Добро должно быть с кулаками
Глава 11
В леденящей тишине
Сотни дорогих камней
Не согреют и свободы
Не подарят мне!
Это счастье или нет
Вечно жить, не зная бед?
Для тебя это проклятье
Бесконечных лет!
Эпидемия – Проклятье Бесконечных Лет
– Тва-айла-айт, – трясла меня за плечо Кейденс.
– Ещё пять минуточек, – перевернулась на другой бок я.
А потом резко открыла глаза – мозг мой всё ещё загружался, но основные вехи я уже вспомнила и похолодела.
Что же со мной будет?..
– Твайлайт, – ласково погладила по спине бывшая няня, – тут доктор пришёл, надо ответить на его вопросы.
Усилием воли я прогнала сонливость и вновь вернулась в состояние холодной отрешённости – как показала практика, улыбки до добра не доводят… Селестия, должно быть, из-за моих улыбок вовсе подумала, будто я психопатка и даже вины не чувствую!
Так что не будем расслабляться и продемонстрируем доктору всю вежливость ученицы принцессы...
Подогнув ноги, я быстро, но аккуратно вылезла из-под одеяла и села на кровати, готовая хоть самочувствие описывать, хоть таблицу умножения перечислять – пусть и немного вращала глазами.
Лежала-то я лицом к стене, и палату не видела, а оказалось, что привезли меня в какую-то особенно крутую больницу для особо одарённых – ремонт шикарный, аппаратура кругом, и кровать всего одна – моя.
Доктором оказался усатый понь в очках и с планшетом для бумаг в передней лапке; увидев, что я готова к разговору, он встрепенулся и начал опрос:
– Какие-то жалобы? Боли, головокружение?
Я прислушалась к себе и отрицательно помотала головой.
– Всё нормально, спасибо.
– Расскажите, какие ощущения предшествовали обмороку?
Я, конечно, утаивать ничего не стала – честно призналась, что перенервничала, но вопросы на этом не кончились:
– А что вы ели? А много ли колдовали? А было ли такое раньше?
В общем, добрый доктор вытряхивал из меня всю душу, но бдительности я не теряла – смотрела, слушала и анализировала.
На прошлую жизнь ничего не указывало и указать не могло, здесь волноваться не стоило, но вот страх перед Селестией мог вызвать вопросы – у Кейденс уже вызвал, если я правильно поняла – но и тут есть место манёвру.
Маленькая Твайлайт настолько боится разочаровать принцессу, что падает от её слов в обморок – звучит же, а?
Ну и стеснительность к этому добавить, на неё и мимику можно списать...
– Мисс Спаркл? – поднял бровь доктор.
– Нет, в глазах не двоилось, – ответила я на заданный ранее вопрос.
Трудно было одновременно с ним разговаривать, и о своём думать, так что иногда я немного тормозила, но думать перестать не могла.
В голову пришёл ещё один важный момент – ни в коем случае не надо пытаться лгать! Во-первых, есть вероятность, что для тысячелетней императрицы мысли мои на лице написаны, а во-вторых у неё могут быть некие артефакты с функцией детектора лжи, и тогда мне вообще крышка...
Ну или нет, если взять себя в руки и не лгать!
– Нет, конфет не ела, – помотала рогом я, и доктор сделал очередную пометку.
В общем, решено – отныне честность нам друг, товарищ и жизненное кредо – как минимум при разговоре с принцессами. А то, знаете ли, Дамбигады они такие – сплошь и рядом ложь различают, и зелья правды в лимонную дольку подмешивают...
Кхем. Заметка на будущее, аккуратно узнать про подобные зелья и не пить чай с Селестией под предлогом плохих манер. Меня этикету не учили, боюсь оскорбить монарха и всё такое – пару раз, может быть, сработает, а там, глядишь, попривыкнут и приглашать перестанут…
– На этом всё. Анализы возьмём завтра, сейчас вам нужно отдохнуть. До свидания!
И за дверь выскользнул – только халатом прошуршал.
– Ну, эм-м, во-от, – неловко подвела черту бывшая няня. – Твайлайт, ты как?
– В целом в порядке, но есть небольшая слабость, – согнула и разогнула ногу я, – думаю, это из-за дневного сна.
– Поспи ещё, – подняла одеяло она.
– Да, было бы неплохо, – вновь отвернулась я к стене, спиной ощущая процесс закутывания.
– Хочешь, я тебе спою?
– Не-ет, – аж подняла голову я.
Песни у нее были... Ну, не плохие, но слащавые – до ужаса! То про любовь, которая преодолевает, то про влюбленность, которая превозмогает... В общем, не моё.
– Ладно-ладно, – погладила меня по спине Кейденс, – я пойду пока, хорошо? Не буду тебе мешать.
– Пока, – прикрыла глаза я, устраиваясь поудобнее.
Щёлкнув выключателем, розовая, на секундочку, тоже аликорна, тихонько ушла, и вот после этого я широко раскрыла глаза.
А где, чёрт его дери, вся моя большая семья?!
Им что, не сообщили? Селестия использовала свой ментальный щуп и теперь всё знает?!
Меня раскрыли?!
Но в коридоре характерно взвизгнул дракончик, и стало понятно – как минимум кто-то из них здесь, так что мозговых щупальцев можно не опасаться... Пока что.
Придя к такому выводу, я смогла расслабиться и всеми силами стала погружаться в крепкий и здоровый сон без сновидений...
Кейденс перешагнула скрипящую половицу и осторожно закрыла за собой дверь.
– Ну что? – смотрела на неё семья из трёх пони, маленький дракон, и сама принцесса.
Хвост последней развевался как-то больше обычного, как-то по-огненному, и Кейденс шумно сглотнула.
– Спит, – еле слышно выдохнула она. – Что говорят врачи?
– Обморок на фоне затяжного стресса и переутомления, – немного виновато ответила Селестия. – Пока всё указывает на это, но диагностику мы всё равно проведём.
Семья Спаркл на это согласно покивала.
– А теперь, мои маленькие пони, поведайте мне – что могло послужить причиной стресса и переутомления?
– Кроме вас? – кисло уточнила Кейденс.
– Кроме меня, – не менее кисло ответила Селестия. – Я тщательно слежу за нагрузкой, и ни разу не позволяла ученице уставать больше, чем устаёт средняя пони её возраста после уроков...
– Ваше величество, – поклонилась Вельвет, – а что за история с дракой, которую вы упоминали? Твайлайт ничего не говорила, да и признаков каких-то драк, честно говоря, не было... Может, дело в этом? Моя дочь, как вы, должно быть, заметили, не самая открытая пони, она могла утаивать свои проблемы по каким-то причинам...
– Разрешите говорить прямо? – подал голос Шайнинг Армор, и все посмотрели на него.
– Разрешаю, – кивнула Селестия.
– Твайлайт очень умна для своего возраста, – тщательно подбирал слова юный кадет, – но ум её происходит из книг, не имея под собой опыта реальной жизни... А исторической литературой у нас забита целая полка... Во-от...
– Говори прямо, курсант, – вздохнула Селестия, – вижу, у тебя есть какой-то вывод.
– Право слово, это немного неудобно... – замялся Шайнинг, – но я считаю, что Твайлайт боится именно вас!
– Да быть того не может! – фыркнула Кейденс. – Твайлайт обожает её величество, она даже время восходов записывала в календарь!
– Боиться разочаровать кумира? – предположил Найт Лайт.
– Или прочитала не те книги, – пробормотала Селестия, – у вас было что-нибудь за авторством грифонов или зебр?
– Кажется, не было, – вспоминая, на секунду отвела взгляд Вельвет. – Хотя-я...
– Зебр не знаю, но грифоны точно были, – сдал семью Шайнинг, – я их сам покупал.
– А почему именно грифоны? – недоумевала Кейденс. – Что в них такого?
– Любят они делать из меня нечто древнее и непостижимое, – коротко улыбнулась принцесса, – а если в этих сочинениях упоминали мифологию, то страх объясним и даже понятен... Впрочем, теперь мы знаем, как с этим бороться! Рейвен!
Плохое настроение определённо покинуло монарха – и улыбка тёплая вернулась, и хвост волноваться перестал... Словом, больница выдохнула.
– До скорых встреч, мои маленькие пони, – обернулась на прощание принцесса, – и не волнуйтесь, завтра от страхов Твайлайт не останется и следа!
И добавила чуть тише, для секретарши:
– Сейчас напишу список, сделай, пожалуйста, запрос в архив и библиотеку.
После чего скрылась за лестницей.
– Агу, – помахал ей дракон.
– Пойдёмте в комнату посетителей? – шаркнула ножкой Кейденс.
– Вы идите, а я тут посижу, – отказалась Твайлайт Вельвет. – Со всеми этими новостями я и так уделяла дочери мало внимания...
Не очень понимающего дракончика забрал Найт Лайт, и большая семья в неполном составе ушла прочь...
И только после этого активная и спортивная мать двоих детей позволила себе в ужасе распахнуть глаза и спрятать лицо в лапках – никто не должен видеть её напуганной... Никто!
Стеклянная вазочка в фиолетовом кинетическом хвате отлетела от двери, и я тряхнула длинным ухом, осторожно возвращаясь в кровать.
Ну и наворотили они, конечно, теорий – можно сказать, всё за меня сделали!
Мне даже интересно стало, как запрос в библиотеку, по мнению Селестии, поможет преодолеть страх, но любопытство пришлось подавить – и без того скоро всё узнаем.
Сейчас важнее всех успокоить...
– Мам, мам! – позвала я. – Заходи, я знаю, что ты там…
Дверь бесшумно отворилась, и в щель протиснулась белая голова.
– Ты чего не спишь?
– Ну вот не хочется, – развела передними ногами я.
Слёз на на её лице видно не было, что вселяло некоторую надежду...
– Спеть тебе колыбельную?..
– Нет! – твёрдо и категорически отказалась я.
После маминых песен хотелось делать что угодно, только не спать – очень уж они были бодрые, энергичные, и суровые.
«Здесь вам не равнина – здесь климат иной, Идут лавины одна за одной»* – и так далее, и в таком духе.
– Давай просто поразговариваем. Я расскажу, как мы вчера дерево растили...
– Ну давай, – села на кровать мама.
И начала я свой длинный рассказ...
Так у нас вечер и прошёл – поболтали немного, посмеялись, взбодрились, и мама домой пошла, потому что приемные часы кончились.
А что вы хотели – больница, тут всё по режиму, пациентам мешать нельзя...
Так что да – оставили меня скучать в одиночестве, даже ужин в палату привезли, и в столовую сходить не дали!..
И может оно и к лучшему было – без шумных пони вокруг я успокоилась и почувствовала, что могу, наконец, по-настоящему отдохнуть, но перед самым отбоем ко мне вновь постучали...
– Войдите, – вежливо сказала я.
Сияющую волшебную гриву я заметила едва ли не через стену – снова ко мне пожаловала сама Селестия!..
Но вперед неё в палату влетела стопка старых учебников и тетрадей – сверху конструкцию венчал псевдо-пергаментный свиток, и развалиться всему этому не давала только воля принцессы... Ну и золотое кинетическое поле, чего уж там.
– Твайлайт! – очень жизнерадостно поприветствовала древняя императрица. – Нам надо поговорить!
– Ваше величество! – спрыгнула я с кровати и припала на одно колено.
Рог параллельно полу, спину перпендикулярно экватору, как говориться.
– Да-да, дозволяю подняться, – архаично махнула крылом принцесса, – итак, ученица, для начала, я хочу извиниться!
– Простите, больше не буду! – уткнулась рогом в пол я.
– Эм-м... Да, вот это я и хотела сказать, – шире улыбнулась принцесса, поднимая меня и усаживая на кровать. – Следующий момент... Твайлайт, детского сада для одарённых единорогов «Солнышко» не существует!
– Ладно, – покорно согласилась я.
Намёк был более чем понятен – ничего такого ты пока не натворила, и об исправительных учреждениях для магов знать не должна.
– И самое главное, Твайлайт, – собралась с мыслями принцесса, – я уж не знаю, что ты про меня прочитала, но это всё неправда! И чтобы это доказать я кое-что принесла…
И по-молодёжному так лапками на книги указала – мол, та-да-ам!..
– Здесь личные дневники и мемуары выдающихся государственных деятелей за последние пятьсот лет. Некоторые из них вышли в печать, другие – нет, но читать их всё равно интересно, верно? А самое главное – там есть несколько слов и обо мне!
Последнее она произнесла торжествующим тоном, словно только что обыграла меня в шахматы.
– Но! – важно подняла крыло она. – Ты можешь сказать, что беспринципный средневековый политик дневники легко подделает, а из мемуаров удалит неудобные факты, но-о...
На самом деле, о таком я подумать не успела, но идею она подала интересную.
– Но-о, – жестом фокусника распечатала она свиток, – но и к этому я была готова! Здесь – археологическое заклинание для определения возраста находки и примерной магии её владельца!
Я немного заинтересовалась, и Селестия оживилась ещё больше – перевернув свиток, она села рядом и продолжила:
– А здесь у нас способы обхода этого заклинания и методы их выявления! Ну, что думаешь?
– Впечатляет, – краем глаза пробежалась я по ровным строчкам.
Писала явно не Селестия, и явно земнопони – характерный почерк, они иногда ручку в рот берут, и зубами пишут...
– Разумеется, всегда можно сказать, что всё подстроено и все хотят обмануть маленькую пони, но это уже паранойя... А ты ведь не параноик, да, Твайлайт?
– Не-ет, – отвела глаза я.
– В общем, почитай на досуге, узнаешь обо мне много нового, – поднялась на ноги она, – и, может быть, в следующий раз, не будешь меня так пугаться. Это, знаешь ли, грустно – когда собственная ученица от тебя в обморок падает... О, и кстати!
Остановившись в дверях, она обернулась и посмотрела на меня полным умиления взглядом:
– Сегодня утром я хотела разобрать с тобой способы решения конфликтов и научить паре трюков, чтобы их избегать, так что об этом не волнуйся. Мы уже во всём разобрались, но какой же я учитель, если не почитаю немного нотаций? Добрых снов, Твайлайт.
– Добрых снов, ваше величество! – опомнилась я.
Щёлкнул выключатель, и принцесса исчезла, словно её и не было – остались только старые тетради на прикроватной тумбочке, да моё недоумение.
Это что сейчас было?!
Вот так сходу бросаться в чтение я не стала, и первым делом развернула свиток – действительно, как Селестия и говорила, чары для определения возраста.
Внимательно изучила обратную сторону, вникла в написанное...
Ужаснулась.
Вот так, походя, Селестия нашла способ развеять мои страхи, одновременно показывая, что видит меня насквозь и увиденное ей не нравится!
Но логика в её словах была, и я открыла первую тетрадь – толстую, пожелтевшую, и явно пропитанную каким-то укрепляющим зельем.
«Личный дневник Санни Лайт, посла, путешественницы, и верной слуги Её Величества»
Внизу карандашом была нарисована подмигивающая земно-пони с цветком в волосах.
Что ж, почитаем...
Наколдованный светлячок погас, и комната погрузилась во мрак – свет в коридоре давно выключили, а заботливая дежурная медсестра прошлась по палатам и строгим голосом уложила немногих полуночников... Но разве могла я оторваться от интересной книги, тем более, когда порекомендовала её сама Селестия?
Да ни в жизнь!
Так что накрылась я одеялом с головой, запустила заклинание Свет Свечи, да и погрузилась в другой мир, переживая опасности и приключения вместе с авантюристкой из прошлого – жизнь у неё была насыщенная, но искала я именно эпизоды с принцессой, и таких нашлось немало.
«Её Величество сегодня удалилась в песчаные земли к югу от Додж-Джанкшн для проведения магических изысканий. Как и подобает верной помощнице, я последовала за ней, размышляя о превратностях судьбы и о том провидении, что забросило меня в эту забытую богами пустыню»
Хвост мой сам по себе задёргался из стороны в сторону – писала Санни Лайт интересно.
«К полудню я догнала экипаж принцессы, но саму её не застала. Капитан – старый грозовой волк с повязкой на глазу – предупредил меня, что Её Величество уединилась в укромной пещере меж двух скал, и настоятельно просила её не беспокоить; я заверила, что беспокоить не стану, и лишь погляжу одним глазком»
Очень разумное решение.
«Пещера эта напоминала оскаленную пасть чудища, рычащего на бедных путников, или же клетку, в которой неведомая сила заперла ужасного монстра. Словно в подтверждение моих мыслей ветер донёс до меня ужасный скрежет, который не мог быть ничем иным, кроме как рёвом пустынных демонов»
Решение из прошлого абзаца кажется всё более разумным.
«Но долг толкал меня вперёд, и я сделала шаг, раздираемая противоречием. Страшный, противоестественный гул усиливался, и я дрожала от страха, не в силах оторвать взор от чёрного нутра пустынной горы. В глубине её вспыхивал свет и трещал синий огонь, словно безразличный демон мучал пленённого монстра»
Вообще, похоже на работу волшебной сварки...
«Поднявшись на уступ, я перевела дух и обернулась назад, к отдыхающему в стороне экипажу. Капитан смотрел на меня с уважением, а команда салютовала крыльями»
С недоумением он на тебя смотрел, зачем ты туда попёрлась?
«Но восхождение моё было наконец закончено, и вблизи пещера казалась ещё страшнее – на стенах её плясали тени и всполохи, а запах гари забивал ноздри и не давал дышать, словно оказалась я в гнезде Великого Змея»
Я бы на твоём месте окликнула на всякий случай высокое начальство, а то вдруг его уже схарчили, а ты и не в курсе?
И теория про строительные работы заиграла новыми красками...
«С потолка свисали тяжёлые сталактиты, а в тенях словно притаились злобные крокодилы, что обитали в этой части пустошей, но я отважно шагала вперёд и не поддавалась тому иррациональному, сверхъестественному ужасу, который внушает неизвестность»
Возможно, зря не поддавалась.
«И наконец страдания мои были вознаграждены – свернув за угол, я узрела Её Величество!»
А пещерка-то не такая уж и природная, раз у неё углы есть...
«Хвост её пылал яростным пламенем солнца, и огонь этот занимал весь кабинет, не трогая, впрочем, рабочий стол и шкаф с записями, а грива её, обычно нежная, словно полярное сияние, и мягкая, словно шёлк, превратилась в живой огонь и взметнулась ввысь, потрескивая походным костром и пылая энергией сотни магов»
А вот с этого места поподробнее...
«Её Величество заметила меня сразу и жестом попросила пока не мешать; с превеликой радостью я подчинилась и встала у двери»
Там ещё и дверь есть...
«Принцесса же вернулась к своему занятию, в котором, к своему стыду, я ничего не поняла, хоть и получила прекрасное образование. Скажу лишь, что она определённо напрягала все силы, а затем взмахивала рогом и выбрасывала их в сложном заклинании, но смысл всего этого от меня ускользал»
Да это же банальная тренировка для поддержания формы! Собрать силу, вбухнуть в что-нибудь сложное и безопасное, повторять, пока не устанешь – знаем-знаем, сами так делаем...
«Не знаю, сколько прошло времени – в пещеру не попадало солнца, а похолодание, характерное для пустынных ночей, не подпускал к нам огонь Её Величества, беспощадный к врагам державы, и тёплый и ласковый к верным подданным»
Ага, значит, всё-таки, беспощадный!..
«Задумавшись о мире и своём месте в нём, я потеряла счёт времени, и не заметила, в какой момент Её Величество прекратила свои изыскания. Грива её постепенно тускнела, а хвост погас, и на секунду мне показалось, что зрачки её приняли кошачью форму, но наваждение пропало столь быстро, что я не сочла уместным докучать Её Величеству своей глупостью»
Любопытная оговорка, надо будет присмотреться к зрачкам Селестии... Впрочем, на её месте я бы защитила глаза магией, и это могло быть следствием именно такой защиты.
«Полностью вернув себе привычный облик, Её Величество потрепала меня по голове и спросила, не голодна ли я, после чего покинула пещеру, скрыв проход камнями»
А тебя там внутри оставила?..
«В лагерь мы вернулись вдвоём, и команда, наблюдая закат, воодушевилась. Каждый работал за десятерых, и ужинала Её Величество уже в Кантерлоте. Подавали салат Ле-Мулье, а на второе – изысканный бутерброд из сушёных трав, приправленный заморской золотой ягодой – помидором»
В наше время это называется сенбургер...
«Отходя ко сну, Её Величество передала мне конверты и письма, которые следовало запечатать и передать в соседние державы; тогда же она вручила мне Королевскую Печать и научила ей пользоваться. Я пообещала, что сделаю всё наилучшим образом и не подведу, на что Её Величество одарила меня улыбкой и задала один вопрос»
Ну-ка, ну-ка...
«Как думаешь, Санни, хорошо ли я справляюсь?»
...Ладно, этого я не ожидала.
«Одновременно с разговором рог её засветился, и Луна, это безмятежное ночное светило, медленно поднялось из-за горизонта»
Интересно, что будет, если у Селестии когда-нибудь сломается будильник? Останемся без света, или оно как-нибудь само?
«Эквестрия процветает исключительно благодаря вам, Ваше Величество, – медленно и торжественно поклонилась я. – Если бы мы только могли что-то для вас сделать...»
Ещё одна оговорка – выходит, пони почему-то считали себя виноватыми?..
«Вы и так делаете, – сказала Принцесса, и на душе моей расцвели прекраснейшие из цветов, – впрочем, забудь об этом разговоре и не забивай себе голову ворчанием глупой старой аликорны.
Больше ничего она не сказала и укрылась одеялом, давая мне возможность покинуть королевские покои и тихо погасить лампы. Придворные ждали у двери, но порадовать их я не могла – грусть Её Величества происходила из времён столь давних, что едва ли могли утолить её смертные пони»
От переполняющих эмоций я вскочила на ноги и прошлась по палате.
Подразумевалось, что у бессмертной правительницы чуть ли не депрессия, причём настолько долгая, что начало её в дневнике не упоминается – об этом писали как о непреложном факте, незыблемой истине!
Не в силах уснуть, я открыла и пролистала второй дневник – тоже самое, плюс упоминание неких «задумчивых и тоскливых взглядов на луну»
Взяла самый старый... И вот тут-то начала понимать.
Селестия жила долго.
Даже не так.
По любым меркам она жила ОЧЕНЬ ДОЛГО.
И в конце концов осталась одна.
Я... Я не могла ничего с этим поделать. Разве что попросить Кейденс быть с ней почаще и составить хорошую компанию в ближайшей вечности.
В конце концов, ей грозит тоже самое...
Примечание к отмеченному звёздочкой *
Здесь Твайлайт, как и полагается порядочному попаданцу, вспоминает Высоцкого, но Вельвет, разумеется, поёт не его, а что-то похожее, и скорее всего, в металлической обработке. Песня называется Вершина, если вдруг надумаете гуглить. Есть метал-кавер от Пушного, рекомендую послушать и его.