Чувства – личное дело каждого
Глава 9. Что делать, если твоя жена – эквестрийский оборотень
Тут больше экспозиция дана, подведение итогов боя, задание будущих ограничений на кристаллитовые нательные знаки. Ну и персонажи из леса перемещены в город, а кентавр — на работу, где будет выбивать местечко для работы своей новой кобылке. Максимально неожиданное место...
POV: Рокседа Юсэрт, оборотень
TOV: день после встречи, утро
(прим. автора: если кто не понял, название отсылается сюда).
По дороге в Селестиеславль, я напевала какую-то на ходу придуманную песенку, но сама думала о чём-то другом. Да, второпях высказанная мысль о том, что я пойду на работу в Институт сейчас, когда я успокоилась после аффекта, связанного с моей новой маскировкой, эта идея уже не казалась столь отличной, как было вначале. Но…
Когда я связалась в сенситивном поле с Систиком, то не сомневалась, что он меня быстро найдёт. Так бы оно и оказалось, если бы не нанесённая на меня кентавром защита. Нет, я не сомневалась в необходимости таковой защиты, особенно после того, как убедилась в действенности Знаков, нанесённых на тело. Их долговечность вызывала у меня некоторые сомнения, но вот свежие Знаки были что-то с чем-то. Во время боя, меня дважды пытались ударить волчары. Каждый их удар был бы смертелен для простого пони, да даже если бы я поставила магическую защиту – всё равно бы сильно бы пострадала. Но на мне – ни царапины! Знак защиты, нанесённый на меня кентавром, попросту поглотил весь урон. Да, при срабатывании Знак пил мою ману. Ну, так откуда ещё ему эту ману то брать? Интересно, работает ли он под новым слоем Знаков? Проверять, честно говоря, не хотелось. А почему Тэксу вдруг захотелось нарисовать на мне знак защиты? Вероятно, он рисовал их много раз до этого. А на чём? Наверное, на каких-то артефактах, он уже говорил, что работает артефактором в Институте. Интересно, а как работают эти Знаки, будучи нанесёнными на броню гвардейцев? Насколько она становится прочнее? В Рою ходили слухи, что во время нападения на Кантерлот гвардия самих принцесс особенными навыками… гм… не отличалась. Были ли на ней подобные защитные чары? Может быть, нанесённая на броню защита хуже? Или качество защиты зависит от мастера, её установившего? Может быть, она была изобретена несколько позднее? А может, просто снабжение маной нательных знаков происходит лучше, вот их эффективность и выше, чем у знаков на броне? Вопросы, вопросы…
Впрочем, я отвлеклась. Под защитой я «видела» сенситивное поле весьма смутно. Привыкнуть к этому мне пришлось за время нахождения под защитой созданного моим кентавром медальона. Но сейчас моё сенсорное «зрение» стало совсем уж близоруким. Так что появление второго оборотня чуть было не «проморгала». Хотя всё-таки заметила. Но, что стало для меня новостью – это то, что второй сборщик меня вообще не увидел! Не разглядел во мне оборотня! И только когда я сама чуточку «приподняла вуаль» маскировки, он смог понять, кто я такая. Это было настолько необычно, что я даже растерялась поначалу. Но сейчас мне становилось ясно, что подобный навык позволит мне ОЧЕНЬ многое.
Я могла стать «своей среди чужих».
Волком в овечьей шкуре.
И меня никто не раскусит.
Микросекундное желание – избавиться от кентавра – продлилось всего микросекунду. Глупо! Максимально глупо! Да, у сборщиков на первом месте был Рой, но собственные амбиции, в отличие от стражников, тоже были. Сборщики смотрели на стражников немного свысока – стражники фактически были органами Королевы Роя, такими как крылья, копыта и рог, всё, что они делали, они делали по её приказу. Если Королева только подумает – «умри» – и стражник с готовностью выполнит этот приказ. Да, хорошая Королева заботится о своей страже, но ровно по той же причине, по которой пегасы чистят свои пёрышки, единороги полируют рог, а всепони – копытца. Потому что залог успешной работы организма – исправность всех его частей. Впрочем, это не мешает иногда стричь хвост, гриву, удалять больные зубы, сломанные перья и другим способом выбрасывать отработавшие своё части тела. В Рою были ещё строители-ремонтники, трутни и нянечки, но их функционал вообще не подразумевал никакого проявления свободы воли, так что чего о них вспоминать.
Для сборщика Рой был важной частью жизни, но сборщик был автономен. Да, сборщики слушались указаний Королевы, но и простые пони следуют указаниям своих принцесс. Сейчас у меня была идеальная возможность – получить надолго постоянного любимого донора… нет, просто любимого. И мой короткий опыт общения показывал, что проблем с питанием у меня не возникнет. И проблем с передачей кристаллита в Рой – тоже. Ну а если с этим разобрались, то почему бы не помочь Рою получать больше питания? Не во вред пони, разумеется! Гробить свою кормовую базу – это занятие, достойное идиота. Если грамотно следовать биологической классификации, то мы даже не паразиты какие, а симбионты. И раз так, я смогу принести массу пользы для моего любимого кентавра.
В таких мыслях мы дошли до входа в город.
POV: Юсэрт Тэксдей, кентавр
TOV: день после встречи, утро
Моя девочка прыгала вокруг, несмотря на достаточно тяжёлую корзинку на спине и напевала какой-то заразительный мотив про то, как у кого-то там в кустах взорвался суп. Я не стал её отвлекать, а думал. Вроде как всё идёт замечательно, с моей пиявочкой я установил контакт, она мне доверяет, а главное – мы прошли боевое крещение, а после такого предать боевого товарища не то чтобы невозможно, но сложно… и всё равно что-то было не так. И действительно: вместо проблемы с той радужной дрянью я получил проблему с новой девочкой. Проблему ли? Пока, несомненно, да. Я рассчитывал на три-четыре дня «терапии», чтобы понять, насколько выбранный мною путь действенен. Исчезнет ли радужная дрянь из моего сердца без следа? Потом я планировал распрощаться с пиявочкой, наградив её в обмен приличным запасом любви и безопасно выпроводив её из города. Это всё я мог устроить, но… Пока что получился крайне интересный эффект. Результат был достигнут за день, я больше не думал о радужной дряни, даже если бы мне приказали не думать о ней, но теперь я не мог оторвать взгляда от кобылки моей мечты. Считать ли это положительным результатом?
Ну и, разумеется, я обдумывал вчерашнее открытие нательных магических знаков из кристаллита. Конечно, мне ещё ночью приходили в голову самые разные сценарии использования открывавшихся новыми Знаками возможностей. Поначалу совершенно фантастические. Но сейчас, когда угар битвы угас, стало понятно, что кристаллитовые знаки – ничуть не имба.
Во-первых, нанесённые на листы растения, они были крайне недолговечны. Я уже заметил, когда отлаживал знаки перед нанесением на шкурку моей девочки, нанося их на листы того растения. Вероятно, то же самое будет и при нанесении на любой другой неживой предмет. Впрочем, на теле моей девочки знаки держались куда дольше, надо бы проверить, насколько.
Во-вторых, кристаллит был капризной субстанцией. Если при нанесении языком было и так понятно, что ни о какой тонкой структуре знаков речи идти не будет, то при работе рейсфедером я воочию убедился, как быстро и неравномерно расплывается линия как на листе, так и на шкурке. Так что нормально рисовать получится только простые вещи: броня, сила, скорость. Ну и маскировка, разумеется. К счастью, это тоже был довольно простой знак, хотя я и измучился с его нанесением. Но проверку моя маскировка прошла с честью.
В-третьих, кристаллитовые знаки всё-таки не несли существенной энергии. Особенного урона древоволкам с помощью кристаллита я объективно не нанёс. Три полностью уничтоженных волка – это не заслуга кристаллита, а тупо запасённая в датчиках энергия. Непосредственное воздействие кристаллитовых знаков – это ослепление, небольшие ожоги, поломанные мелкие ветки. Всё.
Ну и наконец, в боевых условиях нанесение на любую поверхность любых знаков – та ещё проблема. Хорошо, что знаки брони и огня я рисовал довольно часто на артефактах, их рисование было отработано до автоматизма, а сложность невысокой, у первого – семнадцать линий, у второго – всего семь. С рисованием знака снятие ограничений уже возникли сложности, а это пусть всего тридцать семь линий. А это уже проблема. Нужны заготовки. Но как, если кристаллит даёт недолговечные знаки? Пока приходили в голову пара экспериментов: выполнить знаки не полностью, а в бою дорисовывать последний штрих, запуская знак. Можно не дорисовывать разные линии, чтобы чужой не смог воспользоваться заготовкой, даже если узнает «секрет». Второй вариант: шаблон, который нужно будет приложить к цели и лизнуть через него. Однако, многие линии будут разорваны, так что…
В подобных раздумьях, мы прошли весь путь до города. За километр до города, моя девочка как-то приуныла. Боится, что не пройдёт сканер? Сейчас ей придётся идти одной, вчерашняя «отмазка» во второй раз не сработает. Сослаться на то, что я травмирован, а она помогает мне идти? Не, не прокатит, раненного моментально отправят к медпони, а там сразу станет ясно, что я того… симулирую. Так что лучше не стоит. Да и в своей работе я уверен.
– Что с вами случилось? – входная дверь двенадцатого поста открылась и из неё выглянул один из стражников. Я внимательно посмотрел за его плечо. Нет, ребята всё правильно сделали – заметили нас заранее, заблокировали вход в сторону города, один вышел, второй остался удерживать «педаль мёртвого пони». Сейчас у него на кристалле высветился на десять секунд четырёхзначный код, который он запомнил. Если теперь отпустить педаль и не ввести код, то сработает тревога. Если ввести код трижды неправильно – сработает тревога. Только если правильно ввести код, педаль можно будет отпустить и разблокировать выход в город. Молодцы! Кстати, это та же смена, значит, нам будет чуть проще. «Чуть» – потому что они прекрасно понимают, что есть риск, что один из нас может после возвращения оказаться оборотнем, подменившим одного из нас, и проверка разработанной мною маскировки будет качественной. Впрочем, если порог срабатывания сканера тут выкручен «по нулям», то толку от этой проверки. Даже непонятно: радоваться ли отсутствию проблем, или печалиться. Кстати, где-то должен быть третий стражник: стражники работали исключительно тройками, вероятно, находится за непрозрачной перегородкой и наблюдает за всеми.
– Древесные волки напали, – честно признался я. – Даже сам не знаю, как получилось, на дерево забрался. Сестре вон тоже немного досталось, крыло потянула, теперь летать не может, а то бы на помощь позвала.
– Далеко дело произошло?
– Около сорока пяти километров от города, – на самом деле, всего тридцать два, я же по карте это место отмерял, но даже если меня застукают на обмане – можно будет сказать, что в темноте, со страха напутал. Рокси специально потупилась и молчала – для земнопони, единорога, или кентавра даже такая ошибка в оценке дальности простительна, а вот для пегаса или фестрала она неестественна. Заставь их плутать по самому сложному маршруту с рассвета до заката, а потом, когда они уже будут валиться с копыт от усталости, спроси, где находится отправная точка – почти каждый укажет направление с точностью до пары градусов и дальность с точностью метров сто. Это была часть легенды, что она сильно переживает, что не смогла помочь.
– И как вы спаслись?
– Да просто солнце встало, они и ушли. Я спустился, сестра тоже на дереве сидела. Одна корзинка пропала, зато остальные всего лишь помяты чутка, – пожаловался я на почти невыдуманную проблему. Конечно, стражи занесут мои показания в протокол, так что если в лесу найдут полянку с разбросанными вещами из нашей корзинки – это можно будет смело объяснить, что корзинка случайно зацепилась за древоволка и на поляне сломалась. Да, датчики на полянке будут чуток палевны. Но у меня уже есть идея, как это объяснить.
– Хорошо. Складывайте вещи сюда, проходите здесь. Точно целителя не надо?
Я только отмахнулся, снял руками корзинку с моей девочки и поставил на полку. Если я и нервничал, то лишь самую малость. В моих артефактах могут быть ошибки, но только когда я в них сам не уверен. Такое случается, и нередко, так, в прошлой глушилке я уверен не был, но она успешно сработала. В новой маскировке я уверен на все сто. Если я говорю, что артефакт надёжен – значит, так оно и есть.
Рокси прошла через сканер и повернулась ко мне. Я уже снял корзины, поставил их на полку и смело прошёл сканер. Ну, разумеется, всё нормально. Стражники немного расслабились, тот, что за монитором, стал вводить одноразовый код. Третий так и не показался, ну и правильно. Дверь в город открылась.
– Ну, удачной дороги! – пожелал стражник.
– Благодарю!
Нацепив на нас корзинки, мы вышли в город. Дверь за нами закрылась. Странно, ранее таких мер предосторожности я не замечал. Похоже, что двери в город и наружу теперь открываются только по очереди. Видимо, внедрён новый пропускной регламент. Это немного осложняет мои планы. Неужели наша маленькая с Рокси оплошность получила столь далекоидущие последствия?
POV: Рокседа Юсэрт, оборотень
TOV: день после встречи, утро
– А теперь, объясни мне ещё раз, с чувством, с толком, с расстановкой. Зачем тебе понадобилось искать работу именно в Институте? Я ещё могу понять, что ты хочешь работать – сидеть дома целыми днями такое себе удовольствие. Но что мешает найти другую работу? – напустился на меня кентавр сразу, как только мы отошли от поста на достаточное расстояние, чтобы стражники нас гарантированное не расслышали.
– И какую же? Служба доставки? Почтальон? Погодная команда? Это наиболее распространённые работы для пегасов, согласна. Но из-за моих… так скажем, особенностей, я буду выполнять их заметно хуже обычного пегаса.
– Зачем тебе вообще работать? Пищей я тебя обеспечу, кровом тоже. Так все ваши сборщики делают, разве не так? Что тебя рисковать то потянуло?
Кентавр был прав. Так делали все сборщики ранее. Но ранее никто из наших доноров и не знал, что он – донор. Возможно, были исключения, но мне про них неизвестно (прим. автора: про ГГ «Честного обмана» знала только Кризалис). А сейчас – всё наоборот. Мало того, что донора выбирала не я, так ещё и понравился мне он. Так что раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. Одно дело – дать сольный концерт, прикинувшись ночной принцессой. Другое дело – проникнуть в Институт. До такого раньше ещё никто не догадывался.
– Я хочу понять. Почему только ты смог найти со мной общий язык? Почему ты не считаешь меня своим врагом? А… подругой?
– Я же говорил, – в ауре кентавра мелькнула настолько яркая ложь, что даже через марево маскировки я его заметила. – Ты мне нужна только чтобы избавиться от той радужной дряни у меня в сердце. Потом мы расстанемся.
Замок щёлкнул. Я даже не заметила, как мы дошли до дома Тэкса. Нет, правильнее сказать – нашего дома. Пока неофициально, но скоро…
– Хм…
Я заметила новые искорки в спектре эмоций моего любимого и вошла следом. Понятно… Дверь в комнату Чена была раскрыта настежь и в глубине я видела тело… Нет, не тело, просто пони, кобылку, живую, спящую. Миса дрыхла на спине раздвинув копыта. В комнате чувствовался странный запах, однако, кобылкой никто не пользовался – тут уже меня провести было невозможно. Кентавр смотрел на неё и у него… гм… вставал… но не вопрос. Заметив мой взгляд, он смутился и отвернулся от приятного для него зрелища:
– Ты будешь теперь мне выговаривать каждый раз, как я на круп другой кобылки посмотрю?
– Нет, ты всё неправильно понял. Мы, сборщики, не умеем ревновать. Так что расслабься и смотри на крупы других кобылок сколько угодно. Мне еды больше.
Тэкс смущенно процокал на второй этаж. Я последовала за ним в растерянности. А ведь я действительно ревную. Проверить собственные чувства своим же чутьём я не могла, но была уверена, что это так. Но как же так вышло? У нас же её нет. Ладно, потом разберусь! С этой мыслью, я вспорхнула на второй этаж, в уже знакомую лабораторию.
– Располагайся! – кентавр помог мне снять со спины корзину, а затем стал раскладывать вещи по полкам. Что-то улетало на стол. Взглянув на меня, он улыбнулся:
– Ты ложись на кроватку, отдохни в нормальных условиях. Кушать хочешь? Можем быстро сбегать в закусочную…
– Нет, я уже покушала. А вот тебе не мешало бы, – я шмякнулась на кровать и покачалась на матрасе. Ну а что, вполне неплохо. Для одного пони – так вообще. Вдвоём будет чуточку тесновато…
– Ты сердишься, – почему-то отметил Тэкс. – Из-за Мисы, да? Не надо, пожалуйста. Пусть проведённые вместе со мной дни станут для тебя сладкими воспоминаниями.
Тут уже я не выдержала. Одним взмахом крыльев (вот что делает здоровая диета с оборотнем!) я переместилась к кентавру и, встав на задние копыта, впилась ему в губы поцелуем. Без языка и прочего ненужного пока обмена жидкостями. Тэкс охотно принял поцелуй. Наконец, спустя восемь секунд, которых должно было быть достаточно, я разорвала соединение и прошептала:
– Я не сержусь на тебя. Я же вижу твои чувства. И я постараюсь сделать всё, чтобы ты был счастлив.
– Ладно! – Тэкс счастливо улыбнулся, и его аура засияла, отдаваясь во мне нотками счастья. – Присмотри за Мисой, хорошо! Я на работу!
– Хорошо! – я проследила, как цокает вниз по лестнице мой кентавр и окликнула: – Тебе бы плащ почистить! Ты в нём как в лесу побывал! – я сама улыбнулась своей глупенькой шутке.
– Почищу! – отозвался кентавр из-за двери. Жди меня вечером! Я тебе экскурсию устрою, нечего дома сидеть.
Входная дверь захлопнулась, и я запоздало поняла, что заперта. Кентавр забыл зафиксировать мой копытокинетический отпечаток в замке. Рефлекторно, я проверила возможные пути отступления. Окно на стандартных запорах, а поскольку теперь у меня есть крылья, то никаких проблем с тем, что я на втором этаже, не возникнет.
Осторожно запрыгнув на кровать, я легла поверх покрывала. Где-то здесь должен быть душ, но искать его не хотелось. Вроде как вчера утром я точно также проснулась в постели с моим прежним донором… хиленьким, надо сказать, он выдержал всего шесть дней, но неважно. А потом начались такие приключения… Мне казалось, что прошло по меньшей мере дней семь. Но нет, чувство времени подсказывало, что это не так. С момента нашей встречи с Тэксом прошло двадцать три часа и семнадцать минут (прим. автора: земная шкала времени, двадцатичетырёхчасовые сутки, шестидесятиминутный час, шестидесятисекундная минута).
Перевернувшись кверху копытами, я попыталась принять позу спящей Мисы. Вот Тэкс удивится, когда меня такой увидит. Неа, неудобно. Крутанулась, приняв другую позу. Тоже не очень. А просто лежать на животике – ведь самое то? Да, самое то. В прошлый раз я ютилась под кроватью, и это было не самое лучшее место. Пыльно, фи. В форме оборотня с этим приходилось мириться. Но не сейчас! Прибраться что ли…
Я не заметила, как мои глаза закрылись, и я погрузилась в сон.