Большая Маки
Глава 10: Возвращение Эпплджек
Три дня спустя.
Одним ранним утром Эпплджек, отплёвываясь после нелёгкой и бурной ночи, подошла к борту летающего корабля, на мачте которого развевался большой пиратский флаг. Фермерская кобыла выглядела слегка измождённой и уставшей. Её соломенные грива и хвост были растрёпаны, а шерсть покрывал тонкий слой грязи. На теле у пони было заметно несколько синяков и засохшие кусочки водорослей, а её одежда выглядела весьма необычно. На пони была надета красная бандана с черепом, белая повязка, закрывающая правый глаз, и поношенная чёрная кожаная куртка с тёмно-зелёным свитером под ней. После долгого и трудного путешествия кобыла наконец-то летела домой в Понивилль, который, к сожалению, не могла увидеть из-за облачного покрова, закрывавшего ей весь обзор. Единственное, что она могла сейчас разглядеть – это клубы белых облаков, проносящиеся мимо неё, пока корабль медленно снижался в направлении земли.
Несмотря на похмелье, Эпплджек чувствовала себя вполне хорошо. Скинув с головы бандану, она позволила свежему утреннему ветру растрепать свою гриву, гордясь тем, что возвращается домой после грандиозного и увлекательного приключения.
Тут она услышала позади себя шаги и, повернув голову, увидела, как к ней приближается сама капитан Селаэно. Пиратка не была похожа ни на одно известное Эпплджек существо. Селаэно была высоким прямоходящим попугаем с белыми перьями, на голове которой струилась светло-зелёная шевелюра, плавно переходившая в точно такого же цвета перья на хвосте. На попугае был надет золотой нагрудник, закрывающий верхнюю часть туловища, и широкие коричневые штаны. Капитан подошла ближе и встала рядом с Эпплджек. Высокая и гордая, с пронзительными фиалковыми глазами и клювом золотистого цвета, она устремила свой взор в небесную даль. На голове у Селаэно красовалась широкополая пиратская шляпа, к левому боку был пристёгнут зазубренный тесак, а левую ногу заменял украшенный драгоценными камнями деревянный протез. Немного полюбовавшись небесными просторами, она бросила взгляд на Эпплджек и, прислонившись к перилам, гордо вскинула голову. Похоже, она не просто пришла насладиться красивыми видами и отдохнуть после бурной вечеринки прошлой ночью.
– Эм, что-то случилось? – с любопытством спросила у неё Эпплджек.
– Что? Нет, ничего. Я просто хотела сказать тебе спасибо, прежде чем ты вернёшься к своим друзьям, оранжевая пони, – ответила ей капитан, положив голову на одну из своих рук, а затем с воодушевлением прибавила: – Ты очень помогла мне, и не только в сражении. Благодаря тебе я наконец-то помирилась со своим отцом. Я… в неоплатном долгу перед тобой.
– Ай, ерунда. Для меня это было совсем не трудно. Кроме того, отчасти я понимаю, почему у вас произошёл этот конфликт. Вы оба очень разные и… упрямые.
– Ха, это верно! – усмехнулась попугай.
– Однако твой отец всё равно заботится о тебе, – продолжила фермерша. – Именно поэтому он ничего тебе не говорил о том кладе. Он пытался уберечь тебя от беды.
Капитан Селаэно подняла глаза к небу, обдумывая слова Эпплджек.
– Да, возможно, ты права. Но это не значит, что я с ним согласна. Ему стоило больше доверять мне, – тут она бросила взгляд на земную пони. – Впрочем, не бери в голову. Это уже не твоя проблема.
Эпплджек хотела ей возразить и сказать, что знает, как порой непросто бывает найти взаимопонимание со своими близкими, но решила, что ей лучше не вмешиваться. Капитан Селаэно должна пройти этот путь сама.
Внезапно корабль резко тряхнуло, и размышления кобылы были прерваны подступившей к её горлу тошнотой. Её лицо позеленело, и она выплеснула содержимое своего желудка прямо на перила, после чего виновато посмотрела на капитана. Однако Селаэно не стала её за это упрекать и вместо этого громко расхохоталась.
– Ха-ха-ха, что, пони, так и не привыкла к вкусу настоящего пиратского рома, да? Ты вообще пьёшь алкоголь?
– Конечно пью. Например, эль или крепкий сидр, но этот ром просто нечто. Никогда ещё не пила напиток, который способен прожечь дырку в столе, – пробормотала фермерская кобыла с печальным видом, вспоминая прошлую ночь и то, как она согласилась поучаствовать с боцманом в состязании «Кто кого перепьёт». И вот, после того как ей с трудом удалось одержать над ним верх, она так и не смогла удержать в себе ром, выпитый накануне вечером.
– Ха, понятно. Однако я всё равно дам тебе с собой большой бочонок. Хех, только постарайся не выпить его за один раз, – сказала капитан Селаэно, похлопав Эпплджек по спине.
Фермерская кобыла вновь опасно позеленела, но всё же смогла удержаться от нового опустошения желудка и посмотрела на капитана, прекрасно понимая, почему та такая щедрая. Несколько дней назад кобыла спасла её от съедения Кракеном.
– Может, не стоит? – робко спросила она. – Я ведь уже говорила вам, что мне не нужно никакой благодарности.
– Ты о чём? Ещё как стоит! В пасть Кракена не всякий смельчак готов нырнуть, так что ты это заслужила! – с воодушевлением ответила ей попугай, когда корабль наконец прорвался сквозь плотный облачный покров и Эпплджек смогла увидеть с высоты птичьего полёта свой родной город.
От вида Понивилля у неё перехватило дух. Она уже несколько раз каталась на воздушном шаре, но никогда прежде не видела свой город с такой огромной высоты. С её точки зрения Понивилль чем-то напоминал игровой набор для жеребёнка: все здания в нём выглядели так, словно были сделаны из конструктора и в них должны были жить куколки, которыми сейчас казались крошечные разноцветные точки, мирно разгуливающие по улицам. То были её знакомые и соседи, занимающиеся своими делами. Эпплджек была настолько поглощена этой сценой, что не сразу услышала слова капитана:
– Знаешь, мне кажется, нам стоило взять с собой твою подругу Рэйнбоу Дэш. Она бы точно пригодилась в решающей битве.
Фермерская кобыла усмехнулась, подумав о том, как сильно будет завидовать ей Дэш, когда узнает о том захватывающем приключении, которое они с капитаном Селаэно пережили.
– А с другой стороны, какие её годы? Я с удовольствием попутешествую с этой отважной пегаской и остальными твоими друзьями, когда придёт время для следующего приключения, – хохотнула капитан, а затем посмотрела вниз, на беззаботно разгуливающих там пони, и сказала: – В конце концов, если Король Шторм продолжит своё наступление, а Тэлон вновь вырвется на свободу, нам опять пригодится ваша помощь.
Эпплджек слегка опустила взгляд, вспоминая разрушения, причинённые Королём Штормом и его приспешниками. Опустошительные битвы, обломки кораблей, бросивших ему вызов, и тех несчастных, кто был порабощён им. Она знала, что его армия пока что держится в стороне от Эквестрии и находится за сотни миль отсюда, но всё же…
Фермерская кобыла перевела свой взгляд на Понивилль и мысленно отметила, насколько маленьким и уязвимым казался её родной город. Она знала, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем этот жестокий правитель обратит взор на Эквестрию, и что эта проблема явно не исчезнет в ближайшее время, а потому решила заверить свою новую подругу, что они, конечно же, её прикроют, когда она будет в них нуждаться и, повернувшись к капитану, сказала:
– Само собой. Если Король Шторм опять захочет полезть к вам, сразу же дайте нам знать, и я со своими подругами поддержим вас.
Капитан Селаэно улыбнулась в ответ и сказала:
– Спасибо. Так здорово иметь на своей стороне команду из прославленных героинь Эквестрии.
– Да ладно вам, какие уж мы героини, – слегка покраснела фермерша.
Корабль тем временем уже приближался к городской площади, и тень от его корпуса накрыла толпу пони внизу, которые с удивлением и опаской смотрели на судно, спускающееся с облаков и направляющееся прямо к ним. Они с недоверием и трепетом наблюдали за кораблём, пока кто-то громко не крикнул «Пираты!» и все тут же в панике начали спасаться бегством. Не долетев немного до земли, корабль завис на месте, и капитан Селаэно, увидев, как все в ужасе от него бегут, обеспокоенно открыла клюв. Быстро вскочив на перила и ухватившись за канат, она начала размахивать свободной рукой и кричать им:
– Стойте! Не бегите! Мы здесь не для того, чтобы вас грабить или похищать! Мы просто подвозили ваших подруг домой!
Но, конечно же, никто её не слушал и все начали спешно закрывать двери, задёргивать шторы, и щёлкать на дверях замками. Эпплджек печально покачала головой, видя, что жители Понивилля всё ещё слишком осторожны и пугливы, хоть и пережили с добрый десяток всевозможных вторжений и попыток захвата страны.
«Хотя, может, именно поэтому они такие пугливые?» – подумала фермерская кобыла.
– Эй! Мы… ик… что, уже дома? – внезапно раздался громкий голос.
Эпплджек с капитаном Селаэно обернулись и увидели медленно бредущую к ним измученную фиолетовую пони с взлохмаченной гривой и красными глазами. Она, спотыкаясь, вышла из трюма корабля и, покачиваясь, зашагала по палубе с пустой кружкой в ноге, посмотрев на которую, тихо проворчала:
– Ну вот, опять кто-то весь ром выпил.
Эпплджек прижала копыто ко рту, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, а капитан Селаэно наклонилась к её уху и прошептала:
– Знаешь, по-моему, ей больше не стоит пить ром.
– Ага, я тоже так подумала, – фыркнула фермерская кобыла, которой было очень непривычно и… забавно видеть Твайлайт в подкову пьяной. Затем она взяла аликорна за копыто, и они обе спрыгнули с корабля, приземлившись на твёрдую землю. Эпплджек подняла голову и увидела, что вся команда двуногих птиц Селаэно вышла на борт корабля, размахивая руками.
– Ну, берегите себя! И ещё раз спасибо вам за всё! – крикнула капитан.
– Постойте! А вы разве не хотите погостить у нас?! Увидеть Рэйнбоу Дэш и других моих друзей?! – громко воскликнула Эпплджек, видя, что капитан Селаэно собирается улетать.
– Хочу, но как-нибудь в другой раз! Нам уже пора возвращаться в наше пиратское логово, а то я взяла этот корабль у папы без спроса и не уверена, что он будет в восторге, когда узнает об этом! – объяснила попугай, помахав подругам на прощание.
– Хех, ясно! Ну, тогда прощайте! Если что, залетайте в гости! Вы знаете, где нас найти! – с улыбкой крикнула ей Эпплджек, наблюдая, как корабль медленно исчезает за облаками. Фермерская кобыла почувствовала на душе лёгкую грусть, ведь ей действительно было приятно общество капитана. Но в глубине души она знала, что они обязательно встретятся, а пока ей нужно отвести Твайлайт домой.
Прижав покачивающегося аликорна к себе, она зашагала в сторону кристального замка, собираясь уложить свою подругу в постель, а после отправиться на ферму (с бочонком рома, пристёгнутым к спине).
Эпплджек не спеша двигалась по грунтовой дороге в направлении родной фермы, неся на плечах ром, который был довольно тяжёлым, а потому путь домой занял у неё чуть больше времени, чем обычно. После того как кобыла прошла через весь город, многие пони, с опаской выходившие на улицу (большинство из них всё ещё были напуганы), с удивлением смотрели на Эпплджек и удивлялись её наряду. Но фермерскую кобылу не волновало, что думают о ней другие пони. Вместо этого она с восторгом смотрела на приближающийся к ней яблоневый сад, любуясь его красотой и вдыхая чудесный аромат свежих яблок. После долгого путешествия она чувствовала облегчение оттого, что снова вернулась домой.
Эпплджек уверенно шагала в направлении фермы, думая о тёплой постели, пока наконец не добралась до двери. Несколько раз постучав, она стала ждать, когда ей откроют, но, постояв на пороге пять минут, возмущённо фыркнула.
– Ох, лентяи. Неужели так трудно было встретить меня? Они что, всё ещё спят? И никто не может… – хотела сказать она, как вдруг дверь внезапно открылась и Эпплджек увидела перед собой большую красную кобылу, стоящую в дверном проёме. Фермерша не успела и рта раскрыть, как та внезапно схватила её своими крепкими ногами и крепко прижала к пухлой груди.
– О, привет! Ты, должно быть, Эпплджек! – радостно воскликнула загадочная кобыла.
– Что за… ах! – возмущённо воскликнула Эпплджек, извиваясь в объятиях незнакомки.
Фермерская кобыла была напугана и возмущена, так как не могла вырваться из её объятий.
– Сейчас же отпусти меня! – с трудом выговорила она.
– Ой, прости, я немного увлеклась, – тут же виновато произнесла красная кобыла, отступая назад с робкой улыбкой.
– Ух, спасибо. Итак, я полагаю, ты и есть та таинственная тётушка Орчард Блоссом, о которой мне писала Эппл Блум? – растерянно пробормотала Эпплджек, всё ещё пытаясь отдышаться. После чего подняла голову вверх и смогла внимательно рассмотреть кобылу, на мгновение задержав свой взгляд на массивной фигуре незнакомки, которая приехала к ним, чтобы помочь Эппл Блум принять участие в Состязании Сестёр. Она была слегка полноватой и обладала своеобразной "материнской красотой" и в то же время очень сильно походила на Биг Мака. Её грива и хвост были такого же золотистого цвета, что и у него. Не говоря уже об их одинаковых зелёных глазах. А их кьютимарки были поразительно похожи – половинка зелёного яблока, с той лишь разницей, что кьютимарка Орчард Блоссом имела форму сердца.
Однако это явно был не Биг Мак, потому что для жеребца, переодетого в платье, эта кобыла выглядела слишком уж красиво и женственно. Если только её брат не поменял себе пол при помощи какого-нибудь волшебного талисмана. А потому в голову Эпплджек закрались подозрения. Откуда взялась эта таинственная тётушка? Почему появилась ровно в тот момент, когда Эппл Блум понадобилось участвовать в Состязании Сестёр? И почему она выглядит практически так же, как и её брат.
– Да, это я! – тем временем сказала Орчард Блоссом. – Ну же, заходи! Все тебя уже заждались!
И пухлая кобыла зашла внутрь дома.
Эпплджек последовала за ней, прикрывая рот копытом, чтобы не захихикать при виде внушительного крупа Орчард Блоссом. Она подумала, что если это действительно её брат, то она обязательно должна будет подколоть его и прокомментировать его внушительную кобылью задницу. Но Эпплджек пока решила не торопиться и, оставив свои мысли при себе, продолжила следовать за таинственной тётей. Опустив бочонок с ромом у входа на кухню, фермерская кобыла подошла к маленькому обеденному столу, за которым уже сидели Эппл Блум и Бабуля Смит и был накрыт вкусный завтрак. Присев на один из свободных стульев и коротко со всеми поздоровавшись, она с наслаждением посмотрела на ожидавший её завтрак – яблочные оладьи с корицей и кофе, после чего вместе с остальными приступила к еде.
– Ну же, Эпплджек, расскажи нам о своём приключении, пожалуйста! Уверена, оно было очень крутым! – внезапно воскликнула Эппл Блум.
– Да ладно тебе, крутым. Приключение как приключение, – с полным ртом пробормотала Эпплджек.
– Ну да, как же! Ты только посмотри на себя! Ты выглядишь как самая настоящая пиратка! – не сдавалась кобылка.
– Ох, ладно, я обязательно расскажу тебе об этом, только… позволь мне сначала немного поесть, а то я так проголодалась, – сделав глоток кофе, сказала Эпплджек.
Последние несколько недель её рацион состоял в основном из сухого печенья и сухофруктов, а потому она и сама не ожидала, что так сильно соскучится по простой домашней еде. Через несколько минут, вволю наевшись вкусных блинчиков и вытерев рот салфеткой, она удовлетворённо вздохнула и начала рассказывать всем о своём приключении.
Это была очень длинная и захватывающая история, которая началась с того, что Эпплджек и Твайлайт отправились далеко на юг, в мрачные земли, где встретились с небольшой пиратской командой во главе с капитаном Селаэно. Сначала они провели несколько дней в океане на её корабле (который мог не только летать), после чего тайно высадились на небольшом тропическом острове, возле пиратского городка Ржавый Атолл, где, как выяснилось, капитана Селаэно разыскивали, обвиняя её в нападении на коллег-капитанов, чьи корабли она якобы грабила, а после топила. Её отец, возглавлявший этот город, тоже так считал и думал, что она делает это из вредности, ведь все потопленные корабли работали на него – грозного пирата по прозвищу Чёрный Гиззар.
Твайлайт и Эпплджек решили, что единственный способ очистить имя капитана Селаэно – это провести тщательное расследование. Для этого им пришлось украсть одну из лодок в порту и тайком пробраться на корабль, принадлежащий подозрительному пирату по имени Тэлон, с которым они совсем недавно столкнулись в местном баре и который слишком уж рьяно охотился за капитаном Селаэно. Обыскивая его каюту, они узнали, что у отца Селаэно есть карта сокровищ, которые он зарыл давным-давно. Эпплджек и Твайлайт не смогли выяснить, что это за сокровище. Зато они узнали, что Тэлон был когда-то первым помощником Чёрного Гиззара и хотел заполучить эту карту, которую глава пиратов собирался завещать ему или своей дочери.
Но поскольку Тэлон и капитан однажды поссорились, его бывший помощник решил восстановить своё доброе имя и подставить дочь Чёрного Гиззара, плавая под её флагом. Он хотел выставить её злодейкой, чтобы потом лично поймать и лишить наследства.
Как только Твайлайт и Эпплджек об этом узнали, они попытались незаметно удрать с корабля, но, к сожалению, их заметили и схватили, посадив в корабельную темницу, из которой им пришлось вырываться, чтобы опередить Тэлона, который хотел отправиться на поиски Селаэно.
Благодаря смекалке Твайлайт и мастерству Эпплджек (которая смогла оглушить охранявшего их пирата) им удалось вырваться на свободу и рассказать обо всём Чёрному Гиззару. Лидер пиратов пришёл в ярость и отправился на помощь дочери, с которой позже помирился. Однако Тэлон не собирался так просто сдаваться и вскоре прислал посланника, который сообщил, что если Чёрный Гиззар не отдаст ему карту сокровищ, то он нападёт на остров. Капитан отказался подчиниться, и Тэлон отправил на город множество кораблей, а ещё натравил на него Кракена. Вот тут-то и произошла гигантская битва, в которой сотни пиратов сражались между собой и с этим огромным существом, пока в конце концов Твайлайт и Эпплджек не удалось потопить корабль Тэлона и прогнать ужасного монстра обратно в океан.
На протяжении всего рассказа сестра Эпплджек и её "тётя" не раз перебивали фермершу, задавая ей разные вопросы, чтобы узнать как можно больше подробностей. Эпплджек с удовольствием на них отвечала, удовлетворяя их любопытство. Хотя в основном она описывала подвиги капитана Селаэно и Твайлайт, поскольку считала, что её вклад в это приключение был весьма скромным. Однако когда она закончила свой рассказ, вся семья так искренне стала её хвалить, что Эпплджек невольно покраснела. Однако она не рассказала им самое главное: во время обыска каюты Тэлона она выяснила, что пират работал на тирана по имени Король Шторм, а потому знала, что эта история ещё не закончена.
Завершив свой рассказ, Эпплджек сделала длинный глоток кофе, после чего обратила взор на тётушку Орчард Блоссом и сказала ей:
– Итак, теперь, когда я ответила на все вопросы, пришло время и тебе ответить на некоторые из моих.
Орчард Блоссом откинулась на спинку кресла и скрестила копыта на груди.
– Конечно, спрашивай всё, что захочешь, дорогая, – сказала она.
Эпплджек бросила на неё подозрительный взгляд, решив, что настало время вывести эту "тётушку" Орчард Блоссом на чистую воду, и спросила:
– Хорошо, может быть, ты расскажешь мне, кто ты такая на самом деле? Потому что я знаю многих членов семьи из Мэйнхэттена, но никогда в жизни не слышала о тётушке Орчард Блоссом.
Бабуля Смит закатила глаза, а Эппл Блум и Орчард обменялись хитрыми ухмылками. Затем большая красная кобыла поднялась на ноги и откинула гриву назад. Приняв изящную позу, она похлопала ресницами и сказала:
– Неужели? Разве ты не узнаёшь своего брата Биг Мака?
Эппл Блум разразилась хохотом, а Эпплджек буквально перекосило от удивления. Она предполагала, что это действительно её брат, но осознание того, что он и вправду поменял себе пол, пока она отсутствовала, стало для неё очень шокирующим.
– Ну… ну я… эм… – пробормотала она. – Я помню, как в детстве ты надевал бабушкино платье, но это… я никогда бы не подумала, что ты однажды зайдёшь так далеко.
Биг Мак при этих словах слегка покраснел и, сев обратно, сказал:
– Что ж, да, это было очень непростое решение, на которое я пошёл ради Эппл Блум, чтобы мы смогли принять с ней участие в Состязании Сестёр.
Тут он нахмурился и прибавил ворчливым тоном:
– А потом выяснилось, что всё это было напрасным и я спокойно мог принять участие в этом конкурсе в качестве жеребца.
Бабуля Смит захохотала, хлопнув копытом по столу.
– Да уж, вот ведь досада! А я говорила тебе об этом неделю назад, но ты не стал меня слушать! – произнесла она.
Эпплджек не могла не присоединиться к её смеху, но потом заметила, что её брат сердито надул щёки. Несмотря на то, что он зашёл слишком далеко и поменял пол, она понимала, что он сделал это ради Эппл Блум, чтобы та хорошо провела время на Состязании Сестёр, а потому искренне гордилась своим старшим братом.
Фермерская кобыла поднялась и, подойдя ближе, обняла свою старшую "сестру", сказав:
– Да ладно тебе, не сердись. На самом деле это очень трогательно и мило. Ты решил пойти на всё это ради своей семьи. Но скажи, ты собираешься меняться обратно?
Биг Мак был немного ошеломлён таким вопросом. Неужели Эпплджек понравилось его новое обличие? После чего он пожал плечами и ответил на её объятия. Как только они перестали обниматься, Биг Мак на мгновение задумался над вопросом Эпплджек, постучав копытом по подбородку, и сказал:
– Даже не знаю. Скорее всего, да. Хоть и не навсегда. Я тут подумал и понял, что "тётушка Орчард" может время от времени навещать нас.
– Ура! Да! Это здорово! Я бы хотела, чтобы тётушка Орчард и дальше приезжала к нам в гости! – радостно завизжала Эппл Блум, подпрыгивая на месте от восторга.
Эпплджек не могла не улыбнуться, видя, как радуется Эппл Блум появлению в их семье новой тётушки. Но в то же время она должна была убедиться, что Биг Мак не против такого решения. Она совсем не хотела, чтобы на него давили, заставляя оставаться кобылой, а потому сказала:
– Это хорошо. Однако я надеюсь, что ты и сам не против этого. В любом случае, я горжусь тобой и тем, как здорово вы подружились с Эппл Блум.
Биг Мак кивнул, и его щёки окрасились в розовый цвет, а затем он сказал:
– Агась.
– Кстати, Эпплджек, Состязание Сестёр прошло как никогда хорошо! Садись, сейчас я расскажу тебе свою историю! – радостно воскликнула Эппл Блум.
И она начала рассказывать о том, как прошло состязание и как Биг Мак обращался с ней словно с маленькой кобылкой на протяжении всей гонки. Рассказ вышел немного глупым и излишне драматизированным, но Эпплджек не могла не посмеяться и не улыбнуться, когда её сестра рассказывала о том, что произошло на гонке. Однако вскоре на фермерскую кобылу нахлынула волна сонливости, и она почувствовала, как тяжелеют её веки. Когда Эппл Блум закончила свой рассказ о том, как они заняли последнее место, Эпплджек поднялась на копыта и громко зевнула.
– Что ж, главное, что вы двое хорошо повеселились. Ну а теперь, прости меня, сахарок, я пойду спать. У меня была непростая неделя, так что я хочу отдохнуть. Мы сможем поговорить обо всём на следующее утро.
– Конечно! Кроме того, всё остальное было довольно скучным. Мы с Биг Маком поссорились, потом быстро помирились, а после запланировали для тебя этот завтрак, – с улыбкой сказала Эппл Блум. Казалось, она с трудом может сдерживаться от восторга.
Эпплджек обогнула стол и крепко обняла свою сестру.
– Да, спасибо вам, я это ценю, – сказала фермерская кобыла и отправилась наверх, но тут её неожиданно взвалила на спину её "старшая сестра".
– Погодь! Давай-ка я помогу тебя лечь в кровать, – проворковал Биг Мак, поднимаясь наверх вместе с подпрыгивающей у него на спине сестрой. Эпплджек хотела было возразить, что она и сама может добраться до своей комнаты. Однако она была слишком уставшей и измотанной, чтобы сопротивляться, и вместо этого просто произнесла:
– Ладно, как скажешь.
Биг Мак не спеша поднялся наверх, в спальню к Эпплджек, точно такую же, какой она её оставила неделю назад, и уложил кобылу в кровать, нежно натянув на неё одеяло.
Эпплджек тут же плотно укуталась, чувствуя себя уютно, тепло и комфортно. Затем она посмотрела в глаза "тётушки Блоссом", и то доброе, нежное чувство, которого ей так сильно не хватало из-за отсутствия матери, нахлынуло на неё как неукротимая волна. Эпплджек с трудом подавила слёзы. Ей очень захотелось, чтобы Биг Мак и дальше оставался кобылой. Однако на уме у неё было и кое-что ещё: ей стало любопытно, сколько пони знают тайну тётушки Орчард Блоссом.
– Скажи, а сколько пони знают о том, кто ты на самом деле? – спросила она.
– Только ты, Меткоискатели, Бабуля Смит, Рэрити, Зекора и, может быть, одна из судей. Все остальные думают, что я обычная тётушка, приехавшая к вам в гости.
– Что ж, я полагаю, что ты не хочешь, чтобы весь город узнал правду. А я не из тех, кто лжёт или обманывает других. Но, ради тебя, я могу сделать небольшое исключение и мы что-нибудь придумаем, чтобы всё выглядело убедительно и все и вправду поверили, что ты моя тётя.
– Верно, именно поэтому мы с Эппл Блум разработали хитрый план, и нам понадобится твоя помощь.
Эпплджек захотелось побольше узнать о том, что задумали Эппл Блум и Биг Мак, но в этот момент почувствовала, как потяжелели её веки. Она не удержалась и громко зевнула, а затем сказала:
– Хорошо, давай обсудим его, но после моего сна, ладно?
– Конечно, сладенькая, спи спокойно, – ласково прошептал Биг Мак, выключая свет и медленно закрывая за собой дверь.
Щёки Эпплджек покраснели, и она на миг почувствовала себя маленькой кобылкой, когда Биг Мак вышел из комнаты. Ощущение пустоты, которое осталось после смерти её матери, вновь заполнило присутствие Орчард Блоссом, и это было то, что она очень сильно хотела сохранить ещё на некоторое время. Но она знала, что лучше не давить на Биг Мака. И если он захочет оставаться кобылой, то это должно быть именно его решение.
Полностью закрывшись одеялом, Эпплджек погрузилась в глубокий сон, мечтая о матери и, как и положено настоящей пиратке, об открытом океане.