E.Q.U.E.S.T.R.I.A: Тайна Вечносвободного Леса

Глава 7: Сталкер, Военный и Бандит

27.10.1008, Деревня “Березка”, 19:03

Вой ветра снаружи заставлял Кристал вздрагивать каждую секунду. Паника накатила на неё: ей казалось, что она снова стоит возле автобуса, глядя на то, как вспышка пурпурного света сжигает пони вокруг, плавя кости и превращая внутренние органы в мессиво. Она вытащила планшет, но тот лишь показал отсутствие сигнала. Громкий хлопок заставил её упасть на землю и накрыть голову копытами…

За несколько часов до этого

Разгоревшийся костер согревал единорожку, мысленно пытающуюся сочинить заклинание разгона туч — настолько ей стала противна эта легкая ежедневная морось и полное отсутствие солнца! Впрочем, это не сильно омрачало радость кобылки от обновки: изучая “руководство по эксплуатации”, любезно предоставленное Аурой, Кристал вполуха вслушивалась в разговоры других сталкеров. Айспик и Рэпид молчали, стремясь поменьше ругаться; жеребец-земнопони, неизвестный единорожке, наигрывал на гитаре какую-то грустную мелодию; единорог, сидевший рядом с Рэпидом, копался в планшете, бубня под нос ругательства в адрес нерадивых производителей. Взглянув на него, Кристал вспомнила о разблокированном планшете военного и решила наконец взглянуть: за что же она отдала пусть и не самые большие, но всё же деньги? Стоило ей вытащить планшет, как Айспик — она узнала по голосу — присвистнул:

– Это же “Блэкстоун 3”? Армейский инфопланшет?

– Думаю, да. Я не разбираюсь в моделях, – единорожка пожала плечами и протянула планшет собеседнику: – Но этот я нашла у останков солдата.

– Где ты нашла останки зеленошкурого? В Деревне?

– Ага, – она неуверенно помахала копытом: – я же рассказывала, в аномалию угодила — ну, в ту которую Рэпид “Ментальной тюрьмой назвал” — и там нашла рядом останки. Наверное, чуть ли не с самой вспышки лежат.

– А, точно, вспомнил, – Айс кивнул и взял планшет, включая его: – планшет этот старый, но очень хороший — как ты сама заметила, его хрен сломаешь. Такой в магазине не купишь, да и стоил бы он как чугунный мост, – ткнув копытом в планшет, он начал читать: – Лейтенант Буллет “Причер” Шторм. ВЧ 1192. Интерееесно… – он протянул планшет обратно единорожке.

– Что интересного-то? — не поняла Кристал и даже чуть наклонила голову: — Старые кости и всё. Даже Аура сказала что там полезной информации скорее всего нет.

– Для неё? Конечно, ничего нового она там не найдет. У неё связи в СИО, СБЭ и еще дискорд знает где, – жеребец заржал, после чего сделал глоток воды из фляги и продолжил: – а вот для нашего брата сталкера что-нибудь полезное может и найтись.

– Например? – Кристал забрала планшет и, не выключая его, обратила всё внимание к Айспику.

– Старые тропы. Тайники. Информация. Тартар, да мало ли что там может таиться! Лейтенант “Сапфира” — это вам не хухры-мухры!

Пожав плечами, единорожка, тем не менее, подняла планшет к глазам и открыла вкладку “Заметки”. Планшет, несмотря на свой “возраст”, достаточно охотно откликался на действия кобылки, и она начала листать список заметок. Видимо, планшет был не только служебным устройством — здесь был список покупок, напоминалка, график дежурств — уже устаревший на пару лет — и заметка “Список должников”, при виде которого Кристал негромко хохотнула — неужели кто-то осмеливался не отдавать долги спецназовцам?

– Чего смеешься? – задал очевидный вопрос Айспик.

– На, посмотри, — показала ему планшет кобылка.

– Ну, “Список должников”, и что такого? – пожал плечами жеребец.

– Кто мог брать деньги в долг у спецназовца и не отдавать? — сдерживая новые смешки, высказала их причину единорожка.

– А, ты в этом смысл, – Айспик почесал подбородок и ответил: – Кристал, вполне вероятно, что этот список — не список тех, кто должен ему деньги. Скорее всего это список тех, кто задолжал ему свою жизнь.

– Это как? – ничего не понявшая единорожка выжидающе глядела на собеседника.

– У военных, да и у сталкеров, есть такая традиция: – раздался голос Рэпида, к молчаливому неудовольствию Айса: – когда ты спасаешь кому-то жизнь, ты скрепляешь себя с ним долгом. Это не карточный долг или не кредит в банке — всё намного сложнее. Тот, кому ты спас жизнь, фактически отдает её в твои копыта, – поняв, что единорожка всё еще ничего не понимает, Рэпид вздохнул и пояснил: – Это не значит, что он узнает супер-заклинание некромантии. Всё намного проще: отныне он должен отплатить ему тем же самым. Не важно, как и когда — так же вытащить с того света, отбить у группы бандюков, вытащить из аномалии или еще что-то, но до тех пор он ему остается должен. Долг этот бессрочен и откупиться от него нельзя, равно как и нельзя забыть его или отказаться. Долг этот искупается либо прямо, либо смертью должника.

– А если кто-то должен мне жизнь, но меня убьют? — переваривая полученную информацию, задала первый пришедший в голову вопрос Кристал.

– Тогда он должен отомстить, — не удивившись ходу мысли кивнул её собеседник. — Или обеспечить достойные похороны. Или, как минимум…

– Хорош уже кобылок пугать, Рэпид! – Айспик бросил холодный взгляд в сторону Рэпида: – и так напугал пуще некуда.

– Отъебись, Свифт.

Айспик напрягся: было видно, что он хочет ударить Рэпида… Но сдержался, и, вздохнув, пробубнил себе под нос “ну и идиот”, после чего пересел поближе к Кристал, слегка прислонившись:

– Что-нибудь интересное есть?

– А? – Единорожка слегка покраснела, увидев, как близко оказался к ней Айс, но взяла себя в копыта и подняла планшет на уровень глаз: – в основном какие-то записки. Список взысканий, адреса подчиненных и начальства… Какие-то координаты… Ничего интересного.

– Координаты? – Айс протянул копыто единорожке: – дай-ка глянуть…

Взяв планшет, Айс около минуты рассматривал заметку: “РС-01. Координаты: 32.19 — 35.21 — ВБ”, после чего ткнул копытом в какое-то место на карте — возле Рембазы:

– Кажется, это здесь. Интересно, что там такое?

– Какое-нибудь место встречи? Или тайник с припасами? В любом случае, – Кристал выключила планшет и убрала в сумку: – что бы там ни было, ему уже полтора года. Если даже там ничего не разграбили, то наверняка всё сгнило и проржавело, – единорожка зевнула и уставилась в огонь, как будто вспоминая что-то.

– Ну, не скажи. Военные умели прятать свой хабар… – Айспик замолчал, когда кобылка вытащила из сумки артефакт и начала разглядывать его: – Это… Это что?

– Ты мне скажи, – Единорожка протянула артефакт Айсу: – я такой впервые вижу.
Рэпид, может ты видел?

Над костром повисло тягостное молчание, когда взгляды почти всех присутствующих обернулись на наставника. Тот, впрочем, не стал вспоминать недавний спор, и лишь пересел поближе — с другой стороны от единорожки, к неожиданному неудовольствию Айспика. Протянув копыто, он взял странный кристалл, и начал осматривать его:

– Никогда ничего такого не видел. Да и не слышал. – Рэпид обернулся к Кристал, игнорируя неприязненный взгляд Айса: – где, говоришь, ты его нашла?

– В той самой аномалии, — припомнила единорожка. — Ну, “ментальной тюрьме.”

– Менталка арты не рождает, это всем известно, – Рэпид покачал кристаллик на копыте, поднес к глазам, чуть было не решился попробовать на вкус, но остановился; он вытащил свой детектор и, включив его, присвистнул: – Он даже детектором не определяется. Странная штука, никогда такого не видел. Ауре показывала?

– Не показывала, — быстро замотала головоц кобылка. — Мало ли это что-то опасное!

– Ну, то, что он не опасен, уже очевидно, – наставник протянул артефакт обратно единорожке: – Ты бы уже скопытилась. Обладай он псионическим, некрополевым или еще каким излучением, ты бы уже была мертва, или почувствовала что-то еще. Короче, не еби себе мозги и неси его яйцеголовым.

– Поддерживаю, – кивнул Айспик, слегка ткнув единорожку копытом и заставив обернуться к нему: – Тащи это сразу на “Алмаз”. Дай-ка мне свой планшет, метку поставлю…

Кристал вытащила свой собственный инфопланшет из кармашка на ноге и протянула Айспику. Тот лишь открыл карту и пару раз ткнул в неё копытом: на карте возникла отметка “НИК “Алмаз”.

– Мда, туда идти, наверное, несколько часов.

– Часов пять, на самом деле. – Айс пожал плечами: – Если в среднем темпе и аномалий не будет сильно на пути. Это если туда прямым ходом топать, конечно.

– Что ж, спасибо. – Кристал поднялась на ноги: – Я тогда, пожалуй, пойду.

– Да куда ты! – Айс аккуратно поднял копыто и положил ей на спину: – Завтра пойдешь уже. До вспышки часов шесть осталось.

– А идти туда пять! – топнула копытом единорожка, впрочем, не сильно злясь на Айса.

– Это при самом лучшем раскладе. Вспышка — она же не по часам происходит, но примерно в одно и то же время! И ладно она застанет тебя пока ты будешь в деревне еще, а ну как посреди тропы на Подстанцию или на НИК? – Айспик говорил спокойно, и это спокойствие убеждало единорожку в его правоте.

– Добавлю, – раздался внезапный голос Рэпида, также положившего копыто на спину единорожке: – что пять часов это только дорога до полей, где комплекс расположен. Ты знаешь, что такое САЗ 02-11?

– Чего два-одиннадцать? – единорожка вновь села, глядя на наставника с непониманием.

– Специальная аномальная зона два-одиннадцать. Это по-научному так называется поляна, на которой научный комплекс расположен. Там раньше были норы алмазных псов, а значит огромные подземные пещеры и туннели, – Рэпид слегка улыбнулся, впервые за весь разговор: – Довелось мне как-то спускаться в те катакомбы. Целый подземный, мать его, город, скажу я вам! Вот представьте: – наставник вытащил портсигар и, прикурив от костра, сделал глубокую затяжку: на морде его возникло мечтательно-отстраненное выражение: – идете вы по достаточно широкому и узкому коридору. В стенах вокруг вас — руды, драгоценные камни, просто камни. Над головой у вас растут какие-то светящиеся лозы или корни — не понятно. И вы выходите в пещеру: – он развел копытами в разные стороны: – огрооооомная, размером, наверное, с замок. Многоуровневая, уходящая глубоко в недра земли. И на разных уровнях — аномалии. Просто херова туча аномалий. Идешь — по левую сторону от тебя ответвление в пещеру поменьше. Там, видимо, когда-то был склад камней — сейчас там лишь пол, покрытый чем-то наподобие стекла, но из драгоценных камней, и множество Свечей. По правую сторону — склад металлов, который теперь похож на одну большую грозовую тучу, только будто выкованную кем-то. Глубоко внизу светится целый узор из Серных ванн и Кислоты, а между ними пятна Слизи. Идешь вперед — лавовая лампа высотой с трехэтажный дом. И артефакты, куча артефактов… Эх… А ведь это Ликвидаторы только поцарапали скорлупку этого орешка! Сколько троп они так и не увидели из-за смертельных аномалий… Помню, хотели сунуться в один проход, да чутьё моё меня остановило. Ну, вояки из группы сопровождения быстренько наверх поднялись, бандюгу какого-то притащили, сказали “Дойдешь до конца туннеля — будешь жить”, – Рэпид продолжал рассказ, не обращая внимания на тлеющую сигарету; будто опомнившись, он глубоко затянулся: – Не дошел. “Плазменная свеча” оказалась. Сгорел бедолага за секунды. В общем, красивое там место, – он вздохнул: – Так что сегодня лучше туда не идти. Спешить здесь не нужно, да и, будем честны, незачем, так что…

– В кои-то веки я с Рэпидом согласен. А вот по координатам я бы на твоём месте заглянул, туда идти часа два в среднем темпе, час будет в запасе. Мало ли что там отыщется — вояки здесь кучу всего оставили!

– Думаешь? – Кристал потерла подбородок копытом, после чего вновь поднялась на копыта: – Пожалуй, ты прав.

– Подожди, я с тобой схожу, – внезапно ответил ей Айспик, вознагражденный странным взглядом от Рэпида: – Самому интересно, что там в этом тайнике, да и шляться в одиночку по Рембазе — гиблое дело, там часто бандюки ошиваются.

– Ох… – Единорожка немного покраснела: – Ну, спасибо…

Положив дробовик на спину, Кристал дождалась, пока Айспик поднимется на ноги, и, на прощание помахав копытом Рэпиду — стараясь игнорировать странный взгляд, которым он посмотрел им двоим вслед — направилась к выходу из деревни…

27.10.1008, Деревня “Березка”, 16:11

Относительно знакомая тропа, по которой Кристал уже ходила с Рэпидом, на этот раз, к сожалению единорожки и Айса, оказалась закрыта: в преддверии Вспышки аномалии могли начать действовать хаотично, меняя своё местоположение и размеры, поэтому было опасно даже приближаться к большинству из них. Вместо этого парочка, несколько секунд посовещавшись, решила двигаться через восточную часть деревни: риск встречи с бандитами в обычное время был высок, но Айс был уверен, что все или почти все из них сейчас у себя на базе, бухают и ждут конца Вспышки. Пробираясь по тропинкам, ведущим вглубь небольшого лесочка, единорожка и земнопони постоянно смотрели на карту, пытаясь отыскать на ней хотя бы одну метку. Однако всё вокруг было чисто: постепенно они добрались до Рембазы, не встретив по пути никого и ничего. Здесь Айс остановил единорожку:

– Так, а вот теперь поаккуратнее, — предупреждающе поднял он вверх переднее копыто. — Хрен его знает, что на этой базе творится сейчас, так что ушки на макушке и по сторонам смотрим.

– Ты же указал на место на карте?

– Ну, да, – нехотя ответил земнопони: – но искать точное место по таким координатам… Хрен его знает.

– Но этот Причер же как-то собирался находить свой тайник или это место!

– Ну, слушай, он наверняка знал, что означают эти аббревиатуры! – в словах сталкера был резон, и Кристал не нашлась что ответить ему: – Короче, ты осмотрись вокруг, а я тебя прикрою!

Айспик сделал несколько шагов в сторону, озираясь по сторонам и периодически глядя на детектор, закрепленный на прикладе дробовика. Периодически он бросал на единорожку взгляды, явно убеждаясь, что она в порядке, но ни разу не окликнул её. Кристал, тем временем, достала старый планшет и вновь и вновь начала перечитывать записку. ВБ, ВБ… Озираясь по сторонам, взгляд её зацепился за водонапорную башню. ВБ… Внезапная догадка как будто щелкнула её по носу с сухим щелчком — нет, щелчок был реальным! Выхватив из-за спины дробовик и зарядив его, она бросила взгляд на Айспика, который тоже был настороже: вероятно, тоже услышал звук — или увидел что-то. Вытащив планшет, Кристал посмотрела на карту: три метки… То есть их тут только двое. Мутант?

– Айс, – полушепотом спросила единорожка медленно отступая к напарнику: – Кто это был?

– Хер его знает. Держись поближе, не хочу, чтобы тебя подстрелили. – Мягкий голос напарника заставил единорожку слегка покраснеть, впрочем, не сильно.

– На карте никого кроме нас, — констатировала Кристал, напряжённо поглядывая по сторонам. — Думаешь, мутант какой?

– Вероятно. Может, гон у них. Ты как, нашла что-нибудь?

– Кажется, я догадываюсь, о чем идет речь, — произнесла с лёгкой ноткой торжественности в голосе и улыбнулась уголками губ Кристал. — Водонапорная башня.

– Бля, серьезно? Так просто? – с недоверием в голосе спросил жеребец.

– Угу. Ну, на самом деле — а от кого им тогда было прятаться? – единорожка обернулась к башне и посмотрела на лестницу, ведущую наверх: – правда, я не уверена, что лестница меня выдержит… – Она протянула дробовик напарнику: – Подержи, пожалуйста. Чем меньше со мной будет груза, тем лучше.

Дождавшись, пока напарник примет у неё оружие, Кристал подошла к башне: старая лестница, ведущая вокруг башни наверх, на помост, выглядела ржавой… Слишком ржавой. Кристал слегка ткнула в лестницу: никакого результата, хотя настолько ржавая лестница должна была бы развалиться чуть ли не от ветра. Единорожка сделала первый шаг на лестницу: та заскрипела, но выдержала — и кобылка сделала еще несколько шагов. Ступеньки, покрытые ржавчиной, слегка прогибались под её ногами, но держались крепко. Сделав еще несколько осторожных шагов, единорожка прыснула, поняв, насколько же простая была обманка: действительно, кому в голову придет лезть на старую водонапорную башню по лестнице, издалека очевидно ржавой? Слегка расслабившись, единорожка поднялась на самый верх, оказавшись достаточно высоко: отсюда она могла увидеть достаточно много. На юго-западе — деревня; Кристал впервые осознала, насколько большим было это место — из-за размеров подворий, огородов и садов деревня вместе с дачным поселком, пожалуй, занимала сотню-другую гектар. На юге, вдалеке, виднелся блокпост: если бы у единорожки был бинокль, она бы, пожалуй, не смогла различить солдат. Взглянув на север, единорожка увидела несколько зданий, стоящих отдельно: рядом с ними находилась небольшая подстанция и пара фермерских участков с домиками и сарайчиками. Широкая дорога, уходящая от блокпоста, проходила под большим железнодорожным мостом, частично обрушившимся и перекрывающим весь обзор. Она разделялась здесь, неподалеку, заворачивая в деревню и дачный поселок, а так же на рембазу: проходя сквозь неё, она шла дальше, в сторону тех самых зданий — как Кристал помнила, там располагался административный корпус завода. Вроде как, при планировке завода не учли это, и его пришлось вынести в отдельный корпус – благо, связь между ними была налажена и это не вызывало больших проблем, хотя скандал был громкий. Взглянув на запад, Кристал увидела вдалеке несколько опор ЛЭП, вероятно, уходивших к подстанции. Где-то там располагалась научная станция, и судя по расстоянию до самой дальней опоры — путь туда был действительно неблизким.

Закончив осматривать окрестности, Кристал, наконец, повернулась к самой башне: на первый взгляд она была целой. Удар копытом по стенке не дал единорожке понять ничего, кроме того, что внутри было пусто — и это не могло не радовать. Обойдя башню по кругу, единорожка прислонилась к одной из стенок… из-за чего та ушла внутрь с легким скрипом. Удержавшаяся на копытах, единорожка тем не менее присвистнула: её взгляду открылся приличный схрон. Под ногами у неё лежала какая-то ткань — видимо, чтобы не так холодно сидеть. Перед ней — несколько свернутых спальных мешков, рядом с ними — несколько ящиков с консервами, бочонок, вероятно, с водой, металлические коробки с надписями на них — Кристал видела такие у Ауры.

Один шаг внутрь — и Кристал почувствовала легкое тепло. До её носа донесся запах пота и консервированных овощей — кто-то был здесь совсем недавно. Был… или… Додумать единорожка не успела: импровизированная дверь захлопнулась у неё за спиной, раздался отчетливый и вполне понятный ей щелчок – и в затылок ей уперлось что-то холодное.

– У тебя десять секунд, чтобы сказать мне, кто ты такая, – голос был тихий и спокойный, а, самое главное, хладнокровный, и, почему-то, смутно знакомый: –И как ты попала сюда. Время пошло.

– Ч-что? — только и смогла еле слышно из-за сдавившего горло страха просипеть единорожка.

– Неправильный ответ, — также спокойно сообщил незнакомец. — Восемь секунд.

– Я-я, – Кристал запаниковала: – я — сталкер!

– Это я уже понял, – голос хмыкнул: – четыре…

– Кристал! Кристал Харт! – выпалила на одном дыхании единорожка: – Я координаты случайно нашла! Д-думала тут какой-то старый схрон или в-вроде того… Пожалуйста, не стреляйте!

Ответа не последовало. Прошло три секунды, казавшихся бесконечностью, и неизвестный убрал ствол винтовки от затылка, а его голос, заметно потеплевший, ответил:

– Повернись-ка.

Решив не связываться с этим неизвестным, Кристал повернулась к нему. Перед ней стоял земнопони светло-серого цвета. Короткая серебристая грива почти сливалась с его шкурой, небесно-голубые глаза смотрели на единорожку с любопытством и, своего рода, покровительством. Его морду пересекал шрам — слабозаметный, он всё же давал понять, что этот пони явно умеет за себя постоять. Жеребец был облачен в военный бронекостюм — Кристал видела похожие на блокпосту и в своих видениях — а в сбруе, явно необычной модели, располагалась необычная винтовка. Где-то её Кристал видела… Или слышала о ней…

– “Валькирия”? — брякнула первое что пришло в голову всё ещё продолжавшая дрожать единорожка, совершенно неожиданно даже для самой себя сосредоточившаяся на оружии собеседника.

– А? – вопрос явно поставил солдата в ступор, однако, проследив за направлением взгляда кобылки, он лишь хмыкнул: – Ей в рожу стволом тычут, а она вспоминает, как тот ствол называется. Действительно, вы с Клиром родственники.

– Ты… Вы… Знаете моего брата? – единорожка вспомнила слова Рэпида о том, что у Клира могут быть проблемы, поэтому решила действовать осторожнее.

– Конечно знаю, — кивнул незнакомец. — Лейтенант Клир Скоуп, боец СИО, командующий северо-западным сектором стены. Хороший парень, такие нам в армии нужны.

– Теперь… Вы вернетесь и его ждет суд? Ну, – она на мгновение запнулась: – из-за того, что я здесь.

– Хе. Это могло бы быть так… Но, к счастью для тебя и него, я — один из тех, кто посвящен в эту маленькую тайну, и один из тех, кто помог тебе попасть сюда, – спецназовец на мгновение задумался, после чего, как будто что-то вспомнив, продолжил: – Ну, если быть точнее, то именно мне пришла в голову идея спрятать тебя здесь. Идея… спорная, но альтернативы ей не было — эта канцелярская крыса из СБЭ оказалась слишком быстрой, и мы не успели ему помешать, – он вздохнул: – Так что, за неимением лучшей альтернативы, пришлось отправить тебя сюда. Здесь он до тебя не доберется — по крайней мере пока что.

– Но почему? – голос единорожки слегка дрогнул: – Что я такого сделала, чтобы меня нужно было прятать от него?

– Ты мне скажи. За те полгода, что этот сукин сын сидит на нашей базе как простой штатный безопасник, он ни разу не проявлял большого интереса к Уцелевшим… – кривая улыбка появилась на лице военного: – ну, то есть с того момента, когда ему копыта связали Законом Доброты, – на мгновение задумавшись, он как будто спохватился: – Меня можешь звать Айроном.

– Это твоё прозвище здесь? — решилась уточнить единорожка, понемногу успокаиваясь, поняв что никакая опасность ей прямо сейчас не грозит.

– Что? – вопрос был неожиданным и, кажется, сбил военного с толку: – Нет, это моё имя. Я не сталкер, у нас прозвища не в ходу особо. Я — Айрон Грип.

– Хм… – Единорожка вновь и вновь вглядывалась в морду военного: его голос казался ей знакомым: – Айрон Грип… Это ты оставил мне рюкзак со снаряжением?

– Так точно, — подтвердил он. — Пистолет не проеби, кстати — это раритет, таких больше не делают. Как ты нашла это место?

Единорожка вытащила планшет и показала солдату:

– Планшет некоего Причера, из…
– Лейтенант Буллет “Причер” Шторм? Ты нашла его? – голос солдата резко изменился: он огрубел и в нём появилось… недоверие? – Он погиб от твоего копыта? – Отчетливый лязг винтовки, приводимой в боевое состояние, дал единорожке понять, что ей следует подбирать слова.

– Что?! Нет! — торопливо замотала головой, почувствовав как мигом сгустилась атмосфера в железной бочке водонапорной башни, Кристал. — Я нашла его останки в деревне!

– Хм… Допустим, я тебе верю, – солдат убрал винтовку, но всё еще с недоверием смотрел на единорожку: – Но раз уж ты здесь… Передай Рэпиду, что я буду ждать его после Вспышки на втором объекте…

– Вспомнила! – окрик единорожки заставил жеребца слегка подпрыгнуть: – Я вспомнила, где слышала твой голос!

– Где? – теперь пришла очередь солдата ошарашенно уставиться на невольную сталкершу.

– В Понивилле, в день катастрофы. Ты шел с товарищем… Большой красный земнопони…

– Биг Макинтош, брат Эпплджек, носителя элемента честности… – пробормотал земнопони, после чего спохватился: – Я тебя там не видел.

– Я шла за вами. Подожди… – догадка щелкнула единорожку по носику: – Ты… Ты тоже из Уцелевших?

Вместо ответа земнопони, неожиданно для неё, вновь привел винтовку в боевое положение и направил на неё:

– Так, а ну заткнулась! – резкая смена настроения напугала единорожку, но она всё же решила послушаться: – и медленно, но верно свалила отсюда. Без лишних вопросов. – Он слегка кивнул в сторону двери: – здесь тебе нечего делать.

Сглотнув и коротко кивнув, единорожка аккуратно попятилась, выходя наружу. Уже собираясь спускаться по лестнице, она почувствовала, как на плечо ей легло копыто, и Айрон прошептал ей на ухо:

– Никому не слова о том, что ты здесь видела. Никому, кроме Рэпида. Это ради твоего же блага. И не пытайся попасть внутрь схрона, там полно ловушек. Удачи, Кристал.

После чего, пока единорожка пыталась прийти в себя от непонимания ситуации, одним прыжком Айрон оказался на лестничном пролете ниже. Громкий звук привлек внимание Айспика, но прежде, чем тот успел повернуться, Айрон дал выстрел в воздух и прокричал: “Силы Изоляции Области! Лечь на землю, копыта за голову, и не рыпаться!”. Сталкер, явно понимая, в каком крупе он оказался, решил не искушать судьбу и выполнил требования солдата в точности. Впрочем, вопреки ожиданиям, спецназовец не стал убивать или связывать сталкера — спустившись вниз и убедившись, что жеребец лежит не двигаясь, Айрон сделал резкий разворот и побежал в направлении Администрации, лишь единожды обернувшись, убеждаясь, что сталкер не смотрит ему в спину.

Услышав крик, Кристал быстро пришла в себя. Быстро сбежав вниз, она заметила Айса, лежащего на земле, и услышала треск слева от себя — обернувшись туда, она лишь увидела, как всколыхнулись кусты за спиной солдата. Видимо, напарник тоже услышал это, поскольку обернувшись и увидев, что солдат сбежал, земнопони пришел в некое подобие ярости и, вскочив на ноги, с криком “Иди сюда, сука зеленошкурая!” разрядил в том направлении несколько зарядов дроби, прежде чем Кристал окликнула его:

– Айс, не трать патроны, он убежал!

– Кристал! Ты в порядке? – увидев единорожку, сталкер покраснел и практически сразу как будто забыл о военном: – Этот уебок тебя не ранил? Я слышал выстрел!

– Всё в порядке. Он меня не тронул, – кобылка попыталась игнорировать странное чувство, возникающее у неё при взгляде на напарника: – В башне нифига нет, только этот вот сидел. Видимо, наблюдал.

– Значит, всё же старая точка эвакуации?

– Вероятно, – единорожка пожала плечами, после чего забрала у сталкера свой дробовик и повесила на спину. – Пойдем в лагерь, а?

Прежде, чем напарник успел ответить, громкий взрыв пронзил небо, заставляя звенеть в ушах и сотрясая башню, из-за чего куски старой ржавчины отвалились от неё, падая вниз. Впрочем, единорожка этого не увидела — после хлопка она, вскрикнув, повисла на шее у напарника. Покраснев, она расцепила копыта, отпуская его, и покраснела еще сильнее, увидев на его морде не только такое же смущение, но и улыбку:

– Вот говорили мне: не иди в сталкеры, не иди в сталкеры! А тут вот, красивые кобылки сами на шею вешаются.

Кристал дернула ухом, осознавая его слова, и покраснела ещё сильнее, вызвав у Айса приступ смеха. Не выдержав, единорожка тоже рассмеялась, радуясь разряжению обстановки.

– Ладно, шутки шутками, – Айс сделал несколько глубоких вдохов, прекращая смеяться, и повернулся к единорожке спиной: – а нам действительно пора идти в лагерь.

– А что это вообще было? — глубоко дыша, стараясь унять часто бьющееся сердце, поинтересовалась кобылка.

– Один из Вестников Вспышки. Аномалии, возникающие за несколько часов до него, – с радостью пояснил сталкер: – конкретно этот хлопок — довольно редкий и, пожалуй, наиболее опасный из них, – повернувшись к единорожке и заметив непонимание в её глазах, он кивком попросил её следовать за ним: – Объясню по дороге.

Сделав несколько шагов в сторону деревни, Айс остановился, вглядываясь во что-то. Достав детектор — ДАС, такой же, как у единорожки, он поводил им из стороны в сторону, после чего негромко выругался:

– Блядство… До миграции должно быть еще часа три… Так, – он дозарядил патрон в дробовик: – той же дорогой мы не пройдем. Придется сделать крюк через дачный поселок…

– Почему мы не можем выйти на дорогу и пройти по ней? – единорожка задала, казалось, очевидный вопрос, впрочем, уже зная ответ.

– Аномалии. Некрополе. Асфальтные дороги покрыты ими процентов на восемьдесят, так что идти непосредственно по ним нельзя. У военных есть спецтехника, которая может выдержать это… – он хмыкнул: – но вряд ли они отправят её в рейд сейчас, и тем более вряд ли они нас подберут. Да и в принципе, идти по дороге — плохая примета. Так что… – Айс взглянул на планшет, прикрепленный к прикладу дробовика, и несколько раз ткнул в него копытом: – так, если обогнуть Рембазу, можно выйти к мосту, а оттуда до поселка копытом подать. За мной!

Резко повернувшись, Айспик довольно быстро побежал вперед, заставив единорожку чуть ли не сорваться с места. Жеребец, казалось, слишком спешил, и причина этой спешки была непонятна кобылке — да, до Вспышки осталось не так уж и много, но путь был достаточно близкий, а отвлекаться им было не нужно.

Зеленая ложбинка с редкими кустами и деревьями вывела их к небольшому мосту, соединявшему два холма — сделанный из камня, этот мост был очень хорошо знаком местным жителям. Всего двадцать метров в длину, этот мост был одним из наиболее часто используемых. Поглядев наверх, Кристал невольно сделала два шага в сторону: проломив ограждения, с моста наполовину свисал военный автомобиль. Время не пощадило его, превратив в груду ржавчины — и всё же Кристал не хотелось проверять, насколько хорошо он зацепился. Однако, стоило ей лишь на мгновение вздохнуть с облегчением, как сделав лишь два шага вперед её уши заполнило непрерывное пищание. Пытаясь найти его источник, Кристал осознала, что таких звука было два — один из них был чуть громче второго… И исходил от напарника, ушедшего вперед. Страшная догадка пронзила разум единорожки:

– Айс!

– Что? — недовольно бросил жеребец. — Нам спешить надо…

– Айс, детектор! — попробовала увещевать напарника Кристал.

– Забей на него. Он реагирует на аномалии на мосту. Здесь, внизу, всё чисто…

Сталкер оборвался на полуслове, резко отпрыгнув назад, когда прямо из-под его копыта вырвался поток воды, заставив вскрикнуть от боли:

– Сука!

– Айс, берегись! – Крикнула единорожка, заметив, как напарник делает еще один шаг.

На этот раз земнопони решил прислушаться к напарнице. Выхватив зубами болтик, плевком он отправил его вперед: Кристал успела разглядеть, как, пролетев через струю воды, болтик превратился в кусок льда, и, ударившись о землю, разбился на осколки.

– “Прорубь”, — выдохнул жеребец. — Откуда, сука, она тут появилась?

– Ты упоминал какую-то миграцию! — вспомнила единорожка.

– Да, упоминал, но ведь эта хуйня появляется в ебенях отсюда! – в голосе сталкера появились нотки страха.

– А еще та собака, и та аномалия… – Кристал осторожно подошла поближе: – может, всё же будем аккуратнее? Всё-таки скоро Вспышка… Эх, не надо было нам сюда лезть сейчас.

– Да ты успокойся! Я сто раз так делал! – слова сталкера звучали бы гордо, если бы не явно сочащийся в его голосе страх: – В любом случае, надо валить, – он вытащил зубами еще один болтик: – будем ошторожнее, инаше замержнем нашмерть, – и точным плевком он отправил болтик в точку рядом с аномалией.

Решив последовать примеру напарника, Кристал вытащила несколько болтиков и начала помогать прокладывать дорогу. Аномальное поле оказалось довольно большим — аномалии чуть не накладывались друг на друга, а проходы были порой настолько узкими, что единорожка чувствовала ледяное дыхание смерти на своих боках, но, тем не менее, парочке удалось пройти примерно до середины поля. Какой-то блеск зацепил взгляд единорожки, и, повернув голову, Кристал заметила артефакт. Заметно превышавший по размеру найденную ей ранее “Булавку”, этот артефакт напоминал скорее небольшой кристальчик: три ограненных куска небесно-голубого материала сходились у основания в единое целое, а их заостренные концы, переливавшиеся зеленоватым цветом, покрывали кристаллики инея.

– Айс, там артефакт!

– Что? – Айс повернулся туда, куда смотрела единорожка, и выругался: – Тартар, я такого крупного “Осколка льда” никогда не видел! И как невовремя ведь…

– Думаешь, не достанем?

– Не стоит, — качнул он головой, ещё раз расстроенно кинув взгляд на артефакт. — В аномалии сейчас задерживаться опасно: они мигрируют…

– Ты так и не объяснил мне, что это значит! – в сердцах закричала единорожка, слегка топнув копытом.

– А что, не понятно из названия? – Крикнул ей в ответ напарник.

– Нет, потому что вчера мы с Рэпидом тоже видели аномалию, которая была не там, где должна!

– Потому что есть движущиеся аномалии! — Айс кинул еще один болтик, прежде чем ответить, и коротким прыжком прорвался мимо двух аномалий: – Они возникают на определенном месте после Вспышки и у них есть несколько сотен метров для перемещения, иногда до километра! Они просто могут сместиться на некоторое расстояние. – Еще один болтик и еще один прыжок: – Миграция — другое дело. Иногда, незадолго до Вспышки, целые аномальные поля исчезают в одном месте и возникают в другом. Некоторые остаются там и после, некоторые возвращаются на место, некоторые рассасываются, некоторые дублируются. Происходит хаотичное перемещение аномальных полей в масштабе всей Области! И это пиздецки опасно.

– Тогда как может быть здесь хоть один лагерь? – единорожка всё еще смотрела на артефакт, и в её голове рождался план.
– Каждый лагерь — это одна огромная аномалия!

– ЧТО? – Это откровение чуть не заставило единорожку подпрыгнуть: – И никто мне об этом не сказал?!

– Ну, слушай, не все аномалии опасны. Лагеря сталкеров расположены там, где находятся аномалии “Оазис” — эти аномалии всегда статичны, и предотвращают появление других аномалий на своём месте, как и миграции. Есть еще, например, “Панацея” — крайне редкая аномалия, по слухам, встречающаяся только где-то в глубинах Завода. Там исцеляются любые болезни и ранения. Есть “Консерва” — что бы ты туда не положил, оно будет ровно в том же состоянии, когда ты его оттуда вытащишь.

– Мммм… – в голосе единорожки прорезалось сомнение — впрочем, она уже нашла путь между аномалий: – И никто никогда не думал, что будет, если это окажется не так? – единорожка уже примерилась к следующему прыжку.

– Да ладно, это ж Область. Здесь никто никогда ничего… КРИСТАЛ, НАЗАД! – резкий окрик сталкера опоздал всего на мгновение.

Повернувшись боком, Кристал подготовилась к прыжку. Отталкиваясь от земли, в последний момент она почувствовала толчок — видимо, один из предвестников. Её слегка тряхнуло — и этого оказалось достаточно, чтобы в последний момент её нога подвернулась… Уронив её прямиком между аномалий — совсем рядом с артефактом.

Ужасный холод пронзил бок единорожки: всего лишь на мгновение аномалия коснулась её, но она уже чувствовала, что не сможет идти. Закричав от боли, она, тем не менее, попыталась проползти вперед — уже не столько ради артефакта, сколько для того, чтобы убраться от аномалии. Оказавшись прямо под артефактом, Кристал через боль посмотрела на свой бок: кусок костюма покрылся инеем, и кобылка чувствовала, что шерсть и плоть под ним превратилась в лёд. Не зная, что ей делать, она почувствовала, как её захлёстывает паника: из-за своей глупости она оказалась между аномалий, раненая и за несколько часов до Вспышки.

– Кристал! – до неё донесся голос Айса, сильно всполошившийся и, на удивление, слишком обеспокоенный: – Кристал, ты в порядке?

Кристал не смогла ответить, скуля от боли, и пытаясь хоть немного сконцентрироваться на телекинезе. Вытащив копытом аптечку из кармана, единорожка, непривычная к пусть и не тонкой, но не самой простой работе, попыталась открыть её: на удивление, у неё это получилось достаточно просто — вероятно, сказался стресс. Наконец-то сконцентрировавшись на телекинезе, она выхватила шприц-тюбик с обезболивающим и вколола его себе в шею. Лекарство подействовало практически мгновенно: боль отступила, давая единорожке возможность, наконец, схватить артефакт, слегка ожёгший её копыто холодом, и сунула в контейнер — к “Булавке” и странному кристаллу — после чего наконец ответила напарнику:

– Я в порядке, — поспешила успокоить напарника сталкерша, после укола почувствовавшая себя лучше. — Меня слегка задело, но не сильно.

– Слава Селестии! – с явным облегчением в голосе ответил Айспик: – Выбраться сможешь?

– Постараюсь! – единорожка осмотрелась вокруг: пробираться к Айсу было бы тяжеловато — намного проще было бы прорваться в обратную сторону, но тогда придется обходить через деревню: – Придется дать крюк, но…

– Через дачный поселок? – в голосе Айса прорезалось сомнение: – Ты уверена?

– Слушай, я в таком состоянии точно не доберусь до тебя, понятно? – Единорожка поморщилась: несмотря на действие лекарства, её бок всё еще сильно болел: – А тут хоть какой-то шанс.

– Ну, как знаешь, — немного помолчав, всё же согласился Айспик. — Я тогда встречу тебя на той стороне.

– Лучше иди в лагерь сразу, — предложила Кристал, не желавшая чтобы товарищу лишний раз пришлось рисковать из-за неё.

– Ну уж нет! Я бы вообще с тебя теперь глаз не спускал, – единорожка отчетливо видела, как напарник помотал головой: – но раз уж ты сюда пробраться не сможешь… Кстати, а телепортироваться ты не сможешь? – Внезапная догадка окрасила вопрос жеребца своего рода надеждой.

– Я и раньше не умела этого, а в таком состоянии и подавно, – единорожка сделала шаг в сторону и, вытащив телекинезом несколько болтиков, крикнула через плечо: – В общем, увидимся на той стороне.

– Хорошо, – звук уведомления заставил единорожку слегка озадачиться: посмотрев на экран планшета, она разглядела небольшую отметку на карте. Голос напарника сразу ей пояснил: – Я буду ждать тебя примерно здесь. Давай только поскорее!

Отвернувшись, единорожка, наконец, смогла найти тропинку между аномалий:
казалось, что они расступились перед ней… Но она сразу отбросила эту мысль: такие мысли ни к чему хорошему точно не приведут. Слегка шипя от боли, она аккуратно протиснулась между аномалий: дважды шерсть вставала дыбом на загривке, когда она, по неопытности, ступала слишком близко к аномалии — и всё же, ей удалось пройти дальше без большого ущерба. Выдохнув с облегчением, единорожка посмотрела на экран планшета: до Вспышки оставалось еще три-четыре часа, а значит, у неё ещё были шансы.

27.10.1008, Деревня “Березка”, 17:41

Проклиная себя за свою безответственность и стараясь не думать о боли, единорожка ступила на территорию дачного поселка. Еще несколько лет назад знакомая ей местность сегодня выглядела совсем по-иному: от многих домов остались лишь остовы и пепелища, большинство домов покрылись сажей — видимо, здесь часто появлялись огненные аномалии — а те, что казались нетронутыми, вероятнее всего, несли в себе скрытые опасности: аномалии, лежки мутантов, ловушки, оставленные сталкерами… Кристал глядела на поселок — такой родной и такой чужой — и не решалась сделать еще один шаг. Всего каких-то пять часов назад она прошла по его окраине: там ситуация обстояла куда лучше, и она вполне могла распознать дорогу. Здесь же — несмотря на то, что она несколько лет жила неподалеку, она не могла распознать ни одного дома. На какое-то мгновение ей даже показалось, что дома поменяли своё положение… Но она замотала головой, отбрасывая это наваждение: так и сойти с ума недолго! Сделав глубокий вдох, Кристал почти собралась с силами и сделала первый шаг, когда вспомнила слова наставника: “Одна в дачном поселке? Тебе жить надоело?”. Сглотнув, она всё же решилась и ступила на территорию посёлка: ничего не произошло. Выдохнув с облегчением, она лениво кинула один из болтиков в сторону пожарища: тот долетел лишь до двери, мгновенно расплавившись, стоило ему залететь внутрь. Единорожка сделала еще шаг… И едва сдержалась, чтобы не отпрыгнуть назад, когда детектор запищал с ужасающей частотой и громкостью: где бы не была аномалия, она была совсем неподалеку. Мысленно стукнув себя по голове копытом — и понимая, что, скорее всего, от наставника ей перепадет не мысленно, а очень даже физически — она вытащила еще несколько болтиков и гаек и осмотрелась. Ничего. Кристал бросила вперед болтик — ничего. Решив, что, если уж она и зашла в центр аномалии, то стояние на месте точно ей ничем не поможет, она сделала несколько шагов вперед — детектор замолк. Слишком резко замолк.

Тишина вокруг была… Ужасающей. Казалось, что единорожка оглохла: ни единый звук не тревожил её. Кобылка огляделась по сторонам, не найдя ничего подозрительного, и кинула вперед болтик. Отскочив от земли, маленький кусочек металла ударился о землю, не встретив никакого сопротивления. Что-то было не так, но единорожка не стала разбираться, что именно, и пошла вперед, поднимая и кидая один и тот же болтик.

Гнетущая тишина давала единорожке возможность немного собраться с мыслями, хотя боль в боку и напоминала о себе, и кобылка на ходу вытащила аптечку, собираясь вколоть себе еще одну дозу обезболивающего. Мельком бросив взгляд на молчавший детектор, единорожка замерла на месте: световой индикатор как будто сошел с ума, мигая с неимоверной скоростью. Внезапно до единорожки дошло, что именно казалось ей не так: замолк не только детектор — единорожка не слышала вообще никаких звуков. Она попыталась закричать: несмотря на открытый рот, она ничего не услышала. Однако она всё еще была жива, и это было… как минимум приемлемо.

Решив не искушать судьбу дальше, единорожка, особо не разбираясь, побежала вперед, к небольшому перекрестку впереди — она поругает себя за это безрассудство позже, находясь в безопасности — и чуть не закричала от радости, услышав писк детектора. Быстро взяв себя в копыта, она вытащила планшет и посмотрела на карту: до места встречи оставалось не так далеко, хотя, вероятно, ей и придется поплутать. Убрав планшет и приготовив дробовик, кобылка повернулась и медленно пошла вперед, постоянно озираясь по сторонам.

Добравшись до очередного перекрестка и посмотрев налево, единорожка выругалась: между двумя домами, перекрывая дорогу, расположилось некое подобие лиан. Решив не приближаться к странной аномалии, кобылка пошла вперед, когда до её слуха донесся тихий стон, раздавшийся из дома напротив аномалии:

– Кто… Кто здесь? – единорожка перехватила дробовик, озираясь по сторонам, и медленно пошла в сторону дома. Вытащив планшет, она, тем не менее, не нашла других меток, поэтому решила быть начеку: – А ну, покажись!

– По… Помо… Помогите… – единорожка сумела различить слова. Голос, хриплый и тихий, был ей незнаком, однако явно раздавался откуда-то из дома: – Кислота… Злоебучая…

– Кто ты такой? – Еединорожке было неприятно спрашивать кого-то, кто умирает, лишь о том, кто он, но последние несколько встреч с другими сталкерами окончились для неё не то чтобы хорошо.

– Я… Сиплый я… — с заметным усилием прохрипели с той стороны. — Кликуха такая…

– Нуууууу, хорошо… – эта информация ничего не дала единорожке, но она всё же решилась помочь неизвестному сталкеру: – Ты в доме? Где?

– Г… Гостиная… Напарник, ссука… Бросил подыхать… Чтоб ему Гончая ебальник откусила… – неизвестный, — Сиплый, как он себя назвал — закашлялся: – Как предвестников Вспышки почуял, так и съебался… Уёбок…

– Хорошо, я сейчас залезу к тебе туда. Ты говорил про Кислоту…

– Не… Не здесь… Соседняя комната… Кислый, сука… Артефакт спиздил… Небось бухает уже…

– Хорошо. Не отключайся только, хорошо? — неуверенно попросила Кристал. — Я сейчас!

Обойдя дом, единорожка уставилась на дверь: хотя она явно открывалась наружу, сейчас она двумя половинками лежала на полу в здании — вероятно, у сталкеров — сталкеров ли? — не было времени взламывать её или искать ключ… Или просто пытаться открыть её.

Внутри дом оказался на удивление целым — вероятно, дверь была достаточно крепкой, чтобы не развалиться от времени, и, к тому же, запертой — но у кобылки не было времени особо осматриваться вокруг. Бросив один взгляд в комнату напротив входа и разглядев там знакомое её ядовито-зеленое свечение “Кислоты”, она позвала своего “собеседника”:

– Эй… Сиплый… Ты тут?

– Дверь… Справа…

И действительно — справа от входа располагалась еще одна дверь, открытая внутрь комнаты. Заглянув туда, единорожка невольно вскинула дробовик: не считая обстановки в комнате, ситуация повторяла ту, что она встретила в доме Голд Сикера. Раненый сталкер, лежащий на диване, история о напарнике, который не смог его вытащить, зов о помощи… Впрочем, всего два удара сердца спустя, единорожка слегка успокоилась: во-первых, сталкер, лежащий перед ней, вообще не двигался, его копыта свисали вниз, и он, казалось, не дышал. Подойдя вперед, единорожка разглядела и рану: в то время как раны Кэррота выглядели обработанными, здесь, явно, этот Кислый, кем бы он ни был, не особо задумывался о первой помощи.

Светло-синий жеребец-земнопони с золотистой гривой, лежавший на диване, был облачен в какую-то хламиду, разглядывать которую единорожка не стала, уделив внимание ранению — тёмно-зеленая с бурым клякса размером с копыто расположилась на боку сталкера. Под диваном, на котором лежал раненый, скопилась небольшая лужица этой зелено-бурой жидкости — видимо, смесь крови и какого-то реагента, которым аномалия покрывала рану. Всего одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что рана уже начала гноиться — об этом, впрочем, говорил и запах.

Химическая аномалия постаралась на славу: при одном взгляде на эту рану единорожка вдруг почувствовала, что её отпускает обезболивающее — она так и не вколола себе еще одну дозу! — и быстро вытащила аптечку. Выхватив шприц-тюбик, она быстро вколола его себе, с облегчением чувствуя, как препарат отгоняет боль, только чтобы, опустив аптечку, увидеть этого Сиплого, который смотрел на неё с кривой ухмылкой:

– Сама коцаная, а к хер пойми кому на помощь идешь? А я думал, вы все такие перевелись еще полгода назад… – сталкер закашлялся и зашипел от боли.

– Вы? – это обращение поставило единорожку в ступор.

– Вы — сталкеры.

Только сейчас единорожка заметила еще одну деталь, отличающую эту ситуацию и прошлую: пони, лежащий на диване, был облачен в кожаную куртку — потрёпанную, но явно недешевую, о чем говорили металлические вставки, просвечивающие сквозь прорехи. На одном из рукавов этой куртки была эмблема — череп пони с крыльями. Этот сталкер был бандитом.

Короткий миг замешательства заставил бандита слегка ухмыльнуться — явно сквозь боль:

– Разглядела метку? — прохрипел Сиплый. — Глазастая…

– Ты — бандит, не так ли?

– Ну типа… – кашель прервал речь лежащего: – из группы Пранса. Пересекалась с нашими пацанами?

– Ну типа. – передразнивая бандита, ядовитым голосом ответила единорожка: – Первый раз вчера, на Рембазе, с Рэпидом, второй раз — несколько часов назад тут же, в поселке.

– Вчера на Рембазе… Так это вы с Крысой Шарпа и Сиплого порешили? – он усмехнулся: – И правильно, туда им и дорога, этим отморозкам. Я теперь зато единственный Сиплый в банде…

– Если они такие отморозки, почему вы их не убили сами? – кобылка всё еще думала, что ей делать с бандитом, уже не слишком уверенная в своих намерениях: – Вас же, наверняка, больше.

– Ну, во-первых, потому что мы не долбоёбы. Никому не в кайф их место занимать и мокрухой по-черному для пахана заниматься… Во-вторых, для многих зеленых пацанов эти двое были образцами. Авторитеты, мля…

– Ну ладно. А как насчет тех двоих в доме Голд Сикера?

– Голд Сикер? Это еще что за фраер? – Бандит замолчал, видимо, пытаясь что-то вспомнить, а затем хрипло засмеялся — вернее, попытался, поскольку почти сразу его смех был прерван кашлем: – Ааааа, ты про тех двух лохов, что пытались сталкерню ловить на живца? Ты — та сука, что Хромому волыну в аномалию закинула?

– Ещё раз назовешь меня сукой — я тебя пристрелю.

– А духу хватит? – бандит снова закашлялся: было видно, что ему становится всё хуже: – Короче, че делать будешь? Ты либо маслину мне в тыкву уже пускай, чтоб я отмучился, либо вали отсюда нахрен, пока Вспышка не началась…

Кобылка не ответила, думая, как ей поступить. С одной стороны, раненый был бандитом, и, судя по речи, далеко не новичком и не шестеркой у этого Пранса. С другой… Кристал вспомнила свои эмоции после того, как Рэпид убил тех двух бандитов на Рембазе: ведь этот “ублюдок” сейчас, по сути, соглашался со словами её наставника.

Задумавшись на несколько секунд, единорожка, наконец, приняла решение:

– Говори, как мне тебе помочь.

– Ты что, глухая что ли? Уши забило? – в голосе бандита скользнуло раздражение: – Я же говорю, вали давай! Либо меня, либо отсю…

– Если не прекратишь ныть и оскорблять меня — так и сделаю, – единорожка вновь вытащила аптечку: – Рану твою обработать мне как? Я не медик, как тут помочь не знаю.

– Так ты че… Штопать меня будешь? – раздражение в голосе бандита сменилось недоверием: – Брешешь ведь!

– Не брешу… Бреху… — кобылка запуталась в бандитском говоре и зло сплюнула. — Тьфу ты, короче, ты объяснять будешь или так полежишь?

– Мля… – бандит сквозь зубы выматерился: – Ну хуй с тобой, если уж ты настолько ебанутая, чтобы в преддверии Вспышки помогать бандиту, то пожалуйста… Значит так, найди в аптечке тюбик с таким белым порошочком, там еще знак химический нарисован.

– Так… – единорожка отыскала небольшую баночку со странным названием “Антацид”, – кажется, есть!

– Есть? Нормалёк! — оживился бандит. — Сыпь прямо на рану!

– На рану?.. — неуверенно переспросила опасающаяся навредить сталкерша.

– Да бля, на рану! — рыкнул жеребец. — Ты же вроде спрашивала, че делать с такой хуйней? Вот запоминай, может пригодится! Сыпь, ёбанрот!

– Сколько сыпать?

– Да всю сыпь нахуй! Рана уже гноится, лучше перебздеть, чем недобздеть, смекаешь?

Открыв баночку, единорожка аккуратно поднесла её к ране бандита и перевернула её, стараясь не просыпать. Раздалось шипение, до носа единорожки донёсся запах аптеки, но главным признаком того, что лекарство действует, стал крик бандита:

– ПИЗДЕЦБЛЯТЬСУКАКАКЖЖЕТСЯНАХ! – выпалил бандит, зашипев от боли: – Смой эту хуйню! Скорее блять! Фляга у меня на поясе!

Кобылка последовала совету бандита и сняла у него с пояса флягу, однако, как только она открыла её, в нос ей ударил резкий запах спирта:

– Это…

– Первач это! Самогон! — шипя от боли проревел Сиплый. — Лей, бля, кому говорю, не учи папку, что с мамкой в постели, бля, делать, я кто тебе — шкет зеленый или опытный сталкер?

– Ты — бандит, – единорожка всё же плеснула из фляги прямо на рану.

– БЛЯЯЯЯ, ТЫ ХУЛЕ ДЕЛАЕШЬ?! – Заорал от боли бандит: – Я ТЕБЕ, БАЛДА, СКАЗАЛ СМЫТЬ ЭТУ ПОЕБЕНЬ, А НЕ В РАНУ ЕЁ НАЛИТЬ!

– А как… — замешкалась кобылка.

– СВЕРХУ! СВЕРХУ БЛЯ ЛЕЙ! ЧТОБЫ КАК ИЗ-ПОД КРАНА НАХУЙ! ЧЕМУ ВАС ТОЛЬКО КРЫСА УЧИТ НАХУЙ?!

– Сам ты крыса! – огрызнулась единорожка, всё же следуя совету раненого и смывая порошок с раны: – Теперь что?

– Дальше я сам. Тут только бинт наложить осталось, – голос бандита звучал уже более спокойно, ему, видно, стало лучше — вероятно, сказался выброс адреналина из-за боли: – И это… Спасибо, в общем, – благодарность из уст бандита была удивительной — особенно в свете того, что рассказывал Рэпид.

– Да незачто, в общем, – Единорожка протянула флягу с остатками бандиту, наблюдая, как он отточеными движениями вытягивает из недр куртки перевязочный пакет и начинает обматывать рану: – Слушай, а почему ты сам не мог?..

– Ты шутишь чтоль, бля? – в голосе бандита не было злости или ярости, а, скорее, непонимание: – тебя чё, Кр… Рэпид не учил, как аномалии действуют?

– Ну, он объяснял, – неуверенно ответила единорожка.

– Хуёво объяснял, видимо, – Сиплый ткнул копытом в жижу на полу: – Видишь эту бурду? Это, как объяснял один яйцеголовый, ебучая аномальная жижа реагирует с кровью, и получается вот эта поебень: – бандит плюнул прямо в центр лужи: – Она потиху вытягивает из тебя кровь, преобразуя в эту бурду, и жрёт её, медленно растворяя тебя изнутри. А чтоб ты не рыпался особо, эта хуйня тебе в кровь начинает какую-то хуйню типа транквилизатора выделять. Если бы не этот обмудок Кислый, я бы, наверное, и сам справился, да ведь этот еблан еще и свору псин на нас навёл — пришлось отстреливаться. Ммммудак…

– Мда… — критическим взглядом окинула спасённого Кристал. — Ты идти-то сможешь?

– Смогу… – он посмотрел на неё, будто оценивая: – А ты ничё такая. Морда милая, раненых не бросаешь, себя в обиду не даешь, видно, еще и корешей покрываешь — того же Крысу… К нам в бригаду не хочешь? – бандит ухмыльнулся: – Бабло будет, респект от наших, никто по эту сторону Базара на тебя рыпнуться и не рискнет…

– Да я лучше сдохну, чем в бандиты пойду, – с отвращением на морде ответила единорожка, стараясь подавить тошноту от запаха, витавшего в воздухе.

– Принципиааааальная… Понятно, понятно. И уважаемо, пожалуй, – кривая улыбка перечертила морду собеседника: – Ты это, как до базы доберешься, не забудь свою рану обработать. “Прорубь” — подлая хрень, ты с этим не затягивай. И еще… – Он внезапно посерьезнел: – за мной должок, кстати. Хороший такой должок.

– Да ты мне ничего…

– Ша! Не перебивай, когда старшие базарят! Короче, во-первых, – он сунул копыто куда-то в недра своего плаща и вытащил оттуда небольшой металлический тубус: – тут, короче, арт, не самый дорогой конечно, но всё же на пожрать хватит. Во-вторых — если ты в наши края когда-нибудь попадешься, и тебя братва наша захочет полапать или еще че похуже, ты им сразу скажи, что Сиплый, если узнает, кастрирует их на месте и отправит по аномалиям гулять. Ну и если таки надумаешь к нам в бригаду вступить — сразу ко мне иди, я всё тип-топ устрою, век воли не видать!

– Эээ… Спасибо, наверное? – кобылка взяла тубус и убрала в рюкзак, после чего повернулась обратно к бандиту: – Ну, я, наверное, пойду… Вспышка скоро…

– Я еще минуток пять покемарю, а там тоже почапаю. Да, кстати, звать тебя как?

– Кристал. Кристал Харт.

– Запомни, Кристал Харт, Сиплый — не трепло, и слов на ветер не бросает. И кентов своих не забывает, особенно тех, кому жизнь задолжал. Ну, бывай, а я дальше кемарить.

И действительно: не успела кобылка что-либо ответить, как бандит закрыл глаза и засопел, видимо, засыпая. Не зная, что ей делать дальше, Кристал решила не искушать судьбу. Посмотрев на планшет, она мысленно проложила маршрут и, выбежав из здания, побежала к следующему перекрестку, на ходу бросив один взгляд за спину — на тот странный дом…

27.10.1008, Деревня “Березка”, 18:33

Айспик выдохнул с облегчением, когда возле дома, в котором он спрятался, появилась знакомая ему единорожка. Выйдя наружу, он слегка коснулся её плеча копытом… И отпрянул, когда единорожка вскрикнула от испуга, выстрелив в воздух:

– Твою мать! Кристал, это я, Айспик!

– Айс? Это ты? – единорожка обернулась и, убедившись, что это действительно её напарник, с искренним возмущением в голосе продолжила: – Нельзя же так пугать бедных кобылок, идущих по улице вечером! А вдруг я бы подумала, что ты маньяк, и зарядила тебе копытами?

– Эээ… – Айспик на мгновение пришел в замешательство, однако, заметив улыбку на лице напарницы, хлопнул себя копытом по лбу: – Эх, кобылы…

– Да-да, разумеется. Будешь дуться или пойдем дальше? – как будто в подтверждение слов Кристал, землю ощутимо затрясло: – Ещё и эти Предвестники… Что? — кобылка поглядела на напарника, внезапно побледневшего: – Что-то случилось?!

Ответить напарник её не успел. С шипением включилось радио, встроенное в планшет, и незнакомый жеребцовый голос заговорил:

– Внимание всем! Приближается Вспышка! Ожидаемое время: Т+3 часа. Всем срочно найти укрытие! Повторяю, ожидаемое время: Т+3 часа! Всем срочно найти укрытие! Сообщение повторится через 120 секунд.

Бросив взгляд на напарника, Кристал заметила на его морде выражение абсолютного ужаса.

– Айс…
– Бежим! БЕЖИМ В ДЕРЕВНЮ! БЫСТРЕЕ! У НАС ОСТАЛОСЬ ОКОЛО ПОЛУЧАСА! – Крик напарника оглушил её, однако до неё всё же дошел страшный смысл его слов.

Кристал никогда в жизни не бегала так быстро. Еще вчера, казалось, она была сотрудницей курьерской службы, и вот на тебе — казалось, не самое большое расстояние, да и времени в запасе… Но уже спустя пару минут бега кобылка с ужасом осознала, что начинает уставать — сказывалась общая усталость и снаряжение. Моля Сестёр о том, чтобы они добежали, Кристал старалась не думать о том, что они могут встретить аномалии или каких-либо тварей. Её не волновала судьба Сиплого, и даже её собственная рана, казалось, прошла — её разум занимала другая сцена:

Автобус. Пони, напуганные, пытаются убежать подальше от Понивилля. Она стоит у этого автобуса, не убегает — почему? Что в тот момент заставило её остановиться? Яркая вспышка возникает над городом, ослепляя её, а через мгновение…

БАХ!

Единорожка внезапно почувствовала сильную боль — видимо, задумавшись, она на заметила какой-то камень и зацепилась за него, упав на землю. Напарник не видит этого, но, видимо, слышит — он оборачивается и пытается помочь ей подняться, постоянно поглядывая куда-то назад, на север. Впереди уже видны знакомые очертания домов в Деревне — и Кристал удаётся последний рывок. Они успели.

Они добрались… Деревня пуста. Абсолютно. Напарника это, впрочем, не удивляет — он едва не толкает её к одному из домов, на ходу крича о помощи. Дверь открывается, и наружу выглядывает Рэпид — явно недовольный, его морда принимает слегка испуганное и озабоченное выражение, когда он видит единорожку. Буквально прыжком он добирается до Кристал, помогая Айспику нести единорожку, внезапно ощутившую, насколько же ей хочется спать — кажется, она сможет проспать целую вечность… Легкий шлепок по щекам заставил её проснуться:

– Не спать! – смутно знакомый голос доносится до неё: – Тебе нельзя спать! Оставайся с нами, Кристал! Дыши ровно!

– Рэпид…

– Спокойно! Дыши! И не спи! – голос Рэпида слегка дрожит: – Хотя сейчас тебе и не захочется…

Ветер снаружи явно усиливается. Стекла, чудом сохранившиеся, начинают дребезжать под его ударами — снаружи, кажется, начался настоящий ураган! Глаза единорожки распахиваются, когда она понимает, что это за ветер. Радио в планшете, только что объявившее о скорой Вспышке, превращается в мешанину из помех, когда всё помещение, где столпился десяток пони, прячущихся от Вспышки, заливает нестерпимо яркий ослепляющий свет. Паника начинает захватывать её, когда она вспоминает тот самый день: тот самый автобус, тех пони, тщетно пытавшихся убежать, ту самую Вспышку, разделившую её жизнь на “до” и “после”... Резкий хлопок снаружи — долетевшее эхо Вспышки — заставляет её вскрикнуть от страха, на мгновение забывая о сонливости. Она роняет на землю свой планшет — всё равно нет сигнала — и падает на землю, обхватывая голову копытами. Сиреневая волна отпечатывается в её воображении, оставаясь сиреневой полосой на сетчатке, и голова единорожки наливается болью, заставляя её захныкать. Спустя несколько секунд она почувствовала, что кто-то заключил её в объятия, и мягкий, знакомый голос зашептал ей:

– Тихо, тихо… Не плачь… Всё уже закончилось… Мы успели. Мы живы. Всё уже позади, – этот же голос зовет кого-то. Веки единорожки, кажется, наливаются свинцом, и последнее, что она замечает – шприц в телекинетической хватке, летящий к ней…

Когда единорожка проснулась, на улице, по ощущениям наступило утро — по крайней мере за окном было относительно светло. Она находилась в незнакомой ей комнате: здесь было достаточно тепло — в помещении была печка — она лежала на неком подобии кровати, а её рюкзак и комбинезон лежали на столике рядом. Протерев глаза и зевнув, единорожка попыталась подняться, когда покалывание и боль в боку заставили её обратить на них внимание: её живот и бока были перевязаны бинтами, а поверх ледяного ожога явно располагалась какая-то не то припарка, не то прокладка — вероятно, с какой-то мазью, поскольку единорожка чувствовала приятное тепло, растекающееся по боку. Спустившись с кровати, единорожка всё же кое-как натянула на себя комбинезон: на удивление, он был цел. Закинув на спину рюкзак, единорожка собралась было уйти, когда непонятный голос окликнул её:

– Через четыре часа — на перевязку. И никаких сегодня ходок!

Единорожка огляделась по сторонам, пытаясь найти источник голоса, и, никого не обнаружив, решила спросить в лоб:

– Кто здесь?

– Коттон Стинг, так же известный как Гиппакс, к вашим услугам, – Кристал наконец смогла разглядеть говорившего: это был… чейнджлинг, вышедший из соседней двери: – Я — местный доктор. Это я вчера вытащил вас с того света.

– Спасибо… — искренне улыбнулась единорожка. — И сколько я…

– Почти пятнадцать часов. Уже десять утра, а вы только очнулись — впрочем, оно и не удивительно, – Гиппакс подошел к единорожке и, взявшись копытом за её подбородок, начал осматривать её, в основном заглядывая в глаза: – посинений нет, зрачки нормальные… Голова не беспокоит? Не кружится, не болит? Во рту никакого привкуса нет?

– Да вроде, всё в порядке…

– Чудесно. Тогда… Вот счет за лечение – Он протянул ей листочек, на котором была выведена довольно скромная сумма: – напоминаю, через четыре часа на перевязку. И если вы попытаетесь покинуть пределы лагеря, клянусь ульем, я выстрелю в вас транквилизатором, и вы будете в лазарете до тех пор, пока полностью не поправитесь. Понятно?

– Куда уж понятнее… – единорожка аккуратно вытащила несколько купюр и протянула их врачу: – К сожалению, точной суммы у меня нет, тут немного больше, будет на медикаменты может?

– Ну если вы настаиваете… – чейнджлинг взял деньги, пересчитал, и, убедившись, что всё в порядке, отошел назад, оставляя единорожку в покое: – Через четыре часа!

Попрощавшись с врачом и убедив его в том, что она не забудет про перевязку, единорожка распахнула дверь лазарета — одного из наименее пострадавших домов в деревне — и вышла на улицу, освещенную скудным светом Области. Судя по всему, в лагере сейчас никого — или почти никого — не было: было достаточно тихо, ни смеха, ни музыки, ни разговоров. Однако, костер явно горел — Кристал чувствовала тонкий запах дыма, и этот запах заставил её живот заурчать. Кристал вспомнила, что последний раз ела почти двенадцать часов назад — после побега из западни в доме Голд Сикера — и решила пойти к костру: уйти из лагеря ей всё равно нельзя — провоцировать или злить доктора ей не хотелось — так что делать всё равно было особо нечего.

Стоило ей обогнуть дом, приближаясь к костру, как она убедилась в своей догадке: действительно, около костра сидели лишь два пони, причем один из них — Айспик — явно дремал. Видимо, услышав её шаги, бодрствующий пони — Рэпид — повернулся к ней мордой. Бросив на единорожку оценивающий взгляд и, видимо, убедившись, что она твёрдо стоит на ногах, он подхватил с земли какой-то прутик и пару раз стукнул Айса по голове:

– Вставай, герой-спаситель ты наш! Напарница твоя очнулась.

– Мля… – Айспик, очевидно, начал уже впадать в сон: – Что ты?..

– Говорю, Кристал очнулась, – Рэпид еще раз посмотрел на единорожку, а затем перевел взгляд на Айса — и Кристал не понравилось, как изменилось выражение морды наставника: – Так что давай просыпайся. Устроим вам разбор полётов.

Единорожка, уже подошедшая к костру, при этих словах захотела развернуться и бежать обратно в лазарет. Громко сглотнув, она подошла к всё ещё сонному напарнику и слегка ткнула его копытом:

– Эй, Айс, просыпайся! Это я!

– А… Что… – пегас повернулся к ней и несколько секунд смотрел на неё непонимающим взглядом, однако, видимо, наконец рассмотрев её, он проснулся и чуть было не обнял её: – Кристал! Живая! Сёстры, мы за тебя переживали…

– Угу, переживали. Айс пол-ночи с Гиппаксом просидел над твоим бренным телом, – Рэпид слегка улыбнулся, заметив, как покраснела единорожка: – но, раз уж ты здесь — вероятно, доктор сказал, что тебе уже можно гулять?

– Почти. Сказал зайти к нему через несколько часов.

– И всё? – судя по расширяющейся улыбке наставника, нрав доктора ему был хорошо знаком.

– И пообещал, что если я попытаюсь высунуть нос из лагеря, то остаток своего выздоровления проведу в лазарете на кровати. Кстати, он — чейнджлинг, не так ли?

– Агась, – простой ответ земнпони поставил единорожку в тупик: – Тебя это удивляет?

– Ну, типа того, – призналась единорожка, бросив быстрый взгляд в сторону лазарета: – Просто, до всей этой катавасии, чейнджлинги… Эм… Не были нам большими друзьями.

– Да, именно так. Вчерашние враги — давай называть вещи своими именами — стали партнерами и помощниками. – Рэпид закурил сигарету и выпустил колечко дыма: – Когда всё началось, насколько я знаю, Кризалис подумывала о военном вторжении в Эквестрию. Вроде как хотели “воспользоваться ситуацией”, пока Эквестрия в спешке эвакуировала окрестности и возводила Периметр. Но в последний момент передумали и даже прислали помощь — короче, теперь у нас с ними хрупкий нейтралитет. А что насчет Гиппакса… Он, насколько я знаю, не единственный чейнджлинг в Области: как минимум двоих я видел на научной станции, и еще одного на Базаре. Но без Гиппакса было бы тяжко нам — он в медицинском учился, врач с дипломом. Говорит, диссертацию пишет или типа того.

– То есть он врач тут не по доброте душевной?

– Не, ну слушай, кто в здравом уме полезет сюда альтруизма ради? – справедливо отметил жеребец, выпустив ещё одно колечко дыма: – Для него это возможность изучить в живой среде разные ранения и травмы, а заодно и наесться вдоволь благодарностью сталкеров, которых он с того света вытаскивает. Даже сумел убедить Ауру выделить ему некоторые запасы.

– Ну тут я её понимаю, – вмешался в разговор Айспик, до этого внимательно слушавший: – Раненый или мертвый сталкер хабар не притащит, да и впарить ему банку консервов втридорога не выйдет.

– Точно. Кстати, раз уж ты проснулся, и наша раненая уже не раненая… – Он набрал воздуха в грудь и, повернувшись к кобылке, довольно громко и четко сказал: – Я ненавижу говорить эти три слова, но Я ЖЕ ГОВОРИЛ! Ну как оно тебе, в аномалии-то? – грубость наставника заставила единорожку опешить, но прежде, чем она успела ответить, он повернулся к Айспику: – Ладно ты, от тебя я не ждал меньше, чем пустить напарника в одиночку по аномалиям лазить, но серьезно, чем вы, мать вашу, думали?!

– А ты чего разорался? – таким же повышенным тоном ответил пегас: – Раньше спокойно ходили до Вспышки, и ничего!

– Действительно, ничего, – желчь в голосе наставника заставила единорожку съежиться: – Всего-то полезли в аномальные зоны за несколько часов до светопреставления, которое бы вас распидорасило на тысячу кусочков и сожгло! – вздохнув, Рэпид вновь повернулся к единорожке: – Тебе жить надоело, что ли? Или шило в крупе? Или твой горе-напарничек разубедил тебя в том, что ты находишься в ОСОБО ОПАСНОЙ АНОМАЛЬНОЙ ЗОНЕ? – Кристал еле сдержала желание закрыть уши от крика наставника: – Сначала ты лезешь в дом, полный “Пушек”, затем прыгаешь между “Прорубей” — одних из самых опасных аномалий в этой забытой Солнцем Области. Может, ты успела совершить еще какую-то глупость?

– Нуу… – Единорожка отвела взгляд, не решаясь рассказать наставнику о Сиплом и том военном: вероятно, он догадался, но у неё не было желания разговаривать об этом, зато был железный, по её мнению, аргумент: – Но я же осталась жива!

– Тебе просто пиздецки повезло. Опоздай вы с Айспиком всего на минуту — ты была бы мертва. Нет, не так: – Рэпид выплюнул окурок в костер, поднялся на копыто, и, подойдя к кобылке, начал тыкать её в плечо: – Ты была бы хуже, чем мертва. Мертвые не чувствуют ни боли, ни холода — а ты бы погрузилась в долгий сон, из которого бы не вышла уже никогда. Ты знаешь, чем опасна “Прорубь”?

– Ой, да подумаешь, всего-то небольшой ожог… – Кристал попыталась выглядеть беззаботной, но, заметив выражение на морде Айса, удивленно спросила: – Что?

– Ты… – Рэпид повернулся к пегасу: – Ты не сказал ей, не так ли?

– Нет… – Айспик отвел взгляд.

– Не сказал? — переводила взгляд с одного жеребца на другого Кристал. — О чем?

– “Прорубь” — это не ледяная версия “Плазменной Свечи”, дорогуша. Она убивает не так, о нет, – Рэпид подошел ближе к единорожке и довольно болезненно ткнул копытом ей в бок, опаленный аномалией: – Эта поебень не замораживает тебя насмерть. Нет, она покрывает тебя ледяной коркой, заставляя навсегда замереть в виде ледяной статуи. Но ты не умираешь, о нет! Еще полчаса-час, смотря как повезет, ты будешь чувствовать этот холод.

– Пока не умру? — сглотнула единорожка.

– О, ты бы многое отдала за это в тот миг. Но нет, – голос наставника стал пугающим: – Ты засыпаешь вечным сном.

– Разве это не то же самое? — дрожащим голосом уточнила она, догадываясь, что ответ будет ещё более пугающим.

– Нет, ты буквально засыпаешь. Перестаешь чувствовать что-либо, как под анестезией, и медленно умираешь от голода и жажды. Пока твоё тело остывает, твои внутренности начинают промерзать, и через несколько дней ты становишься одной ледяной статуей. А затем — милосердный сталкер, глупый мутант или другая аномалия разбивают тебя на осколки.

– И самое страшное, – голос Айспика был крайне подавлен, но он всё же нашел в себе силы сказать: – Что если ты не замерзаешь, ты просто засыпаешь. Впадаешь в кому, из которой не выйти никак.

– Так вот почему вы говорили мне, что мне нельзя засыпать.

– Верно, – короткий кивок наставника сопутствовал такому же кивку напарника единорожки: – Обезболивающее, которое ты вколола, не дало оцепенению пройти по твоим нервам и заморозить остальное, но затем ты, видимо, слишком поздно вколола вторую дозу, и процесс был запущен. К счастью для тебя, у Гиппакса был антидот, который нейтрализовал действие “Проруби”. А теперь, – голос Рэпида стал серьезным: – К делу. Хоть чего-нибудь ваша ходка стоила?

Кристал хотела было ответить, но запнулась и посмотрела на Айспика. Айрон ясно сказал, что у него информация только для Рэпида, да и не хотела она рассказывать Айсу про солдата — тогда придётся рассказать и про схрон. Поэтому, подумав, она решила сменить тему:

– Я тебе потом расскажу. У меня другой вопрос есть еще.

– Хм? – Рэпид слегка выгнул бровь. Заметив, как взгляд единорожки перебегал с него на напарника, он догадался, что у кобылки были секреты от пегаса, поэтому он решил слегка помочь ей: – Айс, пока Кристал вновь донимает меня вопросами, не будешь ли ты так добр сходить за дровами? Костер уже затухает.

Бросив странный, даже сердитый взгляд на земнопони, Айспик, тем не менее, поднялся с земли и неспешно побрел в сторону поленницы. Как только пегас отошел на достаточное расстояние, Кристал наклонилась поближе к Рэпиду и прошептала ему на ухо:

– Айрон Грип просил передать, что будет ждать после Вспышки на Втором Объекте.
– Откуда ты… – наставник слегка отпрянул, после чего внезапная догадка заставила его усмехнуться: – ну конечно, резервные схроны. Айс в курсе?

– Нет, – заметив, что напарник уже возвращается, она отодвинулась назад, после чего уже громче проговорила: – Кстати, мне еще один бандит свою жизнь задолжал.

Стоило ей сказать эти слова, как воцарилась практически мертвая тишина — лишь звук дров, падающих на землю, нарушил её. Переведя взгляд на Рэпида, единорожка отпрянула, увидев, как его морда покраснела: он явно был в ярости, и сиплым, ровным голосом спросил:

– Что ты сейчас сказала?..

– Ну, я нашла его раненым… Кстати, почему в Энциклопедии нет ничего о лечении ран, нанесенных…

– Ты помогла раненому бандиту? – голос наставника был крайне серьезным, и, вероятно, он раздумывал о том, как бы половчее выдворить единорожку из лагеря: – Спасла ему жизнь?

– Слушай, ну не могла я его бросить, понятно?! И добить его мне духу не хватило! И вообще, – единорожка вскочила на копыта, слегка поморщившись от боли после резкого движения: – я не обязана отчитываться перед тобой!

– Тут она права, – вмешался Айспик. Ответом ему был уничижающий взгляд земнопони, который пегас, к своей чести, выдержал: – Она не должна перед тобой отчитываться. Или ты сейчас её выгонишь только потому, что у зеленой кобылы не хватило сил добить раненого пони?

– Раненого бандита.

– Да похуй, кого! Ты в своей ненависти к ним что, готов забыть про любые проявления доброты? Ёб твою налево, Рэпид, когда ты опустился до их уровня, что сейчас в гневе из-за того, что кто-то из наших вытащил одного из них с того света? Если бы она его пристрелила или оставила подыхать, чем бы она была лучше них?! И ты ЭТО собрался поощрять?

– Я уже говорил не раз и не два…

– Да-да, доброты тут нет, – на этот раз единорожка смерила наставника уничижительным взглядом: – Знаешь, что? Плевать мне на то, что ты об этом думаешь! Я к Ауре, потом на перевязку, а ты если видеть меня больше не хочешь — твоё дело, мы с Айсом к Ликвидаторам сами доберемся.

Слегка топнув копытом, единорожка демонстративно отвернулась и слегка неуверенной походкой направилась к уже знакомому ей домику, возле которого привычно стоял охранник. Сдав оружие, уже привычно она зашла в помещение и позвонила в колокольчик, на ходу вынимая контейнер, доставшийся ей от Сиплого. Аура не заставила себя долго ждать: выглянув из своей подсобки, она расплелась в улыбке:

– А вот и наша пациентка! Гиппакс постарался на славу, раз уж ты уже здесь, так?

– Привет! Да, он действительно хороший доктор, – Кристал была рада тому, что хоть кто-то здесь был рад её видеть: – Слушай, мне тут один артефактик достался, глянешь?

– Конечно! Давай сюда! – Аура взяла контейнер у единорожки и, слегка высунув язык, провернула крышку, открывая его. Заглянув внутрь, она явно недовольно фыркнула: – Ну, ты бы мне еще консервных банок натаскала! – она перевернула контейнер, откуда выпал светло-серый камешек неправильной формы: – “Булыжник”? Я думала, у тебя действительно что-то полезное там, а тут… Хотя… – Она заглянула внутрь контейнера, после чего слегка стукнуло по донышку — оно отвалилось и упало на стол: – Понятно. Где бы ты не взяла этот контейнер, он — явная подделка. Неудивительно, что Вспышка твой артефакт в камень превратила… – Аура вздохнула: – Яйцеголовые их покупают, но партиями, и свежую я отправила не так давно, так что больше двух сотен не дам. Ну или могу жратвы подкинуть пару банок.

– Мда… Вот так и спасай после этого кого-либо… – проворчала недовольная единорожка; впрочем, осознание того, что она, возможно, спасла чью-то жизнь, ободрило её: – Давай деньгами уже.

– Так-с… Вот тебе твои двести битсов… Еще что-нибудь?

– Нет, спасибо. Я пойду отдыхать, а то врач меня стреножит и не выпустит из лазарета. До свидания!

– Приходи ещё! У меня всё найдется, вопрос лишь в цене, хе-хе.

Выйдя из дома и забрав оружие, единорожка посмотрела в сторону костра. Рэпид и Айспик не смотрели в её сторону, как и друг на друга, и, судя по тому, что дрова, оброненные пегасом, так и лежали на земле, с момента её ухода они так и сидели, не придя к общему решению. Подойдя к костру, телекинезом она захватила поленья, лежавшие ближе всего, и подбросила их в костёр:

– Если я кому-то из вас понадоблюсь — я буду в лазарете.

Ответа не последовало, и Кристал, развернувшись на месте, побрела в сторону лазарета. Она знала, что две пары глаз смотрели ей вслед. Но она не нашла в себе силы обернуться.

100 советов по выживанию в Области

Совет №9

В каждом лагере сталкеров есть медик, механик и несколько торговцев. Хотя они, в основном, и ведут дела лишь с представителями своих группировок, медик, например, "Истины", скорее всего, не бросит вас умирать, а техник какой-нибудь "Веры" за некоторую плату починит ваше оружие. Хотя цены могут и оказаться кусачими!