Ведьма Вечнодикого леса
Глава 9. Легенда о конце тысячелетия
Должна признать, что, учитывая ум Твайлайт и необузданную мощь Кейденс, я начала понимать, насколько раздутым было мое эго. Конечно, я все еще была сильнейшим единорогом в Эквестрии, но если уж на то пошло, мы трое были более или менее равны. Принцесса могла бы в конечном итоге превзойти нас, если бы использовала свой рог для чего-то другого, кроме как заставлять пони целоваться.
Я была удивлена, как мало все это меня волновало. Думаю, раз уж ты выбыла из гонки, не имело значения, кто в итоге победил. Селестия, по крайней мере, выбрала хорошую преемницу вместо меня.
− Сансет! Скоро случится что-то ужасное, и никто, кроме меня, не воспринимает это всерьез!
Беру свои слова назад. У Твайлайт все еще есть некоторые проблемы. Например, ее склонность впадать в параноидальную панику при малейшем поводе.
Я потерла переносицу, и прежде чем ответить, повернулась, чтобы посмотреть на книгу и успокоиться.
− Твайлайт, лучше бы это не было похоже на тот случай, когда ты убедила себя, что одна из статуй в саду − это заточенный бог хаоса, который вот-вот вырвется на свободу и убьет всех нас.
Она пыталась уговорить меня поехать в Кантерлот, чтобы подтвердить ее подозрения. Во дворец. Не уверена, планировала ли Твайлайт что-то или просто слегка рехнулась от волнения.
− Те пророчества были настоящими! Но это важнее, и я не собираюсь спорить с тобой. Селестия выгоняет меня из дворца!
От услышанного у меня грива встала дыбом. Я ринулась к книге, дабы убедиться, что заклинание преобразования текста в речь не сбойнуло. Когда увидела, что там на самом деле так и написано, то дыхание в груди сперло. Это была моя вина?
− Что случилось?! − приближался приступ паники. − Это из-за меня? Она узнала? Просто извинись и... и вали все на меня! Мое ужасное влияние! Я возьму на себя всю ответственность!
− Она хочет, чтобы я гуляла и заводила друзей вместо того, чтобы учиться!
Я с облегчением села на пол. Итак, Твайлайт наконец-то дошла до той точки в обучении, где я начала делать ошибки. К счастью, я точно знала, где ошиблась, и могла убедиться, что единорожка не закончит так же, как и я.
− Делай, что она говорит, − вздохнула я. − Поверь мне. Это намного проще, чем спорить с ней, а иметь друзей очень даже неплохо. Если бы не ты и другие пони, которых я встретила, я уже давно сошла бы с ума.
Конечно, я жила в разрушенном замке и разговаривала с книгой. Может быть, я уже сошла с ума и не заметила этого.
− Ты тоже не понимаешь! Послезавтра будет тысячное празднование Дня летнего солнцестояния!
Я подождала, пока она скажет что-то еще или мне все станет понятно. Этого не произошло.
− И?
− И согласно сборнику предсказаний, Найтмэр Мун, Кобыла на Луне, вернется и погрузит Эквестрию в вечную ночь!
Я встала и отряхнулась. У меня было довольно хорошее представление о том, что происходит. Твайлайт нашла жуткую историю и слишком резко отреагировала. Опять. Как с этим бороться было понятно − просто отвлекать ее, держать подальше от всего взрывоопасного и ждать, пока единорожка поймет, что все это время была неправа. По крайней мере, на этот раз нам не надо искать заклинание, чтобы отрастить гриву, прежде чем кто-нибудь обнаружит, что она сгорела.
− Послушай, Твайлайт, тебе не кажется, что, возможно, если бы это было правдой, то Селестия уже знала бы об этом и у нее был бы план? Она не глупа.
− Я попыталась поговорить с ней, и она отмахнулась от меня! От меня! Вместо того, чтобы отнестись к пророчеству серьезно, она хочет, чтобы я занялась для нее подготовкой праздника.
− Что ж, тогда этим и займись.
Я вздохнула и вернулась к тому, чем занималась. К варке зелья и приготовлению обеда. И я умудрилась забыть, где что. Иногда из меня просто ужасная ведьма. Будем надеяться, что обед в правом котелке, поскольку в противном случае я буду не меньше недели синей.
− У меня не такой уж большой выбор. По крайней мере, ты мне со всем этим сможешь помочь.
Я закатила глаза и покачала головой.
− Твайлайт, ты забыла, что я не люблю путешествовать?
− Нет. Хорошая новость в том, что празднование будет в Понивилле!
− Селестия приедет сюда?! − я уронила ложку.
− Хм, наверное стоило с этого и начать, да?
Я расхаживала взад-вперед перед библиотекой, плотнее запахнув плащ. Предстояло принять трудное решение − дождаться появления Селестии, прежде чем бежать, или уйти прямо сейчас, чтобы получить фору? Неприятно было признавать, но я в некотором роде привязалась к городу, и будет трудно найти место безопаснее старого замка.
Безопасное в плане избегания заклинаний обнаружения. Было много мест, более безопасных, чем заколдованные руины посреди леса, настолько напичканного дикой магией, что большинство единорогов не могли даже на опушку зайти, не заработав головную боль. И это даже если не упоминать ловушки. Я решила не исследовать большую часть замка после того, как потайной ход с горкой чуть не сбросил меня в ущелье снаружи.
Мне просто нужно было успокоиться. Я посмотрела на небо.
И увидела королевских гвардейцев.
− Нет!
Успокоение на сегодня отменено. Пришло время пережить оставшуюся часть этой панической атаки. Я телепортировалась, прежде чем окончательно потеряла концентрацию. К сожалению, в режиме слепой паники с точностью наведения заклинания телепортации возникли проблемы, и я оказалась в ветвях библиотечного дерева. Можно было бы пошутить, что местному ответвлению их сети филиалов не хватало магических поступлений, но я свернулась калачиком и старалась не шевелиться, чтобы стражи меня не заметили, не арестовали, не утащили в подземелье и не сделали со мной другие ужасные вещи.
− Сансет Шиммер? – словно издалека раздалось мое имя. − Где она? Мы же должны были здесь встретиться…
Мои копыта начали соскальзывать. Пони для жизни на деревьях не слишком приспособлены, как доказала моя быстро слабеющая хватка. Как перезрелый, перепуганный фрукт, я рухнула, устремившись к земле, пока падение не было прервано магическим полем другого единорога.
− Вот ты где! – голос Твайлайт был излишне радостным. − Что ты делала на дереве?
− А что ты делала с королевской гвардией?! − возразила я, вздрогнув. Единорожка поставила меня на копыта и прикусила губу.
− А я говорил тебе, что нам следовало взять воздушный шар, − проворчал Спайк, спрыгивая со спины Твайлайт. − Не волнуйся, Сансет. Они улетели. Твайлайт просто не подумала заранее, как это будет выглядеть.
Я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Это было нелегко.
− У меня есть подробный план, − произнесла единорожка, и перед ней возник очередной список. − Мы займемся подготовкой к празднованию Дня летнего солнцестояния, а затем, как только все будет готово, мы приступим к сбору информации про Элементы Гармонии, поскольку они − единственное, что может остановить Кобылу на Луне!
Я приподняла бровь.
− Элементы Гармонии… Я уже где-то слышала о них раньше... − мне показалось, что о них я должна знать.
− А как насчет второго задания от принцессы? – спросил дракончик. − Ну, знаешь, завести друзей?
− Спайк, судьба Эквестрии не зависит от того, заведу я друзей или нет! Кроме того, у меня есть друзья. Мой брат, Кейденс и Сансет! – тычок копытом в мою сторону. − Видишь? Куча друзей!
− Я имею в виду друзей, которые не являются твоими родственниками, нянькой или учителем... Забудь, – дракончик вздохнул.
− Вот, − Твайлайт передала ему свиток. − Ты отвечаешь за контрольный список. Что там первое?
− Хм... номер один, подготовка к банкету: ферма «Сладкое яблочко».
Ферма «Сладкое яблочко». Вероятно, она была тут с основания Понивилля. По крайней мере, большая ее часть. Амбар перестраивали каждые год или два. Дела с ним были настолько плохи, что Эпплджек заставила меня провести исследование и проверить, нет ли под ним древнего захоронения оленей, цыганского проклятия или гремлинов. Проклятий я не нашла, а вот термиты обнаружились. Что привело к тому, что амбар был снесен и перестроен заново. В очередной раз.
− Здаров, сахарок! – крикнула Эпплджек, размахивая копытом, когда мы подошли к ферме. Судя по толпе пони, занятой делами, она, похоже, позвала всю семью, чтобы помочь с подготовкой к фестивалю.
− Привет, Эпплджек! − крикнула я в ответ, улыбаясь.
Мы обнялись при встрече. Твайлайт подошла сзади и кашлянула.
− Добрый день. Меня зовут Твайлайт Спаркл и...
− Ну, привет, мисс Твайлайт! – земнопони схватила копыто единорожки и пожала его. − Приятно с тобой познакомиться! Я Эпплджек. Мы здесь, на ферме «Сладкое яблочко», любим заводить новых друзей, и друг Сансет − наш друг!
− Так вы двое... знаете друг друга? − Твайлайт нахмурилась.
− Лягать-колотить, Сансет практически член семьи, раз так часто тут бывает, − Эпплджек обхватила меня копытом за плечи. − Итак, чем могу помочь?
− Ты меня сдавила сильнее, чем Кейденс, что и неудивительно, − пробормотала я. На это Спайк хихикнул.
− Н-ничем, − пролепетала Твайлайт. − На самом деле я здесь, чтобы проконтролировать подготовку к празднованию Дня летнего солнцестояния. Судя по плану, ты отвечаешь за еду?
− Конечно, сахарок! Хочешь попробовать?
Твайлайт замялась, поэтому я кашлянула.
− Поверь мне, лучше ее семьи в городе вряд ли кто готовит.
− Ну, можно наверное… − промямлила Твайлайт. Эпплджек потащила ее в сторону и начала знакомить со всеми. Спайк вздохнул и сел рядом со мной.
− Почему бы тебе тоже не перекусить? Яблочные оладьи очень даже, и я знаю одного дракона, который любит жареное.
Я подхватила тарелку с подноса и левитировала поближе.
− Спасибо, Сансет, − дракончик попробовал и довольно заурчал. – А действительно вкусно!
− Ну а я о чем? – фыркнула я. – Твайлайт что, снова тебя забыла покормить?
− Шутишь? − Спайк закатил глаза. − В последние дни это я должен следить за тем, чтобы она ела. Твайлайт стала настолько одержима исследованиями, что забывает есть по два дня подряд!
− Да уж, похоже на нее, − вздохнула я.
− Эй, хотите остаться на второй завтрак? − спросила Эпплджек, перекрикивая меня.
− Конечно! – ответила я, прежде чем Твайлайт успела сказать «нет». Ни одна здравомыслящая пони не откажется от бесплатной еды.
− О еде позаботились, − отметил Спайк, ставя галочку в контрольном списке. − Дальше − погода.
− Кажется, я сейчас лопну! − Твайлайт застонала. − Я съела слишком много пирога...
− Большая часть которого осталась у тебя на мордочке, − рассмеялась я. – Мне казалось, ты училась застольным манерам у принцессы.
− У меня безупречные застольные манеры! − запротестовала Твайлайт. − В Грифонии считается верхом хорошего тона есть быстро и неаккуратно, потому что это показывает твою признательность повару.
− К сожалению, мы не в Грифонии. Это Эквестрия, где единороги изобрели столовое серебро только для того, чтобы им не приходилось касаться еды непосредственно с помощью магии.
− Местную погодную пони зовут… Рэйнбоу Дэш, − сообщил Спайк, сверяясь со списком.
− Да, ее повысили пару недель назад. Прошлый начальник совсем расслабился и чуть не покалечил кучу пони. Дэш удалось спасти положение, о чем она, без сомнения, неоднократно упомянет, поскольку вы еще не слышали ее «потрясную историю».
− Ну, работа у нее не очень хорошо получается, − отметила Твайлайт, указывая на небо. Оно все еще было усеяно облаками после вчерашнего ливня.
− Спит, наверное, где-нибудь, − вздохнула я. − У большинства пони из погодной команды выходной из-за праздника.
Я отошла в сторону, чтобы осмотреть близлежащие облака в поисках ярких цветов, и едва избежала радужной полосы. Твайлайт повезло меньше, она кувыркнулась через голову, прямо в грязную лужу.
− Ай! – воскликнула единорожка. Я не смогла удержаться от смеха. Она была покрыта грязью с головы до копыт.
− Извиняюсь, − Рэйнбоу Дэш выбралась из лужи, отряхиваясь как собака. − Я целилась в Сансет. Она мне задолжала за ее шутку со взрывающимися обручами.
− Они не должны были взрываться, Дэш. Я уже говорила тебе, что ты летела к ним слишком близко и заклинание огня получило подпитку от твоей магии полета.
Мне так и не удалось до сих пор понять, как именно. Либо я сделала что-то не так, либо Дэш, пытаясь установить рекорд, использовала слишком много магии.
Обручи, естественно, были прокляты. Предполагалось, что от их воздействия перья пегаски побелеют, а голос станет как у цыпленка. Взрываться они были не должны. В следующий раз я все сделаю правильно.
− Верю-верю, − фыркнула Дэш. − Сейчас вернусь.
Она исчезла в мгновение ока. Твайлайт повернулась ко мне со свирепым взглядом.
− Ты уверена, что она управляет погодной командой, а не просто местная хулиганка?
− Местная хулиганка − это я. Идет в нагрузку к должности ведьмы.
− Стой смирно! − раздался голос сверху.
Рэйнбоу Дэш смотрела на нас вниз с почти израсходованного дождевого облака. Пегаска несколько раз подпрыгнула на нем, и облако разом выдало все остатки, обрушив поток воды на Твайлайт.
− Полагаю, это лучше, чем грязь… − вздохнула единорожка.
− Нет, подожди, сейчас еще и подсушим!
Пегаска снизилась и начала летать вокруг Твайлайт достаточно быстро, чтобы сформировать миниатюрный торнадо, вытянувший воду и оставивший единорожку идеально сухой.
− Эм... − я посмотрела на гриву Твайлайт. − Не, промолчу.
На голове у нее было гигантское подобие вороньего гнезда. Сомневаюсь, что ее это волновало.
− Круто, правда? − Дэш посмотрела на меня в поисках одобрения.
− Дай угадаю, ты Рэйнбоу Дэш, − вздохнула Твайлайт.
− Единственная и неповторимая. Дай угадаю, Сансет тебе все обо мне рассказала.
− Что она мне рассказала, так то, что именно ты отвечаешь за погоду. Я Твайлайт Спаркл, и принцесса послала меня проверить готовность, − единорожка потерла висок. Даже я могла видеть, что у нее начинается мигрень.
− Да, да, − отмахнулась пегаска. − Я разберусь с погодой.
− На это нет времени! − закричала Твайлайт. – Все нужно сделать сегодня!
− Нет времени? − Дэш ухмыльнулась. − Я покажу тебе «нет времени»!
Она взлетела, ринувшись к редким облачкам. Я наблюдала, как радужный след перескакивает от одного к другому, превращая их в пар (ну, в более рассеянный пар, чем обычное облако) при малейшем прикосновении. Дэш вернулась раньше, чем можно было десять раз быстро произнести «Вандерболты». Что, я была почти уверена, пегаска и делала, пока летела, просто чтобы поддерживать темп.
Последнее облако взорвалось, и она спланировала к нам с ухмылкой.
− Вот! – заявила она, тяжело дыша. − Абсолютно чисто! Время отметила, Сансет?
− Десять с половиной, − мордочка Дэш вытянулась. − Шучу. Девять целых восемь десятых. И ты бы справилась быстрее, если бы не делала мертвые петли.
− Без них нельзя. Все дело в стиле и скорости. Потусим позже!
Дэш махнула копытом и снова взлетела.
− Она потрясающая! − пробормотал Спайк.
− Она ленивая, − вздохнула Твайлайт.
− У нее есть фора, − заметила я. Твайлайт и Спайк повернулись ко мне, поэтому пришлось продолжить объяснения. − Если бы она пошла в гвардию или к летунам, она, вероятно, уже была бы «Вандерболтом». Дэш бросила школу, чтобы переехать сюда.
− Бросила школу?! − выражение лица Твайлайт сменилось маской абсолютного ужаса.
− Она хотела держаться поближе к своей лучшей подруге. Флаттершай чуть не погибла в результате несчастного случая, и… Дэш отчасти винила себя за то, что ее рядом не было. Однажды она сказала мне, что для нее быть по-настоящему хорошей пони и другом означает просто быть рядом каждый день, несмотря ни на что.
− Это все равно не причина бросать учебу, − произнесла Твайлайт. − Я к тому, что как кто-то может уважать кого-то...
− Я тоже бросила учебу, как ты, наверное, помнишь. Буквально. В ущелье. С быстрой горной рекой.
− Но это... другое, − пробормотала единорожка, краснея.
− Мне надо перекинуться парой слов с Дэш. Я вас догоню, − сообщила я им с улыбкой. Твайлайт кивнула и потрусила прочь, глядя в землю и что-то бормоча.
Я догнала пегаску возле городской площади. Она покупала гамбургер с сеном фри, как всегда делала после того, как повыпендривалась.
− Привет, Сансет! – заорала Дэш, маша копытом, как только заметила меня. Я нахмурилась и пошла быстрее.
− Дэш, я пытаюсь не высовываться. Ты это знаешь, − я свирепо посмотрела на нее. − Это значит, что ты не должна орать мое имя на весь город, особенно если у Селестии есть секретные агенты, которые меня ищут!
− Да… хотя я все еще думаю, что ты, типа, развела тут паранойю на этот счет, − пегаска закатила глаза. − Кстати, о странных пони, твоя подружка вроде как заучка.
− Твайлайт не заучка. И она мне не подружка.
− Значит, вот какой порядок твоих приоритетов, да? − Дэш рассмеялась.
− Послушай, Дэш, мне нужно, чтобы ты оказала мне услугу. У вас же есть грозовые тучи, чтобы устроить большую грозу, для рассеивания всей слабенькой погодной магии?
− Она запланирована на следующую неделю, − пожала плечами пегаска. − Но да. Клауд Кикер и Тандерлейн вчера приволокли их на склад. Затем провели остаток дня, препираясь друг с другом…
− Дэш, я абсолютно не желаю слышать об этом, − оборвала ее я. − Ты знаешь, что за ту услугу ты мне должна?
− Какую еще услугу? − пегаска нахмурилась.
− Ту, где я притворилась, что ты помогала мне с исследованиями и тебя ударило током от конденсатора, так что тебе не пришлось объяснять, почему у тебя были электрические ожоги…
− Да тише ты! − прошипела Дэш. − Пони смотрят! Да! Отлично! Услуга!
− Отлично, − улыбнулась я. − Теперь давай поговорим об этих грозовых облаках...
Я услышала крик, доносившийся из ратуши. Крик, которые хладнокровные ученые могли бы классифицировать как нереально ужасающий и горестный. Я часто слышала его за последние несколько лет и вошла в здание, не особо волнуясь.
Рэрити пребывала в крайнем расстройстве.
− О, звезды, дорогуша! Что случилось с твоей coiffure?! − она указала на гриву Твайлайт. Единорожка взглянула на испорченную прическу и пожала плечами. Она заботилась о своей гриве так же, как и я − в глаза не лезет и ладно.
− С гривой? Это довольно долгая история. Если ты просто подпишешь бумагу с планом оформления к празднику, я не буду тебя отвлекать.
− Отвлекать меня? А как же твоя грива? Нет, я просто должна это исправить. Все даже хуже, чем когда Сансет Шиммер пришла в день открытия моего бутика, а у нее в гриве жило несколько мелких грызунов! − Рэрити сделала паузу. − Это у всех ведьм такая проблема?
− Я не ведьма, − запротестовала Твайлайт. − Принцесса прислала меня из Кантерлота...
− Из Кантерлота?! − Рэрити ахнула. − О, нам будет о чем поговорить!
Рэрити начала выталкивать Твайлайт, уводя её, чтобы, как я поняла, создать ей новую скопытсшибательную стильную укладку.
Твайлайт оглянулась на меня, протягивая копыто в мольбе о помощи. Я лишь помотала головой. Ничего тут не поделать. Когда Рэрити утащила единорожку прочь, я села и оглядела ратушу. Флаги и украшения были повсюду, и Рэрити освободила помещение от других пони, чтобы она могла без лишней суеты поработать.
Я ухмыльнулась. На самом деле в историю про Найтмэр Мун я не верила, но можно было с уверенностью сказать, что Селестия будет тут. Я точно знаю, что не смогу сравниться с ней в силе, но, где она будет стоять, было известно, и у меня было по крайней мере несколько часов, пока Рэрити будет заниматься гривой Твайлайт.
Я потерла копыта и принялась за работу.
Я украдкой заглянула в список Твайлайт, так что довольно хорошо представляла, где она может быть. Там было имя Флаттершай, и, если повезет, они будут стеснятся и молчать друг на друга достаточно долго, чтобы настроение Твайлайт улучшилось к тому времени, когда она вернется в библиотеку. Это если она вообще сможет найти Флаттершай.
Я была неправа. О, как же я была неправа.
− ...и это история всей моей жизни! Ну, вплоть до сегодняшнего дня. Хочешь, я расскажу о сегодняшнем дне? − Спайк улыбнулся, не переставая говорить. Флаттершай трусила за Твайлайт, очарованная детенышем дракона. Можно было не удивляться. Пегаске нравилось знакомиться с новыми животными, особенно с экзотическими, такими как драконы или химеры.
− О да, пожалуйста! − радостно ответила Флаттершай.
Твайлайт взглянула в сторону библиотеки.
− Сансет! Вот и ты! − она заметила меня и одарила измученной и несколько маниакальной улыбкой. − Ну, вот тут я и остановилась, и моему бедному дракончику нужно поспать.
Единорожка ссадила Спайка со спины и подтолкнула к двери с такой силой, что тот споткнулся.
− Он так устал, что едва держится на ногах. Сансет, как насчет того, чтобы ты помогла мне уложить его в уютную, мягкую кроватку, где мы сможем провести исследование и предотвратить конец света!
− Не знаю, действительно ли кровати помогают предотвратить конец све... − начала Флаттершай, но Твайлайт, прежде чем зайти внутрь, зыркнула на нее так, что пегаска лишь пискнула.
− Извини за это, Флаттершай, − произнесла я. − Она просто немного на взводе. Твайлайт плохо справляется с давлением, и... ну, ты знаешь, каково это.
Пегаска кивнула.
− Надеюсь, что она почувствует себя лучше перед празднованием.
− Уверена, так и будет, − улыбнулась я в ответ. − Только не жди, что я буду там после появления Селестии.
− Понимаю, − улыбнулась Флаттершай. − Уверена, что если ты вежливо попросишь, Пинки Пай оставит для тебя немного торта и пунша.
− Кстати о ней, − я огляделась по сторонам. − Не видела Пинки весь день. И я была с пони, с которой она раньше не встречалась. Похоже, подготовка к празднику солнцестояния заняла все ее внимание.
− СЮРПРИЗ!
− Забудь. Думаю, я догадалась, куда делась Пинки.
− Может, стоит… − начала Флаттершай.
− Да. Вероятно. Может быть, я смогу удержать Твайлайт от использования заклинания сотрясающего взрыва, способного забросить всех пони в Бесплодные земли.
Оказалось, что на самом деле мне вообще не нужно было беспокоиться об этом. Твайлайт сбежала с вечеринки, закрывшись в одной из комнат. И свое мнение о сюрпризной вечеринке она высказала не очень вежливо. Мы действительно очень похожи.
− Думаешь, ей музыка не понравилась? − обеспокоенно спросила Пинки. − Я могу поставить что-нибудь другое! Может, какую-нибудь польку?
− Она просто неважно себя чувствует, − ответила я, положив копыто на плечо земнопони. Из всех пони, с которыми я познакомилась в Понивилле, ее, в определенных отношениях, я понимала меньше всего. Но я видела, как усердно она трудилась, чтобы все было как надо. – Вечеринка просто отличная, Пинки. Она просто...… ты же знаешь, как Флаттершай относится к новым пони?
Пинки Пай понимающе кивнула.
− Я понимаю. Просто нужно набраться терпения, верно?
− Верно, − улыбнулась я. − Она потрясена и волнуется. Знаю, что вечеринка − это твой любимый способ расслабиться, но ей просто нужно немного побыть одной.
− Но... − Пинки прикусила губу.
− Как насчет того, чтобы я отнесла ей кексик? Никто на свете не устоит перед твоей выпечкой.
Земнопони просияла и протянула мне кекс с фиолетовой глазурью.
− Этот подойдет идеально!
− Он даже в цвет ее шерстки, − улыбнулась я. − Уверена, что она почувствует себя немного лучше, когда перекусит.
Я поднялась наверх и постучала в дверь кабинета. Она открылась почти мгновенно, облитая розовым сиянием Твайлайт, и захлопнулась за мной, как только я вошла.
− Без обид, Сансет, но все твои друзья сумасшедшие.
− Так и должно быть, − фыркнула я. − Ни один нормальный пони не стал бы дружить с ведьмой. Ведь верно, лучшая подруга и, следовательно, самая сумасшедшая пони?
− Ну, это... это другое! – буркнула единорожка. − Ты знаешь, который час?! Всем пора уже заканчивать вечеринки и ложиться спать, чтобы я могла почитать!
− Сегодня канун Дня летнего солнцестояния. Пони не ложатся спать, чтобы посмотреть, как принцесса поднимает солнце. Вот, − я протянула ей кексик. − Съешь. Ты становишься ворчливой.
− Да, мам, − фыркнула Твайлайт, беря кексик и откусывая. Ее ушки встали торчком, как только она почувствовала вкус, и она запихнула остаток в рот так быстро, что я испугалась, как бы единорожка не подавилась. – Ого, и правда вкусный...
− Конечно вкусный. Его же готовила Пинки Пай. В выпечке она даже лучше Кейков, если не устраивает какие-то странные эксперименты со вкусом. А у них, между прочим, метки, посвященные выпечке. Это доказывает, что упорный труд иногда превосходит таланты меток.
− И где ты была весь день? − Твайлайт нахмурилась. − Я думала, ты мне поможешь! Если бы мы разделились и каждый взял половину списка, мы бы были здесь уже несколько часов назад и, может, даже закончили бы исследования!
− У меня был ряд дел, которые нужно было закончить, и это заняло некоторое время.
Будем надеяться, что никто не станет приглядываться к декору в ратуше. Они, вероятно, ничего не обнаружат, но не хотелось бы, чтобы меня застукали за моими делишками.
− Послушай, Твайлайт, давай рассуждать логически, − я пересела к единорожке, рассматривающей луну за окном. – В твоей теории масса предположений.
− Сейчас тысячный год, Сансет! − она достала книгу из седельной сумки. – Слушай: "Легенда гласит, что в самый длинный день тысячного года звезды помогут ей сбежать и она принесет вечную ночь”. Как по мне, тут все довольно точно!
− Во-первых, в книге четко говорится, что это легенда, − заметила я. − Во-вторых, во всех старых пророчествах говорится о тысяче лет. Если бы все они были истинны, знаешь, сколько бедствий на нас бы обрушилось одновременно?
− Около пятидесяти, − пробормотала Твайлайт.
− Именно. Мы обе знаем, что в те дни было модно говорить “тысяча лет”, когда они имели в виду “вечность” или просто “достаточно продолжительное время”, − я пожала плечами. − И даже если пророчество истинно, сам календарь может быть неверным. Грифоны корректируют свой каждые четыре года из-за какого-то безумного календаря ветра, которым они пользуются.
− Тоже может быть правдой, − согласилась Твайлайт.
− И кто та пони, которая лучше всех знает истинно ли пророчество и правда ли прошла уже тысяча лет?
− Принцесса Селестия, − ответила Твайлайт, сдуваясь. − Которая сказала мне перестать волноваться и завести друзей.
− Точно, − я обняла ее копытом. Единорожка прижалась носом к моей груди, начиная успокаиваться. − Ты просто немного увлеклась. Не думаю, что какая-то злая принцесса Тьмы появится и объявит вечную ночь.
− Но что, если это все-таки произойдет? У нас даже не было времени проверить все про Элементы... – Твайлайт застонала и прижалась ко мне боком. Да уж, обнимашки она любит. − Я просто... Она никогда так меня не игнорировала, Сансет.
Так вот в чем была настоящая проблема.
− Хочешь знать, что я думаю?
Единорожка взглянула на меня.
− Думаю, у Селестии есть какой-то план. Сама подумай. Она решила провести праздник здесь, и кого привлекли к организации? Всех моих друзей.
Глаза Твайлайт распахнулись.
− Ты считаешь, что она знает о тебе!
Я кивнула.
− С тех пор, как увидела твой список ответственных, я подозревала именно это. В этом есть смысл, верно? Селестия, вероятно, потратила годы на подготовку. Возможно, она даже подсунула тебе книгу с пророчествами просто для того, чтобы ты была слишком отвлечена и не думала об ее планах.
− Звучит разумно… − признала Твайлайт. − И если она приглашает всех твоих друзей… Принцесса, вероятно, пытается показать мне, что заводить друзей − не так уж плохо.
− Именно! − я улыбнулась. – Мы, правда, смогли разгадать этот план, как только собрались с мыслями. Бьюсь об заклад, она не сказала тебе, потому что хотела сохранить это в тайне от меня.
− Я чувствую себя такой глупой! – простонала единорожка.
− Не стоит. Мы на самом деле смогли все определить до того, как Селестия успела захлопнуть ловушку, − я уткнулась в Твайлайт носом, слегка хихикнув. − Очень, очень немногие пони могут таким похвастаться.
− Да уж, наверняка, − вздохнула единорожка. − Так что же нам делать?
− У нас нет времени на нормальный план, но само знание о ловушке уже означает, что тебя так легко не поймают, − я улыбнулась. − Найду, где спрятаться, пока она не отбудет. Я знаю несколько заклинаний иллюзий и поисковых контрзаклинаний, которые все равно хотела попробовать.
− Подожди! Я не... Если с Кобылой на Луне все же что-то начнется, мне нужно, чтобы ты была там!
− Зачем? − я вздернула бровь.
− Потому что я не собираюсь доверять Черити…
− Рэрити.
− Рэрити помогать мне в изгнании древнего зла! Сильно сомневаюсь, что она вообще знает, как сотворить заклинание огненного шара!
Я вздохнула. Похоже, ни единого шанса соскочить у меня нет.
− Ладно. Побуду здесь, по крайней мере, до тех пор, пока не появится принцесса. Если она действительно хочет меня найти, то точно не будет ожидать, что я окажусь в одном с ней помещении.
Не то, чтобы меня вообще будет видно. Я все еще планировала спрятаться так хорошо, чтобы сам Цербер не смог меня вынюхать. И на случай еще чего тоже были приняты соответствующие приготовления.
Твайлайт улыбнулась и снова обняла меня.
− Спасибо, Сансет. Я просто… Не думаю, что смогла бы справиться с этим в одиночку.
− Твайлайт, давай заключим пари. Когда древнее зло не явится, ты признаешь, что ошибалась, и при следующем визите тебе придется взять с собой новейшее издание «Компендиума магии». Если кто-нибудь все-таки появится, я признаю, что была неправа, и выполню любую твою просьбу.
Не то, чтобы это имело значение, поскольку, если бы Кобыла на Луне действительно явится, это будет, БУКВАЛЬНО, конец света. Вроде как беспроигрышная ситуация, поскольку в любом случае платить не придется. Но лишь отчасти, поскольку наступил бы конец света.
− Договорились, − хихикнула Твайлайт.
− Эй, девочки! − крикнул Спайк, открывая дверь. − Пришло время полюбоваться восходом солнца!