Падение империи Твайлайт: Потерянная наследница
Глава 3. Великая северная война
Ночь постепенно подходила к концу. Солнце уже выглядывало из-за холмов, знаменуя начало нового дня, а Фларри до сих пор мирно спала, даже не подозревая о надвигающейся угрозе. Примерно в пол седьмого утра, за полтора часа до подъёма, в дверь покоев принцессы громко постучали.
– Фларри! Дорогая моя! Просыпайся скорее! Фларри!!!
Никакого ответа не последовало. Тогда незваный утренний гость, буквально выбив дверь вбежал внутрь, это была Каденс, она была вся взъерошенная и взволнованная.
– Вставай доченька, вставай!
– А? Что? Мама? Что случилось? Почему ты кричишь и врываешься в мои покои в такую рань?
Фларри была не очень довольна, что её утренний сон был прерван.
– Скорее собирайся, город эвакуируют!
Она кинулась собирать все вещи своей дочери в рюкзак.
– Мам, ты что делаешь? Объясни наконец, что происходит?!
– Война Фларри, война...
– Что прости...? Правильно ли я услышала?
– Да-да, все так!
Голос Каденс не внушал ничего хорошего. Фларри миг вскочила с кровати и подбежала к окну, зрелище было, мягко скажем, очень неприятное. Огромные толпы народу собрались на улицах города и постепенно двигали в восточную часть города, откуда дальше они могли двигаться на восток Эквестрии, на юге же виднелись большие военные отряды, строившие на скорую руку боевые укрепления. Вдалеке, на самой линии горизонта, виднелся густой черный дым. Фларри пришла в ужас:
– О господи, что во имя Селестии происходит?!
– Нет времени на вопросы доченька, скорее идём!
Каденс подхватила Фларри под руку и быстро повела к выходу из дворца. Слуги с их вещами стремительно следовали за ними.
– Мам, а где отец?
– Он ждёт нас на выходе из дворца.
Фларри не стала задавать лишних вопросов. Через пару минут они вышли в дворцовые ворота и оказались на полностью забитой площади. К ним навстречу подошёл Шайнинг:
– Вот вы где, наконец-то, я подготовил все что нужно, вы будете эвакуированы одними из первых, главное доберитесь до восточных врат, оттуда вы сможете без труда спастись.
– А можно просто полететь и всё?
– Нет Фларри, до меня дошли слухи, что воздух под контролем врага, похоже они умеют летать.
– Пап, да кто-они-то?
Фларри продолжала напирать вопросами. Но тут в дело вмешалась Каденс:
– Доченька, нам пора, нужно срочно уезжать!
– Это я поняла мама, а как же отец?!
Она жалобно посмотрела на Каденс. Шайнинг же хотел уже успокоить Фларри, но к нему быстро подбежал запыхавшийся стражник и что-то нашептал на ухо.
– Нет, это невозможно...!
– Увы ваше величество, все так... Какие будут приказания?
Шайнинг вопросительно посмотрел на него:
– Это точная информация?
Страж одобрительно кивнул. Буквально несколько секунд Шайнинг стоял в раздумьях, а затем громко крикнул:
– Хлигса мне, быстро! Каденс, срочно, уходите немедленно, это приказ!
– Да дорогой.
Она подхватила дочь и в окружении стражи направилась в сторону восточных врат. Фларри не сопротивлялась, она понимала важную роль своего отца в этом деле, так как он являлся по сути лицом своего королевства. Как только Шайнинг выпроводил Каденс с дочкой, он вместе с подоспевшим Хлигсом поспешил к южным воротам на передовую.
– Ваше величество, вы уверены, что вам нужно быть в первых рядах, в вашем то возрасте...
– Не волнуйся Хлигс, все в порядке, мой престарелый возраст не приговор.
– Так что там на счёт времени?
– У нас один час Хлигс, все один, поэтому строй армию как можно быстрее и маршем выдвигайтесь на южные поля, предварительно бой пройдет в 2-3 километрах от города.
– А на счёт врага, хоть что-то известно?
Генерал вопросительно посмотрел на Шайнинга.
– Нет, никто понятия не имеет кто это и что ему нужно, ясно одно: они убивают, и при том беспощадно...
Лицо Шайнинга побледнело, Хлигс и окружавшие его воины тоже были не в восторге. Через несколько минут они вышли за южные ворота, где уже была почти построена армия.
– Тридцать пять тысяч воинов, ваше величество, плюс ещё десять тысяч гвардейцев, они стоят в самых первых рядах.
– Отлично генерал, учитывая, что к обеду к нам подойдёт Скаузен со второй армией, я уверен, что мы выстоим!
Шайнинг направился к первым рядам, где стояла его прекрасно обученная гвардия, Хлигс же остался руководить своей армией. Пробираясь между рядами воинов, в их глазах Шайнинг видел только одно: бесстрашие перед наступающим врагом. Выйдя на первую линию, он решил переговорить с одним из полковников:
– Ну ты как Тарекс? Волнуешься?
– Я бы не сказал так, ваше величество. На мне сияющие королевские доспехи, в копытах моих сверкающий меч, а в душе храбрость и желание победить, думаю, не все так плохо.
– Тарекс слегка улыбнулся, Шайнинг был рад столь позитивному настрою.
– Отлично, как я вижу Хлигс уже построил задние ряды, что же я думаю, можно начинать. Всем внимание!
Войско приняло стойку смирно. Спустя несколько секунд Шайнинг громко скомандовал:
– Вперёд!
Вся армия неспешно двинулась вперёд. Стройные ряды бойко маршировали по полю, не сомневаясь в своей мощи и безоговорочной победе. Пройдя около километра по полям, Хлигс внезапно скомандовал «стоп». На горизонте показалась тонкая черная полоса, которая быстро становилась все больше и больше.
– Вот они... – Шепнул Шайнингу Хлигс.
– Я увы не могу их рассмотреть отсюда, слишком они пока далеко, километра три-четыре я бы сказал. Но по виду их не так уж и много. Хлигс заметно приободрился:
– Вон они, друзья мои, вон наш враг! Разобьём его!!!
– По всем рядам пронёсся радостный крик. Но уже спустя минуту все воодушевление у воинов пропало. По началу полоса вражеской армии была совсем не велика, но почти сразу же оно растянулась в разы, от запада до востока. Шайнинг и Хлигс невольно отпрянули назад.
– Тарекс, подойди-ка.
– Да, ваше величество.
– Посчитай на глаз, сколько их.
Тарекс неспешно осмотрел горизонт, лицо его было совсем не утешающим.
– Ну, учитывая, что я вижу, их минимум столько же, сколько и нас. И это в лучшем случае, скорее всего численный перевес за ними...
– Это плохо! Хлигс! Как скоро Скаузен подойдёт к нам?
– Не могу знать ваше величество, последние новости от него были весьма неутешительными. В данный момент он пытается прорвать окружение с западной стороны Мэйнхеттена. Подойдёт он не раньше трёх часов дня, боюсь, до этого момента, мы сами по себе.
– Понятно, я предлагаю не разводить панику и ждать действий врага.
Это было весьма мудрое решение, ведь на всеобщее удивление, превосходившая по численности армия Рейндлара, внезапно остановилась примерно в двух километрах от Армии Хлигса. Наступила зловещая тишина, только из города доносились отдалённые звуки нескончаемой суматохи, на поле битвы было ни звука, все замерли в предвкушении чего-то зловещего. Так продолжалось ещё несколько минут. Многие уже начали переглядываются, пытаясь понять, что происходит, все были в недоумении. Внезапно воздух сотряс яростный рык меглеров, ещё секунда, и вражеские легионы ринулись с огромной скоростью в атаку. Шайнинг, который в отличии от остальных не терялся бдительности ни на секунду, тут же скомандовал:
– Враг наступает! Копья во фронт! Лучники прицелиться! Расстояние пятьсот метров. Хлигс, подай сигнал на башни, пусть заряжают орудия на два километра, и Хлигс...
Он внезапно заговорил намного тише, будто умоляя своего товарища сделать что-то важное:
– Да ваше величество!
– Найди гонца, отправь его город, пускай он передаст мой приказ: Эвакуировать мирное население и мою семью как можно быстрее! Любыми средствами!
Он внимательно посмотрел на Хлигса, тот, не колеблясь ни секунды ответил:
– Не волнуйтесь Шайнинг, все ваши приказы я выполню, можете не сомневаться!
– Я благодарен тебе, быстрее, не теряй времени...
Мужественный дракон кивнул головой и скрылся за рядами солдат. Шайнинг несколько секунд провожал его взглядом. В небе уже виднелись отряды стальных крыльев, самых лучших и воинственных летунов Эквестрии. Навстречу им уже летели полчища ниглов, бой намечался как на земле, так и в небе. До кровопролитной битвы оставались считанные секунды. Острые копья выглядывали из-за прочных железных щитов, сердца у защитников Эквестрии бились быстро и громко, пот стекал с их тел, ужас накатывал все больше и больше. В воздухе пахло смертью. Пятьсот метров, лучники дали залп, прогремели орудия. Стрелы и огненные шары ударили по первым рядам армии Рейндлара, но толку от этого было не много, получилось лишь убить несколько сотен из десятков тысяч. За первым залпом последовал второй, результат аналогичен. Меглеры лавиной приближались всё ближе и ближе.
– Приготовится!
Шайнинг обнажил меч, его примеру последовали все, кто стоял за рядами копейщиков. И вот, та самая роковая секунда, столкновение темной и светлой стороны. Яростная лавина меглеров сталкивается со стеной королевских гвардейцев. В миг начинается мясорубка, все смешивается в огромную беспорядочную кучу. В небе отряды стальных крыльев сталкивается с полчищами ниглов. Везде, и на небе, и на земле завязывается кровавый бой, от которого зависит судьба кристальной империи.
Пока за пределами города шла жаркая битва, в самом городе началась паника и давка. Кто-то пустил слух, что город со всех сторон уже окружён врагом, из-за чего и начались беспорядки. Городская стража уже не могла сдержать безумную толпу. Больше всего народу было у северных ворот, которые по какой-то причине не открывались. Фларри с матерью также находились там.
– Мам, что происходит? Когда откроют ворота? Мне страшно...
– Ничего не бойся дорогая моя, все будет хорошо, мы выберемся, я уверена!
Но к сожалению, пробиться через плотную толпу ближе к воротам не удавалось. Улететь из города также было нельзя, так как воздушный бой шел уже и над городом. Собравшиеся требовали открыть ворота, однако ситуация не позволяла того сделать, город и вправду был уже окружён плотным кольцом. Стража на стенах пыталась объяснить это всем, но в общих криках и беспорядке их никто не слушал. Несмотря на требования народа, ворота открыть они не могли, легионы меглеров стояли по периметру города в нескольких километрах от стен. Стража в городе уже получила распоряжение Шайнинга о срочной эвакуации города, но провести ее не могла. Им пришлось направить ответное послание на поле боя:
– Джошш, скорее, у нас новое донесение на поле боя, передай это непосредственно Шайнингу! Быстрее! Время поджимает!
– Все-все, уже вылетаю!
– Джошш уже собрался лететь на передовую, как вдруг в казарму влетел грифон с подбитым крылом и синяками на теле.
– О боже, я еле прорвался...
Он упал на пол и тяжело дышал.
– Кто вы такой?
Джошш недоумевал.
– Хьюз, мое имя Хьюз... Я посыльный генерала Скаузена, у меня... У меня письмо от него... Вот...
Он передал Джошшу конверт с письмом.
– Прошу... Передай это королю Шайнингу это письмо... Оно очень важно... Прошу...
Хьюз закашлял кровью. К нему подбежали врачи и в спешке утащили его в госпиталь. Джошш лишь успел крикнуть ему в догонку:
– Я сделаю это!!! Слышишь! Я передам ему!
Но ответа от Хьюза он не получил. К сожалению, Хьюз скончается в течении часа от ран. Джошш же уже летел над городом в сторону битвы с двумя наиважнейшими донесениями.
Тем временем на поле боя дела складывались очень плачевно. Королевская гвардия была почти разбита, её жалкие остатки постепенно отходили назад. Хлигс уже еле мог сдерживать вражеские орды, он также постепенно отходил всё ближе к городу. В небе всё было не лучше от отряда стальных крыльев почти ничего не осталось, последние воины уже практически не сопротивлялись ниглам. И через весь этот ужас прорывался Джошш, пытавшийся найти своего короля. Он беспорядочно метался по полю боя, уворачиваясь от ударов врага и обходя кучи мертвых тел.
– Ваше величество! Ваше величество!!!
– Я здесь!
Он схватил Джошша за плечи и оттащил немного назад.
– Ты посыльный? С донесениями?
– Так точно ваше величество! Два донесения, одно из города, другое Скаузена!
Глаза Шайнинга наполнились надеждой и воодушевлением, несмотря на глубокий порез на ноге.
– Вот здорово! Давай мне скорее!
– Джошш передал ему два конверта, Шайнинг сначала открыл от городской стражи.
– Город окружён? Как это понимать? Эвакуация проведена успешно?
– Увы нет мой король, похоже город был в окружении ещё с самого утра, как только пошла вражеская армия. Стража закрыла ворота и возводит баррикады, город готовится к ожесточенной обороне!
– Какой чёрт возьми обороне?! Если мы не устоим и проиграем битву, они без проблем ворвутся в город и вырежут всех, а для этих летающих тварей это будет вообще не проблема! Нам нужен Скаузен! Прямо сейчас!!!
– Я понятия не имею где он? Все что есть, это письмо от него!
Джошш вручил Шайнингу письмо. Тот спешно открыл его и принялся изучать. Это письмо стало камнем преткновения, то, после чего Надежда на победу исчезнет окончательно.
– Нет... НЕЕЕТ!!! Хлигса!!! Найдите Хлигса! Хлииигс!
– Я здесь! Я уже иду мой король!
Прямо из самой гущи боя вырвался Хлигс, весь в ушибах, порезах и ссадинах, в руках его красовался огромный окровавленный двуручный меч.
– Мой король, вы как? Не ранены?
– Хлигс, сейчас не до этого! Уводи войска в город! Все что остались! Уводи всех!
– Но почему? Сейчас подойдёт Скаузен, и мы...
– Да не придёт никто, Скаузен погиб, вторая армия разбита под Мэйнхеттеном! Теперь сами по себе...
Лицо Хлигса заметно погрустнело, а взгляд опустел. Но, будучи много лет генералом, он не ударился в панику и сохранил хладнокровие. Он со всей силы подул в свой боевой рок, скомандовав этим отступление. Остатки армии со всех ног устремились к городу. Битва была проиграна.
– Хлигс, отступай в город, мы прикроем вас со спины!
– Но ваше величество...
– Никаких "но" Хлигс! Бегом! Уводи войска пока не поздно!
– Так точно...
Он с ноткой неодобрения посмотрел на Шайнинга и направился в город. Шайнинг, несмотря на почтенный возраст, весьма неплохо управлялся с мечом. Он с самыми отчаянными и крепкими гвардейцами был на самом краю отступающих, отбивая наступающих меглеров. Но увы, геройство короля и погубило его. Уже у ворот, когда остатки войск зашли в город, шальная стрела попала Шайнингу прямо в шею. Он тут же упал, сознание его мутнело. Когда его занесли в город и закрыли ворота, которые, к слову, задержали врага лишь на десяток минут, Шайнинг уже был еле живой и дышал крайне тяжело.
– Полковник Лакес! Ко мне быстро!
– Тут же из толпы появился единорог в доспехах.
– Да генерал Хлигс! Я здесь.
– Король ранен, его несут в дворцовый лазарет. В сложившейся ситуации командование остатками армии, гвардии и городской стражи я беру на себя. Поэтому приказываю, организовать в первую очередь оборону воздуха, так как воздушных войск у нас не осталось, во-вторых, укрыть королевскую семью во дворце и приставить достойную охрану, и в-третьих максимально долго сдерживать врага! Выполнить все это немедленно! Вперёд!
– Генерал...
– Что?!
– Есть ли шанс...?
Лакес вопросительно осмотрел Хлигса. Но тот лишь слегка покачал головой и приказал действовать быстрее. Далее события развивались крайне стремительно. Армия была дезорганизована, никто не мог уже создать организованную оборону. Лакес, видя всю безнадежность положения, просто бросил всё и бежал в глубь города, где вскоре и погиб во время последнего штурма. Хлигс с последними защитниками отступали всё ближе и ближе ко дворцу, городские стены и ворота никак не сдержали врага, меглеры просто перелезали стены и яростно вырезали всех, кто попадался им на глаза, за исключением тех, кто сопротивлялся яростней всего. Такие по приказу Рейндлара должны были быть жестоко казнены позже ему на потеху.
К обеду враг окружил замок, всего лишь за восемь жалких часов была уничтожена вся армия и вырезано почти население столицы. Каденс, Фларри и умирающий Шайнинг находились на верхних этажах замка. Жить королю осталось несколько минут, спасти его было нельзя. Каденс с дочкой тихонько плакали над его телом. У входа во дворец кипела суматоха. Около трехсот оставшихся в живых бойцов баррикадировали главные двери и готовились к решающей схватке.
– Они пытаются прорваться! Баррикадируйте лучше! Кто-нибудь, позовите королеву! Срочно!
Пара стражей бросилась наверх, в покои к уже на тот момент мёртвому Шайнингу.
– Ваше величество, генерал Хлигс вызывает вас срочно!
Заплаканная Каденс лишь слегка кивнула головой, вышла из покоев и молча быстрым шагом направилась вниз по лестнице. Фларри нагнала её на лестнице и крайне заплаканные голосом спросила:
– Мам... Неужели ты правда отправишься туда? Мам...
– Каденс остановилась и медленно развернулась в сторону дочери. Её красные заплаканные глаза были полны гнева и отчаяния.
– Да... – Прошептала она сквозь зубы, – эти... Эти твари отняли у меня всё... Все Фларри!!!
Она перешла на ор, Фларри от испуга даже отпрянула назад.
– Ещё вчера, когда я ложилась спать, я и подумать не могла... что лишь сегодня всего! Эти монстры уничтожили мою страну, мою армию, мой народ! И... Убили моего мужа... Поэтому да! Я пойду туда, и погибну. Но сделаю я это, во имя страны, моего народа и моего мужа! Да... Я погибну, но заберу столько этих тварей с собой, что они прославят меня, как величайшего истребителя их рода! – Каденс молча смотрела на Фларри.
– Мам, я не оставлю...
– Нет Фларри! Не обсуждается!
– Но что мне делать?! Куда идти? Совсем скоро монстры всё здесь уничтожат!
– Беги Фларри... Уходи отсюда скорее! Ты самый быстрый аликорн в истории, ты сможешь улететь, тебя не нагонят!
– Мам, мой долг быть с тобой в решающий момент!
– Нет дочь, твой долг выжить и возглавить наш народ после войны, если мы, конечно, каким-то чудом сможем победить... а теперь беги! Стань будущим нашего народа! Беги!
Глаза Фларри наполнились слезами, но исполнить последнюю волю матери она должна была.
– Мама! Я люблю тебя!
Она крепко обнялась с Каденс, после чего она бегом побежала в свои покои, в спешке готовить свой побег.
– Прощай дочь моя... Удачи...
Каденс, тоже вся в слезах, спешно пошла вниз. Спустившись на нижний этаж, она встретилась с Хлигсом.
– Генерал, всё готово?
– Да королева, мы готовы встретить врага! Принять последний бой! И... Мне очень жаль... Король мёртв... Примите мои соболезнования.
– Ты же понимаешь, что никакие слова не заглушат мое горе... Сейчас мы можем сделать для него только одно! Погибнуть с честью!
– Умрем за короля! За нашу родину!
Глаза Хлигса наполнились воодушевлением, он всегда мечтал отдать жизнь за Шайнинга в решающий час.
– Вперёд генерал! Будем в первых рядах в наш последний час!
– Да! В бой!!!
Они бегом пустились по коридору и через несколько секунд были уже во входном зале, где оставшиеся несколько сотен воинов из последних сил сдерживали меглеров, пытавшихся выбить массивные двери. Подойдя к первому ряду Каденс произнесла речь:
– Друзья мои! Верные защитники Эквестрии! Ещё вчера наш мир цвел и благоухал, а сегодня, наша страна бьётся в агонии, переживая свои последние часы! Я и подумать не могла, что все настолько резко измениться, что всего за сутки мы лишимся всего... Мы оказались просто не готовы к такому, мы не смогли защитить себя от столь ужасной опасности. Мой муж, который правил Кристальной империей многие десятилетия, погиб... Его не стало совсем недавно, но его последней волей, последним что он сказал, была просьба спасти Фларри, мою дочь. Она будущее нашего народа, та, кто сможет повести всех за собой! Если здесь и сейчас, мы задержим этих тварей хоть ненадолго, то у нашего народа появиться шанс, пускай призрачный, но шанс на счастливое будущее! Поэтому я готова драться до последней капли крови и дать шанс который так нужен Эквестрии! Скажите, вы со мной?!
– За короля, отечество и светлое будущее! – Выкрикнул Хлигс. Все единогласно поддержали его и Каденс троекратным «Ура». В этот момент двери уже почти были сорваны с петель, до последнего боя оставались считанные секунды. Все были готовы к смерти. Даже Каденс, которая очень боялась войны, сейчас была готова растерзать любого врага даже голыми копытами. Последний миг и враг врывается внутрь, начинается яростная резня.
В это время Фларри уже почти собрала свой походный рюкзак и, накинув свой серый походный плащ, стояла на подоконнике, выжидая подходящий момент. Повсюду в небе летали ниглы, высматривающие несчастных жертв внизу, пытающихся спрятаться. Страх переполнял ее через край, ноги дрожали, во рту пересохло. Наконец появился момент, в который, как ей показалось, она может лететь. Взмахнув крыльями, она взлетела и уже хотел набирать скорость, но тут же увидела группу ниглов, вылетающих из-за угла, которые тут же бросились за ней. От испуга она бросилась от них прочь. Петляя между башнями, она пыталась оторваться от них и одновременно набрать скорость для стремительного рывка. Хорошо разогнавшись она на невероятной скорости, словно ей выстрелили из пушки полетела прочь. Но, похоже, сегодня удача была явно не на её стороне, потому что, решив обернуться и проверить, нет ли за ней погони, она не заметила башню, в которую благополучно умудрилась врезаться. Взяла бы она чуть в сторону, и история могла бы сложится совсем по-другому, но увы, что случилось, то случилось. Фларри на полном ходу вылетала в конусовидную крышу башни, снеся при этом часть железной черепицы и флагшток. В глазах в миг потемнело, сознание улетучилось в даль, мимолётное ведение прошлой жизни и все... Темнота... Фларри камнем летела вниз через низкие облака, а затем с грохотом рухнула в реку. Тело ее поплыло по течению на восток. Воды уносили ее в дальние леса на северо-востоке, глухие и непроходимые, в которых принцесса и проведет следующие несколько недель.
Мир изменился до неузнаваемости. Вся Эквестрия билась в предсмертной агонии. Нить жизни, что связывала все народы и давала им мир и процветание, оборвалась..., Казалось бы, объединенный народ Эквестрии самый могущественный и непобедимый из всех когда-либо существовавших, оказался бессилен перед Рейндларом и его ордой тьмы. Вся сила, что была в столь сплоченном народе, была исчерпана за день. Все великие особы мира сего также оказались сломлены перед врагом. Твайлайт, Каденс, Шайнинг, Фларри – никто из них не смог переломить ход этого страшного дня, и лишь Сельмар, чудом спасшийся из горящего Кантерлота, мог ещё что-то противопоставить врагу, что к слову, все равно не даст особо никаких результатов. Фларри была последней надеждой Эквестрии, последним законным наследником на престол и последним аликорном, который все ещё мог сделать что-то на благо умирающей страны. Но пока что это надежда была лишь призрачной, так как жизнь Фларри находилась на волоске, несмотря на это, судьба сжалилась над бедной принцессой и дала всему миру шанс исцелиться от черной смерти, что принес Рейндлар на эти земли.