Сорняк

101. Горячая зона!

— Тарниш, ты уверен, что с тобой все хорошо? — спросила Мод, наблюдая, как единорог, которого она любила больше всего на свете, начинает разрывать оставшиеся упаковки с едой.

— Я умираю от голода… внутри так пусто… но в остальном я чувствую себя хорошо… но если я не поем, то умру, — ответил Тарниш, усевшись на камень и принявшись набивать рот.

Мод смотрела, как он ест, все еще волнуясь и не понимая, что произошло. Земля вокруг нее была усыпана ядовитой шуткой. Каким-то образом Тарниш заставил ее расти. Спонтанное проявление и рост. Ни семян, ни побегов, ничего. Это поражало воображение. В кармане она почувствовала вибрацию Боулдера, а если прислушаться, то можно было услышать его слабую песню.

Ядовитая шутка, посаженная теперь, могла начать свою работу, но пройдет много времени, прежде чем окружающая земля исцелится, если вообще исцелится. Она подумала о странных, светящихся кристаллах, которые она нашла. Дыня-жук. Ужасающий виноград. Неужели все эти вещи были вызваны этим? Она повернулась, чтобы посмотреть на Тарниша. Из его глаз все еще струился странный голубой туман, поднимаясь вверх, как дым. Его амулет переливался от ярко-синего к черному. Естественные защитные силы Тарниша компенсировали поток хаотической магии и продолжали компенсировать. Он запихивал еду в рот с таким остервенением, что Мод забеспокоилась, как бы он не подавился. Она никогда раньше не видела, чтобы он так ел. Она гадала, сколько времени пройдет, прежде чем земля исцелится.

Столетия?

Возможно.

Столетия были коротким сроком для камней и земной тверди.

Одним безрассудным, неосторожным поступком пони нанесли земле непостижимый вред, и пройдут века, прежде чем земля в окрестностях исцелится. В Жутком ущелье будет еще хуже. Там появятся новые монстры, новые растения, новые мутации — это был поступок, который будет иметь последствия. Мод, все еще глядя на Тарниша, думала о своем муже и его месте в этом мире. Его действия не были осознанными. Его магия реагировала на окружающую его среду. Ей было интересно, увидит ли она снова, как он спонтанно создает ядовитую шутку. Возможно. Мод чувствовала, что шансы велики.

Рог Тарниша зашипел, заставив Мод навострить уши, а затем странный голубой туман, вытекающий из его глаз, исчез. Амулет Тарниша теперь переливался от светло-голубого до темно-синего, но не черного. Тарниш выпил бутылку Луна~Колы, которая окрасила его губы в синевато-фиолетовый цвет.

Направляясь к повозке, Мод решила, что пора приниматься за работу.

Моргнув, Мод опустила взгляд на считыватель тауматона. Она снова моргнула, выражение ее лица было сонным и скучающим, но глубоко внутри Мод бушевал водоворот эмоций. Она сняла показания с камня, который нашла рядом со скелетами и расколола. Восемьдесят один бар. Глубоко в красном. Очень близко к ста, наивысшему показателю, который мог измерить прибор.

Пятьдесят шесть полос были смертельным уровнем, о чем свидетельствовал маленький череп и скрещенные кости. Уголок рта Мод дернулся, это было слабое движение, почти незаметное, кроме самых наблюдательных пони. Два землемера должны были умереть задолго до того, как дошли до того места, где они оказались.

Если, конечно, изменения не происходили постепенно, а скачком сразу. Неужели геодезисты пришли на место, чтобы поставить знак, начали поход, поставили первый знак, не зная, что магический фон окружающей среды повышается или вот-вот повысится? Может быть, что-то произошло в результате взрыва? Возможно, когда здесь побывали геодезисты, магия была не так уж страшна, но постоянное облучение их доконало.

Пора было поговорить с Твайлайт Спаркл. Мод намеревалась поговорить с кобылой сама. Она хотела сказать ей несколько сердитых слов. Мод передумала. Злость на Твайлайт ничего не исправит. Земля уже была разрушена и, вероятно, какое-то время будет продолжать разрушаться.

Вздохнув, она посмотрела на считыватель тауматона. Восемьдесят один бар. Она и Тарниш сидели в магическом излучении, достаточно вредном, чтобы поджарить пони. Спокойный звук пения Боулдера подействовал на нее успокаивающе. Злиться было бессмысленно. Гнев не исправит ситуацию. Ярость не исправит эту ошибку.

Только время. Много времени.

Она выключила считыватель тауматона и стала убирать его в сумку. Позже он снова пригодится. Внутри, глубоко внутри себя, Мод чувствовала ту же боль, что и тогда, когда Тарниш обратился в камень. Она закрыла крышку коробки и оставила ее лежать на земле.

Несмотря на то, что обстоятельства изменились, план оставался прежним. Она пришла сюда, чтобы осмотреть Трещину Судьбы. Она и сейчас будет это делать. Она измерит и снимет показания со всего, что только можно. Она посмотрела на Тарниша, и у нее возникла идея. А что, если ей удастся снова вызвать его всплеск, только на этот раз на камеру? Здесь должны быть настоящие горячие точки. Но что это докажет с научной точки зрения? Мод не была уверена.

Нужно было строить теории. Должно быть что-то большее, чем просто безрассудные эксперименты. Все, что было нужно Мод, — это чтобы Тарниш сказал, что чувствует себя странно, а затем приготовить камеру. Кинокамеру. Она хотела, чтобы это увидели другие пони. Но что это даст? Это ни в чем их не убедит, если не будет данных. Полезных, значимых данных. Она навострила уши, когда Тарниш издал отрыжку, которая эхом отразилась от скал.

Она посмотрела на север, ее глаза уставились на горизонт. На север… Фрогги Боттом… все это повлияет на болота. За болотом Фрогги Боттом находился Понивилль. Несомненно, с таким количеством магии река изменится. Вода станет излучать магию, скалы изменятся. Изменилась бы земля. В болоте Фрогги Боттом, вероятно, стало бы больше монстров и враждебных растений. Что бы это значило для Понивилля? Для Вечносвободного?

Вызвало ли это появление гигантских пауков? Что, если сначала они были маленькими гигантскими пауками… но потом мутировали в гигантских, огромных, громадных гигантских пауков? У Мод были вопросы, но не было ответов. Угри в каменоломнях вели себя странно, о чем упоминал Физер Квилл.

Это было только начало этого бедствия. Еще долго после того, как Мод умрет, уйдет и вернется к скалам, эта ошибка все еще будет мучить Эквестрию. Но это был не первый раз, когда была допущена подобная ошибка. Была открытая война с ядовитой шуткой, выжигание, уничтожение. Что же сделала Эквестрия? Неужели множество монстров появилось из-за безрассудного уничтожения окружающей среды? Что сделало с землей уничтожение деревьев нуллвуд? Тарниш иногда рассказывал о них после занятий, интересуясь, какими они были.

Устав от размышлений, Мод вздохнула.

— …то есть ты хочешь сказать, что Тарниш вызвал спонтанное проявление, за которым последовал взрывной рост, наполнивший местность ядовитой шуткой? — спросил голос Твайлайт, исходящий из зеркала.

— Да, — ответил Тарниш, прежде чем Мод успела ответить.

— Твайлайт, они должны прекратить сжигать ядовитую шутку вокруг опасных мест. — Мод подняла копыто и жестом указала на землю вокруг себя, не думая о том, что Твайлайт не может ее видеть.

— Ты объяснила свою теорию, но нам нужны доказательства. Они просто будут продолжать жечь. Мы не можем опираться на домыслы и предположения. Ядовитая шутка в районе, где вы находитесь, оказалась смертельной, погибла студентка из университета Лас-Пегасуса.

— Что случилось? — спросил Тарниш, его глаза выпучились от удивления.

— Я не знаю темных, мрачных подробностей, — ответила Твайлайт.

— Твайлайт, как бы ни была плоха одна смерть, но если будет больше монстров, больше мутаций, больше дикой магии, то будет больше смертей. — Мод заглянула в зеркало, ее глаза сузились, когда она сосредоточилась на лице Твайлайт, которое было видно на серебристой поверхности стекла. — Земля кажется неправильной. Сжигать ее было неправильно. Земля чувствует себя попранной.

— Да, Твайлайт, все выглядит очень плохо. Весь лес исчез, а не только ядовитая шутка. Сотни акров мертвых, черных деревьев. — Тарниш потер живот, рыгнул, а затем глубоко вздохнул. — Я снова чувствую себя забавно… как раньше.

— Тарниш? — спросила Мод.

— Он болен? — Голос Твайлайт звучал панически. — Я могу прийти прямо сейчас!

— Нет, — сказал Тарниш напряженным голосом. — Ты умрешь здесь, мы сидим в зоне красного уровня магии… Я думаю, мое тело просто… пытается переработать… всю вредную магию.

— У него из глаз лился синий туман. — Мод схватила зеркало и держала его в копыте, когда телекинез Тарниша зашипел и угас. — Его глаза стали совсем белыми… он ел все, что у нас есть… он ел сухую овсянку прямо из контейнера.

— Мод, мне неприятно это говорить, но вам двоим, возможно, стоит убраться оттуда. Если Тарниш не может перестать есть, это может означать, что его магия истощает его. — Голос Твайлайт был серьезен и полон беспокойства.

— У нас достаточно еды, чтобы я смогла закончить осмотр местности, — сказала Мод, глядя на Тарниша. Его рог сверкал. — Хотя планы могут измениться. Возможно, ты права, Твайлайт. Как только мы закончим здесь, я думаю, мы отправимся на восток, в сторону Эппллузы, и вернемся к какой-нибудь цивилизации. Как думаешь, ты сможешь встретиться с нами в Эппллузе, если мы свяжемся с тобой, когда доберемся туда?

— Конечно смогу, — ответила Твайлайт.

— Я посмотрю, что можно сделать, чтобы получить данные о местности. Постарайся отослать их тем пони, которые знают, как их прочитать. — Мод посмотрела на Тарниша, который, казалось, вибрировал. Она протянула свободное копыто и ткнула его. Он рыгнул.

— Как только вы двое покинете эту зону, используйте считыватель тауматона, чтобы проверить себя… Вы же не хотите попасть в населенный пункт, пока от вас исходит достаточно магического излучения, чтобы вызвать катастрофу, — сказала Твайлайт.

— Я уже это предусмотрела. У нас есть ректальный зонд для считывателя тауматона. Я думаю, что Тарниш покажет нормальный результат, пусть это будет интуиция, но я могу быть горячей какое-то время. — Мод увидела в зеркале беспокойство на лице Твайлайт.

— Мод — горячая штучка, — заметил Тарниш.

— Тарниш. — Мод посмотрела на своего мужа.

— Ну, ты… Не знаю почему, но я возбужденный маленький единорог… Я чувствую себя… замечательно. Я чувствую себя наполненным энергией. Я чувствую себя на миллион бит. Но я также чувствую себя немного странно. Но, вроде как, в хорошем смысле. — Тарниш вскочил на копыта, высоко поднял хвост, а затем без предупреждения пустился вскачь, перепрыгивая через ядовитую шутку.

— Мне нужно идти. Мой муж ведет себя странно. Как будто он превратился в большого жеребенка, — сказала Мод ровным, торжественным тоном.

— Удачи, увидимся в Эппллузе, — ответила Твайлайт.

— Чувствуешь себя лучше? — Мод, беспокоясь, хотя выражение ее лица не показывало этого, посмотрела вниз на Тарниша. Она протянула копыто и погладила его по щеке своей согнутой ногой.

— Я чувствую себя хорошо. Я чувствую себя сытым. И устал. Мне нужно отдохнуть, Мод. Я хочу спать, — ответил Тарниш.

Взглянув на амулет, висевший на шее Тарниша, Мод отметила, что сапфир теперь светился бледно-голубым светом и оставался таким. Оглядевшись, она заметила, что Тарниш лежит в абсолютном эпицентре ядовитой шутки. У него был островок стабильности. Он закрыл глаза, а Мод продолжала поглаживать его щеку. Она тоже устала. Можно было с уверенностью сказать, что здесь они в безопасности. Это место было мертвой зоной.

Зевнув, Мод легла рядом с Тарнишем, придвинулась к нему, прижалась к нему. Вокруг нее благоухала ядовитая шутка, приятный запах резко контрастировал с резким привкусом серы и озона. Мод положила голову на холку Тарниша, радуясь близости с ним, и услышала, как единорог рядом с ней издал счастливое, довольное ворчание.

Когда они проснутся, их ждет работа. Очень много работы. Мод подозревала, что если Тарниш оставит созданный им островок стабильности, его естественные защитные силы сработают, и начнется новый виток. Она надеялась, что сможет снять это на камеру.

Дальнейшее путешествие в Трещину Судьбы, вероятно, будет весьма интересным.