Ведьма средь бела дня
Ведьмы 4: Финальная глава
Вероятность того, что какая-то современная технология впечатлит Твайлайт, всегда была пятьдесят на пятьдесят. Последние пару месяцев Дэш покупала ей вещи, которые ей были интересны, но чаще всего технологии значительно уступали впечатляющим магическим способностям Твайлайт.
Холодильник?
– А вы не можете просто заморозить еду во времени?
Ружья?
– И это должно причинять вред пони? Я думала, это такая игрушка.
Электрические лампы? Дэш вынуждена была признать, что зачарованные окна Твайлайт, которые излучали слабый солнечный свет, были намного лучше.
Как ни странно, наибольшее впечатление на неё произвела грифельная доска. По крайней мере, это была единственная вещь, о которой Твайлайт решила, что не сможет без неё жить. Твайлайт установила пять таких досок, и она постоянно что-то на них писала. В какой-то момент она решила, что объяснить что бы то ни было без мела просто невозможно.
'Встречи', на которых Твайлайт читала лекции для Дэш или Флаттершай, не были чем-то необычным. Примерно после тридцати таких встреч Дэш, наконец, выучила, какие грибы её убьют, а какие нет. Она всё ещё мало что знала о приготовлении зелий или использовании этого котла, но, по крайней мере, она могла достать любой реагент, который просила Твайлайт, не опасаясь выпустить на волю рой летающих глазных яблок, у которых каким-то образом имелись рты (реальный пример того, что однажды произошло).
Сегодня Твайлайт затащила Дэш на третий этаж на 'важную встречу', и Дэш была в своей ведьминой шляпе.
Дэш сидела на двухместном диване, а Твайлайт перед своей новой грифельной доской. Твайлайт пока ничего не сказала о том, зачем позвала Дэш. Она просто сидела, крепко зажмурив глаза и нахмурившись, будто собиралась сказать что-то крайне серьёзное. Однако на доске мелом было написано "Учение Ведьм", что дало Дэш неплохой такой намёк, о чём будет разговор.
Твайлайт также настояла, чтобы Дэш взяла с собой металлическое ведро, которое в настоящее время занимало второе место на диване. Для чего ведро предназначалось, Дэш не понимала.
В доме-в-дереве было три этажа, не считая подвала и чердака. Комнаты становились уже, но выше по мере того, как вы поднимались наверх. Они также становились более тесными, поскольку в них находились всё более высокие башни из предметов, сложенных друг на друга.
Нынешняя комната не была исключением из этого правила. Диван, Твайлайт и её грифельная доска стояли всего в нескольких шагах друг от друга. Слева и справа от неё стояли столы, которые тянулись вдоль всей комнаты и занимали бо́льшую часть пространства. Столы были уставлены стеклянными приспособлениями и несколькими свечами в форме черепов. Они выглядели как настоящие черепа, но Твайлайт заверила Дэш, что они на самом деле восковые.
На полу был нарисован круг со словами по краям на незнакомом Дэш языке. Слева от стола была дверь к лестнице, а справа – дверь на чердак.
Чердак Твайлайт был очень опасным местом, куда Дэш не осмеливалась заходить. Он был заставлен коробками, немного запылёнными, но аккуратно расставленными. В этих коробках хранились магические артефакты, редкие материалы и оборудование, с которыми могла посоперничать только зона 5Х. Дэш была абсолютно уверена, что если она когда-нибудь зайдёт туда одна, то из-за её везучести она обязательно прикоснётся к той единственной вещи, которая мгновенно испарит её.
Поэтому она старалась держаться как можно дальше от этого места.
– Окей, – Твайлайт, наконец, открыла глаза. – Полагаю, если я собираюсь сделать из тебя ведьму, то мне следует начать... ну, обучать тебя ведьмовству. Пришло время мне начать потихоньку делиться с тобой своими тёмными и ужасными знаниями.
Дэш посмотрела налево и направо, чтобы убедиться, что никто их не видит.
Обучение у ведьмы было серьёзным преступлением. Все их книги, даже те, что касались только философии ведьм, были запрещены для всех пони, кроме истребителей S ранга. Подобные преступления, чаще всего заканчивались пожизненным заключением. Чёрт побери, даже просто одеваясь как ведьма, Дэш рисковала угодить в тюрьму.
Но как же заманчиво было узнать о тёмных тайнах вселенной.
Она много думала об этом. Узнать об образе мыслей Твайлайт, вероятно, было единственным способом заставить ведьму по-настоящему перейти на сторону добра, что было бы в разы лучше, чем просто победить её. Не говоря уже о том, что, судя по тому, как складывается жизнь Дэш в последнее время, ей было жизненно необходимо стать сильнее.
Часть Дэш хотела просто попросить у Твайлайт заклинание взрыва, но она знала, что у Твайлайт был пунктик насчёт пони, что просят её о слишком многом. Дэш решила, что лучше будет просто подождать, пока Твайлайт сама не придёт к такому же выводу, и, похоже, она действительно пришла.
– Ведьмы хранят древние знания, о которых не знает большинство пони. Я могу научить тебя самым мрачным секретам этого мира. Я могу показать тебе заклинания и техники, которые внешний мир до сих пор не способен понять. Я могу показать тебе, как обрести силу, превосходящую силу богов. Если ты будешь верной и набрерёшься терпения, я в конце концов покажу тебе всё, – Твайлайт начала что-то писать на доске, но дошла только до "шести добродетелей", когда Дэш прервал её. – Твоя первая лекция будет о...
– У меня уже есть вопрос, – Дэш подняла свой кулон. – Разве лекции и тренинги всё ещё необходимы? У тебя есть эта штука, которая может вводить информацию напрямую в мой мозг. Не было бы быстрее просто связать мне свитер из этого материала?
– Есть две причины, по которым это не сработает. Во-первых, этот кулон содержит один миллиграмм сильно разбавленного мыслеволокна, что не намного больше веса одного волоса, – Твайлайт достала свою книгу заклинаний. – Каждая страница этой книги полностью сделана из мыслеволокна. Ты не сможешь справиться с таким колоссальным количеством информации. Думаю, я могу показать тебе. В конце концов, опыт – самый быстрый способ обучения.
Твайлайт протянула Дэш свою книгу заклинаний.
– Просто поставь копыто на обложку, и поймёшь, почему ты не можешь использовать столько мыслеволокна за раз, – сказала Твайлайт.
Это была тёмно-фиолетовая книга, на обложке которой была изображена кьютимарка Твайлайт. Каждый раз, когда Твайлайт доставала её, Дэш чувствовала, как от книги исходит невидимое давление. Было ли это давление вызвано какой-то магией или находилось только у неё в голове, она не могла сказать.
Ведьмины книги заклинаний были легендарными. Эта, вероятно, была самым могущественным артефактом в мире. Сотни тысяч заклинаний и многовековые знания достаточные, чтобы превратить любого пони в серьёзную угрозу. Если этот пони сможет ей воспользоваться, разумеется.
Теперь, когда Твайлайт упомянула об этом, Дэш стало любопытно, почему ведьмы были единственными пони, которые пользовались книгами заклинаний. Похоже, Дэш сейчас узнает, почему никто и никогда не использовал против ведьм их собственное оружие.
Дэш медленно протянула копыто и положила его на обложку книги.
Когда она снимала и надевала обратно ожерелье, у Дэш всегда немного кружилась голова от потока знаний, что захлестывал её. Но если то ощущалось словно её раскручивали на стуле, то сейчас она попала в торнадо.
Разум Дэш разрывался во всех возможных направлениях одновременно. Она не могла сформулировать ни одной связной мысли. Только простые образы, нахлынувшие со всех сторон. Мысли появлялись в её голове, а затем рассеивались, не успев полностью сформироваться.
Молния. Вода. Насекомые. Металл. Нити. Огонь. Ветер, Солнце. Кровь. Трав-Дер-На-У-Л-С-П-Т-...
Это происходило всё быстрее и быстрее, пока Дэш не перестала что-либо понимать. Её тело начало сводить судорогой. Каждый мускул в её теле сильно напрягся. Её глаза закатились, она упала на диван, и всё потемнело.
Спустя мгновение Дэш пришла в норму. Её тело было немного вялым, будто она только что проснулась, но на этом всё. Дэш обнаружила, что лежит на диване, а Твайлайт сидит рядом с ней и читает книгу.
– О, хорошо. Ты проснулась, – Твайлайт погладила Дэш по голове, затем спрыгнула с дивана и вернулась к доске. – Теперь мы можем продолжить.
– Проснулась? – Дэш потёрла глаза.
– Ты была в отключке около часа, – Твайлайт снова начала записывать свои добродетели. – Это нормально, когда в первый раз прикасаешься к книге.
– Погоди, что?! – Дэш посмотрела на часы. Было уже три часа!
– Видишь? И теперь я точно знаю, что ты никогда не пыталась украсть мою книгу заклинаний. Я бы доверяла тебе гораздо меньше, если бы это оказалось не так. Оглядываясь назад, думаю, в прошлый это было довольно серьёзным красным флагом, – Твайлайт проворчала последнюю часть. – Очевидно, что тебе нужно научиться использовать мыслеволокна, постепенно увеличивая их количество.
– Окей, вот только у меня только что родилась одна из моих блестящих идей, – Дэш приподняла шляпу. – А что, если ты используешь мыслеволокна, чтобы научить меня использовать мыслеволокна?
– Это не сработает, – сказала Твайлайт.
– Почему нет?
– Есть ещё одна причина, из-за которой необходимы эти тренировки, – сказала Твайлайт. – Знание того, как что-то делать, не означает, что ты сможешь это сделать. Существует множество заклинаний, которые ты просто не смогла бы сотворить, даже напрягая весь свой разум.
– Потому что я пегаска? – спросила Дэш.
– Нет, это не проблема. Существуют секретные техники, позволяющие это обойти, – сказала Твайлайт. – Попробуй представить. Я дала тебе мыслеволокна, которые позволили тебе узнать, как сделать десять сальто назад подряд. Но что, если ты не в форме? Ты будешь постоянно падать на втором же сальто. Твой разум, тело и магия просто не готовы использовать бо́льшее мыслеволокон. Ты только навредишь себе, если попытаешься.
– Думаю, в этом есть смысл, – Дэш скрестила передние ноги, откинулась назад и посмотрела в потолок. – И как мне научиться использовать больше мыслеволокон?
– Первый шаг – расширить свой разум и отточить своё умение сосредотачиваться до высот, недостижимых обычным пони. Это единственный способ выстоять против всей информации, что заполняет твой разум, – Твайлайт подошла к коробке, стоявшей на одном из боковых столиков. – Первый секрет, которым я поделюсь с тобой, это техника достижения сверхъестественной концентрации.
Твайлайт достала маятник, похожий на тот, что использовал бы гипнотизер.
– Это называется макаракарн, – сказала Твайлайт. – И это один из наших секретных методов обучения.
Она крутанула грузик в нижней части, кругляшок из синего металла, и он начал вращаться на месте. Когда он вертелся в одну сторону, то начинал светился белым светом. Когда он начинал возвращаться в другую сторону, то темнел.
– Тренировка с макаракарном – один из способов расширить свой разум, – объяснила Твайлайт. – Тебе станет проще использовать мыслеволокна, и ты выработаешь некоторую устойчивость к вещам, которые обычно наносят психологический ущерб, таким как ревущая пустота или внешние боги.
Твайлайт протянула маятник, и Дэш взяла его, держа так, чтобы вес был на уровне глаз.
– Мне просто нужно крутануть его? – спросила Дэш.
– И сосредоточиться на свете, – посоветовала Твайлайт. – Сначала медленно. И постарайся не упасть.
Дэш легонько крутанула его на пробу. Достаточно, чтобы он совершил один полный оборот, светясь едва заметным белым светом.
Давным-давно, когда Дэш было, наверное, шесть или семь лет, она отправилась на один из этих аттракционов с огромными чайными чашками. Как не удивительно, запатентованная неудачливость Дэш решила проявить себя, и аттракцион дал сбой, из-за чего он разогнался в десять раз быстрее, чем предполагалось. Несмотря на то, что это было довольно давнее воспоминание, Дэш помнила, как её прижимало к краю чайной чашки, и как он кричала, пока мир превращался в размытое пятно безумия и скорости.
Другими словами, это было невероятно круто. Но когда она сошла на землю, Дэш в течение часа не могла ходить прямо, и её два или три раза вырвало.
По сравнению с макаракарном тот опыт показался детским развлечением, каковым он и должен был быть. У Дэш закружилась голова до степени, которая казалась буквально недостижимой. Комната кружилась с такой скоростью, что Дэш могла поклясться, что в какой-то момент она увидела собственный затылок.
Она упала с дивана. По счастливой случайности, она приземлилась лицом в металлическое ведро и, наконец, поняла, для чего оно предназначено. Дэш сильно стошнило в него, после чего она с облегчением перевернулась на спину. Или, может быть, это был её живот. Трудно было сказать.
По крайней мере, на этот раз она не потеряла сознание.
– Неплохо для первого раза, – ободрила её Твайлайт. – У меня тоже не очень хорошо получалось, когда я только начала тренироваться. Хотя, опять же, мне было всего пять лет.
– Да уж. Испытывать жуткое тошнотворное головокружение? – Дэш оторвала голову от наполненного ведра. – Это не совсем то, что я представляла себе, когда думала о тяжёлых тренировках. Я ненавижу, когда у меня кружится голова.
– Ну, посмотри на это с другой стороны, – сказала Твайлайт. – Всего через несколько недель таких тренировок, практически ничто не сможет вызвать у тебя головокружение.
– Серьёзно? – Дэш попыталась посмотреть на Твайлайт, но была настолько дезориентирована, что промахнулась. – Думаю, это довольно крутая способность. Как долго мне придётся этим заниматься, прежде чем я овладею сверхъестественной концентрацией?
– Если будешь тренироваться по шестнадцать часов в день, то сможешь стать мастером менее чем за год, – сказала Твайлайт. – Однако на то, чтобы научиться пользоваться книгой заклинаний, уйдут десятилетия.
– Шестнадцать часов в день?! – Дэш покачала головой, её головокружение внезапно прошло. – У меня от головокружения слух нарушился? Не думаю, что у меня получиться сохранять сосредоточенность на чём-то настолько интенсивном!
– Знаю. Для этого тренировки концентрации и нужны.
Значит, такова была цена невообразимой силы?
Целеустремлённая Рэйнбоу Дэш хотела этого больше всего на свете. Она с радостью вынесла бы любые изнурительные тренировки и адское головокружение, если бы это помогло ей стать сильнее. Если Дэш сможет, в конце концов, хоть раз в жизни побыть полезной, это того стоило.
Но шестнадцать часов в день?
– Я могу смириться с тем, что меня будет тошнить пять раз в день, но не слишком ли это много тренировок? – спросила Дэш. – Я знаю, что во время силовых тренировок нужно отдыхать, иначе просто навредишь себе.
– Восемь часов отдыха в день – всё, что тебе нужно, – сказала Твайлайт. – Знаю, это звучит сурово, но именно такой путь ведёт к настоящей силе. Ты должна отстраниться от всего остального и сосредоточиться исключительно на получении бо́льшей силы. Это ещё одна вещь, которой я хотела научить тебя сегодня. Философия ведьм.
Дэш опустила маятник и выпрямилась, когда Твайлайт постучала мелом по доске. Это было то, о чём Дэш хотела узнать, но не могла, так как Твайлайт не хотела говорить об этом до сих пор.
– Шесть добродетелей ведьм это сила, эгоизм, апатия, усердие, сосредоточенность и отстранённость, – Твайлайт по очереди коснулась каждой из них. – Основа нашей философии – нескончаемое обретение силы, и это те добродетели, которым нужно следовать, чтобы оставаться на этом пути.
Дэш понимала 'усердие', но в остальном это были не те добродетели, которые обычно показывают в детских мультфильмах.
– Грехами же колдовства являются любовь, месть, жалость, страх, счастье и завоевание, – Твайлайт записала их далее. – Ведьма не ищет мести или справедливости у слабых. Ведьма не навязывает слабым свою волю. Ведьма не испытывает жалости к слабым. Ведьма не поддаётся страху и не ищет счастья. Всё это отвлекает от обретения ещё большей силы. Понимаешь?
– Я должна это прокомментировать, – Дэш снова подняла копыто. – Ведьмы постоянно навязывают свою волю другим. И никакой мести? Я слышала истории о том, как ведьмы убивали пони всего лишь за то, что те на них косо посмотрели.
– Ну, предполагается, что ведьмы должны следовать этим правилам. Что они должны держаться подальше от слабых, а не помыкать ими, – Твайлайт закрыла глаза и сердито постучала копытом. – Может быть, это из-за этой 'рок-н-ролл' музыки или ещё чего-то подобного, но текущее поколение явно чем-то испорчено. И ты не хочешь быть такой, как они.
– А что насчёт тебя? – спросила Дэш.
– Что насчёт меня?
– Ты помогла Флаттершай из жалости, разве нет? – спросила Дэш. – И, по-моему, в последнее время ты совсем не против того, чтобы быть счастливой. Разве это не противоречит твоей религии или типа того?
– Во-первых, это не религия. А во-вторых... – Твайлайт сердито уставилась на список, который только что написала. – Ну, я никогда не утверждала, что я самая лучшая пони на свете. Признаю, я слишком снисходительно отношусь ко всем этим праздникам, играм и прочему.
– Да ладно тебе! Признай это! – Дэш вскочила с дивана. – Ты намного счастливее, когда не заботишься о всей этой глупой философии! Ты на самом деле не хочешь отстраняться от всего на свете.
– Нельзя просто взять и назвать чужой образ жизни 'глупым'! – Твайлайт взмахнула мелом и ткнула им Дэш в грудь. – Это сакральные принципы, переданные нам от... от первой ведьмы. Возможно, я не согласна с ними полностью, но с результатами не поспоришь. Ведьмы – самые сильные пони на планете, разве не так? Только настоящие боги могут соперничать с нами.
– Да, в этом ты права, – призналась Дэш. – Но что толку от всей этой силы, если всё, что ты с ней делаешь, это сидишь дома? Или, что ещё хуже, терроризируешь других пони, как новые ведьмы?
– Стремление к силе – это самоцель, – сказала Твайлайт. – Беспокоясь о внешнем мире, сильнее не станешь. Нужно сосредоточиться исключительно на себе. На своём собственном росте. На своём стремлении к силе. Вот почему эгоизм – это добродетель, понимаешь?
– Окей, но вам же разрешено учить других пони, верно? – спросила Дэш. – Разве это не противоречит принципу 'эгоизма'?
– Это сакральные учения, которыми можно делиться только с теми, кого посчитаешь достойными стать ведьмой. Только те, у кого есть потенциал стать сильными, достойны этого.
– Ого, так ты думаешь, что у меня есть все необходимые задатки, чтобы стать такой же сильной, как ты? – Дэш встала, искренне удивлённая, услышав подобное.
– Едва ли. У тебя есть потенциал стать... – Твайлайт постучала мелом по подбородку, пытаясь придумать, как бы это сформулировать, – значительно сильнее, чем сейчас. Полагаю.
– Оу, – Дэш снова села, но потом, подумав ещё немного, подмигнула Твайлайт. – Окей, я поняла. Тебе просто нравится моя дерзость, верно? Это единственное объяснение.
– Что?! Нет! – Твайлайт случайно сломала свой мел.
– Ты делаешь это только потому, что хочешь подружиться со мной, не так ли? – Дэш широко улыбнулась и кивнула головой, закрыв глаза. – Меня не зря называют Рэйнбоу Психоаналитик Дэш.
– Всё совсем не так!
– Признавать, что я тебе нравлюсь, это нормально. Я довольна крута.
– Я просто делаю то, что должна, – сказала Твайлайт. – Причина, по которой я считаю тебя достойной, не имеет значения. Важно то, что я продолжаю традиции, которым меня научили.
– Что? Ты имеешь в виду всю эту историю с похищением? – спросила Дэш. – Потому что это на самом деле интересный вопрос. Почему, собственно говоря, меня всё ещё похищают? Ты действительно собираешься и дальше держать меня здесь в течение десятилетий?
– Ну, мой мастер заставлял меня оставаться здесь в течение десятилетий. Это вполне нормально.
– Для ведьм, может быть. Послушай, тебе нравились твои отношения с твоим мастером? Или тебе больше нравятся дружеские отношения со мной?
– Ну, мы с ним, конечно, не были эмоционально близки, – призналась Твайлайт. – И мы не делали ничего весёлого вместе. Никогда.
– Так чего ты хочешь? Чтобы мы были похожи на тебя и твоего мастера? Или чтобы мы были друзьями? – спросила Дэш.
– Ну, – Твайлайт опустила взгляд в пол, нервно потирая затылок. – Я не знаю! Что мне нужно сделать, чтобы мы 'были друзьями'?
– Сними все заклинания, которые наложила на меня, – сказала Дэш.
– Но ты уйдёшь навсегда, если я это сделаю! – Твайлайт в панике подскочила.
– Да ладно тебе! Ты действительно до сих пор мне не доверяешь? – спросила Дэш.
– В последний раз, когда я кому-то доверилась, всё закончилось плохо! Если я не буду заставлять тебя оставаться, ты не останешься! Так всегда и бывает!
– Флаттершай остаётся здесь без всякого принуждения, – сказала Дэш.
На это у Твайлайт ответа не было. Она просто опустила шляпу и молча нахмурилась.
– Я обещаю, что не уйду, – Дэш положила копыто на плечо Твайлайт. – Мне здесь нравится. У меня буквально нет других друзей, если не считать Дерпи. Если ты снимешь заклинания, я останусь здесь по собственной воле. Разве ты не этого хочешь?
– Послушай, я просто... – Твайлайт отвернулась. – Я боюсь. Я не хочу, чтобы ты уходила.
– Я слетаю в город и куплю тебе ещё что-нибудь из твоего списка покупок, а потом вернусь, – сказала Дэш. – И мы станем настоящими друзьями. И тебе больше не нужно будет быть настолько параноидальной.
Твайлайт молчала.
– Тебе просто нужно побыть храброй несколько минут, и всё наладится, – сказала Дэш. – Доверься мне, хорошо?
– Хорошо, – Твайлайт закрыла глаза и вздохнула, собираясь с духом. – Я... э-э-э... Я попытаюсь.
Её рог засветился, и в следующее мгновение на спине Дэш взорвался фейерверк от всех тех чар, что исчезли во вспышке света.
Твайлайт наложила около десяти заклинаний на Дэш. Они не позволяли ей сбегать или слишком сильно раздражать Твайлайт. И это были только те, о которых Дэш знала. Она почувствовала себя как-то легче, когда вся эта магия исчезла.
Дэш постаралась не слишком сильно ухмыляться. Она только что успешно выпуталась из заложнической ситуации, прямо как учили в школе! А ведь в школе она чуть не завалила этот предмет! Оценки – полная чушь.
Сама ведьма слегка отстранилась, будто ожидала, что Дэш набросится на неё теперь, когда это снова возможно.
– Вот, видишь? – Дэш шагнула вперёд и ободряюще похлопала Твайлайт по спине. – И никаких обид.
– В-верно! – Твайлайт нервно рассмеялась. – Никаких обид.
– Именно!
Но Твайлайт лишь рассмеялась ещё громче. Очевидно, Твайлайт всё ещё не верила, что опасность миновала.
– Хм. А давай, я слетаю прямо сейчас, чтобы ты смогла расслабиться? Я куплю цветные мелки и вернусь так быстро, как только смогу, – это была единственная вещь, о которой Дэш знала, что Твайлайт хотела её купить.
Дэш ещё раз погладила её и направилась к лестнице.
– Но ты никому не можешь обо мне рассказывать! – Твайлайт побежала за ней.
– Разумеется, – кивнула Дэш.
Твайлайт нервно стояла рядом, пока Дэш надевала седельные сумки.
– И на мне нету никаких отслеживающих заклинаний? – Дэш повернулась к Твайлайт, надевая сумки. – Или какого-нибудь тайного проклятия?
– Хм, – Твайлайт посмотрела в сторону и произнесла заклинание как можно незаметнее. – Нету.
Дэш толкнула дверь и направилась наружу. Твайлайт последовала за ней, заставив Дэш обернуться.
– Я вернусь, и тогда тебе станет лучше, хорошо? – Дэш помахала Твайлайт и взлетела.
Твайлайт кивнула, нахмурившись и сдерживая слезы, она сидела абсолютно неподвижно. Это ощущалось, будто Дэш бросает своего верного щенка, но Дэш знала, что это для её же блага.
Оказавшись в лесу, вдали от дома Твайлайт, Дэш вздохнула. Наконец-то она была свободна и могла делать всё, что хотела, впервые за долгое время… Сколько времени это продолжалось?
– Так, посмотрим. Сентябрь, октябрь, ноябрь… – Дэш отсчитала месяцы. – Я здесь уже полгода? Ухх! По крайней мере, я получила с этого какую-никакую прибыль.
Оставалось только надеяться, что в ту же секунду, как она доберётся до Понивиля, с ней не произойдёт какого-нибудь дурацкого приключения.
– Какого во́рона я обманываю? – Дэш вздохнула и встряхнулась, приводя себя в чувство. – Окей, что бы ни случилось, я просто буду убегать от этого! Я на задании X ранга, и оно приоритетнее всего остального.
Твайлайт медленно вдохнула и выдохнула, расхаживая взад-вперёд и пытаясь успокоиться. Она сказала Рэйнбоу Дэш вернуться до захода солнца, и солнце уже садилось. По её расчётам Рэйнбоу Дэш уже должна была вернуться. Но технически солнце ещё не село, так что всё было в порядке, верно?!
Смарти Пантс не думал, что всё было в порядке. Отпускать Рэйнбоу Дэш было плохой идеей. Если она и вернётся, то приведёт с собой армию, чтобы убить Твайлайт и забрать все её вещи. Что разрушит всю её тяжелую работу. Посчитать Дэш своим другом было непростительной слабостью.
– Да, но если она всё же вернётся, то я буду знать, что она действительно верна мне, – Твайлайт повернулась к Смарти Пантс с полу-панической улыбкой. – И я, наконец-то, смогу расслабиться и...
Смарти Пантс напомнил Твайлайт, что она никогда не сможет расслабиться. Даже если Дэш сохранит ей верность на долгие годы, в конце концов она всё равно может предать её. Предательство было практически неизбежным по истечении достаточно долгого времени.
Твайлайт перестала ходить по комнате, почувствовав себя нехорошо. Это правда? Их дружба неизбежно пройдёт со временем?
– Ну, мы же с тобой дружим сотни лет, не так ли? – спросила Твайлайт.
Смарти Пантс подумал, что дружба между ними уже не такая крепкая, как раньше. Смарти Пантс не нравилось то, как мало Твайлайт с ним разговаривала с тех пор, как появилась Рэйнбоу Дэш.
– Это потому, что общение с ними мне нравится больше, чем общение с тобой, – сказала Твайлайт. – Ты слишком категоричен и становишься всё хуже. Почему ты не можешь просто принять моих новых друзей? Ты постоянно говоришь о них разные гадости.
Смарти Пантс заметил, что если что-то доставляет тебе удовольствие, это ещё не значит, что это хорошо. Чего полезного принесли эти 'игры и вечеринки' с Рэйнбоу Дэш?
– Ну, – Твайлайт отступила на шаг. У неё не было ответа на этот вопрос.
Смарти Пантс всегда помогал ей работать усерднее, не останавливаться на достигнутом, не отвлекаться от тренировок. Рэйнбоу Дэш же призывала её дурачиться, ничего не делать, тратить время впустую. Смарти Пантс уверял её, что воздействие Дэш было пагубным. Что Твайлайт рисковала стать такой же слабой и ленивой, как эта пегаска.
Твайлайт не могла отрицать, что Смарти Пантс оказывал ей большу́ю помощь на протяжении многих лет и был одной из главных причин, из-за которых она никогда не сбивалась со своего пути. Она также не могла отрицать, что с тех пор, как появилась Рэйнбоу Дэш, Твайлайт не добилась ничего значимого.
– Я действительно многому научилась у Рэйнбоу Дэш, – парировала Твайлайт. – Она рассказала мне обо всех этих городах, об этой игре, о современных технологиях и…
И какая от всего этого польза?
– Ну, не знаю. Может быть, это поможет мне защищаться от чужаков?
Потому что чужакам, вроде Рэйнбоу Дэш, нельзя доверять, напомнил ей Смарти Пантс.
– Но я не чувствую, будто трачу время впустую, – сказала Твайлайт. – Мне нравятся эти праздники! И выходить в лес, и играть в эту игру, и...
Смарти Пантс задумался, чего хорошего в веселье. Что оставалось в результате? Действительно ли валять дурака было лучше, чем работать? Твайлайт только станет слабее, если продолжит в том же духе.
– Думаю, ты прав, но...
Смарти Пантс снова указал на то, насколько ядовитой была Рэйнбоу Дэш. Как она разлагала тело и разум Твайлайт этой глупой идеей 'веселья'. Этим грехом. Она никак не могла доверять Рэйнбоу Дэш. Твайлайт должна сейчас же пойти и притащить Рэйнбоу Дэш обратно. И никогда больше не позволять ей уходить одной.
А если Дэш не вернётся? Сможет ли она это вынести?
Твайлайт представила, что бы она чувствовала, если бы Рэйнбоу Дэш действительно сбежала. Она нервно подняла копыто, всерьёз задумываясь о том, чтобы пойти вслед за Дэш. Чтобы убедиться, что та не собирается предавать её.
Смарти Пантс подбодрил её, напомнив, что время остановить Дэш на исходе. Ей нужно было торо...
– Привет.
Новый голос заставил Твайлайт отпрянуть. Она обернулась и увидела, что это всего лишь Флаттершай парит в воздухе.
– О, прости. Ты что-то говорила, Твайлайт? – спросила Флаттершай.
– Я просто разговаривала с Смарти Пантс, – Твайлайт указала на Смарти Пантс.
Смарти Пантс внезапно притих. Она никогда не разговаривал, когда Флаттершай была рядом.
Твайлайт почувствовала некоторое облегчение, когда Флаттершай прервала их разговор. Смарти Пантс становился всё злее с тех пор, как появилась Дэш. Она знала, что у Смарти Пантс благие намерения, и в чём-то он прав. Просто общение с ним было таким неприятным, а общение с Дэш – таким приятным.
По правде говоря, это было одной из причин, по которой она была рада, что Флаттершай живёт рядом. Одна её подруга не спала весь день, а с другая – всю ночь. Твайлайт почти никогда не оставалась одна, и ей почти не приходилось разговаривать с Смарти Пантс. Ей удавалось избегать суровой правды.
Флаттершай держалась на расстоянии от пугала. Как обычно. Честно говоря, Смарти Пантс и в самом деле выглядел устрашающе.
– Эмм. Твайлайт? В этом существе не обитает призрак? – Флаттершай опустила голову, не решаясь подойти слишком близко. – Или что-то в этом роде?
– Нет. Это обычный голем, оживлённый магией, – Твайлайт потёрла глаза. – Он не может ничего, кроме заранее запрограммированных действий.
– Ты уверена? – Флаттершай оглянулась на неё.
– Уверена.
– Ну, раз уж ты уверена, – Флаттершай всё ещё держалась подальше от него. – Но почему ты тогда с ним разговариваешь?
– Рэйнбоу Дэш говорит, что я таким образом разговариваю сама с собой, – сказала Твайлайт. – Потому что я слишком долго была одна. Думаю, в этом есть смысл. Я начала слышать его голос в своей голове только после ухода моего мастера.
– О, я понимаю, что ты имеешь в виду, – Флаттершай кивнула головой. – Раньше я целыми днями разговаривала со своими пауками-питомцами. Но общение с ними всегда делало меня счастливой. А каждый раз, когда ты разговариваешь со своей куклой, ты расстраиваешься.
– Он просто говорит мне вещи, которые я не хочу слушать, – Твайлайт не поднимала головы.
Флаттершай нахмурилась и подплыла к Твайлайт.
– Понимаю, – Флаттершай подплыла к двери. – Может, зайдём внутрь?
– Конечно, – Твайлайт последовала за ней внутрь.
Оказавшись внутри, Твайлайт подошла к своему столу и со вздохом опустила на него голову. Флаттершай проплыла мимо неё, нахмурившись.
– Ты в порядке? – спросила Флаттершай. – Я видела, как ты нервничаешь, когда отправляешься в город. Но я никогда не видела, чтобы ты нервничала дома.
– Узнаем после захода солнца, – Твайлайт не могла усидеть на месте. Она встала и снова принялась расхаживать по комнате.
– Что произойдёт после захода солнца? – спросила Флаттершай.
– Я отправила Рэйнбоу Дэш в город за кое-чем, – сказала Твайлайт. – Одну. Без заклинания магнитного поля. Я не знаю, вернётся ли она.
– С чего бы ей не возвращаться? – спросила Флаттершай. – Путь до города вполне безопасен.
– Я знаю, что объявила Рэйнбоу Дэш ведьмой, но она всё ещё в изрядной степени чужачка. А все чужаки – лжецы и воры, – сказала Твайлайт. – Только не говори мне, будто ты не согласна. Ты сама говорила, что все предмёртвые ужасны.
– Большинство из них были довольно грубы со мной. Но ты и Дэш мне нравитесь.
– Но что, если она всё это время притворялась? – спросила Твайлайт. – Что, если она собирается предать меня и вернуться сюда с армией? Или дождаться следующего раза, когда я потеряю бдительность, и сбежать с моей книгой заклинаний или ещё с чем-нибудь?
– Я не думаю, что она такая хорошая актриса, – сказала Флаттершай. – Я знаю, что Дэш не сделала бы ничего подобного. Ты ей нравишься.
– Но это уже случалось раньше, – Твайлайт вернулась к столу и попыталась опереться на него подбородком во второй раз. – Это просто тяжело. Мне кажется, будто мне нужно бежать за ней пока не стало слишком поздно.
– Думаю, я понимаю, – Флаттершай отошла к окну. – Я тоже иногда очень сильно боюсь чего-то. Даже если в этом нет никакого смысла. Даже если я точно знаю, что просто должна быть храброй. Не думаю, что я смогла бы постоять за себя без вашей с Дэш помощи. Я знаю, насколько это нелегко.
Флаттершай с улыбкой вернулась к Твайлайт.
– Но я пытаюсь стать лучше. Возможно, тебе просто нужно потренироваться доверять другим, – предположила Флаттершай.
Потренироваться доверять другим? Это было возможно?
Эта мысль заставила её почувствовать себя немного увереннее. Она знала, что если она сможет попрактиковать какую-либо способность, то сможет отточить её до совершенства.
– Но как мне это тренировать? – спросила Твайлайт. – Буквально единственное, что я могу делать, это ждать.
– Думаю, ты и так уже немало сделала, – сказала Флаттершай. – О, знаю! Как насчёт того, чтобы поиграть в ту карточную игру, в которую вы с Дэш всегда играете? Может, так время пройдёт быстрее.
Твайлайт медленно кивнула, и Флаттершай достала для неё карты. Надо признать, что сосредоточиться на игре было совсем не просто. Но всё же это отвлекло её от непроходящего страха. По крайней мере, это было лучше, чем разговаривать с Смарти Пантс.
И пока Твайлайт была отвлечена, Флаттершай, которая была ужасна в этой игре, имела реальный шанс на победу.
Понивиль показался в поле зрения. В воздухе не было ни одного пегаса. Поблизости не было никаких животных. И Дэш не слышала никаких звуков.
Что-то было не так.
Очень медленно Дэш подбиралась всё ближе и ближе к безмолвным зданиям и улицам. Вскоре она подошла достаточно близко, чтобы разглядеть нескольких пони. Все они стояли совершенно неподвижно, с застывшими лицами. Группа детей играла в классики, один из них застыл посреди прыжка, повиснув в воздухе.
– Разумеется, что-то случилось, – пробормотала Дэш себе под нос. – Я что, убила миллион ворон в прошлой жизни или что-то в этом роде?! Почему мне так не везёт?
Дэш решила, что вернётся за остальными, если случится что-то совсем безумное. Может быть, только часть города застыла во времени, и это был какой-то несчастный случай. Она уже собиралась войти в город, но передумала.
Вместо этого она отошла назад, превратилась в ворон и отправила половину из них на разведку. Ни одна из них не замерла, что было хорошо.
Дэш-разведчица уже могла сказать, что то, что заморозило город, пришло с юга. У южного края города пони застыли, как ни в чём не бывало. Улыбаясь, разговаривая или прогуливаясь.
Пони, что застыли севернее, убегали или прятались от чего-то. Затем, наконец, Дэш добралась до части города, где на улицах совсем не было пони. Все успешно убежали. Хотя, если подумать, от этого было не так уж много проку.
Сложив всё это воедино, она на секунду почувствовала себя очень умной.
Что бы это ни было, оно, судя по всему, находилось не здесь. По крайней мере, не на улице.
Текущий экземпляр Дэш нашёл одно из лучших укрытий в городе. Старая колокольня. Место, где пегасы частенько укрывались, когда город испытывал неприятности. Там, где раньше висел колокол, теперь была маленькая комнатка, до которой без крыльев было не добраться.
Её ворона уселась на выступе и снова превратилась в пони. Когда она собралась спрыгнуть внутрь, она поняла, что здесь уже скрывается около двадцати других пегасов, включая Дерпи и Рейндропс. Все они были вооружены и готовы к бою.
Увидев Дэш, они все встали. Сначала они направили на неё свои мушкеты, но, разглядев, что она пони, вздохнули с облегчением.
– Эй! Подкрепление уже здесь! – одна из пегасок встала, радостно расправляя крылья.
– Нет, это всего лишь Рэйнбоу Дэш. – показала на неё Рейндропс.
Все они, кроме Дерпи, разочарованно застонали, бормоча что-то невнятное.
– Рэйнбоу Дэш! – одна только Дерпи всё ещё была рада её видеть. – Откуда ты взялась? Я вообще не видела, как ты подлетала.
Это означало, что никто не заметил, как она превратилась из вороны в пони. Это было хорошо.
Превращение в ворон было способностью 'плохих парней', наряду в призыванием демонов и воскрешением мёртвых. Возможно, она могла бы уболтать обычных пони, которые увидели бы её, но ей следовало быть осторожной и не использовать заклинание убийства на публике.
– Эй, да ладно вам! – Дэш встала перед остальными. – Я лучше, чем ничего!
– Спорное заявление, – пробормотала Рейндропс.
– Ты пришла, чтобы помочь? – Дерпи подбежала к ней.
– Я понятия не имею, что происходит, и у меня нет на это времени. – Дэш приготовилась улетать.
– Я не уверена, была ли это игра слов, – сказала Дерпи. – Тебе не интересно, почему все пони в городе застыли во времени? Видишь ли, по городу ходит лич, который…
– Нет. Не сегодня. Информации о том, что какой-то лич останавливает время, более чем достаточно, – Дэш на самом деле видела лича одной из своих ворон. Он неплохо проводил время, замораживая всех пони во времени, но, судя по всему, не причинял им никакого другого вреда. Важно отметить, что магазин, где продавались мелки, находился в противоположной от лича части города. Ей нужно было добраться туда как можно быстрее. – Ургх! Магия времени? Это буквально худшее, что могло произойти.
– Действительно? – спросила Дерпи. – Я имею в виду, он, по крайней мере, никого не убивает. Рано или поздно сюда обязательно пришлют волшебника, чтобы разобраться со всем этим, так что я почти уверена, что с нами всё будет в порядке. Просто может возникнуть масса неудобных вопросов. Например, если мы застрянем во времени на целый месяц, придётся ли мне оплачивать счета сразу за два месяца, когда нас разморозят?
– Что ж, я верю в тебя, Дерпи, – Дэш похлопала Дерпи по спине, затем запрыгнула обратно на выступ, готовясь взлететь. – После всех твоих тренировок ты определённо способна победить этого лича! Увидимся!
– Ты действительно просто оставишь нас здесь? – спросила Дерпи. – А как же насчёт твоего стремления стать величайшим героем?
– Послушай, Дерпи, – сказала Дэш. – Я прочитала достаточно комиксов, чтобы точно знать, что произойдёт, если я не вернусь домой вовремя. Это приведёт к ужасному взаимонепониманию, которое выйдет из-под контроля до такой степени, что я буду смотреть на небо и видеть, как один из внешних богов пожирает планету. И мне придётся произнести какую-нибудь длинную речь о дружбе, чтобы всё исправить, и я к этому ни разу не готова.
– Я понятия не имею, о чём ты говоришь, – сказала Дерпи.
– Ладно, давай так. – Дэш вздохнула и спрыгнула обратно, чтобы оказаться на одном уровне с Дерпи. – Если ты не сможешь разобраться с этим за сегодня, я вернусь и разморожу тебя или что-то типа того, но мне правда, правда нужно идти. Так будет быстрее, поверь мне.
– Но несколько часов могут показаться очень долгими, если тебя заморозят во времени, – сказала Дерпи. – Или, очень быстрыми! Я не знаю! У тебя действительно есть что-то, что может помочь?
– Только не с собой, – сказала Дэш.
– Зачем ты с ней вообще разговариваешь? – Рейндропс оттолкнула Дерпи, чтобы самой встать перед Дэш. – Когда в последний раз Рэйнбоу Дэш делала что-нибудь полезное? Она была самой слабой пегаской с первого класса школы. У неё нет ничего, что могло бы нам помочь. Просто убирайся отсюда, пока не сделала хуже, Дэш!
– Хэй! Я легко могу справиться с каким-то глупым личём! – Дэш взмахнула копытом и шагнула вперёд, навстречу Рейндропс. – Просто, ну знаешь, попозже.
– Каким таким образом? – спросила Рейндропс. – С помощью твоих карт Рыцарей-Призывателей? Тебе за ними так нужно сходить?
Рейндропс рассмеялась, и двое других пегасов присоединились к ней.
– Может быть ты закринжуешь его до смерти? – Рейндропс ухмыльнулась и шагнула вперёд, оказавшись почти лицом к лицу с Дэш. – Назови хоть один из своих дурацких планов, который не провалился. Думаешь, ты смогла бы победить хотя бы одного из присутствующих здесь пони в драке? У нас тут есть Дерпи. И даже она стоит сотни таких, как ты.
Дэш стиснула зубы. Ей было трудно сдержать гнев. Её терзало искушение рассказать Рейндропс о том, как она нашла Твайлайт, о новой обретённой способности, обо всех тех боях, из которых она вышла победителем. Кровь Дэш буквально кипела.
Но она не могла рассказать им об этом. По крайней мере, пока.
– Ну? – спросила Рейндропс. – В чём заключается твой блестящий план на этот раз?
– Тсс, – Дэш заставила себя отвернуться.
– Да, похоже на правду, – Рейндропс рассмеялась.
– Мне вроде как нравится дерзость Рэйнбоу Дэш, – сказала Дерпи, но не очень громко.
– Забудьте о том, что я сказала, насчёт помощи! – Дэш развернулась и вылетела из колокольни.
Она летела по улицам быстрее и менее осторожно, чем следовало бы в подобной ситуации. Её переполняла ярость, и полёт казался единственным способом выплеснуть её наружу.
Разумеется, лич рано или поздно появится, но Дэш в данный момент это не волновало. Она бы с удовольствием сейчас кому-нибудь врезала.
В любом случае, личи были просто неумелыми подражателями ведьм. Пони, пытающимися создать свой собственный ковен. Все – ленивые идиоты-неудачники. Сравнивать их с ведьмами было всё равно, что сравнивать пластмассовый меч с работой мастера-кузнеца.
– Как же глупо, – проворчала Дэш себе под нос.
Рэйнбоу Дэш совершала все эти опасные поступки, и её всё равно никто не уважал! Ну почему каждый раз, когда она приходит в этот город, её унижают? Но ничего. Ещё настанет день, когда все пони увидят, какая Дэш на самом деле замечательная!
Дэш добралась до магазина, тяжело приземлившись, и шагнула к двери.
Честно говоря, она чувствовала себя так, будто какой-то тупой лич был не достоин её внимания! Дэш окружала себя всем этим дерьмом S уровня! Какой-то маг-недоучка был ничем по сравнению с этим!
Но могла ли она победить его в одиночку?
Неприятное чувство начало пробиваться сквозь её гнев, но Дэш постаралась не обращать на это внимания.
Дэш взъерошила волосы, затем попыталась открыть дверь, но обнаружила, что та заперта. Табличка гласила: "Закрыто из-за искажения времени", но Дэш увидела в окне парня-продавца. Она постучала в дверь. Сильнее, чем собиралась.
– Я закрыт из-за искажения времени, – сказал продавец.
– Послушай, – сказала Дэш, – судьба мира ненапрямую зависит от того, куплю ли я эти цветные мелки и вернусь ли домой вовремя.
– Чего? – он отодвинул шторы. – Ты собираешься победить лича цветными мелками?
Дэш выплеснула часть своего гнева со вздохом.
– Да, именно так, – сказала Дэш.
– Ну, конечно! – он открыл дверь. – Мел же невосприимчив к... подождите. Разве мел невосприимчив к магии времени? Я даже предположить не могу, в чём заключается твой план.
– Просто оставь все эти научные штучки мне, парень, – Дэш шагнула внутрь.
Дэш лихорадочно искала мелки. Слишком долго искала, как ей показалось. Когда она, наконец, нашла их, она отдала парню кучу битсов и позволила ему оставить сдачу себе. На этом её миссия была выполнена. Теперь Дэш нужно было протсо вернуться, не наткнувшись на лича.
И тут она услышала звонок колокольчика, который звонил всякий раз, когда в магазин заходил новый покупатель.
Дэш закрыла глаза и глубоко вздохнула. Может быть, ей хоть раз повезёт и это окажется Дерпи?
Она медленно повернулась к двери и открыла глаза. Как и следовало ожидать, это был он.
Это явно был лич. Он был до смешного старым на вид пони, похожим на обтянутый кожей скелет. У него не было гривы или хвоста, но была длинная борода. Даже его белоснежная шерсть была с проплешинами. А его глаза глубоко запали, превратившись в тусклые чёрные точки.
На шее у него висел филактерий, глиняный амулет, в котором хранилась его жизненная сила. Личи нуждались в них, чтобы оставаться бессмертными и сохранять свои силы вне зависимости от того, что происходило с их телами.
Казалось, его совсем не волновали двое пони в магазине, вместо этого он сосредоточился на произнесении какого-то таинственного заклинания. Перед ним медленно сформировался шар синего света, который стабилизировался и остался висеть даже после того, как лич замолк. Дэш понятия не имела, что это было, но лич хрипло рассмеялся.
– Да! Пятый якорь установлен! – объявил лич. – Ещё один нексус, и я смогу заморозить весь город своим мастер-заклинанием! И если мой эксперимент пройдёт успешно, мы все довольно скоро освободимся от времени!
– Серьёзно? – Дэш ударилась головой о прилавок. Он стоял прямо рядом с дверью. – Послушай, приятель! Может ты просто уберёшься с моей дороги? Я вернусь и подерусь с тобой позже.
– Время наш враг! – неожиданно заявил лич. – Оно – источник всего зла в мире!
– О чём ты вообще говоришь?! – Дэш накричал на него. – Откуда у тебя взялись проблемы со временем?!
– Увеличение энтропии во вселенной неизбежно, – он поднял голову, поднимая копыта. – Всё со временем гниёт, разлагается, становится хуже и отвратительнее. Когда я был ребёнком, музыка была намного лучше, а сейчас вся она ужасна! Только остановив время, мы сможем...
– Это тупо! – Дэш направилась к двери, готовая разделиться на ворон, если он что-нибудь предпримет. – У меня нет на это времени!
– Не уверен, была ли это шутка, – Лич наблюдал, как Дэш стремительно направляется к двери. Когда он понял, что она всерьёз собирается просто уйти, он опустил свой рог. – О, нет! Никто не уйдёт, пока мой эксперимент не будет завершён!
Рог лича начал светиться магией, Дэш присела, готовя свой кулон. Она практиковалась с этой штукой и была уверена, что сможет уклониться от большинства заклинаний.
– О, да? – продавец подошёл с другой стороны с пакетом мела в руках. – Вот только ты не учёл, что мел каким-то образом может разрушить твои планы!
Продавец швырнул в лича пакетом, но тот отскочил без всякого эффекта.
– В каком-то смысле, ты прав, – Лич произнёс заклинание, заморозившее продавца во времени.
Дэш воспользовалась моментом, когда он отвлёкся, и превратилась в двадцать разъярённых ворон. Лич повернулся к ней спустя мгновение, и попытался применить то же заклинание на Дэш. Ровно одна ворона оказалась замороженной во времени, остальные ускользнули.
Десять ворон полетели прямо на лича, налетая на него со всех сторон. Дэш планировала, что все они набросятся на его глаза и филактерий, и выместят на нём свой гнев. Атака не увенчалась ни успехом, ни провалом. Почти все вороны были остановлены во времени, прежде чем добрались до него, но одной всё же удалось клюнуть его в глаз.
– Ай! – Лич отмахнулся от вороны, а затем заморозил её. – Подождите-ка! Вороны?! Это заклинание!
К этому времени одна из ворон Дэш выбралась наружу и превратилась обратно в пони. Лич посмотрел на Дэш с короткой вспышкой страха. Дэш встретилась с ним взглядом, и в этот краткий миг она поняла, что только что совершила ошибку.
Понял ли он, что она связана с ведьмами? Все пони знали, что личи – всего лишь подражатели ведьм. Но это также означало, что они изучали ведьм внимательнее, чем другие пони. Что, если он распознал заклинание убийства?
Он выглядел перепуганным, увидев это заклинание, но если он догадался, может ли Дэш теперь просто позволить ему уйти? День становился всё хуже и хуже.
На мгновение сердце Дэш забилось сильнее, и они оба посмотрели друг на друга, испуганные по разным причинам. Затем взгляд лича упал на кулон Дэш, и напряжение исчезло.
– А! – лич рассмеялся. – Понятно! Ты просто какая-то идиотка, что нашла прядь мыслеволокон. А я уж начал волноваться.
Идиотка?!
– Ну всё! – Дэш ещё раз применила заклинание убийства.
Она отправила почти всех ворон клевать этого парня. Он немного повизгивал, когда вороны добирались до его глаз, а затем отмахивался от них. Затем Дэш обернулась обратно и послала на него ещё волну ворон. Это явно ни к чему не вело, но лич был слишком суеверен, чтобы бороться в полную силу.
Одна из ворон Дэш поднялась и полетела прочь.
Ей просто нужно было вернуться к дому Твайлайт до того, как активируется то заклинание, о котором он говорил. Отлетев на приличное расстояние, Дэш обратилась обратно и полетела на юг так быстро, как только могла.
Дэш совершила очередную жёсткую посадку перед домом Твайлайт. По крайней мере, этот дурацкий день подошёл к концу. Больше ей не придётся разговаривать с долбанутыми идиотами.
– Привет, я... – Дэш распахнула дверь.
– Рэйнбоу Дэш! – Твайлайт подбежала к Дэш и чуть не сбила её с ног объятиями.
– Ухх! – Дэш с трудом устояла на ногах.
– Я так рада, что ты вернулась, – Твайлайт вытерла слёзы о шерсть Дэш. – Я так по тебе скучала!
Дэш уставилась на Твайлайт, с трудом веря своим глазам. Она не помнила, чтобы её когда-либо так встречали. С такой искренностью. Она улыбнулась в ответ, даже не осознавая этого.
– Хех, – Дэш обняла её в ответ. – Разумеется, я вернулась.
– Прости, – Твайлайт отпустила Дэш и вытерла слёзы.
– Вот, видишь? – Флаттершай подлетела к ним. – Уверена, теперь тебе гораздо лучше, не так ли?
– А? – Дэш посмотрела на Твайлайт. – Дай угадаю, ты всё это время ходила кругами по комнате, да?
– О да, Твайлайт очень беспокоилась о тебе, – сказала Флаттершай.
– Хе-хе! Мило! Но тебе не стоит беспокоиться о Рэйнбоу Дэш! Я всегда добиваюсь своего.
Твайлайт краснела всё сильнее и сильнее по мере того, как продолжался этот разговор.
– Может сменим тему?! – Твайлайт отвернулась от остальных. – Ты вернулась, и теперь мы официально друзья, как ты и сказала. Может быть, теперь я смогу сосредоточиться и победить Флаттершай.
– Ты проигрываешь у Флаттершай? – Дэш посмотрел на игру Рыцарей-Призывателей. – Ты, должно быть, очень сильно отвлеклась.
Дэш помнила, что должна была злиться из-за чего-то, но сейчас ей было слишком трудно вспомнить, из-за чего.
Она последовала за ними к столу, надеясь увидеть первую и единственную победу Флаттершай над Твайлайт, но Флаттершай остановилась и посмотрела на Дэш.
– Хм? – Флаттершай заметила что-то на сумке Дэш.
Она наклонилась вперёд и вытащила два пёрышка, которые прилипли к сумке. У Дэш нередко торчали перья то тут, то там. Так что она даже не заметила, что в какой-то момент к ней прилепились два пера, которые ей не принадлежали.
Что более важно, эти перья были застывшими во времени, и они остались висеть в воздухе, когда Флаттершай отпустила их.
– Почему эти перья игнорируют гравитацию? – спросила Флаттершай. – Это какая-то новая технология?
– О, точно! Чуть не забыла. Какой-то парень заморозил всех в городе с помощью магии времени или чего-то подобного, – сказала Дэш. – Я не знаю, насколько это большая проблема, но…
Твайлайт подошла и взяла перо, быстро осмотрела его, затем перенесла оба пера к своему котлу.
– О, это сложное заклинание временной матрицы для смещения времени и пространства на большой области. На первый взгляд такое заклинание кажется непреодолимым, но на самом деле оно невероятно хрупкое, – Твайлайт подбросила одно перо в воздух, и оно застыло вместо того, чтобы упасть. Она опустила второе перо глубоко в котёл. Жидкость вспыхнула вспышкой света, и первое перо нормально упало вниз. – Вот! Это должно было разморозить всё, что было заморожено.
– Ха. Это было просто.
Быстро среагировав, Дерпи едва успела увернуться от заклинания, которое накрыло весь город. Или, может быть, это была просто удача. В любом случае, оказалось, что если ты находишься под одним из этих нексусов, то ты в безопасности.
Все остальные пони из отряда застыли во времени. Чёрт, да буквально весь город застыл во времени. Теперь личу противостояли только Дерпи и Рейндропс. Если бы они замёрзли, им пришлось бы ждать, пока кто-нибудь не появится и не спасёт их. Или не пришлось бы ждать, так как время пролетело бы за мгновение.
– Похоже, нужно ещё кое-что доработать, прежде чем я распространю это заклинание на весь земной шар, – заявил лич. – Но я должен поблагодарить вас за то, что вы выявили изъян в моём заклинании! Мне понадобится совсем немного времени, чтобы исправить его. Скоро нам больше не понадобятся такие слова, как 'скоро'!
Похоже, у них был только один шанс остановить этого парня. Если он уйдет сейчас, то вернётся позже, ещё более опасный.
Казалось маловероятным, что они смогут одолеть волшебника с такой магией, но Дерпи должна была попытаться. Рэйнбоу Дэш верила в неё, и, как сама Дэш говорила, это было лучше, чем ничего!
Не имея никаких грандиозных планов, Дерпи бросилась вперёд, надеясь, что она будет достаточно быстрой, чтобы отобрать у него филактерий. Было бы намного легче сражаться, если бы она смогла хотя бы с это.
Лич рассмеялся, когда Дерпи бросилась вперёд и нанесла удар по его филактерию. Он дёрнулся в сторону, убирая амулет с пути копья Дерпи, но позволяя ему вонзиться себе в грудь. Поскольку он был нежитью, крови не было. Копьё безвредно прошло насквозь. В то же время он произнёс заклинание, но ничего не произошло.
Лич внезапно перестал смеяться.
– Подождите, – Лич оглядел себя. – Что-то не так! Нет! Неужели кто-то действительно...?!
– Всё размораживается! – Рейндропс окликнула Дерпи. – Ты, должно быть, нарушила его концентрацию или что-то в этом роде!
– Нарушила? – Дерпи посмотрела налево и направо.
Время снова шло своим чередом. Несколько пони упали на землю, когда возобновили движение, но большинство просто продолжили небрежно прогуливаться, будто ничего и не заметили.
Это действительно сработало! Похоже, Дерпи всё же могла справиться с этим личём, как и говорила Рэйнбоу Дэш!
– Концентрацию?! Это явно было... О, подождите. Думаю, мне не следует вам этого говорить, – лич попытался отступить, но у него возникли проблемы в виде Дерпи. – Так и знал, что не нужно было вредить той вороне! Она наслала на меня десять лет невезения!
– Скорее, десять лет тюрьмы! – Дерпи притянула его ближе. – Или на сколько тебя там посадят! И не вздумай, что сможешь просто застыть во времени, пока не истечёт срок твоего заключения!
Дерпи схватила филактерий и оттолкнула лича назад, её копье вышло так же легко, как и вошло.
– Нет! – лич отшатнулся. – Останавливать время это моя основная фишка! Без неё я..!
Дерпи бросила филактерий Рейндропс и помчалась вперёд, ударив лича по голове тупой стороной своего копья. Все пони вокруг либо подбадривали её, либо смотрели в полном замешательстве, в зависимости от того, когда они были заморожены.
Последним, широким взмахом Дерпи ударила лича по голове. Раздался громкий хруст, и лич упал на землю без сознания. Он не мог подняться снова без своего амулета.
– Ты сделала это, Дерпи! – воскликнула одна из пони. – Дерпи Хувс в одиночку победила этого лича!
– Дерпи! Дерпи! Дерпи!
Все пони вокруг начали выкрикивать её имя! Даже те, кто понятия не имел, что происходит, начали аплодировать, просто чтобы присоединиться.
Смущённая таким вниманием, Дерпи потёрла затылок и, улыбаясь.