Скайрич
59. Гробница благоразумия
Вход в метро был затянут паутиной. Тарниш, который держал свой гаечный ключ так же крепко, как Мод держалась за Пеббл, внимательно рассматривал паутину. Она блестела, светилась слабым собственным светом, и в ней было что-то необычное. Что-то… неестественное. Рядом с ним Винил переставляла свои многочисленные пистолеты — все десять штук. Дэринг Ду все еще дулась, все еще была расстроена тем, что это древнее оружие, созданное много веков назад, до сих пор в прекрасном состоянии.
Что касается Рейнбоу Дэш, то она плевала в разные стороны, чтобы развлечься.
— Поскольку мы будем находиться в туннеле, нам придется столкнуться с опасностью как минимум с двух сторон, — сказал Тарниш своим спутникам. — Итак, Рейнбоу, Дэринг, одна из вас впереди, другая сзади. Задействуйте свои чуткие уши. Винил уже приглушила звук наших копыт, так что мы не будем сильно шуметь. Может быть, если мы будем вести себя тихо, то вообще избежим неприятностей.
— За потолками тоже следи. — Дэринг Ду бросила косой взгляд на Винил, а затем откинула голову назад и посмотрела на Тарниша. — Приятно видеть, что ты берешь на себя ответственность… хотя меня и беспокоит то, что тобой движет. Я боюсь того, чего не понимаю.
Не найдя слов, Тарниш кивнул.
Когда-то это был причудливый жилой район с маленькими квартирами, несколькими причудливыми магазинами и крошечным полицейским участком, в котором даже не было камеры. Здесь даже можно было легко добраться до метро, что было необходимо любому городскому жителю. По общему мнению, это было идеальное место для жизни, за исключением того, что теперь оно кишело пауками, бродягами и еще неизвестно кем.
Тарниш, хоть и был друидом, питал почти иррациональную ненависть к паучьему роду.
Однажды, во время довольно скучного дипломатического обеда, они с принцессой Селестией отвлеклись на увлекательную болтовню, и по чистой случайности разговор зашел о пауках. В приватной беседе она высказала ему свое мнение о пауках, и сейчас, когда он собирался войти в кишащий пауками Тартар, он не мог не вспомнить ее грубые слова.
В жопу пауков, сказала она ему.
— Мы действительно собираемся это сделать? — спросила Рейнбоу Дэш, ее губы все еще были влажными и потемневшими от плевков.
— О, мы собираемся, — ответила Дэринг Ду, чьи нервы уже были на взводе.
— Над землей пауки не так страшны. Я могу улететь от них.
— Но мы сейчас под землей, Рейнбоу, и не можем летать.
— Я знаю, — хныкнула Рейнбоу.
Запрокинув голову, Дэринг Ду заскулила, а затем сказала своим спутникам:
— Не останавливайтесь.
Стоя в дверях, Тарниш ждал, пока его глаза привыкнут к наступающему мраку. Здесь было темно, пыльно и до невозможности паутинно. Первое, что он увидел, был стеллаж с журналами, и это вызвало у него головокружительное чувство дезориентации: стеллаж был очень похож на любой другой стеллаж с журналами, который можно встретить в книжном магазине, газетном киоске или метро. Правда, на нем были заметны следы ржавчины, но не очень сильные. Он уже должен был проржаветь и рассыпаться в рыжую пыль.
Журнальный стеллаж стоял в конце островной стойки, простой и массивной, сделанной из резного камня. На полу валялся мусор: старые кости, паутина, старые паучьи лапки — все это осколки веков. В углу стоял торговый автомат, стекло которого было разбито, и он казался пустым. Когда-то этот мир был ярким, прекрасным, полным чудес и удивительных технологий. Но мир провалился далеко вниз, прямо в неолитический примитивизм, и только сейчас восстанавливается.
Когда его взгляд упал на спускающуюся лестницу, к горлу подкатил комок.
— Как профессор софонтологии и ксеноглифики, я бы с удовольствием изучила слова на стене, но у нас нет времени. Конечно, у нас есть очки, но я бы хотела изучить слова прямо как они есть. Посмотрите на это место. Это капсула времени. Я даже не знаю, на каком это языке.
Прищурившись в кромешной тьме, Тарниш получше рассмотрел стену. Там были буквы, слова, изречения и то, что когда-то было прекрасной фреской. Теперь она потускнела, превратившись в призрак того, что было когда-то, но слова все еще можно было разобрать. Любопытный, к тому же работающий в академических кругах, он достал очки, надвинул их на глаза и стал ждать, когда произойдет переключение языка.
Для удобства спутников он прочитал то, что увидел, вслух:
— Фабрикация реальности: построение лучшего завтра повсюду. — Затем, в самом низу фрески, появилось еще кое-что. — Помните о четырех краеугольных камнях реальности: Нести свет, Стремиться к мечте, Вселять Надежду и Действовать по закону.
Сжав губы, Тарниш задумался над тем, что только что прочитал.
— Представьте себе, что вы — рабочий в литейном цехе, производящем реальность. Ваша работа скучна, и вы читаете газету, когда каждое утро едете на работу. В конце дня вы возвращаетесь домой, в довольно маленькую квартиру, и проводите время с семьей. А может быть, вы ходите поесть в то маленькое заведение на углу. — В словах Дэринг Ду прозвучал нехарактерный для нее едкий яд, и она с усмешкой посмотрела на фреску на стене. — Интересно, есть ли у них профсоюз, как у нормальных, разумных пони?
— Реальность сама себя не сделает, ты же знаешь…
— О, заткнись, Рейнбоу.
— Твайлайт не раз ломала реальность, я уверена. — Рейнбоу сделала паузу, испытывая боль, а когда продолжила, ее голос многократно треснул. — Она очень хорошо умеет склеивать разбитые кусочки, даже если они не подходят друг к другу.
— Вокруг меня рушилась реальность. Это было неприятно. А потом, примерно через год, родилась Пеббл. Дискорд говорит мне, что она — самое страшное существо, которое он когда-либо видел. Я даже горжусь этим. Я имею в виду, что Пеббл заставляет Дискорда нервничать.
Когда Винил повернулась, чтобы посмотреть на него, Тарниш твердо остался на своем.
Фыркнув, Винил сдалась и отвернулась.
Почувствовав, что зря тратит время, он спрятал очки, отстегнул ремень, крепивший щит к спине, взвалил на спину гаечный ключ и направился к лестнице. Что бы ни ждало его внизу, пора было с этим смириться. Их ждала долгая прогулка в темноте, а затем лаборатория, где машины, несомненно, оставленные работающими, без сомнения, немного попортились.
Перспектива была ужасающей.
— Фламинго… — Тарниш прошептал ее имя и понадеялся, что это не слишком громко. — Как ты себя чувствуешь?
В ответ меч зевнул, а затем сказал:
— Еще сонная. Я не ложилась спать дольше положенного. Мне снилось, что я иду в ужасное темное место с пауками. К счастью, этот кошмар закончился. Что на завтрак?
Рассказывать ей не имело смысла, но, не сказав, Тарниш почувствовал себя виноватым. Фламинго была практически жеребенком. На момент своей смерти она была жеребенком. Но также и солдатом. Опытным солдатом, который, несомненно, знал толк в войне. Она освещала все теплым розовым светом, обнадеживающим, успокаивающим розовым светом, от которого темнота становилась чуть менее гнетущей.
— По крайней мере, не темно, — пробормотала Фламинго, бодрая даже в сонном состоянии. Она немного помурлыкала про себя, не обращая внимания на скрип зубов Тарниша, и поплыла чуть впереди группы. — Когда здесь последний раз была служанка? Если бы сестры королевские пони увидели этот бардак, головы бы поотлетали. Знаешь, головы вообще-то не очень хорошо катятся. Они не круглые. Но они подпрыгивают и вихляют.
Пегас-меч снова зевнул, и этот звук эхом разнесся по туннелю, а затем пронесся над головой Тарниша, словно самая жизнерадостная и веселая летучая мышь, которая когда-либо была на свете:
— Что это за гаечный ключ? Он симпатичный. Он мало говорит, не так ли? Хм, сильный, молчаливый тип. Ага!
— Тарниш! — Дэринг Ду шипела сквозь стиснутые зубы. — Сделай что-нибудь!
Учитывая неуемную натуру Фламинго, он ничего не сделал.
В туннеле валялись всевозможные кости, стены были покрыты сочащейся влагой, которая почти не отражала свет. Фламинго была световым маяком, маленьким переносным розовым солнышком, которое приносило тепло и радость в темные, страшные места. После всех боев она заслужила отдых — она заслужила немного больше сна, чем ей давали, — но сейчас, как никогда, она была нужна.
— Ла-ди-да-да-фокус-покус… Абракадавер…
— Э-э, Фламинго, — он говорил тихо, надеясь, что она поймет намек, — думаю, ты хотела сказать "абракадабра".
Она приостановилась в воздухе, покрутилась вокруг себя и ответила:
— Не знаю. Может быть? Однажды я слышала, как Ночная Леди пела эту песню. Там должна была быть бурная овуляция, но, к сожалению, никто не остался в живых. Она отрубила им головы чертовым большим топором.
Овуляция? Тарниш, как бы мрачно все ни было, не смог сдержать ухмылки.
— Иногда Сестры спорят о том, что лучше. Топоры или молотки? Все это препирательства. Все пони знают, что мечи лучше. — Фламинго замолчала, но лишь на несколько драгоценных мгновений, а потом снова принялась напевать, ведя за собой.
Тарниш позволил Дэрингу Ду вырваться вперед, и сам пристроился чуть позади нее. Рядом с ним, слева, рысила Винил, а Рейнбоу Дэш замыкала хвост. С Фламинго, задававшей темп, они быстро продвигались вперед. В то время как три кобылы рысили на два счета, Тарниш перешел на расслабленный, неторопливый шаг, который можно было бы назвать легким.
Это была станция, но не та, которую они искали. Судя по всему, это было депо технического обслуживания, куда привозили поезда. Двойной путь разделялся на шесть полос, и сейчас здесь стоял поезд из трех вагонов. Он отличался от метрополитенов Мэйнхэттена, которые были коробчатыми и имели острые углы. Этот был гладким, обтекаемым, с каждой секцией почти яйцеобразной формы.
Не сохранилось ни одного окна.
На рельсах лежали кости какого-то двуглавого чудовища — судя по всему, гигантского, шестиногого. Видны были длинные изогнутые когти, крючковатые когти, некоторые из которых были сломаны. Похоже, что здесь происходила жестокая борьба, и огромное чудовище было сбито с ног каким-то страшным нападавшим.
Паук или группа пауков, несомненно.
— Это ленивец. — Дэринг Ду поспешила вперед, чтобы получше рассмотреть его, и добавила: — Ну, у него две головы и шесть ног, но это, конечно, ленивец. Бедняжка… что он здесь делал? Спускаться с дерева было ошибкой.
Она выглядела искренне опечаленной, и Тарниш восхитился ее состраданием к нежным созданиям этого мира. Может быть, Дэринг Ду порой и не очень любила других пони, но, как и Флаттершай, она обожала животных. По крайней мере, некоторых животных. Как правило, тех, которые не пытались ее съесть. Когда он приблизился, первое, что он заметил, были глубокие борозды в костях, как будто их рассекали мечом или рубили топором.
— Здесь все бессмысленно, — пробормотала Дэринг Ду себе под нос.
Что-то в этой станции тревожило Тарниша, и внутренний голос параноика подсказывал, что за ним наблюдают хищные глаза. Винил, видимо, тоже почувствовала их, потому что выглядела настороженной. Дэринг Ду, похоже, была убита горем, но он сомневался, что именно кости двухголового мертвого ленивца вызвали такой прилив эмоций. Должно быть, Дэринг Ду потрясена до глубины души, и, как и в случае с ним, он подумал, что ее рассудок может быть немного нарушен, потому что она ведет себя не так, как обычно.
Но, с другой стороны, вел ли кто-нибудь из них себя как обычно?
Винил, практичная и всегда сохраняющая ясность ума, стала накапливать вещи до такой степени, что почти перегрузила себя. Хуже того, он подозревал, что Винил не хочет говорить о том, что что-то не так, и поэтому ему придется присматривать за ней, чтобы не допустить какого-либо ухудшения. Дэринг Ду с каждой минутой становилась все более хмурой из-за мертвого ленивца. Рейнбоу Дэш вела себя слишком похоже на себя, что означало, что она вынуждена это делать, что она притворяется, чтобы казаться крутой. Что касается его самого, то чем меньше о нем говорят, тем лучше.
Ни убежать, ни выскользнуть на улицу подышать воздухом, ни объявить тайм-аут, чтобы собраться с силами. Они застряли, и все, что можно было сделать, — это держаться вместе, несмотря ни на что, любой ценой. Развалиться на части, потерпеть неудачу — значит, никогда не вернуться домой. Глядя на кости, он молча размышлял: что делал в этих туннелях гигантский двухголовый ленивец? Как он забрался так далеко? Ведь ленивцы были довольно медлительны.
Может быть, ему показалось, но он был почти уверен, что слышит, как что-то копошится в море тьмы у берегов острова света. Протянув свою магию, он легонько потянул Дэринг Ду, чтобы привлечь ее внимание, а затем тихим шепотом сказал:
— Нам пора идти.
Посмотрев на него, она кивнула, соглашаясь, что пора уходить.