Что за странный маленький жеребёнок?
IX - Семимильными шагами
О, как же хорошо, что моя тима не в курсе... А, мы записываем?
Рубрика "Хватит это писать, никто все равно не читает"
Я пишу это еще перед тем, как переводчик сделал хотя бы половину главы. Спросите — зачем? А мне делать нечего. Я говорил, что та глава была говном? Беру свои слова назад. Эта хуже. Так сказал переводчик.
Это я уже пишу после того, как отредактировал. Беру свои слова назад. Эта глава норм. АХТУНГ! ДАЛЬШЕ ИДЕТ СПОЙЛЕР! Но Селя в этом фанфике какое-то чмо. Вместо того, чтобы просто прилететь и кинуть в пацана санстрайк, она будет мять сиськи еще шесть глав. Наслаждайтесь.
Пятница
Тяжёлый стук в дверь библиотеки прервал поздний завтрак фиолетовой единорожки.
— Спайк!? — Вздохнув позвала она, осторожно открывая следующую страницу фолианта, чтобы не ненароком не испачкать её крошками от тоста, — Можешь открыть, пожалуйста?
— Минуту! — Отозвался Спайк. Внимание Твайлайт незамедлительно вернулось к “Анима тауматургии”, хоть книга о магии души каждый раз вызывала лёгкую дрожь, когда оказывалась у неё в копытах.
Эта область знаний до недавних пор не была известна Твайлайт. Она лишь немного слышала о ней в школе для одаренных единорогов. На изучение этого предмета был выделен всего один день, и то в основном для того, чтобы рассказать его краткую историю и объяснить, что это была одна из исчезнувших магических практик.
Твайлайт откусила кусочек от своего завтрака, изучая текущую страницу. На ней был изображен примитивный, недоработанный на вид магический круг для заклинания, которое, предположительно, могло извлекать душу из тела. Проблема, любезно предоставленная книгой, заключалась в том, что у заклинания не было способа вернуть душу обратно, что делало его не более чем билетом в один конец к праотцам.
— Твайлайт! — Крикнул Спайк из главной комнаты. — Это тот жеребец из письма! — Твайлайт навострила уши и чуть не упала со стула, пытаясь быстрее встретить гостя.
“Жеребец из письма” стоял сразу за входной дверью, оглядывая ее библиотеку. Его шерсть была гладкого газетно-белого цвета и резко контрастировала с густой черной гривой. Всё это подчёркивали задумчивые золотистые глаза, привлекавшие внимание стольких молодых кобылок в школе, и они засияли, встретившись с её собственными.
— Твайлайт Спаркл! Я знал, что мы встретимся, но как же странно видеть тебя снова!
Твайлайт улыбнулась в ответ.
— Я могла бы сказать тебе то же самое, мистер Миррор Гласс! Сколько же лет прошло?
— Больше, чем хотелось бы, — Усмехнулся он.
Спайк потянулся и направился к лестнице.
— Ладно, пойду покормлю Пиви. Зови, если понадоблюсь.
— Спасибо, Спайк! — Единорожка повернулась к прибывшему гостю. — Не стой столбом, проходи! — Жеребец кивнул в знак благодарности, когда Твайлайт пролевитировала два его скромных размеров чемодана, поставив их рядом с лестницей. Сделанные на заказ, как заметила единорожка, с тиснением в виде увеличительного стекла над закрытой книгой.
— Итак, — Начала она, направляясь к столу, — Я слышала, тебя можно поздравить, твои открытия в области создания зеркальных подпространств просто впечатляют.
Жеребец потер щеку и изобразил несколько уверенную улыбку.
— О, ну да, принцесса рассказала тебе?
— Конечно! Есть чем гордиться, не так ли?
— Ну, да, определенно, — Его улыбка стала чуть менее искренней. — Сама знаешь, как тяжело вести хоть какую-то научную деятельность с этими... — Он выглядел подавленным. — В общем не думаю, что у меня будут шансы хоть что-то исследовать, если я не справлюсь с этой задачей.
Твайлайт внутренне сжалась. Она точно знала, каково это — испытывать давление.
— Ну, теперь ты здесь, — Сказала она как можно более ободряющим тоном. — И я знаю, что ты сделаешь все, что в твоих силах. Взбодрись, куда делся тот смелый жеребёнок? — В её тоне стала слышатся лёгкая издёвка.
— Помнишь, как мы гуляли в саду с той кобылой из класса трансмутации...
Светло-серая шерсть на его лице стала на несколько оттенков краснее.
— Н-ну, я не думаю, что нам нужно обсуждать этот конкретный вечер, — пробормотал он.
Твайлайт спрятала свой смешок за копытом.
— Итак, каков твой план?
Он кашлянул и прочистил горло.
— Да. Гм. Ну...
Его рог замерцал, а седельные сумки сами собой расстегнулись, и на стол выплыла небольшая стопка разношёрстных бумаг. Они перемешивались, пока новоприбывший исследователь, прищурившись, изучал их одну за другой. Наконец, его взгляд зацепился за конкретный свиток из стопки, который сам собой опустился на пол. Глас развернул бумагу, открывая карту Понивилля и его окрестностей.
— Хоть меня и отправила Коллегия, но все её решения в данном вопросе контролировались принцессой Селестией, — Начал он уже отработанным профессиональным тоном. – После долгих и тщательных размышлений они решили, эм... — Он прикусил губу. — Я знаю, что, вероятно, мне не стоит спрашивать, но насколько ты осведомлена о магии души?
Твайлайт указала на "Анима Тауматургия".
— Я изучала её с тех пор, как получила эту книгу примерно неделю назад. Принцесса прислала ещё несколько документов, но в основном это просто старые записи. Этот текст единственный пригоден для изучения.
Жеребец что-то промычал.
— Не могла бы ты обрисовать мне ситуацию в общих чертах? Мне нужно знать, есть ли какие-либо пробелы в твоих знаниях.
— Конечно, — Твайлайт придвинула стул, давая гостю место, на которое тот сел. — Изложение довольно сухое, но начинается оно с истоков магии души. С древних времен мы знали, что живые существа состоят из трех составляющих: разума, тела (35 литров воды, 20 килограммов углерода, 4 литра аммиака, 1,5 килограмма оксида кальция, 800 грамм фосфора, 250 грамм соли, селитры — 100 грамм, 80 грамм серы, 7,5 грамм фтора, 5 граммов железа и 3 грамма кремния. Плюс ещё 15 элементов.) и души.
Она открыла соответствующую главу и постучала копытом по старинной гравюре, изображавшей единорога.
— Один из последних учеников Старсвирла предположил, что манипулирование самой сокровенной, самой тонкой магией самого существа пони может стать путём к удивительным способностям, таким как бессмертие и полноценное воскрешение мертвых.
— Угу, — Миррор кивнул. — Если я правильно помню, остальная часть исторического раздела — длинный список ужасных вещей, которые случались с пони, которые действительно пытались это сделать, верно?
Твайлайт поморщилась.
— Да, здесь говорится, что, если вам повезло, вы будете прокляты бледным, болезненным телом или тупым, медлительным умом. Остальное — мутации, разложение и множество других ужасов, — Она слегка вздрогнула. — После прочтения описаний мне пришлось сделать перерыв и переключиться на другой фолиант.
Жеребец слегка усмехнулся.
— Ну, в этом ты не одна. Автор раскрывает откровенно мучительные детали удивительно красочно.
— Да, я подумала, что это было немного чересчур, — Сказала Твайлайт со слабой улыбкой на лице. — Но больше всего меня обеспокоили записи о пони, которые изначально казалось не были затронуты проклятьем… — Она замолчала.
Жеребец снова кивнул.
— Только для того, чтобы потом превращаться во что-то потустороннее, потому что в тело возвращается далеко не та душа, которая его покинула, — Его рог замерцал золотым светом, и фолиант открылся на самой нелюбимой главе единорожки. Гласс заговорил тихим голосом. — Незваные гости.
Твайлайт нахмурилась.
— Эта часть книги пестрит изображениями.
— О, ты ещё не видела первую, не отредактированную версию, если появится такое желание она всё ещё хранится в коллегии, — С усмешкой сказал пони.
Твайлайт слегка позеленела от этой мысли, прежде чем быстро помахать головой.
— По правде говоря, подобные вещи являются причиной того, что магия души больше не практикуется и даже запрещена на законодательном уровне. В ней так легко ошибиться, а последствия масштабны, опасны и, как правило, необратимы, — Она перевернула ещё пару страниц. — Вот список всех пони, чьи души были полностью или частично восстановлены, — Сказала она. В нем было пять записей.
— Да, магия души, безусловно, имеет немалое количество жертв, — Миррор поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. — Однако, это не самое важное, что нужно запомнить. Ты же знаешь о чём я, а Твайлайт?
Она моргнула, и краска смущения тут же залила её лицо.
— Эм, ну, видишь ли... Я имею в виду, это зависит от того, что именно ты...
— Эй, расслабься! — Смотрящий успокаивающе поднял копыто. — Это был не тест, — Его рог снова засветился, когда он вернулся к теоретическому разделу. — Как утверждается в Анима Тауматургии, эти теории о потенциальных преимуществах магии души не были опровергнуты.
Твайлайт согласно кивала, пока он говорил. «Почему это звучит так заманчиво,» — Подумала она.
— Теоретически, всё о чём мечтали эти души возможно, — Продолжил жеребец. — Но даже самые умелые и могущественные колдуны не добивались только положительных результатов. Самый яркий пример — сама принцесса Луна. Она использовала магию души, чтобы укрепить свое собственное сознание и тело, хоть это и принесло положительные результаты, но в процессе получила безбилетного пассажира.
Твайлайт неловко усмехнулась.
— Не продолжай, все знают, чем это кончилось.
— Да, конечно, — Кивнул Миррор. — Что ж, похоже, твои привычки в учебе ничуть не изменились. Ты всегда была идеальной ученицей, да?
Она слегка покраснела.
— Ну, я стараюсь.
— Как в старые добрые времена, — Сказал он с легкой улыбкой. — Итак, что тебе известно об этом инциденте?
Твайлайт покачала головой.
— Только то, что был один всплеск, и он связан с магией души.
— Хм. Тогда я введу вас в курс дела, — Его губы сжались в тонкую линию. — На прошлой неделе неизвестный единорог попытался применить неизвестное заклинание магии души и потерпел неудачу. К счастью, никто из известных нам пони не пострадал, и рано утром Кантерлоту довелось увидеть довольно удивительное в своей красоте световое шоу.
Уголки губ опустились.
— К сожалению, заклинание породило несколько связанных аур. Большинство из них были небольшими, и мы смогли отследить их до места их появления в Кантерлоте и его окрестностях, но самые крупные обладавшие гораздо большей мощью, проявились в Понивилле.
— Подожди, — Не удержалась Твайлайт. — Откуда ты вообще знаешь, что это была магия души? И разве эти ауры не могли быть безвредными?
— Если бы мы знали это, Спаркл, меня бы здесь не было, — Он вздохнул. — Королевская гвардия предоставила нам фотографии этого места, и круг соответствует рисунку во многих старых текстах. Вот, взгляни.
Он левитировал картинку из своей седельной сумки, показывая Твайлайт магический круг, похожий на тот, что она видела в "Анима Тауматургия" всего пять минут назад, но гораздо, гораздо сложнее.
— Подожди, — Сказала Твайлайт, разглядывая фотографию. — Это… некромантические руны?
— Боюсь, что так, — Миррор нахмурился еще сильнее. — Как ты, вероятно, знаешь, базовая структура круга уникальна для магии души, но в нем содержатся руны других школ, многие из которых также объявлены вне закона.
«О, замечательно,» — Подумала Твайлайт, — «Настоящая мозаика из запрещенной магии. О чем, Дискорд возьми, думал заклинатель?»
— У нас все еще есть маги, которые пытаются расшифровать точное назначение заклинания, но, без доступа к заклинателю или каких-либо дополнительных знаний это может занять некоторое время, что подводит меня ко второму пункту.
Жеребец взял ручку и вернулся к карте.
— После долгих разговоров и почти никаких действий пони из Коллегии пришли к выводу, что, основываясь на миазмах, которые она оставляла после себя, аура, вероятно, попала в этот район. — Он нарисовал большой овал на окраине города. — Мы думаем, что причина, по которой он обладал такой огромной силой, заключалась в том, что это было живое существо. Вероятно, пони, наложивший заклинание, или, скорее всего, существо, в которое он превратились.
— Значит, ты считаешь, что этот район — лучшее место для поиска незваного гостя?
Он кивнул и постучал копытом по обведенной области.
— К сожалению, да.
Твайлайт некоторое время смотрела на карту, её голова была забита мыслями о жутком звере, который когда-то был единорогом и бежал из Вечнодикого леса в сторону Понивилля. Она протяжно присвистнула.
— Это..... слишком много, чтобы осмотреть за раз.
Исследователь смущенно хихикнул.
— Я знаю. У меня было такое же выражение лица, когда они сказали мне об этом, и гораздо более испуганное, когда они сказали, что расследование в Понивилле — моя обязанность. Я чуть не упал в обморок, когда они сказали, что для этого я буду работать не с кем-то, а с самой личной ученицей принцессы.
Он произнес это с ухмылкой, и, хотя Твайлайт покраснела, она не стала обращать внимания на комплимент.
— К тому же, здесь еще предстоит обследовать немалую территорию, — Сказала Твайлайт, обводя местность копытом. — И нам придется использовать несколько довольно сложных сканирующих заклинаний. Прошла неделя, так что все следы, оставленные аурой, сильно поблекли, если вообще остались.
— Что ж, тогда, — Сказал он, одарив её обаятельной улыбкой. — Нам лучше начать прямо сейчас.
— Ёб…перный театр, девочки, я долго не смогу тащить эту бандуру. Мы что, будем строить из шлакоблоков? Сколько оно весит?
Свити Белль хихикнула где-то с задней части тележки.
— Сорок две тонны, братуха!
— Этот тупейший мем даже в этот мир добрался… — Пробурчал Гэб.
— Мы тоже стараемся изо всех сил! Давай, ты же большой, сильный жеребец! Ты можешь это сделать!
Ворчание прекратилось, и мгновение спустя Гэб подбежал к ним сзади, удивленно приподняв бровь, увидя трёх кобылок расслабленно сидящих на телеге.
— Да, вижу, вы прям выбились из сил.
— А то, — Ухмыльнулась Скуталу. — Как ты думаешь, почему мы здесь отдыхаем?
Маленький зелёный жеребенок закатил глаза, пока кобылки выпрыгивали из повозки, довольные хорошим розыгрышем, слегка подпрыгивая на месте. Габриэль внимательно посмотрел на своих новых подруг, прежде чем вернуться к переду повозки, чтобы снова запрячь себя, и дотянуть ее до тени одного из множества деревьев, растущих на территории "Сладкого Яблочка".
— Вы готовы двигаться? — раздался голос с фермы.
— Да, давай! — Закричала во всё горло Эппл Блум. Все трое её товарищей зажали уши копытами и вздрогнули от пронзительного визга.
— Боже, Блум. — Скуталу медленно убрала копыта от ушей. — В следующий раз предупреждай нас, ладно?
Кобылка покраснела, когда её старшая сестра накидывая седельную сумку подбежала к ним, чтобы присоединиться к жеребятам под палящим послеполуденным солнцем. Воздух был очень сухим, вся влага скапливалась в разрастающейся грозе за городом. Казалось, тучи вот-вот разверзнутся стеной проливного дождя, от которой не найти спасения даже в прочном доме..
— Ты уверена, что всё собрала?
— Ага! — Свити указала на дно тележки средних размеров. Четверо жеребят наугад сложили множество досок, гвоздей, отверток, веревок и других строительных принадлежностей, названий которых она не знала, но Эппл Блум и Скуталу настаивали, что они очень важны. Гэб же молча кивал в знак согласия.
— Хорошо, — сказала Эпплджек, кивая в сторону дороги. — Тогда поехали.
Спереди тележки послышалось ворчание, и она со скрипом сдалась, начав медленно катиться по дороге.
— Ого, — Прозвучал саркастический голос. — Она больше не застревает. Как странно.
Свити Белль хихикнула про себя, затем оббежав своих друзей, затрусила рядом с Габриэлем, оставив Эпплджек плестись позади, к большому неудовольствию младшей из семьи Эппл. После одного инцидента на прошлой неделе, когда они опять разгромили полгорода и не смогли сбежать, она пообещала брать с собой на поиски меток взрослого, потому что это был единственный способ избежать огромного наказания.
Свити искоса глядела на Габриэля, когда компания покидала ферму. После того, как они с Даймонд вернулись в школу, атмосфера класса на несколько дней стала подавляющей, но, чудо, этот инцидент, казалось, вбил немного здравого смысла в его зеленую голову.
Гэб не задавал на уроках столько вопросов, как в первый день, и не пытался ответить на каждый, а на перемене вышел вместе с ними и рассказал о том, что произошло. Что ещё лучше, он помог им всем с математикой, что было здорово, потому что все в классе считали его настоящим математическим гением.
Конечно, ситуация была напряженной. Большинство других жеребят обходили его стороной и перешёптывались друг с другом, когда думали, что он не видит. Хотя, казалось, его это не беспокоило, когда Свити убедила Скуталу и Эппл Блум дать ему ещё один шанс, он… Ну, не обрадовался, но стал точно счастливее, насколько Свити могла судить.
Поначалу находиться рядом с ним было страшновато — Свити все время вспоминала, какое у него было лицо когда, он кинулся на их одноклассницу, но оказалось, что на самом деле он был довольно дружелюбным. Ну, когда хотел. Было не так уж трудно представлять себе пони, который, не задумываясь, сломал Даймонд ногу, и жеребёнка, который отпускал туалетные шуточки, потому что знал, что они действуют мисс Черили на нервы, как двух совершенно разных существ, и троице искателей этого было достаточно.
— Я всё ещё думаю, что мы должны были заставить его покатать нас, — Прошептала Скуталу на ухо Свити. Несмотря на то, что Гэб действительно пытался стать их другом, Скуталу даже не делала вид, что готова терпеть их нового члена клуба.
— Нгх, — Прошипел он сквозь зубы. — Блять, быть опять мелким хреново.
Свити вздохнула и пробормотала ей в ответ.
— Скутс, мы идём в другой конец города. Это перестало бы быть смешным и стало бы злым ещё до того, как мы миновали "Сахарный Уголок".
— Пфф, а какая мне разница!? — Скуталу посмотрела вперед и увидела Эпплджек, появившуюся по другую сторону Габриэля.
— Привет, Гэб, — Сказала та.
— П-привет, — Пробормотал он в ответ.
— Ты уверен, что тебе не нужно помочь тащить эту штуку? — Она слегка улыбнулась. — Я видела, как эти кобылки нагружали всё, что видели в моём сарае.
— М-м-м, нет! — Ответил он, натянуто улыбаясь. — Я справлюсь. Спасибо.
Эпплджек хмыкнула, но решила продолжать эту тему.
— Ну что, Гэб, — Сказала она. — Рада видеть тебя без всех этих повязок.
— Ага. Теперь я могу хвастаться этим красивым грубым шрамом, — Свити не знала точно, что имел в виду жеребёнок, но она была уверена, что немного его понимает. В первый день, когда он пришел в школу без повязки, все кобылки (и большая часть жеребчиков) уставились на него, как только он отвернулся.
Эпплджек, однако, только рассмеялась, ничуть не обеспокоенная этим зрелищем.
— Что ж, наслаждайся удивленными взглядами, пока можешь. Когда твоя шубка отрастёт, она будет выглядеть как новенькая, если не лучше, — Свити Белль, однако, сомневалась в этом заявлении.
— Только если я решу не брить это место. Хочу, чтобы все знали, какой я опасный конь, — Сказал Гэб, придавая своей походке немного надменности. Эппл Блум застонала, слегка скривившись, а Свити не смогла удержаться от смеха.
Все пятеро прошли через город, миновали рынки и оказались в парке, который был выбран в качестве локации очередного поиска своих меток, потому что, в отличии от других мест, здесь было много пространства и мало потенциальных жертв. К тому времени, как они добрались до дерева в форме трезубой вилки, Гэб вспотел и тяжело дышал. Эпплджек выпрягла его, восхищённо приподняв бровь.
— Это была по-настоящему тяжёлая дорога, сахарок, — Сказала она с легкой улыбкой.
— Ничего такого, чего я не делал бы раньше, — То, как он плюхнулся на траву подразумевало, что его заявление, возможно, было не совсем правдивым. Эйджей кинула на него недоверчивый взгляд, но промолчала.
— В любом случае, если тебе когда-нибудь захочется немного подзаработать, ферма Сладкое Яблочко с радостью найдет твоим навыкам достойное применение.
— Ух ты, лестно. Я буду иметь это в виду, — Прозвучало так, будто этой возможностью он не планирует пользоваться.
Улыбка земной пони исчезла.
— Просто, чтобы ты знал, большинство здешних пони недолюбливают умников.
Он не ответил.
Пока Эпплджек доставала свежую газету из своей седельной сумки и устраивалась поудобнее рядом с Гэбом, кобылки начали вытаскивать из тележки строительные материалы. Взволнованная Скуталу развернула чертежи устройства, которое, по её мнению, поможет им найти их призвания, все остальные собрались вокруг, чтобы восхититься блестяще написанным планом.
-Искатели знаков отличия — метатели снарядов, ура!
Эпплджек бросила на них подозрительный взгляд.
— Лучше бы мне не видеть летающих кобылок, Блум.
— Не волнуйся, сестренка, мы…
— Лучше бы мне не видеть и летающих жеребчиков тоже.
— Мы не будем запускать себя, Эпплджек, — Сказала Скуталу, поддерживая свою расстроенную подругу. — Мы просто позапускаем камни на старое поле.
Эпплджек открыла рот, намереваясь что-то сказать.
— Там никого нет.
Кобыла медленно закрыла его.
— Ммм.
Скептически настроенная пони переключила свое внимание на колонку о садоводстве, а жеребята занялись делом. Скуталу вскарабкалась на дерево, обмотала веревку вокруг одной из веток, опустила её до уровня земли и привязала. Следующими были Эппл Блум и Свити, которые соорудили чашу в конце своей импровизированной катапульты.
— О, девчат, — Хихикнула пегасёнка, проводя копытом по своей фиолетовой гриве. — Это будет так круто, — Примерно в это время Габриэль решил, что он не так уж и устал.
— Не так уж и круто, как могло бы быть, — Сказал он со своего места на траве с откровенно злодейским блеском в глазах. — Вам не хватает маленькой детали — противовеса.
Кобылки прищурились и наклонили головы.
— А что это такое?
— Противовес, — Повторил маленький зеленый жеребенок, поднимаясь с травы. — Это обычная физика. Если мы добавим немного рычагов и поставим груз на другой конец, он будет бросать камни намного дальше, и я имею в виду, намного дальше.
Эппл Блум улыбнулась, стоя рядом со Свити Белль.
— Звучит потрясающе. Давайте сделаем это!
— Подождите, подождите! — Раздраженная Скуталу повернулась, чтобы посмотреть на своих подруг. — Девочки! Мы же придумывали это вместе! Давайте, мы сами справимся!
— Не знаю, Скутс. Кажется, Гэб знает, о чем говорит.
— Но... но! — Скуталу слегка покраснела. — Но это была моя идея!
— Он просто пытается нам помочь, — Сказала Свити, пытаясь поддержать жеребёнка и пожалела об этом в тот момент, когда Скуталу резко повернулась к ней лицом.
— Заткнись! Он не пытается помочь, он просто пытается чтобы всё это стало его! — Она зашипела ей в лицо. Свити Белль, возможно, сказала что-то, о чем пожалела бы, если бы Гэб не вмешался.
— Э-э, Скуталу?
Кобылка резко повернулась к нему лицом.
— Что? — Он даже не вздрогнул.
— Ну, я не хотел создавать проблем. Что происходит? Я что-то не так сделал?
— Что-то не так в том, что ты пытаешься испортить мою катапульту!
Его брови сошлись на переносице, а мордочка сморщилась.
— Я же помочь пытался.
— Ага, мы с девочками спроектировали эту деревянную катапульту. Ты не можешь просто прийти и, и... — Фыркнула она, начав ходить кругами. Её глаза стали понемногу наполняться влагой. — Прийти и заменить нас! — Жеребёнок сразу понял что вместо “нас”, подразумевалось “меня”.
Жеребенок прикусил губу и долго смотрел Скут в глаза, прежде чем заговорить.
-...Тогда извини. Я не пытаюсь никого заменить. Если для тебя это так важно, мы можем поступить по-твоему. Я не против.
Скуталу моргнула.
— ...Правда? — В её голосе звучало что-то среднее между нерешительностью и недоверием.
— Да. Очевидно, что для тебя это значит гораздо больше, чем для меня, и я не стал бы лезть со своими идеями, если бы знал это и уж точно не буду с тобой из-за этого спорить.
В ответ она посмотрела на него, по-совиному моргнув. Через секунду пегасёнка фыркнула и провела передней лапой по глазам.
— Спасибо, — Выдавила она. — Это мило с твоей стороны.
— Не стоит благодарности, — Он одарил её широкой, искренней улыбкой и поднял копыто. Она секунду смотрела на него, а затем ударила в ответ и слегка улыбнулась.
— О, и, Скутс, — Сказал он. — На твоём месте, я бы не стал слишком беспокоиться о том, что я заберу у тебя Рэйнбоу. Предполагается, что я останусь с ней всего на несколько недель.
Свити Белль широко раскрыла глаза. «Он все это время знал?!»
Кобылка-пегас чуть не подавилась собственным языком.
— Ч-что? — Она неловко хихикнула. — Э–э, я... я не знаю, о чём...
— О, да ладно, я же не слепой, — Сказал Гэб с добродушной улыбкой. — Есть только одна причина, по которой ты можешь мне завидовать, и это точно не потому, что я хорош в математике.
Свити краем глаза уловила какое-то движение и, повернув голову, увидела Эпплджек, стоящую чуть поодаль с довольной улыбкой на лице. Она кивнула Свити и, развернувшись, поспешила вернуться к своей газете.
«О, ничего себе,» — Подумала Свити Белль. — «Хорошо, что Эпплджек не пришлось вмешиваться, это и так было слишком неловко»
Скуталу открыла рот, потом снова закрыла его, затем перевела взгляд на дерево, затем на чертежи, затем на Эппл Блум и Свити, затем снова посмотрела на Габриэля.
— Ну, я думаю, мы можем использовать что-нибудь в качестве противовеса, если это действительно сделает всё ещё более крутым...
На лице Гэба снова заиграла зловещая улыбка.
— Вот это я понимаю.
— Твайлайт! — Голос жеребца донесся из-за соседнего холма. — Кажется, я что-то нашёл!
Единорожка выпрямила шею и подняла голову, дабы оглядеться по сторонам. Не то чтобы она могла увидеть его отсюда; они исследовали участок грязной земли в канаве между двумя пологими холмами поля. Она была уверена, что аура остаточной магии доносится откуда-то отсюда, и, судя по волнению в голосе Миррора, она была права.
— Бегу! Секунду! — Её копыта жалобно скрипели, когда она взбиралась на холм.
Трава здесь росла неухоженная, и её грубые, колючие кончики пролезали сквозь шерсть на животе единорожки. Излишне говорить, что из-за полуденной жары и многочасовых поисков у неё начала кружится голова, что точно не помогало нормально сосредоточиться.
«Надеюсь в спа смогут отодрать все эти колючки!», — Подумала она со стоном, взглянув на безоблачное голубое небо.
— Здесь! Чуть ниже по склону! — Черно-белый жеребец заплясал на кончиках копыт от возбуждения, когда увидел, что Твайлайт поднимается на вершину холма. — Взгляни на это!
Он указал копытом на то место, которое, судя по следам, обходил не один раз, и Твайлайт рысцой направилась к пологому седловидному углублению на холме. Ещё не пожелтевшая трава заслоняла ей обзор, вплоть до небольшого вытоптанного участка, окаймлённого красной травой.
«Что?» — Твайлайт остановилась, осматривая округу, но не заметила ничего кроме вытоптанного поля.
Ты о чём? — Спросила Твайлайт, склонив голову набок.
— Неужели ты не видишь? — Она присела на корточки, пытаясь увидеть хоть что-то. — Это засохшая кровь, и она была здесь уже некоторое время.
«Кровь!» Сердце Твайлайт сжалось, и она сделала шаг назад, немного встревоженная. Теперь всё встало на свои места. Здесь что-то упало и примяло траву, и это что-то было повреждено.
— Подождите, — Сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно и профессионально. — Я проведу сканирование.
Она закрыла глаза и опустила голову, протягивая копыто в поисках хоть отголоска ауры магии души. К этому моменту Твайлайт уже столько раз произносила это заклинание, что ей не нужно было особенно сосредотачиваться, чтобы сплести его, и каждый раз оно не давало никакого отклика, так что Твайлайт вздрогнула от удивления, когда раздалось -”пинг!”
— Что? Что ты нашла? — Жеребец поднял голову, широко раскрыв глаза.
— Это произошло здесь, — Сказала Твайлайт, сама не совсем веря в это. — Здесь чувствуется аура души, как ты и говорил. Слабая и почти выветрившаяся, но всё же здесь она точно есть, — Она нахмурила брови и обошла место происшествия, остановившись рядом с кровавым пятном и поглядывая на окружающее пространство. Вдалеке сверкали великолепные шпили и экстравагантные здания Кантерлота. — Где бы ни творилось заклинание — оно попало сюда.
— О, — Голос единорога привлек внимание Твайлайт. — Посмотри на это.
Он держал в своей магии маленький, покрытый красной коркой пучок травы. «Нет,» — Твайлайт поправила себя, приглядевшись. — «Это перо.»
Почти всё оно стало тускло-коричневым, за исключением одного пятнышка на самом кончике. Здесь перышко сохранило свой первоначальный зеленый лесной цвет.
Чтобы доделать оружие, Гэбу пришлось добавить много древесины по всей длине согнутой ветки. Получившийся отросток торчал, указывая в небо.
Свити Белль наблюдала, как кобылки подвесили к концу ветки корзину и начали складывать в неё оставшиеся после сборки катапульты кирпичи. Скуталу очень волновалась, когда у неё получилось согнуть ветку ещё сильнее.
— Будет круто, — Пробормотала Скутс себе под нос, втыкая кол в землю.
Они остановились, как только дерево начало сердито стонать, и теперь стояли вместе возле корзины на конце ветки. Она наблюдала, как Гэб передал Скуталу увесистый камень размером с копыто.
— Эта честь предстоит тебе, Скутс, — Сказал он.
Она нетерпеливо, но со всей осторожностью зарядила их изобретение, не переставая хихикать.
Все четверо отошли на безопасное расстояние, а точнее на расстояние которое “главный инженер” считал безопасным, и Скуталу взяла свою длинную палку для запуска. Ушки Свити дернулись, когда она услышала, как Эпплджек подбежала к ним сзади и уставилась на стонущее, согнутое дерево.
— Эй, а теперь, прежде чем вы...
— Нет-нет, подожди, подожди. Смотри на это, — Скуталу протянула палочку и очень осторожно подтолкнула колышек её кончиком.
Дерево, получившее теперь полную свободу действий, молниеносно выразило свое неудовольствие и издало самый громкий звук, который Свити когда-либо имела удовольствие слышать. Все собравшиеся почувствовали порыв ветра и получили понимание о том, почему они держались на расстоянии: кол вращался на веревке достаточно быстро, чтобы воткнуться в ствол дерева. Тем временем их снаряд из-за огромной скорости превратился в размытое пятно и пронесся над парком, над полем за парком и даже над Вечнодиким лесом.
Скуталу завизжала и запрыгала на месте. Эппл Блум широко раскрыла глаза и потерла голову. На лице Эпплджек появилось озабоченное выражение, а Гэб покачал копытом и пробормотал:
— О, черт возьми, да, — Чего, как догадалась Свити, она не должна была слышать. Затем он посмотрел прямо на неё.
Брови маленькой единорожки поползли вверх, и она отвела от него взгляд так быстро, как только могла, проклиная свою белую шубку и молясь, чтобы её румянец сошел до того, как Скуталу это заметит.
Конечно, из-за того, что вселенная ненавидела её, Скуталу оглянулась, но чей-то голос прервал язвительное замечание, которое, как заметила Свити, появилось в ее хитрых фиолетовых глазах.
— Эй, девочки, что только что произошло?.. Эм, это то, о чём я думаю?
— О, Твайлайт, здоров, — Сказала Эпплджек, быстро кивнув ей, прежде чем оглянуться на механизм, всё ещё немного ошарашенная. Твайлайт не обратила на это особого внимания, подбежав к дереву и вытирая пот со лба.
Это была удивительная работа — дерево было снабжено опорами и противовесом, всё это держалось вместе с помощью, в лучшем случае, сомнительных плотницких работ и большого количества гвоздей и веревок.
— Святая Селестия, — сказал Миррор рядом с ней.
Кобыла-единорог фыркнула.
— Твайлайт! Ты видела? Как тебе? А? — Эппл Блум подбежала к фиолетовой единорожке, её глаза были широко раскрыты и сверкали. Скуталу подбежала следом.
— О, Твайлайт, тебе стоило это увидеть! Это было потрясающе, должно быть, эта штука бросила тот камень в сердце Вечнодикого! Вжуууух! — Тараторила она, переполненная плохо сдерживаемой энергией. — Давай сделаем это снова!
— Подожди, сахарок, под…
— И вы всё это придумали сами? — Твайлайт была ошеломлена.
— Да! — Сказала Свити Белль, выпячивая грудь. Затем её глаза расширились, и она быстро проверила свой бок. — Оу...
— Милостивая Селестия, это что, противовес? — Сказал Миррор.
— Да! Это была идея Гэба! — Свити указала копытом на маленького зеленого жеребенка, который помахал Твайлайт. Она смущенно и нерешительно помахала в ответ. Затем Свити Белль снова посмотрела на него. — Кстати, кто ты вообще такой?
— Свити Белль! — Сказала Эй Джей, по-видимому, выведенная из ступора дурными манерами кобылки, — Мы не так приветствуем новых пони!
— Извини, — Пробормотала кобылка.
— Ничего, всё в порядке. Я из Кантерлота, и я просто приехал сюда по делам к мисс Спаркл. Меня зовут Миррор Глас.
— О, это довольно круто, я думаю.
Гэб подбежал к нему и протянул копыто. Пока он шел, Твайлайт с радостью отметила, что на нем нет бинтов.
— Приятно познакомиться, мистер Гласс. Я Габриэль.
— И мне тоже, — Ответил черно-белый пони, стукнув по предложенному копыту. — Это довольно экзотическое имя.
— Я не местный, — Улыбнулся Гэб.
У Твайлайт перехватило дыхание.
— Ах. Что ж, я надеюсь, тебе нравится в Понивилле?
«Это не может быть правдой.»
— О, да, особенно когда я мастерю средневековое оружие из дерева.
«Это абсолютно, определенно не может быть правдой.»
— Да, я вижу. Это удивительно хорошее использование рычагов.
Твайлайт увидела во взгляде жеребёнка ужасную скрываемую боль. В них читались не только ужасная обида и горькое, одинокое горе, но и глубокое желание мстить. Ей показалось, будто что-то чёрное и холодное опоясало её серце.
— Спасибо! Потребовалось немало усилий, чтобы добиться правильного соотношения веса и длины.
Странное появление на свет неделю назад. Загадочный, неизвестный. Странное имя, странные повадки, похожие на повадки обычного жеребенка, но не совсем... и шёрстка темно-зеленого цвета. Он слишком хорошо подходил. Твайлайт Спаркл, лучшая ученица принцессы Селестии, доблестно боролась с потерей своего обеда прямо там, на травянистом холме.
— Эм, Твайлайт? Ты в порядке? — Единорожка моргнула, возвращаясь в настоящее. Жеребенок стоял прямо перед ней и озабоченно смотрел на нее. — У тебя такой вид, будто тебя вот-вот стошнит.
Она сглотнула и нервно хихикнула.
— А, почему, нет!? Я имею в виду, о чём ты? Я в порядке! В полном порядке! — Она демонстративно проигнорировала вопросительный взгляд Эпплджек. — Эм, ну что ж, нам пора идти, верно? Нам еще многое нужно осмотреть, верно?
Взгляд другого единорога заметался по сторонам.
— Эм, да, я полагаю, что так и есть?
— Ну, тогда вперед, капуша! — Твайлайт махнула лапой, широко раскрыв глаза. — Нам лучше поторопиться.
— ...Хорошо?
— Ну что ж, вы слышали моего коллегу! Пока, Эпплджек! Пока, детишки! — Она помахала рукой, словно пыталась отогнать муху, и обхватила передними лапами ошеломлённого жеребца за шею.
— Угх! Пока! Приятно было познакомиться! — Жеребец помахал группе растерянных жеребят и очень взволнованной кобыле.
Как только они оказались за пределами слышимости, Твайлайт, к своему большому облегчению, перестала тащить кантерлотского единорога.
— Ох, — Сказал он, потирая копытом шею. — Хорошо, Спаркл. Что происходит?
— Я думаю, это жеребёнок.
Он наклонил голову, откинув в сторону свою черную как смоль гриву, и устремил на неё вопрошающий взгляд золотистых глаз.
— Что ты подразумеваешь под “это жеребёнок”?
— Аура. Объект заклинания души. Я думаю, это тот жеребенок, Габриэль.
Брови Миррора сошлись на переносице, и он нахмурился.
— Твайлайт, я ценю твое желание помочь мне раскрыть мое дело, но я не думаю, что необычное имя является основанием для…
— Он появился на прошлой неделе, — Перебила она. — Из ниоткуда. У него нет родственников. Его не было в реестрах министерства. Такое ощущение, что вселенная просто забросила его сюда, на окраину Понивилля. И вспомни перо. Ты же видел цвет его шерсти.
— Но ведь тот, кто произносил заклинание, должен был быть единорогом.
— Да, — Сказала Твайлайт. — Но объектом заклинания мог быть любой пони.
Его глаза расширились.
— Ты же не хочешь сказать...
— Я думаю, кто-то, возможно, пытался использовать жеребёнка для магии души, и вот результат.
У жеребца отвисла челюсть, и он подпер голову копытом.
— Как кто-то мог так поступить? Это... Это...
Твайлайт сглотнула.
— Невыразимо, ужасно, глубоко порочно. Кто вообще мог вырвать душу у маленького жеребенка?
— Но если это так, — Жеребец встретился с её таким же испуганным взглядом. — То что же сейчас в этом жеребенке?
Твайлайт попыталась придумать какую-нибудь теорию, какое-нибудь объяснение, чтобы утихомирить водоворот мыслей и тревог, захлестнувших её разум, когда она посмотрела на ярко-голубое небо.
У неё ничего не вышло.
— ...И что нам делать?
— И что же мне сделать в этот жаркий день?
— Я буду ванильное, — Свити Белль улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой мороженщице. Она кивнула и посмотрела на других жеребят.
— Шоколадное! — Скуталу переступала с копытца на копыто с широкой улыбкой на лице.
— С орехами, — Задумчиво произнесла Эппл Блум.
— У вас есть песочное тесто? — Спросил Гэб.
Скуталу наморщила мордочку.
— О чем, черт возьми, ты говоришь, чувак?
— Да, а зачем мне здесь песочное тесто? — Продавщица мороженого кивнула и поправила зонтик на своей тележке, напомнив Свити, почему кобылки умоляли Эпплджек угостить их именно мороженым. — Не думаю что кто-то захочет печенья в такую погоду.
— Ты никогда не слышала о мороженом из теста для печенья? — Недоверчиво спросил жеребенок.
— Нет, — Нахмурилась кобыла. Её рог засветился, и от ярко раскрашенной тележки с мороженым отделилась ложка и исчезла за прилавком. — Это что, какой-то новомодный вкус из Кантерлота?
— Леди, я никогда не был в Кантерлоте, — Гэб покачал головой. — Это когда вы кладете кусочки теста для печенья в мороженое, и когда едите натыкаетесь на эти маленькие сладкие сокровища. Это потрясающе.
Кобыла приподняла бровь и поднесла копыто к подбородку.
— Теперь у меня есть идея...
— В любом случае, я, пожалуй, возьму ванильное, спасибо, — Он оглянулся через плечо. — Эпплджек?
— Нет, спасибо, — Сказала фермерша, бросив неодобрительный взгляд в сторону Эппл Блум. — Мы будем ужинать через час, — Её сестра с поразительным вниманием изучала нижнюю сторону разноцветного зонтика на тележке с мороженым.
— Как хочешь. Кстати, спасибо за мороженое.
Свити вскинула голову и покраснела.
— О, спасибо, Эпплджек! — Остальные кобылки подхватили её слова. «Вау, хорошо, что Рэрити здесь нет. Она бы точно не простила мне то, что я забыла сказать "спасибо".» Она вздрогнула, представив, какого масштаба разговора ей удалось избежать по чистой случайности.
— Мороженое было отличной идеей, Скутс, — Все пятеро направились к одному из ближайших столиков, чтобы расслабиться и насладиться этим сладким лакомством. Единорожка что-то напевала, принимаясь за свой рожок. «Как они могут есть что-то кроме ванили? Это же так вкусно!»
Скуталу жужжала и подпрыгивала на своем сиденье, откусывая кусочки от своего мороженого.
— Это было круто! — Сказала она с улыбкой, окаймлённой шоколадом. — Держу пари, мы отправили этот камень мимо замка!
Эппл Блум хихикнула.
— Мы так хорошо сконструировали эту катапульту, что это даже пугает.
— Не-а, — Промурлыкал Гэб. — До смешного круто, определенно, но не страшно. Что ужасного в том, чтобы швыряться камнями?
— Ну, во-первых, вы могли бы проделать дыру в чьем-нибудь доме, — Упрекнула Эпплджек, приподняв бровь и полуприкрыв глаза. — Или в ком-нибудь.
— Конечно, я не хочу чтобы это произошло, но именно поэтому мы делали это в лесу.
— О, да? — Скуталу оперлась на стол перепачканным шоколадом копытом, — А что, если это попало в дом Зекоры?
— Что, зебра? — Гэб пожал плечами. — Полагаю, мне придется пойти и извиниться.
— Ты ведь знаешь, что она живет в Вечнодиком лесу, верно? — Спросила Свити Белль со здоровой долей скептицизма.
— И что же? — Гэб ухмыльнулся и приподнял бровь.
— И тебе пришлось бы пройти через него, чтобы добраться до жуткой хижины шамана в дереве!
Эппл Блум фыркнула.
— Она не такая уж и жуткая.
— Я что-то не понимаю, к чему ты клонишь, — Жеребёнок откусил от своего мороженого и тут же широко раскрыл глаза.
— Ты серьезно говоришь, что прошёл бы через Вечнодикий, не задумываясь? — Скуталу постучала копытом по голове. — Ты действительно сумасшедший.
Жеребенок ухмыльнулся.
— Это что, вызов?
— Никто не пойдет в лес, — Простонала Эпплджек, проведя копытом по лицу.
— Неважно. Вечнодикий в любом случае не страшный.
Скуталу фыркнула.
— Ладно, крутой парень. Если Вечнодикий лес не пугает, то что же тогда пугает?
— Здесь ничего.
— О, да? — Свити заметила, как блеснули глаза пегаски.
— О, да.
Скуталу выпрямилась с победоносной ухмылкой на лице и ткнула копытом в сторону рынка.
— Если ты действительно ничего не боишься в Понивилле, тогда сходи и пригласи на свидание пони работающих в спа, — Сказав это, она отправила в рот остатки своего мороженого.
Эппл Блум начала неистово хихикать, и у Свити невольно отвисла челюсть. Две известные своей красотой кобылы стояли перед прилавком с морковью, судя по всему, торгуясь. Удивительно, но Гэб, казалось, колебался совсем чуть-чуть. «Он должен отказаться от этого, верно?»
— О, да, Алоэ и как-ее-там. Что я получу, если выиграю?
— Мгхм?
— Скуталу, не говори с набитым ртом! — В голосе Эпплджек уже отчётливо прослеживалась усталость.
Она громко сглотнула и сморщила мордочку.
— Э-э-э... — Рыжая кобылка огляделась по сторонам, затем опустила взгляд на свое копыто, на котором было меньше всего шоколадных пятен. — ...Дружеский удар копытом? — Спросила она, вытирая остатки шоколада об свою грудь.
Эпплджек застонала.
— Ну, лучше бы это был самый лучший удар копытом, который я когда-либо получал, — И вот так просто он передал свое мороженое Эйджей и вскочил со стула.
— Да нет, он же не… — Пробормотала Скуталу.
Кобылки сбились в кучку и наблюдали, как жеребенок направился прямо к спа-пони. Пятничная дневная суета не давала их слышать, но они видели, что кобылы разговаривали с Гэбом гораздо, гораздо дольше, чем требовалось, чтобы отказать жеребёнку. Он махнул копытом, на что они ткнули его в бок, он встал в гордиливую позу и ухмыльнулся, даже отсюда было видно, что Лотус стало не по себе. Затем все трое начали смеяться! «О чём они говорят?»
Свити почувствовала, как ее лицо слегка покраснело, а сердце забилось немного быстрее. «Они бы никогда не пошли на свидание с таким маленьким жеребенком, как он... Ведь так?»
Казалось, прошел миллион лет, прежде чем Гэб улыбнулся и помахал кобылкам лапкой, они ответили ему тем же, и он потрусил обратно к столу с довольной ухмылкой на своем глупом лице.
— Итак, — Сказал он, запрыгивая обратно на стул. — Надеюсь, это будет действительно хороший удар копытом.
— Что?! — Скуталу провела копытцами по своей гриве, вымазав её шоколадом ещё больше. — Что они сказали?
— Да, выкладывай! — Эпплблум и Эпплджек произнесли это одновременно, а затем уставились друг на друга. Первая показала язык.
— О, да, завтра я должен пойти на свидание с Лотус. Теперь, что касается твоей части сделки...
— Что?! — Взвизгнула Свити Белль, как только её мозг подтвердил, что она не ослышалась. — Ты что, издеваешься надо мной?! — Внутри нее бурлило столько эмоций, что она не знала, смеяться ей, плакать или просто расплакаться.
Гэб расхохотался и покачал головой.
— Черт возьми, вы правда поверили, да? Ха! — Он вытер слезы с глаз. — Нет, я просто прикалываюсь над вами. Они сказали прийти и спросить снова через шесть лет, но до тех пор мне будут рады в спа-салоне в любое время. А, Эплджек, отдай обратно.
Свити скрестила передние лапы и направила самый злобный взгляд, украденный у Рарити, на хихикающего жеребенка.
— Ха. Ха. Очень смешно .
— Спасибо! Я старался изо всех сил.
Он усмехнулся, а Свити хмыкнула и ещё глубже вжалась в спинку стула. Затем жеребенок слизал остатки мороженого со дна рожка и отправил его прямо в рот, как Скуталу. Хрум-хрум-хрум.
— Ну, а теперь, Скутс, — Сказал он, сглотнув и не сводя глаз со все ещё разинувшей рот кобылки, — Где мой приз? Лучше бы ты постаралась. Желательно своим ртом, если ты понимаешь о чем я, — поиграл он бровями.
— О, ты будешь впечатлён, — Ответила Скуталу, и на её лице появилась хитрая ухмылка. — Ты вряд ли будешь готов к той искренней дружбе, какая будет заключаться в этом ударе.
— О, да?
— Да, я не знаю, справишься ли ты с этим, — Добавила она. — Может, тебе не стоит...
— Я скорее умру, чем откажусь от чего-то настолько дружного!
Улыбка Скуталу стала ещё шире, когда она размяла плечо, вытягивая переднюю лапу.
— Ну, не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Жеребенок ударил копытами друг о друга.
— Погнали,
Эпплджек застонала и натянула шляпу на лицо.
У Рэйнбоу Дэш болели крылья, когда она совершала резкую посадку под воротами "Сладкого Яблочка". Она с трудом смогла подготовить грозу вовремя, и, что ж, иногда её репутация лучшей летчицы Понивилля подкреплялась не только поклонниками и вспышками фотокамер. Её шерсть была даже более мокрой, чем когда она вышла из ванны, а грива ещё хуже. Пегаска провела по ней копытом и встряхнулась, насколько позволяли ее уставшие мышцы, изо всех сил стараясь сбить воду со своей шерсти.
— Похоже, они всегда ставят грозу в мои рабочие дни, — Проворчала она.
— Боже, Рэйнбоу, что с тобой случилось? — Раздался знакомый высокий голос. — Тебя словно через посудомоечную машину пропустили .
Рэйнбоу моргнула и посмотрела на зеленоватый комочек на тенистой траве под яблоней неподалеку. Его шерсть настолько сливалась с окружающей растительностью, что ей пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть жеребенка.
— «Ого, когда он закрывает глаза, его невозможно увидеть,» — Подумала она. — «Селестия, он может быть скрытным, когда захочет.»
— О, привет, малой, — Сказала Рэйнбоу. Изнеможение сквозило в ее голосе почти так же сильно, как вода стекала с ее шерсти. — Извини, мне пришлось задержаться.
— А, всё хорошо. Я просто... – Он широко зевнул, и его рот превратился в розовый островок в море зелени. — Я просто отдыхал.
— Рада это слышать.
Он выглядел таким спокойным, что она не могла удержаться и захотела присоединиться к нему. Стремление Рэйнбоу быть ответственной и вернуть своего приемного сына домой вызвало у неё героическую, но недолгую борьбу с летаргией. Уставшие ноги пегаски сами привели её к особенно соблазнительному солнечному участку травы, прежде чем она успела опомниться.
Гэб издал возмущенный писк, когда она тряхнула гривой и плюхнулась на землю рядом с ним, задрав голову.
— Аккуратнее, как из ведра льёт же.
Рэйнбоу хихикнула.
— Да, — О, Селестия, как же было приятно наконец-то прилечь и немного отдохнуть. — Надеюсь, ты не возражаешь, если я немного полежу здесь...
— Угу, — Он снова опустил голову на траву. — Я не против.
— Ну, — Сказала она, устраиваясь поудобнее. — Как прошло твое маленькое приключение с кобылками?
— Было довольно интересно. Но мое копыто убивает меня.
Рэйнбоу ухмыльнулась. Жеребята часто ранятся, когда играют.
— Что с ним случилось?
— Дружеский удар копытом, — Сказал он, как будто это было вполне разумным объяснением. Его невозмутимое лицо показалась Рэйнбоу чересчур нелепым, и она рассмеялась.
— Такое случается с лучшими из нас, малыш. Напомни мне как-нибудь рассказать тебе историю о моих скоростных полётах.
Рэйнбоу позволила солнечному свету постепенно согреть её и прислушалась к нежному шелесту деревьев. Погода была идеальной для того, чтобы согреть замерзшую, промокшую пегаску, и, по приятному совпадению, для того, чтобы вздремнуть.
— «Подожди,» — подумала она, открывая глаза и морща мордочку. — «Я хотела ему кое-что сказать,» — Потребовалось немало усилий, чтобы собраться с силами и заговорить.
— Эй, Гэб — Пробормотала она.
— Да? — Пробормотал он.
— Завтра у меня выходной, — Сказала Рэйнбоу, снова закрывая глаза. — И я подумала, что, может быть, мы могли бы пойти в парк на небольшой урок полёта или что-нибудь в этом роде после того, как ты встретишься с Сэнди. Что скажешь?
Она услышала, как жеребенок протяжно и глубоко вздохнул
— Никаких уроков полёта, — Сказал он тихим голосом. Настроение Рэйнбоу немного упало. — Но, эм, я всё равно хотел бы потусить с тобой. Как ты думаешь, ничего, если мы, например, пойдем в парк и просто... Расслабимся?
Расслабиться... Расслабиться — это звучит заманчиво…
— Конечно, малыш. Звучит идеально.
Ветер доносил пение птиц откуда-то издалека. Вокруг них шумел яблоневый сад. От всего вокруг веяло безмятежностью.
Рэйнбоу мгновенно уснула.
Копыто с трудом нащупало дверную ручку и ключ. Несмазанный засов заскрипел и встал на место. Рыжевато-коричневая пегаска издала долгий протяжный вздох, не выпуская изо рта пакет, и долго смотрела затуманенными глазами на дверь своего кабинета. Затем она повернулась и побрела по коридору.
Пока она шла, пара любимых, но наспех надетых седельных сумок терлась о ее шубку, при каждом шаге направляя мех не в ту сторону. Она проигнорировала это и спустилась по лестнице в вестибюль, миновав давно осиротевшую комнату отдыха и затемненный кабинет терапии жеребят.
И снова она обнаружила, что стоит и смотрит в стену. Застонав и покачав головой, она заставила себя пошевелиться. Единственная гудящая лампочка отбрасывала нечеткий свет и длинные тени по комнате и на стены, оставляя колеблющиеся силуэты на задернутых занавесках. В воздухе стояла гнетущая тишина, были слышны только её шаги и собственное усталое дыхание.
Она доковыляла до стойки регистрации и, вытянув шею, бросила посылку в унылого вида проволочную корзинку, на которой маркером было небрежно написано "исходящая почта", и последний пункт из сегодняшнего мысленного списка дел был, наконец, вычеркнут. Кобыла в последний раз проверила посылку, просто чтобы убедиться. Да, адрес был указан правильно — Министерство общественного здравоохранения и семейных услуг Эквестрии — Кантерлотский офис.
На написание отчета ушло несколько часов, потому что его темой был непростой пони. Хиллс постаралась максимально прояснить ситуацию и выразила свои просьбы о дополнительной поддержке и королевском расследовании возможной торговли пони. Честно говоря, ей самой становилось всё труднее и труднее верить в эту теорию, но если был хоть малейший шанс, что другие жеребята оказались в такой же ситуации, она была обязана предпринять хоть что-то. Да и другого объяснения ситуации у неё не было.
Если повезет, она получит от них ответ в течение месяца. Если они ответят гораздо раньше, значит её теория не лишена оснований. «Уф,» — подумала она, потирая висок. — «Надо не забыть отправить возможным приёмным родителям документы завтра.»
Сэнди Хиллз толкнула входную дверь и вышла на прохладный ночной воздух, сделав глубокий вдох через нос и выдохнув с протяжным свистом. Почти всё её беспокойство и стресс улетучились, и она направилась домой.
Улицы были пусты. В окнах уже не было света. Ночное лунное небо сияло во всем своем великолепии. Спокойное путешествие домой стало прекрасной возможностью для того, чтобы последние тревоги, последние сомнения этого дня выползли из её подсознания и заполнили разум, напомнив о том, что после тщательного поиска в реестре, неприятного разговора с коллегой и визита к местному картографу, она узнала довольно тревожный факт, который грозил поставить под сомнение все, что рассказал ей один маленький жеребенок.
Ни какого города с названием Уэстфилд не существовало.
Свиток согнулся один раз, прежде чем аккуратно развернуться. Когда измученный взгляд принцессы Селестии скользнул по его поверхности, её брови слегка поползли вверх. Затем он последовал за ней из спальни, вниз по лестнице и до дверей её покоев, паря у нее над головой, пока она отдавала распоряжение стражнику как можно быстрее привести её сестру.
Луна прибыла позже, чем ожидала дневной правитель. Должно быть, в ночном дворе царит оживление. Её лицо было измученным и изможденным от беспокойства, но сосредоточенным, когда она закрыла массивные двери зала прямо за своим мерцающим звездным хвостом.
— Что это, сестренка? Еще одна просьба ко мне пообщаться с нашими маленькими пони?
— Нет. Новости, — Заявила Селестия. Она протянула письмо сестре, и та сразу же его прочла. Ее глаза расширились.
— Они нашли вторженца?
Она кивнула.
— Она не была очень конкретна. Но это несомненно, пони. Твайлайт, кажется, не уверена в своем следующем шаге.
Луна вздохнула.
— Мы должны поймать это немедленно. У нас не так много времени, чтобы просто ждать, — Она замолчала, глубоко дыша, затем вопросительно посмотрела на сестру. — Значит, нужна стража?
Селестия поджала губы, перечитывая письмо.
— Я… не уверена. Я была уверена в Твайлайт и её друзьях, они и раньше сталкивались с монстрами, но это? Возможно, они не готовы к этому, и я боюсь, что наше вмешательство может всё усугубить. — Она потерла подбородок. — Возможно, если мы… Сестра?
Луна уставилась в пол, опустив голову, её копыта были расставлены шире, чем следовало. Она глубоко дышала, как будто только что приземлилась после долгого полета в бурю.
Их взгляды встретились.
— Не волнуйся, сестра, со мной все в порядке, я, — Она снова сделала паузу, чтобы перевести дух. — Эти приступы всего лишь… Я не... Её глаза расширились, а вздохи участились. — Я…
Селестия могла только смотреть, как ее сестра сделала ещё один тяжелый вдох и упала на землю, хватая ртом воздух.