Добро должно быть с кулаками
Глава 28
Долго ждала
Среди иллюзорных стен,
Час мой настал
Отомстить за позорный плен,
Тёмной тропою
Явлюсь из небытия,
Следом за мною
Демонов армия!
Эпидемия – Без сердца и души (Всё это боится увидеть Селестия)
Взгляд со стороны – тем временем за тысячу восемьсот километров от южной границы Эквестрии.
Селестия откинула полог шатра, вдыхая свежий воздух субтропических джунглей. Палаточный лагерь жил своей жизнью, а пегасы Отдела Археологии работали с телескопом, который направили на Луну.
Именно сюда, согласно расчётам, должен был упасть неуправляемый объект размером со взрослого аликорна, и они готовились к его прибытию – команда чрезвычайно мобильных пегасов-медиков ждала сигнала, сама Селестия по настоянию Дэйбрейкер надела зачарованную броню, а команда учёных непрерывно фиксировала излучения.
В принципе, они с Дэйби рассматривали два варианта развития событий – как бы оптимистичный и условно пессимистичный.
В первом случае Луна и Найтмер сохранили рассудок и убеждения, то есть не будут устраивать беспорядки, а тихо-мирно заберут власть, провозглашая Вечную Ночь. Учитывая, что Селестия добровольно покинет пост, а после их восстания Вечная Ночь сама по себе наступила – вариант наиболее предпочтительный...
Но что же такое тогда Вечная Ночь, спросят наивные пони, которые плохо учились в школе?
Селестия сказала бы, что Вечная Ночь – результат её собственных ошибок, но Дэйбрейкер имела более научное определение.
Итак, Вечная Ночь – это идеология, при которой простым пони гарантируется равная и справедливая плата за труд, защита от посягательств на личные права и восьмичасовой рабочий день.
Дело в том, что в начале царствования Селестия не имела достаточного опыта в управлении государством, и с ее попустительства крупный капитал начал угнетать простых рабочих – смены увеличивались, нормы тоже, а вот зарплаты – нет...
Дошло до того, что бедные пони работали по тринадцать часов, и только ночным сменам по издевательскому соглашению монополий дозволялось работать меньше – по семь-восемь часов. Иначе бедные пони попросту не выдерживали и валились с ног!
Именно тогда Луна стала бить тревогу, а когда Селестия поняла, что вынуждена лавировать между интересами дворянства и промышленников – появилась Найтмер Мун.
О, Селестия помнила её жаркие речи и острые высказывания!
«Рабочий день – не больше восьми часов! – кричала она с трибуны, стуча туфлёй. – Каждый день по длине как ночь – Вечная Ночь!»
И народ ревел последние слова, передавая подпольные листовки через надёжных, проверенных товарищей.
Конечно же, Селестия не могла её победить... Огонь, горящий в сердцах, не затушить ничем!
Только Элементы Гармонии – та мерзость, одолевшая Дискорда и будущий Объект-01 – смогли подловить её, изгнав на Луну...
О, как же Селестия жалела о том решении! От бессильной злобы на саму себя сводило зубы и хотелось выть! Если бы она только знала! Ведь до этого Элементы работали совсем не так! Она всего лишь хотела задержать её, чтобы поговорить спокойно! Ведь краткое обращение в камень – дешёвая цена за такой переполох, так?..
Верная Дэйби полыхнула чем-то, напоминающим растягивание щёк – и Селестия немного успокоилась, взяв себя в лапки.
– Скоро, очень скоро я снова тебя увижу, – несколько безумно бормотала она, – только бы обошлось без последствий...
И вторая часть плана предполагала именно их.
Как известно, пони – существа социальные, а длительное нахождение вдали от социума, в холоде и одиночестве, наедине с равнодушной бездной... Всё это может разрушить разум сестрёнки, превратив её в чудовище, одержимое жаждой мести!..
Поэтому они тренировали особое связывающее заклинание, которое улучшали последние триста лет, и которое не блокировалось ничем из древнего и устаревшего арсенала Найтмер. Они надеялись, что врачи-психиатры смогут помочь сестрёнке, так что предусмотрели всё...
Даже тот факт, что в этой битве Дэйби может проиграть.
Недаром же они распустили всех по домам и парализовали госаппарат – у чиновников будет время сбежать и защитить семьи, ведь если безумная Найтмер Мун захочет взять власть...
Об том они старались не думать, но всё равно приказали поместить Зеркало Миров в свинцовый саркофаг и закопать его в тайном месте, а прочие артефакты раздали независимым группам, которые не подчинялись никому и легко терялись на фоне общих событий. Даже Пруд выкачали до дна и вывезли в цистернах через пустыню – а всё для того, чтобы не допустить применения аномалий в гражданской войне!
Поэтому никто не сомневался, что всё пройдёт гладко даже при худшем исходе, а посвящённые в тайну, коих набралось двадцать штук, надеялись на скорое возвращение в Кантерлот и уже представляли, как будут хвастаться перед Нейсеем, которому ничего не сказали и отправили в тёплые края подобно перелётной птице.
Довольная собой, Дэйбрейкер вышла на утоптанную поляну и запрокинула голову – уникальное магитехногенное явление началось!
Защёлкали затворы, зашуршали самописцы – учёные фиксировали излучения, пытаясь отследить траекторию бедной Луночки...
Маленькая звёздочка полетела вниз, но вдруг вильнула и скорректировала курс, выпустив какой-то реактивный луч.
– Мэм, она использует заклинания с отдачей, чтобы управлять падением! – нервно доложила пегаска в круглых очках.
– Вычисляю новую траекторию! – докладывала её коллега. – Расчётное место падения – пятьдесят... Пятьдесят пять градусов северной широты и тридцать семь градусов восточной долготы!
– Кантерлот! – в ужасе прикрыла рот лапкой Селестия. – Она падает на Кантерлот!
– Продолжайте вести наблюдение! – рявкнула Дэйбрейкер, возвращая контроль над телом. – Если через два дня приказов не будет – отступайте на базу МерриВезер! Я иду в Кантерлот!
Принцессы не знали почему, но когда они работали вместе, магической силы становилось как будто больше – вот и сейчас они оттолкнулись от земли, взлетая как метеор.
– Только бы успеть, только бы успеть! – работала крыльями Селестия.
– Ну, по крайней мере физически она здорова! – подбодрила её Дэйбрейкер, активно помогая волшебством.
Им предстояло более двух часов пути, и обе втайне надеялись, что не застанут на месте города пепелище...
Есть перед нами два пути
Со злом сразиться – может смерть найти
Или бесславно отступить
Но как мы сможем с этим жить?
Эпидемия – Без сердца и души (А так видят себя Луна и Найтмер)
Взгляд со стороны – тем временем на высоте в тысячу восемьсот километров над небом Эквестрии.
– Юху-у! – кричала Найтмер, запуская заклинание, которое отбросило её как мяч.
– Плохая идея, плохая идея, плохая иде-ея-а-а! – кричала внутри неё Луна.
Они пока не знали, как выживают в безвоздушном пространстве, но подозревали, что их защищают Элементы – ну или мудрецы ошиблись, и в космосе всё-таки есть воздух...
– Видишь что-нибудь? – снова пальнула Найтмер, вытягивая ноги.
Нет, всё-таки нет воздуха...
– Как я могу что-то видеть, у нас же одни глаза-а-а-а! – переходила на совсем уж неподобающий визг Луна.
– А вот я вижу! – азартно прищурилась Найтмер, действительно узнав очертания континента. – Огонь, огонь!
Бахнуло как из пушки, но цели они достигли – направление полёта изменилось!
– О, а вот и Кантерлот! – подбадривала подругу Найтмер. – Ещё пару раз вправо и на восток!
– Ни нада-а-а!..
Но поздно – Лунная Пони вошла во вкус!..
На самом деле, она всего лишь хотела отвлечь Луну от депрессивных мыслей – а их за долгий сон скопилось немало:
– А если Селестия сошла с ума и стала тираном?
– А что если её свергли, и власть окончательно захватил капитал?
– А вдруг она захочет нас убить?!
Поэтому они тоже разработали План, и даже не один – для них-то наказание растянулось на пару дней, но в реальности явно прошло гораздо больше!
Некое чувство, скорее всего, внедрённое Элементами, подсказывало, что спали они тысячу лет...
– Поживём – увидим, – рассудительно заключила Найтмер, – о, смотри, какой-то пригород, пони собрались... Кажется у них праздник! Неужто победу над нами празднуют?!
– Или нас встречают, – прекратила жмуриться и вопить Луна.
– Вот сейчас и выясним! – оскалилась Найтмер.
Земля приближалась, и...
Бум!
Словно в замедленной съёмке я поворачивалась к Трикси, но не успела ничего сделать – серебристый луч врезался в землю, и я рефлекторно закрыла всех щитом.
Самые разные страхи пронеслись в моей голове подобно молниям – не по мою ли душу прибыли пришельцы? Не убьют ли они меня, высосав мозг через жуткое устройство, похожее на вантуз? Не расскажут ли всем о моём происхождении?
Но секунды шли, а пришельцы не спешили вылезать из кратера – пыль развеялась, и я приоткрыла один глаз.
Трикси запрыгнула под стол и смотрела из-под скатерти, доктор Грин прикрылся крышкой от компота, а его коллега Хувс оказался в яме для сточных вод.
Рарити спряталась за меня...
Остальные пони тоже поднимались и отряхивались, а некоторые уже заглядывали в кратер, но внезапно из него, как чёрт из табакерки, вылетел синий туман!
– Ответьте же нам, добрые подданные, для чего готовили сих явств?
– Так для праздника, – пожал плечами кто-то.
Туман сгустился и превратился в аликорна, ростом чуть ниже Селестии, но с клыками, в шлеме и броне – и мой вздох облегчения, слышали, наверно, в самой Эпплузе!
Потому что не пришелец, не аномалия! Своё, понятное, ура!
– Какого праздника? – сразу же нависла над пони гостья.
– Так День Солнца же!
– Прекрасно! – облизнулась она явно саркастично. – Стало гораздо понятнее, спасибо!
– Не за что, ваше-ство! – лихо козырнул тот.
Прикладывая переднюю ногу ко лбу, она случайно стукнула себя по носу и охнула – больно получилось, по самой мякотке ведь заехала!
Я посмотрела на Трикси, кивнув на гостью – иди, мол, поговори с ней – но внештатный сотрудник панически помотала головой и залезла глубже под стол.
Ещё немного, и задняя часть покажется с другой стороны...
– Селестия всё ещё правит? – вновь подняла глаза, надо полагать, принцесса.
Пони оживились, а я посмотрела на доктора Грина...
Доктор Грин постарался уменьшиться и умереть.
– Тысячу лет как, – сказала Бабуля Смит, – а ты сама-то, милок, кем будешь? Проходи к нам, садись, в ногах правды нет!
От таких пассажей у меня челюсть отвисла, я как-то более параноидально к упавшим с неба относилась – но пони, кажется, давно со всем смирились:
– Да, да, проходите! А её величество скоро придёт, вот скоро уже!
– Мдэ? – подняла бровь сине-чёрная. – Что-то не вижу оркестра и почётный караул... Что же касается ответа на ваш вопрос, то я...
Набрав побольше воздуха и выпятив грудь, она вскинула переднюю ногу и объявила, усилив голос:
– Я – Найтмер Мун, Лунная Пони, Кошмар Луны! И я вернулась!
Тишина стояла – жуть, только птицы летали, да муха прожужжала – не ожидали мы такое услышать, не ожидали!
– Твайлайт играла вас на маскараде, – механически сказала Рарити, завершая молчаливое голосование по поводу переговорщиков.
– Хо-о? – по-новому глядела на меня Величество. – Так ты моя фанатка? Что ж, дозволяю тебе сесть рядом с принцессой!
Не показывая страх, я храбро выдвинула пуфик, приглашая неподтверждённую Найтмер Мун сесть во главе стола. Окружающие засуетились, принесли закуски, бокалы, а сами, заразы, вокруг сгрудились и ушки навострили – вроде как, моральная поддержка.
– Ну, расскажи нам Твайлайт, что произошло за время нашего изгнания!
Вздохнув, я начала говорить...
Вновь интерлюдия Луны.
Слушая рассказы Твайлайт Спаркл – довольно трусливой пони, судя по обрывкам чувств – Луна не могла нарадоваться, понимая, что Селестия взялась за ум и придавила монополии.
Эквестрия процветала, и чудеса науки теперь встречались на каждом шагу...
«Э, погоди-ка, сестрёнка, – неожиданно мрачно хмурилась Найтмер, – что-то эта Твайлайт недоговаривает, видишь, как она дёрнулась, когда я уточнила про старые шахты?»
«Ей, должно быть, просто неуютно в нашем высоком обществе, – неуверенно предположила принцесса Луна, – или, может быть, сестрёнка доверила ей что-то такое, о чём нельзя говорить... Эти пони совсем не выглядят несчастными!»
«Эх ты, наивность! – попеняла сестре Найтмер. – А если их специально отбирали, чтобы нам пыль в глаза пустить? Забыла, что ли, как раньше дела делались?»
Возмущённые звуки вырвались у неё из горла – о, она помнила!
Она прекрасно помнила, как вызванные лично ей проверки уезжали без результатов, не сумев найти доказательств жестокого обращения и не обращая внимания на мелкие нестыковки!
«Вот здесь, смотри! – отмотала назад Найтмер, показывая картину того, что видела недавно, – этот момент, заметила?»
«Точно, – в ужасе округлила воображаемые глаза Луна, – да она же её боится!»
«Так, ладно! – подобралась Найтмер. – Попробую считать хотя бы поверхностные мысли, подстрахуй пока, ладно?»
«Хорошо!» – с готовностью отозвалась Луна.
Современный диалект она выучить не смогла – на это умений хватало только у Найтмер, но не у неё – однако поддерживать общее тело в вертикальном положении тоже кому-то надо было, чем она и занималась, не отвлекая сестру от затратных заклинаний.
И вот они провалились в разум ученицы принцессы...
А потом вынырнули из него, ошарашенные и страшно разочарованные – потому что Селестия отправляла неугодных детей в неизвестное место!
Потому что на уроках она заставляла их выращивать хищные растения!
Потому что первая ученица пропала, а третья принцесса промывала всем мозги!
Потому что собственная ученица боялась её до обморока!
– Селя-я! – прорычала Найтмер, и всё пошло наперекосяк...
Почувствовав головокружение и подавляя внезапно вылезшие воспоминания о детстве, я внезапно поняла, что Найтмер Мун ведёт себя как-то не так.
Чего-то не хватало в этой головоломке, но я слишком поздно поняла, что существо, запертое на Луне тысячу лет, не знало бы наш язык, и уж точно говорило бы совсем по-другому...
А уж когда после подозрительных симптомов Найтмер Мун внезапно зарычала «Селя-я», я догадалась обо всём окончательно.
Да она же телепат!
Мой самый главный страх – боязнь выдать собственные тайны – только что воплотился наиболее мерзким способом...
Магия потекла в рог и ударила Найтмер в середину корпуса – я не хотела убить её, только отбросить от себя – и получилось всё идеально!
Пролетев метров пять, она врезалась в дерево и сломала его своим телом, а вокруг меня горела трава и плавилась земля – произошедшее казалось настолько неприятным, что я потеряла контроль и не успела сотворить заклинание, работая, по сути, обычным телекинезом.
– Телепат! – взревела я что было сил.
Не зря же её назначили вселенским злом! У меня даже мысли не промелькнуло, что пони подозрительно дружелюбны к тому, кого называют Повелителем Ночи! Тварь всю дорогу воздействовала на умы!
– Заметила, значит, – сплюнув, поднималась на ноги она, – прошу прощения за столь грубое вторжение, мне нужно было знать, что происходит... Не бойтесь, маленькие пони, я не дам Селестии навредить вам! Даю слово!
Расправив крылья, Принцесса Ночи выпустила ударную волну, которую мы с Трикси приняли на щит, а сама улетела в сторону Вечнодикого Леса.
– Передайте ей, что я жду в Замке Двух Сестёр! – донеслось до меня эхо.
Всё закончилось, и я тяжело дышала, не замечая, как бегают вокруг пони, как трясёт меня Рарити, и как стучит зубами Луламун...
И снова – Луна и Найтмер, жертвы недопонимания
Осознав, что за века положение простых пони только ухудшилось, Народные Принцессы, как их прозвали в старые времена, растерялись и сами не знали, что им делать.
Легко вести агитацию, когда ты управляешь государством, но если безумная Селестия захочет её выследить, то она это сделает, и никакие древние, наверняка морально устаревшие, чары не помогут им спрятаться... Победить же интриганку, в которую превратилась любимая сестра... Они здраво оценивали шансы.
Но как низко пала Селестия, раз даже личные ученицы не застрахованы от её гнева! Внутри Луны всё кипело, и Найтмер была с ней солидарна...
Поэтому во имя добра и благоразумия они остановят Королеву Дворян – чего бы это не стоило!..
Далеко, в заросшем замке, синяя принцесса лежала на полу в позе сфинкса и катала неразрушимый каменный шар, только что снятый со специального постамента – в своей гордыне Селестия зашла так далеко, что оставила секретное оружие прямо здесь!
Она точно издевается и хочет их убить!..
Поэтому две принцессы морально готовились, прощались, ну и копили магию – подустали, всё-таки, за тысячу лет, а восстановиться времени уже не было.
Страшная и ужасная злодейка Найтмер Мун ждала своей гибели...