Venenum Iocus

38. Опять одни, естественно

Повозки были уже слишком далеко, чтобы их можно было услышать. Они уехали, унеся с собой веселье, яркие краски и эксцентричных персонажей, которые в них жили. Мод почувствовала сожаление по поводу их ухода, но она понимала. Да, она понимала, возможно, даже слишком хорошо. Пони были пугливы или откровенно боялись непонятных вещей, и Мод была одной из тех вещей, которые иногда пони не понимали. То, что Тарниш был рядом, иногда спасало — за исключением таких моментов, как сейчас, когда это не получалось.

Сфера исчезла, он снова убрал ее, и Мод почувствовала растущее беспокойство. Во время этой встречи Тарниш казался совсем другим пони… или, возможно, другим существом. Она наблюдала, как он передвигается по лагерю, подбирая мусор и обломки, и ворчал самому себе по поводу оставленного беспорядка. Цыгане запаниковали и ушли в спешке. Чаще всего, уходя табором, они оставляли после себя чистоту, иногда даже оставляли сложенные дрова для будущих путешественников. Но они торопились.

— Ну что ж, — сказал Тарниш с досадой, — по крайней мере, мы остались вдвоем.

— Да, — ответила Мод в безмолвном внутреннем диалоге. Одни. Вместе. Только я, ты и эта сфера. Медленным движением она повернула голову в одну сторону и посмотрела на седельные сумки Тарниша, стоявшие рядом с потрескивающим костром. После некоторого внутреннего раздумья она решила подождать. Она умела быть терпеливой, и сейчас было не время для резких действий. Сфера могла быть важной. Она может быть жизненно важной для какой-то великой цели.

Или же она может быть плохой. Это может быть очень плохо. Но Мод решила перестраховаться. Не стоило торопиться с выводами. Тарниш только что спас группу пони от древесных волков. Но, с другой стороны, Тарниш использовал для этого странную магию. Она была почти уверена, что то, чему она была свидетелем, не было магией единорога. Но что она могла знать? Она не была единорогом и не разбиралась в магии, поэтому пока держала свое несведущее мнение и опасения при себе.

Ей было приятно видеть, как Тарниш убирает за них мусор. Очень мило с его стороны заботиться об окружающей среде. Вдалеке квакали лягушки, сверчки исполняли свою ночную песню. В ночи то и дело вспыхивали и гасли светлячки. Небо было затянуто тучами, которые закрывали звезды и делали ночь еще темнее. Мод подозревала, что до утра может пойти дождь.

Тарниш подошел к костру и встал у него, выглядел он каким-то угрюмым и подавленным. Мод поняла, почему, и забеспокоилась, не впадает ли ее муж в одну из своих депрессий, которые иногда одолевали его.

— Мод, тут для тебя есть несколько солевых лизунов, — сказал Тарниш голосом, который можно было назвать лишь покорным. — А я пойду заниматься. У меня есть глава о противоядиях, которую мне трудно понять.

— Соленые лизуны? — Мод почувствовала слабую дрожь в мышцах живота, внутреннюю реакцию, которая почти заставила ее зад дернуться. Мод любила несколько вещей: обниматься с сестрами, забираться с мужем под одеяло и соленые лизуны. Но не сладкие. Но Тарниш знал об этом, да, знал, и он получит то, что нужно. Она двигалась не своим обычным ледяным шагом, а быстрыми шагами и принюхивалась, гадая, что за лакомства ей приготовили.

Подойдя к костру, она услышала треск дров, и от этого звука ее шерсть поднялась вдоль позвоночника. Она обернулась и увидела, как один одинокий лесной волк расхаживает взад-вперед неподалеку, его глаза светились голубым светом, и казалось, что он наблюдает за Тарнишем. Она думала, что все они ушли, но ошиблась.

— Тарниш, у тебя появился поклонник, — сказала Мод голосом, в котором, по крайней мере, для ее ушей, чувствовалось беспокойство. Она посмотрела на мужа и увидела, что он держит в копытах книгу и смотрит туда, где находился волк.

Этот волк был меньше остальных, Мод не решалась назвать его щенком, это было опасное существо, какого бы размера оно ни было, но он был примерно вполовину меньше. Ей было интересно, растут ли древесные волки или этот просто оказался маленьким. Ядовитая шутка росла внутри него, росла без почвы, и Мод было любопытно, как ему удалось совершить такой подвиг. Если рискнуть предположить, то она решила бы, что ядовитая шутка питается магией, оживляющей волка.

Возможно, Тарниш знает больше… а может быть, сфера даст ответ.

Мод беспокоило то, что сфера казалась ей необходимой. В ней, несомненно, были ответы. Это был могущественный артефакт, полный тайн, и оттого еще более тревожный. Кто-то должен был заглянуть в сферу, чтобы разгадать ее секреты, и самым подходящим пони, похоже, был Тарниш.

Сжав губы, Тарниш свистнул, и к нему подбежал древесный волк. Это было нечто неправильной формы, сделанное из палок, кусочков коры, мха, листьев, сосновых иголок и нескольких тонких бревен. Оно вело себя очень похоже на собаку: подошло, село рядом с Тарнишем, и тут Мод увидела, что странное существо начало вилять хвостом.

— Они были хранителями, — сказал Тарниш Мод, изучая маленькое существо, сделанное из палок. — Они были созданы с помощью мощной флорамантии. Они не просто ожили, а получили жизнь… возможность размножаться.

Что-то в голосе Тарниша было не так, и Мод напрягла слух, прислушиваясь.

— Их привлекала сильная, хаотичная магия… например, пересечения лей-линий. Они отгоняли пони и других существ, чтобы они не пострадали. Они также сдерживали опасных хищников, которые часто посещали перекрестки лей-линий.

Прислушавшись, Мод поняла, что голос Тарниша звучит грустно. Она задумалась об источнике этих эмоций. Что он увидел, заглянув в сферу? Что он знал? Какие великие тайны были раскрыты и какие тайны ждут своего часа в будущем?

— Когда источник магии был загрязнен, природная склонность древесных волков искать сильную, опасную, хаотичную магию сработала против них. Они заразились. Их древесина стала гнить. Они стали угрозой и опасностью для тех, кого когда-то защищали.

Пока Тарниш говорил, одинокий волк отпрыгнул в сторону и закружил вокруг Тарниша, ведя себя очень похоже на игривого щенка. Было неловко видеть, как нечто столь опасное играет, и Мод не могла удержаться, ей стало немного страшно.

— Я не знаю, смогут ли они восстановить других. Гниение может вернуть их, а может, и нет. Только время покажет. Возможно, природа сможет восстановить себя сама, а возможно, ей потребуется небольшая помощь.

— Тарниш… откуда ты это знаешь? — спросила Мод. Это был вопрос, который требовал ответа. Возможно, если она сможет заставить мужа понять, что что-то не так, он сможет осознать опасность того, что он делает.

— Я видел воспоминания, Мод… Это как читать книгу… или смотреть фильм. Вот что такое сфера, Мод. Это фильм… и он охватывает всю жизнь кентавра, который жил тысячи и тысячи лет. Я не могу управлять тем, что показывается… все происходит случайно.

Фильм? Это казалось почти полезным. Из фильма можно было почерпнуть много полезной информации и знаний. Но даже ядовитые ягоды иногда имели приятные глазу цвета. Она села, устроившись спиной на прохладной, немного влажной траве, и почувствовала, как приятный влажный ветер обдувает ее шерсть. Да, было ощущение, что может пойти дождь.

— Их магия была другой, Мод… она другая, но я начинаю понимать ее, хотя бы немного. Магия, которую я видел в сфере… она не кастуется и не фокусируется, а направляется. Это как пытаться направить текущую реку… ее нельзя контролировать, она слишком мощная и опасная, но ее можно направить. Это совсем не похоже на магию единорога. Я подключился к чему-то, Мод, и это было приятно. Я направил что-то мощное и опасное, как река, когда делал то, что делал с лесными волками. Я даже не понимаю этого. Это выходит за рамки моего ограниченного понимания того, что такое магия.

Звучало интригующе. Мод сделала то, что у нее получалось лучше всего. Она сидела и слушала.

— Мне трудно наложить самые простые заклинания единорога. Они просто срываются, и это так расстраивает. Я могу немного потренироваться в магии, но для того, чтобы сотворить самое простое заклинание, мне требуется очень много работы и усилий. Но что бы это ни было, что я вызвал раньше… Я никогда раньше не чувствовал такой силы. Это немного напугало меня, Мод… На мгновение я осознал все, что меня окружало. Я был связан со всем этим. Я остро ощущал каждую травинку, каждое дерево, каждую букашку, я чувствовал червей в грязи, я чувствовал связь всего со всем, а потом полилась магия, и это не было похоже ни на что другое, что я когда-либо испытывал в своей жизни.

— Может быть, твоя магия течет из другого источника, — сказала Мод, впитывая все сказанное и пытаясь осмыслить это. — Может быть, у тебя все еще есть какая-то базовая связь с магией единорогов, но она чахлая и слабая, потому что тебе не суждено было использовать ее дальше базового применения. Возможно, ты был предназначен для чего-то другого. Судя по тому, что мы наблюдали до сих пор, это вполне вероятно.

— Существует не один вид магии, Мод. Есть астральная магия, магия гармонии, темная магия, магия теней, магия иллюзий, и есть… что бы это ни было. Прикосновение к ней испугало меня… Ее нельзя контролировать. Она дикая, первобытная, необузданная. Но это не плохо.

— Грозы опасны и непредсказуемы, но они необходимы.

— Да. — Тарниш кивнул.

Волк, продолжая резвиться, похоже, пытался заставить Тарниша поиграть с ним. В пасти у него была палка, а хвост вилял из стороны в сторону. Послышалось странное скрипучее рычание. Это было бы очаровательно, если бы не было так страшно. Мод почувствовала, что ей не по себе.

Пока она сидела и смотрела, Тарниш оттолкнул палку, а затем метнул ее своей магией, отправив в полет. Лесной волк бросился за палкой. Это, похоже, немного развеселило Тарниша, и Мод увидела, что уголки его рта чуть-чуть приподнялись, что было похоже на улыбку.

Волк вернулся, держа палку в пасти. На этот раз Тарнишу пришлось вступить в перетягивание каната, чтобы вырвать палку: он дергал, тянул и даже тащил волка за собой, так как тот не хотел ее отпускать. Он дико зарычал, и Мод почувствовала, как по позвоночнику поползли маленькие мурашки надвигающегося ужаса.

Древесные волки убивали пони. Они были частью хищной экосистемы, так же как удушающие побеги, игольчатые кактусы и другие растения, удобряющие себя свежей кровью. По крайней мере, так было до сих пор. Древесные волки не пускали корни, чтобы принимать активное участие в преследовании своей добычи в бесконечной охоте за питательными веществами и удобрениями. Древесные волки двигались туда, где была пища, следуя за стадами пони, отбирая слабых, ведя себя очень похоже на хищников из плоти и крови.

Теперь целая концепция магической ботаники оказалась под угрозой полного краха. Тарниш мог бы доказать, что все они ошибаются, если бы каким-то образом удалось извлечь знания из сферы и представить их для изучения другим. Это перевернуло бы все научное сообщество и вызвало бы всевозможные волнения. В лекционных залах начались бы потасовки, и некоторые из самых закостенелых членов научного сообщества, несомненно, боролись бы за сохранение старых взглядов, даже если они были ошибочными, потому что некоторые пони были упрямы и сопротивлялись переменам.

— Дай сюда! — крикнул Тарниш, решительно дергая палку. Ему удалось вырвать палку, и он держал ее над головой, когда волк издал тревожный скулящий звук, похожий на шум гнилых брёвен, грозящих рассыпаться.

В этот момент произошла вспышка голубого света, и волк исчез. Мод услышала, как из ее уст вырвался слабый вздох, настолько тонкий, что треск огня заглушил его и не позволил Тарнишу его услышать.

— Что я наделал? — спросил Тарниш.

На глазах у изумленной Мод Тарниш поднял небольшой узловатый шар из корней и мха и поднес его к лицу. Она увидела, как в его глазах вспыхнуло что-то голубое, какой-то внутренний свет, какое-то тревожное, покалывающее позвоночник колдовское свечение.

— Ты все еще там, — сказал Тарниш голосом, полным благоговения. — Но я не знаю, как тебя выпустить. Похоже, мой учитель дал мне домашнее задание. Мне придется потрудиться, чтобы освободить тебя.

Что-то в словах Тарниша насторожило Мод. Несомненно, это означало, что придется еще раз заглянуть в сферу.