принял угощение. Подозрительно всмотрелся. Сунул мне ее обратно и что-то проговорил. Затем изобразил пантонимой, будто жует.
Это он так хочет меня угостить?
Или намекает, что предпочитает на ужин пони?!!
А, наверное, в их мире нельзя пробовать никакую пищу, не убедившись, что там нет отравы.
Я послушно положила ложку салата в рот. И тут же вспомнила, что последний раз ела утром, когда перехватила булочку с кофе по дороге в редакцию. Жаль оставаться голодной, но это явно лучше, чем быть съеденной!
А человек между тем опустошал тарелку с завидной скоростью. Соскреб последние кусочки огурца с краев посуды, поставил ту на стол и изобразил нечто вроде поклона.
Хм. Кажется, он не очень-то опасен.
Возможно, с ним даже можно подружиться.
Я робко улыбнулась. Тут же пожалела об этом – вдруг в культуре хищников оскал означает агрессию? Но похоже, человек истолковал мою улыбку правильно – и даже сделал попытку ответить тем же.
— Йев’ени, – произнес он, указав на себя одним из своих недокопыт. – Йев’ени Комаро.
— Старгейз Винтер, – ответила я.