Падение империи Твайлайт: Потерянная наследница

Глава 5. Полное опустошение

Утреннее солнце еле пробивалось через плотную пелену облаков. За последний месяц было всего пару тройку солнечных дней, что для Эквестрии того времени было совсем не характерно, тем более в такое время года. Проснувшись и сладко потянувшись, Фларри взяла обновленную палочку и нарисовала на стене тридцать четвертую чёрточку. Уже более месяца Фларри провела в этой далёкой глуши. За это время она успела неплохо обжиться на этом месте: смастерила каменные инструменты, соорудила себе кровать, стол, неплохое место под костер, отдалённо напоминающее печь. Все её шрамы уже зажили и затянулись, ушибы также давно прошли. Но самое главное, кости в крыле срослись, а значит она могла вернуться к полетам. Именно это у нее и было запланировано на утро. Вкусно позавтракав ягодами, которые, к слову, постепенно заканчивались, она вышла на улицу. Ещё раз потянувшись она нашептала себе под нос:

– Ну что, приступим... – Фларри расправила и крылья. Сначала, немного помахав ими и убедившись, что все хорошо, она легонько взлетела над землёй. Никакого дискомфорта не было и в помине. Тогда, приземлившись, она ещё раз глубоко вздохнула и собравшись, со всей силой взмыла вверх. Сначала она пролетела над постепенно засыхающими деревьями с пожелтевшими листьями, а затем на большой скорости пробила пелену облаков, накрывавших небо. Над ними ей предстала поистине прекрасная картина. Огромные громады белых пушистых облаков возвышались на многие километры вверх. Прекрасное яркое солнце освещало весь облачный пейзаж. Фларри мягко и величественно парила между облаками, напоминавшими большой облачный город с прекрасными дворцами и замками. Впервые за этот месяц она чувствовала настоящую лёгкость и внутреннюю свободу. Никакие проблемы и страхи не волновали ее в столь прекрасный момент.

Полетав около часа, она решила возвращаться. Спустившись ниже облаков и вновь увидев не самый утешительный мрачный пейзаж, в сердце бедной принцессы опять появилась колющая тоска. Войдя в пещеру и усевшись на кровать, она взяла в руку уголёк и принялась заканчивать рисунок на стене. Большой детализированный замок, который она рисовала почти всё время что была здесь, был почти готов. Пока Фларри трудилась, она негромко разговаривала сама с собой:

– Начинается осень... Эквестрия похоже умирает... Может время пришло? – Она на секунду замешкалась, но сразу же продолжила:

– Да! Думаю, пришло, все равно терять уже нечего. Из-за этого вонючего черного пепла вся живность умирает... Запасы еды на исходе... Если не сейчас, то когда... Да и потом, мне в любом случае скорее всего конец, терять то уже нечего... – Далее она продолжила рисовать уже в тишине.

Когда последняя линия была доведена до конца, она с небольшой улыбкой осмотрела свое творение и, почесав копытом затылок, принялась собираться. Складывая в сумку все свои вещи, она невольно вспоминала первый свой день здесь, когда из этой же самой сумки вытряхивал мокрые холодные вещи, на эти же самые камни, на которых она сейчас сидела. Ей и самой было непривычно, что она смогла выжить в столь диких условиях, так ещё и восстановить все свои раны. Собравшись и вкусно поев грибами, она сложила их остатки в кусок ткани и убрала в сумку. Приготовления были окончены. Фларри села в последний раз погреться у затухающего костра. В её голове пролетали мимолётные мысли об возможной опасности данного мероприятия, однако слишком уж много факторов говорило о том, что оставаться здесь крайне опасно и в принципе нецелесообразно. К двум часам дня костер окончательно затух. Фларри закинула сумку себе на спину и вышла из пещеры, вид был такой же, как и сегодня утром. Такое же серое небо, жёлтые листья злых деревьях, черновато-мутная вода в реке. Томно вздохнув, она расправила крылья и, ещё раз подсознательно попрощавшись с этим местом, взмахнула крыльями и устремилась на Юго-запад. Она понятия не имела, куда летит в данный момент и сколько ещё ей надо лететь, но уже через пару часов быстрого полета она наткнулась на железную дорогу и разрушенную деревню рядом с ней. Фларри ненадолго приземлилась на холме недалёко от нее, с расстояния в сто метров она видела небольшое количество гниющих трупов, разбросанных между домами. Однако никаких признаков жизни видно не было. Кроме полусожжённых домов и мертвых тел, толком ничего не было. Кроме того, стояла кромешная тишина, не было даже ветра. Немного оглядев окрестности, Фларри вдруг вспомнила, где сейчас находится. Она была в этой деревеньке давным-давно, ещё в детстве, когда приезжала сюда с родителями на праздник летнего солнцестояния, который проходил каждый год в разных местах. Теперь ее местонахождение для нее самой было понятно. Но куда лететь сначала? В кристальную империю? Или может в Кантерлот...? И тут на ум ей пришло кое-что другое, крепость западного ветра... Фларри, и сама не знала, почему ей пришло это в голову, но не видя никакой для себя опасности в данный момент, она отправилась именно туда, лететь ей было три-четыре часа.

Ветер был попутный, поэтому, миновав ещё пару опустевших деревень и ранчо она добралась туда всего за три часа. Крепость возвышалась на большой скалистом выступе, выходившим из высокой гряды небольших гор. За километр до крепости, Фларри опустилась вниз и из-за деревьев постаралась рассмотреть, что происходит около стен и внутри. Но, как и во всех остальных местах, которые она пролетала, в крепости было абсолютно тихо. Несмотря на это, лететь дальше она не решилась, посчитав, что лучше будет пройтись пешком.  Неспешно ступая по широкой брусчатой дороге, внутри Фларри нарастало напряжение, уж слишком была гнетущая атмосфера у этого места. Ещё с расстояния в сотню метров она увидела, что ворота были настежь открыты. Подойдя к ним, она тут же наткнулась на сотни трупов в броне. Мертвые воины ковром устилали пространство меж открытых створок ворот и дальше в крепости. Принцесса не решилась идти по мертвым, а поэтому неспешно пролетела над всем этим ужасов и приземлилась на верхушку фонтан, расположенного на небольшой площади. Оглянувшись вокруг, Фларри сделала для себя банальный вывод: живых тут уже нет не одну неделю. Это место также разорено, как и все остальные, в которых она уже была. И тут она почувствовала резкий прилив грусти и горечи, на глаза навернулись большие слёзы. Хоть и её окрепший взрослый ум повидал всякое, но такое... такое было слишком даже для него. Улетая прочь от ужасного места, она ни разу не обернулась, ей хотелось как можно быстрее покинуть данную локацию.

На улице уже начало темнеть. Мрачные сумерки сгущались над землёй.  Сидя на чердаке амбара, находящегося на очередном разрушенном и разорённом ранчо, Фларри просто смотрела темный засыхающий лес, который выглядел максимально отталкивающе. Внезапно раздался раскат грома, приближалась буря.

– Надо бы еды найти... – тихо промямлила Фларри себе под нос. Спустившись в подвал, она откопала мясные консервы, которые, однако, были довольно свежими. Отужинав, она хотела выйти на вечернюю прогулку и немного размять, но стоило ей выйти, тут же полил проливной дождь. Немного расстроившись, она вернулась на чердак и улеглась спать. Но ночь это для неё была непростой. Помимо кошмаров, которые ее сильно тревожили и из-за которых она не раз просыпалась, на улице жутко дум ветер, что приводило к жутким скрипам и звукам в полуразрушенном амбаре. Пару раз Фларри даже вскакивал вся в холодном поту, но под гнетом усталости опять засыпала. Лишь к утру ей удалось неплохо выспаться. Сегодня был весьма неплохой день. В плотной пелене облаков появились небольшие проплешины, сквозь которые пробивалось солнце. На улице было множество больших луж. Все это придавало неподдельной красоты этой местности для только проснувшейся Фларри. Проснувшись и причесавшись, она, даже не позавтракав, сразу отправилась в путь. Летела она в основном на юг, но с небольшим смещением на восток. Ее целью была столица – Кантерлот. По мере ее приближения к столице, пейзаж особо не менялся. Те же разоренные земли, тот же умирающий лес, та же темная и плохо пахнущая вода в водоемах. Фларри невероятно угнетало такая картина. Но ещё страшнее было то, что за последние пару дней, как она покинула свое убежище в лесу, она не встретила ни одной живой души... Лишь горы мертвецов...

Несколько раз она поднималась над облаками, дабы ощутить греющие лучи теплого солнца, но почти сразу возвращалась к этим гнетущим пейзажам. Через несколько часов она приземлилась на небольшой скалистой гряде. Перед ней, в нескольких километрах, находился Кантерлот, точнее то, что от него осталось, впервые с начала войны Фларри увидела великую столицу. Она не могла как-либо выразить свои эмоции. Наблюдая громадные руины города, лежавшие у подножия огромной горы, у нее просто пропал дар речи:

– А... К... Что...? – Она медленно села и просто смотрела куда-то в даль. Настроение у нее было крайне подавленное. Сейчас ей не хотелось совсем ничего, только грустить... Минуты текли, но Фларри было абсолютно плевать, после такого, торопиться ей было точно некуда. Казалось, ничто не может отвлечь ее от мыслей, но внезапно до Фларри донёсся очень отдаленный, еле слышный звук, похожий на чей-то чих. Тут же встрепенулись, и придя в напряжение, Фларри неспешно полетела в сторону этого подозрительного звука. Спустя десяток секунд она заметила огромную дыру в гору, уходящую вниз на пару десятков метров. А там... деревянный дом. Большой, двухэтажный, выглядевший очень даже хорошо. Было сразу видно, что кто-то там жил и неплохо так ухаживал за ним, но кто? Фларри огляделась, но поблизости вроде бы никого не было. Тогда она легонько спланировала вниз, прям на большую зелёную поляну возле дома. Фларри ожидала в чем-то подвох, но спустившись к дому и насладившись прекрасными видами маленькой долины, в которой осталась первозданная нетронутая природа, она слегка расслабилась и успокоилась. Всё же же это место было настоящим райским садом посреди обширной мертвой пустоши. Ещё раз оглядевшись, Фларри зашла на крыльцо и постучала в дверь. Внутри была тишина. Она уже хотела взяться за ручку двери и войти внутрь, но тут из-за спины раздался старческий голос:

– Здравствуйте.

– ААА!!! Кто здесь?! – Фларри с невероятной силой отломала деревянное перило и с выражением неподдельно страха замахнулась на неизвестную фигуру в балахоне, стоящую за ее спиной. Несколько секунд оба стояли молча. Но Фларри быстро прервала молчание:

– Кто ты?! Покажись! – Неизвестный после недолго бездействия всё-таки снял капюшон. Перед Фларри стояла старушка лет шестидесяти. Обычная земная пони со светло бирюзовой кожей.

– Ох...! Во имя Селестии! Принцесса, неужели это вы?! – Старушка приклонила колено перед Фларри, но та совсем не желала таких почестей.

– Ну, прошу вас, не нужно, встаньте пожалуйста. Лучше скажите, как вас зовут.

– Да-да, что это я... Приятно познакомится, я Мэри Лимберт!

– Очень приятно Мэри, думаю, мое имя вы знаете, – Фларри мило улыбнулась.

– Вы совершенно правы принцесса. Ох! Что это я... Проходите скорее в дом! Я приглашаю вас на чай, – Мэри потянула принцессу в сторону дома. Фларри хоть и не особо рассчитывала на какие-то там чаепития, но отказывать в столь приятной вещи не стала. Тем более так давно она его не пила, что не выпить пару чашек она не могла. Зайдя в дом Фларри невольно огляделась. Это был тот самый дом из сказок про всяких целительниц и знахарок. Повсюду были всякие полочки с баночками, скляночками, непонятными безделушками. Везде были какие-то мешочки, узелки с травами и прочие интересные штуки, предназначение которые были ей неизвестны. Присев за круглый столик и наблюдая как Мэри кропотливо делала чай, Фларри решила начать разговор:

– Эм... Мэри, простите, что... Сломала ваше перило на крыльце. Я не хотела...

– Не волнуйтесь принцесса, мне все равно не нравилось это дурацкое перило.

– Хех, ну как скажете, – Фларри улыбнулась.

– Скажите, Мэри, а как??? Как вы выжили?! –  Старушка не ожидала столь спешного вопроса, но молчать не стала:

– Не знаю принцесса, честно. Я наблюдала за смертью каждый день той злополучной недели. На моих глазах убивали стариков, детей и женщин, всех без разбора... Но меня не нашли, слишком хорошо я смогла спрятаться. Ну и соответственно... – Но тут вдруг Фларри воскликнула:

– Стоп! Ну-ка подождите... Неделя? Вся война шла неделю?! Вы хотите. Сказать, что весь этот ад и ужас случился за одну неделю?! Я столько сидела в этом гребаном лесу... Слов нет...

– Вы в своих суждениях совершаете несколько крайне неверных суждений принцесса... – Мэри ехидно хихикнула.

– Не понимаю вас совсем? В чём это я не права? – Лицо Фларри было совсем невесёлым. Мэри не решила дальше вступать в ожесточенный спор, а обсудить все спокойно, поэтому она поставила перед Фларри чашку чая и спокойно начала:

– Во-первых принцесса, вот ваш чай, а во-вторых, сейчас я расскажу вам историю такой, какая она есть, но я прошу вас, не перебивайте меня и не возмущайтесь некоторым абсурдным моментам. Договорилась? – Фларри легонько кивнула головой и хлебнула чаю.

– Хорошо, тогда слушай... – Мэри также хлебнула чаю и начала:

– Все началось через день после празднования пятидесятилетия правления Твайлайт. Тот день был следующим после дня бала во дворце, на котором вы, принцесса, несомненно были. Так вот, тот день не предвещал никакой беды, я занималась своими обычными делами в своём саду, поливала цветы, подстригала траву и прочие дела. Самое страшное началось поздно вечером, с наступлением сумерек. Я сидела на крыльце и пила вкусный вечерний чай, но вдруг издалека, совсем тихо послышались страшные крики. Естественно мне стало интересно, что это может быть, поэтому я прошлась до своей смотровой площадки, находящейся неподалеку. То, что я увидела, повергло меня в ужас... Кантерлот пылал... Горел как сухостой с жаркую погоду. Зрение у меня уже не такое, как в детстве, поэтому конкретно я ничего не увидела, но единственное, что было очевидно: начинает апокалипсис... – Старушка сделала пугающую гримасу, но Фларри не обратила на это внимания. Она просто молча смотрела в стол и, неспешно потягивая чай, смиренно слушала Мэри.

– Затем, той ночью, я слышала отдаленные крики, не знаю, что это было, но было жутко. И лишь утром я увидела этих ужасных Монстров, что рыскали в округе и безжалостно убивали одиноких путников. Да и не только одиноких, бросались даже на отряды военных, и на торговые караваны, которые бежали из Кантерлота на запад. Потом в Понивиле, который, я прошу тебя заметить, они вообще не трогали, да-да вообще не трогали ни город, ни его жителей! – Мэри сделала удивлённое лицо, Фларри также удивилась, но ничего не сказав, продолжила потягивать чай.

– А затем, как ты уже знаешь, была самая страшная неделя в моей жизни... Я встречала нескольких гонцов, которые вопреки грозящей им опасности продолжали разносить известия по Эквестрии, с каждым разом их известия становились все хуже и хуже... Последний встреченный мной посыльный был на шестой день войны. Он сказал, что все крупные работы Эквестрии уже пали, и лишь Понивиль, оставался последней надеждой Эквестрии. Там был какой-то влиятельный пони, вроде его звали... Сельмар...? – Фларри резко оживилась:

– Герцог Сельмар! Он выжил?!

– Для этого слушайте дальше, принцесса, – Мэри подлила Фларри ещё чаю и продолжила:

– Так вот, это Сельмар, насколько я знаю, собирал одну из самых больших армий в Эквестрии. Всю неделю народ сходился в Понивиль, да бы дать врагу последний бой... Но увы, чуда не произошло... Больше скажу, они даже не успели дойти до Кантерлота... – Голос Мэри стал слегка дрожать, будто намекая на слезы. Фларри тихонько спросила:

– Погибли?

– Ну... Именно в бою в тот день погибли не все, но... Большая часть... Из сотни тысяч в плен угнали не больше двух десятков тысяч. Остальных — под нож... – В этот момент в её голосе уже явно прослеживалось желание разрыдаться, поэтому Фларри быстренько стала успокаивать старушку:

– Тише Мэри, если хотите, можете дальше не рассказывать... – Но она была непреклонна:

– Нет-нет, всех в порядке, но все же... Все же дальше я расскажу более вкратце. Так вот, немногие были угнаны в плен, в Кантерлот. А Понивиль... Они сожгли его, полностью... Убили всех и подожгли городок. И ведь никого не пощадили уроды! Ни детей, ни женщин, ни стариков...  А в ту же ночь, Кантерлот пал. В прямом смысле, произошел мощнейший взрыв, уничтоживший город и всех этих тварей. Но вместе с этим, начала умирать и Эквестрия... Хотя я думаю, это ты успела заметить... – Фларри обречённо кивнула головой.

– Ну неужели совсем никто не выжил? Не хотите же вы сказать, что кроме нас двоих, а Эквестрии никого не осталось?!

– Нет Фларри, все не так плохо... Вскоре, а именно в течении следующего месяца, последние из всего великого народа собрались в руинах Понивиля. Ими руководили двое прекрасных и отважных пони: Литфул Нэй и Брайн-Рэш. Они возглавили всех, кто уцелел и изошли, как сказал мне Литфул, на «Великий восток» ... – И тут Фларри словно передёрнуло:

– Великий... восток... Они положись на древнюю легенду и отправились все просто... Неизвестно куда...?

– А был выбор? Умирать с голоду в умирающей Эквестрии или попытаться спастись и начать новую жизнь? Не думаю, что они вообще выбирали...– Фларри задумалась:

– Так значит, с ваших слов Мэри, были выжившие, которые собрались здесь, буквально недалеко, в Понивиле, и пошли на восток. А учитывая географию, скорее всего они пошли через северный перешеек? Так? – Мэри вполне уверенно кивнула головой.

– А теперь самое главное: как давно это было? – Фларри немного приподнялась со стула и оперлась всем телом на стол. Но Мэри это совсем не напугало, и она спокойно, даже с ноткой усмешки протянула:

– Два, но может три дня назад... – После чего мило улыбнулась. Принцесса же тут же сорвалась с места и пулей выбежала из дома.

– Принцесса! Куда вы?!

– Я нагоню их! Они возможно до перешейка ещё не дошли, часов через шесть быстрого полета я их настигну! – Фларри энергично расправила крылья. Но Мэри не хотела сейчас отпускать Фларри:

– Принцесса, прошу, постойте! Время уже позднее, неужели вы хотите лететь ночью? Вы устали, переночуйте у меня, вам же лучше будет! – Старушка умоляюще смотрела на Фларри. Та не могла ей отказать:

– Думаю... Я согласна...

– Вот и хорошо идёмте скорее в дом, а то солнце уже садится, – Мэри и Фларри неспешно вошли в дом. Хоть Мэри и предложила разместиться Фларри, на кровати, она предпочла чердак, с которого открывался лучший вид на прекрасный сад. Несмотря на то, что принцесса не поужинала, она находилась в прекрасном расположении духа. Даже одна мысль о том, что она наконец воссоединиться с остальными, теми, кто пережил ужасную войну, вселяла в неё невероятную надежду. Уже спустя миг, глаза ее сомкнулись, она была во власти сна, беззаботного и весьма приятного сна.