Скайрич
35. Первый из многих призраков проявляет себя
Краем зрения Тарниш заметил что-то в одной из двух комнат — той, что слева. В пустой комнате он увидел, как ему показалось, кучу мусора, но когда один из магических световых шаров Винил подплыл туда, Тарниш увидел, что это какие-то мумифицированные, замороженные останки.
Подняв щит, он подкрался ближе, Рейнбоу Дэш прижалась к его спине и двигалась вместе с ним, повторяя каждый его шаг. В слабом свете он увидел сморщенного пегаса-пони, а рядом с ним — потрескавшийся, почти распавшийся кожаный мешок, возможно, что-то вроде грубого ранца. Тарниш прошел через дверной проем в комнату и вздрогнул, но не от холода.
Судя по всему, тело было заморожено очень давно и довольно хорошо сохранилось. Оба крыла были сломаны, это было совершенно очевидно: каждое из них было скрючено и согнуто ужасным образом. Тарниш слышал, как шипит Рейнбоу, и подозревал, что ей больно просто смотреть на изломанные крылья.
Винил заглянула в старую, истлевшую кожаную сумку. Она вытащила ключ из кентавровой стали, странный и витой на вид, и сразу же сунула его в карман. Остальные вещи в сумке рассыпались и истлели, кроме длинного хрустального стержня с видимыми светящимися глифами. Свет был слабым, тусклым и мерцающим.
Когда Винил подняла кристалл, глифы ожили, слегка запульсировали, и комнату наполнил говорящий голос.
— Лучше бы я никогда не приходил в Скайрич, — сказал голос, и было видно, что он страдает. — Мы все здесь сошли с ума, и все пошло наперекосяк. Копьеносец активировал защиту, и никто не может ни войти, ни выйти. Эти… автоматы… они убивают всех пони. Кто-то, не знаю точно кто, изменил их инструкции, чтобы они уничтожали всех пони, даже чистокровных.
Наступила долгая пауза, и каждый из собеседников прислушался, напрягая слух, чтобы расслышать каждое невнятное слово.
— Ни сбежать, ни улететь нельзя. Туман тоже активирован. Цезулла… она… она искалечила мои крылья… она порезала меня… она вырвала из меня куски и съела мою плоть. Она сошла с ума, как и все остальные… моя любимая жена сошла с ума. Мы все сошли с ума. Есть мясо было плохой идеей, я думаю, мы от этого заболели. Я должен был убить Цезуллу, но из Скайрича не выбраться. Мне некуда идти. Если по какой-то случайности это найдет какой-нибудь здравомыслящий пони, бегите отсюда. Здесь, в Скайриче, нет ничего, кроме безумия. Уходи сейчас же, пока…
Голос, записанный в кристалле, резко оборвался. Хрустальный стержень вспыхнул в последний раз, а затем начал крошиться, распадаясь на фиолетово-синие хлопья. Тарниш в ужасе почувствовал, как его сфинктер сжался, а яйца втянулись в пах. Послание, голос, оставленный в кристалле, звучал так, как будто он был на грани, и Тарнишу не понравились последствия, совсем не понравились.
— Почему я чувствую себя как в фильме ужасов? — спросила Рейнбоу Дэш у своих спутников, подытожив их общие мысли одним лаконичным вопросом. — Его крылья… ты знаешь, что нужно для этого сделать? Я даже смотреть на них не могу, от этого мои кобыльи части тела сжимаются так сильно, что становится больно.
— Итак… воинственное племя пони-пегасов наткнулось на старый исследовательский центр кентавров. — Тарниш снова вздрогнул, а потом задрожал так сильно, что ножны больно сжали его член.
— И затем начали выяснять, как все устроено? — Дэринг Ду вздрогнула так же, как и Тарниш, и отступила от высохших останков на полу. — Говорят, что любопытство пегасов станет нашей погибелью.
— Если эти штуки можно включить, значит, их можно и выключить. — Рейнбоу, отвернувшись от зрелища изуродованных крыльев, сосредоточилась на Винил, не зная, на что еще посмотреть. — Если мы сможем их выключить…
— Мы сможем сбежать, но как? — Дэринг Ду взглянула на Тарниша, затем на Рейнбоу.
Тарниш, перебирая в уме другие мысли, пришел к совершенно иному выводу:
— Дверь должна быть рядом, — негромко сказал он. — Этот пегас, несомненно, приполз сюда. Это офисное здание, значит, сюда приходили на работу. Я предполагаю, что Скайрич был построен внутри горы, и дверь должна быть недалеко от этого места. К западу от нас есть хребет, надо начать искать там.
— Это логично, — ответила Дэринг Ду, ее голова двигалась вверх-вниз в знак согласия.
Покачав головой, Рейнбоу заскулила, а затем сказала:
— Но идти внутрь не кажется логичным. И все же, какой у нас есть выбор?
Тарниш ничего не ответил, только посмотрел на чешуйчатые остатки хрустального жезла. Это была бесценная реликвия истории, но теперь она исчезла, превратившись в пыль. Он в последний раз посмотрел на пегаса с изуродованными крыльями, а затем отвернулся, не в силах вынести этого зрелища. История Скайрича должна быть рассказана… или, может быть, она была настолько ужасна, что ее лучше забыть.
В любом случае Тарниш был уверен, что он и его спутники станут свидетелями ужасов Скайрича.
Прогулка до пещеры прошла в молчании, и Тарниш был уверен, что его друзья о многом думают. У пегасов была долгая история войн, сражений, и многие пегасы считали это гордой историей. Они вторгались, они жгли, они грабили и мародерствовали, они были ужасами неба.
В какой-то момент в далекой истории пони старого мира заключили договор. Земные пони платили за мир пищей, отдавая пегасам дань в обмен на то, что их не будут трогать. Со временем к этому договору подключились единороги, но подробности были туманны, затеряны в тумане времени, забыты.
Часть этого договора сохранилась и в современную эпоху, в Эквестрии. В обмен на управление погодой, кроме города Кантерлота, пегасам из Клаусдейла была предоставлена пища. Единороги и пегасы Кантерлота сами управляли своей погодой, без постороннего влияния. Подарок в виде еды был известен как погодный налог, и Тарниш знал о нем совсем немного.
Он жалел, что не уделял этому больше внимания в школе.
Для Тарниша это звучало как классический защитный рэкет, и он недоумевал, почему принцесса Селестия позволяет этому происходить. Город Клаудсдейл парил в окрестностях Эквестрии, набитый армией боевых, а некоторые могли бы даже сказать фашиствующих пегасов, предлагающих "защиту" от диких бурь, засух и хаотического дисбаланса, которым была природа в ее естественном, неконтролируемом состоянии.
И по сей день в Клаудсдейле существует одержимость чистокровностью: различные кланы и семьи пытаются претендовать на самую чистую, самую неразбавленную кровь. Тарниш знал, что это — куча навоза, потому что Рейнбоу Дэш была "нечистокровной", а она была самой быстрой пегаской из всех живущих пони. Можно утверждать, что она была вершиной совершенства пегаса-пони.
Трайбализм — это глупость, решил Тарниш, за исключением тех слов о земных пони. Это была правда. Мод была очень сексуальным существом, и ее желания соответствовали стереотипам, которые втихаря шептали о земных пони. Но все остальное? Абсолютный мусор, не стоящий даже внимания.
В данный момент Тарниш очень скучал по своей жене, и, хотя он любил и уважал ее, разговор между ними был самым далеким из его мыслей. Сейчас он ничего не мог поделать со своими нуждами, и Тарниш напоминал себе, что все его спутники страдают вместе с ним.
Однако от этого легче не становилось.