Свити забанили

— Я уволена?!?!!!

Крик отчаяния эхом разнёсся по фойе Школы дружбы. От него задребезжали вентиляционные шахты, замигали светильники, и двое учеников, направлявшиеся на линейку в спортзале, перешли на рысь. Ни одна пони не обладала столь мощными лёгкими, чтобы такое спровоцировать, особенно сквозь закрытую дверь главного офиса. Но у кричащей не было лёгких. Во рту у неё находился высокочастотный динамик, и заместителю директора Санбёрсту было хорошо известно, что она не гнушается выкручивать его громкость на максимум. В конце концов, он прижимал к голове противошумные наушники, которые предусмотрительно нацепил перед тем, как сообщить плохие новости. Он не снял их даже тогда, когда роботизированная пони, сидевшая напротив него за столом, сползла вниз по креслу и надулась, как обиженный жеребёнок.

— Я лучший тьютор в школе. Я даже не пользуюсь бесплатной кофеваркой, потому что физически не могу пить! Почему вы меня выгоняете прямо перед промежуточными экзаменами?

Санбёрст возился с компьютером на своем столе. Наушники, однако, не трогал — они прочно держались у него на голове на случай, если данные на экране окажут противоположный предполагаемому эффект.

— В-вот, Свити. Полистай.

— С чего бы? Вы мне не начальник! Если только не захотите нанять меня обратно.

— Я не случайно отпускаю тебя перед промежуточными экзаменами. Я отпускаю тебя как раз потому, что скоро промежуточные экзамены.

Любопытство пересилило гнев, и Свити Бот подалась вперёд. Настольные компьютеры были новой технологией для Эквестрии, но их комплектующие были совместимы со старой техникой, коей являлась она сама. Силой мысли Свити пролистала десятки страниц текста так быстро, что, если бы в нижнем углу каждой был рисунок, кадры сложились бы в анимацию. Однако анимации на страницах не было — были лишь сочинения, присланные учениками. Прочитав их все за секунду, Свити Бот озвучила очевидное.

— Это практически один и тот же текст. Уникальны лишь имена учеников вверху.

Санбёрст вздохнул и, наконец, решился снять наушники.

— Это потому, что каждый из учеников использовал для написания своего сочинения искусственный интеллект.

Свити Бот усмехнулась:

— Я ничего из этого не писала.

— Никто и не говорит, что это ты, Свити. Это сделано через Шмыг-GPT.

— То дурацкое приложение для мобильного телефона от братьев Флима и Флэма?!

Санбёрст поморщился как из-за того, что слишком рано снял наушники, так и из-за того, что Свити Бот произнесла два слова, которые преследовали Школу Дружбы последние несколько недель.

— Мобильные телефоны, — пробормотал усталый заместитель директора. — Компьютеры, которые могут поместиться в седельную сумку. Всё, что разрабатывают Флим и Флэм, доставляет лишь неприятности.

Свити Бот возмущённо прищурилась.

— Эм... к находящемуся в этой комнате не относится, — тут же уточнил Санбёрст. — Кого из учеников ни попроси, они все за тебя поручатся! Если, конечно, удосужатся оторвать нос от мобильного телефона, откуда вдобавок списывают домашнее задание.

— Но я же не телефон, — возразила Свити. — Если уволите меня за то, что сделали они, это будет дискриминацией!

— Свити, причина, по которой мы тебя отстраняем, не в дискриминации. Даже напротив, — Санбёрст постучал по клавиатуре, и на экране всплыл новый документ. На полях были рунические вычисления, но внимание Свити привлекла диаграмма в центре. На трёхмерных схемах была изображена Школа Дружбы и все окружающие общежития, окутанные мерцающим силовым полем.

— Чт... что это?

— План по воздвижению волшебного брандмауэра. Он будет активен всю экзаменационную неделю и отключит все технические устройства на территории школы.

Носовые панельки Свити Бот сморщились.

— Все техническое устройста?

Санбёрст с сожалением кивнул:

— Да. Что означает…

— Кофемашина в наставническом центре выйдет из строя! Что Скуталу будет пить по утрам?

Санбёрст не был конфликтным пони, но наличие наушников под копытом придало ему храбрости.

— Пожалуйста, не игнорируй очевидное, Свити.

Робот избегала зрительного контакта. Она осматривала свои копыта и несколько раз согнула их, прежде чем безвольно положить себе на колени. Потерять работу — это одно, но потерять функциональность — совсем другое.

— Чт... где вы вообще откопали такое ужасное заклинание?

Санбёрст потёр свою козлиную бородку, а затем решил, что в честности нет ничего плохого.

— Помнишь тот переполох с Коузи Глоу?

— Пфф. Не очень. Я провела всё то время запертой в чулане для мётел с тремя самыми близкими подругами.

— Ах, да. Ну... это переработанная версия антимагического заклинания, которое она использовала. Просто... переписанное так, чтобы оно было антитехнологическим.

— Кто его переписал?

Санбёрст застенчиво потупился.

— Вот те раз. Теперь понятно, почему именно вы сообщаете мне эту новость. Но всё не так плохо, как я думала! Поле будет деактивировано после промежуточных экзаменов, верно?

Санбёрст осторожно надел наушники.

— Оно навсегда?!?!?

— Я настрою заклинание так, чтобы определённые устройства вносились в белый список! — прокричал Санбёрст. — Но первыми на очереди будут настольные компьютеры! Затем я внесу освещение в коридоре, детекторы дыма, настенные часы в кабинетах…

У Свити Бот не было лазерных глаз, но она смотрела на Санбёрста так, словно могла прожечь его насквозь.

— Пожалуйста, Свити, это сложное заклинание. И Старлайт мне все мозги проела, чтобы система заработала к экзаменационной неделе.

— Я требую поговорить с ней!

— Она сейчас в спортзале, сообщает ученикам то же самое, что я говорю тебе!

Свити Бот в бессильной ярости стукнула передними копытами по столу, но они не оставили и вмятины. Её голос и вычислительная мощность были превосходны, но не сила. В конце концов, её прототипом была простая кобылка.

— Если тебе от этого станет легче, — отважился сказать Санбёрст, — то в моём списке ты приоритетнее, чем кофемашина в наставническом центре.

— С таким же успехом можно было бы положить меня в коробку и отправить обратно на фабрику Флима и Флэма, — сердито сказала она. — Я принижена! Обездолена! Выброшена на улицу!

— Разве твоя сестра не миллионерша?

— Рэрити не моя сестра!

Санбёрст уткнулся лицом в копыта. Время, проведённое с Флёрри Харт, научило его, что как только юная эмоциональная пони решает разозлиться, нет никакого способа её разубедить.

— Свити... Я обещаю... Я дам тебе знать, как только ты сможешь вбежать на территорию школы и не рухнуть. Никто не хочет этого видеть. Помнишь тот случай, когда у тебя разрядился аккумулятор во время отбора в группу чирлидеров? Прямо посреди сальто назад?

Свити Бот хмыкнула:

— Всю жизнь будете припоминать, да?

— Ты приземлилась на корт, и у тебя отвалилась голова. Трое зрителей упали в обморок.

— Но всем ученикам это понравилось! Мне неделями копытоплескали, и благодаря шумихе на перенесённые пробы пришло в два раза больше зрителей!

Свити Бот теперь стояла, сложив надбровные панели в отчаянной мольбе:

— Не прогоняйте меня, заместитель директора Санбёрст. Я живу здесь. За пределами этих кабинетов, вдали от учеников, которые меня знают, я никто. Просто робот, который на кое-кого похож.

Санбёрст покачал головой:

— Если ты окажешься в стенах школы во время активации брандмауэра, твоё тело сгодится лишь для подпорки дверей.

В голове Свити буквально зашевелились шестерёнки, и Санбёрст это заметил.

— Мы не позволим тебе остаться и не будем подпирать тобой двери. Даже не спрашивай.

Динамик в горле Свити издал сдавленный вздох. Затем она поплелась к двери кабинета. Санбёрсту нужно было вернуться к работе над брандмауэром, но, снова положив копыта на клавиатуру, он быстро взглянул на удручённого уходящего робота.

— Свити Бот?

Она обернулась и исподлобья посмотрела на него.

— Ты... ты способна лгать?

Она сморщила носик.

— Ну конечно же, я могу лгать, вы... Эм, то есть, нет, сэр. Моей конструкцией не предусмотрено враньё.

— Угу, — Санбёрст слушал вполуха, пока печатал. — Приятно слышать. В таком случае, я знаю, что ты ответишь мне честно: есть место, где ты могла бы пожить в обозримом будущем?

Свити Бот ответила не сразу. Она проводила будни, натаскивая учеников, по ночам подключалась к настенной розетке в наставническом центре, а свободное время посвящала школьным кружкам. Эппл Блум и Скуталу относились к ней дружелюбно, но их дружба была чем-то, что она унаследовала, а не заслужила. Настоящие узы связывали Свити Бот с учениками, которых она обучала. Она позволяла малышам-первоклашкам разрисовывать её ноги стираемыми маркерами. Общительные старшеклассники говорили с ней о своём будущем, как будто она была одной из них. Оселлус была особенно добра к ней, поскольку тоже частенько примеряла чужое лицо. Школа была местом, где Свити построила свою жизнь. Но это было не то место, где её жизнь началась.

— Да, — искренне сказала Свити Бот. — Есть местечко, куда я могу пойти.

Санбёрст одобрительно кивнул и вернулся к отладке заклинания.

— Я отправлю электронное письмо, как только тебе можно будет возвращаться. Ты всё ещё получаешь письма непосредственно в свой мозг, верно?

— Ага. Только не рассказывайте об этом всем ученикам подряд. На каждого Фезервейта, который присылает мне эксклюзивные купоны в канцтовары, найдётся Йона, которая пересылает мне ремиксы якского горлового пения с усилением басов. Во всей Эквестрии не найдётся наушников, способных такое заглушить.

Понивилль был небольшим городом. Школа Дружбы располагалась на окраине, но шпили её башен были видны из любого уголка города. Ну, почти из любого: ратуша перекрывала вид из магазинчика "Электроника Хэя". От двух этих зданий тянулись недавно проложенные телефонные линии, благодаря которым мэр Понивилля имела доступ к прямой связи с жителями любого дома, который подвергся той или иной угрозе. Подобное частенько происходило в этом богатом на события уголке Эквестрии. Буквально накануне Школа Дружбы провела пробную активацию антитехнологического поля и, оно выбило все до единого окна на территории кампуса. С тех пор сообщения метались между школой и ратушей: то были заказы новых стеклопакетов и пассивно-агрессивные вопросы о том, существует ли "стекло с дополнительной защитой от некомпетентного заместителя директора".

Свити Бот оставалась в неведении об оживлённой дискуссии, происходившей у неё над головой. У стены переулка, где она сидела, смотреть было не на что… Если не считать соседнего мусорного контейнера. Она перечитала граффити на его боку, должно быть, в тысячный раз.

НАФИГ ВЛАСТЫМУЩИХ ВЛАСТЬ МНУ ДОМАШКУ!!! — БЭБЗ

Свити Бот встречалась с неотёсанной кузиной Эппл Блум всего один раз. Непокорность Бэбс Сид была достойна уважения; её неграмотность — в меньшей степени. Свити закрыла искусственные глаза и прочертила копытом по полу своего укрытия из картонных коробок, размышляя о Бэбс. Попытки подтянуть её успеваемость были бы забавным испытанием для тьютора, но Свити так и не смогла предложить свои услуги. Теперь, когда поле поднято, она, вероятно, никогда этого не сделает.

— Ох, я знаю это лицо. Мы строим его всякий раз, когда пытаемся вогнать себя в грусть.

Робот нахмурилась, но глаза держала закрытыми. Шаблон её собственного голоса нельзя было ни с чем перепутать.

— Оставь меня в покое, Свити Белль.

— У меня всё хорошо, спасибо, что спросила, — проигнорировала Свити Белль. — Я ушла с работы пораньше из-за... э-э... проблемы со школьными окнами.

Шаги приближались, и Бот лениво подняла голову. Свити Белль изучала этикетку на потрёпанном "укрытии" своей копии.

— Воу, это что, та коробка, в которой тебя доставили? Мы выбросили эту штуку давным-давно!

— Мусорный контейнер магазина электроники нечасто опустошают, — категорично ответила Бот. — Кроме того, — она придвинула картонные створки поближе к своим плечам, — стенки коробки напоминают мне о более простых временах.

Свити Белль фыркнула.

— У тебя буквально не было воспоминаний до того, как я распаковала коробку и записала в тебя свою копию.

— Я так и сказала. Более простых. Кстати, как ты меня нашла?

Свити Белль тряхнула гривой и улыбнулась.

— Я просто задала себе вопрос, где бы я на месте себя дулась, если бы хотела побыть одна.

— Ммм. Конечно.

— Да! И ты была в первом же месте, которое я пошла проверить! Переулок позади "Электроники Хэя"! Каково тебе заряжаться от такой непопулярной общественной розетки?

Бот взглянула на свою кьютимарку. От её центра тянулся выдвижной шнур питания, рабочий конец которого был вставлен в розетку, встроенную в столб телефонной линии мэрии.

— Понивиллю нужно больше общественных мест для зарядки телефонов, — продолжала болтать Свити Белль. — Я знаю, что они появились недавно, но всё же как-то неприлично тырить электричество из магазина электроники. Когда мы пришли покупать тебе новые ноги, нам дали четвёртую в подарок. Помнишь это? После прошлогоднего фестиваля сестёр, когда тебя вырубило во время конкурса по плаванию.

— Да, Свити, помню, — робот вздохнула и осмотрела свои копыта. — Тот ещё способ выяснить, что мои коленные суставы не водонепроницаемы.

Свити Белль нахмурилась, услышав ещё один холодный ответ. На месте Свити Бот она бы уже приободрилась.

— Эй, я знаю, ты расстроена из-за того, что пропускаешь неделю промежуточных экзаменов, но на самом деле тебе очень повезло. В школе жуткая напряжёнка из-за того, что у всех отключены телефоны, магическое поле требует настройки, а Скуталу едет крышей от кофеиновой ломки. Но, как я уже и сказала, у нас на сегодня дел нет! Сходим на ферму в гости к Эппл Блум?

— Нет.

Свити Белль замялась. Её вопрос был риторическим.

— Э-э... хорошо... как насчет того, чтобы заскочить к Рэрити за свежими нарядами? В конце концов, мы носим вещи одного размера.

— Не-а.

Свити Белль обескураженно прикусила губу.

— К твоим маме и папе я тоже не хочу, — опередила её Бот.

— Тогда... что ты хочешь?

— Хочу дождаться электронного письма от Санбёрста.

— Здесь?

— А почему нет?

Свити Белль оглядела выбранное её роботизированной близняшкой пристанище. У стены переулка, где она сидела, смотреть было не на что... Если не считать соседнего мусорного контейнера. Она впервые прочитала граффити на его боку. Какая-то панковская мантра, плохо нацарапанная знакомым почерком. Свити Белль встречалась с неотёсанной кузиной Эппл Блум всего один раз. Непокорность Бэбс Сид вызывала отвращение; её неграмотность — тем более. Свити Белль моргнула зудящими глазами и прочертила копытом по земле, отгоняя бесполезные мысли о Бэбс.

— Ох, я знаю это лицо. Ты строишь его всякий раз, когда пытаешься внушить себе оптимизм.

— А?

Свити Бот улыбалась. Слабо и меланхолично, но уже что-то.

— Ты упомянула прошлогодний фестиваль сестёр. Тот, в котором мы участвовали вместе. Ты помнишь конкурс перед плаванием?

— Э-э... честно говоря, твои колени, разлетающиеся в снопах искр, — это самое яркое впечатление, которое оставил у меня тот день.

— Гонка на шести ногах.

— Ой! Да! — Свити Белль ностальгически рассмеялась. — У меня всё ещё стоит наш трофей за первое место. Ни одна другая пара участников даже близко не приблизилась к нашему темпу. Мы бежали с идеальной синхронностью, не правда ли?

— Ага. Да. Идеальная синхронность. Как всегда, — Бот прикрыла створки коробки и повторила, — как всегда.

— Э-э... Прости, но сегодня мы впервые не синхронизируемся. Если ты пытаешься мне что-то сказать, лучше уж говори прямо. Ты же знаешь, мы не очень хорошо понимаем намёки.

— Прекрати называть нас "мы"! Я хочу быть собой!!!

Свити Белль прижала копытца к своим чувствительным ушам. Свити Бот обхватила копытцами дребезжащий горловой элемент.

— О... ох, я… — Бот поднялась на ноги, пошатываясь в открытой коробке, как брошенный котёнок. — Прости, я не хотела причинить боль…

— Эй, всё норм. Я в порядке. Иногда я забываю, что ты можешь кричать так громко, ведь я не могу.

Бот несколько раз открыла и закрыла рот. Она явно не доверяла своему желанию снова заговорить.

— Итак... — Свити Белль покачалась на копытцах с наигранной небрежностью. — Не нравится быть моей тенью, да? Я... ну, раз речь зашла об этом — всякий раз, когда мы бываем у Рэрити, кажется, что она либо сверлит тебя взглядом, либо отворачивается. Смотрит нормально только на меня.

— Что ж... ситуацию усугубляет в том числе то, что ты меня купила с целью её выбесить.

— Я тебя купила по множеству причин! В первую очередь, чтобы у меня появился новый друг.

— Ты имеешь в виду, новая игрушка?

— Не-а. Новый друг.

Бот сверилась с унаследованными чувствами, и они подсказали ей, что Свити Белль говорила правду.

— С-спасибо, Свити.

— Брось! Как же жаль, что ты не сказала мне раньше, — она наворачивала круги по переулку в лихорадочных раздумьях. — Это ведь что-то вроде проблемы со значением кьютимарки! Я — искательница кьютимарок, и я помогу тебе найти своё место в мире!

Бот подхватила её волнение — синхронизировалась, но больше этого не стыдилась.

— Как же... ох, ничего себе, как же много мест, которые я могла бы попробовать!

— Да! Очевидно, нам понадобятся те, в которых я никогда не бываю — где ты всё сможешь начать с нуля.

— Например, Клаудсдейл! Держу пари, я могла бы обзавестись ещё более новыми ногами, способными ходить по облакам!

— Да!

— Да!

— Да!!

Внезапный электронный сигнал эхом отразился от стен переулка. Свити Белль настороженно огляделась по сторонам.

— Что, во имя Фауст, это был за зву…

— Я получила письмо от Санбёрста! — Бот была уже на полпути вниз по переулку. — Мне можно вернуться в школу!

— Но... но разве ты не сказала, что хочешь попробовать что-то новое?

— Увидимся завтра на работе, Свити Белль!!

Свити Бот завернула за угол и вышла на широкую улицу, волоча за собой всё ещё подключенный к розетке шнур питания. Шнур натянулся; Свити Белль вовремя отошла, и он, оторвавшись от телефонного столба, втянулся вслед за скрывшейся из виду владелицей. Свити Белль услышала громкий звук, похожий на удар хлыста по боку. Ответом ему раздался ещё более громкий электронный "ай". Затем стук пластиковых копыт постепенно затих где-то в стороне Школы Дружбы.

Свити Белль вздохнула, подтолкнув носом оставленную коробку.

— Этот разговор не окончен, — пообещала она вслух. Затем она выбросила реликвию прошлого в мусорный бак, украшенный граффити. Стоило надеяться, что Свити Бот никогда больше туда не вернётся. Хотя, если бы она вдруг захотела, мусорный контейнер магазина электроники нечасто опустошали.

Свити Белль дошла до конца переулка и остановилась, чтобы посмотреть вдаль вслед своему двойнику. Затем она удовлетворённо потрусила в противоположном направлении.