Эквестрия всеобщего равенства
Глава 1. Добро пожаловать в "Наш Город"
Июль 1004 года после изгнания Найтмер Мун. Окрестности Нашего Города
– Это оно! То место на карте! – Твайлайт указала на деревню внизу.
– Точно. Спустимся и поищем там спа, – решила Рэрити.
– Стой, – остановила подругу Твайлайт. – Неизвестно, почему карта послала нас сюда. Нельзя просто зайти. Может, там опасно.
– Я готова! – воскликнула Рейнбоу в ожидании очередного захватывающего приключения.
– Встаньте за мной, пони! Я разберусь! – решила Пинки и, несмотря на предупреждение Эпплджек, кубарем скатилась по склону ущелья и стала в стиле спецназа приближаться к деревне. Даже оказаться под огромным валуном ей было нипочём.
Вскоре подруги смогли детальнее рассмотреть поселение.
– Карта точно отправила нас сюда? – уточнила Рейнбоу.
– Это обычная деревня, где живут обычные пони, – оценила обстановку Эпплджек.
– Никогда не видела столько красного! – Рэрити обратила внимание подруг на два ряда домов красного цвета. Некоторые дома украшали ярко-жёлтые изображения знаков равенства, а также символы подков, скрещённых с молотом.
– По-моему, очень мило, – поддержала Флаттершай, оценив природную красоту поселения (примерный вид деревни: https://images.app.goo.gl/srwFKw6shdBkeW2cA).
– А мне кажется, что это одно из самых счастливых мест во всей Эквестрии! – воскликнула Пинки, видя, как пони дружно работают или отдыхают.
– Неважно. Смотрите! – Твайлайт обратила внимание подруг на флаг в центре деревни: на красном полотне были золотые подкова и молот. – Зачем обычной деревне свой собственный флаг? И почему рядом нет флага Эквестрии, как это обычно принято?
– Может, кто-то захватил деревню? – предположила радужная пегаска.
– Почему ты так решила? – поинтересовалась принцесса.
– Потому что сражаться с захватчиками — это так круто! – заявила летунья.
– Думаю, надо пойти туда и поболтать с местными, узнать, что и как, – предложила Эпплджек.
– Отличная идея, ЭйДжей. Идём! – согласилась Рейнбоу.
Спустя пару минут, подруги уже вошли в деревню. И их заметили.
– Смотрите, это Принцесса Дружбы и её друзья! – воскликнула жительница деревни, первая заметившая шестёрку подруг. Все сразу обратили внимание на новых гостей.
– Принцесса Твайлайт Спаркл? Можно автограф?
– Элементы Гармонии?!
– Герои Эквестрии?
– Это же вы победили Тирека?
– Как вы нашли нас?
– Принцесса Селестия уже знает о нашем движении? – посыпался на подруг шквал вопросов.
– Ух ты! Не ожидала, что в этой глуши пони узнают нас, – прошептала Рейнбоу Дэш подругам, вслух же обратившись к жителям деревни: – Да, это я, Рейнбоу Дэш, самая быстрая пони на свете и герой Эквестрии! Кому автограф? – только успела предложить летунья, как тут же была окружена фанатами.
– Нас уже знают! Мы легко со всеми подружимся! – отметила Пинки, при этом со сверхзвуковой скоростью отвечая на вопросы пони.
– Ох, я польщена! Спасибо! – в знак благодарности за спасение Эквестрии, некоторые жеребцы уже одаривали Рэрити цветами с ближайшей клумбы.
– Не стоит благодарностей. Я обычная фермерша, которая просто защищает семью и друзей. Уверена, что многие из вас тоже станут героями, чтобы защитить родных, – отвечала Эпплджек.
Тем временем Флаттершай пряталась за спиной Твайлайт, пока принцесса отвечала на вопросы и пыталась задать свои.
– Расступитесь! Проявите к героям уважение! – раздался голос с хорошо различимыми командными интонациями. Тут же все пони уступили место той, кто явно был лидером этой деревни.
– Добро пожаловать! Я Старлайт Глиммер, основательница «Нашего города», места, где все равны, а пони друг другу — друзья и товарищи. В настоящее время наше поселение является небольшой деревушкой, но мы надеемся в ближайшее время это исправить, – сиреневая единорожка со знаком отличия в виде знака фиолетового ромба с двумя волнистыми сине-голубыми линиями сверху приветствовала подруг копытом. – Позвольте представить вам моих друзей! Пати Фэйвор — организатор праздничных мероприятий! – указала она на одного из присутсвующих.
– Мы всегда рады новым друзьям! – ответил единорог светло-голубого окраса с синими гривой, хвостом и глазами и знаком отличия в виде фигурки из воздушных шариков. Ему уже явно не терпелось подружиться с его кумиром Пинки и её подругами.
– Найт Глайдер — разведчица и глава охраны! – продолжила тем временем представление Старлайт.
– Для меня честь познакомиться с защитниками Эквестрии! – ответила пегаска с тёмно-синим окрасом, белым хвостом и гривой, синими глазами и знаком отличия в виде полумесяца, окруженного двумя изогнутыми перьями. Летунья с уважением поглядывала на Рейнбоу Дэш.
– Шугар Белль — главный пекарь, – указала староста деревни на очередную пони.
– Здравствуйте! – приветствовала подруг единорожка светло-розового окраса, с фиолетовым хвостом, гривой, малиновыми глазами и знаком отличия в виде кекса с вишней наверху, окружённого четырьмя горошинами. В красоте она не уступала Рэрити.
– Дабл Даймонд — психолог и душа кампании! – представила Глиммер еще одного из своих соратников.
– Я также помогаю гостям освоиться. Надеюсь, вам тут понравится, – улыбнулся подругам земной пони белого цвета с синими глазами и знаком отличия в виде трёх синих снежинок, стоявший напротив Флаттершай.
– И Ред Санрайз (Красный Восход) — теоретик коммунизма, писатель, организатор нашего движения и настоящий борец за правду и справедливость. Без него «Наш город» выглядел бы совсем по другому! – с нотками восхищения указала Старлайт на одного из пони.
– Я, конечно, рад познакомиться с вами, но как вы нашли нас? Вряд ли это случайность. Я прав, мисс Эпплджек? – спросил земной пони жёлтого цвета в костюме и рабочей кепке, с усами, острой бородкой и знаком отличия в виде скрещённых серпа и молота.
Оранжевая земная пони удивилась, что Ред обратился именно к ней, а не к Твайлайт, хотя спустя минуту она догадалась, что, вероятно, Рэду была известна её связь с Элементом Правды, и он хотел услышать именно её. Но в тот момент, взглянув на Твайлайт и получив одобрительный кивок, она честно ответила:
– Нас отправила сюда волшебная карта кьютимарок, внезапно появившаяся в Замке Дружбы. Мы думали, что тут нужна помощь. Но, кажется, что у вас всё прекрасно.
– И ты права! На основах коммунизма мы построили справедливое общество равных, где все пони друг другу — товарищи, что всегда готовы помочь друг другу! – декларировала Старлайт. – Но ваша помощь нам особенно нужна в нашей нелёгкой борьбе за справедливую Эквестрию. К счастью, вы сами пришли в нашу деревню! И я надеюсь, что, узнав правду об истинном положении дел в Эквестрии, вы встанете на нашу сторону — сторону народа! – воскликнула Старлайт, подняв копыто, но видя озадаченных подруг, решила не торопить события, – Но сначала я приглашаю вас на экскурсию! Наш Город хоть и небогат на доспримечательности, но нам тоже есть, что показать!
Глава 2. Коммунизм – это магия!
– Начнём экскурсию! – объявила Старлайт.
– Экскурсию? – скептическим взглядом осматривая окрестности, поинтересовалась Рэрити. – Здесь разве есть какие-либо достопримечательности, чтобы проводить возле них экскурсию?
– Смотря что считать достопримечательностью, – нейтрально ответила светло-фиолетовая волшебница, краем глаза осматривая пони, олицетворявшую Щедрость. – А что бы вы назвали достопримечательностью? Каждая из вас...
– Дворцы в Кантерлоте прекрасны! – первой высказалась дизайнер.
– И, конечно же, находящаяся в Большом дворце библиотека Селестии! – тут же добавила Твайлайт.
– А в Лас-Пегасе есть Казино, которые все переливаются огнями! Круглые сутки! – высказала своё мнение Пинки Пай. – И там можно все! Играть, веселиться, петь, плясать! Ну, я ещё сама не была, но недавно видела буклет.
– Зато в Клаудсдэйле есть Фабрика Погоды! – фыркнула Рейнбоу. – Вот это достопримечательность! Она не только крутая сама по себе, но и полезная всей державе!
– А вы что скажете? – Старлайт посмотрела на пока промолчавших Флаттершай и Эпплджек.
– Вам, наверное, виднее... – спрятав лицо за челкой, еле слышно произнесла жёлтая пегаска.
– А как по мне, так ничего лучше нет ухоженного сада! – хмыкнула фермерша.
– Ну, из названного у нас только большой красивый сад рядом с полями, засеянными различными с/х культурами, которые мы выращиваем на продажу всем городом. А дворцы и казино у нас не в почёте, – выслушав всех, произнесла староста, продолжая шагать по обычным улицам города.
– Ну, про это я сразу и сказала, – хмыкнула Рэрити. Пока что, насколько видела Старлайт, именно её белая сородич была настроена наиболее скептично. Но примерно такой реакции она и ожидала.
– Нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы! – светло-фиолетовая волшебница ответила строчкой из песни странствующих музыкантов, недавно вступивших в партию. – Дворцы строят богачи, чтобы показать своё превосходство над простыми пони! Разве можно ими восхищаться? Да, они, может быть, и красивые, но разве справедливо, что никто из тех, кто их строил, не живёт в них?
– Ну да, давайте все будем жить в лачугах! – скривившись, фыркнула дизайнер.
– Мы здесь все дома строили сообща, – Старлайт указала на ровный ряд добротных строений с красной символикой, – И в них есть всё для комфортной жизни без излишеств. Что было дальше? – она посмотрела на принцессу. – Библиотека, заходить в которую простым пони запрещено.
– Неправда, там есть два общих зала! – запротестовала Твайлайт.
– Из скольких? – уточнила провожатая.
– Ну... – призадумалась лидер шестёрки подруг. – Из двадцати, наверное.
– И зачем нужно хранилище знаний, если эти знания получить могут только единицы? – поинтересовалась светло-фиолетовая единорожка. – Не кажется ли тебе это несправедливым? Ты ведь сама, наверное, имела доступ в закрытые залы, являясь сначала ученицей принцессы, а потом и став принцессой сама. А вот меня просто не пустили в тот зал, где хранились интересовавшие меня книги. Просто из-за отсутствия связей или денег.
– Выглядит не слишком справедливо, – признала фиолетовая волшебница. – Но в закрытой части много книг с опасными заклинаниями. Ограничение доступа к ним — лишь меры безопасности, – Твайлайт всё же нашла аргумент в оправдание.
– А чё это ты нас тут только критикуешь? – встала на защиту подруги Рэйнбоу. – Можно подумать, у вас лучше библиотека есть. Не то, чтобы меня она интересовала. Думаю, у вас даже про Дэринг Ду ничего нету!
– А вот тут ты не права! – возразила Старлайт. – Мы понимаем важность образования. И хоть библиотека у нас не столичного размаха, жители всего города регулярно приносят туда новые книги, журналы и даже комиксы, которыми хотят поделиться с товарищами! А насчёт Дэринг Ду у меня есть шокирующая новость: вы не поверите, но буквально на прошлой неделе она была здесь! Вымышленный персонаж серии приключенческих книг оказался настоящим! Не верите? Спросите любого жителя города! – Старлайт хотела удивить подруг, но реакция была не такой яркой, как она рассчитывала.
– Ну, вообще-то... — Твайлайт хотела объяснить, что они уже знакомы со второй личностью А.К.Ирлинг, но обрадовавшаяся Рейнбоу перебила её.
– Ого, вы тоже с ней знакомы? Класс! – скепсис радужной пегаски стремительно улетучился. – В какое Дэринг Ду попала приключение? За ней гнались бандиты? Она не была ранена? – хотела узнать всё про своего кумира фанатка.
– Ну, Дэринг сначала удивилась, что нашла в такой глуши наш городок. Когда она вошла в город, некоторые пони её узнали и стали приставать с расспросами. Она тут же улетела, увидев кого-то за полями. Я же почувствовала, как барьер заблокировал бандитов, следовавших за археологом. Ранений никаких у неё не было, но она выглядела смертельно уставшей. А вечером заглянула сама А.К. Ирлинг! Она зашла в город и сразу же побежала в гостиницу, разумно опасаясь фанатов. И, как сказал Даймонд, она щедро заплатила за номер, отказавшись принимать сдачу, и попросила охрану, чтобы её не беспокоили с расспросами. А с утра её уже и след простыл. Я лично так и не успела встретиться с ней, – грустно ответила Старлайт. – Но раз вы знакомы с А.К.Ирлинг, то скажите ей, что мы будем рады встретиться с писательницей, в этот раз не приставая с вопросами. И расскажите о том, что её героиня реальна, она точно будет рада услышать, что кого-то так сильно вдохновило её творчество. А если встретите Деринг, передайте, что Наш город будет всегда рад принять её, а я, как её преданная фанатка, буду рада встрече и могу предложить помощь в борьбе с бандитами Кабаллерона.
– Конечно, передам! – пообещала Рейнбоу, смотря на Старлайт уже как на подругу. – Только сильно не надейся, что она позволит тебе участвовать в приключениях. Всё-таки, Дэринг Ду работает быстро, скрытно, а главное — в одиночку. И даже когда мы случайно ей помогли, она отказалась от помощи самой быстрой пегаски на свете, беспокоясь о безопасности. Да и моя радужная грива привлекает много внимания, – Рейнбоу объясняла, почему Дэринг Ду не берёт её в приключения.
– Думаю, в желании Дэринг никем не рисковать есть разумное зерно, – рассуждала Старлайт. — Но у меня есть сильная магия, заклинание невидимости, отличный боевой опыт встреч с группами вооружённых пони и телепортация в любой уголок Эквестрии, если всё же придётся спасаться бегством. Да, не во всех храмах и сокровищницах работает магия, но и физическая форма у меня отменная, – чтобы поразить Рейнбоу (и даже Твайлайт), единорог решила немного похвастаться своими талантами. Но заметив, как затихла боевая пегаска, задумавшаяся о перспективе проигрыша в борьбе за место помощницы Дэринг Ду, поспешила её успокоить.
– Но если Дэринг всё же согласится принять помощь, то я буду настаивать, чтобы нам помогала самая быстрая летунья во всём мире.
– Правда? Спасибо! – Обрадовавшаяся Рейнбоу обняла Старлайт.
– Впрочем, давно уже пора вернуться к экскурсии! – предложила староста, заметив, что все, кроме Рейнбоу и Твайлайт, заскучали.
– Итак, библиотека. Кстати, мы уже пришли, – Старлайт указала на двухэтажное строение с соответствующей вывеской и плакатами характера: "Знания — сила", "Ученье — свет" и др. – Как только её построили, товарищи из партии сразу заполнили первый этаж книгами по философии, экономике, истории, социологии, политике, книгами по теории коммунизма от Карамеля Маркса до своих выкладок. Также принесли немало книг по точным наукам. Но большинство на досуге такое не читает, так что мне пришлось поспорить с товарищами, но я всё же добилась расширения отдела художественной и развлекательной литературы на любой вкус и без цензуры (кроме возрастной, конечно), что сделало библиотеку довольно популярным местом. Но только благодаря щедрости пони, готовых за бесплатно поделиться своими книгами с товарищами, появилось такое разнообразие жанров. Ещё пример нашей солидарности: после того случая с Дэринг Ду серия книг с её приключениями стала нарасхват. Заметив интерес читателей, я организовала сбор средств на покупку коллекций книг про Дэринг Ду для каждого пони. И, вы удивитесь, но даже те, кто не видел и не поверил рассказу про необычного археолога в городе или не был фанатом приключенческого жанра, поделились своими битсами с товарищами. Теперь каждый житель города может познакомиться с творчеством А.К.Ирлинг.
– Вот это солидарность, уважаю! – похвалила Эпплджек от лица всей группы.
– А если кто-то не умеет читать по-эквестрийски, но ему нужно что-то прочесть, то он может обратиться к доброй библиотекарше за помощью!
– Есть и такие? – поинтересовалась Эпплджек.
– Ты про библиотекаря или тех, кто не умеет читать? – в шутку переспросила Старлайт. – Да, есть. В городе живут разные существа, не только пони, – пояснила глава поселения. – Некоторые прибыли издалека. Но продолжим экскурсию! Какие "достопримечательности" ещё вы перечисляли? Переливающиеся огнями дома, где нечистые на копыта дельцы лишат вас честно заработанных денег, снимут последнее седло и вгонят в долги? Нет, такого у нас нет и не будет никогда!
– Но там же весело! – возмутилась Пинки. – А это главное!
– К сожалению, в этих домах нет никакого веселья, это только искусственно созданная иллюзия, позволяющая заманивать доверчивые души, – вздохнула Старлайт. – У нас живут несколько пони, в свое время потерявшие в этих домах все. К счастью, у нас они смогли начать новую жизнь...
– Ну хоть какие-нибудь достопримечательности есть? – влезла в разговор любопытная радужногривая пегаска.
– Наш Город довольно молод, у нас нет памятников истории, – отозвалась староста.
– Но и простые на первый взгляд строения могут быть очень важными. Как, например, это!
– Что? Колодец? Ха! – проследив, куда показала Старлайт, летунья сначала удивилась, а потом расхохоталась.
– Когда на этом месте ещё ничего не было, а первые пони только пришли сюда, – не став отвечать на усмешку, пояснила светло-фиолетовая волшебница. – В первую очередь они задумались о самом важном для жизни поселения. Как видите, у нас нет естественных источников воды, способных поддерживать целый город. Никто из первых пони не был специалистом в водоснабжении, но дело было важным для всех, – она обвела взглядом подруг. – Поэтому за него взялись сообща. Кто-то хоть что-то понимал в поиске водоносных слоёв, кто-то хорошо копал, а кто-то мог выложить стены камнем. И, смею вас заверить, каждый из участвовавших в стройке знал, что никто ему не заплатит. Но! – она даже приостановилась, подняв вверх правую переднюю ногу. – Каждый понимал, что он делает это для всех! И общими усилиями колодец был построен. А за время строительства пони и другие существа, многие из которых почти не знали друг друга, подружились. Потому что коллективный труд, если он для общего блага, объединяет как ничто другое!
– Можно было просто сразу нанять профессиональных строителей, а не мучаться самим, – добавила Рэрити. – Или просто основать поселение рядом с рекой или озером!
– Услуги геологов, строителей и других специалистов недёшевы. Если бы мы копили на их услуги, то ещё ох как бы не скоро был построен город! – ответила возмущённая Старлайт. – А около рек и озёр все хорошие места заняты. Конечно, можно было срубить лес, чтобы основать город рядом с речкой, но мы не стали этого делать!
– Я согласна со Старлайт! – поддержала Флаттершай, строго взглянув на белую единорожку. – Лучше основать город в пустой долине, чем навредить природе.
Рэрити стыдливо отвела взгляд.
"Слухи не врали", – думала Старлайт. – "Рэрити и вправду высокомерная пони, которая только и мечтает жить в роскоши и богатстве, носить вычурные наряды и крутиться в высшем свете. Как при всём тщеславии она могла стать Элементом Щедрости? Ну, раз сострадание у неё есть, то мы её перевоспитаем. Как и Рейнбоу Дэш. "Я самая крутая пони на свете". Разговор на тему Дэринг Ду пришёлся кстати. Обычно я не люблю хвастаться своими способностями, но надо было поставить выпендрёжницу на место. Надеюсь, ей хватит мозгов, чтобы со временем понять, что каждый пони по-своему крут. Осталось закрепить успех, заручившись поддержкой хранительниц Элементов Гармонии, пока дворяне, скорее всего уже получившие известие о пропаже знаменитой шестёрки подруг от тайных агентов-телохранителей, не передали новость Селестии".
– Ну зато с садом и посевами у вас всё в порядке! – похвала Эпплджек отвлекла старосту от тяжёлых дум.
– Сельское хозяйство — основа нашей экономики. У нас ещё есть и кустарные мастерские, но пока они выпускают инструменты и изделия только для нужд города. А вот и их рабочие, – Старлайт указала на толпу пони, приветствовавших подруг. – И по традиции дальше экскурсия продолжится под гимн Нашего Города.
Старлайт Глиммер: Выше нос, пони!
Маршируем гордо! [дует в свисток]
Теперь все вместе!
Каждый из вас!
Ни один пони не скроется!
Жизнь наша тут прекрасна.
Мы радостны всегда.
Не нужно нам искать друзей,
Ведь рядом все друзья!
[Жители]
Прекрасно! И славно!
Волнений никаких!
Без буржуев жадных
Жить стало веселей!
Старлайт Глиммер: А ну! Расскажем гостям как мы живём!
[Артисты и учёные]
Везде, кругом улыбки,
Здесь грубость не слыхать.
Идеи коммунизма
Мы будем защищать!
[Хор детей]
Нет бедных, нет богатых,
И битсы не нужны!
Без аристократов алчных
Будем все равны!
Старлайт Глиммер: Видите! Бедность и безработица побеждены!
(Шестёрка и Старлайт выходят к промышленному району, в котором сосредоточены различные мастерские)
Грифон-кузнец:
Жить здесь — это счастье:
Рабочие дружны!
У нас тут нету главных:
Главные — все мы!
[Мастера]
Прекрасно! И славно!
Вместе мы сильны!
Ведь в дружбе мы едины!
И не страшны враги!
Старлайт Глиммер:
Аристократы задирают нос,
Подумай, отчего?
Если о себе лишь думаешь,
Не видишь никого.
Много в мире разных,
К неравенству путей.
Но если ты — товарищ,
Правда для тебя важней!
(Выходят к полям и яблоневому саду)
[Крестьяне]
Прекрасно! И славно!
Волнений никаких!
Без буржуев жадных
Жить стало веселей!
[Все жители]
Сражайтесь вместе с нами,
Выйдите из тьмы!
Никаких господ —
Будем все равны!
После того, как жители спели гимн города, Старлайт решила закончить экскурсию для шестёрки подруг у Дома Советов на центральной площади интересными фактами:
– В Нашем Городе нет принцесс, господ, и даже должности мэра: я управляю городом вместе с друзьями как глава Городского Совета. Мы также создали уникальную экономическую систему распределения всех ресурсов и товаров между жителями города с учётом качества труда, что позволило нам отказаться от использования битсов во внутреннем обращении. Нам удалось найти общий язык для всех жителей Нашего Города: грифоны, фестралы, зебры, бизоны, яки, алмазные псы и драконы теперь считают это место своим новым домом. Наши новые товарищи нашли здесь счастье! Коммунизм и дружба народов — вот основы настоящей гармонии! – закончила речь Старлайт.
– Значит, коммунизм — это когда все счастливы? – спросила Пинки.
– Да, но это...
– ...Самая лучшая идеология на свете! – розовая пони перебила Старлайт.
– Только вот почему вы скрываетесь? – спросила Эпплджек. – Ни принцесса Селестия, ни мы раньше никогда не слышали о коммунизме!
– Поверьте, мы хотели бы рассказать всё Селестии, но нам мешают, – начала отвечать Старлайт. – Уже вечереет, так что давайте я отвечу на все ваши вопросы на ознакомительном собрании в Доме Советов — нашем аналоге мэрии. Пора и вам узнать правду о проблемах в Эквестрии!
– Итак, разговор предстоит долгий, все готовы? – обратилась Старлайт к Главной шестёрке перед собранием в необычном образе: на голове Старлайт была красная фуражка с серпом и молотом, а на теле гимнастёрка. Боевой вид Старлайт словно доказывал, что в Эквестрии идёт настоящая борьба за справедливость, а Старлайт решительно готова опровергнуть любые аргументы защитников нынешнего строя. И те, кто ещё недавно старался отрицать "застой гармонии", думал, что слух о искусственном торможении технологического прогресса — всего лишь глупая конспирологическая теория, утверждал, что Эквестрии не нужна армия, раз страну успешно защищают Элементы Гармонии, становился новым товарищем.
Но сегодня Старлайт волновалась как никогда: ведь нежданными гостями оказались сами хранительницы Элементов Гармонии. Разговор с ними определит будущее коммунистического движения: поддержка Принцессы Дружбы позволит им выйти на политическую арену, появится реальный шанс изменить Эквестрию. Вместе с товарищами она уже давно искала способ, как связаться с Элементами Гармонии втайне от агентов аристократии. И тут их проблема чудесным образом решилась. Осталось самое сложное: доказать преданной ученице, что "идеальная" Селестия может ошибаться, что логика и факты восторжествуют над верой в образ мудрой наставницы.
– Наш Город — первое в мире поселение, построенное на принципах социализма! – начала речь Старлайт. – Городом управляет избранный народом Совет. Я возглавляю его как Генеральный секретарь, но все решения принимаю только посовещавшись с друзьями. В отличии от единоличного управления, советы товарищей помогают мне учитывать интересы различных групп пони, учитывать расу, характер и знаки отличия при назначении на определённую должность и работу. Жители нашего города — выходцы из бедных семей, пони, так и не сумевшие понять истинный смысл своей кьютимарки, пострадавшие физически или морально во время последних глобальных атак на Эквестрию: от второго переворота Найтмер Мун до вырвавшегося из оков Тирека. Все мы — товарищи, и уже много кто из нас официально стал коммунистом. Но в чём же суть нашего движения? Не спешите, обо всём по порядку, все вы получите ответы на свои вопросы! – Старлайт грозно взглянула на Пинки, которая так и тянула копыто, чтобы задать шквал вопросов, и Твайлайт, которая с трудом сдерживала свой исследовательский интерес. – Коммунизм (от староэквестрийского commūnis «общий») — теоретический, общественный и экономический строй, основанный на идеях равномерного распределения магии, земель и ресурсов, а также дающий возможность влиять на свою жизнь всем существам Эквуса, что обеспечило бы социальное равенство не только между расами пони, но и между всеми народами мира! Лишь построенное на коммунистических началах общество можно будет по-настоящему назвать справедливым. Да, Эпплджек, ты что-то хотела узнать? – обратилась единорожка к оранжевой пони, поднявшей вверх копыто.
– Как происходит перераспределение ресурсов? Например, поспел у меня урожай яблок. А за забором стоит толпа пони, желающих забрать по яблочку. Что же получается, при коммунизме я должна буду отдать каждому яблочко? И даже не попросить их о помощи со сбором урожая? Несправедливо как-то выходит! – возмущённо топнула фермерша, с вызовом глядя на ведущую. Лишь наблюдавший до этого товарищ Санрайз покачал головой, решив ответить вместо неё, чтобы разъяснить непонятный момент. Так как именно Рэд разрабатывал экономическую теорию новой Эквестрии, Старлайт позволила ему взять слово.
– Наша идея вовсе не заключается в том, чтобы результаты труда раздавать лентяям. Мы предлагаем пони-крестьянам и фермерам поддержку от государства. Давай, я приведу пример с тем же яблоневым садом. Государство забирает яблоки, распределяя их затем по всей стране. Взамен вы получаете бесплатную медицинскую помощь, возможность обучения в университете, гарантированное развитие регионов, поддержку в случае непредвиденных ситуаций, вроде нашествия параспрайтов. Также мы отменяем любые налоги для деревни — единственное, что нужно будет, — это выдача определённых объёмов продовольствия, которые будут устанавливаться в начале года и будут действительны вплоть до окончания сбора урожая. После этого будет проводиться расчёт с указанием нормы для следующего года. Мы назвали это продналогом, – объяснил товарищ Санрайз, с усмешкой глядя прямо в глаза раскрывшей от удивления рот Эпплджек, не понимающей такого подхода. Когда он произносил свою маленькую речь, все подруги отметили легкую картавость, периодически проскальзывавшую то в одном месте, то в другом. Впрочем, некоторая сложность восприятия идей одного из лидеров города проистекала не столько от этого мелкого дефекта речи, сколько от новизны самих этих идей.
– Но как же так можно? – поразившись, фермерша поправила шляпу, удивлённо глядя на революционера. – Сено, если по вашим расчётам нам всё придётся отдать, то что на следующий год мы садить будем?
– Не спешите с выводами, – усмехнулся Санрайз. – При создании Новой Экономической Политики мы учли и этот аспект. Учёные рассчитают необходимый минимум для посевов. Так вместо поиска покупателей, вы сразу сможете получить гарантированный высокий доход за сданный урожай. Ещё вопросы? – спросил идеолог, видя, что оранжевая пони хочет задать ещё один вопрос.
– Это что ж получается? Вы у нас будете выкупать излишки, давая взамен в городе возможность прикупить то, что нам нужно? И даже налогов никаких брать не будете, кроме этого, продналога? – фермерша почесала затылок, неверяще глядя на стоявшего перед нею коммуниста. Тут Старлайт решила снова взять слово, чтобы попроще объяснить Эпплджек выгоду от такой системы.
– Вот скажи, Эпплджек, – спросила Старлайт. – Сколько налогов ты платишь,
много ли у тебя уходит битов на доставку товара в другие города, и много ли
яблок портится при хранении?
– Ну… – фермерша начала считать. – Арендная плата за землю — раз. Налог на доходы физических мордочек, с меня и Биг Мака — два. Арендная плата за торговое место на рынке — три. Налог с оборота — четыре. Налог для
юридических морд — пять, ферма же по всем правилам оформлена, а он-то побольше НДФМ будет. Налог на добавленную стоимость — шесть. Уф-ф, вроде ничего не забыла… Оранжевая пони сделала секундную паузу, вспоминая, и
продолжила:
– В другие города товар вывезти — эт’ ваще целая проблема. Так-то я могла бы и в
Кантерлот и в Мэйнхэттен, и в Балтимэйр яблоки на продажу возить, урожай позволяет. Но эт’ надо единорога нанять, который заклинание стазиса на яблоки наложит. Надо вагон заранее арендовать, а в Понивилле аренду вагонов не оформляют, эт’ надо в Кантерлот ехать, на центральном вокзале арендный офис, да и цены на аренду вагона немалые. Яблоки при хранении, конечно, портятся. Даже если заклинание стазиса наложено, от ударов при погрузке-выгрузке оно не защищает. Время действия у
него тож’ ограничено, и зависит от способностей единорога, который его
накладывает. Если, скажем, Твайлайт заклинание стазиса наложит, его на три
месяца хватает, но она ж аликорн! А если кого другого попросить, то может и месяц продержится, а то бывало, и три дня только. Как срок действия кончится, те яблоки, что были побиты при перевозке, сразу гнить начинают. Поэтому мне проще излишек яблок на сидр пустить, чем везти их в Кантерлот или Мэйнхеттен. Хотя в городе я могла бы их куда дороже продать, в городах
цены-то повыше наших понивилльских будут.
– Вот! Я об этом и говорила, – улыбнулась Старлайт. – Теперь представь, что тебе
не надо платить все эти бесчисленные налоги, а ты платишь только единый
продналог, и не битцами, а частью урожая. К тому же тебе не придётся долгими днями торговать на рынке в поисках покупателя. А обменный курс будет договорным, справедливым и выгодным как тебе, так и другим участникам обмена. Тебе не надо будет заботиться ни о заклинании стазиса, ни о вывозе яблок — это уже будет дело государства.
– Ну-у… – Эпплджек озадаченно почесала в затылке. – На словах-то оно выглядит интересно… Но вот как оно реально работать будет?... И кто ж из всех этих чиновников согласится всю эту нынешнюю уйму налогов отменить?
– Добровольно, конечно, не согласятся, – подтвердила Старлайт. – Как их
переубедить — это отдельный долгий разговор. Но в Эквестрии, построенной на коммунистических началах, вечная проблема города и деревни будет решена! Земные пони за свой тяжёлый труд должны получать не меньше благ, чем государственные чиновники, а благодаря внедрению механизации и новых способов организации труда у вас появится время посещать музеи, театры, балы и концерты. Без паразитов, живущих сыто только благодаря земным пони, но при этом смотрящих на них как на грязь, труд обычных пони получит заслуженное признание. В новой Эквестрии мы будем стремиться к реализации принципа "От каждого по возможностям, каждому по потребностям!" Но этого можно достичь только радикальными реформами, направленными на ликвидацию аристократии и буржуазии как классов и строительство страны всеобщего равенства! – декларировала Старлайт. – Вопросы?
– Проблемы неравенства в Эквестрии? О чём ты говоришь? – возразила Твайлайт, не согласная с такой оценкой правления наставницы. – Принцесса Селестия делает всё возможное, чтобы каждый пони в нашей стране был счастлив!
"Наивная", – подумала Старлайт, отвечая осторожно преданной ученице Селестии.
– Так может показаться на первый взгляд. Но если задуматься, появятся вопросы. Много вопросов! Почему в нашей стране только одна школа для одарённых единорогов, в которой изучается высшая магия? Почему, чтобы учиться в ней, нужно не только сдать тяжёлый вступительный экзамен, но и заплатить большую сумму за обучение? Почему только в академии Вондерболтов преподают искусство высшего пилотажа? А где отдельная школа для земных пони, где уделялось бы внимание развитию их способностей в земной магии? Почему технологии в различных сферах внедрены неравномерно, а великие открытия зачастую остаются на бумаге? Кто искусственно тормозит магическое и техническое развитие Эквестрии? Почему в нашей стране нет органов для контроля и проверки деятельности принцесс, министров, чиновников и губернаторов? Как можно слепо почитать Селестию, но при этом не замечать, как обогащаются её приближённые за счёт казны? – староста поселения один за другим задавала вопросы, ответить на которые вот так сходу принцесса не могла. Старлайт прикладывала все усилия для того, чтобы принцесса заметила очевидные бреши в системе, которые элиты стремятся скрыть за радужными красками. Эквестрия кажется утопией, где все равны и счастливы. Но Старлайт на личном опыте знала горькую правду. Знала, что ради диплома Школы одарённых единорогов Селестии дворяне готовы пожертвовать счастьем своих детей, лишить их друзей, воли и возможности выбрать свою судьбу. А пару слухов хватает, чтобы разрушить иллюзию единства трёх рас пони. Стабильность и тысячелетний мир сформировал культ непогрешимой Селестии. И даже последние кризисы лишь слегка его пошатнули.
– Селестия за всем не уследит! Тяжело управлять огромной страной! – оправдывала недочёты наставницы Принцесса Дружбы.
– И вот ты сама пришла к выводу, что абсолютная монархия — неэффективная форма правления. Когда ты целыми днями работаешь ради подданных, легко не заметить, как верные тебе на словах дворяне используют средства из казны не по назначению. К тому же, Селестия уже как тысячу лет самостоятельно издаёт законы, отвечает за их исполнение и судит за их нарушение, взвалив на себя ношу трёх ветвей власти: Законодательной, исполнительной и судебной. Такое средоточие власти в одних копытах не просто загружает принцессу, но и представляет угрозу, если с Селестией что-то случится и её место займёт нехороший пони. Только система на основе коллегиальной формы правления Советов при наличии независимых трёх ветвей власти может защищать интересы народа! А современная армия и система магической госбезопасности обезопасит страну от злодеев.
– Мы и так отлично справляемся с злодеями! Зачем обычным пони рисковать своей жизнью? – спросила гордая пегаска с радужной гривой. Старлайт, даже представить боялась, сколько конфликтов устроит самоуверенная, недисциплинированная, безответственная и вспыльчивая Рейнбоу Дэш, когда вступит в их ряды. Но ничего, Найт Глайдер и от ЧСВ её вылечит, и товарищей научит уважать.
– Однако нельзя отрицать, что тот же Дискорд и Тирек имели реальные возможности вас убить, но будучи уверенными в своей победе не сделали этого. Мы ценим ваш героизм, но ради безопасности мы должны организовать систему многоуровневой защиты богатой на ресурсы и магию Эквестрии. Вы прекрасно справляетесь с ролью единственных героев Эквестрии, но даже вам не помешает помощь, чтобы злодеи точно не победили! Вы согласны?
Остальные кивнули, строго посмотрев на пегаску. Рейнбоу лишь фыркнула, но вслух не стала отказываться от помощи.
– Также вы уже сталкивались с армией чейнджлингов, с которыми отлично дрались, но всё же проиграли. Только магия любви Каденс и Шайнинга спасла тогда Эквестрию. Этот кризис доказывает, что в Эквестрии нет профессиональной армии, способной противостоять внешним угрозам. Империя Короля Шторма со своими дирижаблями и сатирами с электрошокерами, ведущая агрессивную внешнюю политику на землях Зебрики, может напасть и на Эквестрию, если найдёт способ противостоять магии аликорнов. Даже если вы сможете применить силу Элементов Гармонии, я не думаю, что радужные лазеры успеют сразить всю армию, прежде чем они доберутся до вас. Принцесса Луна даже предложила сестре программу перевооружения армии, но Селестия под давлением элит отклонила эту инициативу. Как сказал принц Блюблад: "Это пустая трата денег".
– Да как он посмел отклонить хорошую идею, когда сам ничего из себя не представляет! – Рэрити была возмущена наглостью высокомерного принца, которой не было предела.
– Более того, аристократы так боятся нас, что организовали подставу: у одного нашего товарища в ходе внезапной гвардейской облавы нашли артефакты для проведения ритуалов тёмной магии, после чего объявили всех коммунистов вне закона.
– Вот сволочи! – возмутилась Эпплджек.
– И Селестия поверила в это? – спросила поражённая Твайлайт.
– К сожалению, да. Вот почему мы не можем встретиться с Селестией и доказать, как алчные пони губят Эквестрию, что врагов народа давно пора отправить в темницы. У нас есть программа реформ, но аристократы и капиталисты пойдут на всё, чтобы остаться у власти, рискуя даже безопасностью страны. Поэтому мы вынуждены прятаться. Наш Город — настоящая тайная база, защищённая мощнейшим заклинанием, пропускающее только чистых сердцем пони. Но немало наших товарищей, несмотря на риск, продолжают распространять идеи коммунизма во всех уголках Эквестрии и попадают в особо защищённые тюрьмы, из которых даже я не могу их освободить.
– Это ужасно! Хорошие пони не должны сидеть в темницах! Я помогу вам! – храбро воскликнула Флаттершай, готовая помочь коммунистам бороться за добро.
– Злодеи, лицемеры, лгуны! Надо рассказать Селестии всю правду про аристократов и помочь честным пони! – поддержала подругу Эпплджек.
– Долой несправедливость! Да здравствует Советская Эквестрия! – скандировала Пинки.
– Вы хотите отобрать нечестно нажитые сокровища богачей и раздать их бедным? Я с вами! – решила хранительница Элемента Щедрости.
– Кажется, кто-то забыл о верности! Но вы, как самые настоящие патриоты, бросили предателям вызов! Я готова сражаться с вами! – Рейнбоу уже сейчас рвалась в бой против злых дворян.
– Эм, Твайлайт, ты с нами? – спросила Эпплджек у задумавшейся Твайлайт.
Тут Старлайт тайно применила одно заклинание: она приготовилась записать исторический момент для всех коммунистов, когда принцесса присоединится к их движению. И её ожидания сбылись.
– Старлайт, ты права! У Эквестрии много проблем, на решение которых у Селестии нет времени. И насчёт перевооружения армии и идеи создания сил Госбезопасности Эквестрии и перевооружения армии я согласна: Трикси легко захватила власть в Понивилле и изолировала город от остальной Эквестрии, а Селестия даже не знала о проблеме, пока я не написала ей уже после инцидента. Но самое важное: вы сражаетесь за справедливость и равенство, гармонию и дружбу всех народов мира. И, как Принцесса Дружбы, я вместе с друзьями помогу вам! – решила Твайлайт.
– Я рада, что вы готовы помочь нам! – чуть дрожа, подошла к заключительной и самой важной части беседы Старлайт, – Но чтобы все узнали об этом, я предлагаю официально вступить в нашу Коммунистическую партию Эквестрии. Да, пока она ещё вне закона, но я уверена, что после разговора с нами принцесса Селестия отменит это несправедливое решение. Что скажете?
Немного посовещавшись, подруги решили:
– Да, мы согласны!
– Отлично! Остался последний шаг, – дать клятву коммуниста, – Старлайт вздохнула и спросила: Хранительницы Элементов Гармонии, вступая в ряды Коммунистической партии Эквестрии, клянётесь ли вы отдавать все силы борьбе против угнетателей, без страха отстаивать правду и справедливость даже перед принцессами, стоять горой за товарищей, помогать всем пони в беде, распространять наши идеи и приложить все силы, чтобы изменить Эквестрию к лучшему?
– Клянёмся!
– Тогда я официально поздравляю Хранительниц Элементов Гармонии с вступлением в Коммунистическую Партию Эквестрии! Предлагаю в честь этого знаменательного события устроить праздник! Пати Фэйвор, Пинки Пай, сможете организовать небольшую вечеринку за час? – спросила Старлайт, обращаясь к организаторам вечеринок.
– С Пинки Пай я уверен, что мы даже перевыполним план! – усмехнувшись, ответил друг Старлайт.
– Ура, вечеринка! – радостно воскликнула Пинки и уже через полчаса организовала праздник, на котором все жители Нашего Города отрывались до полуночи.
Глава 3. Другая сторона
Утро следующего дня. Кантерлот. Особняк канцлера Нейсея
Новый день канцлера Нейсея, председателя Эквестрийского правительства и главы Просветительского Совета Эквестрии, начался с тревожных новостей: только что прибыл пегас – посыльный от секретного телохранителя Принцессы Дружбы. Согласно его показаниям, носители Элементов Гармонии внезапно покинули Понивилль на поезде, предупредив только родственников, что отправились в место, указанное какой-то магической картой в замке дружбы.
Но что за срочность? Почему Главная шестёрка так внезапно сорвалась на край Эквестрии? Канцлер точно знал, что Селестия не отправляла Твайлайт спасать державу. Значит, молодая принцесса обнаружила что-то важное, собрала всех подруг и самостоятельно отправилась решать проблему. Какого Дискорда? Почти год прошёл, как ученица Селестии стала принцессой Эквестрии, а ответственности никакой! Почему она отправилась в какую-то глушь, даже не предупредив наставницу? Куда они пропали?
– Итак, я правильно всё понял? – поинтересовался вельможа. – Принцесса с подругами вышла на заштатном остановочном пункте, где из всех дорог только тропка, ведущая к заброшенной шахте в регионе города Принцессин и направилась в сторону горной гряды. А дальше вы потеряли их след.
– Всё верно, ваше высокопревосходительство! – ответил агент. – Свити Дропс предполагает, что Твайлайт куда-то телепортировалась. Полдня мы обследовали долину за хребтом, но больше никаких следов носительниц Элементов Гармонии не обнаружили.
– Тогда продолжайте искать! – недовольно посмотрев на него, приказал канцлер. – Подкрепление запросишь у Фокса. Также привлеки к поискам мэра Принцессина, но предупреди, чтобы тот взял только надёжных пони. Гражданские не должны знать о пропаже хранителей Элементов Гармонии. Всё понял?
– Так точно, ваше высокопревосходительство! – вытянувшись в струнку, козырнул пегас.
– Тогда свободен! – едва заметным жестом Нейсей отослал принесшего плохие вести гонца прочь. – И без новостей о местонахождении её высочества и её подруг не возвращайся!
Как только пегас вылетел за порог, канцлер начал отправлять секретные телеграммы главам всех региональных агентств, при этом анализируя ситуацию.
«Что за магическая карта в замке дружбы? Куда она их отправила? Не ловушка ли это? – размышлял он. – Какой же дурой надо быть, чтобы налегке отправиться неизвестно куда, не предупредив даже наставницу! Нужно будет тонко намекнуть Селестии, что стоит уже научить Твайлайт ответственности. Будь она хоть трижды сильным магом, любопытным исследователем и отважным героем, без прикрытия, вдали от Кантерлота, даже вшестером, они будут лёгкой мишенью для врагов. Если завтра их так и не найдут, то придётся всё рассказать Селестии и объявить в стране особое положение. А пока нужно предупредить партнёров».
***Спустя два часа. Кантерлотский дворец. Кабинет канцлера
Советник принцессы Фэнси Пэнтс, Принц Блюблад, бизнесмен Голден Глоу и представитель древней династии единорогов сэр Филси Фокс были обеспокоены — срочное собрание у канцлера Нейсея не предвещало ничего хорошего.
– Господа, у меня тревожные новости! Принцесса Твайлайт Спаркл и её подруги пропали! – без лишних предисловий, начал совещание канцлер.
– Обстоятельства и вправду тревожные... – ознакомившись со всеми деталями, первым взял слово Фэнси Пэнтс. – Даже во время кризисов за Хранительницами Элементов Гармонии старались следить наши агенты. А тут они бесследно пропали. Надо всё рассказать принцессе!
– Я понимаю ваше беспокойство, – деликатно осадил его Нейсей. – Но прошу подождать с этим. Если Селестия всерьёз займётся их поисками, то уже сегодня вся Эквестрия узнает, кто пропал. А значит, и чейнджлинги, чего допускать нельзя.
– Но что, если им угрожает смертельная опасность? – не собирался униматься советник.
– Не в первый раз им приходится рисковать своей жизнью, – хмыкнул канцлер. – Они одолеют любого монстра. А разумный враг предпочтёт их взять в плен, прежде чем убить. Также есть небольшая надежда, что всё у хранительниц под контролем. Поэтому я считаю разумным решением подождать с оповещением принцессы до завтра. Я прав, господа? – обратился он к остальным. Присутствующие, за исключением Пэнтса, в итоге поддержали решение канцлера.
– Хорошо! Как джентлькольт, я сохраню дружеский секрет... – с некоторой угрозой в голосе произнес Фэнси, вернувшись на место. – Но за всё, что случится с хранительницами, вы будете отвечать лично перед принцессой Селестией!
– Господин канцлер, мы точно можем доверять словам вашего агента? – поинтересовался мистер Глоу. – Это не первый провал мисс Дропс. Вы уверены, что она не проморгала покушение?
– Уверен! – заявил председатель почтенного собрания. – В античудовищном агентстве служили лучшие из лучших! Свити не посмеет лгать начальству.
– Тогда и вправду остаётся только надеяться на лучшее, – констатировал Филси Фокс. – И готовиться к худшему. Так как пока ещё рано говорить, кто виноват в пропаже шестёрки. Предлагаю ждать новостей, а там уже будем действовать по обстоятельствам.
– Согласен. Если больше нет вопросов, предлагаю завершить наше экстренное совещание. Как только появится новая информация, я сообщу вам. Всё, больше не смею вас задерживать, джентлькольты! – канцлер поднялся с кресла, заканчивая собрание. – Всем доброго дня!
– И вам доброго дня! – откланялись гости, покидая кабинет.
Выпроводив гостей, канцер рухнул в кресло. «Ох, Твайлайт, и почему тебе спокойно не сидится в своём новом дворце?» – с негодованием подумал он.
Фэнси Пэнтс был раздражён.
«И зачем меня пригласили? Знали же, что я буду недоволен бездействием. Но нет, позвали меня как советника принцессы! И совещание закончилось как всегда! Проблема есть, а предпринимать что-то для её решения мы боимся. Канцлер просто предупредил «друзей» об опасной ситуации, чтобы опять сбежать из Кантерлота при первых признаках опасности. А на саму Твайлайт и её подруг ему плевать. Но ладно, Дискорд с ним! Нужно найти подруг с шилом в крупе. Лично я не смогу принять участие в поисках, но зато всегда можно обратиться за помощью к старым друзьям».
Принц Блюблад поспешил покинуть дворец.
«Так, нужно срочно собираться и сматываться, пока враг не добрался до Кантерлота. Не удивлюсь, если похищение хранительниц подстроили чейнджлинги. И даже если не они, неважно. Главное — как можно скорее покинуть столицу, пока ещё есть возможность. Пока ситуация не стабилизируется, сюда я больше не ездок. О, а вот и извозчик».
– Карету мне, карету!
Филси Фокс тем же временем тайно телепортировался в подвал дворца. Из кармана костюма он достал четыре ракушки и выложил из них квадрат. Как только Фокс закончил, они раскрылись, и зелёный магический луч объединил их. Спустя пару секунд, появилась проекция королевы чейнджлингов.
– Что за срочный вызов, капитан? – недовольно поинтересовалась Кризалис.
– Моя королева! У меня срочные новости: хранительницы Элементов Гармонии пропали! – доложил замаскированный агент.
– Пропали?! Где? Их кто-то похитил? – заинтересовалась повелительница Улья.
– Пока ничего не ясно. Известно только то, что ещё вчера они были недалеко от Принцессина, где-то в районе закрытой шахты Листвяжная... — озвучил имеющиеся данные шпион.
– Интересно, — задумалась владычица перевертышей. – Что бы они могли там забыть? Селестия знает?
– Пока нет! – усмехнулся разведчик. – Агенты канцлера Нейсея уже ищут их, но пока безрезультатно.
– Думаю, мы тоже подключимся к поискам, – решила королева. – А пока продолжай следить за ситуацией в Кантерлоте. Переводи свою агентуру в режим повышенной готовности, но без моего приказа ничего не предпринимай!
– Так точно, ваше величество! — поклонился тот, кого считали Филси Фоксом.
– Конец связи! — произнесла Кризалис, и её проекция растворилась в воздухе.
На этом сеанс связи закончился. Фаринкс убрал ракушки и поспешил вернуться во дворец. Нужно ещё было предупредить младших агентов о возможности новой атаки.
Голден Глоу, самый богатый пегас Эквестрии, спешил вернуться домой. Пока в стране не начался очередной кризис, нужно было тайно продать все акции. А быстрее всего это можно было сделать с помощью домашнего телеграфа, отправив нужные указания всем секретаршам.
Но только он успел шагнуть через порог, как его уже встречала дочь.
– Привет, папа! Ты сегодня рано, что-то случилось? – обеспокоенно спросила розовая пегаска с голубой завитой гривой и знаком отличия в виде шахматной ладьи.
– Добрый день, Коузи. Ты уже сделала уроки? – стараясь изобразить интерес, спросил Глоу.
– Ну вот как всегда! Тебя только и интересует, сделала ли я эти грёбаные уроки! – обиженно ответила маленькая кобылка.
– Следите за языком, мисс! Сколько раз вам говорить: всегда в первую очередь думайте, какое впечатление вы производите на окружающих! – отчитал дочку отец.
– Извини, пап! – попросила прощения расстроенная пегасёнка. – Ну так что, опять кризис? И ты опять будешь извлекать из этого выгоду?
– Умница, дочка! – улыбнулся Голден. – А теперь извини, но мне нужно успеть продать все акции, пока они не рухнули, – с этими словами он почти переступил порог своего кабинета, но Коузи вдруг остановила его своим вопросом.
– Зачем всё так усложнять.
– Прости? – действительно не понял вопроса пегас.
– Зачем все эти махинации ради обогащения, если можно взять всё и сразу? – невинно поинтересовалась его дочь.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты один из первых узнаёшь про атаки злодеев, продаешь дорогие акции и во время кризиса скупаешь дешёвые, – озвучила вбитые в её голову истины школьница, весьма порадовав отца. – Но есть же проще способ получить все деньги мира! Объединись со злодеем и сам возглавь Эквестрию!
– Ты спятила? – ужаснулся Глоу.
– Вовсе нет, папа! – улыбнулась дочь. – Просто предложи дружбу злодею. Поделись с ним информацией о хранительницах Элементов Гармонии и помоги ему разобраться с ними. И всё: Эквестрия в ваших копытах.
– О чём ты думаешь? – возмутился делец. – Довериться злодею? Нелепей идеи я и представить не могу!
– Но почему? – теперь уже настал черед наследницы недоуменно посмотреть на родителя. – Ты ему очень поможешь, спасая от неминуемого поражения. И он тебя обязательно вознаградит!
– Как Тирек Дискорда? – привел очевидный пример из недавнего прошлого Голден. – Нет уж, спасибо!
– Тирек предал Дискорда, так как он всё ещё представлял большую угрозу для него, – по-своему интерпретировала этот эпизод Коузи. – Но если ты как обычный пони поможешь злодею, то у него не будет никаких причин предавать тебя.
– Коузи, жизнь гораздо сложнее, чем тебе кажется! – заявил весьма встревоженный идеями дочери отец. – Не получится так просто всех обмануть и занять трон Эквестрии. Нужно играть осторожно.
– И всю жизнь продавать и скупать акции, надеясь, что Твайлайт и магия дружбы будут вечно спасать страну? – фыркнула та. – А что, если они проиграют?
– Всегда можно сбежать в другую страну... – в некоторой растерянности ответил Глоу.
– И там начать всё сначала? – хмыкнула дочка. – Потратить не один десяток лет, чтобы приблизиться к элите. Нет уж, спасибо!
– Прекратите нести околесицу, мисс! Я знаю лучше вас, как устроен этот мир! – переходя на "Вы", Голден всегда подчеркивал, что недоволен поведением наследницы. – Хотите захватить власть? Можете даже попробовать! Только тогда не ждите, что я буду спасать вас из Тартара, каменного заточения или другого наказания, которое вам назначат за измену! – с этими словами отец-одиночка наконец-то зашел в кабинет, хлопнув дверью. Честно говоря, он позволил себе слишком разозлиться. Требовалось остыть, чтобы в горячке не продать что-нибудь слишком дёшево.
Как только дверь закрылась, у Коузи начали появляться слёзы. Но прежде чем дать вволю чувствам, пегаска дала страшное обещание:
– Ну и занимайся всю жизнь своими акциями, буквоед! – гордо задрав голову, заявила она. – А я стану Императрицей Эквестрии! И тогда посмотрим, кто из нас глупый! – прокричала пегасёнка и убежала в свою спальню.
Понимая, что сейчас разговаривать с психически нестабильной дочерью бесполезно, пегас заперся в своём кабинете, достал из тайника вино из Аквелии и выпил рюмку, после чего посмотрел на портрет уже как семь лет почившей при родах жены.
– Афелия, как же мне тебя не хватает! – вздохнул он. – Я хочу подарить нашей дочери безбедную жизнь, а она хочет, чтобы я проводил с ней больше времени. Также на неё плохо влияет общение с циничными наёмниками грифонами, но что поделать: кто-то должен же выполнять "грязную" работу. Жаль, но мне совсем не хватает времени на воспитание дочери, иначе я потеряю кампанию отца. Прости меня, Афелия, но я не могу иначе! – с этими словами мистер Глоу вернул бутылку в тайник и сел работать.
Глава 4. История вождя
Твайлайт Спаркл — Принцесса Дружбы и неоднократная спасительница Эквестрии была разбужена необычным сигналом горна. Не разобравшись спросонья, она вскочила, запуталась в одеяле и, упала с кровати. А обнаружив, что находится вовсе не в замке, начала паниковать. Но тут же голос из динамиков напомнил ей о событиях вчерашнего дня.
– Товарищи, с добрым утром! На улице двадцать градусов — идеальная температура для утренней зарядки. Пони, не ленитесь — утреннему солнцу улыбнитесь!
– Зарядка? Я давно не в форме! – пожаловалась с соседней кровати Рэрити, пока Твайлайт анализировала ситуацию. Тут в дверь постучали и тут же быстро заговорили:
– Доброе утро, Твайлайт, Рэрити, вы хорошо поспали? Я вот спала как младенец! – Пинки, похоже, в отличие от подруг-волшебниц, была бодра и полна энергии. – Но пришло время утренней зарядки! Как чудесно, что они тоже проводят её на рассвете! Ну, так вы идёте или нет? – на одном дыхании выпалила розовая пони.
– И тебе доброго утра! Извини, Пинки, но настоящая леди совсем не заинтересована в утренних упражнениях, – ответила Рэрити, недовольная тем, что её так рано разбудили.
– Но это зарядка для всех жителей города! Я уверена, будет весело! – настаивала Пинки, не принимая отказа.
– Пинки права. Невежливо отказываться от участия в общегородских мероприятиях, раз мы решили присоединиться к товарищам, – поддержала подругу наконец проснувшаяся Твайлайт.
– Ну, ладно, дорогуши, так уж и быть! – вздохнула дизайнер. – Не стоит отрываться от коллектива. Только дайте мне время привести себя в порядок! – попросила она, убегая в ванную.
– Оки-доки-локи! Твайлайт, а тебе нужно время, чтобы привести себя в порядок?
Принцесса посмотрела на себя. Из-за падения на пол, она была не в лучшем виде. Но после одного заклинания грязь и пыль исчезли с её шёрстки, а грива вновь стала гладкой.
– Нет, я готова!
– Отлично, тогда идём! – обрадованная Пинки поскакала вниз.
На первом этаже коттеджа, в котором разместили подруг, их уже ждали Рейнбоу и Эпплджек. Обменявшись приветствиями, подруги решили дождаться Флаттершай и Рэрити, пока Рейнбоу рассказывала новости.
– Это же так круто! Все пони уже подтягиваются к главной площади. Спорт тут явно в почёте! – как оказалось, радужная пегаска уже успела полетать над городом и теперь делилась впечатлениями.
– Тут все всё делают вместе, как будто одна большая семья. Мне это нравится! – согласилась Эпплджек.
– Конечно! Это самое дружелюбное место на свете! Старлайт Глиммер и её друзья-товарищи действительно хорошо потрудились, чтобы построить в глуши самый счастливый город на свете! – восторгалась Пинки.
Твайлайт согласно кивнула, но вдруг задумалась: а ведь Старлайт во многом была похожа на неё. Местная староста — прекрасный оратор, профессиональный организатор, исследовательница и волшебница с магией уровня аликорнов, что годами скрывает целый город от мира. Более того, она изо всех сил сражается за дружбу и гармонию, равенство и справедливость, разоблачив обман тех, кому верит Селестия. Старлайт уже как несколько лет руководит своим городом, где дружба и взаимовыручка стоят на первом месте. И наконец, товарищ Глиммер — уважаемая всеми глава Коммунистической Партии Эквестрии. Аликорну вдруг даже пришла в голову мысль: могла ли Старлайт вместо неё стать Элементом Магии и принцессой Дружбы, если бы училась в школе для одарённых единорогов. Стоп! Сильнейшая волшебница никогда не училась в школе Селестии! Как такое возможно? Почему она туда не поступила? И неужели сама добилась таких успехов?
– Доброе утро! А вот и мы! Спасибо, что подождали! – отвлекли Твайлайт от тяжёлых раздумий подошедшие Рэрити и Флаттершай.
– Отлично! Все в сборе! Бежим, а то опоздаем! – торопила всех Рейнбоу, и Твайлайт, оставив все вопросы на будущее, поспешила за подругами.
Вскоре гости Нашего Города присоединились к остальным жителям на центральной площади.
– Физкульт-привет! Начинаем утреннюю зарядку! – обратилась к собравшимся Найт Глайдер, ответственная за все спортивные мероприятия. Но не она привлекла внимание принцессы: в первом ряду Твайлайт с удивлением заметила главу города.
– Представила на её месте Селестию? – заметив взгляд Твайлайт, предположил в шутку Дабл Даймонд.
– Нет! – поспешила возразить Твайлайт.
– И правильно! Чтобы тысячелетний всемогущий аликорн и солнце нации решила сделать утреннюю зарядку в одном ряду вместе со своими подданными? — усмехнулся он. – Скорее Эквестрия падёт, чем это произойдёт.
Твайлайт вовсе не понравился иронично-насмешливый тон Даймонда по отношению к её наставнице. Она и так вечность работает не покладая копыт ради подданных, а он ещё думает, что Селестия далека от народа?! Ученица принцессы приложила все силы, чтобы промолчать.
Получается, Старлайт была не до конца честна, когда заверяла, что коммунисты только хотят помочь Селестии разобраться с аристократами. И Рэд смотрел в сторону, когда речь шла о правительнице Эквестрии. А если близкие друзья светло-фиолетовой волшебницы не считают старшую принцессу жертвой обстоятельств, не обманули ли их? Ведь она говорила о минусах абсолютной монархии и обещала создать народную власть Советов. Но что, если староста сама считает Селестию во всём виновной? Сегодня она говорит, что позволит её учительнице остаться во главе страны. Но сдержит ли своё обещание? Не отправится ли Селестия вслед за приближёнными в темницу? Не совершили ли они большую ошибку, присоединившись не к борцам за свободу, а к мятежникам?
Но взглянув вокруг и увидев улыбки на лицах жителей Нашего Города, занятых зарядкой, Твайлайт спокойно вздохнула.
«Тьфу, опять я нафантазировала глупости и паникую на пустом месте! Да, Дабл и другие могут быть разочарованы в том, что Селестия поддаётся на манипуляции аристократов. Но она не виновата, что наследники преданных ей тысячу лет назад благородных пони стали её обманывать. И Селестия никогда бы не запретила коммунизм, если бы знала правду! Когда я поговорю с ней, все увидят, что принцесса заботится о благополучии всех пони, а аристократы получат по заслугам!» – мечтала принцесса Дружбы.
Успокоившись, Твайлайт всё же решила продолжить разговор с Даймондом.
– И все же интересно, как Старлайт находит на всё время: и городом руководит, и партией, и на зарядку ходит. А моя знакомая мэр Понивилля иногда целыми днями сидит в офисе.
– Старлайт просто организовала секретариат, чтобы не захлебнуться в потоке бумаг. У неё сбалансированный режим дня: работа в офисе, официальные встречи, собрания, магические исследования и даже свободное время. Она составила свой график так, чтобы не перетруждаться. И хоть формально она лидер, важные решения и по Нашему Городу, и по вопросам партии принимаются на заседаниях соответственно Городского Совета и ЦК партии большинством голосов. И один голос Старлайт ничего не решает: она лишь ведёт заседание и определяет повестку дня. Вот так и устроена наша народная власть Советов! – похвалился Даймонд.
– Понятно, – Твайлайт анализировала новую форму правления. Советы в чём-то были похожи на парламент. Только вот законодательное собрание той же «демократической республики Скайфол» не имело ничего против олигархов.
– А что там с твоей знакомой? Почему мэр Понивилля не может нанять больше секретарей? Денег на зарплаты нет?
– Возможно… – предположила Твайлайт.
– Это удручает. Ведь в самой идее развитого местного самоуправления нет ничего плохого. Но почему никто не видит проблему самообеспечения малых городов, когда большая часть дохода с НДФЛ, НДС, акцизов и налога на прибыль уходит государству, а мэрам приходится вводить налоги на землю, на торговлю, использование магии и другие, чтобы держать городскую казну на минимальном уровне? Дотаций из центра нет, следовательно и развития нет. Вот самая главная причина стагнации, – разъяснил Дабл Даймонд.
Так за разговорами Твайлайт и не заметила, как зарядка подошла к концу, а к шестёрке подруг подошла Старлайт.
– Доброго утра! Рада, что вы в полном составе пришли на утреннюю зарядку! Ведь, как говорится, в здоровом теле — здоровый дух! А пока вновь приглашаю вас в Дом Советов на завтрак и последующую дружескую беседу, где я отвечу на вновь появившиеся вопросы, а также предложу вам подходящие варианты для участия в жизни Нашего Города.
Друзья приняли приглашение, и уже через пять минут они были в гостиной «мэрии». И Твайлайт, не дожидаясь окончания завтрака, воспользовалась предложением главы города.
– Старлайт, ты сильный маг! Своим заклинанием скрывать несколько лет целый город — это магия уровня самого Стар Свирла Бородатого. Но почему с такими способностями ты не поступила в школу для одарённых единорогов Селестии? Как и когда ты обнаружила злоупотребления дворян? И как ты стала главой коммунистического движения? – град вопросов обрушился на единорога.
Прежде чем ответить, Старлайт некоторое время молча смотрела на подруг. Но, вздохнув, заговорила:
– Это долгая и тяжёлая история, которую знают лишь мои самые близкие друзья. Но вам я доверю тайну, почему я на самом деле так ненавижу дворян и их систему.
В середине лета 988-го года после изгнания Найтмер Мун родители Старлайт, как они это иногда делали, решили уйти вместе на часик в небольшой ресторан, вспомнить былые дни любви, пока их дочь и её лучший друг Санберст практиковалась в магии в библиотеке семьи Глиммер. Новые заклинания не получались, значит, можно было сыграть в одну игру. Дети собирали книги в длинную и большую башню, параллельно вспоминая первые дни своего знакомства, когда что-то подобное хотели сделать и в песочнице. Санбёрст поставил последнюю книгу сверху, дальше уже было весьма опасно. Кобылка должна была забросить наверх следующую книгу, но рядом их больше не оказалось, и по идее игра должна была быть законченной, а, значит, Старлайт должна была снимать верхнюю книгу, пока оба не разберут всю башню. Но она решила схитрить и начала доставать книгу из нижней части башни, надеясь, что та не рухнет. Но как бы не так: буквально через полсекунды огромная башня книг зашаталась и повалилась в сторону кобылки. Страх в миг окутал Старлайт: она могла взять семь или восемь книг в тот момент и прекратить падение, но их были десятки! А отпрыгнуть не было возможности. Кобылка упала на пол, прикрываясь передним копытом, дабы книги не попали в лицо, как вдруг большая башня из книг остановилась в воздухе!
Это было чудо, особенно, когда книги начали синхронно подлетать в сторону Санбёрста, что уже сам начал внезапно взлетать с места. Его рог светился как никогда, сам он зажмурил глаза, а вокруг него крутились те самые книги, что ранее чуть не упали на Старлайт. После чего он будто скомандовал своим рогом вернуться книжкам на свои места, и те в строгом порядке улетели на полки. Такой сильной магии Санбёрст ещё никогда не демонстрировал, кобылка была невероятно поражена и рада что, её друг, возможно, такой же прирождённый маг. Когда жеребенок приземлился, на крупе его резко сверкнуло что-то яркое, из-за чего уже сама Старлайт прикрыла своё лицо копытом. Она уже догадывалась, что произошло, и была невероятно рада, когда открыла глаза и увидела её. Кьютимарка, что была похожа на солнце, испускающее лучи света, красовалась на крупе жеребчика. Санбёрст, завидев эту метку, стал прыгать на месте. Старлайт подхватила эту радость и стала скакать на своих четырёх копытах вокруг.
– Ты получил еë! Ты получил! Санбёрст! Ты маг! Я знала! Знала! – кричала от радости Старлайт, остановившись перед лицом своего друга.
– Да! Да! Это так круто! Мне нужно срочно сказать маме! – он тоже обрадовался своей кьютимарке и побежал из библиотеки, чуть ли не сшибая со своего пути Старлайт.
– Постой! Я с тобой! – крикнула вдогонку кобылка и поскакала за Санбёрстом.
– Конечно! Наконец-то! Мать будет знать, что магия мой талант! Она будет мной гордиться! Наконец-то! – кричал Санбёрст, несясь к своему дому настолько быстро, что даже Старлайт едва успевала.
– Санбёрст! Санбёрст! Подожди! Я не успеваю! – кричала уже запыхавшаяся Старлайт, заметив, как жеребёнок забежал в дом.
Она остановилась немного отдышаться и через секунд десять начала подходить к двери. Юная волшебница заглянула в окно и увидела, как Санбёрст скачет вокруг матери и что-то объясняет, пока мисс Стеллар левитирует к себе разные бумажки. Пурпурная единорожка хотела присоединиться к счастью, поэтому левитацией тут же открыла дверь в дом своего друга. Но подлая Стеллар, заметив, как кто-то посторонний стал входить в дом, тут же захлопнула дверь своей магией. При этом защёлкнув замок, дабы Старлайт не смогла войти в дом легальным способом.
В эту секунду словно что-то ударило еë в сердце. В ней был огромный объём радости, который нужно было куда-то выпустить, но таким жестом ей будто показали, что радость эта преждевременная. Старлайт сглотнула слюну и заглянула с накатывающим страхом в окно, забравшись на рядом стоящую бочку. Окно было зашторено, но там всё ещё были видны действия Санбёрста и его матери. Жеребчик повернулся к окну и, увидев Старлайт, опустил голову, будто о чём-то сожалея. После чего убежал в свою комнату, а к Стеллар подбежал муж. Она ему что-то объяснила, и тот побежал, похоже, в комнату к своему сыну. Через пару минут Санбёрст вышел с парой чемоданов обратно в зал, не торопясь, словно сам чего-то боялся. Ещё один удар по сердцу из-за непонимания происходящего. Эти чемоданы могли обозначать лишь то, что Санбёрст собирается куда-то надолго уехать. Но не навсегда же? Может, он так резко хочет уехать к своим дальним родственникам? Покичиться своей меткой? Старлайт перебирала все позитивные варианты, но факт оставался фактом: Санбёрста долго не будет в городе. Стеллар, еë муж и сын тут же побежали к двери и резко еë открыли, Старлайт услышала лишь несколько слов выбегающих пони.
– Быстрее! Поезд уже на станции! Нельзя терять ни минуты! – строго выкрикнула Стеллар, буквально закидывая на спину своего сына.
Старлайт вдруг охватили инстинкты, она спрыгнула с той бочки на которой стояла, чтобы подсматривать в окно, и помчалась за родителями друга, которые были куда быстрее сиреневой единорожки. Она боялась, сильно боялась того, о чём сейчас думала. Она неслась что есть мочи, лишь бы узнать, что с Санбёрстом всё в порядке. В миг радости она вполне могла потерять друга, и это было самое отвратительное чувство. Она споткнулась о выступающий из земли корень, ибо еë копыта дрожали от страха. Было больно, но надо было бежать дальше. Она поджала своё левое переднее копыто и поковыляла дальше, уже начиная плакать из-за того, что не может это делать быстрее. Пони забежали за станцию, и Старлайт получила ещё один удар. Что за тем зданием? Увидит ли она Санбёрста ещё раз?! Услышит ли?! Она начала взбираться по деревянным ступеням вверх, спотыкаясь на последней. Увидев Санбёрста, она смогла вернуть себе немного надежды. Она видела тот поезд, на который уже заходили пони, и Стеллар стояла в небольшой очереди, что должна была закончиться с минуты на минуту. Отец Санберста — Санспот — принёс им обоим билеты и поцеловал жену в щёчку. Подойдя ближе, Старлайт закричала.
– Санбёрст!!! Что происходит?! Куда ты уезжаешь?! – начала сквозь слёзы вопрошать Старлайт, теряя уже контроль над дыханием.
Стеллар ушла из очереди, оставив на своём месте Санбёрста и наказав ему, чтобы он не уходил с неё. Сам жеребчик с ужасом посмотрел на Старлайт, будто сам не понимая, что происходит. И тут между двумя лучшими друзьями встала взрослая оранжевая единорожка, что строго и с некой циничностью смотрела прямо в глаза Старлайт. В глаза шокированного и напуганного ребёнка.
– Мой сын отправляется в Кантерлот, в школу для одарённых единорогов. Там его будет учить лично принцесса Селестия, всё это благодаря его стараниям и работе, а главное – кьютимарке, которая отчётливо показывает его дар к магии. Туда поступают лучшие из лучших, а мой сын — лучший! Мой сын станет легендарным магом, и я сделаю всё, чтобы ничто этому не мешало! Поэтому брысь с перрона и больше не приставай к моему сыну! – словно ножом прошлась Стеллар по сердцу Старлайт, в конце грубо топнув копытом.
Очередь подходила к концу, через пару пони жеребчик должен был зайти в вагон. Санспот был не очень доволен этой речью, но не обратил на это никакого внимания, он подошёл к сыну и чмокнул его на прощание.
– Берегите себя там, Стеллар. Санбёрст, я очень горжусь тобой! Обязательно вам напишу через день, – говорил отец семейства на прощание своим родным.
У Старлайт заложило уши, нарастающий писк бил ей по мозгам и не давал нормально думать. Но, увидев, возможно, в последний раз своего друга, она рванула к нему, но еë тут же остановила мать будущего великого мага, даже не дав ей обнять его на прощание.
– С-С-Санбёрст?... – едва выдавила из себя Старлайт, отчаянно на что-то надеясь.
– П-прости, Старлайт… – сказал жеребчик, пряча свой взгляд и медленно поднимаясь в вагон.
– Что же, Старлайт, вы сами и ваши родители ничего не делали для того, чтобы вы так же получили свою метку? Именно поэтому мой сын пойдёт дальше, а вы останетесь здесь, блуждая в тумане собственного невежества. Прощайте, – сказала мать Санбёрста, отбросив от себя шокированного ребёнка, забираясь в вагон вслед за сыном.
Дрожь прокатилась волной по телу Старлайт. Она была опустошена, полностью уничтожена, она не чувствовала ни сердцебиения, ни дыхания. Она упала на круп, наблюдая, как двери вагона закрылись. Паровоз рядом с ней коротко просигналил три раза, что означало, что поезд отъезжает. Но рёв пара и скрежет железа уже не были такими громкими. Маленькая кобылка словно не слышала их, будто мир вокруг неё был ненастоящим. Всё, что она смогла делать, это лишь смотреть на поезд, что медленно уезжал из их родного города. Медленно, но уверенно, он набирал скорость и уходил всё дальше и дальше, пока последний вагон не скрылся за горизонтом.
Никогда жеребята не были так разделены, никогда жеребята не были на таком огромном расстоянии друг от друга. Это был словно дурной сон, словно что-то из какой-то страшной истории, где всё кончилось плохо. Но всё было реально, пятнадцать минут назад, два лучших друга, что дружили практически уже вот три года, разделены… разделены навсегда. И Старлайт дала волю чувствам. Плакать о потере своего единственного друга было страшно горько. Теперь точно никто не встретит еë утром, никто не принесёт новую книгу заклинаний, и не с кем будет изучить еë. Тут к ней подсел Санспот, тяжело вздыхая.
– Понимаю, это было больно, но… Стеллар… она такая. Она не считается с чувствами других, она строга и поэтому весьма просто добивается своих целей. Мне очень жаль, что так вышло, – начал говорить жеребец, пытаясь сочувствовать маленькой девочке, которая всё ещё молчала. – Санбёрст очень ценил вашу дружбу, Старлайт. Он только и рассказывал нам, что вы устроили за день. И я слышал от него, что ты лучший маг, кого, возможно, видела Эквестрия, поэтому… Может, там принимают и без кьютимарок? – начал искать решение проблемы Санспот, пытаясь хоть как-то подбодрить единорожку.
Огромная радость тёплым потоком обвила сердце Старлайт, и она тут же обняла отца Санбёрста, выкрикнув:
– Точно!!! Спасибо!!! – и юная волшебница сразу помчалась к себе домой.
В жизни Старлайт вновь зажглась надежда, в какой-то момент она даже начала чувствовать себя глупой, раз сама до этого не догадалась и потому стала сильно переживать. Несмотря на больное переднее копыто, она всё равно бежала сломя голову, ловко обегая пони. Чувства настолько сильно переполняли кобылку, что она буквально снесла с петель дверь своей магией, когда забегала домой. Чудо, что родители как раз вернулись и о чём-то достаточно приятно беседовали, пока их не перебила дочь:
– Папа! Срочно! Нам нужно на поезд в Кантерлот! В школу Селестии! – начала требовать дочь, запрыгивая на стол.
– В школу Селестии?! Прямо сейчас?! – удивился Файрлайт Глиммер — отец семейства.
– Да! Санбёрст получил свою кьютимарку, и родители его тут же туда отправили. Я хочу пойти за ним! Я — сильный маг! Уверена, что меня туда примут даже без кьютимарки! – говорила воодушевлённая кобылка.
– Старлайт, дочь моя! – вздохнув, отвечал Файрлайт. – Даже если бы ты получила свою метку, школа одарённых единорогов нам не по карману.
– Что?! Почему?! Разве Селестия не набирает сильнейших магов? – не понимала Старлайт.
– Всё так! И поступить в школу одарённых единорогов мечтает каждый пони с магическим талантом. Но мест едва хватает для детей самых богатых и известных дворянских родов, что уж говорить нас. Прости меня, дочь, но я ничего не смогу поделать...
Старлайт была в гневе. Не успела она разделить с Санбёрстом радость от получения кьютимарки, как единственного и лучшего друга забрали. Кобылка уже хотела разозлиться на все знаки отличия в мире. Но вдруг в голове возник вопрос, который изменил всё.
– А почему Селестия не может построить больше школ для одарённых единорогов? – удивила дочь своим неожиданным вопросом родителей.
– Что?! Ну… Селестия обучает учеников сильным и опасным заклинаниям. Эквестрия станет опасным местом, если принцесса позволит открыться другим школам Высшей магии.
– Значит, обычным единорогам высшая магия не положена?! Зато дети аристократов смогут гордиться своей силой и знаниями, не ставя ни во что обычных пони?! – возмущалась девятилетняя кобылка.
– Старлайт, Селестия не может открыть школы для высших магов по всей Эквестрии ещё и потому, что учителей нет: дети аристократов не хотят делиться своими великими знаниями. Извини, Старлайт, но так устроена жизнь: где родился, там и пригодился, – пыталась успокоить свою дочь миссис Риттер.
– Это несправедливо! Аристократы — злые пони! Магия должна быть доступна всем! Клянусь, что я сделаю всё возможное, чтобы это исправить! – пообещала Старлайт и убежала в свою комнату, шокировав родителей. И как бы они потом не пытались отговорить свою дочь, та была непреклонна.
Со временем решимость единорожки бороться с несправедливостью только росла. В подростковом возрасте на пике бунтарского духа она впервые нарушила закон аристократов, когда украла учебник высшей магии из книжного магазина в Кантерлоте, когда была с родителями в городе. Пятнадцатилетняя кобылка, отпросившись погулять по городу, с помощью смекалки и ручного кокатриса превратила жадного продавца на время в каменную статую, заполучив знания, доступные лишь избранным.
Научившись стирать память, единорожка стала искать среди одноклассников сторонников, готовых поддержать её идеи. Каково же было её удивление, когда одноклассник Хэви Хаммер (Тяжёлый Молот), красный земнопони, только услышав гневную речь единорожки про аристократов, попросил дать магическую клятву, что та говорит искренне. Старлайт удивилась, но выполнила просьбу, после чего тот с радостью пригласил её в тайный клуб, где обещал познакомить единорожку с товарищами-единомышленниками, взяв со Старлайт обещание держать язык за зубами. Решив рискнуть, юная волшебница последовала за странным одноклассником. Вскоре они пришли к коттеджу на окраине города. Хэви три раза постучал и странно ответил на необычное приветствие, как будто назвал пароль. Когда они вошли в украшенный красными флагами с необычной символикой дом, одноклассник представил Старлайт товарищам. Уже через пять минут единорожка узнала много нового о различных идеологиях подпольных оппозиционных движений Эквестрии. И когда члены марксистского кружка познакомили её с идеями коммунизма, Старлайт не только приняла их, но и поклялась посвятить всю свою жизнь борьбе за справедливость.
– Это самая печальная история на свете, – сквозь слёзы, заверила Пинки.
– В детстве я тоже мечтала любой ценой попасть в высшее общество, – призналась Рэрити. – Но годы дружбы научили меня тому, что все богатства мира не стоят разлуки с лучшими друзьями!
– Мог хотя бы попробовать отбиваться всеми копытами, трус! – тихо проворчала Рейнбоу, считая Санбёрста предателем.
– Стеллар — самая худшая мать на свете! И всё ради чего: денег и славы? – возмутилась Эпплджек. – Старлайт, ты права: необходимо упразднить все эти титулы и привилегии!
– Так ты и не нашла Санбёрста? – пересилив плач, спросила Флаттершай.
– Ну, я узнала, что он живёт в Кристальной Империи. Но, если честно, я избегаю встречи с ним по двум глупым причинам, недостойными принцессы коммунизма, как меня в шутку иногда называют товарищи. Во-первых, я ещё обижена на него! А во-вторых, я боюсь, что Санбёрст уже забыл меня, или, хуже того, стал типичным высокомерным аристократом. Как глупо: у меня много верных друзей и товарищей, но я боюсь встречи с лучшим другом детства, – Старлайт стыдливо отвела взгляд, уставившись в пол.
И тут глава Коммунистической партии оказалась в дружеских объятиях.
– Старлайт, ты — умная и сильная пони! – начала речь Твайлайт. – Представляю, какой болью для тебя было расставание с лучшим другом. Некоторые дети могут замкнуться в себе на долгие годы из-за такой обиды. Но вместо этого ты посвятила себя борьбе за дружбу и гармонию. За Эквестрию, где все равны и по-настоящему счастливы! До знакомства с тобой я даже предположить не могла, что единороги с сильным магическим даром, но из обычных семей не могут учиться у Селестии. Да и, если задуматься, я сама только чудом попала в школу, заставив вылупиться дракона из яйца. Но пустили бы меня на порог школы вообще, если бы я не была наследницей древнего рода магов Спарклов? Стала бы я принцессой без помощи Селестии? Вряд ли. А ты всего достигла сама! И ты так много сделала для продвижения идей дружбы и настоящей, что я уверена: если бы Селестия была знакома с тобой, то именно ты стала бы Принцессой Дружбы, – своим признанием удивила всех Твайлайт. Но, что удивило пятёрку её подруг, первой решила возразить сама Старлайт.
– Спасибо за комплимент, но не неси чушь! Ты много раз вместе с подругами рисковала жизнью, бросая вызов тёмным силам. Ты возглавила поход в Вечносвободный лес за Элементами Гармонии, взяв на себя ответственность за малознакомых тебе пони! Ты придумала, как снять гипноз Дискорда и одолеть чейнджлингов, справилась со всеми ловушками Сомбры и разобралась с лозами хаоса. А когда Тирек заставил тебя выбирать между друзьями и всей Эквестрией, ты приняла тяжёлое и, на первый взгляд, спорное решение. Но так ты доказала гармонии, что ты готова рискнуть и отдать всю магию ради жизни подруг! И это решение спасло Эквестрию! Твайлайт Спаркл — ты честно заслужила свой титул Принцессы Дружбы! – с этими словами благодарная единорожка крепко обняла аликорна.
– Спасибо! – ответила Твайлайт. – Но как я раньше не могла заметить? Из-за аристократов наша страна висит над пропастью, а я не придавала значения разговорам про жадных министров.
– Вы не виноваты, что с детства всех учат, что в Эквестрии царит гармония и добро, а аристократы — преданные и честные приближённые Селестии. Но одиннадцать процентов граждан Эквестрии знакомы с произволом элит и больше не верит в сказки. При том только половина из них придерживается левых взглядов, а в партии официально только один из пятидесяти граждан Эквестрии. Но благодаря вашей поддержке скоро все узнают о нашей борьбе!
Закончив речь, глава города посмотрела на часы, показывавшие без минуты полдень.
– Кстати, с вами хотят познакомиться мои товарищи из Верховного Совета КПЭ. Почти все на десяток лет старше нас, так что прошу быть максимально вежливыми, разговаривая с ними, – взглянув строго на Рейнбоу Дэщ, попросила единорожка.
Тут в дверь постучали...
Глава 5. Верховный Совет
– Входите, – пригласила Старлайт вновь прибывших и обратилась к шестёрке подруг. – Хранительницы Элементов Гармонии, позвольте представить вам уважаемых товарищей из Верховного Совета Коммунистической партии Эквестрии (далее ВСКПЭ)! Старлайт начала знакомить гостей с соратниками, предупредив, что имена некоторых пони их северо-восточного региона отличаются от стандартных эквестрийских.
– Председателя Совета Реда Санрайза вы уже знаете.
– Приветствую! – коротко поздоровался тот, сняв кепку. В следующий миг он хмуро взглянул на пытающихся одновременно зайти фестрала и красного усача-земнопони. Те, заметив недовольство председателя, сразу же разошлись, пропуская вперёд товарищей.
– Нарком печати и агитации — Георгий Близзард.
– Приветствую, дамы! Я рад видеть вас в наших рядах! – обратился к героиням белый земнопони с синей гривой. На боку у него был значок пера и чернильницы.
– "Возможно, писатель" – подумала Твайлайт, рассматривая товарища.
– Нарком науки — Карл Смарт.
– Для нас большая честь, что личная ученица принцессы Селестии хочет посадить знать, хотя сама из знатного рода! – в шутливом тоне высказался синий пегас с белой гривой. Шестёрка же лишь усмехнулась на этот подкол. В конце-концов, этот пони показался им довольно жизнерадостным. Например, заходя, он с улыбкой что-то читал в принесённом с собой свитке.
– Нарком внешних связей — Лайт Стоун.
– Рад знакомству, дамы! – слегка поклонился сизый единорог с чёрной гривой, поправив телекинезом начавшие падать с носа очки.
– Нарком военной подготовки — Итёрнал Файр.
– Если вы и вправду на нашей стороне, знайте, что мы готовимся раздуть пожар мировой революции! Надеюсь, что вам можно доверять! – заверил подруг синий фестрал с чёрной гривой в очках, за которыми яростным пламенем сверкали голубые глаза. Это был один из "заторообразователей", сейчас же довольный тем, что обошёл соперника.
– Нарком торговли — Николай Дринк.
– Приветствую, хранительницы! – поздоровался бурый земнопони с красной гривой, помахав копытом героиням Эквестрии.
– Нарком культуры — Хоуп Сириал.
– Рада с вами познакомиться! – улыбнулась красная пегаска с каштанавой гривой, скромно прикрыв крыльями бока.
– Нарком внутренней политики — Стил Сталлион.
– Приветствую новых товарищей в борьбе за правое дело! – у красного усатого земнопони с чёрной гривой был акцент пони из горных районов Эквестрии. В копыте он придерживал пучок соломы, а зайдя в помещение, закусил одну маленькую.
Эпплджек лишь пожала плечами. – "И не такие привычки бывают", – подумала она, почесав затылок.
– Нарком промышленности — Василий Витин.
– Рад встрече, — вежливо улыбнулся бежевый земнопони с зелёными глазами и рыжей гривой. Заняв своё место, он сразу же развернул свиток с каким-то отчётом и непонятными цифрами.
"Что-то по работе читает", – подумала Дэш, даже не пытаясь вчитываться в эти неинтересные циферки и странные термины, которыми пестрил текст.
– Нарком сельского хозяйства — Синистер Серов.
Серый земнопони с голубыми глазами и чёрной гривой просто кивнул. – Я принёс яблочки. Угощайтесь, самые свежие, только что собрали.
– Нарком разведки — Дарк Винг.
– Ваше высочество, хранительницы элементов, рад видеть вас здесь! – поклонился невзрачный земнопони в очках, приветствуя подруг улыбкой.
"Эти пони кто-угодно, но точно не злодеи", – подумала Флаттершай.
– И Альтидия Револьтсова — моя заместительница, глава правительства.
– Здравия желаю, товарищи герои! Я знала, что вы готовы защищать права простых пони! – красная земнопони с дихотомией глаз пожала копыта подругам.
– Ну что ж, внеплановое заседание ВСКПЭ объявляется открытым! – объявила Генеральный Секретарь Старлайт Глиммер. – Главный вопрос на повестке дня — деятельность принцессы Твайлайт Спаркл и её подруг в нашей организации. Благодаря их помощи, мы сможем уличить элиту в клевете и вернуть наш легальный статус. Мы снова сможем открыто печатать нашу газету, а поддержка принцессы дружбы повысит наш авторитет. Более того, Твайлайт даже готова предложить некоторые наши реформы принцессе Селестии. Также, если мы предоставим доказательства коррупции чиновников из её правительства, есть вероятность, что Селестия привлечёт их к ответственности. Теперь я спрошу вас, товарищи: хотите ли вы рискнуть и довериться Принцессе Дружбы, как доверилась я, или так и останемся подпольной маргинальной организацией? – вопрос Старлайт поднял волну обсуждений.
– Неужели мы должны поверить в то, что принцесса Селестия ничего не знает про произвол аристократов? – спросил Василий Витин, неуверенный в успехе плана.
– Товарищ Глиммер, ваша наивность меня поражает, – возмутился Итёрнал Файр, – нельзя доверять принцессе, что на тысячу лет отправила свою сестру на Луну! Более того, именно она виновата в том, что у власти засиделись бесталанные, но алчные герцоги и графы, препятствующие любой инициативе снизу. Более того, я скажу, что ваше решение привлечь к нашему делу приближённых к принцессе Селестии пони, это просто…
– Товарищ Итёрнал, вы забываете про то, что нельзя делить всё на чёрное и белое! – осадил излишне ревностного однопартийца красный пони, пригладив усы и закусив соломинку. – Среди аристократов тоже есть мудрые пони, заботящиеся о крестьянах и продвигающие интересы трудового народа в правительство. Например, семейная пара Орандж, живущая в Мэйнхеттене. Проезжая через этот город, я останавливался у них на пару деньков. Когда я им рассказал о том, зачем покинул свой родной горный край и отправился так далеко на север, они осуждали южных губернаторов, устроивших гонения на сторонников реформ. Они пообещали отправить жалобу самой Селестии и дали на дорожку пару баночек со смузи. Так что же, по-вашему они тоже "бесталанные и алчные", а, Файр?
– Тем более, богатые тоже плачут, – тихо, но при этом довольно настойчиво начал говорить Дринк в поддержку Сталлиона, тяжёлым и полным грусти взглядом взглянув на соратника. – Товарищ Дарк Винг в одном из последних докладов приводил статистику браков среди знати. Более трёх четвертей из них проводят по расчёту, насильно выдавая за стариков молодых кобыл. В этих сожительствах часто вспыхивают скандалы. Ко мне приходила бедная пони, София Брэйвхарт, жена герцога Метеор вон Изм, договариваться насчёт поставки на их двор яблочной продукции. Так она мне поплакалась на мужа своего, который только и делает, что кутит с какими-то куртизанками, пока она заботится о хозяйстве и воспитывает их маленького сына Мориса. Рассказывала, как тот избивал её, оставляя многочисленные синяки по всему телу, но на следующий день она должна была вновь просматривать отчёты по хозяйству. Также её супруг с корнями вырывал клочья гривы, топил в ванной, насмехаясь над ней и "жалким бастардом", как он называл своего только только заговорившего жеребёнка. Как думаешь, счастливо ли живётся такой герцогине? – спросил Дринк товарища.
Итёрнал, начав краснеть от негодования, собирался уже разразиться гневной тирадой в сторону всех здесь собравшихся, как вдруг обнаружил, что не может вымолвить и слова.
– Достаточно! – прервала Старлайт чуть ли не истерившего товарища, магией заткнув буйного революционера, – придержите свой острый язык и обвинения при себе. Хранительницы много раз самоотверженно спасали Эквестрию от тиранов, рискуя жизнью! Или вы даже Эпплджек, что всегда говорит правду, не доверяете? Может, вы и в силу Элементов Гармонии не верите? – остудив товарища, Старлайт обратилась к остальным. – Я уверена, что герои Эквестрии смогут нам помочь восстановить справедливость и доказать принцессе Селестии, что в наше время аристократы далеко не благородны. Наконец, согласно легенде, именно переговоры разных пони не позволили нашим предкам замёрзнуть. Дружба трёх рас пони создала Эквестрию. Так давайте и мы воспользуемся шансом создать лучшее будущее для Эквестрии мирным путём!
Фестрал оглянулся в поисках поддержки, но встретил лишь осуждающие взгляды. Даже сомневающиеся уважали Старлайт, что не только создала заклинание, что скрыло Наш Город от мира, но и объединила все левые движения в одной партии, убеждая словом или усмиряя магией особо несговорчивых. Так что Итёрналу ничего не оставалось, кроме как стыдливо замолчать.
– Обратиться к принцессам – это правильное решение, товарищ Глиммер. Давно уже было пора так сделать! – заявил Дарк Винг, сторонник компромисса с властью. Он был агентом партии во дворце принцессы и давно уже предлагал свою помощь в организации переговоров.
– Я бы всё-таки не торопился с этим. Хоть я и доверяю Элементам Гармонии, но я сомневаюсь в слепоте принцессы Селестии, – ещё сомневался Сталлион.
– Что?! Да как вы… – Твайлайт хотела обрушиться на грубого революционера, но, к своему удивлению, обнаружила, что магия Старлайт заставила её замолчать, а в голове появилось телепатическое сообщение от Генсека: «Попрошу не перебивать! Каждый в партии имеет право высказать своё мнение, а при переходе дебатов в спор выпивох, слишком буйных я усмиряю магией. Не все тут любят Селестию».
– Уж простите, товарищ Спаркл, но даже если ваша наставница и вправду ничего не знает о делах своих приближённых, то это не снимает с неё ответственности, – ответил принцессе усатый революционер. – Кроме того, если раньше аристократы считали нас маргиналами, то своими действиями мы фактически объявим им войну. Не лучше ли действовать осторожно?
– Что?! Как Элемент Честности, независимо от решения партии, я расскажу Селестии как о вашем движении, так и о аристократах: принцесса должна знать правду, чтобы восстановить справедливость. Мы же не преступники, чтобы строить заговоры у неё за спиной? – возмутилась Эпплджек.
– Я понимаю, что вы недовольны произволом богатых пони, но, как и моя подруга, я в гневе из-за того, что некоторые из вас думают, что принцесса Селестия виновна в сложившемся положении дел. Кроме движения светил, она в одиночку управляет государством! Более того, она много времени выделяет на аудиенцию с подданными, решая многочисленные проблемы обычных пони. Принцесса Селестия верна своему народу, а мы должны быть верны ей! – заявила Рейнбоу Дэш.
– Как её верная ученица, уверяю вас, что она всегда готова поддержать любого пони в трудную минуту. И если аристократы и вправду воруют, то будьте уверены, что принцесса Селестия накажет их по всей строгости закона. Также наша правительница всегда готова выслушать любые предложения насчёт реформ, что улучшат жизнь в Эквестрии. Я уверена, что Селестия примет помощь от вашего Совета в управлении государством ради всех пони! – поделилась своим мнением Твайлайт.
"Надеюсь, что ты права", — подумала Старлайт, вместе с этим строго взглянув на фестрала, что уже был готов отругать важных союзников за излишнюю преданность принцессе. К счастью, её помощница Альтидия поспешила разрешить ситуацию.
– Уважаемые Хранительницы Элементов Гармонии, я понимаю ваши благие намерения, но теперь вы часть коллектива. И прежде чем принять решение посвятить принцесс в дела нашей партии, вы должны посоветоваться и с нами: своими новыми друзьями и товарищами. Мы, Верховный Совет КПЭ, проведём голосование, по итогу которого примем решение о сотрудничестве с принцессой Селестией.
– То есть вы хотите сказать, что будете указывать, что нам делать? – возмутилась радужная пегаска.
– ВСКПЭ представляет волю всех пони, состоящих в партии, – уточнила Старлайт. – Наши должности — выборные. Да и вы не знаете всей ситуации: обманутые и запуганные пони боятся обратиться за помощью к Селестии, что зачастую сама назначает грабящих народ чиновников и губернаторов. Многие, кто раньше считал Селестию защитницей порядка и справедливости, разочарованы её решениями. Отсюда и возникают подозрения моих товарищей, что она всё знает. Но, как я говорила, стоит рискнуть и попробовать найти компромисс. Жадные аристократы отправятся в тюрьму, а мы построим справедливое общество. Так давайте двигаться вперёд и проголосуем за дружбу! – призвала единорожка, объявив голосование.
«Но что нам делать, если твои друзья будут против?» – подумала фермерша.
Однако красная волшебница уже знала, как закончится голосование: с большинством она договорилась заранее. В итоге против были фестрал, Сталлион, что в этот раз разделил мнение оппонента, и Санрайз. Витин и Серов воздержались, а остальные проголосовали "за".
– Отлично! Также данным голосованием партия показывает доверие Хранительницам, поэтому как Генеральный Секретарь КПЭ, признавая героические заслуги наших товарищей в деле защиты Эквестрии, предлагаю пригласить главную шестёрку Эквестрии в наш Совет. Кто против, поднимите копыто.
Так как копыто поднял только Итёрнал, Старлайт продолжила заседание и предложила подругам следующие почётные должности, на которые те, после недолгих уговоров, согласились:
Твайлайт — нарком по вопросам дружбы и сотрудничества;
Рэрити — нарком по вопросам социальной защиты;
Рейнбоу Дэш — нарком по погодным вопросам;
Флаттершай — нарком по вопросам защиты природы;
Пинки Пай — нарком по вопросам развлечений и праздников;
Эпплджек — заместитель наркома с/х товарища Серова.
– Подробнее со своими обязанностями вы сможете ознакомиться в следующих приказах, – Рэд Санрайз раздал подругам свитки-документы с их новыми обязанностями. – Так как партия децентрализована, они не займут много вашего времени, к тому же вам будут выданы заместители. Отныне вы полноценные участники Верховного Совета, собрания которого вы должны посещать по возможности.
– Итак, большинством голосов Совет принял решение начать переговоры с принцессой Селестией. Предлагаю всем желающим отправиться на переговоры в Кантерлот. За безопасность группы я лично беру ответственность. Не будем терять больше времени, вперёд! – и под одобрительный топот шестёрки подруг и большинства товарищей из Совета, Старлайт завершила заседание ВСКПЭ.
Интерлюдия. Принцессы и пушки
Продолжаю работу над фанфиком. Теперь новые главы будут выходить часто.
В это же время. Кантерлотский дворец. Кабинет принцессы Селестии
За широким столом, на котором были аккуратно разложены бумаги, сидела её величество, принцесса Селестия Эквестрийская, прикрыв глаза. Напротив неё стояла светло-серая единорожка в очках, зачитывающая очередное приглашение на день рождения двадцатиюродного племянника по материнской линии. Письмо изобиловало высокопарными строками, с восхвалением тёти, её могущества, мудрости, честности и щедрости.
"После всей этой бумажной волокиты я настолько устаю, словно неделю работаю на рудниках! И как назло, после всех этих просьб, предложений, поправок в законодательстве, чаще всего предлагаемых знатными пони, я выгляжу как после перешедшего в попойку пира! Глаза сонные, улыбка абсолютно фальшивая, морда осунувшаяся. И как мне в таком виде идти?! Если бы не требование вечной ночи, то отдать власть Найтмер Мун уже не кажется плохой идеей. Уже как тысячу лет всё с моего разрешения, все дела ко мне. Хорошо хоть сестра вернулась, взяла на себя придворный суд. Она просила поручить ей и организацию праздников, но пришлось мягко отказать. Эх, что поделаешь, как бы она ни старалась, но её понятия о праздниках сейчас сильно разнятся с нынешними. Она ведь даже хотела отправить на эшафот герцога, что назвал её привлекательной. Так что всё в моих копытах. Иногда всё же хочется дать больше власти аристократам, но они только и мечтают о возвращении крепостного права! Почему они не могут понять, что время нельзя повернуть вспять?! В итоге приходится слушать эти слащавые речи, да и ждать, пока Принцесса Дружбы будет готова заменить меня. Эх, а вот бы побегать с Твайлайт в поисках приключений, посражаться с монстрами, а не вот это всё!" – думала Селестия, скучающим взглядом смотря на свою секретаршу, всё ещё монотонно читавшую приглашение.
– Что-то не так, Ваше Высочество? Вам нездоровится? Мне вызвать врача? – взволнованно спросила единорожка, испуганно взглянув на принцессу.
– Не нужно, Рейвен, меня просто утомляют эти однообразные приглашения. Можешь подсказать, есть ли среди остальных важных дел что-то более интересное? Это приглашение я буду вынуждена отклонить, по причине занятости на день торжества, – ответила белоснежная аликорна, откинувшись на спинку кресла и расправив начавшие затекать крылья.
– Утром какой-то изобретатель просил у вас и принцессы Луны аудиенции. Хотел продемонстрировать что-то, как он выразился, "способное раз и навсегда избавить Эквестрию от угрозы чейнджлингов". Больше никто заявки не подавал, от Твайлайт никаких писем не приходило, никаких признаков пробуждения древнего зла зафиксировано не было, – без запинки ответила единорожка, поправив спадающую гриву. – Изволите назначить на вечер?
– Пожалуй, поставлю через час, если, конечно, Луна не занята. Иначе ставь на вечер, где-то часов в восемь, – ответила принцесса, поднявшись из-за стола. Грива и хвост потеряли в объёме, едва заметно шевелясь от магии, наполнявших их. Да и на мордочке самой принцессы было заметно, насколько её утомили дела. – Прикажи подготовить ванну, да погорячее, а то я совсем уж раскисла от этих писем.
– Так точно, Ваше Высочество! – вытянувшись в струнку, секретарша коротко поклонилась, тут же помчавшись выполнять поручение. Белоснежная аликорна же на это только слегка улыбнулась, глядя вслед одной из самых исполнительных пони во всей Эквестрии.
Спустя чуть больше часа объяснений Луне, с кем им предстоит вести диалог, и приготовлений к встрече, Тронный Зал, Кантерлот
В просторном помещении на тронах величаво сидели две аликорны, одна из которых была бела, как снег, одетая в золотые регалии, присущие каждой старшей принцессе, и с улыбкой смотрела на проход, откуда с минуты на минуту должен был выйти необычный гость. Селестия не совсем понимала причину, по которой изобретатель отказался заранее назвать прототип, который хотел продемонстрировать. Тем более, обычно их показывают в Кантерлотской Академии, мотивируя учеников грызть гранит науки. К чему такая секретность? Этого солнечная принцесса не понимала. Справа от неё сидела хмурая тёмно-синяя, задумчиво смотревшая куда-то в сторону. Луна догадывалась о причинах повышенной секретности. Ночная стража уже в пятый раз за месяц ловила шпиона чейнджлингов, а сколько их ещё — неизвестно. Но в то же время, ей было неведомо, насколько большую опасность может представлять это оружие, что желал продемонстрировать этот пони.
"Если это оружие сможет нейтрализовать чейнджлингскую угрозу, то что же мешает применить его против нас? – размышляла Луна. – Тия слишком доверчива, опять не посовещалась со мной, даже не выставила хотя бы с десяток стражей. Хорошо, что хоть меня позвала. Ведь если его заявления – не пустая бравада, то он может оказаться как одинаково полезным, так и потенциально опасным для Эквестрии. Вдруг он, как и Сомбра, решит поработить наших маленьких пони? В любом случае, сестра, пока я рядом с тобой, ты можешь спать спокойно. Уж кто-то, а я не пропущу появление новой угрозы!"
Стоявшая слева от Селестии Рэйвен удерживала в облачке телекинеза перо и чернильницу, готовая записывать предстоящий приём за принесённым низким столиком, на доставку которого и ушло больше всего времени. Младший персонал перенёс его в подсобное помещение из склада письменных принадлежностей. Впрочем, теперь можно было вернуться к работе, пусть и со скрипом в зубах — единорожка не любила опаздывать. Наконец, в дверь, ведущую в зал, постучали. Звук был гулкий, эхом разносясь по просторному помещению.
– Входите! – громко и немного раздражённо ответила на него секретарша, заметив короткий кивок солнечной принцессы. Дверь открылась, впуская гостя и тут же закрылась, в то время как необычное свечение окутало заклинание, которым Луна укрыла зал. Это был звуковой барьер. Сейчас перед ними стоял стройный пегас, его цвет шерсти напоминал алюминий, а грива и хвост напоминали цветом графит для карандашей. Он был одет в красное пальто с двумя парами накладных карманов, расположенных на уровне груди. Копыта спереди закрыты белыми накопытниками. Бёдра и задние ноги прикрывали строгие чёрные брюки, заправленные в ботинки идентичного цвета. Казалось, что это их часть. Но не это больше всего запоминалось в чудаковатом образе учёного, а его крупные усы монохромного цвета, раскинувшиеся словно пышные кусты в королевском саду, и глаза, скрытые от чьего-либо взора за тёмно-синими очками. В левом крыле он нёс тубус тёмно-синего цвета, в котором, скорее всего, лежали чертежи. К хвосту была привязана тележка, накрытая брезентом. Как ни пытались, принцессы не могли понять, что в ней находится, по контурам это была какая-то странная конструкция, похожая на маленький мост с одной опорой. Широко улыбнувшись, этот пони громким, хриплым голосом поприветствовал присутствующих.
– Добрый вечер! Вы уверены в полной надёжности присутствующей здесь пони? То, что я сегодня вам продемонстрирую, не должно покинуть пределы этой комнаты. – принцессы скривились от такого обращения. Разве можно пропускать титул правительницы, а также сомневаться в её окружении. Рейвен на этот вопрос только хмыкает, продолжая записывать приём. Луна хотела уже было указать изобретателю на его ошибки в области этикета, но взмахом крыла Тия остановила её.
– Не беспокойся, я доверяю своей секретарше как себе. Но что заставило тебя прибегнуть к столь повышенной секретности? – солнечная аликорна вопросительно посмотрела на учёного. Тот, смутившись, хлопнул себя по лбу свободным крылом и ответил.
– Прошу прощения за спешку, Ваши высочества, забыл представиться! Я Стил Тандерклэп, доктор механических наук и бывший учитель физики в Кантерлотской Академии, – серый пони виновато улыбнулся, прижав уши.
– Почему бывший? – поинтересовалась Луна, тут же подумавшая о непрофессионализме изобретателя или каком-то судебном процессе.
– Из-за споров с министерством образования и канцлером Нейсеем в частности. После нашего последнего спора на выставке достижений учеников о целесообразности сдерживания научного прогресса, кто-то кинул в него цветочный горшок. Разгоревшийся скандал администрация школы решила в его пользу, разумеется, отстранив меня от преподавания. Прототип, который я привёз сюда, представляет огромную ценность для нашей страны, и я не могу позволить ему попасть не в те копыта. В "Солнечном Кантерлоте" уже четыре раза описывались задержания чейнджлингов в столице. Тем более, скажу вам по секрету, я сомневаюсь в лояльности некоторых пони. Я лишь хочу помочь подданным нашей необъятной страны жить лучше, без постоянной угрозы набегов грифонских бандитов или эмоциональных вампиров, – ответил он, грустно глядя на ночную принцессу. Аликорна почувствовала укол совести за свою излишнюю подозрительность.
– Это ведь какое-то оружие, верно? – спросила белоснежная принцесса, встав с трона и величаво спустившись, чтобы осмотреть загадочный прибор в тележке. Тёмная сестра последовала её примеру, всё ещё стыдящаяся своей бестактности. Ладно этот чудак, у него совсем другое образование, но разве можно ей, повелительнице ночи и защитнице снов, действовать столь грубо?!
– Верно, если позволите, мне бы хотелось продемонстрировать его работу на мишенях. – сказав это, изобретатель быстрым движением крыла сдёрнул покров, сразу же забрав из него лежавшие на дне плоские круглые дощечки с намеченным центром. И пока принцессы и секретарша удивлённо рассматривали необычное трубоподобное устройство, расставил их в дальнем углу зала. После чего, положив тубус на пол, подошёл к устройству сзади, что-то проверяя и настраивая. Затем пони, помогая себе крыльями, надел её на себя, закрепив копытами ремешки, после чего, повернувшись, попросил.
– Поставьте, пожалуйста, защитный купол. Снаряд может отскочить и ранить кого-то, – объяснил он, придерживая открытый конец устройства подальше от находившихся в помещении пони. Быстро среагировавшая Луна тут же сплела кружево заклинаний, блокируя возможность ранить кого-либо из присутствующих. Кивнув, доктор, придерживая копытом, навёл конец прибора чуть выше центра. Громко попросив прижать уши, пегас потянул ртом за рычаг. Оглушающий хлопок разрезал тишину и ошарашил всех присутствующих, даже несмотря на предупреждение. Пока "проверочная комиссия", как Тандерклэп уже успел окрестить принцесс и секретаршу, приходила в себя, изобретатель от радости чуть ли не пустился в пляс.
– О-хо-хо-хо-хо! Сработало, сработало! Огнестрел справился на ура, поразив цель с минимальными отклонениями! – довольный результатом и шокированными лицами присутствующих, пегас хотел было обнять крылом Рейвен, но затем вспомнил, что работал над проектом в одиночку и с собой никого не брал.
– Выглядишь так, будто бы что-то могло пойти не так, но пронесло. Ты точно всё тестировал, мой маленький новатор? – спросила Селестия, выглядевшая немного растерянной.
– И да, и нет, Ваше высочество! У меня были серьёзные опасения из-за поведения снаряда в области действия магии аликорнов. К сожалению, именно с ней мне не удалось протестировать оружие, поэтому пуля могла полететь куда угодно. Поэтому я и попросил Вас укрыться щитами. Но нет, она пролетела туда, куда было нужно, значит никакая защита от магии против них не сработает! Так ещё и как хорошо попал! – ответил ей радостный пони, улыбающийся во все сорок. – Теперь я точно уверен, мы сможем победить чейнджлингов. Причём не этим кустарным мусором, а более продвинутыми образцами! У меня были идеи, как упростить прицеливание и закрепить сразу несколько огнестрелов на одного пони, но из-за отсутствия доступа к некоторым знаниям, а также материалам, мне пришлось собрать этот прототип из всего, что под копыто подвернулось. Я наде... – договорить он не успел, ведь его перебила белоснежная аликорна.
– Боюсь, я буду вынуждена отказать в поддержке этого проекта. Никто из присутствующих не застал гонку вооружений, когда три сотни лет назад каждая держава стремилась создать совершенный меч, щит или же копьё. Тогда создавались мощнейшие артефакты, ведущие к гибели своих создателей и целых городов. Когда мне удалось заставить уставших правителей Зебрики, Грифонии и Эквуса подписать договор о прекращении их производства для всего мира, фермеры и горожане вздохнули с облегчением. Кончилась Ледяная война, пусть я и заплатила за её окончание бесплатным для всех подъёмом солнца, но вечный мир наконец настал. И пусть чейнджлинги очень опасны, я просто не имею права нарушать созданное мной же правило. В своих исследованиях ты мог бы просто попросить помощи у моей ученицы! Она всегда поможет, – возразила дневная принцесса, удивлённо смотря на алюминиевого цвета пони.
– Нет, Ваше высочество. Твайлайт Спаркл сейчас на задании, как мне написал в ответ Спайк. Вы хотели устроить ей новый урок дружбы, верно? – поинтересовался пегас, наклонив голову набок.
– Вовсе нет! – воскликнула Селестия. Она встала на дыбы и её взгляд был крайне обеспокоен. – Спайк не отправлял мне писем об этом. Что-то случилось, а она опять меня не предупредила?
– Сестра, я уверена, что с твоей ученицей и её друзьями ничего не случится. Они же герои Эквестрии, сколько злодеев победили! Тем более, если случится что-то действительно серьёзное, наши гвардии совместными усилиями точно вызволят их! Мы с тобой много раз рушили планы Зла в прошлом, сможем и в этот раз, если что-то страшное действительно произошло. – Тёмная аликорна напомнила успехи её ученицы.
– Ты права. Может, они решили отправиться куда-то на девичник? Поэтому и Спайка оставили в Понивилле. Однако, лучше лично ещё раз спросить его. Насчёт оружия: оно очень опасно! Прошу меня извинить, но я настаиваю, чтобы вы уничтожили его со всеми схемами!
Огорчённому пегасу лишь оставалось принять решение старшей принцессы.
– Да, Ваше высочество, оружие будут уничтожено, – прошептал тихо доктор дневной принцессе, правильно истолковав виноватую улыбку, – До свидания, мне было приятно увидеть вас вживую!
Помахав на прощание крылом, он забрал с собой все свои вещи и покинул зал, в котором никого уже не было. Возможно, все покинули его при помощи телепортации.
– Постой! – раздался сзади громкий женский голос, как только учёный хотел открыть дверь. – Подожди!
Обернувшись, усатый пегас увидел принцессу ночи, непонятно как оказавшуюся прямо за ним. Снова телепортация, не иначе.
– Вот, держи! Это рекомендация на преподавание теории в Академии Чудо-Молний. Прости мою сестру за случившееся. Сегодня она сильно утомилась, поэтому немного не в духе. А твой "огнестрел" очень даже полезный, я бы с радостью тебе выдала грант на усовершенствование и запуск в массовое производство, но, как видишь, нужно уговорить сестру. Спасибо, что показал нам своё оружие, и, пока не уничтожай его! Если что, я возьму ответственность на себя! – Немного смущённая, она отвела взгляд. Серый пони внимательно посмотрел на неё, после чего принял маленький свиток и протянул тубус.
– Спасибо большое, Ваше величество! Думаю, сейчас будет гораздо лучше, если мои наработки останутся у Вас. До свидания! Слава Эквестрии! – отдав крылом честь, как это делали раньше проходившие подготовку в армии лётчики, он развернулся и вышел, оставив Луну один на один со свитком. Несмотря на опасения Селестии, Луна считала, что огнестрел хоть и является оружием, но не опаснее той же разрешённой телепортации.
Глава 6. Тёплый приём
На улицах Кантерлота царил очередной солнечный день. Пони, как всегда, занимались своими делами: кто-то подстригал газоны и подметал улицы, а кто-то играл в гольф или готовился к балу. Но никто из жителей ещё не подозревал, что этот день войдёт в историю. И это будет не очередная атака злодеев.
На станции Кантерлота остановился поезд. К удивлению зевак, из вагона вышла сама Принцесса Дружбы и её друзья, что сразу отправились в сторону дворца. Впечатлительные дамы сразу стали шептаться и спрашивать про сплетни: прибытие всей Гривастой Шестёрки будним рабочим днём в Кантерлот не предвещает ничего хорошего. К тому же рядом с Твайлайт в изящном платье и красивой причёской шла сиреневая единорожка, что была приветлива с рабочими станции и дворниками, но куда-то пропадала, когда к принцессе приближался поздороваться знатный пони. Впрочем, сплетницы уже окрестили ту сестрой ученицы принцессы Селестии. Вслед за Шестёркой следовала группа пони в рабочих одеждах, но влившись в поток разношёрстной толпы, та осталась незамеченной для любопытных глаз жителей столицы.
Вскоре подруги оказались недалеко от ворот Кантерлотского дворца.
– Принцесса Твайлайт? – спросили удивлённые стражники и тут же поклонились. – Вам всегда рады во дворце, но что-то случилось? Нас не предупреждали о вашем визите.
– Здравствуйте, нет, нет, всё в порядке. Но моим новым друзьям, – Твайлайт указала копытом на группу из шести пони во главе с сиреневой единорожкой, – срочно нужна помощь принцессы Селестии. Прошу пропустить их вместе со мной, и, желательно, срочно, – попросила принцесса, неловко улыбнувшись.
– Но сначала мы должны предупредить принцессу Селестию…
– Это приказ: пропустите нас немедленно, а сами останьтесь на посту! – расправив крылья, Твайлайт грозно нависла над гвардейцами.
Удивившись необычной настойчивости ученицы Селестии, стражи всё же решили нарушить протокол, и после проверки на природу чейнджлинга, пропустили всю группу.
– Это действительно было необходимо? – вдали от ворот шёпотом спросила Твайлайт у сиреневой единорожки.
– Конечно, ведь кто-угодно может работать на аристократов, а лишние проблемы на входе нам не нужны. К тому же что ты за принцесса, если приказывать не умеешь? Великие свершения требуют волевых решений, и пусть иногда тебе приходится принимать не самые приятные решения, необходимо это делать с высоко поднятой головой, иначе тебя просто не услышат! Просто извинишься перед ними потом, я уверена, они поймут, к чему была такая спешка. И во время разговора с Селестией говори уверенно и без страха, настаивай на нашей позиции, помни про план. А если что пойдёт не так, импровизируй! Или мне придётся взять дело в свои копыта!
– Нет-нет, я точно справлюсь! – глубоко вздохнув, Твайлайт всё же справилась с волнением.
– Хорошо. И во время разговора думай не о реакции Селестии, а о защите нашей позиции. Если ты говорила правду, то она выслушает нас.
Твайлайт лишь коротко кивнула, а группа уже приблизилась к дверям тронного зала и стражникам, что не ждали гостей и настороженно смотрели на незнакомцев.
– Ваше высочество, вы пришли к Селестии без предупреждения и сопровождения? Извините, но мы должны проверить всех вас на чейнджлинга, – предупредил гвардеец единорог, хмуро взглянув на группу во главе со Старлайт.
– Конечно, но потом сразу впустите всех нас: дело срочное!
– Принцесса Селестия сама на срочном деле в Понивилле, принцесса. Может, вас ищет?
– Точно, я так заинтересовалась местом, куда указывала карта, что забыла предупредить её. Мне нужно проверить свой дворец! – воскликнула Твайлайт, исчезнув во вспышке телепортации.
«Значит, доверенные лица могут телепортироваться как внутри, так и за пределы дворца. Интересное заклинание. Надо будет расспросить Искорку», – сделала заметку Старлайт, дав это забавное прозвище исчезнувшей в искрах магии принцессе.
Тем временем в Понивилле, Замок Дружбы
– Так их отправила волшебная карта, появившаяся на этом столе? – обратилась Селестия к Спайку, сканируя стол, наполненный магией Гармонии.
– Д-да… – скромно ответил дракон, опасаясь возможного гнева принцессы.
– А почему ты не поехал? – спросила Селестия, проявив карту, но без всяких знаков отличия.
– Я решил остаться на мальчишник. Мне нужен был отдых после Тирека, что уничтожил наш с Твайлайт дом, а мог уничтожить и нас – вздрогнув, ответил Спайк, неловко отводя взгляд.
– Понимаю, но… – вдруг яркая вспышка прервала Селестию: в комнате появилась хозяйка замка, что заметив наставницу, поклонилась и затараторила:
– Принцесса Селестия, простите за беспокойство, я просто… – но её речь была прервана крепкими объятиями наставницы.
– Спокойно, Твайлайт, я предполагала, что ты просто отправилась в путешествие. Но теперь я жду подробного рассказа о том, как ты провела эти дни. Прямо здесь и сейчас, без всяких оговорок, – улыбка Селестии намекала ученице, что в ближайшее время они не покинут эту комнату.
Спустя некоторое время
– Значит, коммунистов оклеветали? – спросила солнечная принцесса, что уже проверила быстрым и почти незаметным сканированием ученицу на заклятия гипноза и любые следы магией внушения. Но похоже, что ученица верила, во что говорила, и снова была одержима новыми идеями, что в отличии от простого исследовательского проекта, так просто не покинут её голову.
– Так точно! Это точно не секта культистов тёмной магии, и свергать никого они не планируют. Они лишь хотят справедливого распределения благ общества. Почему аристократы и предприниматели должны получать больше, чем пони, что работают на полях и заводах? Тем более, многие из них воруют из казны, в Понивилле из-за этого парк зарос плющём. Старлайт собрала все доказательства, но те узнали про её вылазки и выставили партию как каких-то безумных фанатиков, готовых учинить расправу над всеми, кто отличается от большинства пони.
– Хм, если Глиммер сможет доказать их вину, то казнокрады будут наказаны за свои преступления. Но к чему Эквестрии нужны коммунистические реформы? Опросы показывают, что большинство пони ни в чём не нуждаются.
– В этом и проблема нашей позиции по знакам отличия. Как мы говорим: если у тебя метка фермера, то нужно принять свою судьбу. О высшем обществе и балах во дворцах можно забыть. Мы просто учим пони, что это разница в образе жизни – их судьба, а родители учат этому детей. Например, с дискриминацией по знакам отличия сталкивались сёстры моих подруг: богатые жеребята задирают их из-за отсутствия кьютимарок. Возможно, что и после получения «недостойных» меток продолжат травлю. Теперь я понимаю, что эту проблему можно решить лишь обеспечением равных прав и доходов для всех пони, – Твайлайт прервалась, чтобы телепортировать в комнату доску с диаграммами, а также длинный свиток со всем перечнем реформ и их «кратким» описанием.
– Вот наглядная схема растущего неравенства доходов. К сожалению, большинство богатых пони не только начинают свысока смотреть на остальных, но и учат этому детей, очевидный тому пример Филси Рич и Даймонд Тиара. Как Принцесса Дружбы, я думаю, что эту проблему можно решить только радикальными реформами, даже если они кому-то не понравятся.
– Предприниматель должен работать на государство… Вся власть советам и новая структура власти… Отмена всех сословных привилегий… Равенство всех религий, классов, рас… Создание регулярной магической армии, разведки, служб внутренней безопасности… Плановая экономика с регулированием цен… Земельная, фабричная, образовательная, магическая, конституционная реформы… Упразднение всех титулов… Голосование по доверию принцессам и сохранением за ними титулов, дворцов и привилегий… – Селестия быстро пробегала по пунктам списка, всё сильнее хмурясь. – В лучшем случае, эти реформы могут вызвать гнев аристократов и промышленников, а в худшем – к бунту. К тому же, часть реформ направлена против нас. Ты не боишься остаться без дворца? А что, если его продадут грифонам, деньги раздадут сельским пони, а они всё пропьют? – спокойным, но слегка холодным голосом спрашивала принцесса дня ученицу, смотря прямо в душу той.
Твайлайт поняла, что наставнице не очень нравится идея реформ. Но вспомнив предупреждение Старлайт Глиммер о возможных кризисах в Эквестрии, решила доказать Селестии необходимость реформ, впервые выступив против кумира.
– Если пони проголосуют за это, я готова отдать дворец ради процветания Понивилля. Но это маловероятно: вы с сестрой обеспечиваете жизнь на планете движением светил, Каденс вытащила Кристальную Империю из жадных копыт Сомбры, а мы с подругами много раз спасали Эквестрию. Реформы же будут постепенными: частную собственность на средства производства мы не будем трогать без народной поддержки нашей Советской власти. Стимулы для работы мы тоже оставим: хоть максимум оплаты труда для всех будет одинаковым, для его достижения пони должен хорошо работать согласно своей кьютимарке и приносить пользу обществу. А бывшие бизнесмены смогут получать большие оклады как директора предприятий за эффективное руководство государственными предприятиями, большая прибыль от которых позволит финансировать различные общественные и научные проекты, например, массовую застройку жилых домов, проводку железных дорог или создание новых небесных городов, наподобие Клаудсдэйла. Принцесса Селестия, ради лучшего будущего для всей Эквестрии, как член Верховного Совета Коммунистической партии Эквестрии, с уважением и любовью, прошу дать зелёный свет нашим реформам, – низко поклонившись, обратилась к наставнице столь быстро повзрослевшая ученица.
Селестии стоило больших сил, чтобы не раскрыть рот от удивления. Просить принять неодобряемые ею реформы от партии вне закона – настоящий подвиг для прежней Твайлайт. В прошлом она чуть ли не в рот смотрела ей, благоговея перед каждым словом и боясь разочаровать её. Теперь же она была похожа больше на её прошлую протеже, сейчас потерявшуюся где-то в мире, находившимся по ту сторону волшебного зеркала. «Старлайт Глиммер, что же ты сделала с моей ученицей?» – солнечная аликорн даже не знала, радоваться или беспокоиться насчёт таких перемен в поведении ученицы. Но на всякий случай решила, что разговаривать с генсеком КПЭ нужно с надёжной магической защитой от любых форм внушения и гипноза, а также при поддержке сестры и дворцовой стражи.
– А что, если частные детективы знати не ошибаются, и Старлайт Глиммер – всё же тёмный маг, что просто хочет захватить власть под предлогом реформ для народа? Всё же, организовать жизнь городка в глуши у границы с Нова Грифонией и скрыть его от посторонних – задача под силу лишь могущественным единорогам. Ты ей доверяешь?
– Принцесса Селестия, но они ошибаются! – ответила Твайлайт. – Перед возвращением Кристальной Империи, вы показали мне, как пользоваться тёмной магией. И я с её помощью проверила Старлайт Глиммер: никаких следов. К тому же, в Верховном Совете партии есть пони, что не всегда согласны с её мнением, и они могут высказать его и даже проголосовать против её предложений. Старлайт – точно не преступница! Она – хорошая подруга, что думает о благополучии всех пони!
– Но что если я откажусь от ваших реформ? – спросила Селестия, вдруг решив проверить лояльность младшей принцессы новой подруге.
– Но… – Твайлайт испуганными глазами посмотрела на бесстрастное лицо Селестии, что как будто была готова оставить всё как есть на ещё десятки тысяч лет. – Неужели вы и правду готовы до конца отстаивать интересы аристократов ценой простых пони?
– Вопросом на вопрос не отвечают. Итак, что ты будешь делать в таком случае? – спрашивала солнечная аликорн на неожиданном экзамене.
– Я… Разочаруюсь в вас и… Отрекусь от титула Принцесса Дружбы! – решительно ответила Твайлайт, думая о своём обещании Старлайт добиться согласия на реформы. Но тревожные мысли всё же мелькали в её голове: «Неужели Сталлион, Санрайз и Итёрнал всё же были правы, и я никогда не знала настоящую Селестию?»
На этот раз, солнечная принцемса всё же не сдержалась и на пару секунд открыла от удивления рот, после чего спросила:
– Но, почему?!
– Без этих реформ я не смогу выполнять свои обязанности по распространению дружбы в Эквестрии, ведь дружба между богатым и бедным пони – скорее исключение, чем правило! – заявила Твайлайт, решительно тряхнув гривой.
И вдруг Селестия улыбнулась.
– Прости за эту проверку. Но и в успех реформ я не очень верю: уж слишком это похоже на попытку построить утопию. Скажу, опираясь на тысячелетний опыт, что это невозможно, пусть это стремление и благородно. Но и с коммунистами я раньше никогда не сталкивалась. Я готова одобрить реформы, если ты готова взять на себя ответственность за все последствия, – предложила Селестия, слегка кивая.
Немного подумав, Твайлайт ответила:
– Как и все коммунисты, я готова взять такую ответственность!
– Хорошо, тогда осталось согласовать действия короны и партии рабочих. Мне нужно поговорить со Старлайт Глиммер. Кстати, в детстве ты мне уже жаловалась на произвол придворных. И даже написала целое эссе "Почему аристократы – большие тупые понючки"https://ponyfiction.org/story/18109/.
– Правда? Неужели я настолько была бестактной? – покраснела Твайлайт.
– Мне лично эссе понравилось. Да и пару наглецов были наказаны. Я твоё сочинение даже сохранила. Потом покажу, а теперь идём.
Кантерлот
Пока в Понивилле в разговоре учителя и ученика решалась судьба Эквестрии, старых друзей и новых товарищей Принцессы Дружбы раздельно расселили в апартаментах для гостей. Пока близкие друзья волновались за Твайлайт, а Старлайт проверяла, какие заклинания работают для гостей, её товарищи по партии обсуждали план действий на любой исход разговора.
– Итак, если переговоры провалятся, то вся надежда на связи нашего разведчика. Надеюсь, что у Дарк Винга получится нас освободить, – успокаивал друзей Лайт Стоун, слегка покачиваясь на копытах из стороны в сторону.
– Вы правы: сопротивляться мы не сможем. Арест — наиболее вероятный сценарий. И хоть я и не согласен с планом Старлайт, но это послужит примером тирании Селестии: мы пришли за справедливостью, а нас арестовали. К тому же, Гривастую Шестёрку вряд ли попытаются захватить, и если Селестия не заколдует их, то мы получим сильных союзников, понимающих всю несправедливость нынешней системы. А в самой тюрьме можно заняться агитацией, не все попали туда заслуженно, – предложил Ред Санрайз, покачав головой и тревожно глядя на Старлайт.
– В случае ареста, пару моих знакомых журналистов попытаются поднять на уши всю Эквестрию! – поделился планом «Б» Георгий Близзард, улыбнувшись своей предусмотрительности.
– А я верю, что у Твайлайт всё получится. Селестия не отказывает «своим», да и известна тем, что действует крайне мягко. Вспомните, что она простила свою сестру, хотя могла бы вновь сослать её на Луну, – добавил Николай Дринк, достав из гривы яблочко.
– Я тоже надеюсь, что Старлайт права. Если нас арестуют, партия может развалиться, и все наши труду лягут прахом,– беспокоилась Альтидия Револьтсова, ходя из угла в угол комнаты.
– Товарищи, скажу честно: если сама Твайлайт не сможет помешать Селестии нас арестовать, то мы станем пропавшими без вести жертвами тысячелетнего тирана, возможно, со всей нашей партией. Но в открытую противостоять ей – самоубийство, поэтому мы и ждём результата переговоров, что уже пошли не по плану, когда Твайлайт покинула нас. Надеемся на лучшее, но если нас придут арестовать: оказываем сопротивление как можем. Хоть и доступна только левитация, но этого мне хватит, чтобы раскидать обычных гвардейцев, если солнцекрупая не придёт за нами, – обратилась к товарищам Старлайт Глиммер, уже не так уверенная в успехе предпринятой попытки. Вдруг она ошиблась? Что если Селестия всё же окажется такой же, как и многие знатные пони?
И тут, словно в подтверждение её тревожных слов и мыслей, в апартаменты врываются гвардейцы, направляя копья прямо на расположившихся здесь пони.
– Старлайт Глиммер и её сообщники, вы арестованы за организацию радикального культа кьютимарок, использование тёмной магии и заговор против власти, а также за похищение и подстрекательство к предательству Хранительниц Элементов Гармонии. Ложитесь на пол, копыта раздвинуть во все стороны и без лишних движений! – приказал прибывший капитан стражи, единорог в доспехах, хмуро глядя на, как ему казалось, предателей и заговорщиков.
«В комнату поместились лишь три единорога и пять пегасов? Тогда, можно сражаться!» — решила про себя Старлайт, и без лишних слов, используя магию на максимум, левитацией отправила гвардейцев в одну точку в стене, вырубив сразу всех, при этом стараясь не повредить крылья и рога. Всё же, они не виноваты, что сражаются против них. Но затем из коридора полетели лучи магии, один из которых попал в Старлайт, заставив ту потерять сознание. Последним, что она услышала, кроме криков друзей и врагов, был громкий возглас из коридора: «Во имя Эквестрии, что происходит в моём дворце?», хлопок и знакомый голос подруги: «Старлайт, что случилось? Ты в порядке?»
Глава 7. Компромисс
«Звёзды, чудо природы! Большинство пони считают, что вы – украшение ночного неба, придумка Принцессы Луны», – размышляла Старлайт, восхищаясь ночным небосводом родного городка, любуясь их спокойным мерцанием в тишине спящей малой Родины.
«Но это просто красивая сказка. Материалисты и учёные установили, что вы – невероятно горячие и огромные скопления водорода и гелия, что ничем не отличаются от нашего Солнца. А значит, там могут быть и другие планеты с жизнью – целые миры, разумные жители которых могут быть совсем не похожи ни на одну известную нам расу. Вдруг, где-то есть цивилизация обезьян? И они тоже сейчас смотрят на звёзды, думая о других разумных формах жизни? Но увы, магия там не работает: поэтому спутник и стал идеальной тюрьмой для принцессы Луны. Оба диарха заверили учёных, что если бы не защита Элементов Гармонии, то ночная аликорна там бы и погибла от удушья. Насколько же велика сила этих артефактов, что они оберегают даже от столь ужасной участи! Но вот бы изобрести что-нибудь, чтобы добраться до других миров и узнать секрет вашей красоты, что вдохновила отца назвать меня в вашу честь!»
Звёздная волшебница была готова смотреть на их россыпь вечность, но вдруг рядом раздался приятный, обволакивающий своей ласковостью голос незнакомки.
– Согласна: это прекрасный сон!
Резко оглянувшись, Старлайт узнала нежданную гостью, чья грива словно ночное небо сияла в ночи.
– Принцесса Луна?! Сон?! Вы у меня в голове?!
– Точнее, в царстве снов. Впрочем, учёные скажут, что я проникаю в ваши головы. У каждого своя правда, ведь даже магию при желании можно обосновать, указав как источник, так и пределы этой силы. Хотя, насчёт звёзд они не ошибаются: они сияли и до того, как я стала достаточно взрослой, чтобы вращать спутник вокруг планеты, лишь с помощью магии добавила парочку своих звёздочек. И в отличии от Солнца и Луны, мы с сестрой не можем даже почувствовать их природу: настолько они далеки, что добраться туда не представляется возможным даже с великой магией аликорнов. Однако, сестра ждёт нас! Проснитесь и пойте, мисс Глиммер, проснитесь и пойте! – ответив, Луна зажгла рог, сон стал рассыпаться, а его создательница очнулась в королевских апартаментах.
– Добрый вечер, Старлайт Глиммер! – приветствовала гостью лично принцесса Селестия вместе с младшей сестрой. – Твайлайт мне уже всё объяснила. Вас пытались арестовать по ложному обвинению, оставленному анонимно. В нём утверждалось, что вы практикуете тёмную магию и порабощаете жителей приграничья для обращения в свой культ одной кьютимарки, знака равенства. Однако нам уже известно от моей ученицы, что это наглая ложь. И как справедливый диарх эквестрийский, я не допущу клеветы. Виновные будут наказаны! — старшая принцесса нахмурились, ведь командир гвардейцев искренне посчитал, что гости из приграничья опасны. Стоит лучше следить за фильтровкой информации и не давать сплетням распространяться с такой скоростью, иначе можно так и дворцовый переворот проморгать.
– Вы не представляете никакой угрозы и ваша партия не нарушает ни одного из законов Эквестрии. Конечно, мы не согласны со всеми вашими идеями, однако часть реформ действительно нужна Эквестрии ради защиты от внешних и внутренних угроз! – добавила принцесса Луна, улыбнувшись своим мыслям.
– Поэтому этим указом, – Селестия показала свиток, – я возвращаю легальный статус вашей партии. Но теперь скажи: почему ты уверена, что Эквестрии нужны эти реформы?
Ласковый голос принцессы дня, теплота и светлая магическая аура чудесной силы развеяли все прежние подозрения единорожки в отношении тысячелетнего монарха. Всё же, поэты не гиперболизировали её образ: действительно, мягкий и ласковый, словно свет летнего солнышка, согревающий всех и каждого в эти чудесные деньки.
– Принцесса Селестия, несмотря на ваше долгое и мудрое правление, в Эквестрии не все равны, как официально, провозглашено. Например, фермеры много трудятся. Но почему тогда они и сами считают, и детей учат, что дворцы – не для них, что их судьба – всю жизнь работать на поле? А дети аристократов убеждены, что они – сливки общества, для которых даже протереть пыль с книжной полки задача "недостойная их положения"? За тяжёлый труд рабочие и фермеры на рынке получают не так и много битц, как аристократы и бизнесмены-спекулянты, что благодаря хитрости и наглости, как им вздумается, манипулируют рыночными механизмами. Знатные дома стараются обучить своих сыновей высшей магии, а дочерей – женить на достойных пони, и не всегда добровольно. К сожалению, невозможно залезть в жизнь каждой семьи и защитить всех жеребят от меркантильных планов их родителей. Но мы можем это изменить! Как могут оставаться у нас герцоги, когда в Мэйнхэттене, словно грибы после дождя, растут небоскрёбы? Все титулы феодальной эпохи стоит упразднить!
– Но они же достойные воины! – возмутилась Луна, но тут же поправила себя. — Вернее, их предки такими были... — со вздохом ответила она, недовольно вспоминая своего племянника, которого уроки фехтования напугали до такой степени, что тот выбежал с тренировочного поля, бормоча что-то про то, что ему броня жмёт.
– Вы уверены, что со всеми балами, пирами и играми в гольф они не потеряли былую форму? Тем более, вовсе не все из них даже проходили воинскую подготовку. И где же они были, когда на Эквестрию нападали злодеи? Почему никто не пришёл, чтобы прикрыть спину Гривастой Шестёрки? А учить искусству войны можно и обычных пони, не так ли, ваше высочество? Я читала в древних свитках, что крестьян часто набирали для обучения, чтобы впоследствие они стали стражами границ на заставах.
Слова Старлайт заставили Луну задуматься. Принцесса и сама знала, что принц Блюблад и ему подобные никогда не выйдут на бой даже с рядовыми чейнджлингами. Тем более , она лично обучала пару жеребят из простых пони, что впоследствие прославились, как храбрые воины, своей доблестью и острым умом заслужившие себе место в офицерском составе их армии.
– Также Эквестрия известна как царство свободы, – продолжила свою речь Старлайт после небольшой паузы. – Но отсутствие контроля за использованием магии приводит к тому, что на чёрных рынках появляются опасные тёмные магические артефакты, как Амулет Аликорна. А единорог, владеющий телепортацией, легко может появиться в чужом доме или банке небольшого городка. Среди частных домов только опытные волшебники могут себе позволить магическую защиту против такого проникновения, но не всегда к ней прибегают, включая вашу ученицу, в чей замок тайно попасть совсем не сложно. А сколько нераскрытых преступлений совершено с помощью магии, никто не знает. Ведь были случаи, когда пони пропадал бесследно в своём же доме, на что следователи только копытами разводили, не найдя достаточно улик, чтобы хоть как-то продвинуться в распутывания дела, или хотя бы предположительно найти подозреваемого.
– Верно подмечено, – согласилась Селестия, почесав рог копытом.
– А атаки злодеев мы можем отражать только силой Хранительниц Элементов Гармонии – героев из народа, что ходят по Понивиллю без охраны. Возможно, вы и обеспечили за ними наблюдение, но уверены ли вы, что их не похитят чейнджлинги? И что этих перевёртышей нет в вашем дворце? Да и в случае полномасштабного вторжения другой расы, к примеру драконов, вы точно справитесь без профессиональной армии?
– Эти реформы я полностью поддерживаю. Видишь, сестра: даже наши пони считают Эквестрию беззащитной! – обратилась младшая сестра к старшей, на что та лишь закатила глаза, фыркнув.
– Я ещё не говорю, что знатные пони очень сильно тормозят развитие технологий, а образование и наука затоптаны железными копытами консервативной Эквестрийской ассоциации образования с догмами вековой давности. Ради будущего Эквестрии, все эти проблемы требуют срочного решения! А постепенное внедрение социализма позволит бороться с имущественным неравенством и провести правовое уравнивание пони. Как однажды сказал наш уважаемый товарищ: «Дружба – это труд. Дружба – это подвиг. Дружба – это боль. Дружба – это вовсе не кремовый торт, который можно есть, весело смеясь. Дружба – величайшее испытание, ради неё надо уметь сжать зубы и глотать кровь и пот. Дружбу надо терпеть, даже когда она приносит тебе боль. Дружба – это война, победа в которой достаётся не каждому. Дружба может быть безмерно горька, именно поэтому ею так дорожат».
– Где ты выучила такой урок дружбы? – спросила Селестия, вспоминая уроки ученицы, что никогда не звучали подобным образом.
– Я на личном опыте знаю, какую боль может принести расставание с лучшим другом из-за старых порядков. Но я решила не сдаваться, а бороться за правду и справедливость, равенство и дружбу всех пони вместе с коммунистами! И ради истинной гармонии, мы не отступим, пока не победим! – закончила речь красная волшебница, копытом отведя начавшую сползать гриву.
Переглянувшись, принцессы обменялись взглядами с весьма смешанными эмоциями, пообещали подумать и вышли из комнаты.
Через полчаса Старлайт Глиммер пригласили в тронный зал, где её уже ждали товарищи по партии и Гривастая Шестёрка. После объятий с ними, она поблагодарила принцессу за неоценимую помощь и понимание ситуации. Немного в отдалении стояли только что приглашённые аристократы.
Но вот зазвучали фанфары гвардейцев: обе принцессы величаво прошли через зал и заняли свои троны.
– Посовещавшись, мы, принцессы Эквестрии, выслушав жалобы наших подданных, приняли решение начать реформы. Комиссию по реформам возглавит принцесса Луна, – объявила Селестия, и передала слово сестре, кивнув ей и взглядом указав на свиток, удерживаемый Рейвен Инквелл в облачке телекинеза.
– В первую очередь будут рассмотрены реформы армии, разведки и служб безопасности. Начнутся работы по подготовке образовательной реформы. Но остальные инициативы, предлагаемые коммунистической партией, на данный момент могут вызвать сильные волнения в обществе, и торопиться с ними не стоит. Однако мы согласны, что пришло время официально разрешить так называемым политическим партиям помогать нам управлять страной лучшим образом, для чего будет создан парламент и написана Конституция Королевства Эквестрийского. Избранные народом, они будут представлять интересы различных групп населения и предлагать нам законы, а также, при наличии весомых причин, выдвигать вотум доверия или недоверия членам нашего правительства. При этом Корона всё ещё оставляет за собой право вето, назначение министров и суд Принцесс. И в первую очередь, будут наказаны казнокрады, что посмели оклеветать коммунистов для спасения своих шкур. Старлайт Глиммер, вы говорили, что у вас есть неопровержимые доказательства их вины?
– Да, ваше величество, они надёжно спрятаны в Нашем Городе.
– Отлично! Отведи меня туда, тем более вам больше не нужно скрываться. Да и туристы могут быть заинтересованы вашей организацией жизни города по принципам коммуны.
Немного подумав, Старлайт согласилась, думая про себя: «Всё получилось! Разумеется, как я и думала, сразу править нас не пустят. Однако согласие на часть реформ и выход в свет: уже большой успех для тех, кого ещё недавно видели в лучшем случае как культистов! А поддержка Принцессы Дружбы и правильная пропаганда обеспечит нам поддержку народа!»
Тем временем в Нашем Городе ждали возвращения Старлайт Глиммер, но однако готовились и к приходу отрядов зачистки. Подземные ходы, скрытые ямы, засады в горных ущельях вокруг долины, и оружие не только в домах, но и в тайниках: никто не планировал сдаваться без боя, пусть все и понимали, что без Старлайт противостоять Селестии им не хватит сил.
Но когда около границы города появился их лидер со всей делегацией, а затем и Принцесса Луна, приветствующая смелых и решительных пони, все вздохнули с облегчением. Как и всем гостям, принцессе ночи провели экскурсию по небольшому приграничному городку. Осмотрев его, аликорн отправилась отдыхать в дом старосты, что уже подготовила для принцессы доказательства вины обнаглевшей знати.
– Отличный городок, где всё работает, как в часовом механизме, слаженно и без осечек, а пони счастливы в своих делах. Организовать такое поселение в безжизненной глуши на краю Эквестрии – настоящий подвиг. Ты и вправду отличный руководитель, – похвалила Принцесса Луна сиреневую единорожку, которая покраснела от такого комплимента.
– Спасибо, принцесса! Но меньше слов, больше дела, – ответила Старлайт, передавая принцессе, что одобрила такой деловой подход, легонько кивнув, большую папку с доказательствами. В ней были фотографии особняков, дач, роскошных карет, самих придворных пони в дорогих одеждах и с золотыми трубками, а также некоторых частных предприятий, вроде казино в Лас-Пегасе, к которому также была прикреплена фотография пони в обносках, в отчаянии бросающего в игровой автомат последний битц. Эта фотография заставила принцессу нахмуриться. Рядом были указаны официальные зарплаты чиновников, а также доходы членов их семей. Были доказательства как на знать Кантерлота, так и на многих губернаторов и мэров городов по всей Эквестрии.
– Официально всё числится на их родственниках, знакомых, друзьях. Но живут они вовсе не на одну свою зарплату. У нас также есть доказательства, что некоторые артефакты, считавшиеся пропавшими, были взяты ими.
– Отличная работа, Старлайт Глиммер! – через некоторое время ответила Луна, проверив подлинность фотографий сканированием магией. – Я и сама давно хотела тайно проверить знать Кантерлота, но возвращение фестралов в общество Эквестрии, реформы Ночной гвардии и мои прямые обязанности по защите снов пони и подъёму Луны в небе не оставили времени на организацию расследования. Но теперь казнокрады отправятся в темницу. И всё благодаря тебе!
– Прошу заметить, что без помощи моих товарищей по всей Эквестрии, улик было бы на порядок меньше.
– Конечно, я понимаю. Учитывая, что из-за вашего расследования вас опорочили и на некоторое время выставили преступниками, я напишу указ о выплате вашему движению достойной награды за заслуги перед державой.
– Спасибо, ваше высочество! Хотя мы работали ради правды, справедливости и торжества закона над произволом придворных, но и заслуженную награду ради развития партии и других расследований мы не откажемся принять!
– Отлично! Тебе есть, кому оставить город на долгое время?
– Да, конечно, товарищи и мои друзья из мэрии возьмут на себя эти обязанности.
– Тогда подготовь вещи! Нас ждёт долгая работа над реформами в Кантерлоте!
– Но позвольте мне задержаться в городе и раздать указания перед поездкой? Партия только вышла и тени, но это лишь расширяет наш круг деятельности.
– Конечно, конечно, я буду ждать тебя в Кантерлоте! – ответив, Луна вернулась во дворец вспышкой телепортации, а Старлайт отправилась раздавать указания товарищам по агитации, написанию газеты для всех рабочих Эквестрии и другим мерам, что повысят популярность левого движения среди простых граждан, что возможно даже и не считали текущее положение дел чем-то неправильным.
Интерлюдия. Список персонажей, неупомянутых в заглавии, авторские персонажи
Коммунисты/ Жители Нашего города:
Нарком печати и агитации Георгий Близзард – белый земнопони с синей гривой. Метка – рупор.
Нарком науки Карл Смарт – синий пегас с белой гривой. Метка – колба.
Нарком внешних связей Лайт Стоун – сизый единорог с чёрной гривой. Метка – портфель дипломата.
Нарком военной подготовки Итёрнал Файр – тёмно-синий фестрал в очках с чёрной гривой. Метка – полумесяц со звёздами.
Нарком торговли Николай Дринк – бурый земнопони с красной гривой. Метка – ящик с вином на прилавке.
Нарком культуры Хоуп Сириал – красная пегаска с каштановой гривой. Метка – музыкальная нота.
Нарком внутренней политики Стил Сталлион – красный усатый земнопони с чёрной гривой. Метка – свиток.
Нарком промышленности Василий Витин – бежевый земнопони с зелёными глазами и рыжей гривой. Метка – шестерёнка.
Нарком сельского хозяйства Синистер Серов – серый земнопони с чёрной гривой и голубыми глазами. Метка – серп, срезающий пшеницу.
Нарком разведки Дарк Винг – серый земнопони в очках с каштановой гривой. Метка – закрытая на замок дверь.
Глава правительства Альтидия Револьтсова – красная земнопони с красной гривой и дихотомией глаз. Метка – сердце с перекрещёнными мечами.
Генеральный секретарь партии – Старлайт Глиммер. Метка – падающая двойная бело-фиолетовая звезда, позади которой расположен след из двух синих огоньков.
Пати Фэйвор – нарком досуга, единорог светло-голубого окраса с синими гривой, хвостом и глазами. Метка – фигурка из воздушных шариков.
Найт Глайдер – глава охраны Нашего города, пегаска с тёмно-синим окрасом, белым хвостом и гривой, синими глазами. Метка – полумесяц, окруженный двумя изогнутыми перьями.
Шугар Белль – пекарь, единорожка светло-розового окраса, с фиолетовым хвостом, гривой, малиновыми глазами. Метка – кекс с вишней наверху, окружённого четырьмя горошинами.
Дабл Даймонд – психолог, земной пони белого цвета с синими глазами. Метка – три синие снежинки.
Ред Санрайз – председатель Верховного Совета партии, земной пони жёлтого цвета в костюме и рабочей кепке, с усами и острой бородкой. Метка – скрещённые серп и молот.
Голден Делишес – член синдикалистской организации РПЭ (Революционная партия Эквестрии) и один из Эпплов, всю жизнь прожил в Балтимейре, работая в его доках перевозчиком грузов, полных яблок.
Крикет "Хряк" Чейфер является ветераном КПБ (коммунистической партии Балтимейра), а также ее формальным лидером в течение многих лет. Большую часть жизни он провел на своей скромной ферме под Солтликингхэмом, в уединении в джунглях. Работая фермером, он влюбился в кукурузу и теперь всегда выступает за ее выращивание.
Лавендер Берри — бывший офицер полиции, тайно являющийся членом КПЭ. Предлагает создать внутреннюю службу безопасности в партии.
Хэви Хаммер — близкий друг Старлайт Глиммер. На момент начала истории собирает информацию о Короле Шторме в Зебрике.
Генрих Редтейл — грифон-коммунист из Гриффонстоуна. Хочет поднять родину из нищеты.
«Белые»
1) Аристократы, монархисты:
Председатель Эквестрийского правительства и глава Эквестрийской Ассоциации Образования канцлер Нейсей – белый единорог с чёрной гривой и бородкой, в плаще. Метка – книга, закрытая под замок (фанатская, оригинальная метка ни разу не была показана).
Советник Принцессы Селестии Фэнси Пэнтс – белый единорог с синей гривой. Метка – три короны.
Аристократ Филси Фокс – синий единорог с голубой гривой (под маскировкой), капитан чейнджлингов (настоящий облик). Метка – копьё (отсутствует при истинном облике).
Принц Блюблад – белый единорог блондин. Метка – роза ветров.
Граф Цезарь – земной пони. У него серый окрас, белая грива и знак отличия в виде золотого лаврового венка. Ходит в цилиндре, носит монокль.
Сиэлд Скролл – земной пони с коричневым окрасом, кремовой гривой и знаком отличия в виде свитка.
Роял Риббон – единорожка светло-розового окраса, с фиолетовыми глазами, светло-голубой гривой с хвостом и знаком отличия в виде свитка.
Хойти Тойти – земной пони синеватого окраса с бело-серыми гривой и хвостом и синими глазами в фиолетовых очках и сюртуке. Знак отличия – веер.
Флёр де Лис – белая единорожка с розовой гривой. Метка – три геральдические лилии.
Джет Сет – светло-серый единорог брюнет.
Аппер Краст – жёлтая единорожка с сиреневой полосатой гривой.
Лирика Лилак – земная пони из Кантерлота, сиреневого окраса, с фиолетовыми глазами, жёлтой гривой и хвостом. Метка – лира.
2) Капиталисты, демократы:
Пёрпл Вейв – фиолетовая земная пони с пурпурной гривой, владелица обширных виноградных садов.
Чоколэт Тейл – коричневый единорог с оранжевой гривой. Владелец шоколадной фабрики.
Клайд Гидъяп – директор Карнайги-холла — мэйнхэттенская площадка для проведения зрелищных мероприятий.
Филси Хаус – директор отеля Мейнфейр.
Стинки Боттом – владелец Империи уценённых шляп своего имени.
Файн Принт – владелец сети газетных киосков Мэйнхэттена.
Даймонд Айрон – директор ювелирных магазинов Мэйнхэттена.
Куки Рич – директор ресторана Галоп-Кук.
Сури Поломэйр – дизайнер, розовая земная пони с фиолетовой гривой и хвостом. Метка — три разноцветные пуговицы. Носит двухцветный платок с узором.
Прим Хэмлайн – серая земная пони с розовой гривой, дизайнер,модный критик, судья на неделях моды. Метка – ножницы и нитки.
Бизнесмен Голден Глоу – красный пегас с синей гривой. Метка – битц.
Глэдмэйн – фиолетовый земной пони, владелец отеля в Лас-Пегасе.
Ученики ночи (принцессы Луны)
Спелл Нексус — чёрный единорог,
Найт Винд — тёмно-фиолетовый пегас,
Грэй Гейл — серый пегас.
Фестралы: Отэм Бриз, Эмеральд Лайт, Этёрнал Эклипс, Лунар Хэйл, Лайтнинг Чарм, Стоун Пэлисейд.
Другие второстепенные персонажи:
Рэйнвен Инквелл – белая единорожка брюнет, секретарь Селестии.
Коузи Глоу — дружелюбная розовая пегаска с голубой кривой и большими амбициями.
Стил Тандерклэп – доктор механических наук и бывший учитель физики в Кантерлотской Академии, серый пегас.
Чиз Сэндвич – оранжевый земной пони с каштановой гривой, банкетный распорядитель, а также знаменитый эквестрийский организатор праздников.
Графиня Колоратура – поп-певица, подруга детства Эпплджек.
Сапфир Шорс – бежевая земная пони с голубой гривой. Поп-звезда.
Фото Финиш – земная пони, персонаж второго плана, бледно-голубого цвета с белой гривой.
Коко Поммэль – портная.
Семья Орандж – женатая пара земных пони, дядя и тётя Эпплджек, Биг Мака и Эпплблум.
Флим и Флэм – бежевые братья единороги с красными гривами, мошенники и аферисты.
Глава 8. Возвращение домой
Понивилль – город, в котором жить точно не скучно: злодеи, драконы, параспрайты, проблемы «Гривастой шестёрки» и др. Однако уже несколько недель после атаки Тирека было спокойно, возможно, из-за дальней поездки местных знаменитостей.
Но всё возвращается на свои круги, и герои Эквестрии вернулись домой.
– Ура! Мы дома! Ой, я же и забыла, что все вечеринки ко дню рождения в моё отсутствие взяли на себя Кейки. Нужно срочно узнать, как всё прошло, и если что, организовать повторно! – скороговоркой проговорила Пинки, и тут же умчалась в сторону Сахарного Уголка.
– Вот это да, невероятная скорость для земных пони! – Ред Санрайз видел много причуд розовой пони, но всё равно удивился рекорду скорости их вида. – Как это возможно?
– Изучать Пинки бесполезно, поверьте мне! – ответила Твайлайт, сходя с платформы. – Так вы остановитесь в моём замке и поможете нам организовать ячейку партии в Понивилле?
– Да, но есть и другая причина: Понивилль – первый город на пути от Кантерлота к Нашему Городу. Я – один из связных Старлайт, что осталась работать с Принцессой Луной над реформами в Кантерлоте. И всё благодаря вашей самоотверженности!
– Спасибо! – поблагодарив и слегка покраснев, Твайлайт отвела взгляд в сторону. Принцесса согласилась принять в замок друга-жеребца, хотя сама думала о том, что с радостью приютила бы Старлайт. Ведь она ждала, что подруга всё же решит остановиться у неё, посещая Кантерлот телепортацией.
– Ну, эт, приятно было узнать о вашей партии и вступить в неё, но мне давно пора возвращаться к работе на ферме. Увидимся! До свидания, товарищ Санрайз! – попрощалась с друзьями Эпплджек.
– Мне тоже пора возвращаться к заказам, пока клиенты не разбежались! Пока, девочки! До свидания, Ред! – вот и Рэрити отправилась в бутик.
– После такого приключения, мне нужно отдохнуть, чтобы завтра показать погодной команде высший класс! До завтра! – следующей отбыла Рейнбоу Дэш, скрывшись в облаках.
– Мне, тоже, п-пора… Подруга обещала присмотреть за моими зверюшками, но они, н-наверное, уже заждались меня! Пока, Твайлайт! Д-до свидания, товарищ С-Санрайз! – последней попрощалась Флаттершай.
– Приятно видеть, как все ваши подруги ответственно подходят к работе! А чем, кроме выполнения поручений Селестии, занимаетесь вы, принцесса? – спросил Ред у фиолетовой аликорны, когда они остались наедине.
– Ну, даже после уничтожения Тиреком библиотеки Золотой Дуб, я всё ещё остаюсь библиотекарем Понивилля. Пони могут зайти ко мне, чтобы получить книги из новой библиотеки в замке, заполнить которую мне помогла Селестия. Также я, как ученица Селестии и эксперт в магии, помогаю жителям города решать проблемы. Ещё с подругами защищаю Понивилль от монстров Вечнодикого Леса.
– Похвально! И также мы рады, когда вы согласились взять на себя обязанности главы Понивилльского отдела Коммунистической партии. Вам точно хватит времени?
– Думаю, что да! – согласилась принцесса.
– Отлично! А теперь хочу передать вам письмо Старлайт Глиммер, что она написала для вас вчера. – Ред передал аликорну конверт.
– Спасибо, я прочту его после того, как проведу вам экскурсию по дворцу, к тому же мы пришли! – указала Твайлайт на свой новый дом.
«Столько драгоценных кристаллов служит лишь вычурным украшением. Сразу видно, что Гармония – оружие Эквестрийской монархии», – подумал Ред, недовльным излишней роскошью замка, но внешне улыбнулся принцессе, что не со зла владела богатым замком.
Проведя экскурсию Реду, поужинав с ним, и выполнив все пункты из списка на день, фиолетовая аликорна взялась за письмо подруги.
«Привет, Твайлайт, с возвращением домой! Ещё раз хочу поблагодарить тебя за неоценимую помощь! И спасибо за предложение поселиться у тебя, но нам с Принцессой Луной предстоит большая работа. Мы уже договорились работать вместе над реформами каждое утро, к тому же она привлекла к делу своих ближайших учеников фестралов. Честно говоря, я приятно удивлена таким рвением младшей принцессы. Селестия тоже внесёт свои предложения насчёт Конституции, демократии и парламента, но основная работа останется на мне, так что я должна держать копыто на пульсе.
Хочу ещё поблагодарить, что ты согласилась представлять нашу партию в Понивилле. И… Представь, мне только что на ум пришла отличная идея! Сейчас разъясню суть.
Со временем ряды нашей партии увеличатся в разы, и управлять ею будет неудобно из Нашего города. А вот твой дворец, что расположен почти в самом центре Эквестрии рядом со столицей, будет отличным местом для заседаний Верховного Совета и партийных собраний ЦК. Я даже придумала подходящее название: «Дворец Советов»! Представь, как взлетит авторитет нашей партии, если мы будем проводить собрания у тебя? К тому же, наверное тебе со Спайком одиноко находиться в таком огромном замке? А так рядом всегда будут товарищи, с которыми вы можете пообщаться. И, вместо того, чтобы пылиться, множество пустых комнат послужат рабочими кабинетами.
Насчёт личного пространства не беспокойся: тебя не будут беспокоить лишний раз, просто отметь свои комнаты, куда товарищам нельзя заходить без важной причины и стука в дверь. О нарушителях можешь писать напрямую мне. Если всё равно страшно, могу выделить для тебя в охрану верных бойцов.
Понимаю, что вначале непросто будет привыкнуть к такой обстановке, но бери пример с наставницы: она руководит всей страной тысячи лет. По сравнению с этим, поделиться дворцом с товарищами уже не так страшно, верно?
Также заверяю тебя, что все пони будут осторожны у тебя в гостях, а во всех комнатах регулярно будет проводиться уборка. К тому же, подумай: если Гармония выделила тебе такой большой замок, значит он для чего-то нужен. Учитывая, что распространять дружбу народов – одна из главных задач нашей партии, может именно для этого Карта указала на Наш Город? К тому же, это отличная возможность заслужить доверие мнительных товарищей, вроде Итёрнала Файра. Любые расходы по содержанию дворца мы берём на себя. И не забывай, что ты останешься хозяйкой замка, что может отозвать своё разрешение в любой момент.
Если ты всё же против, я не обижусь. Будет тяжело найти большое свободное здание в Кантерлоте, но мы справимся, надеюсь… С ответом можешь не торопиться.
Напишу насчёт работы над реформами через неделю. Удачной работы, глава коммунистов Понивилля!
Твоя подруга, Старлайт Глиммер!»
Отложив письмо, Твайлайт задумалась: «А ведь Старлайт права: мне и вправду пока неловко находиться одной в таком большом замке. Но если много пони будут жить и работать рядом со мной, смогу ли я привыкнуть?» – и решила ещё пару раз перечитать письмо.
«Бери пример с наставницы… А это идея! Возьму у Селестии пару советов как справляться с волнением постоянного присутствия других пони. Да и организация работы больших групп пони мне не в новинку. К тому же стоит попробовать подружиться со всеми товарищами из Верховного Совета, может, даже к Итёрналу есть подход. Если все будут моими друзьями, то и бояться нечего!» – и принцесса дружбы тут же взялась писать ответ подруге.
***Кантерлот. Особняк канцлера Нейсея
– Добрый вечер, господин! – уставшему хозяину дома открыл дверь дворецкий.
– Спасибо, а теперь убирайся! – прикрикнул на него уставший злой единорог, но потом добавил вдогонку убегающему слуге: – И стол побольше накрой!
Раздевшись, канцлер прошёл в гостиную и взялся за газету, но не мог на ней сосредоточиться. Сегодня он пытался отговорить её высочество от ненужных, и даже опасных для Эквестрии реформ, но солнечная аликорна осталась непреклонной.
«Что за жеребячество? Какие реформы? Принцесса Селестия, что вы делаете?! Ладно, ещё армейские реформы, но политические и другие, да и ещё при сотрудничестве с предателями, что зовут себя коммунистами? Если бы не Твайлайт, то Старлайт с товарищами уже были бы на каторге. Радует только, что только небольшая часть реформ прошла. А в парламенте я уж покажу этой коммунистке, что народ Эквестрии поддерживает сильную монархию во главе с нашей вечной правительницей!»
Тут стук в дверь прервал его размышления.
– Себастьян, скажи, что я сегодня гостей не принимаю.
– Но это граф Цезарь!
– Ладно, его можешь впустить.
Через минуту гость оказался в гостиную.
– Здравствуйте, канцлер! Извините за столь поздний визит! – поклонился пришедший пони в монокле. Обычно граф носил и цилиндр, но у близких друзей всё же его снимал.
– Вы же знаете, что друзей я всегда рад принять в своём доме в любое время! – с вежливой улыбкой ответил Нейсей. – С чем пожаловали?
– До меня дошли слухи из дворца о каких-то реформах. Вы в курсе подробностей?
– Да, к сожалению. Прошу быть гостем на моём ужине – Себастьян, организуй вторую порцию! – Это долгая история.
Так за большим столом, заполненным изысканными блюдами, и прошёл вечер для двух богатых друзей. Услышав всю историю, граф Цезарь нахмурился.
– Значит, Селестия захотела вернуть древнюю республику? Только вместо Совета трёх племён будет парламент с политическими партиями?
– Так точно! И в этом нет ничего хорошего!
Немного подумав, граф вдруг заулыбался.
– Канцлер, да вы не так всё поняли!
– Что ты имеешь ввиду? – удивился Нейсей.
– Тяжкий груз власти, наконец, сказался на нашей правительнице. И поэтому она решила разделить свою власть с нами! Подумайте сами: её любит народ, а коммунистов и другие партии никто не знает. Мы организуем Монархическую партию, получим большинство голосов в парламенте и будем продвигать свои законы. Раз жребий брошен, то пора перейти Поникон! – предложил решение аристократ.
– Да, вы правы! Идеи коммунистов не стоят вечного правления Селестии и гармонии! Немного пропаганды в газетах, и вся власть будет в наших копытах! Вы же не против, если я возглавлю партию?
Подумав, граф ответил:
– У меня есть идея: вы будете публичным лидером партии и выступать на публике. А я буду в тени работать над реформами как тайный глава. Вы согласны?
– Справедливый компромисс! – ответил единорог и пожал графу копыто.
***Клаудсдейл. Усадьба семьи Глоу
– Папа, ты опять работал допоздна! Я же скучала! – жалобно протянула розовая пегасëнка, открывая дверь отцу.
Уставший бизнеспони Голден Глоу хотел было накричать на дочь, но жалостный взгляд Коузи смягчил его сердце. К тому же, он не хотел новой ссоры.
– Извини, дочка, сегодня был трудный день. В Эквестрии наметились большие перемены: принцессы объявили о реформах.
– Какие реформы? – удивилась маленькая кобылка.
– Тебе это интересно? – получив в ответ положительный кивок, он продолжил. – На днях к принцессе Селестии пришли обычные пони, называющие себя коммунистами. Но не одни, а с принцессой Твайлайт. Вместе они убедили её начать демократические, армейские и другие реформы. Хоть большую часть их предложений Селестия не приняла, однако взамен предложила создать парламент, где политические партии, представляющие интересы различных групп и выбираемые народом, будут предлагать принцессам законы. И если коммунисты, которых поддерживает Принцесса Дружбы, возьмут большинство, то все бизнеспони будут разорены их законами о передаче наших предприятий государству.
– Это ужасно, папа!
– Согласен. И я не знаю, что делать!
– А может, ты создашь свою партию, что будет представлять интересы бизнеспони? – немного подумав, предложила дочь.
– Но, у меня нет свободного времени на это!
– Папа, думай шире! Предложив такую инициативу, ты получишь поддержку и инвестиции от всех предпринимателей! И без проблем сможешь нанять и содержать целый штат надёжных секретарей, что будут управлять твоей фабрикой.
– Это просто… гениальная идея! – вдруг ответил пегас, обрадованный предложением дочери. – Умница, вся в маму! Спасибо, дочка! Обещаю тебе сегодня рассказать сказку перед сном.
– Правда? Спасибо! Спасибо! Спасибо!
– А сейчас идём ужинать! – предложил отец, взяв под крыло дочку, что, впервые за долгое время, улыбалась искренней счастливой улыбкой.
Глава 9. Приключения начинаются
Уже прошёл месяц работы над реформами, названными в народе «Великими». После ареста казнокрадов и их имущества, Луна быстро завершила работу над военными реформами и приступила к модернизации армии, объявила о поиске учёных для её перевооружения, объявила о создании службы магической безопасности, разведки и др. В народе даже пошли слухи о войне, однако Селестия успокоила общественность, заявив, что реформы сестры не затрагивают политику призыва и направлены на предотвращение атак злодеев. Хотя насчёт необходимости некоторых мер, таких как создание тайного Комитета Государственной Безопасности (КГБ), иногда спорила с сестрой. Даже помиловала некоторых осуждённых, но талантливых герцогов.
Со своей стороны, правительница Эквестрии готовилась официально провозгласить конституционную монархию. И пока пишется Конституция и обсуждается работа будущего парламента, стали появляться различные политические партии, большинство из которых примкнули к трём крупнейшим, сформировав следующие альянсы: Монархической Блок, Демократический союз и Народный Фронт.
Монархистов возглавила «Партия Гармонии и Порядка» канцлера Нейсея. Их поддержали: «Союз ветеранов», «Союз защиты родины», «Конституционные демократы» и др.
Демократический союз, в отличии от левых и правых, был хрупким объединением двух партий: Либеральной партии во главе с Пёрпл Вейв и Республиканской во главе с Голден Глоу. Если первая партия продвигала поддержку национальных меньшинств и однополых пар, то вторая говорила о стагнации экономики из-за феодальных пережитков и обещала сделать Эквестрию снова великой. Но несмотря на расхождение в различных вопросах, защита свободного рынка и права частной собственности от произвола аристократов и коммунистов сплотила их.
Народный фронт был сколочен Коммунистической партией Старлайт Глиммер. К союзу присоединились: Партия свободы (Анархисты), Революционная партия Эквестрии (Синдикалисты), Социал-демократы и др.
Все три фракции, даже не дождавшись назначения даты парламентских выборов, сразу занялись агитацией. Несмотря на самоустранение Селестии от выступлений в поддержку какой-либо партии при активной поддержке коммунистов самой Принцессой Дружбы, общественное мнение разделилось поровну между всеми фракциями, чем Старлайт осталась недовольна.
Даже их новая газета «Искра» с уроками дружбы от названной принцессы и её подруг, истории про проблемы дискриминации по знакам отличия, как случай Несчастной подковы, не сыграла особой роли. Только значимое событие могло дать преимущество одной из фракций. Например, Гала-концерт на следующей неделе.
Сначала волшебница хотела отказаться от посещения бала: на Совете партии было решено, что подобные мероприятия для элиты они должны бойкотировать. Но получив приглашение от Твайлайт, единорожка всё-же решила пойти «шпионить» за аристократами, магией замаскировав цвет шёрстки и гривы, поменяв причёску и нарядившись в платье. Как оказалось, совсем не зря.
Во-первых, Селестия показала почти готовую Конституцию и назначила дату парламентских выборов на следующее полугодие. Во-вторых, беспорядок, что устроил Дискорд, позволил сфотографировать знатных гостей бала в платьях, испачканных зелёной слизью Смузи, его друга из измерения Хаоса. Сама же Старлайт успела поставить защитный барьер, защитив Селестию от брызгов и получив похвалу за быструю реакцию.
В итоге на следующий день вышла статья: «Думали пировать, а не грядки копать – как дух Хаоса наказал праздную элиту», повеселившую всех жителей Эквестрии. Хоть некоторые аристократы и угрожали засудить коммунистов за порочащие их честь фотографии, поддержка КПЭ подросла, да и дух хаоса, прочитав новый выпуск, тоже похихикал со своей проделки.
«А дружок Флаттершай, несмотря на свою разрушительную природу, всё же помог нам! Может, писать также о приключениях Гривастой шестёрки и уроках дружбы? Это положительно скажется на нашей популярности?» – подумала Старлайт.
Эта мысль не давала ей покоя. И когда через пару дней Ред Санрайз написал о том, что карта отправляет Пинки Пай и Рейнбоу Дэш в Гриффонстоун, Старлайт оставила реформы на Альтидии и отправилась в командировку-приключение.
«Подумаешь, Карта тебя не позвала, можно и самой поехать, если интересно всё изучить. Даже меня хотела отговорить. Ну уж нет, Твайлайт, я не упущу подходящей возможности рассказать о жизни за границей. Тем более, когда судя по словам товарища Редтейла, там вовсе произошёл крах общества грифонов», – вспоминала утро перед поездкой сиреневая единорожка, сидя в вагоне поезда. Но от размышлений и созерцания городов Грифонии её отвлёк чавкающий звук: Пинки поглощала закуски, за которые отдала большой мешок битцов, а Рейнбоу лишь вздыхала, читая книгу Твайлайт.
«А помогать Рейнбоу и Пинки прямо сразу у меня и так нет никакого желания: одна слишком упрямая и гордая, другая – беззаботная. И обе не слишком умные, хотя... Будет весьма интересно узнать, как они решат проблему дружбы. Но, разумеется, подстраховка им нужна»
Наконец, поезд приехал и подруги вышли на перрон. Гриффонстоун был на горе, на которую ещё предстояло подняться. Учитывая узкие каменные мосты над глубокими ущельями и пару мест, где пропасть надо перепрыгнуть, перелететь или телепортироваться, если знаешь заклинание, Старлайт решила прямо на ходу с помощью магии трансфигурации создавать мостки, ограждения и навесы для защиты от падающих камней, чем заслужила одобрение подруг.
После долгого пути, кампания забралась на гору и вошла в Гриффонстоун. Зная пару грифонов, Старлайт и не ждала великой империи из старой книги. Но нынешний вид некогда богатого города поразил даже её.
– О, Искорке надо было ехать с нами! Тогда бы она лично увидела, что Гриффонстоун... просто помойка! – прокомментировала увиденную разруху Пинки, заприметив кучу мусора, тут же шустро слепив из неё грязевика.
– Фу. Надо было карте послать Рэрити, а не нас, – пожаловалась Рейнбоу Дэш, слегка озябнувшая от пронзительного ветра, гулявшего в этих краях.
– Товарищи грифоны рассказывали нам о нищете на родине, но я и представить не могла, что их истории окажутся лучше реальности, – добавила Старлайт, помня, что немного скептично восприняла жалобы соратников.
– Простите, сэр? Это же Гриффонстоун, да? – спросила Пинки у первого грифона на пути, но тот лишь грубо переставил её.
– Эй, это было невежливо, – прокомментировала его поступок Пинки, насупившись.
– Видишь? Грифоны точно такие, как я представляла, – сделала вывод Рейнбоу, взмахом крыла сдув чуть не нацепившийся на неё бумажный пакетик.
– А вот я лично дружу с парой добрых грифонов, – ответила Старлайт. – Причиной грубого поведения может быть разруха. Бытие определяет сознание.
– Давай оставим научные лекции на потом, Твайлайт номер два. Нам нужно найти проблему и решить её как можно скорее, – проворчала пегаска, в нетерпении топая копытцем.
– Может, найдём дворец и спросим короля, что происходит, – предложила розовая пони.
– У нас нет короля, неудачники, – вдруг ответила подлетевшая грифина. Как оказалось, это была старая грубая подруга Рейнбоу – Джильда. В ходе дальнейшего разговора, когда зашла речь об идоле Борея, появился некий Дедушка Граф, что за пару монет рассказал историю пропажи реликвии.
— Хотите верьте, хотите нет, а я сам знаю, что история об Идоле — чистая правда, так как был графом, приближённым к Короне его императорского величества, Дискорд побери! Не то, что нынче, теперь просто старый, больной дедушка, без внуков, без сыновей, да и без денег... Если бы народные дружины тогда не встали на пути Аримаспи, быть может, он ушёл бы в своё логово вместе с нашим Идолом. А так, упал, унеся с собой в бездну и наш артефакт, а с падением его навеки пала и наша гордость... Регенты, как и Гуто, не смогли справиться с волнениями в Империи, и она частично развалилась... Кехе-кехе! Поможете дедушке в смутное время? Хоть парочкой медяков... — закончил он рассказ, протянув лапу. Старлайт подкинула тому парочку золотых, на что тот, что-то довольно прокурлыкав, полетел куда-то на окраину. После началось обсуждение. Джильда же, нахамив, улетела куда-то по своим делам.
– Мне неважно, что она говорит. Мы найдём сокровище, снова сделаем Гриффонстоун крутым и вернёмся в Понивилль! Вперёд! – позвала Рейнбоу подруг, уже готовясь сорваться с места.
– Стой, Радуга. А как же совет Искорки? – напомнила Пинки, изогнув гриву в значок вопроса. Да как ей это удаётся?
– Какой, сделать фотографии?
– Она сказала, что ответы есть в библиотеке.
Старлайт удивлённо взглянула на подругу. «Она умеет думать, если захочет. А вот это было грубо!» – подумала единорожка, когда Рейнбоу зарядила книгой в розовую мордочку подруги.
– Наслаждайся. Когда тебе надоест путеводитель Искорки, я буду уже на дне Бесконечной Бездны искать Идола Борея, – ответила пегаска, улетая, только след из радуги остался.
– П-подожди! Эх, поздно… Пинки, мне больше нравится твой вариант. Но так как твоя безумно смелая подруга отправляется в бездну, я должна не дать ей там пораниться, или, не дай Селестия, убиться, – применив магию, Старлайт подняла себя в воздух и полетела догонять пегаску, от чего у Пинки упала челюсть.
– Ух ты, так единорог может летать как пегас, это так классно! Удачи в поиске Идола! – пожелала та вдогонку, своей обычной прыгающей походкой направившись в сторону библиотеки.
Летающей единорожке удалось догнать подругу уже в магазине.
– Фух, ну ты и быстрая! – сказала Старлайт, приземлением шокировав профессиональную летунью. – Да, я тоже умею летать, ничего необычного.
– Ты умеешь летать?! Вау! Почему ты это скрывала?! – накинулась на неё восхищенная подруга, тут же стиснув в копытах и крыльях.
– Хотела вас всех удивить на празднике, но ладно уж… Я хоть и не фанат бездонных ям, но в таком опасном деле готова оказать помощь.
– Ох, спасибо! Прости, что утром назвала тебя второй Твайлайт. На твоём месте та бы отчитала меня. Ну, идём, вернём идол! А когда вернёмся, я научу тебя парочке классных трюков!
– Да, конечно, – ответила единорожка, вырываясь из крепких объятий, что чуть не задушили её.
Скоро подруги и нанятая ими гид оказались у бездны.
– Старлайт, можешь поправить мне ремень на шлеме?
– Да, конечно, – ответила та, выполняя просьбу и решив спросить гида. – А это надёжная страховка?
– А ты дашь мне битцы? – ответила владелица магазина, заискиваюше улыбнувшись.
– А как глубока бездна?
– А как глубоки ваши карманы?
– Интересно, грифоны говорят о чём-то, кроме битсов? – спросила Рейнбоу, подергав ухом от порывистого ветра, что ощущался даже здесь.
– Дай мне битцы — и я отвечу.
– Неудивительно, что Джильда – такая милашка.
– Согласна с тобой. Жадность местных начинает уже порядком надоедать, – согласилась с пегаской Старлайт. – Сильный ветер, лететь не получится. Готова спускаться?
– Да! – ответила пегаска и, захватившись за трос, начала поход.
Но уже через минуту верёвка порвалась, словно была из стебельков травы.
– Рейнбоу Дэш! – испугалась за подругу единорожка, услышав крик, и обернулась, быстро зачаровала другой трос на прочность и кинула вниз. – Что у вас за верёвки такие? – спросила она проводницу, на что та лишь отвернулась, проворчав что-то про "халявщиков".
– Рейнбоу, ты там в порядке?
– Не совсем, кажется, я ногу подвернула. А-ай, больно, с-сено!
– Держись, уже спускаюсь к тебе! – Старлайт обвязала вокруг торса верёвку и приготовилась спускаться. – Следи за натяжением верёвки и подними нас, если закричим, не будем двигаться, будем дёргать её. Заплачу много битцов, – дав инструкции грифине, единорожка полезла в бездну. Хоть она раньше и не занималась скалолазанием, пришло время учиться. Да и жизнь в горной местности научила некоторым тонкостям подъёма и спуска по местному рельефу.
Помогая себе магией, единорожка спустилась вниз и нашла на выступе пегаску, что перевязывала ногу бинтом, что так предусмотрительно был заложен в рюкзак той.
– Старлайт, что ты тут делаешь? Тут же опасно!
– Знаю, но тебя это не остановило. И тебе нужна помощь! – применив магию, единорожка вылечила ногу подруги, чтобы та хотя бы смогла двигаться, пусть иногда и морщась от потягивания. – Теперь не болит?
– Нет, только малость ноет. Но всё равно, спасибо!
– Всё ещё хочешь продолжить поиски Идола Борея?
– Конечно, ведь вместе мы точно справимся! – ответила та и продолжила спуск, но теперь в разы аккуратнее.
– Ты неисправима! – заметила Старлайт, и уже хотела отправилась за подругой, наколдовав для защиты от ветра барьер, как сверху закричала Пинки:
– Вот вы где! Забудьте об идоле! Я поняла, как решить главную проблему Гриффонстоуна – добавить всего одну столовую ложку соды в печенье!
«Да, Пинки со своими необычными идеями тоже неисправима», – подумала единорожка, вслух же прокричав.
– Тогда займись этим, а мы пока ещё поищем Идол!
– Оки-доки! Я буду у Джильды! – ответила Пинки, поскакав по своим делам, пока её подруги продолжили спуск.
Спустя пару минут они наткнулись на большой выступ. Оказавшись на нём, Рейнбоу сначала испугалась черепа какого-то одноглазого монстра и чуть не упала. Но потом обернулась и радостно воскликнула.
– Смотри, это же он, Идол Борея!
– Вижу. Ещё одна легенда, оказавшаяся правдой. – согласилась Старлайт, оказавшись на выступе.
– Нужно только дотянуться! – Рейнбоу уже подошла к краю, но магия единорожки оттащила ее назад.
– Это очень опасно! Есть другой, более надёжный способ! – возразила Старлайт, зажгла рог и телепортировала Идол Борея на их выступ. – Та-дам!
– Ух, это было круто! Да, мы нашли Идол Борея! Стари, а ты можешь телепортировать нас наверх? – попросила летунья, взяв реликвию в копыта.
– Да, Дэши! – ответила единорожка, только улыбнувшись прозвищу «Звёздочка», и телепортировала их наверх.
– Эм, привет! Мы вернулись сами. Ты в порядке? – Старлайт попыталась растормошить грифину, что от удивления раскрыла клюв.
– Вы, вы вернули его! Легендарный Идол Борея!!! Он ценнее всех битцов мира! Вы можете стать новыми королевами Гриффонстоуна! – поклонившись в ноги, заверещала счастливая торговка.
– Ха, это не обязательно, мы просто решили вам помочь и сделать Гриффонстоун снова великим! Хм, кажется, я где-то уже слышала похожую фразу, – ответила Рейнбоу, улыбнувшись.
– А у меня все же есть к вам просьба. Но озвучу я её перед всеми. Лети, расскажи всем жителям Гриффонстоуна о нашей находке, – сказала Старлайт, указав в сторону города.
– Что ты задумала? Мы же помогаем бескорыстно! – заметила пегаска, обеспокоенно глядя на подругу.
– Не делай преждевременные выводы. Заверяю тебя, что не собираюсь просить ничего для себя. Наоборот, лишь помогу будущему развитию Гриффонстоуна и всей империи. Узнаешь всё на площади, подруга! – подмигнув, единорожка отправилась в город.
Вскоре на главной площади Гриффонстоуна собралась толпа грифонов, заинтересованная слухом о возвращении национальной реликвии. И как только в их поле зрения появилось золотое сияние утраченного Идола, дедушка Граф воскликнул:
– Идол Борея – Великая реликвия всего грифоньего рода возвращена! Эти пони – наши герои, они заслуживают аплодисментов и всего, чего захотят! – и толпа захлопала в лапы. Тут же пара сильных молодых грифонов притащили из старого замка трон, что поставили в центр площади.
– Прошу, присаживайтесь!
– Не нужно, спасибо, я помогла вам просто так! – ответила Рейнбоу, взлетая. – Ну, ещё чтобы доказать одной моей бывшей подруге, что она не права!
Вдруг пегаску обняла знакомая грифина.
– Прости меня, Дэши! Ты рисковала ради всех нас в этой бездне просто так, а я из-за пустяковой ссоры в Понивилле так и не пришла тебе на помощь. Ты и твои друзья и вправду крутые: вы совершили подвиг ради нашего народа! И я просто недостойна таких друзей! – сказала та, отпуская подругу и собираясь улететь прочь.
– Постой! Хоть ты и была груба в Понивилле, и даже сегодня, но я помню наши деньки вместе, в началке. К тому же ты искренне попросила прощения, да и сегодня такой крутой день, так что я прощаю тебя!
– Правда? Спасибо! – и Джильда вновь крепко обняла Радугу, у которой грива теперь больше походила на причёску Пинки.
Тем временем Старлайт обращалась к остальным:
– Граждане грифоны! Я, Старлайт Глиммер, вместе с Рейнбоу Дэш рада вернуть вам драгоценную реликвию! Но знаете, почему я взялась за эту опасную миссию? Я хотела помочь и подружиться с каждым из вас, несмотря на ваш холодный приём и страсть к золоту. Поэтому кроме Идола, я также предлагаю вам книги Коммунистической партии Эквестрии, лидером которой я являюсь, – в тот же миг из седельной сумки волшебница достала «Капитал» Карамельки Маркс и «Манифест Коммунистической партии» и с помощью магии создала множество копий, которые раздала грифонам. – В этих книгах написаны основы построения счастливого общества. Но большему вас сможет научить мой друг грифон, что покинул этот город в поисках лучшей жизни, помогающий грифонам Нова Грифонии и заглянувший в Эквестрию – Генрих Редтейл. Я попрошу его вернуться и стать вашим лидером вместо меня, так как у меня ещё много дел на родине. Я верю, что сегодняшний день войдёт в историю как начало великой дружбы между пони и грифонами! Вперёд же, к светлому будущему!
– Ура!!! – поддержали её радостные грифоны, а дедушка Граф прослезился, впервые за почти тридцать лет жизни в умирающей столице Грифоньей Империи. Наконец-то, смутное время закончится.
– Это нужно отпраздновать большой вечеринкой! Давайте украсим город! И не забудьте попробовать печенье Джильды!
– Хорошее предложение, Пинки! Давайте праздновать, товарищи! – подбодрила немного сомневающихся грифонов сиреневая единорожка. И так этот день вошёл в историю, как «День Возрождения и Дружбы».
Вечером, совместно с дедушкой Графом, Старлайт написала письмо Генриху Редтейлу. Ещё одно письмо было отправлено и в Гриффенхейм, несовершеннолетнему императору Гроверу VI и Совету Пятерых, с радостной вестью о возвращении реликвии и предложением пригласить в качестве регента образованного грифона и героя нации, что был другом пони, вернувших реликвию.
Граф аргументировал это следующим: "Давно уже прошло время, когда императора могли воспитывать аристократы. Сейчас все мы облысели, обнищали, растеряли былую остроту ума и когтей и погрязли в междоусобицах. Во имя Борея, нам нужен сильный грифон, что смог бы воспитать правителя достойного. Тем более, Редтейл не только проявил себя в бою с поганым циклопом, не дав уйти твари безнаказанно, но и благодаря его наводке пони смогли найти Идол. Если хотите сохранить Империю и предотвратить войны, лучшего регента вам не найти!"
Подумав, герцогиня и архонт всё же решились пойти на компромисс и принять регента-героя, уберегая Империю от развала и открывая путь реформ.
Глава 10. Будни обывателей
Встать рано в понедельник для большинства пони – тяжёлое испытание. Но не для меня: я уже давно привык работать целыми днями. Даже Старлайт советует не работать на износ, но я не успокоюсь, пока аристократы остаются у власти. Я знаю, как проводят дни их дети и какое у них воспитание, ведь я и сам был наследником благородного дома.
Но мои родители не были похожи на других аристократов. Отец был историком и обществоведом. Однажды он предложил канцлеру Нейсею, главе Просветительского Совета Эквестрии, идею всеобщего равного образования для всех наций Эквестрии, будь то фестралы, грифоны, яки и даже драконы. Но в ответ получил только обвинения в предательстве Родины. Не будь он герцогом, так и работу потерял бы.
Мама была учителем музыки и литературы. Она с детства привила мне чувство прекрасного, научила доброте, щедрости, смелости. А сказками о героях привила чувство справедливости.
Итак, в один день меня отправили учиться школе получать новые знания. Я был только рад узнавать новые знания о мире. А вот подружиться с одноклассниками из моего сословия не получилось. Нет, в начале они сами протянули мне копыто дружбы, и я его принял. Но когда мои «друзья» стали подшучивать, оскорблять и издеваться над жеребятами из бедных семей, я бросил им вызов, за что был избит за школьным двором.
Однако отец узнал о причинах драки и поговорил с отцами хулиганов. В итоге драчунов перевели в параллельные классы. И хоть бывшие друзья мрачно смотрели на меня в коридорах, в драку больше не лезли.
Одноклассники оценили мой поступок и предложили дружбу. Но будучи заучкой, по-настоящему я подружился только с пегаской отличницей Хоуп Сириал. Через пару лет перед летними каникулами она подарила мне книги Карамельки Маркс. Тогда я и увлёкся и идеями коммунизма. Читая про нелёгкий труд рабочих и крестьян, я решил лично проверить эти утверждения. Для этого на даче отца я напросился к кузнецу в ученики, выполняя посильную работу. Также пару дней я помогал крестьянкам собрать урожай. Осознав тяжесть физического труда, я поклялся защищать интересы трудящихся. Вот тогда я и получил свою кьютимарку: скрещённые серп и молот.
Позже я собрал кружок единомышленников, был отчислен за митинги из университета, но всё же сдал экзамены на адвоката заочно. Вместе с товарищем Мартовым я основал ЭСДРП (Эквестрийская социал-демократическая рабочая партия), но из-за разницы во взглядах на третьем заседании мы чуть не раскололи партию. Однако одна смелая, сильная в магии и немного наглая единорожка по имени Старлайт Глиммер вмешалась в наш спор, выступила с пламенной речью о необходимости сплочения левых сил и предложила компромисс. А на следующем съезде мы выбрали её главой партии.
Но пора уже вернуться в настоящее: утренняя пробежка вокруг дворца Твайлайт подошла к концу. Пока принцесса дружбы ещё спит, я решил приготовить завтрак. Но только я зашёл на кухню, как меня догнал Спайк, что обрадовался неожиданной помощи.
Закончив с готовкой, мы направились в гостиную, где вскоре к нам присоединилась хозяйка замка.
– Доброе утро, Твайлайт.
– Доброе, Ред.
– Есть свежие новости от Старлайт Глиммер?
– Да, только утром она прислала телепортацией письмо, что на некоторое время задержится в Гриффонстоуне, решив помочь грифонам отремонтировать город.
– И это ещё раз доказывает, что наш лидер готова приложить все усилия для помощи нуждающимся. Без её ораторских, магических и других талантов наше движение было бы рассеяно. А её решение сотрудничать с вами дало Эквестрии надежду на светлое будущее.
– Ну, я думаю, что Селестия не допустила бы большой несправедливости. Однако я согласна, что реформы Старлайт пойдут на пользу Эквестрии.
– Вот именно! Но для настоящих реформ нужно заручиться поддержкой населения. Вчера мы закончили все организационные работы и получили разрешение мэра, так что сегодня пора официально объявить об открытии Понивилльского отделения КПЭ и начать агитацию. Вы подписали листовки?
– Конечно!
– Отлично! Пора жителям Понивилля узнать о коммунизме.
Следующие два часа мы втроём расклеивали листовки, а потом на площади перед ратушей открыли партийный стенд, где агитировали за вступление в партию. Немало пони взяли наши листовки, но предсказуемо, что сразу вступать в партию никто не торопился. Жители Понивилля по большей части аполитичны, и даже помощь принцессы дружбы не сыграла особой роли. После полудня Твайлайт пришло письмо от Селестии с каким-то заданием, и так я остался один.
Близился вечер. Я уже подумывал закрыть стенд, но тут подошла зелёная единорожка с лаймовой гривой и кьютимаркой лиры.
– Товарищ Санрайз, – обратилась она ко мне по бейджику. – Простите, но что вы подразумеваете под «Наша партия поддерживает любые научные исследования и приветствует учёных с нестандартными идеями»?
– Это значит, что мы готовы финансировать и всячески помогать любым пони, что работают над теориями, что кажутся нелепыми и рад изобретениями, что кажутся ненужными. Вы занимаетесь чем-то подобным? – предположил я.
Помявшись, единорожка спросила:
– А вы обещаете не смеяться над моей теорией?
– Клянусь честью партии!
– Хорошо. Дело в том, что я собираю доказательства существования… людей.
– Мифических доисторических голых обезьян?
Просительница удивилась, что я вообще знаю значение этого слова.
– Да, я верю, что они существовали на самом деле. Инструменты, круглые декоративные ручки дверей, дырки в шарах для боулинга – всё это создавалось точно не для использования копытами. Я уверена, что много вещей мы переняли от их вымершей цивилизации. Но мне не хватает более вещественных доказательств. Поэтому я готова вступить в вашу партию, если вы поможете мне с этим исследованием. Вы же поможете? – умоляющими глазами посмотрела единорожка.
Я размышлял. Среди наших учёных уже есть один пони, увлекающийся теориями внеземных цивилизаций, нереальности нашего мира (магия нелогична, значит мы живём в какой-то симуляции) и прочим бредом. Я не против изобретателей с нестандартными идеями, но это уже какая-то лженаука. Однако Старлайт всегда говорила, что любым новаторам нужно дать шанс. Да и она сама позже решит, стоит ли финансировать исследование.
– Конечно, мы поможем! Если вы сможете доказать существование людей в далёком прошлом, это будет величайшее открытие в истории Эквестрии! Но сначала вы должны защитить свою теорию у нашего лидера – Старлайт Глиммер. Она придёт к вам, когда будет свободна.
Сначала единорожка удивлённо уставилась, но потом накинулась на меня с объятиями.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо!
– Да пустяки. Но, может, вы отпустите меня? – попросил я, когда начал задыхаться.
– Конечно, извините! – она выпустила меня из крепких объятий.
– Ладно, пора записать вас. Заполните анкету. Придётся указать имя, адрес, график работы, семейное положение, наличие свободного времени, хобби и другое. А также внимательно прочтите и распишитесь за соблюдение клятв коммуниста.
– Хорошо. – единорожка взялась за анкету. Скоро все бумаги были заполнены.
– Поздравляю с вступлением в партию, товарищ Хартстрингс!
«Неужели в мою мечту кто-то поверил? Я так счастлива! Не терпится всё рассказать!», – думала Лира, подходя к дому подруги.
– Бон-Бон, я вернулась с потрясающими новостями!
– Отлично! Надеюсь, они не связаны с людьми, – обнимая подругу, ответила бежевая пони с сине-розовой гривой.
– Как раз связаны! Мои исследования готова поддержать коммунистическая партия! Осталось только встретиться с их лидером.
Бон-Бон только разочарованно вздохнула, шлёпнув по лбу копытом.
– Лира, ты опять за своё? Ты уверена, что тебя не обнадёжили пустыми обещаниями?
– Нет, меня записали в партию! Вот, смотри! – она показала подруге партийный билет. – Теперь я тоже коммунистка, и товарищи учёные помогут мне с исследованием.
– Коммунисты?! Ты знаешь, какие слухи ходят про них?
– Нет, но Твайлайт тоже вступила в их партию, а я доверяю ей.
– Она неопытная и молодая, её с подругами коммунисты могли обмануть. Я уверена, что с ними что-то нечисто. Возможно, они даже хотят захватить власть у Принцесс, – предположила агент под прикрытием.
– Такого в их программе нет. К тому же их реформы приняли Принцессы. Я уверена, что ты зря беспокоишься.
– Хорошо, надеюсь, что ты права. Но будь осторожна. Я боюсь тебя потерять! Ты моя лучшая подруга!
– Не волнуйся, злые пони вряд ли будут звать друг друга товарищами. И я тоже тебя люблю, подруга! – ответила Лира, обнимаясь с дорогой ей пони.
Спустя две недели. Замок Дружбы
Сегодня Ред Санрайз готовился к важному событию в Понивилле: свадьба ослов Кренки и Матильды, на которую приедут принцессы. «В открытую дают понять, какому народу они рады», – усмехнулся про себя земнопони.
«Старлайт тоже приедет. Только неделю назад приехала из Гриффонстоуна, а уже попросила у принцесс стать их понихранителем на день свадьбы Кренки и Матильды, чтобы ни один чейнджлинг не подобрался к ним. Главное, чтобы в Понивилле ничего не случи…» – тут его размышления прервал грохот земли и звериный рёв.
Выглянув в окно из своей спальни, Ред увидел на окраине Понивилля гигантского монстра, в сторону которого уже летела Твайлайт. «Твою ж налево…»
«Какой-то сегодня неблагополучный день. То со спешащей куда-то серой пегаской столкнулся, то с доктором, что увидел мою кепку и решил, что я сумею подшить ему костюм. А потом ещё и споткнулся за копыто одной из трёх лежащих на земле от шока цветочниц. Хоть ситуация с медвежуком вроде взята под контроль. Монстра медленно, но прогоняют всё дальше от ратуши», – вместе с горожанами, Ред Санрайз смотрел за битвой.
«А свадьба уже скоро. Наверное, пора идти, объяснить Старлайт ситуацию», – подумал Ред. И Вселенная его услышала: из-за угла появилась необычная самодвижущаяся повозка с музыкальными колонками, что под громкую музыку ехала прямо на него. «Лягать!»
Лишь благодаря удаче никто не пострадал, оказавшись на странной машине. Ред даже подумал: «Вот это чудо техники! Какой скоростной транспорт! Надо будет спросить чертёж!»
Однако вид напуганных пони побудил Реда сказать речь для их успокоения. Находясь выше всех, он встал в полный рост и обратился к пони:
– Не бойтесь, товарищи! Это надёжная технология! – и потом шёпотом уточнил у, как его там, ди-джея: «Ведь так?», на что тот лишь пожал плечами.
Повозка тем временем продолжала собирать всё новых пони, подобрав даже Матильду с диваном и чуть не сбив Кренки. Но тут колесо наткнулось на упавший жезл Твайлайт, и пассажиры полетели в сторону ратуши. «Пять секунд полёт нормальный. Надеюсь, Старлайт всех вылечит,» – подумал Ред, пока один маленький аллигатор, смотря на происходящее, размышлял о смысле жизни пони.
Но случилось чудо: залетев в открытое окно ратуши, все приземлились на сидения, не получив никаких травм. Даже торт не пострадал.
– Что это было?! – обратилась Старлайт к своему товарищу, оказавшись рядом телепортом.
– Обычный день в Понивилле, потом расскажу, – ответил устало её товарищ.
– Ладно… А я сейчас за подарками во дворец: принцессы их забыли, а возвращаться за ними невежливо, так что они на время дали мне доступ к телепортации во дворце. Пять минут хватит и для поиска секретов, – Старлайт хищно улыбнулась и исчезла.
«Не одобряю её охоту за артефактами и магические эксперименты. Надеюсь, что она понимает риски», – подумал Ред, вспоминая, как неприятно было лишиться знака отличия, хоть на время и по добровольному согласию.
Последние приготовления к свадьбе, к счастью, прошли без серьёзных происшествий. Даже пришли новости о победе над медвежуком. Старлайт еле успела к началу церемонии, не только доставив принцессам подарки, но и тайно установив лазейку-телепорт в запретную секцию Кантерлотской библиотеки, в последний миг найдя слабое место в тысячелетнем заклинании Селестии.
– Что ж, все собрались? – спросила мэр Понивилля.
Старлайт, осматривавшая зал, заметила скачущих ко входу подруг и придержала ворота, помешав серой пегаске их закрыть.
– Теперь все! – ответила единорожка, пропустив спасителей свадьбы.
Речь мэра тронула Старлайт. «Каждая пони – звезда своего сюжета. Отличный лозунг для нашей партии», – подумала единорожка. Но вдруг вспомнила, что вызвалась понихранителем, решила просканировать зал на наличие чейнджлинга и обнаружила одного.
«Вот наглец, даже не скрывается! Но он даже не поглощает любовь. Неужели он гость?» – подумала та, телепортируясь к подозреваемому.
– У тебя есть приглашение? – с рогом наготове, спросила Старлайт.
– Да, я друг Кренки, Кевин. Он помог мне, а я ему. Теперь отойди, не мешай смотреть! – прошипел перевёртыш. Старлайт выполнила его просьбу и просто села рядом, наблюдая за необычным гостем.
Когда с фейерверками началась вечеринка, чейнджлинг хотел улизнуть, но Старлайт задержала его.
– Подожди! Ты не поглотил и капли любви. Неужели ты не голоден? – спросила удивлённо единорожка.
– Я сам удивляясь этому, но нет. Рядом с Кренки я не чувствую голода. А теперь отпусти меня, я и так задержался на «разведке», – ответил уже замаскировавшийся чейнджлинг.
«Как и Голд Маффин», – подумала Старлайт, вспоминая сбежавшего из улья чейнджлинга, что поселился в её городке.
– Послушай, у меня есть теория, что чейнджлинги могут жить, даже не забирая силой любовь других, – и единорожка рассказала Кевину историю красного чейнджлинга.
– Итак, если у вас будут друзья, то вам не придётся, рискуя жизнью, забирать её у других. Я не уверена, знает ли об этом Королева Кризалис, но если она негативно отнесётся к таким слухам, значит, она держит вас лишь за своих рабов и не достойна власти. Вот, возьми! – Старлайт передала Кевину записи по изучению организма чейнджлингов.
– Я заколдовала свитки, чтобы они были видимыми только для тебя и тех, кому ты доверяешь. Начни тайно распространять дружбу в Улье.
– Чужая магия не работает в Улье: всё станет видимым, – ответил перевёртыш, возвращая свитки.
– Этого я не учла. Тогда попробуй сам с кем-нибудь подружиться. Может, есть ещё не слишком злые чейнджлинги?
– Да, Торакс.
– Вот и подружись с ним. Если перестанете голодать, расскажите о способе избавления от голода Королеве.
– А если она разозлится нас, объявит во лжи, заклеймит предателями? – возразил он.
– Тогда бегите!
– Но как сбежать, если королева прикажет нас сразу казнить?
– Подожди минутку! – Старлайт исчезла, но вернулась в оговорённый срок с пробирками, заполненными какой-то розовой субстанцией. – Тут большой запас любви, собранной мной во время многих концертов. Не удивляйся так: я действительно талантливая волшебница. Кинешь пробирки вокруг, твои голодные сородичи накинутся на еду, а вы сможете сбежать в Наш Город. А потом мы уже займёмся планом по свержению злой королевы.
– Но почему я вообще должен рисковать? – спросил Кевин, с трудом удерживаясь от поглощения вкусной любви. – Даже если ты права насчёт голода, я не хочу рисковать своей жизнью.
– Тогда ты рискуешь жизнью друга, его супруги и их друзей. Я боюсь, что к новой атаке Кризалис Эквестрия не готова. Если ты настоящий друг Кренки, то ты должен помочь ему, несмотря на риск.
Подумав, Кевин согласился.
– Я попробую, но ничего не обещаю, странная пони, – и «пегас» улетел.
«Надеюсь, что всё получится, а результаты занятий с эмоциональной магией не будут потрачены впустую. Как говорит Ред, любая личность, будь то пони или чейнджлинг, грифон или дракон, як или гиппогриф может попасть в историю», – размышляла Старлайт, направляясь к веселящимся подругам.