Конец начала (The End of the Beginning)

С любовью и дружбой для всех пони

— База Crepusculum, мы подтверждаем передачу из центра управления экспериментом, — эхом разнёсся голос Старлайт Глиммер в семи наушниках. — Все эксперименты показаны и работают. Хорошая работа, принцесса.

— Я уже говорила, ты можешь звать меня Твайлайт, — сказала командир миссии ESA-81 и, по состоянию на три недели до этого, единоличный правитель всей Эквестрии.

— Я не могу, Traveler, мы на открытом канале, — чопорно ответила Старлайт. — В любом случае, это всё, кроме сбора образцов. Просто дайте нам знать, когда вы захотите взлететь.

— Будет сделано, Балтимэйр, — Твайлайт взглянула на жёсткое чёрное небо и висевший на нём полукруг сине-белого цвета. — Здесь по-прежнему красиво. Я бы хотела, чтобы вы увидели его своими глазами.

— Спасибо, я уже видела, — сухо сказала Старлайт. — Зрелище теряет свою привлекательность, когда вы не можете уйти в течение полутора лет. Я передаю микрофон Спайку. Балтимэйр связь закончил.

— Все переключитесь на закрытый канал, — сказала Твайлайт, и остальные шесть пони повторили приветствие, щёлкнув выключателем на передней части своих скафандров.

Щёлкнув собственным переключателем связи, Твайлайт перевела взгляд с неба на большой приземистый объект в пятидесяти метрах от неё. Технически это был CSP Traveler, хотя двигатели и некоторые другие системы были построены Эквестрийским космическим агентством (ESA), сам корабль был сделан чейнджлингами для исследования Буцефала. В этих миссиях должны были участвовать совместные экипажи, но в этом полёте — испытательном полёте нового корабля — Твайлайт Спаркл была командиром, как недавно коронованный правитель.

— На этот раз путешествие намного легче, чем в прошлый раз, да? — Рэйнбоу Дэш ударилась о плечо Твайлайт Спаркл. — И никакой Кризалис. Это делает его на сто двадцать процентов лучше прямо сейчас!

Твайлайт ухмыльнулась.

— Она хотела прийти, — сказала она. — Сказала, что сможет кормить улей целый год с одного дня.

Рэйнбоу Дэш хихикнула.

— А потом нам снова придется отклеивать её язык от шлема.

Твайлайт добавила свой собственный смешок.

— Серьёзно, девочки? — она указала вверх, над кораблем, на маленький круг Эквуса. — Я хотела, чтобы вы все это увидели.

— Не луну? — Флаттершай оказалась естественной в невесомости, но здесь она шаркала копытами, чтобы не подпрыгивать бесконтрольно. — Хотя и луна хороша, — неубедительно добавила она.

— Должна сказать, издалека гораздо приятнее, — добавила Рэрити, тщетно пытаясь стряхнуть реголит со своего скафандра.

— Но тогда мы не могли бы так подпрыгивать! — Пинки Пай не проводила всё свое время с момента приземления, перепрыгивая через их корабль одиночными прыжками. Это только казалось.

— Пинки, дорогая, ты всё равно так прыгаешь.

— Девочки! Серьёзно! Посмотрите вверх! — Твайлайт снова ткнула копытом в небо, когда остальные собрались вокруг неё. — Посмотрите на это. Это то, чего мы ждали всё это время.

Остальные долго стояли молча, глядя и размышляя.

— Это очень красиво, — сказала Эпплджек за всех.

— Да, — сказала Твайлайт, закинув передние ноги на спину скафандров Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. — И мы помогли сохранить его таким. Я хотела, чтобы вы все увидели это сами.

Седьмая пони, стоявшая чуть поодаль, добавила:

— Ты определённо проделала отличную работу.

Твайлайт оглянулась через плечо.

— Вы тоже, — сказала она. — Вы объединяли Эквестрию более тысячи лет и сталкивались со всевозможными опасностями. Вы — большая часть того, почему наш дом до сих пор так прекрасен.

— Возможно, Твайлайт. — Селестия, недавно вышедшая на пенсию правительница Эквестрии, сделала несколько шагов ближе к остальным. — Но ты справилась с задачей гораздо лучше, чем я, — она остановилась далеко от группы, очевидно, всё ещё глядя больше на бесплодную выгоревшую на солнце скалу вокруг них, чем на сине-белую точку в небе. — Я отправила сюда свою сестру. Ты вернула её мне.

— Вы сделали всё, что могли, — сказала Твайлайт, отпуская объятия и подойдя к своей бывшей наставнице. — Разве вы не учили меня, что это всё, что можно требовать от пони?

— Я, конечно, пыталась, — сказала Селестия, не в силах сдержать нотку противоречия в голосе. — Но кто-то решил, что во всём, что нужно делать, стоит переусердствовать.

— Ну да, она такая, наша Твайлайт! — Эпплджек расхохоталась, и остальные присоединились к ней.

Семь пони снова замолчали, всё ещё глядя на свой родной мир.

— Так вот почему ты привела нас сюда? — спросила Рэрити примерно через минуту.

— В основном, — сказала Твайлайт. — Я думала об этом как о награде за хорошо выполненную работу. И… — она немного сникла и сказала: — Учитывая то, как наша жизнь теперь движется в разных направлениях, и со всеми новыми обязанностями, которые у нас есть, я поняла, что это был наш последний шанс отправиться в космос всей группой. И... ну, я действительно хотела, чтобы все вы испытали это, а не только я и Рэйнбоу Дэш.

— Ага, — добавила Рэйнбоу Дэш. — Я имею в виду, что мы можем выйти на орбиту в любое время, учитывая новые системы запуска и всё такое. Но приехать сюда? Это особенное событие, — она вонзила копыто в лунную пыль и добавила: — И я рада, что мы все можем разделить это.

— Ага, — кивнула Твайлайт. — Точно. Последнее совместное приключение.

— Подожди минутку! — вмешалась Пинки Пай. — Последнее приключение? Ты правда думаешь, что мы не спасём мир вместе ещё раз десять?

— Верно, — сказала Флаттершай. — Возможно, мы больше не полетим в космос, но не откажемся от приключений.

— Возможно, мы не будем все вместе, — сказала Эпплджек. — Но когда случится беда, мы прибежим.

— И не то чтобы у вас не было достаточно возможностей выручить своих учеников из беды, — добавила Селестия. — Кажется, я припоминаю, что иногда делала это для тебя. Всего один или два раза.

— И кроме того, — сказала Рэрити, указывая на Эквус над головой, — увидев, насколько прекрасен наш дом, как мы можем оставаться в стороне и позволять кому-то другому его разрушать?

Твайлайт посмотрела на Эквус, потом на своих друзей.

— Мы не позволим этому случиться, — сказала она. — Я обещаю.

Примечание автора:

Последние пару месяцев у меня были серьёзные проблемы с творчеством, но я хотел написать статью для "Тысячи слов", и сегодня, готовясь к съезду, я прослушал попурри MelodicPony для Princess Twilight Sparkle и вдохновился написать быструю, тёплую и пушистую сцену для Mane 6. Я не жду, что это выиграет какой-либо приз в конкурсе, но я хотел хотя бы попробовать. (Если я найду время в этой поездке, я могу сделать вторую попытку.)

В сеттинге CSP/Maretian пони из Mane 6 всегда немного в стороне. У них никогда не было абсолютного триумфа или даже реального фокуса истории, потому что в каждой истории они в лучшем случае играли роль второго плана. Этот рассказ помогает немного исправить баланс.

Кстати, Traveler оборудован Спаркл-двигателем и репульсорной системой запуска, изобретённой Старлайт, так что это буквально однодневная поездка — запуск утром, приземление в полдень, возвращение более-менее к ужину. Это были полные событий пять лет после первой эквестрийской высадки на Луну...