Заколдованное королевство

— Глава 2 — Новый Понивилль

Хотя Норт Ридж и согласился отправиться с Рэрити в Понивилль, она выдвинула три условия для их совместного путешествия. Во-первых, они будут перемещаться только ночью, когда все пони спят, во-вторых, он не должен был говорить о Рэрити с кем бы то ни было без её явного разрешения, и в-третьих, они отправятся вдвоём, никаких исключений.

Без малейших раздумий жеребец согласился.

Да и как мог он не согласиться, зная то, что уже узнал?

---

Самым обычным субботним утром в Понивилле сияло солнце.

Пони уже рысили по улицам или только выходили из домов, чтобы поприветствовать новый день. Владельцы магазинов переставляли товары на полках, выставляя самый ходовой товар поближе к потенциальному покупателю, кобылки и жеребчики играли в парках, свободные от учёбы и домашних заданий на целую неделю, а принцессы как обычно скакали вокруг единорожек, громко радуясь тому, что, Рэрити, я могу коснуться земли! Рэрити, я могу дышать! Рэрити, я могу... нет, не могу успокоиться!

Стоя перед бутиком «Карусель», принцесса Твайлайт Спаркл наскакалась достаточно, чтобы наконец остановиться, закрыть глаза и сделать глубокий вдох. Не потому что запыхалась, нет, просто потому что могла.

Ну, и ещё потому что таким образом можно было полнее прочувствовать парфюм Рэрити. Кстати, о ней...

Ушки принцессы дёрнулись при звуке хихиканья единорожки. Тёплая улыбка тут же расплылась по лицу Твайлайт, и она позволила себе обернуться и полюбоваться зрелищем, что неизменно заставляло её сердце биться чаще.

Поначалу ни одна из них не говорила, довольствуясь тем, что можно ничего не говорить и не делать, а просто смотреть друг на друга. Весёлая улыбка Рэрити понемногу погасла, оставив выражение глубокой задумчивости, а ушки опустились. Однако её глаза выдавали тысячу бушующих эмоций, которые Твайлайт до конца понять не могла, но даже её собственные демоны признавали, что во взгляде единорожки всё ещё проглядывала нежность.

— О чём думаешь? — поинтересовалась принцесса, как часто делала, когда сталкивалась с чем-то незнакомым. Затем она улыбнулась и с большей уверенностью, чем на самом деле испытывала, добавила: — И ты не можешь сказать, что обо мне, потому что ты уже так говорила.

Румянец стремительно окрасил щёки Рэрити.

— Н-ну и ну! Сегодня без экивоков, принцесса Твайлайт?

Та, даже не пыталась скрыть дерзкую улыбку.

— Так, значит, ты всё-таки думала обо мне?

Несмотря на румянец, окрасивший мордочку, единорожка возмущённо тряхнула гривой.

— Да будет тебе известно, я просто подумала о том, как непривычно видеть тебя без регалий, — и фыркнула для большей убедительности.

И хотя Твайлайт собиралась отпустить ещё одно колкое замечание, её мыслительной процесс резко оборвался при осознании того, что на ней и в самом деле нет ни её золотого ожерелья, ни короны, более  известной как Элемент Магии.

Также известной как "Ошибка", но сейчас не об этом.

— С-стоп! Где корона?! — с тревогой спросила принцесса, уже представив себе сто тридцать семь различных пакостей, которые мог учинить Дискорд, наложи он на неё свои мерзкие ла...

— У меня, — беззаботно прервала поток размышлений Рэрити, открыв магией сумку и левитируя из неё корону, после чего дразняще улыбнулась. — Я правда надеюсь, что ты считаешь меня достаточно умной, чтобы не оставлять корону где попало, пока Дискорд где-то здесь.

С великим облегчением и признательностью своей, как принцесса надеялась, всё ещё любящей второй половинке, Твайлайт подхватила корону облачком магии и... и тут же замерла, воспоминания затопили её, подобно цунами. Другие элементы должны быть основаны на магии оставшихся трёх принцесс, на тот момент предполагала она, и в результате визуальное воплощение её ошибки закрепилось на её голове без возможности снять в течение тысячи лет.

Магия аликорна невольно ослабла, она зажмурилась и попыталась подавить стон.

— Твайлайт? — встревоженно спросила единорожка. — Твайлайт, всё хорошо?

— Просто... плохие воспоминания.

Принцесса несколько раз моргнула, ободряюще улыбнулась Рэрити, но ни смотреть, ни даже прикасаться к короне ей не хотелось. Словно предмет был проклят, хотя во многих отношениях так и было.

— Прости! Уже всё хорошо, — быстро добавила Твайлайт, прежде чем единорожка успела озвучить своё беспокойство. — Просто как... ночной кошмар средь бела дня. Но уже прошло. Всё хорошо.

Рэрити выглядела столь же неубеждённой, как принцесса себя чувствовала, но какие бы сомнения у белой пони ни возникли, она их не озвучила.

Твайлайт левитировала корону обратно к единорожке, стремясь оказаться от своих ментальных демонов как можно дальше.

— Вот, не могла бы ты...

Вместо того чтобы убрать корону в сумку, Рэрити взяла её в копыта и игриво посмотрела на принцессу. Затем водрузила корону себе на голову, и зрелище было настолько милым, что оно почти очистило Элемент Магии от его прошлого.

— Ты предлагаешь мне стать принцессой вместо тебя? Дорогуша, как же я рада, что ты наконец-то увидела во мне то, кем я заслуживаю быть!

— Славно, потому что принцессой я больше быть не хочу, — с улыбкой ответила Твайлайт, хотя она и не совсем шутила.

К сожалению, вид короны и даже слова Рэрити всё ещё терзали принцессу, и она поняла, что не может больше смотреть на это украшение. Так что несмотря на то, что единорожка выглядела в ней просто очаровательно...

Пуф!

Ещё больше аликорну корона нравилась в сумке.

— Глупышка, — подметила Твайлайт.

Рэрити фыркнула.

— Вздор! Ты просто завидуешь, что на мне она лучше смотрится! — произнесла единорожка, и про себя, принцесса согласилась. — Но, полагаю, нам уже пора. Пинки и остальные подготовили для тебя сюрприз, и, возможно, вся эта суета отвлечёт меня от мыслей о том, что мне отказали в статусе принцессы.

— Ой! Ты права! — воскликнула Твайлайт, урчание в животе возобновилось с новой силой. Пинки же что-то там говорила про еду?

Принцесса тут же галопом поскакала по улице, побуждая Рэрити следовать за собой. Или, точнее, побуждала следовать, пока не поняла, что понятия не имеет куда идти.

Поджав хвост, Твайлайт подтрусила обратно к ухмыляющейся единорожке и с присущим особам королевской крови красноречием изрекла:

— Эм-м-м...

— Хм, — Рэрити подняла копыто и слегка постучала принцессу по носу, взмахнув ресницами. — Быть может, ты хочешь, чтобы я показала дорогу?

— Быть может.

Но, прежде чем единорожка успела добавить хоть слово, их прервали.

— Ой! Рэрити! Принцесса Книжечка!

Они обернулись и увидели земнопони-кобылу, трусящую к ним. Кобыла энергично махала им, а улыбка на её лице была гораздо шире, чем Твайлайт ожидала получить от незнакомки. Маленькая кобылка бежала позади, безуспешно пытаясь на ходу спрятаться за ногами, по всей видимости, матери.

— Я так рада, что успела! — произнесла кобыла, поравнявшись с принцессой, кобылка, догнав мать, вцепилась в её переднюю ногу и смотрела на Твайлайт широко раскрытыми глазами. — После вчерашнего шоу я удивлена, что тут половина города не собралась!

Принцесса точно сова уставилась на земнопони, после чего бросила на возлюбленную умоляюще-беспомощный взгляд, ведь они не обсудили порядок действий на такой случай. Твайлайт только сейчас осознала, что помимо Рэрити, принцесс и друзей были и другие пони.

К счастью, единорожка шагнула вперёд, неуверенно улыбнувшись новоприбывшим.

— О, Эмбер! Рада тебя видеть! И малышку Айвори, конечно!

— И я тебя, Рэрити! Я думала, ты переехала в Холлоу Шейдс! — произнесла Эмбер, поглаживая кобылку по голове, пока та неловко шарила копытцем по земле. — И конечно, принцесса Книжечка! Здравствуйте, рада познакомиться!

Земнопони хихикнула и подмигнула.

— Я думала, что вы просто персонаж из сказки, а вот оно как! Спасибо, что спасли вчера нас от большого и страшного злого духа! Моя дочка с того момента просто не переставая говорит о вас, так, Айвори? — мать слегка подтолкнула кобылку. — Малышка, поздоровайся с принцессой Книжечкой.

Кобылка уставилась в землю.

— П-привет, п-принцесса Книжечка.

Твайлайт уставилась на малышку, пока лёгкий тычок в бок не привёл её в себя.

— О-ой, э-э... — принцесса прочистила горло, и хотя порядком была сбита с толку, приклонилась, чтобы быть на одном уровне с кобылкой. — Привет, Айвори. Надеюсь, дух тебя не напугал.

Малышка замотала головой.

— Не напугал! Я знала, что ты его остановишь, потому что ты самая лучшая!

— Айви, мне кажется, ты хотела показать принцессе Книжечке свой рисунок? — подсказала кобылке Эмбер.

Твайлайт выпрямилась, наблюдая как мать кобылки достаёт из седельной сумки сложенный лист бумаги. Эмбер протянула копыто, собираясь передать рисунок принцессе, но малышка тут же запротестовала, потому что, мамочка, я сама хочу отдать рисунок принцессе Книжечке!

Получив рисунок, Твайлайт осторожно его развернула, и её сердце забилось чаще при виде крайне неточного, но оттого не менее трогательного изображения её самой и Айвори внутри помещения, по всей видимости, библиотеки, всего с двумя книжными шкафами. Принцесса на рисунке лучезарно улыбалась, а настоящая в то же время думала, что эта маленькая деталь, пожалуй, самая неточная часть картинки.

— О-о-о-о, — умилилась Рэрити, глядя на рисунок. — Ну и ну! Похоже, среди нас растет крайне талантливый художник!

— Принцесса, вам нравится? — спросила кобылка, пытаясь встать на кончики копыт. — Я нарисовала специально для вас!

— Ещё как нравится! — произнесла Твайлайт, улыбаясь малышке, что сразу же резко выдохнула и улыбнулась в ответ. — Могу ли я оставить рисунок себе?

Айвори закивала так энергично, что принцесса испугалась, как бы кобылка не повредила себе шею.

— Да-да-да-да! — после чего бросилась вперёд и обняла Твайлайт за ногу. — Спасибо, что спасли нас!

Ужасный голос в голове тут же напомнил принцессе, что было правильно спасти их от того, чему она сама была причиной.

Твайлайт наклонилась, ткнулась в малышку носом и почувствовала, как слёзы защипали глаза. Слёзы благодарности или раскаяния? Сама для себя она решила, что благодарности.

— Спасибо, что веришь в меня, — прошептала кобылке принцесса, после чего выпрямилась и улыбнулась Эмбер. — И вам спасибо.

После того как мать с дочерью ушли, Твайлайт вытерла слёзы и сложила рисунок. Всё это было не тем, что она ожидала, но точно то, в чём нуждалась.

Однако когда принцесса повернулась к Рэрити, то обнаружила, что кобыла вновь погружена в свои мысли и безотрывно на неё смотрит.

— Что-то не так? — спросила Твайлайт.

Единорожка ничего не ответила. Казалось, в последнее время она часто так делала, не произнося ни слова, в молчании, что говорило о многом. Она ничего не ответила, не поделилась проносящимися в голове мыслями, но улыбнулась. Не сразу, но всё же.

— Дорогуша, давай я уберу рисунок? Мы же не хотим, чтобы он помялся или испачкался, м? — предложила Рэрити, и принцесса поняла, что единорожка задаёт вопросы, чтобы избежать ответа на другие.

— Ну, поскакали! — воскликнула Рэрити, как только рисунок был спрятан в сумку, после чего Твайлайт последовала за ней. Не сзади, нет, но рядом.

Почему она не ответила? Что всё-таки не так?

Пока они шли, мысли кружились в голове, как это часто раньше бывало, неудержимые, неконтролируемые и чаще всего ужасные.

Ужасные, кошмарные мысли закручивались спиралями, петляли и делали пируэты, уводя размышления в... места, в которые она больше не хотела возвращаться, и поэтому она решила их игнорировать.

Твайлайт заставила свой разум вырваться из своих тёмных лабиринтов на яркие улицы Понивилля к его счастливым жителям. Копыта ласкала мягкая трава, ушки ловили звуки окружающей суеты и молчание идущей рядом единорожки.

Так странно видеть город, что так отличается от того Понивилля, который принцесса знала. Четыре дома, два десятка яблонь да капитан в отставке, который поселился с семьёй рядом, чтобы защитить принцессу, что изгнала сама себя. Это, безусловно, хорошо проиллюстрировало поговорку, что жизнь продолжается, с Твайлайт или без неё.

Точно так же, как продолжалась жизнь Рэрити эти два года.

Рэрити. Рэрити. Рэрити...

Было неприятно видеть, что единорожка что-то скрывает от неё, видеть, как они поменялись ролями. Раньше Рэрити от неё почти ничего не скрывала. Конечно, теперь принцессе было стыдно, что не так давно она хранила веками свои секреты и мысли от единорожки, но почему-то одна лишь мысль о том, что возлюбленная что-то скрывает, была невыносима.

Но сомнений в этом не было.

Твайлайт хотелось посмотреть на Рэрити. Была ли она такой тихой, потому что тоже думала про Твайлайт? Может, она тоже была сбита с толку внезапной незнакомостью, с которой они столкнулись по отношению друг к другу? Принцессе хотелось посмотреть на единорожку, но она этого не сделала. Вместо этого она повернулась к другим пони и с удивлением обнаружила, что на неё постоянно оборачиваются прохожие. Жеребцы и кобылы, казалось, хмуро смотрели на неё, но не со злым умыслом, а в попытке вспомнить, откуда они её знают, в то время как жеребята откровенно таращились на неё и перешёптывались.

Все смотрели на неё, юные и старые, и её жестокое сознание напомнило Твайлайт о другом времени, когда пони точно так же пялились на неё, но явно не для того, чтобы выяснить кто она такая, а скорее для того, чтобы пристыдить её и заставить отдать дракончика в качестве платы за пародию на мирный договор. Твайлайт сглотнула, внезапно ощутив, что под плащом слишком жарко, и заставила себя уставиться в землю и проанализировать состав грязи.

"Прекрати, Твайлайт, — отчитала она сама себя. — Прекрати".

И всё же она не могла перестать чувствовать все эти взгляды. Более того, единственными, кто не пялился на неё, была влюблённая пара, которая была слишком занята обменом кружащими голову улыбками, чтобы обращать внимание на охваченную тревогами принцессу. Да и кто бы мог их винить? Принцесса и сама могла часами смотреть на свою особенную пони.

Кстати говоря...

Твайлайт сильно захотелось посмотреть на Рэрити. Более того, принцесса была невольно благодарна этой паре за то, что они напомнили ей о возлюбленной, и всё же, в какой-то степени её даже раздражало, что эта единорожка занимала собою все её мысли. Щёки аликорна запылали, и она словно ещё раз, словно впервые осознала свои копыта хотя бы потому, что в сознании постоянно нарастало желание обнять ими Рэрити.

Чего сделать она не могла, нет, физически, конечно, могла, не та же самая проблема что раньше, а потому что тогда ей было бы трудно идти. Не невозможно, нет, но сложно и крайне непрактично, без сомнения, они споткнулись бы на ближайшей кочке.

Но как же хотелось проявить хоть такую малость привязанности, и это ощущение давило в сто крат сильнее из-за тысячи лет отсутствия близости. Крылья Твайлайт под плащом дёрнулись, намереваясь раскрыться, обхватить единорожку и прижать к себе поближе, но силой воли аликорн подавила это желание.

Нет.

Пока нет, потому что есть шанс, что Рэрити этого не хочет. Может, она хочет поговорить. Говорить приятно, и отвлекает и без того отвлечённые на кое-кого мысли.

И вот со всеми этими размышлениями Твайлайт повернулась, и имя "Рэрити", слетевшее с губ принцессы, столкнулось с её собственным, когда они заговорили одновременно. Тут же обе удивлённо остановились, и синхронно щеки кобыл порозовели.

— Ой, прости! — одновременно выпалили они, отчего румянец только усилился.

— Ты первая! — снова заговорили они в унисон, в результате чего обе сдались, отвернулись и в неловкой тишине потрусили дальше.

Несмотря на румянец, на губах Твайлайт проступила победоносная улыбка. Итак, Рэрити всё-таки думала о ней! Ну, исключаем плохие мысли, тогда улыбка была незаслуженная, но принцесса предпочла поверить, что мысли всё же были хорошие.

Верить и надеяться.

Они погрузились в молчание, но молчание было каким угодно, но не тихим. Единорожка время от времени поглядывала на аликорна, словно оценивая ситуацию, и время от времени хвост Рэрити взмахивал слишком сильно, задевая чёрный плащ, отчего румянец единорожки усиливался, а хвост быстро возвращался к почти полной неподвижности.

Сейчас Твайлайт больше, чем когда-либо, ненавидела этот докучливый плащ, потому что её крылья под ним всё трепетали и подёргивались.

— Твайлайт, надеюсь, ты понимаешь, что попытка прятать крылья под плащом достаточно бесполезна, если ты и дальше будешь пытаться их расправить, — отметила Рэрити. — Ты хочешь полететь к Пинки Пай?

— Нет, — тут же ответила принцесса, не желая выдавать истинной причины поведения своих крыльев. Она плотно прижала их к телу и прочистила горло. — Так что ты хотела мне сказать?

— Ой, да ничего важного! — быстро ответила единорожка. — Не обращай внимания. А ты чего хотела?

Оказавшись под пристальным изучающим взглядом Рэрити, Твайлайт посмотрела вперёд, на извилистую тропинку, смутившись оттого, что не придумала о чём будет говорить.

— Да тоже ничего важного, — вторила принцесса единорожке.

Рэрити несколько раз открыла и закрыла рот, словно подбирая слова, и хотя Твайлайт почти ожидала, что единорожка надавит и попросит рассказать, та этого так и не сделала.

— Как скажешь, — произнесла Рэрити, на какое-то время замолкнув. На мгновение вновь воцарилась тишина, прежде чем единорожка улыбнулась. — Полагаю, нам просто нравится называть друг дружку по имени.

Принцесса усмехнулась.

— Ну, вообще-то я собиралась выдумывать на лету, но всё пошло не по плану, — созналась она.

— Пошло не по плану, — пробормотала единорожка, словно случайно высказала мысль вслух. — Мне слишком хорошо знакомо это чувство.

Эта фраза сбила Твайлайт с толку. Что это значит? Пялиться на Рэрити с озабоченным выражением лица было достаточно грубо, поэтому она сместила своё беспокойство на дома, мимо которых они проходили.

Что пошло не так? Твайлайт? Её возвращение? Так вот что было не так? Принимая во внимание то, как она вернулась, не было никакого способа заранее спланировать возвращение, и это ведь не обязательно означало, что всё плохо, не так ли?

— Ты уверена, что ничего не хочешь мне сказать? — спросила принцесса.

Последовала пауза. Короткая пауза, но достаточно долгая, чтобы её заметили.

— Ой, да как я уже сказала, ничего особо важного, как вспомню, обязательно расскажу, — Рэрити пренебрежительно махнула копытом. — К тому же, мы уже порядком опаздываем. Вон, уже «Сахарный уголок» показался!

Твайлайт прищурилась и увидела самое странное здание, когда-либо виденное ею в жизни. Выглядело оно так, будто кто-то взял пряничный домик, покрыл его глазурью и наложил заклинание увеличения. Честно говоря, другого адекватного способа выстроить такой дом в голову не приходило. Да и как вообще такая конструкция не разваливалась?

— Что это? — спросила принцесса.

— Кондитерская! — ответила единорожка. — Причём ужасно хорошая. Я поговорила с владельцами, и они любезно разрешили Пинки воспользоваться утром их кухней. Она хотела испечь для тебя сюрприз.

Желудок Твайлайт восторженно заурчал.

— Испечь... для меня?! Она что-то для меня испекла? Но почему?

— Почему? Что за глупый вопрос! — игриво закатив глаза, отчитала аликорна Рэрити. — Конечно же, потому, что твоё первое блюдо за тысячу лет должно быть особенным! И, судя по описанию, это самый вкусный торт, который она когда-либо готовила.

— О-о-о-о-о! Так поспешим!

Твайлайт ускорила шаг, а единорожка потрусила за ней, и чем ближе принцесса подходила к зданию, тем сильнее её обоняние привлекали ароматы десятков вкусных угощений, находящихся внутри. Голод захватил контроль над телом аликорна, и она, проигнорировав призывы Рэрити притормозить, бросилась к двери и...

БУМ!

Принцессу откинуло на землю, печальный побочный эффект близкого знакомства с твёрдым объектом. После секундной дезориентации и болезненного стона она уставилась на дверь со слезами на глазах, потирая копытом ноющую мордочку.

Глупое физическое тело.

— Твайлайт! Ты в порядке?! — воскликнула единорожка, бросившись к принцессе и осматривая ту на наличие травм. — Что, во имя Эквестрии, произошло? Почему ты...

Рэрити ненадолго замолчала.

— Твайлайт, — единорожке не удалось скрыть хитрую улыбку. — Твайлайт Спаркл, дорогуша, дражайшая, сердце моё. Ты что, действительно только что попробовала пройти сквозь дверь?

Принцесса тут же зарделась.

— Нет, меня внезапно заинтересовали строительные материалы, используемые для дверей в современной Эквестрии.

Рэрити хихикнула и протянула копыто Твайлайт, помогая ей подняться.

— Конечно, так всё и было, — произнесла единорожка, затрепетав ресницами. — Так всё и было.

Принцесса закатила глаза.

— Ну хватит, зазнайка, — она пожурила Рэрити, открыв ей дверь при помощи магии.

В магазине находился с десяток посетителей, большинство из них уже сидели и наслаждались аппетитной выпечкой. Так же, как и ранее на улице, некоторые узнали Твайлайт, особенно жеребята.

— О звёзды, — произнесла единорожка, остановившись и указав на жеребца, читающего газету. — Это многое объясняет.

Фотография принцессы, сражающейся с Дискордом, была напечатана во всю первую полосу, с заголовком "Подготовка к Ночи Поисков началась сильно заранее!"

— Пойдём, нам лучше поспешить, — продолжила Рэрити, углубляясь в кондитерскую. — Мы разберёмся с этим в одно мгновение.

Твайлайт последовала за ней, всё ещё заинтересованная газетой, но не желая отставать. Когда они дошли до прилавка, "принцессу Книжечку" и Рэрити поприветствовала пожилая кобыла, позволив им пройти за прилавок на кухню. Внутри их встретили не только меткоискательницы, но и Пинки Пай с Эпплджек.

— Принцесса! — воскликнула яблочная пони, подходя поближе, чтобы обнять Твайлайт. — Как же я рада тя видеть. Думала, ты будешь давить подушку дольше, чем бабуля Смит зимой, судя по тому, как ты вчера отрубилась. Удивительно, как ты только по пути не проснулась. Мы так, прикинуть, порядком тебя с Рэрити тащили.

— Скорее, стаскивали Рэрити с принцессы, — хихикнула Свити Белль.

— О-о? — Твайлайт вопросительно посмотрела на Рэрити, которая, в свою очередь, довольно строго уставилась на свою сестру.

Единорожка нарочито громко прокашлялась.

— Отложим эту увлекательную беседу. Дамы, окажите честь?

Эпплджек пробурчала:

— Хотелось бы, Пинки, чтобы это был лучший торт на свете, или я себе никогда не прощу, что уступила тебе.

Пинки хихикнула.

— Ой, да ла-а-а-а-адно тебе, Эпплджек! Принцесса Твайлайт сможет отведать один из твоих яблочных пирогов чуть позже!

— Да, да, давай уже, кобылка.

Розовая земнопони прочистила горло.

— Принцесса Твайлайт Спаркл! — воскликнула Пинки достаточно громко, чтобы Твайлайт попятилась, после чего кондитер подошла к столу в центре, и только тогда принцесса заметила, что на нём что-то лежит, спрятанное в большой коробке. — Принцесса книг и... и...

— Призраков! — подсказала шёпотом Скуталу.

— Принцесса книг и призраков! Мы привели вас сюда для проведения тайного ритуала, что передаётся из поколения в поколение, начиная с этого утра, дабы вы присоединились к нам в живой живости, НО! — Пинки на миг замолкла, а после продолжила шёпотом. — Но...

— Но? — подыграла Твайлайт.

— Но только если ты сможешь съесть... свою первую пищу за тысячу лет! — воскликнула Пинки, после чего достаточно театрально указала на коробку, и тогда...

И тогда ничего не произошло.

Принцесса переводила взгляд с коробки на Пинки, которая, кстати, всё ещё театрально держала копыто вытянутым в сторону коробки.

— Эм-м?

— Свити! — громко зашептала Скуталу. — Ну чего ты там?!

— О-ой, простите! — воскликнула кобылка, её рог засиял, и она с трудом подняла коробку в воздух.

— ПЕРВАЯПИЩАЗАТЫСЯЧУЛЕТ! — протараторила Пинки, повторив театральные взмахи копыт.

За всю свою беспокойную жизнь Твайлайт ещё не видела торта, подобного этому, и это учитывая, что её бывшая наставница имела к тортам слабость. И хотя величественный вид чудовищной семиярусной выпечки впечатлял, ещё более впечатляющим было урчание желудка принцессы. Вся конструкция была украшена чем-то, пахнущим лавандовой глазурью с карамельной посыпкой, а сверху стояла съедобная марципановая фигурка самой Твайлайт.

— И те надо схрумкать его за один присест! — воскликнула Эппл Блум.

— За один присест?! — потрясённо спросила Рэрити. — Да это просто смешно! Ни один пони из когда-либо живших на такое не способен!

Принцесса шагнула вперёд и облизнулась. Аромат манил её, пьянил, как ничто другое. Крылья затрепетали, и на лице проступил хищный оскал.

— Хорошо, что я не пони, а аликорн.

---

Боль.

Боль, непохожая ни на какую другую, парализовала тело и мысли, боль опустошила, оставив только стол, на котором аликорн полулежала. Агония терзала её тело, оставляя после себя лишь боль и пламя в животе на веки вечные.

И её очаровала бы сама возможность вновь испытывать боль, если бы все жалкие крупицы силы не уходили на сдерживание рвотных позывов.

— Сердце моё, мне жаль это говорить, но, признаться честно, я не знаю, чего ты ожидала, — произнесла Рэрити, листая большую медицинскую книгу, предоставленную миссис Кейк. — Быть может, если бы ты не проглотила торт за три секунды, бросившись к еде точно изголодавшийся дикарь, то у твоего желудка было бы достаточно времени сообщить тебе, что он уже полон.

Твайлайт подняла голову, простонав некое подобие вразумительного ответа.

— Да полноте, Рэрити, — произнесла Эпплджек, нежно похлопывая стонущую принцессу по спине. — Ей и без того вон как худо. Бедняжка просто пыталась наверстать пропущенные обеды за тысячу лет.

— Сестрён, с ней всё будет хорошо? — спросила Эппл Блум. — Как-то неважнецки она выглядит.

— Она снова умрёт?! — спросила Скуталу, уставившись на Твайлайт, словно боясь пропустить такое зрелище. — Мы же только что её вернули! Ну вот, вчера буквально!

— Да всё норма-а-ально будет, — произнесла Пинки, счищая остатки торта с блюда. Она выключила кран и повернулась к принцессе. — Тем более, что ей всё понравилось! Правда, принцесса Твай?

Хотя в данный момент её телу было невозможно произнести что-то большее, чем жалобный стон, Твайлайт приложила усилия и кивнула, потому что, о принцессы, как же было вкусно. Так, та-а-а-ак вкусно, что положи кто ещё сюда тортов, она бы слопала минимум три без малейших раздумий.

— Ладно, заклинание вскоре должно подействовать. Как бы то ни было, нам уже пора. Флаттершай, должно быть, уже ждёт нас со Спайком и Рэйнбоу, — произнесла Рэрити, закрывая книгу заклинаний и поворачиваясь к принцессе. — Ты уверена, что сможешь дойти до долины?

— Да, — прохрипела Твайлайт. — Нет. Может быть. Не знаю.

Резкая вспышка боли пронзила её тело. Кто бы мог подумать, что однажды она заскучает по дням, когда была в трансгрессионном стазисе.

Дурацкий вкуснючий торт.

Рэрити левитировала газету и положила на стол.

— Остался ещё один важный нерешённый вопрос, а именно то, что весь город видел твою битву с Дискордом.

— Мы пытались убедить всех, что всё было взаправду, но нам никто не поверил! — воскликнула Скуталу, тыкнув вилкой свой кусочек торта.

— Похоже, те, кто постарше, уверены, что эт какая-то шутка в стиле Ночи Кошмаров. Думается, что убедить их в обратном — задачка не из простых, — произнесла Эпплджек и указала на крылья Твайлайт. — Сегодня на рынке я слышала, как две кобылы обсуждали, насколько реалистичными получились накладные крылья принцессы. Одна из них даже хотела поговорить с Твай, узнать, какое заклинание она использовала!

— Ну, жеребята, конечно, верят, что она настоящая принцесса Книжечка, но, думается, вся ситуация идёт нам на пользу, до тех пор, пока мы не поговорим с принцессой Кейденс, — добавила Рэрити. — Держу пари, она совсем не готова иметь дело с паникующей Эквестрией, не столько оттого, что принцессы настоящие, а оттого, что и Дискорд тоже существует.

Рэрити поднялась, убрала газету в сумку и провела копытом по гриве Твайлайт.

— Ну ладно, мисс Gourmande^[1], не будем заставлять остальных ждать, — произнесла единорожка и отошла в сторону, когда принцесса стащила себя со стола. — Ты уверена, что оправилась достаточно, чтобы дойти?

— Уверена, — стиснув от боли зубы, солгала принцесса. Каждый сантиметр её тела протестовал против движения, но, в отличие от большинства других пони, она была весьма одарена в магии, и её тело ведь не будет возражать против левитации?

Нет.

Конечно же не будет, что за вопросы?

За исключением того, что на самом деле будет. К счастью, добрая владелица кондитерской без колебаний помогла убрать Твайлайт содержимое её желудка у входа в магазин, что совершенно не важно, потому что этого никогда-приникогда не случалось.

К счастью, Рэрити оказалось опытным специалистом по левитации больных аликорнов к месту обитания Спайка.

Как оказалось, Спайк не ушел из Понивилля за эти два года, пока Твайлайт отсутствовала. Гигант обосновался в долине, прилегающей к Белохвостой Чаще, и более того, даже подружился с понивилльцами. Неудивительно, что никого не испугал «странный» дракон, ворвавшийся вчера в город.

Ещё одно событие, которое принцесса пропустила.

Пока Твайлайт парила над Рэрити, Пинки и Эпплджек, она прислушивалась к их разговорам, смотрела, как они смеются и любезничают, наслаждаются дружеской близостью, от которой, честно говоря, принцессу подташнивало. Или это всё ещё отголоски торта. Но всё же, этого было достаточно, чтобы она отвела взгляд и начала рассматривать современный город.

"Замечательно, — с горечью думала принцесса, — кому нужен Дискорд, если я и без него прекрасно себя мучаю?"

Она снова опустила взгляд, и её сердце забилось чаще при виде Рэрити, смеющейся над какой-то шуткой Пинки. Твайлайт позволила единорожке заполнить всё поле зрения, а звуком смеха заглушить шум в голове, потому что как же всё-таки хорошо было чувствовать поддержку возлюбленной.

Словно услышав мысли принцессы, Рэрити обернулась, и, встретив взгляд Твайлайт, ослепительно улыбнулась и взмахнула хвостом.

— Как поживает наша избалованная принцесса? Уже лучше, или ей всё ещё требуется помощь с транспортировкой? — спросила единорожка. — Мы почти добрались.

— Ну, я вот видами наслаждаюсь, — ответила Твайлайт и даже не соврала, ведь научно доказанный факт, что Рэрити — услада для глаз.

— Да, я поняла это по тому, как пристально ты на меня смотрела.

Мысленно принцесса ответила чем-то остроумным и хитрым, чем-то таким, что показало бы единорожке у кого тут язык хорошо подвешен. Но в действительности Твайлайт смогла выдавить из себя лишь смущённый тревожный писк, который лишь расширил победную улыбку Рэрити.

Единорожка рассмеялась.

— Так держать, дорогуша.

Эпплджек прочистила горло.

— Если ты закончила выкрашивать принцессу ярче спелого яблочка, то нам бы поспешить.

Кобылы вышли на большую поляну, и, воспользовавшись преимуществом своего высокого положения, Твайлайт увидела вдалеке своего дорогого друга дракона, лежащего на траве и, по всей видимости, крепко спящего. Две знакомые пегаски парили над ним, жёлтая, казалось, была несколько огорчена тем, что синяя стояла на морде гиганта, ну, и била его задними копытами. Неоднократно.

— Рэйнбоу! — в ужасе воскликнула Твайлайт. — Почему она пинает его?!

— Дурашка, она его не пинает! — хихикнула Пинки, отступая назад, когда Рэрити левитировала принцессу на землю. — Она его будит!

— Ударами копыт по лицу?!

— Спокойно, Твайлайт! У Рэйнбоу ну, скажем, неортодоксальные методы, но они проверены и весьма надёжны.

Тем не менее, какими бы проверенными и надёжными они ни были, принцесса взлетела и пронаблюдала, как радужная пегаска ещё раз впечатала копыто в лицо дракона, после чего приземлилась на землю рядом с, судя по всему, десятком седельных сумок. Почувствовав облегчение, Твайлайт начала спускаться на землю, до поры пока Рэйнбоу Дэш не извлекла из сумки тяжёлый на вид вид том и...

— НЕ СМЕЙ БИТЬ ЕГО КНИГОЙ! — завопила принцесса, бросилась к пегаске и практически вырвала книгу из копыт радужной варварши. — Рэйнбоу!

Пегаска как ни в чём не бывало улыбнулась.

— О! Принцесса Твай! Ты проснулась!

— Рэйнбоу, о чём ты только думала?! — требовала ответа принцесса. — Ты же могла что-нибудь повредить!

Пегаска фыркнула.

— Что? А, пф-ф-ф, Спайку всё нипочём.

— Я про книгу!

— А, пф-ф-ф-ф-ф-ф-ф, с ней-то тоже ничего не случится, — произнесла Рэйнбоу и залетела на голову дракона, после чего вдарила копытом по ближайшей чешуйке. — Вста-ВАЙ уже, ленивый мешок с драгоценностями!

— Принцесса Твайлайт! — поздоровалась Флаттершай, приземлившись рядом с аликорном, стараясь не обращать внимания на дуэль радужной пегаски со спящей головой. — Как спалось?

— Прекрасно! — ответила принцесса. Ни кошмаров, ни плохих мыслей, просто блаженный сон. — И мне так этого не хватало.

— Это чудесно! — с видимым облегчением воскликнула жёлтая пегаска. — Я боялась, что будет трудно уснуть после такого долгого...

Пинки захихикала, толкая Рэрити локтем.

— Особенно когда кое-кто прилип к тебе почище глазури к кексику.

Единорожка кашлянула.

— Любопытно. Совсем такого не помню, — бесхитростно ответила она.

Эпплджек улыбнулась.

— Конеш, Рэр, не помнишь. Точно так.

— Не помню! — запротестовала единорожка, но её наигранное раздражение тут же растаяло, когда Твайлайт хихикнула. — Неважно! Вместо того, чтобы обсуждать такие незначимые вопросы...

Она повернулась к дракону и прочистила горло.

— Спайки-вайки! Дорогуша, пора вставать!

Последовало мгновение тишины, после чего глаза гиганта распахнулись, и с его губ сорвался зевок.

— М-м-м?

— Да ладно?! — воскликнула Рэйнбоу, вторая книга, которую она подняла и бросила в дракона, не попала только потому, что Твайлайт перехватила её магией. — Значит, ради неё ты проснулся?!

— Конечно проснулся! — ответила Рэрити, тряхнув гривой.

Принцесса наблюдала, как сонный взгляд дракона прошёлся по друзьям, и как глаза Спайка расширились и практически засияли, когда остановились на ней. Твайлайт тут же улыбнулась, а крылья затрепетали, но, прежде чем она успела его поприветствовать, огромная лапа схватила аликорна. Она взвизгнула от неожиданности и внезапно обнаружила себя прижимающейся... вернее сказать, вмазанной в лицо дракона.

Твайлайт рассмеялась.

— С-Спайк!

Тот, проигнорировав трепыхания принцессы, судорожно вздохнул, продолжая прижиматься мордой ко всему её телу.

— Мне одной происходящее кажется каким-то нереальным? — спросила Рэрити.

Спайк покачал головой, вызвав смешки у бедной Твайлайт, которую щекотали со всех сторон чешуйки.

— Ч-что кажется нереальным? — спросила принцесса, отталкивая гиганта копытом, пытаясь получить хоть немного места для дыхания.

— Ты, сахарок, — ответила Эпплджек, снимая шляпу. — То, что ты с нами.

Ох.

В горле аликорна образовался комок. Хотя Спайк рядом с ней ничего не сказал, его хватка усилилась, будто он боялся, что Твайлайт вот-вот исчезнет.

— Ну что ж, — произнесла она, вернув себе малую толику самообладания, после чего ткнулась носом в старого друга в ответ, жест привязанности, которого принцессе так не хватало, и её голос понизился до шёпота. — Теперь я с вами.

— Да, — произнёс Спайк и открыл глаза, одарив Твайлайт самой зубастой улыбкой, которую она только видела. Дракон опустил аликорна на землю, после чего сел на задние лапы и потянулся. — Хороший был сон, но бодрствование оказалось ещё лучше.

Рэйнбоу фыркнула, взлетела в воздух и игриво закатила глаза.

— А меня ты никогда не был настолько рад видеть.

Пинки хихикнула.

— Ах-х-х, Дэши, ты ревнуешь?

Пегаска ещё сильнее фыркнула и скрестила передние копытца.

— Ага, ещё чего! — воскликнула она, но тут же взвизгнула, когда Спайк притянул её к себе для внезапного объятия.

— О, я тоже тебя люблю, Рэйнбоу, — засюсюкал гигант, ухмыльнувшись, когда Твайлайт и остальные рассмеялись над возмущёнными протестами пегаски о том, что она не хочет, Спайк, твоих глупых обнимашек!

Так странно было видеть, как все её друзья общаются друг с другом и шутят. Странно, но в хорошем смысле. Более того, принцессу омыла волна привязанности, и она почувствовала благодарность, что может стать частью их дружбы.

— Эм-м, Рэйнбоу? — спросила Флаттершай, как только пегаска освободилась из объятий и взлетела обратно в воздух. Жёлтая пони едва заметно кивнула. — Ты разве не собиралась рассказать им о поездке?

— Поездке? Какой поездке? — спросила Твайлайт, навострив ушки.

Рэйнбоу моргнула.

— Поездке в... О! Да-а! Принцесса Твайлайт! — пегаска подлетела ближе к аликорну и зацокала копытами. — Так, слушай, мы со Спайком решили, что тоже отправимся в Кантерлот, так что мы выдвигаемся завтра утром и...

Рэрити ахнула.

— Вы что?! — она повернулась к дракону. — Спайк! Это правда?

Гигант скрестил лапы на груди, глядя куда-то в сторону.

— Да. Думается мне, прошло уже достаточно времени и...

Он кивнул в сторону Твайлайт.

Единорожка загарцевала и замахала хвостом.

— Дорогуша! Это же потрясающая новость! Я бы даже сказала, сенсационная!

— Стойте, а что происходит? — спросила принцесса, желая разделить всеобщее волнение. — Почему ты изначально не хотел идти, Спайк?

Дракон хмыкнул, всё ещё глядя в сторону. Прошло много времени, но он выглядел точно так же, как раньше, когда Твайлайт ловила его на плохом поведении.

— Твай, долгая история. Не беспокойся.

— Ну, я бы всё равно хотела её услышать, — настояла принцесса, чувствуя, как её любопытство переходит в беспокойство. Было что-то... ну, что-то точно должно было произойти за тысячу лет, ведь что-то же заставило Спайка покинуть свой настоящий дом? — Потому что, мне кажется, это что-то важное.

Рэйнбоу приземлилась перед ней.

— Тебе не кажется! И мы всё тебе расскажем, потому что нам потребуется около пяти дней, чтобы добраться до Кантерлота пешком, и-и-и-и-и ты пойдёшь с нами!

Ушки Твайлайт навострились.

— Пойду?

Рэрити нахмурилась.

— Пойдёт?

Пинки хихикнула.

— О-о-о-о-о-о, забава! Можно я тоже пойду, можно-можно?!

— Стоп-стоп-стоп! — перебила единорожка. — Пардон, дорогуша, но она не пойдёт с вами! Если бы вы сообщили мне об этом вчера, то возможно! Но спешу напомнить, что я уже купила достаточно дорогие билеты на поезд на всех нас.

Радужная пегаска отмахнулась.

— Пф-ф-ф-ф-ф, подумаешь, Рэр. Я верну битсы за билеты, не проблема.

— Рэйнбоу, дело не в этом! — достаточно резко ответила единорожка.

Пегаска невозмутимо посмотрела на неё.

— Рэрити. Поездка, ну, типа, навроде фестиваля скукоты. Принцесса Твайлайт провела в библиотеке базилион лет, что-то, мне кажется, последнее, чего бы ей хотелось, это застрять в поезде на пол дня! К тому же, ей определённо больше нравится идея пройтись на своих четырёх, так, принцесса?

Твайлайт молчала, пожёвывая губу.

С одной стороны, ей ужасно хотелось поскорее увидеться с Кейденс и вернуться домой.

С другой, она так же ужасно скучала по Спайку, и даже пяти дней едва хватит... на самом деле, точно не хватит, чтобы наверстать упущенное. Включая его внезапное отвращение к Кантерлоту.

— Да, — наконец решительно произнесла она.

— Что? Но, Твайлайт! — расстроено воскликнула Рэрити.

В ответ принцесса ободряюще улыбнулась.

— Не проблема, я уверена, что Кейденс не против подождать несколько дней, чтобы Спайк смог тоже поприсутствовать, и я уверена, что мы отлично проведём время в дороге.

Единорожка потупилась.

— Мы? — спросила она, и сердце Твайлайт пропустило удар.

Стоп, что?

— Почему тебя так удивило это "мы?" — немедленно спросила принцесса, волнение тут же исчезло. — Да, мы. Ты же идёшь с нами! Разве нет?

Она повернулась к Рэйнбоу.

— Разве нет? — после чего обратно к возлюбленной. — Рэрити! Но...

— Твайлайт, я не знаю, — беспомощно ответила единорожка.

— В смысле не знаешь? — спросила радужная пегаска. — Пойдём с нами! Я же верну деньги за билеты, ну! Погнали, будет весело!

— Да не в битах дело! — раздражённо произнесла Рэрити, поворачиваясь к двум кобылам. — У меня есть обязательства! Я договорилась встретиться с клиенткой в Кантерлоте завтра вечером, и я просто не могу отправить ей письмо с извинениями и переносом срока в самый последний день! Ещё и само платье не закончено, и я хотела доделать его по пути в поезде. А идя пешком, закончить платье невозможно!

— У-у-у, нашла проблему! Флаттершай шьёт как дышит! — не сдавалась Рэйнбоу. — К тому же, это Твайлайт! Я уверена, что твоя клиентка всё поймёт! Всё что тебе потребуется, это в очередной раз поработать немного сверхурочно и за одну бессонную ночь закончить платье сегодня вечером!

— Рэйнбоу, ну правда, я еле стою на ногах, я едва спала прошлой ночью! У меня уже глаза слипаются! И повторюсь, дело не в этом!

Пегаска надулась.

— Ну дава-а-а-ай! Хорош оправдываться!

Единорожка вспылила.

— Я не оправдываюсь! — твёрдо произнесла она с таким огнём в глазах, что Твайлайт попятилась. Рэрити топнула копытом. — Я больше не могу бросать всё ради своих желаний! У меня работа, клиенты и обязанности! Я не могу снова поставить под угрозу все свои планы и всю свою жизнь!

Рэйнбоу не ответила.

На самом деле никто не издал ни звука, а если бы и издал, то принцесса всё равно бы его не услышала из-за шума в ушах. Шум заглушил все звуки, кроме почти невыносимых последних слов возлюбленной.

— Воу, Рэрити, — наконец произнесла пегаска, уступая. — Никто ничего такого не предлагал. Это просто путешествие. Я... я думала, что ты захочешь пойти. Извини...

Волна осознания захлестнула единорожку, и теперь она и сама слегка попятилась, её взгляд заметался между почти шокированными взглядами, направленными на неё.

— Я... я... простите, я не... — она замолчала, так и не подобрав слов.

— Всё хорошо.

Твайлайт сама не осознала, что произнесла это вслух, пока все к ней не повернулись. Но она всё-таки сказала это. Потому что это было правдой. Всё правда хорошо. Рэрити не хотела проводить с ней время, или менять ради неё свою жизнь, и это было хорошо, хорошо, просто хорошо!

Всё будет хорошо, потому что она всё исправит.

Точно так же, как и всё остальное.

Единорожка не знала, что и сказать.

— Твайлайт?

— Всё хорошо! — повторила принцесса, выдавив из себя почти маниакальную улыбку. — Я всё понимаю. У тебя клиенты и жизнь. Тебе не обязательно идти...

На одно краткое мгновение слова "если не хочешь" чуть не сорвались с языка Твайлайт, но она сказала другое. Ей не хватило храбрости.

— Если не можешь.

— Твай права, — произнесла Эпплджек. — Бизнес Рэрити важен, и каждый пони знает, что клиенты редко рассказывают о вкуснейшем яблочке, что съели, но вот попадись им червивое, так расскажут каждому встречному.

— Всё так, — согласилась единорожка, напряжение из её голоса исчезло, но множество других эмоций читались у неё на лице, и она избегала встречаться взглядом с принцессой, которая ясно видела, что возлюбленная избегает смотреть ей в глаза.

— Ну что ж, — Спайк прочистил горло и хлопнул в ладоши. — Полагаю, с этим разобрались? Итак!

Гигант поднялся.

— Мне надо заготовить драгоценностей для путешествия. Кто-нибудь пойдёт со мной?

— Ам-агась! — вызвалась Пинки, стремясь оказаться подальше от любых споров. Она запрыгнула дракону на хвост и уселась. — Поехали!

Рэйнбоу ещё раз неловко извинившись перед Рэрити, взлетела в воздух и приземлилась гиганту на макушку, рассказывая о недавно найденном ею месте, полном драгоценных камней.

Твайлайт же совсем не знала, что ей делать.

— Почему бы тебе не пойти с ними? — с виноватой улыбкой спросила единорожка. — Кажется, недосып не лучшим образом сказывается на моём настроении, да?

— Я... хорошо, — уступила принцесса.

— Погодь меня, Рэрити, — произнесла Эпплджек. — Я уже прилично так откладывала работу на ферме.

Земнопони потёрла лоб и придвинулась, чтобы обнять Твайлайт.

— Ну, до завтра, принцесса! — после чего фермерша обняла Флаттершай. — Только долго не задерживайтесь.

Единорожка больше ничего не сказала, кроме как попросила жёлтую пегаску проводить Твайлайт домой как они закончат, после чего пообещала в случае необходимости вернуть принцессе корону. После этого Рэрити улыбнулась на прощание и потрусила прочь, оставив аликорна стоять и смотреть ей вслед.

— С ней всё будет хорошо.

Твайлайт посмотрела в сторону и обнаружила, что Флаттершай искренне ей улыбается.

— И с тобой тоже всё будет хорошо, ведь так?

Принцесса наконец улыбнулась.

— Верно.

Рано или поздно она всё исправит. Рано или поздно.

---

К тому времени, как она вернулась домой к Рэрити, уже наступила ночь.

И ещё вернулось старое чувство. Или, учитывая, сколько времени прошло с того момента, когда она последний раз его испытывала, — новое чувство? Каким бы ни было правильное определение, Твайлайт устала за день и чувствовала, словно на неё навьючили мешки с камнями.

День был насыщенным или, по крайней мере, достаточно насыщенным, чтобы отвлечь от внезапной вспышки Рэрити. Пинки пригласила принцессу отужинать с остальными в прекрасном ресторане, и Твайлайт удалось лично убедиться, что весь Понивилль считает её отличной иллюзионисткой.

Так странно, всю жизнь она ненавидела свои крылья и навязанный королевский статус, но теперь чувствовала разочарование, когда другие видели в ней не принцессу, а такую же пони, как и они сами.

После ужина они провели остаток времени со Спайком и Рэйнбоу, а также с семьёй Темиса и Элары, которые в итоге отбыли первыми с заходом солнца, после чего Флаттершай проводила аликорна домой.

Элара, Темис и совята предпочитали спать на улице, поэтому, когда Твайлайт вошла в бутик, её встретила лишь тишина. Она закрыла за собой дверь и тут же вспомнила, как сильно ненавидит тишину. В библиотеке всегда было тихо.

— Я вернулась! — крикнула принцесса, проходя дальше в комнату, желая поговорить с Рэрити. Ей уже лучше? Может, она передумала по поводу поездки?

Всё ещё тишина.

Твайлайт поджала губы и потрусила на кухню, обнаружив, что там пусто. Мастерская единорожки тоже оказалась прискорбно лишена Рэрити, и тревожные мысли сами собой вплыли в сознание аликорна. Неужели... нет, Дискорд не смог бы...

— Рэрити? — снова позвала она. — Я верн...

— Принцесса Твайлайт! Ты вернулась!

Она обернулась и увидела, как в комнату вбежала Свити Белль.

— Ой, Свити! — воскликнула принцесса. Какое облегчение.

— Как прошла охота за драгоценностями? — спросила кобылка. — А правда, что ты со Спайком и Рэйнбоу отправляешься в путешествие?!

Малышка села на пол, надулась и скрестила копытца.

— Рэрити сказала, что мне нельзя с тобой...

— Свити, это долгое путешествие, опасное к тому же. Она просто о тебе заботится, — сочувственно произнесла принцесса. — Кстати говоря, а где Рэри...

Кр-рак!

— А, Твайлайт, ты вернулась.

Принцесса вскрикнула от удивления, обернулась и осела при внезапном появлении Рэрити. Грудь Твайлайт вздымалась, а сердце было готово выпрыгнуть в любой момент, однако единорожка, судя по всему, не испытывала ни малейших угрызений совести. Более того, она стояла там и хитро улыбалась.

— Рэрити! Ты напугала меня! — укорила её принцесса, поднимаясь и хмуро глядя на единорожку. — Совсем не смешно.

Свити Белль хихикнула.

— Немножко смешно.

— Соглашусь, — произнесла Рэрити.

— Ну, по крайней мере, я рада, что ты всё ещё можешь телепортироваться, — хмурая гримаса аликорна понемногу превратилась в улыбку. — Не думала, что в моё отсутствие ты продолжишь практиковаться.

Единорожка затрепетала ресницами.

— Ну а как иначе? Как ещё мне было тебя впечатлить по твоему возвращению, м-м?

Твайлайт покраснела и наклонилась к ней поближе.

— Ну, есть о...

Звук, с которым Свити прочистила горло, прервал принцессу, и она быстро откинулась назад.

— То-то и оно! — воскликнула Рэрити, явно не столь смущённая ситуацией, как Твайлайт. — Уже поздно, не так ли?

Единорожка посмотрела на свою младшую сестру и приподняла бровь.

— Юной леди уже давно пора в кровать. Пошла, кобылка!

Как только Свити неохотно ушла готовиться ко сну, Рэрити повернулась к принцессе.

— Если уж на то пошло, то и тебе пора спать. Во сколько ты с остальными отбываешь в свою маленькую экспедицию?

— Эм-м... в семь утра.

— В семь? Звёзды небесные, я ещё не ложилась, а уже скоро вставать! Смерти моей что ли хотите? Ну ладно, я, кстати, поговорила с Эпплджек и она подумывает о том, чтобы пойти с вами.

— Правда? Здорово! — произнесла Твайлайт. Если она захотела поехать, то может... — А ты...

Единорожка поморщилась.

— Я... не могу. Дорогуша, у меня правда дела, которые не получится отложить, — мягко сказала она. — И мне правда стоит извиниться перед Рэйнбоу. Не знаю, что на меня нашло. Но...

Рэрити на мгновение замолчала, задумчиво наморщив лоб.

— Но?

— Но это всё потом! — решительно заявила единорожка. — Тебе пора в кровать. Пойдём со мной!

Твайлайт последовала за Рэрити наверх, с нетерпением ожидая возможности вновь поспать, но её путь к комнате возлюбленной был прерван, когда та остановилась перед комнатой Свити Белль. С едва заметным колебанием единорожка заглянула внутрь, после чего повернулась к принцессе.

— Полагаю, в библиотеке спать тебе не хочется, — заговорила она, — так что можешь переночевать в комнате Свити.

— В комнате Свити? — переспросила Твайлайт, слегка нахмурившись.

Рэрити кивнула.

— Я скажу ей, что сегодня она спит со мной.

Принцесса не ответила. Она не хотела, чтобы Свити спала в комнате с Рэрити. Она хотела, чтобы кобылка спала в своей собственной кровати, пока Твайлайт будет спать в кровати с Рэ...

Её щеки вспыхнули.

Какой порядок действий для таких ситуаций? Она спала в комнате Рэрити прошлой ночью, так что было бы только логично, чтобы она снова переночевала там, особенно потому, что единорожка была её... ну, прямо сейчас особой уверенности в их официальном статусе не было, а если бы и была, то Рэрити бы не предложила комнату Свити, так что...

Уф.

— Хорошо, — произнесла наконец принцесса, хотя это было совсем не то, чего ей хотелось. — Спасибо.

Как оказалось, Свити Белль тоже не хотела спать в другой комнате, но по совершенно другим причинам. Ей хотелось спать там, где была принцесса Твайлайт, а Твайлайт находила даже некоторое счастье в том, что по крайней мере хоть кого-то в этом доме порадуют все эти перетасовки.

Малышка заверила принцессу, что они отлично проведут время, пока устраивалась поуютнее под одеялом, рядом с Твайлайт. Рэрити просто обзавидуется, уверяла она. После чего попросила рассказать историю на ночь.

Через десять минут после начала рассказа кобылка уснула, так что Твайлайт немного удивилась и даже слегка обиделась, что так быстро её убаюкала.

В глубине ночи, погружённая во тьму и неровное сопение, принцесса смотрела в потолок и думала. Мысли крутились в голове, и, точно так же как за последний год, мысли всё чаще и чаще возвращались к Рэрити.

Принцесса прокручивала в голове прошедший день, каждый момент, когда Рэрити словно переступала через себя, что-то скрывала, что-то такое, что в конечном итоге привело к вспышке гнева, если её можно таковой назвать.

Как мучительно и в то же время увлекательно было то, что в какой-то момент она оказалась буквально физически отрезана от Рэрити, но даже тогда она чувствовала себя к ней ближе, чем во время сегодняшнего спора.

Неужели Рэрити больше не хочет иметь с ней ничего общего?

Может, Рэрити надоело помогать? Может, Твайлайт была слишком навязчива? Или хуже... может, она действительно за эти два года её разлюбила?

Мысли обратились к библиотеке. К тому ужасному дню... она не возвращалась в библиотеку с момента воссоединения с Рэрити, и если не врать себе, то надеялась никогда туда не вернуться. Ей было страшно, в горле вставал ком от одной только мысли... во что она превратилась... и... и это всё была его вина. За всем этим стоял Дискорд. Всё из-за него.

Так ведь?

Но тут на поверхность выплыли похороненные воспоминания.

Кошмары наяву, непрошенные, безжалостные и мучительные.

Воспоминания о библиотеке, и всё же...

И всё же они были не совсем воспоминаниями, как показалось сначала. Знакомые и в то же время незнакомые. Воспоминания о самой себе в библиотеке, бродящей, чувствующей злость, горечь и негодование от... Рэрити? От самой себя? Ко всему?

Воспоминания, словно вспышки одно за другим продолжались, но точно сопоставить по времени их не удавалось, до тех пор, пока Твайлайт не увидела разбрызганные чернила и отпечатавшиеся следы копыт на полу, и тогда она поняла.

В сознании точно прорвало плотину, хлынуло всё больше и больше воспоминаний о двух годах, которые, как оказалось, всё же не были забыты. Голова начала болеть, и с её губ сорвался стон.

Твайлайт открыла глаза, пытаясь развеять образы, оттолкнуть их прочь, и хотя ей это удалось, она боялась, что закрой она глаза, как всё тут же вернётся. Ей хотелось скорее заснуть, но она чувствовала себя бодрее чем когда-либо, и несмотря на боль в голове и ноющую боль в груди, смирилась с одним фактом.

Спать ей не хотелось.

Более того, она поняла, чем ей хочется заняться.

После недолгих раздумий Твайлайт осторожно, чтобы не разбудить Свити, поднялась с кровати и вышла из комнаты. Тихо прикрыв за собой дверь и оказавшись в коридоре, принцесса выдохнула с облегчением.

К её счастью, из комнаты Рэрити лился свет, что побудило Твайлайт на кончиках копыт подкрасться и заглянуть внутрь, обнаружив единорожку лежащей на кровати и, слегка прищурившись из-под очков, что-то рисующей.

На мгновение принцессе в жизни ничего больше и не надо было, кроме как просто наблюдать за возлюбленной.

Едва ли Твайлайт любила её с самого начала, но точно была очарована. Единственный непредсказуемый элемент в жизни принцессы, ураган, ворвавшийся в безмолвную пустыню только для того, чтобы утихнуть и обратить всё вокруг в оазис.

— Не мне раздавать советы, поскольку я точно так же очарована своей внешностью, но могу я предложить любоваться мной с более удобного места? В конце концов, ты весь день на ногах, — произнесла Рэрити, не отрываясь от блокнота. Её глаза метнулись к Твайлайт, и единорожка улыбнулась. — Я так понимаю, пижамная вечеринка прошла не лучшим образом?

Упс.

Принцесса вошла в комнату, неловко улыбаясь.

— Свити Белль уснула посреди сказки.

Рэрити приподняла бровь и водрузила очки на макушку.

— Правда? На неё не похоже. О чём ты ей рассказывала? — единорожка с озорством улыбнулась. — О втором законе тауматургической кинетики?

— Нет, хотя и это тоже крайне интересная тема! — ответила Твайлайт, стоя перед кроватью. — Я объясняла ей архитектурные различия между современным Понивиллем и домами, построенными семьёй Коблера.

Рэрити усмехнулась.

— Ну, значит, тайна раскрыта, — она указала копытом на другую сторону кровати. — Но вот мне лично это кажется действительно завораживающим! Если потерпишь пару минут, пока я заканчиваю набросок, то я с удовольствием послушаю.

Принцесса радостно топнула копытцами по полу.

— Правда?! Я хотела бы написать на эту тему небольшое эссе, и если ты поможешь мне в паре спорных моментов, то... — она на мгновение замолкла. — А ты не уснешь?

— Твайлайт! Откуда такие мысли?! — ахнула единорожка. — Когда это я была столь невежлива?

— Ты уснула на середине предисловия к трактату Фейна Мэйна о квантовых чарах.

Рэрити кашлянула.

— Ну! Разве можно меня винить? Кого бы не убаюкал твой мелодичный голос, м?

Принцесса хихикнула.

— Ага, — кивнула она, забираясь на кровать и ложась рядом с единорожкой. Не так близко, как ей хотелось бы, но и не слишком далеко.

Несмотря на то, что всего десять минут назад сна не было ни в одном глазу, сейчас Твайлайт охватила сонливость. Теперь ей было комфортно, она словно оказалось именно там, где ей нужно было быть, и тихий звук царапания карандаша по бумаге работал словно колыбельная, отгоняющая дурные мысли.

Если Рэрити разрешила ей переночевать тут вчера, то, может, разрешит и сегодня? В конце концов, кровать большая, если уж они обе и Свити поместились на ней.

А что если притвориться, будто она уснула...

Преисполнившись решимости следовать плану, Твайлайт выровняла дыхание и слегка подвигалась, устроившись поудобнее, имитируя сон. Вот только давно она в этом не практиковалась. Могла ли она вообще притвориться спящей? Не выдаст ли её внезапная смена дыхания? Если дыхание во сне слишком частое, то это сигнализирует о активности или беспокойстве, поэтому выдать его за сон не получится, поскольку пони видят сны не раньше фазы быстрого сна, которая наступает не раньше девя...

— Та-да! — раздался голос единорожки, заставив Твайлайт замереть.

Принцесса услышала, как Рэрити кладёт рисунок на прикроватную тумбочку, и на мгновение понадеялась, что единорожка не подойдёт уж очень близко, так как учащённое сердцебиение без сомнения её выдаст.

— Твайлайт? — через некоторое время позвала Рэрити, и принцесса прикусила губу. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем снова зазвучал приятный голос единорожки, она нежно провела копытами по спине аликорна. Невероятное ощущение, и у Твайлайт тут же возникло искушение покончить с игрой хотя бы для того, чтобы замурлыкать от удовольствия.

— Твайлайт, милая? Уснула? — ещё мгновение тишины, после чего Рэрити продолжила. — Что ж! Хотелось бы и мне так же быстро вылечить бессонницу. Полагаю, мне ничего не остаётся, кроме как позволить ей спать здесь.

Если бы принцесса не была так занята, радуясь, что её план, по всей видимости, сработал, она, возможно, поняла бы, что заявление, произнесённое вслух, звучит как-то странно. Но вместо этого она довольно улыбнулась и не сдержала смешок, который тут же попыталась выдать за всхрап.

— О звёзды, — продолжала единорожка, описывая круги по спине аликорна, — это, должно быть, самый странный храп, который я когда-либо слышала! Если бы я не так хорошо знала Твайлайт, то могла бы подумать, что она хихикнула! Как интересно.

Проклиная себя, принцесса ещё сильнее прикусила губу, в отчаянной попытке подавить очередную порцию смешков, которые рвались наружу. К немедленному ужасу аликорна, Рэрити чуть вытянулась и откинула назад гриву Твайлайт, открыв её лицо.

— Подумать только! — воскликнула единорожка. — Она даже краснеет и улыбается во сне как малая кобылка! Невероятно мило!

— Ну ладно, ладно! — сдалась принцесса, села и надулась. Вот тебе и весь план.

Рэрити, однако, захихикала от восторга.

— Ах-х, наша глупенькая принцесса надулась? — спросила она и, подражая выражению лица Твайлайт, опустила ушки. — Может, предложить ей взять пару уроков актёрского мастерства у чейнджлингов в Хартс-Хэйвен?

— Мне не нужны уроки! — запротестовала принцесса. — И я не глупенькая!

— О-о-о, — протянула Рэрити, приподнимая копытом подбородок аликорна. — Ну, хотя бы признайся, что, по меньшей мере, чуточку глупышка.

Твайлайт улыбнулась.

— Если только чуточку.

Тёплая улыбка скользнула по губам единорожки, и на мгновение, как и ранее в тот день, принцессе захотелось наклониться и поцеловать её. Однако, прежде чем она успела сделать это, Рэрити отвернулась к столу.

— Я... — единорожка левитировала потрёпанный листочек с прикроватной тумбочки, а затем взяла его в копыта и прижала к груди. — Если тебе полегчает, то я хочу показать тебе нечто глупое. Та маленькая кобылка, что мы встретили утром, побудила меня найти кое-что.

На лице Рэрити проступил румянец.

— Что там? — спросила Твайлайт, навострив ушки, листочек завладел её вниманием.

Единорожка, казалось, колеблется.

— Пообещай, что не будешь смеяться!

Принцесса кивнула.

— Не буду, обещаю.

Прикусив губу, Рэрити наконец оторвала листок от груди и протянула Твайлайт. Та развернула его и восхитилась очень старым рисунком под названием "Принцесса и я", изображающим кобылку с гривой цвета индиго, устраивающую костюмированное чаепитие с древней, и к тому же крайне недостоверной принцессой-аликорном.

И, несмотря на бурю эмоций внутри, Твайлайт не знала, что сказать.

— Тебе нравится? — нерешительно спросила единорожка, тем самым тут же напомнив принцессе ту маленькую кобылку, ищущую одобрения у той, которой она восхищалась.

Твайлайт облизнула губы и нахмурилась.

— У меня есть мысли на этот счёт.

Рэрити выпрямилась, сбитая с толку.

— Озвучишь?

— Есть по меньшей мере пятнадцать пунктов, почему, на мой взгляд, носить платье, сшитое из книжных страниц, неправильно.

— Твайлайт! Я была кобылкой! И чего ты ожидала с прозвищем “принцесса Книжечка”? — раздражённо запротестовала единорожка. — И да, простого "это самая потрясающая вещь, которую я видела в своей жизни, Рэрити", было бы достаточно.

Принцесса рассмеялась.

— Я думаю, рисунок замечательный, — произнесла она, с восторгом его разглядывая. Отложив его на кровать, Твайлайт повернулась к возлюбленной и приподняла бровь. — Думается, встреча с настоящей принцессой Книжечкой — не то, о чём могла помыслить маленькая Рэрити.

Единорожка хмыкнула.

— О? Дорогуша, ты меня недооцениваешь.

— Да? — спросила Твайлайт, придвигаясь к Рэрити чуть ближе. — Ну, может, на самую малость.

— Самую малость, — вторила единорожка, и того, как она улыбнулась, мягко, любяще и игриво, хватило, чтобы у принцессы перехватило дыхание. — Ты правда думаешь, что всё это не входило в мои планы? Что я не собиралась, будучи кобылкой, вырасти в самую красивую кобылу во всей Эквестрии...

— Самую красивую кобылу во всей Эквестрии. Точно, — произнесла принцесса с нахальной улыбкой и придвинулась ещё ближе.

Рэрити затрепетала ресницами.

— Самую-самую, да. Рада, что ты со мной согласна, — прошептала она, и теперь они были так близко, что всё, что Твайлайт осталось сделать, это подвинуться ещё немного и наклониться. — Вырасти в самую красивую кобылу во всей Эквестрии, что, несомненно, встретит и завоюет сердце принцессы из преданий.

— Всё так, — ответила Твайлайт, сердце бешено колотилось, и она придвинулась ближе в последний раз.

Плохие мысли тут же возникли в её голове, тут же напомнив о предыдущих тревожащих поступках Рэрити, но...

Но в то же время само присутствие единорожки словно барьер защищало принцессу от внутренних демонов хотя бы потому, что расстояние между ними заставляло думать о чём-то другом, более пьянящем.

— Итак... — произнесла Твайлайт.

— Итак? — ответила Рэрити, наконец чуть наклонившись, так близко, что их губы соприкоснулись бы, если бы кто-то из них осмелился.

— Итак... это, значит, всё твоих копыт дело, да?

И тут единорожка застыла, её глаза расширились.

И она отпрянула.

Отпрянула так быстро, что со стороны могло показаться, что Твайлайт её ударила, осознав, Рэрити нервно рассмеялась.

— Н-ну, может, и так, — пробормотала она, прижав ушки к голове. — Может, и так.

Единорожка осмотрелась в поисках рисунка, а затем левитировала его обратно на стол.

— Уже довольно поздно, а тебе завтра рано вставать к своему путешествию! — она запнулась, ненадолго, но запнулась. — Тебе, наверное, стоит вернуться в свою комнату.

На это принцесса не знала, что ответить.

Она знала, что через каких-то десять минут её мысли не дадут ей покоя. Знала, что будет проблематично уснуть, спрашивая себя из раза в раз что она сделала не так, в чём её ошибка, но Твайлайт всё-таки подчинилась.

— Да, ты права, — ответила она без особых эмоций.

Не сказав больше ни слова, но с тяжёлым сердцем, принцесса встала с кровати, снедаемая изнутри вопросами. Была ли она слишком напориста? Может, Рэрити больше её не любит? Вот он снова, прямой вопрос, которого она так боялась. Но Рэрити же и обратного не говорила? Ни разу не звучали три заветных слова с тех пор, как они воссоединились, может, единорожка осознала, что больше не любит Твайлайт?

Но, несмотря на это, принцесса не могла ничего поделать со своими чувствами и скрывать их не желала, больше никаких недоговорок.

Она остановилась, оглянулась и сказала:

— Я люблю тебя.

Я люблю тебя, сказала она, и, хотя это, как и всегда было правдой, даже тогда, когда она этого не осознавала, ей всё равно было больно оттого, что Рэрити колебалась перед ответом, если вообще планировала что-либо отвечать.

Твайлайт, осознав, что слишком напугана, чтобы дождаться ответа, добавила.

— Н-ну, спокойной ночи. Мы завтра увидимся?

Сидя на своей кровати, со всё ещё опущенными ушками, Рэрити улыбнулась, лишь тенью былой яркой улыбки.

— Я на это надеюсь.

Твайлайт кивнула, поворачиваясь, чтобы уйти, не то, чтобы ей этого хотелось, но...

Но что-то было не так. Что-то не так с Рэрити, что-то, о чём Твайлайт не знала, и это было невыносимо. Невыносимо, потому что она не может решить проблему, не зная корень проблемы.

Даже если это её пугало.

Даже если существовал миллион других решений, которые она предпочла бы попробовать, вместо самого эффективного и пугающего.

— Рэрити? — осторожно спросила принцесса, поворачиваясь лицом к единорожке. — Что-то не так?

Единорожка выпрямилась и невольно затеребила простыни.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Это из-за меня? — не повышая голоса, спросила Твайлайт. — Потому что я вернулась?

— Нет! Нет, нет и нет! Твайлайт, милая, вовсе нет, совсем нет! — в ужасе воскликнула Рэрити. — Даже не думай об этом!

— Тогда что не так? — вновь спросила принцесса, испытав небольшое облегчение от того, что ни в чём не виновата.

— Я... — словно жеребёнок, пойманный на лжи, единорожка опустила голову, избегая встречаться взглядом. — Я не знаю.

Я не знаю.

Кто бы мог подумать, что три простых слова, могут ранить больнее кинжалов?

Слезы защипали глаза Твайлайт, и она отвела взгляд.

— Ты не знаешь, — повторила она, медленно, болезненно. — Рэрити, я не смогу исправить то, чего не знаю.

Выражение лица единорожки резко изменилось.

— Ох, сердце моё... иди ко мне, — она подняла копыто в приглашающем жесте, и принцессе ничего не осталось, кроме как вернуться к кровати и забраться прямо в объятия Рэрити. Единорожка уткнулась в шёрстку Твайлайт носом, прижала к себе и заговорила шёпотом. — Дорогая моя, тебе не нужно ничего исправлять, глупенькая ты пони.

— Я не глупенькая, — приглушённо из-под шёрстки Рэрити пробормотала принцесса.

Единорожка печально усмехнулась, поглаживая гриву принцессы.

— Нет, не глупая. Мне даже кажется, что глупая тут только я, — созналась Рэрити.

Когда Твайлайт отстранилась, на губах единорожки появилась болезненная улыбка. Она посмотрела на ожерелье принцессы и прижала к нему копыто.

— Думаю, мне надо лишь чуть больше времени, — наконец произнесла Рэрити. Она подняла копыто, вытерла слёзы Твайлайт и остановила движение на её щеке. — Больше времени собраться с мыслями и разобраться в себе. Эта проклятая магия разлучила нас на два года. Разве мы не сможем подождать ещё немного?

— И тогда ты скажешь мне, что не так? — спросила принцесса.

Рэрити с серьёзным видом кивнула.

— Да. Более того, я нарисую тебе целую диаграмму, озаглавленную "что не так", после чего мы сядем и вместе напишем по ней статью под названием "Искусство пошедшего не так". Ну, как тебе такое, м?

Твайлайт хихикнула от резкого контраста эмоций в голосе единорожки и абсурдности её слов.

— Зависит от того, насколько большой она будет. Я планирую написать не менее шестидесяти страниц.

Рэрити поморщилась.

— О небеса, я уже жалею о своих обещаниях.

— Так я и подумала, — ответила принцесса, хихикнув и вновь приложившись носом к возлюбленной. Когда Твайлайт отстранилась, то облизнула губы, радуясь, что по крайней мере сбросила камень с сердца.

Единорожка вздохнула.

— Хочешь узнать, почему мне не спится? Каждый раз, когда я просыпаюсь, мне кажется, что я открою глаза в Холлоу Шейдс и осознаю, что всё это было жестоким сном, — искренняя улыбка расцвела на её губах. — Удивительно, как ты сама не проснулась, я со счёта сбилась, сколько раз трогала тебя, чтобы убедиться, что ты и правда здесь.

Твайлайт одно мгновение молча смотрела на Рэрити.

— Я... я могу остаться с тобой на ночь?

Единорожка не колебалась ни секунды.

— Я буду более чем рада.

Некоторое время спустя, когда свет погас и две уставшие пони улеглись под одеяла, принцесса чувствовала себя довольно одиноко, пока не взяла волю в копыто, и не придвинулась поближе к Рэрити, заключив её в неловкие объятия. Твайлайт боялась, что та отреагирует с неприязнью, оттолкнёт её, но, когда единорожка наоборот, казалось, расслабилась, принцесса позволила себе выдохнуть с облегчением.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула чудесный аромат духов Рэрити. И опять невольно закралась мысль, что прошлое не получится оставить в прошлом. И как только эта мысль возникла, тут же проявилась знакомая неуверенность и вина, которые мучили её сколько она себя помнила.

Она сказала, что не знает.

— Твайлайт? — спросила единорожка, поворачиваясь к ней лицом.

Мысли принцессы резко оборвались, но лишь на краткий миг, после чего нахлынули с двойной силой. Её разум умолял сделать что угодно, лишь бы не открывать глаза, умолял продолжать притворяться, подыграть в чудесной иллюзии, чтобы избежать того, что непременно сейчас случится, а именно Рэрити попросит её отодвинуться, отпустить и уйти в комнату Свити.

Твайлайт через силу открыла глаза.

— Да? — спросила она и увидела, как единорожка, поколебавшись, наклонилась, положила копыто на грудь принцессы и прижала свои губы к её в нежном поцелуе.

Сердце Твайлайт подпрыгнуло в груди. Это был не самый страстный поцелуй, но от того не менее эмоциональный. Мягкий, трепетный, и принцессе было только в удовольствие поддержать темп, взятый возлюбленной.

Простой поцелуй, а большего пока и не надо.

Когда он прервался, их губы на мгновение соприкоснулись, прерывистое дыхание смешалось, и Рэрити ткнулась носом в шею Твайлайт, позволив той обхватить себя крылом.

— Я не знаю, что не так, — произнесла единорожка, — но знаю, что люблю тебя, и... думаю, с этого мы и начнём.

Волна приязни захлестнула принцессу. Она вспомнила то, что Рэрити сказала чуть раньше. Они ждали два года, раздираемые внутренними и внешними силами; она поняла, что возлюбленная права. Чего стоит подождать ещё немного, после двух бесконечных лет ожиданий?

Твайлайт прождала тысячу, чтобы освободиться из библиотеки.

А ради Рэрити подождёт и миллион.