Ведьма средь бела дня
Бигфут
Флаттершай почувствовала, что солнце садится, и решила проснуться.
Давненько ей не нужно было беспокоиться о солнце. Солнечный свет клонил её в сон, и при нём было трудно видеть. Но она могла просто спать днём, так что это не имело большого значения.
Зрение призраков отличалось от зрения предмёртвых. Призраки видели не свет, а, можно сказать, темноту. Свет ослеплял Флаттершай, но чем темнее становилось, тем лучше она могла различать цвета и формы.
Она знала, что темноту нельзя увидеть в буквальном смысле слова, но это был довольно удобный способ описания. Она едва ли понимала стоящую за всем этим науку. При дневном свете можно было разглядеть только тени предметов, серые очертания, которые было трудно отличить друг от друга. Свет, исходивший из дома Твайлайт, был подобен плотным занавескам.
Флаттершай всё ещё помнила, каково это – видеть свет. Каким ярким и красочным было всё раньше. Когда она только стала призраком, мир казался неестественным и жутким. Первые пару дней она даже не понимала, что видит реальность. Но постепенно, со временем, тёмное зрение стало казаться естественным.
То, что раньше казалось непроглядной тьмой, постепенно проявило себя в цветах, которые она даже представить себе не могла до смерти. Это были прекрасные цвета, мягкие и успокаивающие. По сравнению с ними живые цвета казались резкими и колючими.
Ещё одним любопытным эффектом было то, что звёзды можно было видеть всегда, даже посреди ясного дня. Она могла видеть их сейчас, пока солнце садилось. Когда Флаттершай посмотрела на ночное небо, оно было похоже на красивый водоворот синего света. Луна, поднимающаяся на востоке, казалась огромной пустотой в небе, в которую выливался свет, а звёзды казались крошечными дырочками.
Было приятно снова увидеть небо. Было приятно снова увидеть лес.
После долгого пребывания под землёй даже заснеженный лес без листьев был невероятно красив. Мир был тихим и неподвижным, но Флаттершай чувствовала запах крови многих белок, которые уютно зимовали в своих дуплах.
Она понюхала воздух, пытаясь найти белок. Это тоже был не совсем запах. Призраки могли 'чуять' только теплоту, но с невероятной остротой. Флаттершай чуяла, как медленно бьются их сердца́, чуяла из тёплую кровь, текущую по их очаровательным маленьким венам.
Флаттершай подплыла к ближайшей белке, чтобы посмотреть, как она спит. Было легко разглядеть её в темноте дупла, уютно свернувшуюся калачиком со своими орешками. Она была такой очаровательной! Флаттершай хотела завести себе питомца, как только наступит весна. Она пахла так вкусно…
Но Флаттершай поборола желание заморозить её! Она старалась быть веган-призраком. Рэйнбоу Дэш позже разведёт для неё хороший костер. Её новые друзья любили подбрасывать ей кусочки древесного угля, которые были самым вкусным блюдом для призрака после крови.
Жизнь Флаттершай казалась идеальной. Она могла спокойно парить по округе, сколько хотела, и у неё были соседи, которых она могла навещать в любое время. Впервые за долгое время она чувствовала себя в безопасности, зная, что почти ничто не может пройти сквозь защиту Твайлайт. И если что-то вдруг её напугает, она всегда могла просто подплыть поближе к дому Твайлайт.
Она с трудом могла вспомнить последний раз, когда была так счастлива.
Как давно это было? По правде говоря, Флаттершай не помнила, какой сейчас год, но стеснялась спросить об этом у кого-либо. Флаттершай даже не знала, сколько ей лет. Она просто ждала, когда кто-нибудь случайно обронит, какой сейчас год, но пока что этого так и не произошло.
По крайней мере, она не чувствовала себя такой уж старой и решила, что ей, наверное, где-то за тридцать. Ну или, возможно, где-то за сорок. На всякий случай Флаттершай решила, что не будет расстраиваться, если окажется, что ей немного за пятьдесят.
А пока что она пыталась почувствовать, нет ли поблизости ещё каких-нибудь животных. До весны их, неверное, будет не так уж много. В доме Твайлайт, конечно, были две пони, но ей показалось, что она учуяла ещё одно крупное животное, крупнее пони.
Может быть, это медведь?
Но, опять же, в это время года медведи должны находиться в спячке. А сердце животного билось слишком быстро, для спящего.
Охваченная любопытством, Флаттершай направилась к нему. Она обнаружила на снегу следы, которые не принадлежали ни одному из известных ей животных. Следы были необычно вытянутыми и больше походили на лапы, чем на копыта. У существа также не было ни когтей, ни хвоста, который волочился бы по земле.
По сравнению со следами пони, эти были гораздо глубже, что означало, что существо должно было быть в разы крупнее пони. Изучив их поближе, Флаттершай пришла к выводу, что оно вдобавок было двуногим. Довольно редкая черта для животных.
У минотавров были копыта. У кенгуру были хвосты. У алмазных псов были когти. Это явно была не птица. Кто же это был?
Она продолжала размышлять, следуя по следам необычного животного.
Но прежде чем она его нашла, Флаттершай заметила кое-что ещё, от чего её аура наполнилась ужасом. К ней приближалась другая аура! Другого призрака!
Она уже могла сказать, что этот призрак не был могущественным, но сама мысль о столкновении заставила её запаниковать и броситься под землю.
Она наблюдала, дрожа, как он приближается. Над тем местом, где спряталась Флаттершай, бесцельно проплыл одинокий шар света.
Орб. Орбы были самым низшим видом призраков, почти не отличаясь от эктоплазмы. У них было больше общего с породами камня, чем с живыми пони. Орбы просто бездумно плавали туда-сюда, не заботясь ни о ком и ни о чём.
Они были совершенно безобидны, но от этого не становились менее жуткими. Обычно Флаттершай просто оставалась под землей, пока они не проплывали мимо.
Но она помнила о своём обещании Рэйнбоу Дэш! Она пообещала быть храброй в следующий раз, когда кому-нибудь понадобится её помощь. Если она не могла противостоять одному-единственному жалкому орбу, как она сможет противостоять чему-то ещё более страшному? Кроме того, у неё была работа – отгонять незваных гостей от территории Твайлайт.
– О боже, – прошептала Флаттершай самой себе. Она не делала ничего подобного несколько последних лет.
Флаттершай собралась с духом. Она начала подниматься. И подниматься. И подниматься.
В любую секунду она могла показаться из-под земли!
Несмотря на весь испытываемый ужас, Флаттершай медленно поднялась из-под земли. Казалось, будто она борется с параличом, охватившим всё её тело, но всё же она медленно двигалась. Она заставила себя подняться над землёй и посмотреть на орб.
– Нет! – Флаттершай вытянула свои дрожащие копытца и направила свою волю против воли орба. – Твайлайт сказала, что другим призракам запрещено приближаться к её дому! Тебе придётся быть таким жутким где-нибудь ещё! Пожалуйста?
Разумеется, это была не такая уж и борьба, учитывая тот факт, что у орбов вообще нету силы воли. Орб не оказал никакого сопротивления и просто подчинился воле Флаттершай, безвредно уплыв в другом направлении.
Получилось!
Флаттершай в благоговейном изумлении смотрела, как орб уплывает прочь, не в силах поверить, что это действительно сработало!
Флаттершай сделала это! Она выстояла против другого призрака!
Постепенно облегчение рассеяло её оцепенение, и Флаттершай тихо рассмеялась. Ей казалось, будто она только что совершила невозможное. Она была так взволнована, что сделала небольшое сальто в воздухе! Она и не думала, что этот день когда-нибудь настанет. Теперь Флаттершай официально была храброй! Она чувствовала, что может всё!
Ей нужно было немедленно рассказать остальным.
Флаттершай поспешила к дому Твайлайт и проплыла сквозь стену.
Внутри дома было слишком светло, чтобы Флаттершай могла что-либо разглядеть. Флаттершай могла видеть только тени и очертания предметов. Большинство предметов в доме были невидимыми или слишком размытыми, чтобы их можно было разглядеть.
Ей не составило особого труда найти тень пони у котла на огне по запаху её крови. Флаттершай направилась прямо к ней.
– Рэйнбоу Дэш! – подлетела к ней Флаттершай. – Представляешь? Там был ужасный призрак, который пытался вторгнуться на нашу территорию! Я была очень напугана, но мне удалось взять себя в копыта и быть храброй! Я сказала: "Нет! Тебе нельзя сюда приходить!" И заставила его уйти. Я до сих пор не могу поверить, что у меня это получилось.
– Это здорово, – сказала Твайлайт. – Но, кажется, ты немного перепутала.
Слух был единственным чувством, которое у призрака оставалось совершенно неизменным. Зрение превращалось в тёмное зрение. Осязание превращалось в ощущение ауры. Обоняние превращалось в ощущение тепла. Но голоса Твайлайт и Дэш она по-прежнему слышала прекрасно.
– Ой! Извини, – Флаттершай прикрыла рот копытом. – Когда так светло, я вижу только твою тень, и, не сочти это за расизм, но у всех предмёртвых тени выглядят одинаково.
– Я могу поубавить свет, – Твайлайт так и сделала, и теперь Флаттершай могла разглядеть её лицо. – Но что это был за призрак и насколько близко он подобрался? Стоит ли мне беспокоиться?
– О! – Флаттершай наполовину скрылась под землей и покраснела. – Ну-у, технически это был простой орб. Но для меня это всё равно впечатляющее достижение!
– Что ж, это неплохой первый шаг, – Твайлайт не отрывала глаз от своей работы, пока говорила.– Уверена, что если ты продолжишь практиковаться, то добьёшься своей цели.
Твайлайт почти всегда была чем-то занята. Она почти всегда была рада поговорить во время работы. Особенно если это касалось того, что она делала. Но для того, чтобы отвлечь её на что-то другое, требовалось усилие.
В данный момент она была сосредоточена на прямоугольном устройстве, из которой торчали два длинных металлических стержня. Оно издавало статическое шипение, напомнившее Флаттершай о радиоприёмнике.
– Что эта штука делает? – спросила Флаттершай.
– Это радио Рэйнбоу Дэш, – Твайлайт начала крутить какой-то регулятор. – Мы вот-вот поймаем сигнал. Если оно заработает, мы сможем использовать его, чтобы слушать, о чём говорят чужаки. Час назад у Рэйнбоу Дэш эта штука говорила.
– О, вау! Значит, радио теперь выглядит так? Такое маленькое, – Флаттершай подлетела поближе, чтобы рассмотреть устройство получше. Оно было размером, наверное, с коробку для завтрака. – Тот, что был у моих родителей, был в два раза больше меня. И выглядел как комод.
– Действительно? – Твайлайт потёрла подбородок, с беспокойством размышляя о чём-то, глядя на маленькое радио. – Это вызывает беспокойство.
– Разве? – Флаттершай никак не могла понять, почему.
– Как давно эти устройства были такими большими? – спросила Твайлайт.
– Эмм! – Флаттершай, честно говоря, понятия не имела. – Ну, я родилась в 1286 году. Так что, наверное, где-то в нулевых.
– Не так уж много времени прошло, – Твайлайт нахмурилась, размышляя про себя.
Тот факт, что прошло не так уж много времени, немного успокаивал Флаттершай. Но опять же, Твайлайт было больше шестиста лет, так что "не так уж много" могло означать для неё что-то другое.
– И новый лосьон после бриться от Curse Tech объявляется абсолютным победителем! – внезапно заговорило радио. – Его специальная формула заживляет мелкие порезы за считанные секунды. Так что вам больше не нужно беспокоиться при бритье бороды.
– Заработало! – Твайлайт подпрыгнула вперёд, взволнованно прижимая ухо к крошечному радио. – Будем надеяться, что на этот раз так и останется.
– Они и звучат намного лучше, чем раньше, – сказала Флаттершай. – Это звучит так же хорошо, как и то, которое мы слышали, навещая большой город.
– Но что, если ваш приоритет – аромат вашего лосьона после бритья? – продолжало радио. – И снова новая формула от Curse Tech не имеет себе равных. Ни одна девушка не сможет устоять, когда вы воспользуетесь лосьоном после бритья от Curse Tech. Мужественный аромат и добавленные феромоны гарантированно сведут с ума любую девушку и заставят её влюбиться в вас без остатка.
– Не верится, что они опять за старое, – Твайлайт встала. – Да ещё и заявляют об этом во всеуслышание!
– За старое? – Флаттершай склонила голову набок.
Дверь открылась, и вошла Дэш. Она стряхнула снег со своего пальто и сняла зимнюю шапку.
– Оно заработало? – спросила Дэш. – Я возилась с этой штукой несколько часов.
– Рэйнбоу Дэш! – Твайлайт указала на радио, когда Дэш подошла ближе. – Они разработали какую-то сыворотку для контроля сознания, которая может свести пони с ума, заставляя их безумно влюбляться в того, кто её использует. Нам нужно быть осторожными.
– Чего? – Дэш повернулась к Флаттершай.
– Это была реклама, – сказала Флаттершай.
– А-а. Это была реклама, Твайлайт, – сказала Дэш.
– Что такое реклама?
– Иногда я завидую тебе, – покачала головой Дэш. – По сути, это означает, что всё, что ты слышала, было неправдой, которую распространяют мошенники. Ясно?
– О, понимаю, – Твайлайт села обратно, смущенная своей ошибкой. – Значит, они намеренно распространяют ложные сведения, чтобы сбить всех с толку? Но как тогда понять, что правда, а что нет?
– Э-э, к этому просто нужно привыкнуть, – сказала Дэш.
– А теперь вернёмся к нашей программе, – сказал диктор по радио. – В связи со всей этой обезьяньей истерией, охватившей регион в последнее время, мы ищем лучшую историю, связанную с замеченными обезьянами. Тот, кто расскажет её, выиграет пятьсот битс. Итак, следующий претендент. Какая-то загадочная слушательница, которая не хочет сообщать своё имя или адрес. Что несколько затруднит отправку приза по почте.
– Да, спасибо, – сказал женский голос по радио. – Моя история – стопроцентная правда. Есть у меня друг, который работает в зоне 5Х. Я не могу назвать его имя, потому что его расстреляют, если это когда-нибудь всплывёт. Но он говорит, что у них там спрятана целая стая обезьян. У них там есть шимпанзе, гориллы и даже один бигфут. Или, точнее сказать, был бигфут. Он сбежал где-то в прошлом году. И именно поэтому число случаев с замеченными обезьянами так растёт.
– Так-так, подождите, – возразил ведущий. – В зоне 5Х заперты настоящие ведьмы, суперзомби, призраки, лорды вампиров, личи, демоны, гигантские монстры и множество других существ. И из всех них именно какой-то обезьяне удалось сбежать?
– Из зоны 5Х постоянно что-то ускользает, – сказала звонившая. – Они просто не признаются в этом, потому что стесняются.
– Ладно, допустим. И откуда они тогда взяли этих обезьян?
– Безумный учёный клонировал их из обезьян, которых нашёл замороженными во льду. Это было частью его проекта по созданию парка развлечений под названием "Остров Обезьян", но потом некоторые обезьяны сбежали. Одна обезьяна, плюющаяся кислотой, убила начальника службы безопасности и...
Ведущий начал смеяться над наиболее абсурдной частью истории.
– Эй! Учитывая всё то, что делают безумные учёные, как вы можете думать, что клонирование обезьяны это что-то невероятное?
– О, я так не думаю. У меня проблемы с той частью истории, где правительство держит в секрете всё, что связано с обезьянами.
Твайлайт слушала всё это с напряжённостью шпиона, перехватившего важный разговор врага. Она несколько раз кивнула во время трансляции, но в конце концов была вынуждена сдаться.
– Окей, – Твайлайт повернулась к остальным. – Я понятия не имею, о чём они говорят. Что такое обезьяна?
– Эм, – Флаттершай попыталась придумать, как описать обезьяну тому, кто никогда её не видел. – Это что-то вроде минотавра, только с руками вместо ног.
– Я не знаю, что такое руки или минотавры, – сказала Твайлайт.
– Видишь? Подобная цепочка выстраивается почти каждый раз, – Дэш покачала головой и подняла копыта.
– А что насчёт енотов? – Флаттершай выбрала существо, которое могло обитать поблизости. – Думаю, обезьяны похожи на енотов, которые бегают на задних лапах и имеют более короткую шерсть.
– Хм, – Твайлайт задумалась, представляя себе что-то далёкое от правды в своей голове. – И говорят ли они правду сейчас? Эти двое, похоже, никак не могут согласиться, существуют ли обезьяны на самом деле.
– Смотря как посмотреть. Обезьяны вымерли миллионы лет назад, – сказала Дэш. – Они жили примерно в то же время, что и динозавры, но древние боги уничтожили их всех с помощью метеорита или чего-то подобного. Мы только находим их окаменелости и прочее.
– На самом деле, динозавры жили почти сто миллионов лет назад, а обезьяны – около десяти миллионов лет назад, – поправила её Флаттершай. – Обезьяны жили среди саблезубых тигров и мамонтов, а не динозавров.
– В любом случае, никто из пони никогда не видел их живьём, – сказала Дэш. – Только кости и таинственные следы или звуки, которые, как они предполагают, издают обезьяны. Я думаю, не исключено, что где-то ещё могут быть обезьяны, но они супер скрытные.
Большое бесхвостое двуногое существо без когтей? Те следы действительно были похожи на следы обезьяны.
– О, подождите. Кажется, у меня есть подходящая история, – сказала Флаттершай. – Случившаяся прямо сейчас. Я была на улице и увидела на снегу следы, которые не узнала. Теперь, когда я думаю об этом, они могли принадлежать бигфуту. Хотя, могли и не принадлежать.
– Эй, а почему бы нам не поохотиться на обезьян? – предложила Дэш. – Это было бы весело. А потом мы могли бы покататься на коньках на озере. Устроили бы нашу маленькую вечеринку. Что скажете?
– Вечеринку? – спросила Флаттершай. – В честь чего?
– В честь Нового Года? – напомнила ей Дэш. – Ты забыла? Я пыталась разбудить тебя раньше, но ты крепко спишь днём.
Какая удача! На такой вечеринке они никак не смогут не проговориться, какой сейчас год. Теперь Флаттершай оставалось только надеяться, что она не слишком сильно постарела.
– Тебе это не кажется чрезмерным? – спросила Твайлайт. – У нас же был другой праздник всего неделю назад! Откуда мне знать, что ты это не придумываешь?
– Да ладно тебе. Они же тебе не нравятся, – надавила Дэш на Твайлайт.
– Немного, – Твайлайт опустила шляпу. – Но, в конце концов, мне нужно будет вернуться к работе.
– Ну, это последний праздник на долгое время, обещаю, – Дэш собрала свои сумки и снова надела зимнюю шапку. – До сих пор я встречала Новый Год только с отцом, и он всегда был слишком пьян.
– Ты говоришь это о каждом празднике, – сказала Твайлайт.
– Все мои бананы пропали! – раздался по рации крик нового слушателя. – Ваша наука не способна объяснить, куда они подевались!
Дэш выключила радио и положила его в седельную сумку вместе с другими вещами. Флаттершай забралась в своего плюшевого мишку и запрыгнула на спину Дэш.
– Давайте посмотрим сможем ли мы найти бананы этого парня, – Дэш толкнула дверь. – И, что ещё важнее, будет ли радио работать у озера.
Предмёртвые брели по снегу, оставляя свои собственные следы. Флаттершай не потребовалось много времени, чтобы привести их к нужному месту.
Дэш присела на корточки, чтобы осмотреть следы.
– Не-е, это явно следы чупакабры, – заключила она. – Мой папа постоянно ходил на поиски обезьян, так что я могу довольно неплохо их различать. Многие пони ошибочно принимают следы чупакабры за обезьяньи.
Флаттершай почувствовала себя немного неловко из-за того, что забыла о них.
– Но посмотри, какие они глубокие, – Флаттершай перегнулась через спину Дэш, чтобы показать ей. – Это, должно быть, очень крупная чупакабра.
– Ты права, – Дэш поднялась на ноги. – Может быть, это был мутант.
– Я могла бы просто воспользоваться заклинанием эфирного импринтинга, чтобы посмотреть, кто это был, – предложила Твайлайт.
– Что? Не-ет. Никого на самом деле не волнует, существуют ли какие-то выжившие виды обезьян, – сказала Дэш.
– Некоторых биологов, наверное, очень даже волнует, – сказала Флаттершай.
– Верно. Только никому нет дела до биологов, – Дэш закатила глаза. – Гораздо веселее притворяться, что они существуют, но всегда находятся вне нашего поля зрения. Если мы узнаем, что это просто был медведь-мутант или что-то подобное, это испортит всё веселье. Я предлагаю просто последовать по следам и посмотреть, что произойдёт. След всё равно ведёт к озеру.
Дэш пошла по следам в сторону озера.
– Это ужасно неэффективно, – Твайлайт пошла за ней.
– Гораздо интереснее, если ты не знаешь, когда бигфут вдруг покажется, разве нет? – спросила Дэш.
– А, я поняла, – Твайлайт закрыла глаза, чтобы обдумать это. – Это ещё одна из твоих игр.
– Верно! Раньше я постоянно искала подобные вещи. Мой отец любил искать то, чего, скорее всего, не существует. Это, по сути, было единственным, что мы делали вместе. Он рассказывал мне о времени, когда работал в канализации, и обо всех нереальных вещах, которые он там видел. Я верила всем его безумным историям, пока не стала достаточно взрослой, чтобы понять, что он их просто придумывал. – Дэш посмотрела на звёзды. – Ещё ему нравилось искать инопланетян. Их было весело искать.
– Кто такие инопланетяне? – спросила Твайлайт.
– Про них ты тоже никогда не слышала? – Дэш оглянулась на неё. – Они как пони с другой планеты.
– Существуют другие планеты? – спросила Твайлайт.
– Ты не знала, что существуют другие планеты?! – Дэш остановилась как вкопанная. – Ты никогда не смотрела на небо или что-то в этом роде? Мне кажется, ты должна была суметь догадаться. Там же столько звёзд.
– Астрономия не очень полезна, – сказала Твайлайт. – Я не видела причин изучать звёзды. Но, если ты говоришь, что внутри звёзд живут пони.
– Не внутри, а вокруг них. И я точно не знаю. Думаю, где-то там должны быть инопланетяне, – Дэш вытянула копыта в сторону бескрайнего космоса. – Но им потребовались бы сотни тысяч лет, чтобы добраться сюда даже со скоростью света, так что, наверное, они всё ещё в пути.
– Разве они уже не прилетели? – спросила Флаттершай. – Не знаю как давно это было, но когда я была маленькой, гуляла эта громкая история из Роз Гарден. Говорили, будто там разбился космический корабль, и правительство забрало его в зону 5Х.
– Назови хоть одну вещь, о которой не говорили, что она находится в зоне 5X, – сказала Дэш.
– И то правда, – Флаттершай не смогла придумать ни одной.
Предположительно у них там имелось всё, от мумий и хрустальных черепов до лекарства от всех болезней. И некоторые из слухов были правдивыми. Дэш точно знала, что там хранится одна из книг Твайлайт. Шестой том.
– Я, эм, также не знаю, что такое зона 5Х, – смущённо призналась Твайлайт. – Это место, где они держат обезьян, верно?
– Это самое хорошо охраняемое место во всём мире, – сказала Флаттершай. – Или, по крайней мере, таковым оно было. Там хранят золотой запас Эквестрии, самых опасных заключённых, оружие судного дня и, эмм, за что отвечали остальные два 'Х'?
Флаттершай повернулась к Дэш.
– Военная база и исследовательская лаборатория, – сказала Дэш. – Отсюда и пять X, понимаешь? Это всё суперсекретно, поэтому никто не знает, что именно находится внутри. Поэтому все сочиняют эти истории.
– Есть много вещей, которых ты не знаешь, – сказала Твайлайт. – Разве ты не говорила, что знаешь всё о внешнем мире?
– Когда, во имя вороны, я говорила, что я знаю вообще всё? – спросила Дэш. – Я просто знаю некоторые вещи. Например, как правильно искать инопланетян.
– Окей, – Твайлайт приподняла бровь. – И как правильно искать инопланетян?
– Правило поиска инопланетян таково: если вы видите в небе какие-то движущиеся огни, это они, – сказала Дэш. – Ну, на самом деле, скорее всего окажется, что это воздушный шар, или комета, или что-то подобное. Но всё же.
Твайлайт отнеслась к заданию со всей серьёзностью, внимательно разглядывая звёзды. Она, прищурившись, целых десять минут смотрела на небо в мёртвой тишине и полной сосредоточенности, пока они не подошли совсем близко к озеру. И вдруг её глаза расширились.
– О! Вон там! – Твайлайт указала наверх. – Это инопланетяне?
Флаттершай понятия не имела, что видели остальные двое, но для неё это выглядело как ещё одна дыра в ночном небе. Словно большая движущаяся звезда. Она лениво двигалась по небу, слишком медленно для кометы. Дэш прищурилась, но потом покачала головой.
– Это всего лишь дирижабль, – сказала Дэш. – Что-то вроде летающей лодки. Хотя, судя по всему, она просто огромная.
– Пони научились делать летающие лодки? – спросила Флаттершай.
– Я рада, что рядом есть кто-то, кто тоже не разбирается в современных технологиях, – сказала Твайлайт.
– Я немного удивлена, что ты не видела их раньше, – сказала Дэш. – Они довольно регулярно летают.
– Думаю, я их видела, – Твайлайт покраснела и отвела взгляд. – Наверное, я просто решила, что это было чем-то неважным. Я многие вещи считала бессмысленными отвлечениями, пока не встретила тебя.
– Хех! Что ж, может быть, когда мы во всём разберёмся, я прокачу тебя на дирижабле, – Рэйнбоу Дэш покраснела и потёрла нос. Она краснела от любого комплимента. – У меня есть деньги, так что я могу себе позволить.
Примерно в это время они добрались до озера. Следы привели их прямо к нему.
Это был далеко не первый раз, когда Флаттершай была здесь, но она впервые видела, чтобы озеро полностью замёрзло. Всего две ночи назад, до снежной бури, замёрзшими были только края озера, и большие куски льда медленно уплывали к реке.
Река тоже замёрзла. И тут, и за домом Твайлайт.
Следы заканчивались на берегу озера. На льду снега была всего ничего, так что дальше следов не было видно.
– Похоже, он прошёл по льду, – сказала Флаттершай. – Я не чувствую его запаха отсюда.
– Похоже, он от нас ушёл, – Дэш пожала плечами.
– Я всё ещё могу воспользоваться эфирным импринтингом.
– Ты уже забыла, что я говорила? – Дэш надела свои коньки. – Если мы не будем знать наверняка, то у нас будет шанс натолкнуться на бигфута вплоть до утра. Эй, Флаттершай. Не могла бы ты подморозить озеро ещё? Не хотелось бы повторять опыт Пинки.
Флаттершай не знала, что это за "опыт Пинки", но кивнула и направилась к озеру. Она вдохнула, впитывая в себя всё тепло, исходившее от поверхности озера. Через секунду ледяной туман окутал поверхность, замораживая лёд, пока тот не стал твёрже камня. Теперь сквозь него даже топором было не пробиться.
– Ухх! – Дэш поёжилась от холода, исходящего от ледяной корки. – Как холодно! Отличная работа.
Дэш и Твайлайт оставили радио на берегу (оно принимало сигнал достаточно хорошо, чтобы играть музыку), вместе с одеялом, некоторым количеством закусок и банкой горячего шоколада. Дэш помогла Твайлайт надеть коньки, и они вдвоём отправились на озеро.
Флаттершай запрыгнула в своего плюшевого мишку и тоже вышла на лёд. У неё имелась некоторая способность манипулировать предметом, в которым она находилась, и она обнаружила, что может использовать эту свою способность, чтобы медленно скользить по льду.
Её скудные попытки выглядели впечатляющими на фоне Твайлайт, испытывающей изрядные трудности. Она неуклюже ковыляла по поверхности, скользя ногами во все стороны.
Дэш уже начинала показушничать.
– Хэй. Может, ты сможешь прокатиться у меня на голове? – Дэш подняла Флаттершай и посадила себе на голову.
Дэш описала полный круг вокруг Твайлайт. Когда Флаттершай была в своём маленьком медвежонке, всё казалось больше и двигалось намного быстрее. К счастью, не слишком быстро. Дэш двигалась плавно и грациозно.
Твайлайт, тем временем, в очередной раз чуть не упала.
– Видишь? А я говорила, что одной только книги о катании на коньках будет недостаточно, – сказала Дэш. – Сейчас я дам тебе несколько практических уроков.
Дэш схватила Твайлайт за копыто и потащила её за собой, описывая широкие круги. Все трое вместе заскользили по озеру, постепенно ускоряясь, пока не достигли приличной скорости.
Твайлайт начала улыбаться.
– Держи коньки параллельно, чтобы продолжать двигаться вперед, и в форме буквы V, чтобы тормозить, – сказала Дэш. – Давай попрактикуемся во втором.
– Подожди, – попыталась запротестовать Твайлайт.
Как только их скорость достигла пика, Дэш отпустила её, и Твайлайт заскользила к центру озера. Твайлайт запаниковала и попыталась бежать в противоположную сторону. Но это её почти не замедлило.
Дэш смеялась, наблюдая, как Твайлайт пытается разобраться.
– Поверни коньки буквой V! – крикнула ей Дэш.
Твайлайт создала силовое поле позади себя и смогла таким образом остановиться. Она уперлась в поле задним копытом и оттолкнулась, выпустив небольшую струю пламени. Теперь она возвращалась к Дэш с ещё бо́льшей скоростью.
– Эй, это жульничество! – Дэш рассмеялась, когда Твайлайт вернулась. – Ты должна была сделать это без магии.
Твайлайт замедлила своё движение, выставив вперёд копыто и выстрелив из него потоком огня, словно ракетой. Теперь, используя магию, у неё это неплохо получалось.
– Но почему? По-моему, мой метод движения превосходнее, – Твайлайт ухмыльнулась. Её рог начал светиться. – На самом деле, раз ты считаешь, что отправлять пони в полёт на льду так весело, почему бы тебе самой не попробовать?
– Ха? – Дэш моргнула.
Твайлайт произнесла заклинание, заставившее лезвия коньков Дэш раскалиться докрасна. Спустя секунду позади них вспыхнул огонь, и Дэш (Флаттершай всё ещё на её спине) с невероятной скоростью понеслась через озеро.
– Чтоб меня! – крикнула Дэш, но было уже слишком поздно.
Если бы Флаттершай посмотрела вокруг, окружающий мир превратился бы в размытое пятно. Но вместо этого она просто вцепилась в гриву Дэш изо всех сил. Она слышала крики Дэш и свист ветра, пока они мчались по поверхности озера.
Спустя несколько секунд они были уже у противоположного берега озера. Дэш всё-таки удалось вернуть контроль и развернуться в сторону Твайлайт по широкой дуге, охватившей почти всё озеро.
Когда она приблизилась к тому месту, откуда начинала, Дэш подпрыгнула в воздух и начала сильно махать крыльями. Она смогла лететь достаточно быстро, чтобы погасить ракеты, и зависла в воздухе, пока они не погасли полностью.
– Знаешь, я хотела было возмутиться, но это было чертовски круто! – Дэш оттолкнулась от поверхности и помчалась обратно к Твайлайт. – Давай ещё раз!
Флаттершай спрыгнула со спины Дэш, пока её не прокатили ещё раз. Слишком много тренировок храбрости для одного дня.
Все трое насторожились, когда со стороны леса донёсся шум. Громкий шорох в деревьях неподалеку. В темноте Флаттершай разглядела, как верхушки деревьев сильно склонились, и с них упал снег.
– Что это было? – спросила Флаттершай.
– Может, это была обезьяна, – Дэш издала жуткое "уууууу".
– Вполне возможно, – Флаттершай выпорхнула из своего плюшевого мишки и понюхала воздух. – Я чувствую запах тёплой крови. Это крупное животное. И обезьяны лазают по деревьям.
Дэш проскользила к краю озера и сбросила коньки.
– Можно и проверить, – Дэш протянула копыто Твайлайт, помогая ей снять коньки.
Они направились к подозрительному дереву. Флаттершай чувствовала запах животного с такого близкого расстояния. Она знала, что оно всё ещё там.
– Это не может быть чупакабра, – сказала Флаттершай. – Чупакабры не умеют лазать по деревьям
– Это правда, – Дэш посмотрела на дерево, о котором шла речь. Оно всё ещё шуршало. Существо наверху много двигалось. – Но это ещё не значит, что это обезьяна.
– А вдруг это инопланетянин? – предположила Твайлайт.
– Который выпал из своего космического корабля? – спросила Дэш.
– А вдруг это космический бигфут? – выдвинула ещё одно предположение Твайлайт.
Флаттершай почувствовала что-то, что заставило её спрятаться за спину Дэш.
– Я чувствую ауру поблизости, – сказала Флаттершай. – Слишком слабую для призрака, но всё же.
– Обезьяна-экстрасенс? – Дэш приподняла бровь.
– Инопланетная обезьяна, – шёпотом напомнила ей Твайлайт.
– Маловероятно. Но это может быть какой-то монстр.
Твайлайт кивнула. Они с Дэш приготовились к битве, добравшись до дерева. Флаттершай немного отстала от них.
– Не волнуйтесь, я уже себя проверила. Я безобидна!
Услышав знакомый голос, Флаттершай снова вылетела вперёд. Мгновение спустя Пинки спрыгнула с дерева и приземлилась на землю.
– Пинки?! – Дэш сделала шаг назад.
– Похоже на то, – Пинки прошла мимо Дэш, осматривая скудные принадлежности для вечеринки, которые они втроём приготовили.
– Это была та самая аура, которую ты почувствовала? – спросила Твайлайт.
Флаттершай кивнула, радуясь тому, что встретила дружелюбную пони, а не какого-то монстра или призрака.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Дэш.
– Я вторгаюсь на вашу вечеринку! – Пинки подбежала к их одеялу и осмотрела его. Она сосредоточилась на закусках, затем быстро схватила и съела несколько штук. – Бам! Успех!
– Но почему? Разве ты не супер популярная? – спросила Дэш. – Разве нет миллиона других вечеринок побольше, на которые ты могла бы пойти?
– Есть, конечно! И в этом и заключается моя проблема! – Пинки развернулась, вскинув передние ноги к небу. – Каждый Новый Год меня приглашают на миллион вечеринок! И если я пойду только на одну из них, то упущу миллион интересных возможностей! Поэтому, вместо этого я посещаю их все.
– И прямо сейчас ты здесь, когда могла бы быть там, – сказала Дэш.
– Это часть моей фазы вечериночного перехода, или ФВП, – Пинки села и начертила на снегу грубую дорожку. – Я хожу с вечеринки на вечеринку, чтобы за один вечер посетить как можно больше торжеств! Мой рекорд — 52. Я уже побывала у обеих своих сестёр, погостила у племянника, у Филси Рича, в гильдии экстрасенсов, и на данный момент у меня уже 37 посещений. Главное – спланировать идеальный маршрут, с минимальными переходами между вечеринками. Кроме того, двигаться нужно против вращения планеты, тогда полночь наступит дважды.
– Но это же середина леса, – Дэш указала копытом на юг, в глубь леса. – Если только ты не пришла с вечеринки безумных учёных или чего-то в этом роде...
– Я была там, наверху. Пинки указала на небо, на мигающий огонёк. – Отсюда трудно разглядеть, но там, наверху, воздушный корабль. 'Гранд Блю'! С трехэтажным театром! С пятью ресторанами от одной до пяти звёзд! С колесом обозрения, которое выходит за пределы палубы. Я планировала встретить там первую полночь, но меня выгнали, потому что я возможно, а возможно и нет, несовершеннолетняя. Я заметила, что нахожусь неподалёку от места, где живёт Твайлайт, и решила просто спрыгнуть с корабля и посмотреть, нет ли у вас тут вечеринки! И теперь я на тридцати восьми!
Пинки начала бегать на месте.
– Но я могу пробыть здесь всего пятнадцать минут! Потом мне нужно отправиться на вечеринку в Понивиль и сесть на поезд, который будет ехать со скоростью 52 мили в час 42 минуты. Посчитайте сами! – Пинки повернулась к Твайлайт. – И да, я знаю, что поклялась никогда не возвращаться в обмен на твою помощь, и это очень похоже на нарушение обещания и т.д., и т.п. Но, да ладно тебе! Формально я нахожусь за пределами зоны 'твоего дома'! А ещё я слишком дружелюбная, чтобы ты могла из-за этого на меня сердиться.
– Ну, мне не нравится, когда пони сваливаются с неба на мою голову, – решительно заявила Твайлайт.
– Хорошая шутка! – Пинки указала на неё.
– Это была не шутка! – Твайлайт вздохнула. – Но, полагаю, ты можешь остаться на пятнадцать минут. Я и так уже отвлеклась.
– Отлично! – Пинки огляделась. – Вот только эти пятнадцать минут начались, когда я выпрыгнула с корабля. Нужно начинать вечеринку прямо сейчас! Что мы будем делать?
– Мы катались на коньках. Это не вызовет никаких неприятных воспоминаний? – спросила Дэш.
– Да, не-е. Я даже не помню того инцидента, – Пинки спрыгнула на лёд. – На самом деле, зацените! Я знаю секретную технику, которая позволяет мне кататься на коньках без коньков!
Пинки оттолкнулась одним копытом и заскользила по льду, словно на ней были коньки. Пинки отдалилась на приличное расстояние, а затем развернулась и вернулась к остальным.
– Понимаю, – Твайлайт подошла к краю озера, наблюдая за следом, который оставляла за собой Пинки. – Ты растапливаешь лёд прямо под своим копытом, чтобы создать аналогичный эффект.
– Да, используя экстрасенсорные способности, можно двигаешься намного быстрее, – Пинки проскользила спиной вперёд, стоя только на одном переднем копыте. Она подпрыгнула, сделав не менее пяти сальто в воздухе, и приземлилась на заднюю ногу. – Спорим, вам не удастся меня поймать.
– На самом деле, я считаю, что уже овладела этим искусством, – Твайлайт ступила на лёд и с помощью огня разогнала себя до невероятной скорости, пролетев половину озера.
– Ого! – Пинки всё же удалось увернуться, и она не только избежала атаки Твайлайт, но и сделала три сальто в воздухе. – Близко! Но я легко могу такое предвидеть.
Твайлайт снова и снова атаковала Пинки, всё увеличивая свою скорость и жар пламени, но Пинки всегда уворачивалась в самый последний момент.
– Жаль, что я не умею жульничать, – Дэш вернулась к краю озера и расправила крылья. – Если я воспользуюсь крыльями, это уже не будет катание на коньках. Вот если бы существовал способ летать и кататься на коньках одновременно!
– Хм, – Флаттершай забралась обратно в своего плюшевого мишку и запрыгнула Дэш на спину. – Может быть, у меня получится. Вот так.
Флаттершай использовала свою ледяную магию, чтобы создать ледяной трамплин в нескольких футах от Дэш.
– Хе-ей! Мне это нравится! – Дэш присела, готовясь пуститься к трамплину.
Дэш отошла на приличное расстояние, а затем разогналась намного быстрее чем раньше. Она двинулась вверх по трамплину, и Флаттершай начала продлевать его, чтобы Дэш могла подняться ещё выше. Флаттершай создала спираль, по которой Дэш могла подниматься всё выше и выше. Она буквально каталась на коньках по воздуху.
Флаттершай прижалась к спине Дэш, когда та, наконец, достигла вершины и спрыгнула на Пинки сверху. Пинки тут же заметила их, посмотрела на них снизу вверх, а затем, как бы невзначай, отступила на шаг влево. Вместо Пинки Дэш приземлилась на Твайлайт, что как раз в этот момент пролетала мимо на своём огне.
Веса Дэш оказалось недостаточно, чтобы сбить Твайлайт с ног. Вместо этого Твайлайт, неся на себе Дэш и Флаттершай, потеряла управление и с криком отправилась в огромный сугроб. Мгновение спустя Флаттершай оказалась погребена под снегом.
Пинки подъехала к ним по льду.
– Не расстраивайтесь, – Пинки присела рядом. – Меня ещё никто не ловил!
– Я поддавалась, – Дэш встала и стряхнула с себя снег.
– В следующий раз я буду использовать кинетическое заклинание, – сказала Твайлайт.
– Видишь, мы вместе веселились на вечеринке и теперь официально являемся друзьями, следовательно, я теперь должна устроить тебе вечеринку на твой день рождения, – Пинки почесала в затылке невидимыми коньками. – Кстати, когда у тебя день рождения? Даже не верится, что я до сих пор не спросила!
– Мой что? – спросила Твайлайт.
Пинки начала удивлённо вдыхать… и не остановилась. Дэш пыталась дождаться, пока она остановится, но, выглядело так, будто шокированная Пинки будет набирать всё больше и больше воздуха бесконечно.
– Это тот день в году, в который ты родилась, – сказала ей Дэш.
– Это было 638 лет назад, – сказала Твайлайт. – Я не помню точную дату, потому что я только-только родилась.
– Это... – начала Дэш.
– Нет! – Пинки перестала вдыхать, подбежала и закрыла Дэш рот копытом. – Разве ты не видишь, как это здорово?! У меня есть шанс устроить единственную настоящую вечеринку-сюрприз на день рождения! Она сама не знает, какой это день, так что это будет полной неожиданностью для неё.
– Но ты же тоже не знаешь, какой это день, – сказала Дэш.
– О, я просто объявлю случайный день днём её рождения, – Пинки кивнула. – Можешь дать мне разрешение вломиться в твой дом и устроить тебе вечеринку, когда этот день настанет? Дни рождения важнее договорённостей!
– Что? Нет! Мой дом полон крайне опасных вещей. Ты не можешь просто вломиться внутрь, когда меня нет дома, – сказала Твайлайт.
– То есть, я могу заходить внутрь, когда ты дома? – Пинки прижалась к её боку. – Что ж, тогда я просто приготовлю всё внизу, пока ты спишь наверху.
– Это… приемлемо? – Твайлайт вздохнула.
– Класс! В любом случае, я мне пора бежать изо всех сил! – Пинки помахала ногой и убежала в лес. – Счастливого 1355 года!
1355?
– О боже.
Позже вечером, Твайлайт вышла из своего дома и направилась к тому месту, где находились те следы. Она знала, что Рэйнбоу Дэш не хотела, чтобы она смотрела, но её распирало любопытство. И ей не хотелось ждать несколько дней, пока Дэш принесёт ещё одну книгу, чтобы узнать, как выглядят обезьяны.
Она произнесла заклинание эфирного импринтинга, и появилось изображение таинственного животного, которое было здесь несколько часов назад. Она разочарованно вздохнула, когда увидела, кто это был.
Длинный, лохматый белый мех. Узловатые когти на концах длинных рук. Твайлайт сразу узнала двуногое животное.
Обыкновенный 'йети', как называл их её мастер. Он был немного похож на двуногого енота, и у него не было короткой шерсти. Это существо каждый год в конце зимы проходило недалеко от её дома, и в нём не было ничего необычного. Это определённо не была обезьяна.
– Ну, что поделать.
Разочарованная, она вернулась в дом.