Ведьма средь бела дня

Мотель-Убийца Часть 2: Мертвее Мёртвого

Сильвер Спун сидела на кровати и читала небольшую книгу об историчности Голден Фэзер. Даймонд Тиара лежала на кровати рядом с ней и крепко спала. Они договорились спать по очереди. Первые 4 часа спала Даймонд Тиара, а затем они менялись.

Сильвер Спун верила, что научилась бы гораздо бо́льшему, если бы занятия в школе представляли из себя просто возможность ходить в библиотеку и читать всё, что захочется. Оглядываясь назад, она понимала, что могла бы запросто пропустить всю старшую школу. Если бы она делала домашнее задание, то стала бы одним из тех 'вундеркиндов', которые поступают в колледж в возрасте двенадцати лет.

Но она также понимала, что это было бы глупо. Её дружба с Даймонд Тиарой была бесконечно ценнее любого диплома или новостной статьи о том, какая она умная. Даже с чисто утилитарной точки зрения, иметь хорошие отношения с тем, кто через двадцать лет может станет самым богатым пони в мире, было слишком заманчиво.

Кроме того, сейчас она находилась в той стадии своей жизни, когда она могла просто общаться с Даймонд Тиарой и ни о чём не беспокоиться. Она не спешила застревать на какой-нибудь однообразной работе. По её мнению, все эти 'вундеркинды', лишившие себя детства, не были такими уж умными, какими их изображали СМИ.

И сейчас ей нужно было пережить эту ночь.

Словно в ответ на её мысли, раздался звук интеркома. Сильвер Спун даже не знала, что в этом доме есть интерком, но теперь ей хотелось бы, чтобы его не было.

Чудовищно громкий и противный визг наполнил мотель. Сильвер Спун даже испугалась, как бы её очки не разбились. Она попыталась защитить барабанные перепонки, закрыв уши подушками, но звук легко пробил такую преграду.

Это продолжалось в течение двух минут. Сильвер Спун уже подумала, что так будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не взорвёт источник сообщения динамитом. Зачем они вообще сделали интеркомы настолько громкими?!

И вдруг шум полностью прекратился.

Даймонд Тиара всё ещё лежала на спине. Она громко фыркнула, но не открыла глаз.

Как она умудрилась проспать это?! Да, у неё всегда был крепкий сон, но не настолько же.

– Внимание, пони! – раздался голос по внутренней связи. Голос звучал хрипло и искажённо. Сильвер Спун была уверена, что говорящий использовал устройство, изменяющее голос. – Кажется, никто вам не сообщил, что на этой земле наложено проклятие!

Проклятие?! Если Сильвер Спун услышит, что это за проклятие, оно начнёт действовать в полную силу. Она отчаянно огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы заткнуть уши. Подушки? Нет, они её уже подвели.

– Вы не сможете покинуть этот мотель, пока не убьёте другого пони! Приятной ночи!

Он выпалил условия слишком быстро! Сильвер Спун не успела среагировать! Теперь она не сможет уйти?!

Что ещё хуже, в этот самый момент отключилось электричество. Одинокая лампочка погасла, и комната погрузилась в кромешную тьму.

К счастью, Силвер Спун подготовилась к отключению электричества. У неё под копытом были свеча и спички, и она быстро осветила комнату. Не может быть, чтобы электричество отключилось в этот самый момент само по себе.

Силвер Спун решила немедленно проверить это проклятие. Она бросилась к окну и распахнула его настежь. Дождь продолжался, но ветер давно утих, что позволило ей открыть окно и не промокнуть.

Она попыталась высунуть копыто наружу и обнаружила, что оно упирается в невидимую преграду.

– Чёрт! Это правда!

Силвер Спун запрыгнула обратно на кровать, вспомнив о своей подруге. Даймонд Тиара неуверенно открыла глаза и начала медленно потягиваться с грацией зомби.

Это был единственный раз, когда способность Даймонд Тиары спать без задних ног могла пригодиться! Если она не слышала объявления, значит она не была полностью проклята! Она всё ещё могла уйти.

Должен был существовать какой-то способ всё исправить. Единственный способ покинуть это место – убить ещё одного пони? Это напомнило ей об одном детективном романе, который она когда-то читала.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату, запыхаясь, вбежал Снейлс.

– Чуваки! Произошло убийство! Гриз Трап был зарезан на кухне!

– Серьёзно?! – Сильвер Спун сокрушённо вздохнула. – Кто-то совершил убийство секунду спустя объявления? Не то, чтобы я верила в понивечество раньше, но святая ворона.

– Будь готова к тому, что твоей веры станёт ещё меньше, – Снейлс покачал головой. – Потому что это убийство произошло примерно за минуту до объявления. Они даже не стали дожидаться мотива.

– До? – Сильвер Спун моргнула. – Это меняет дело.

Объявление произошло сразу после убийства Гриз Трапа? Это тоже не могло быть совпадением.

К этому времени Даймонд Тиара уже 'почти проснулась'.

– Что там случилось? – Даймонд Тиара потёрла заспанные глаза. – Пожалуйста, скажите мне, что мисс Черили была убита.

– О! – начал Снейлс. – Э–э, Гриз Трапа пырнули ножом, и никто не сможешь уйти, пока не убьёт кого-нибудь ещё из-за прок...

Сильвер Спун закричала и бросилась через всю комнату, чтобы схватить его, но опоздала на секунду.

– Идиот! – Сильвер Спун сильно встряхнула его. – Теперь Даймонд Тиара тоже застряла здесь! Нельзя рассказывать пони о проклятьях! Этому ещё в детском саду учат.

– Ты что, серьёзно, опять подставил меня под проклятье, Снейлс? – Даймонд Тиара привстала на кровати. – Назови мне хоть одну причину, по которой я не должна исключать тебя из команды!

– Я могу загладить свою вину, клянусь! – Снейлс достал свой блокнот. – Я искал улики до того, как всё это началось. Я узнал много чего интересного.

– Дай-ка взгляну, – Сильвер Спун взяла блокнот у Снейлса. Даймонд Тиара тоже наклонилась, чтобы почитать.

Действительно, все записи в его блокноте были о той истории с кукурузным лабиринтом и об этом инциденте. К счастью, она была достаточно знакома с его ужасным почерком, чтобы разобрать эти каракули. И ему даже удалось записать то, что выглядело полезной информацией, в кои-то веки

– Итак, Десблоу находился снаружи столовой, – начала Сильвер Спун, – а Соната и Гриз Трап – внутри. С противоположной стороны находится тупик с единственным окном и потайным ходом. И ты видел, как Рэйнбоу Дэш и Сильвершторм входили в потайной ход.

– И он умер спустя пятнадцать минут после того, как я ушёл из кухни, – сказал Снэйлс. – Потому что попкорн начал лопаться, когда я вернулся!

– Тогда это должна быть Соната, – заключила Даймонд Тиара. – Она была с ним в одной комнате!

– Пока что мы не можем сказать наверняка, – Сильвер Спун покачала головой. – На самом деле, это кажется маловероятным, поскольку убийца, скорее всего, знал, когда был открыт потайной ход. Сомневаюсь, что эта Соната могла это знать.

Даймонд Тиара почесала затылок.

– Снейлс, – сказала Сильвер Спун. – Под окном была вода, значит, кто-то открыл его в какой-то момент, впустив внутрь дождь. Вода была только в конце коридора, или по всему коридору?

– Только в конце! Думаю, это была всего лишь одна лужица.

– Это сужает круг подозреваемых до двух вариантов. Либо кто-то выбрался через окно наружу, либо Рэйнбоу Дэш вошла через него, – Сильвер Спун закрыла блокнот. – Я подозреваю, что последнее вероятнее, поскольку нет смысла убегать до того, как произошло убийство. Они хотели проникнуть в потайной ход, поэтому вылезли из окна в своей комнате и спустились вниз.

– Зачем этим двоим вообще понадобилось скрытничать? – спросила Даймонд Тиара. – Со всем этим местом что-то не так, не так ли?

– На данный момент это уже очевидно. Я сомневаюсь, что они просто бродили по котельной и случайно наткнулись на потайной ход. Держу пари, они пришли сюда именно за тем, что находится по другую сторону. Время выбрано слишком удачно. По попкорну мы можем сделать вывод, что убийство произошло в течение пятнадцати минут после того, как Рэйнбоу Дэш и Сильвершторм вошли в потайной ход. Сразу после этого произошло объявление и отключение электричества. Вполне возможно, что открытие потайной двери послужило триггером.

– Держу пари, хот ведёт в подвал, – сказала Даймонд Тиара, – где Лези Ай хранит свою коллекцию трупов.

– Это может быть недалеко от истины, – Сильвер Спун кивнула. – Потайной ход ведёт к чему-то опасному. При его использовании включается тревога. Лези Ай слышит сигнал тревоги и объявляет по интеркому о проклятии, чтобы никто не мог уйти. Это кажется наиболее вероятным сценарием по тем данным, что мы собрали.

Сильвер Спун захлопнула блокнот. Нет. В этом всё ещё не было никакого смысла.

– Но зачем понадобилось убивать повара? – спросила себя Сильвер Спун. – Если бы всё было именно так, все сотрудники были бы в курсе!

– Уверена, он просто слишком много знал, и Лези Ай решил прикончить его! – Даймонд Тиара стукнула копытцами.

– Навряд ли, – сказала Сильвер Спун. – Судя по всему, повар уже давно прошёл точку невозврата. Мне нужно больше информации, чтобы сделать окончательный вывод. На данный момент, я думаю, нам нужно относиться ко всем работникам мотеля с опасением.

Сильвер Спун закрыла глаза и постучала себя по виску. Мысли о персонале вызвали ещё один интересный вопрос.

– А где все взрослые? – спросила Сильвер Спун. – Кто-нибудь из них должен был бы уже проявить ответственность и проведать нас. Возможно, нам стоит пойти и проверить их.

– И почему разгадывать тайны всегда приходится нам? – спросила Даймонд Тиара.

– Если под 'всегда' ты имеешь в виду тот единственный раз, – Сильвер Спун покачала головой. – Давай посмотрим, что происходит в вестибюле. Снейлс. Ты впереди.

– Понял! – Снейлс сделал несколько пробных взмахов своим топором.

– Но помни, Снейлс, – Даймонд Тиара положила копыто ему на плечо. – Прежде чем напасть на какого-либо пони, обязательно нужно громко крикнуть: "О нет! Он собирается напасть на нас". Тогда, если дело дойдёт до суда, мы сможем заявить, что это была самооборона.

Снейлс кивнул.

Они толкнули дверь и выбрались в тёмный коридор. Снейлс держал топор, Даймонд Тиара – свечу, а Силвер Спун наблюдала за ними. Они не стали задерживаться в коридоре. Силвер Спун заметила, что несколько дверей были распахнуты настежь.

Возможно, пони просто не закрыли их до конца, но, учитывая состояние их дверной цепочки, это также могли быть следы взлома.

Силвер Спун уже могла сказать, что внизу были пони. Оттуда исходило слабое свечение.

Троица остановилась на верхней площадке лестницы и оглядела собравшихся.

Десблоу по прежнему сидел на своём месте, закрыв глаза и скрестив передние ноги. Около половины их класса столпились в конце вестибюля. Трое недовольных постояльцев жаловались двум сотрудникам мотеля. Наконец, Лези Ай, похоже, взял на себя организацию учеников.

– Где мисс Черили? – прошептала Даймонд Тиара. – Она что, забрала остальных и сбежала?

– Как бы она это сделала? – спросила Сильвер Спун. – И, что важнее, когда? В любом случае, там, внизу, безопаснее, чем здесь, наверху.

Громкий скрип лестницы возвестил об их присутствии, когда они спустились в вестибюль.

– И двенадцать, и... – Лези Ай повернулся к скрипучей лестнице, чтобы улыбнуться им. – Эй, это же моя любимая троица! Как чудесно видеть, что вы живы и невредимы. Получается, что пятнадцать из двадцати шести постояльцев были найдены, что означает, что пропало мельне половины! В общем, посредственная работа. В моё время убийца не позволил бы сбежать никому.

– Подождите, – Сильвер Спун вошла вестибюль. – Значит, остальные пропали? Мисс Черили тоже?

– О? Я думал, вы быстрее сообразите, – сказал он. – Но да. Несколько моих сотрудников тоже пропали без вести! Судя по всему, нас осталось только трое.

Скоординированная атака? Очень даже вероятно. Про себя Сильвер Спун заподозрила, что именно персонал увёл куда-то остальную часть её класса.

Сильвер Спун посмотрела на оставшуюся прислугу – горничную и дворецкого. Она заметила, что той подозрительной пони Сонаты Даск здесь тоже не было.

– Я отправлю их на поиски ваших маленьких друзей, – Лези Ай вытянул переднюю ноги, и прислуга ушла. Затем он повернулся к Десблоу. – О! У нас же здесь есть профессионал. Полагаю, вы могли бы помочь нам пролить немного света в эту тёмную ночь?

Десблоу молчал.

– Гха! Он ничего не сделает, пока мы не заплатим ему миллиард битсов! – Даймонд Тиара закатила глаза. – Зато у нас есть Сильвер Спун! Она разгадает эту тайну за десять секунд!

– О? – Лези Ай наклонил голову. – Я бы на это посмотрел.

– Не сомневаюсь, – сказала Сильвер Спун. – Ведь все улики указывают на грязную игру с твоей стороны. Это ты сделал заявление по интеркому?

– Нет, разумеется. Когда я вошёл туда, то обнаружил следы взлома в комнате связи.

– Пони, который знал о проклятии, должен был быть пойман здесь в ловушку, – продолжила Сильвер Спун. – Ты, должно быть, один из таких пони.

– Это правда. Я не покидал это место пятнадцать лет, – сказал он. – Но проклятие всегда было в силе. Поэтому покидать наш мотель немного неудобно. Хм? Однако, в одном ты ошибаешься. Пони, который знал о проклятии, мог покинуть это место раньше и вернуться.

– Ты понимаешь, что даже если ты не убийца, у тебя всё равно будут неприятности? – спросила Даймонд Тиара. – На тебя подадут в суд за то, что ты позволил нам оказаться проклятыми! Я не собираюсь проводить здесь всю свою жизнь.

– О, уверяю вас, всё не так плохо, как вы опасаетесь, – улыбнулся Лези Ай. – У меня тридцатилетний опыт с такими вещами. Мы просто привяжем одного пони к электрическому стулу. Затем мы все одновременно нажмём на кнопку и пошлём небольшой электрический разряд, достаточный, чтобы остановить его сердце на одну секунду. Таким образом, мы все сможем сказать, что совершили убийство, и проклятие нас выпустит.

– Да? И кто согласиться побыть на секунду убитым пони добровольно? – спросила Даймонд Тиара. – Ты?!

– О, разумеется. Я беру на себя всю ответственность, – Лези Ай провёл копытом по её щеке. – Я добровольно соглашаюсь на казнь электрическим током. Я уже трижды проходил через это. У меня есть надёжные знакомые реаниматоры. И да, это засчитается.

Даймонд Тиара продолжала хмуриться, но больше не возмущалась. Лези Ай потянулся за прилавок и достал свечу.

– Единственная проблема заключается в том, что электрический стул не работает без электричества, – Лези Ай хмуро уставился на пламя. – Так что нам придётся подождать, когда его восстановят.

– Какое совпадение, – сказала Сильвер Спун. – Знаешь, я заметила множество удивительных совпадений. Отключение электричества, объявление по интеркому, пропажа нескольких пони, убийство Гриз Трапа.… всё это произошло почти сразу после того, как Рэйнбоу Дэш вошла в потайной ход. Может скажешь нам, куда он ведёт?

– О? Значит, мы действительно играем в детективов? – Лези Ай хлопнул копытцами. – Простите меня, детишки, но я слишком стар для таких игр. Я не обязан отвечать на ваши вопросы или разделять ваши заблуждения.

– Ты только ухудшаешь своё положение! – Даймонд Тиара приподнялась на кончиках копыт, чтобы быть на одном уровне с Лези Ай. – Скажи нам, куда ведёт проход!

Сильвер Спун оглядела комнату, обдумывая варианты. Ей нужно было узнать, куда ведет потайной ход, но заходить туда было слишком опасно. На ум пришла одна возможность. Десблоу взглянул на них с любопытством и, наконец, открыл глаза.

Вот оно! Улика, которой ей не хватало.

– Не волнуйся, ДТ, – Сильвер Спун поправила очки. – Неважно, скажет он нам или нет. Я уже определила, куда ведёт потайной ход.

Все пони повернулись к ней.

– Ха? – Даймонд Тиара моргнула. – Как ты можешь это знать? Мы ещё даже не осматривали вход.

– Единственная подсказка, которая мне нужна, находится прямо здесь, – Сильвер Спун указала на Десблоу.

Двое других повернулись к нему, но ни один из них не понял, о чём она говорит. А для Сильвер Спун всё было также ясно, как и глаз Десблоу.

– Его глаза становятся раздражёнными, когда рядом находится достойный противник, – напомнила им Сильвер Спун. – Но сейчас они ясные. Это означает, что Сильвершторм и Рэйнбоу Дэш полностью покинули здание до того, как было сделано объявление. Потайной ход ведёт куда-то далеко. Скорее всего, куда-то под землю, потому что действия Рэйнбоу Дэш говорят о том, что другого входа туда нет.

До них наконец-то дошла логика Сильвер Спун, и их лица просияли. Лези Ай хмуро посмотрел на них.

– Ты гений, Сильвер Спун! – обрадовалась Даймонд Тиара.

– Конечно, я гений, – Сильвер Спун посмотрела на Лези Ай. – И, судя по твоей реакции, у меня неплохо получается притворяться детективом, да? Как насчёт того, чтобы просто признаться, пока я не раскрыла все остальные твои тайны?

Лези Ай наконец замолчал, крепко сжав челюсти.

Три медленных хлопка позади них привлекли их внимание.

– Интересный поворот событий, – произнес Десблоу. – Сильвер Спун, верно? Я собирался не обращать внимания на твоё существование, но, возможно, ты достаточно умна, чтобы помочь мне кое с чем.

– О чём ты говоришь? – спросила Сильвер Спун.

– Видишь ли, на этом месте лежит не одно проклятие, – объяснил Десблоу. – Если ты сможешь определить, как умер тот повар, мы все сможем покинуть этот мотель в целости и сохранности. Но я больше ничего не могу тебе сказать.

Десблоу скрестил передние ноги и закрыл глаза. Сильвер Спун поняла, что это значит. Десблоу оказался под влиянием какого-то другого проклятия. И он не мог сказать ей, что это за проклятие, иначе оно подействует на Сильвер Спун.

Она взглянула на Лези Ай. Разве он не мог просто сказать Сильвер Спун, что это за второе проклятие, и таким образром обезвредить её?

Либо Лези Ай был невиновен (что маловероятно), либо отказ Десблоу был связан с условиями снятия проклятия. Да. Вполне возможно, что разгадка этой тайны снимет неизвестное проклятие. Она пришла к выводу, что это наиболее вероятный вариант.

– Как он вообще умер? – Сильвер Спун только сейчас задумалась над этим вопросом.

– О, чуваки! – Снейлс растолкал остальных и героически шагнул вперёд. – Его пырнули ножом!

– Нет! – Даймонд Тиара ударила его по голове. – Очевидно, это не так, идиот!

– Но если его не пырнули ножом, то почему из него торчал нож? – спросил Снэйлс.

– Предположительно, Гриз Трапа закололи после того, как он умер, – сказала Сильвер Спун. – Мы должны осмотреть место преступления.

– Я не давал вам разрешения шнырять по моей собственности, – предупредил Лези Ай.

– У них есть моё разрешение, – раздался над ним голос Десблоу. – Имея S ранг, я могу брать в помощники, кого захочу, и это убийство требует расследования. Я предоставляю Сильвер Спун право ходить, куда ей заблагорассудится.

Лези Ай ненадолго нахмурился.

– Очень хорошо, – Лези Ай улыбнулся им. – Полагаю, вы хотите, чтобы я показал вам потайной ход, да? Я был бы рад помочь.

Он улыбнулся слишком широко. Внизу их ждало нечто ужасное. Спрашивать, что именно, тоже не имело смысла. Он бы просто солгал.

– Нет, – сказала она. – Можешь оставаться здесь. А я взгляну на тело.

– Как пожелаете, помощник детектива, – Лези Ай поклонился, не сводя с неё глаз. – Будьте осторожны.

Сильвер Спун не спускала с него глаз, пока её команда шла на кухню.

Гриз Трап всё ещё лежал на полу, лицом вниз, в небольшой лужице крови. В кухне было жарко и душно по сравнению с остальными помещениями. А ещё светло. Пропановые плиты были всё ещё выключены. Вокруг кипело масло.

Пока Сильвер Спун подходила к трупу, Даймонд Тиара отправилась на поиски мясницкого ножа побольше.

Сильвер Спун опустилась на колени рядом с пятном на полу, чтобы изучить его. Поднеся свечу к крови, она сразу же кое-что выяснила.

– Как я и думала, – она встала. – Это не настоящая кровь. Это просто кетчуп с сиропом. Тело было заколото после того, как он умер, поэтому кровотечения почти не было.

– Что? – Даймонд Тиара вернулась с массивным тесаком во рту. – Если ты так быстро смогла это определить, как убийца мог подумать, что это одурачит полицию?

– Хороший вопрос, – Силвер Спун несколько раз постучала по подбородку, обдумывая вопрос. – Единственный разумный ответ заключается в том, что он не думал, что сможет одурачить полицию.

– Тогда зачем вообще заморачиваться?

– Чтобы выиграть время, – заключила Сильвер Спун. – Ему всё равно, что будет обнаружено завтра утром. Главное, чтобы его не поймали сегодня вечером. Этого трюка было бы достаточно, чтобы помешать нам докопаться до истины, если бы мы все были законопослушными простаками, как мисс Черили, и отказались исследовать тело.

– Но что же его убило? – Даймонд Тиара осмотрела его с ног до головы, не обнаружив никаких ран.

– Это можно определить только одним способом, – Сильвер Спун вздохнула. – У него может быть ранение в груди. Придётся его перевернуть.

Даймонд Тиара скривилась от отвращения, а Сильвер Спун сглотнула и наклонилась, чтобы перевернуть труп. Однако, просто прикоснувшись к нему, она вдруг ахнула.

– Его тело! – Сильвер Спун встала и покачала головой. – Оно должно быть ещё тёплым, но оно холодное как лёд.

– Холодное? – спросила Даймонд Тиара.

– Оно практически ледяное, – сказала Сильвер Спун.

– Хочешь сказать, что он замёрз насмерть? – спросила Даймонд Тиара.

– Не исключено.

– Но как можно замёрзнуть насмерть в таком месте? – Даймонд Тиара указала на кипящие котлы с маслом, которые делали помещение невыносимо жарким.

– Это могло произойти только по одной причине, – Сильвер Спун закрыла глаза и кивнула. – Главная причина большинства переохлаждений.

Даймонд Тиара поняла.

– Ещё один призрак?! – Даймонд Тиара приложила копыто к своему лицу. – Мы так и будем всё время на них натыкаться

– Я должен был догадаться, что это призкраки! – Снейлс щёлкнул языком. – Это всегда призраки!

– Призрак многое объясняет, – Сильвер Спун расхаживала взад-вперёд, рассуждая вслух. – Таинственный призрак съел Гриз Трапа и заморозил его до смерти. Затем он всадил в него нож, чтобы всё выглядело так, будто его зарезали, надеясь, что пройдёт несколько часов прежде, чем кто-то поймёт, что кровь фальшивая. К тому времени, когда прибудет полиция, температура тела успела бы нагреться до комнатной, и тогда им потребовалось бы много дней на то, чтобы установить истинную причину смерти.

– Да, чёрт возьми! – воскликнул Снэйлс. – Дело закрыто!

– Мы ещё не знаем, где сейчас этот призрак! – напомнила ему Даймонд Тиара.

– А, точно.

У Лези Ай на службе был призрак? Даже преступники редко имели дело с призраками. Из-за их пристрастия, призраки легко могли сорваться и заморозить до смерти даже кого-то из своих друзей. Если бы это было так, то Лези Ай представлял бы из себя куда бо́льшую угрозу. Мало какой пони может быть уверен, что никакой призрак не сможет его убить.

– Не сходятся, – заключила Сильвер Спун.

– Что вы имеешь в виду? – спросила Даймонд Тиара. – По-моему, всё просто. Под мотелем жили какие-то злые призраки. Дэш отправилась их побить. Один из них сбежал и решил перекусить по пути.

– Возможно. Но Десблоу предполагал, что, разгадав загадку, мы сможем снять проклятие или что-то в этом роде. Не похоже, чтобы это произошло. Думаю, мы должны найти самого призрака, – Сильвер Спун задумалась, где искать этого призрака. Призрак мог скрываться где угодно, даже у них под ногами. – Наша лучшая зацепка – попытаться найти Сонату Даск. Она могла быть здесь в момент убийства. Возможно, она видела самого призрака… если она ещё жива.

Она перевернула тело, просто чтобы убедиться, что на нём нет других ран, и не обнаружила ничего очевидного.

– Нужно ещё кое-что проверить.

Сильвер Спун открыла дверь в длинный коридор. Ей не пришлось далеко идти, прежде чем она обнаружила то, что хотела.

– Понятно, – Сильвер Спун наклонилась и провела копытом по воде, растёкшейся по коридору. – Похоже, кто-то вошёл через окно после того, как Снейлс ушёл.

Но это порождало ещё больше вопросов. Сильвер Спун знала, что призрак заморозил Гриз Трапа. Но призраку не пришлось бы залезать в дом через окно. И он уж точно не стал бы таскать с собой воду.

На данный момент она могла только покачать головой.

– Пойдём. Комната Сонаты находится прямо рядом с комнатой Рэйнбоу Дэш.

---

Дверь Сонаты Даск не была распахнута настежь. Сильвер Спун постучала.

Никто не ответил.

– Соната! – позвала Сильвер Спун. – Нам нужно с тобой поговорить. Меня назначили помощником детектива, я имею право входить в любую комнату. Если ты не откроешь, мы войдём сами.

Никто не ответил.

Она повернулась к двум другим, получив в ответ кивок. Затем она отступила на два шага и ударилась в дверь. Тонкая цепочка сорвалась почти без сопротивления.

Все трое шагнули внутрь, с оружием наготове. Однако Сонаты нигде не было видно. Подростки разделились и на всякий случай тщательно обыскали комнату. Снейлс открыл шкаф, но тот был пуст.

– Соната? – позвала Сильвер Спун.

Когда Сильвер Спун обогнула кровать, она от неожиданности отскочила назад.

Соната Даск!

Пегаска лежала, откинувшись на спинку кровати, с туго обмотанным вокруг шеи проводом, её копыта безвольно держались за провод. Голова откинулась назад, язык вывалился наружу, глаза закатились.

При виде этого остальные закричали. Сильвер Спун удалось восстановить спокойствие, когда заметила ещё одну деталь, которую не заметили остальные. Её грива была насквозь промокшей.

– Её задушили! – ахнула Даймонд Тиара. – Или подождите. Её труп тоже ледяной?

– Нет, – Сильвер Спун в подтверждение своих слов ткнула Сонату копытом. – Хм. Но и не тёплый. Она комнатной температуры.

И кое-что ещё любопытное обнаружилось, когда Сильвер Спун ткнула её. Соната показалась слишком мягкой. Даже после этого Сильвер Спун потребовалась ещё целая минута, чтобы понять, что же не так с этим 'телом'.

– Подождите, – Сильвер Спун отступила назад. – Это кукла!

– Ха? – двое других подбежали и тоже начали тыкать её. Страх быстро отступил.

– Она выглядит такой реальной, – сказала Даймонд Тиара. Она постучала по глазу. – Но ты права. Жуть какая! Зачем кому-то могла понадобиться собственная кукла в натуральную величину?

– Ну, конечно же! – Снейлс кивнул сам себе. – Это старый добрый трюк 'носи с собой куклу в натуральную величину, чтобы инсценировать собственную смерть'. Я видел это миллион раз, чувак. Дело закрыто.

Это породило ещё один важный вопрос. Шестеренки в голове Сильвер Спун закрутились с новой силой.

– Постойте! – глаза Сильвер Спун распахнулись. – Назад!

Они всё ещё не понимали почему, но доверяли ей достаточно, чтобы отступить от куклы.

– Э-э-э... Почему? – спросила Даймонд Тиара.

– У Сонаты Даск не было с собой никакого багажа, когда она пришла, – сказала Сильвер Спун. – Откуда эта кукла взялась?

Остальные переглянулись, но не смогли ничего придумать.

– Я думаю, Соната Даск и есть кукла, – объяснила Сильвер Спун.

– То есть как 'и есть кукла'? – спросила Даймонд Тиара.

– Разве ты не видишь? – Сильвер Спун покачала головой и указала на куклу. – По мотелю расхаживает призрак, а похожая на живую кукла выглядит в точности как Соната Даск! И призракам нравится вселяться в кукол, разве не так? Соната Даск всегда была куклой, управляемой призраком.

Кукла ожила, а Соната внезапно вскочила на ноги. Трое подростков отступили в угол и приготовились к битве!

Это было плохо. Ни у кого из них не было оружия, способного причинить вред призраку. У них была только магия Снейлса, а он был полным идиотом! Сильвер Спун нужно было придумать, как им с ней бороться.

Но вместо того, чтобы напасть на них, Соната умоляюще сжала копыта.

– Нет-нет! – Соната умоляла их. – Я не призрак! Просто у меня редкое заболевание кожи, из-за которого я на ощупь как кукла!

– А что насчёт того, что тебе не нужно дышать? – Сильвер Спун указала на её шею, всё ещё перетянутую проволокой. – Это тоже как-то связано с заболеванием кожи?

Соната посмотрела на свою шею, затем снова на Сильвер Спун.

– Да-а?

Соната быстро поняла, что её ложь не сработает, и сняла проволоку с шеи.

– Ладно, хорошо! Я призрак. Вы поймали меня, – Соната вышла из куклы. Её бесплотная фигура была удивительно похожа на куклу. – Но я не злой призрак! Так что, пожалуйста, не говорите Рэйнбоу Дэш, будто я злая, окей?

– Да ладно! Хороших призраков не бывает! – Даймонд Тиара направила нож на Сонату, будто тот мог ей как-то навредить. – Все вы жаждете тепла живого тела. Это просто вопрос времени. В конце концов вы всегда начинаете убивать. Ну знаешь? Как, например, сегодня?

– Вот что произошло! – сказала Сильвер Спун. – Ты поддалась своей зависимости и заморозила Гриз Трапа, да?

– Нет! Я не убивала того парня, клянусь!

– Гриз Трап был ледяным, когда мы его нашли, – сказала Сильвер Спун. – Ты утверждаешь, что поблизости есть ещё один призрак?

– Да! – Даймонд Тиара шагнула вперёд, не боясь съёжившегося призрака. – Ты потеряла контроль, заморозила Гриз Трапа до смерти, а затем нанесла удар ножом в надежде, что мы ничего не заметим, пока он не нагреется!

– Итак? – Сильвер Спун приподняла бровь. – Стоит ли нам рассказать Рэйнбоу Дэш, что ты убийца?

Сильвер Спун всё ещё не знала, почему, но, судя по её комментариям, Сонату очень беспокоило мнение Дэш. Она могла это использовать.

– Нет, нет! – Соната быстро замахала копытцами. – Ладно, хорошо! Я действительно съела тепло его тела.

– Ха! – Снейлс указал на неё копытом. – Дело закрыто, детка!

– Но я его не убивала! – быстро добавила Соната. – Он был мёртв, когда я его нашла! Вы не представляете, каково это – быть призраком, окружённым таким количеством предмёртвых. Желание высосать из вас всё это восхитительное тепло со временем становится просто невыносимым.

– Ага. Именно поэтому вас отовсюду изгоняют, – Даймонд Тиара указала на неё. – Вы не можете себя контролировать!

– Ты права. Мне нужно было подкрепиться, чтобы удержать себя в копытах. Я увидела этого мёртвого парня, и он был всё ещё тёплым, и я подумала: "Эй! Его тепло просто пропадает впустую!" Это показалось мне идеальным способом заглушить жажду.

– Что? – картинка сложилась в голове Сильвер Спун. Мокрая грива, вода в коридоре от вошедшей в окно пони. Она была почти уверена, что Соната не убийца. – Где ты была, когда его убили? Мы знаем, что ты была на кухне незадолго до убийства.

– Я хотела уйти, когда дождь прекратился, – сказала Соната. – Помните ту паузу на несколько минут? Я вышла на улицу, но дождь возобновился. Когда я вернулась, он был мёртв.

Как она и подозревала.

– И ты вышла через окно в конце коридора? – спросила Сильвер Спун.

– Этот Десблоу так смотрел на меня, что я была уверена, что он знает, что я призрак, – сказала Соната. – Я слишком боялась, чтобы попытаться пройти мимо него! Но теперь я не смогу уйти, пока кого-нибудь не убью, но если я кого-нибудь убью, Рэйнбоу Дэш не захочет со мной разговаривать!

– Это единственное, что не даёт тебе убить пони? – спросила Даймонд Тиара. – Я по-прежнему считаю, что это она сделала! Она лжёт!

– Нет. Её история подтверждается, – сказала Сильвер Спун. – Вот откуда взялась вода в коридоре.

– Верно! Значит, вы скажете Рэйнбоу Дэш, что мне можно доверять? – Соната улыбнулась им во весь рот. – Я забираю тепло только от недавно умерших пони. Это моя фишка. Меня называют еле-тёплая Соната! Другие призраки смеются надо мной из-за моей притязательности в еде!

– Я обещаю не доносить на тебя, если ты нам поможешь, – предложила Сильвер Спун. – Предположительно, мы сможем снять все проклятия с этого места, если выясним, кто и как убил Гриз Трапа.

– Серьёзно?

– Да. Но у меня пока что недостаточно доказательств. Я хочу, чтобы ты рассказала мне обо всём, что произошло. Как ты узнала, что он мёртв?

– Я чувствую биение сердец, – Соната указала на свой нос. – Я поняла, что он мёртв, ещё до того, как вернулась на кухню, потому что не чуяла запаха его сердца.

– Ты чуешь сердцебиение? – Даймонд Тиара приподняла бровь.

– Сердце разгоняет тёплую кровь по телу, – сказала Соната. – Призраки не ощущают ни жара, ни холода. Мы ориентируемся по запаху.

– И что ты увидела, когда вернулась на кухню? – спросила Сильвер Спун.

– Он лежал на полу. Я предположила, что у него случился сердечный приступ, – Соната пожала плечами и улыбнулась немного развязно. – Ну, знаете! Пони, которые едят слишком много жирной пищи, часто от неё и умирают? Затем я заморозила его и воткнула нож, чтобы запутать расследование и дать телу оттаять, как вы и говорили. Но потом я оказалась заперта здесь из-за проклятия!

– Получается, убийцей был лишний пончик на завтрак, да? – Снейлс потёр подбородок. – И вся эта история была одной большой рекламой здорового питания! Чувак, это самый безумный сюжетный поворот, который я когда-либо слышал. Дело закрыто.

– Да ладно тебе! – Сильвер Спун бросила на него быстрый взгляд. – Думаешь, я действительно поверю, что у него просто случился сердечный приступ именно тогда, когда Дэш зашла в потайной ход?

– Может быть, ему сообщили о прорыве безопасности, и он не смог этого вынести? – предположила Даймонд Тиара.

– Возможно. Но… – Силвер Спун покачала головой. Всё не сходилось воедино. – Ты просто предположила, что он умер, из-за того, что его сердце перестало биться? Ты ведь знаешь, что существует реанимация, верно?

– Нет, нет! Я абсолютно уверена, что он был мёртв! – Соната подняла копыта. – Это как... Послушайте, это сложнее объяснить, чем сердцебиение, но невозможно имитировать смерть перед призраком. Мы называем тела, которые не породили призрака, 'пустыми', и можем наверняка их определять.

– Эй, если проклятие не позволит уйти никому, кроме убийцы, почему бы нам просто не выбросить всех пони на улицу и не посмотреть, кого проклятие пропустит? – спросила Соната.

– Если бы мы могли найти остальных, – сказала Сильвер Спун. – Мы не знаем, куда они пропали.

Сильвер Спун промычала себе что-то под нос. Она смотрела на Сонату, нахмурив брови, не зная, верить ли её истории.

– Не смотри на меня так! – Соната спряталась за копытами. – Окей, ладно. Послушай, если разгадать тайну – единственный способ выбраться из этого места, я могу помочь тебе! У меня есть чутьё призраков, помнишь? Например, я знаю, где твои пропавшие друзья!

– Правда? – Сильвер Спун приподняла бровь. – Точно! Ты можешь по запаху определить, где находятся живые пони, верно?

– Ага! – Соната подплыла к окну и прижалась мордочкой к невидимой преграде. – Там находится что-то вроде сарая. Я чувствую запах кучи пони. Они не мертвы.

Сильвер Спун прищурилась, но не смогла разглядеть ничего за стеной непроницаемой тьмы.

– У призраков тёмное зрение, – напомнила ей Соната. – Для меня всё ярко, как посреди дня. Я всё вижу.

– Может быть, именно туда ведёт потайной ход? – спросила Даймонд Тиара.

– Я сомневаюсь, что это достаточно далеко, – Сильвер Спун покачала головой.

– Какой потайной ход? – спросила Соната.

– О! Рэйнбоу Дэш нашла потайной ход в котельной! – ответил Снейлс. – Прямо перед первым котлом.

– Поня-ятно, – Соната отвела взгляд.

Стоило Сильвер Спун снова обратить на неё свой подозрительный взгляд, как Соната впала в очередный 'полезный' приступ паники.

– И я чувствовала и другие запахи! – добавила она. – Не только у Гриз Трапа перестало биться сердце. Я чувствую запах ещё нескольких тел. Они ещё тёплые, но без пульса. Я не знаю, когда это произошло.

– Возможно, нам лучше найти одного из них, – Сильвер Спун вздохнула. – Зато, теперь нет сомнений в том, что где-то поблизости находится пони, способный каким-то образом мгновенно останавливать сердца́. Интересно.

Пони, обладающие подобными умениями, конечно, существуют, вот только…

Нет! Теперь, когда она подумала об этом, она поняла, что есть ещё один пони, который мог знать, когда Рэйнбоу Дэш покинула здание! Сильвер Спун была почти уверена, что собрала все кусочки мозаики!

– Я сделаю предположение, – сказала Сильвер Спун. – Если все другие пони, убитые таким образом, были сотрудниками, то я знаю, кто убийца. Покажи нам, где они.

– Ты не собираешься просто сказать нам? – Соната немного подождала ответа. Когда его не последовало, она вздохнула и вернулась в свою куклу. – Окей! Будем драматизировать.

Соната провела их по коридору и завернула за угол. В конце концов, она привела их в комнату в самом конце коридора.

Дверь выглядела странно. Очевидно, до недавнего времени она была заколочена. На полу валялось несколько деревянных досок, разбросанных и сломанных. Половина одной доски все ещё свисала с дверной рамы.

– Здесь, – Соната указала на дверь. – Ещё две с той стороны.

Соната толкнула дверь и осмотрелась внутри. Её уши насторожились от любопытства.

Сильвер Спун и остальные быстро последовали за ней, освещая тёмную комнату своими свечами.

Как и ожидалось, два пони безвольно лежали у противоположных стен. Казалось, будто их что-то отбросило в сторону. Судя по их одежде (и тому факту, что постояльцы одежду почти не носили), Силвер Спун пришла к выводу, что это сотрудники мотеля.

У Силвер Спун больше не было сомнений.

И всё же необычность комнаты помешала ей объявить об этом прямо сейчас.

Включённый проектор воспроизводил изображение вестибюля. Силвер Спун предположила, что это была прямая трансляция. У обычных пони не было доступа к таким технологиям.

Более любопытными были ёмкости с красной жидкостью, вместимостью по десять галлонов, которые стояли вдоль стен. Выдвижные ящики были заполнены такой же жидкостью в прозрачных пластиковых контейнерах.

Сильвер Спун взяла один из них, чтобы рассмотреть.

– Пакеты с кровью? – Силвер Спун пробормотала себе под нос.

Силвер Спун снова повернулась к проектору. Она не нашла Лези Ай на экране.

– Ууух! – простонала Соната. – Они все вампиры, да? Ненавижу материальную нежить! Они только вкус портят!

Сильвер Спун оглянулась на дверь. Разумеется, Лези Ай и двое оставшихся сотрудников стояли за дверью.

– Да. Похоже, вы разгадали наш маленький секрет, – Лези Ай открыл рот, и из него показались клыки. – Всё это время мы были вампирами! И вы ничего об этом не знали.

– Что?! – Даймонд Тиара съёжилась.

– Окей, круто! – Соната медленно отплыла к стене. – Круто! Мы раскрыли секрет! Не люблю материальную нежить. Я просто, э-э-э...… пойду поищу потайной ход. Пока!

Соната рванула с места, проскочив мимо Лези Ай. Он даже не попытался остановить её. Его глаз был прикован к Сильвер Спун.

– Так значит, убийца – дворецкий, имени которого мы не знаем! – Снейлс указал на прислугу. – Вот это поворот, чувак! Он так быстро высосал кровь, что это выглядело так, будто у парня остановилось сердце!

– Не надо так плохо о нас думать, – Лези Ай махнул дворецкому, и тот достал один из пакетов с кровью. – Мы никого не убивали годами, помните? В наши дни можно просто закупать кровяные продукты на основе сои. Химических соединений, содержащихся в корнях сои, достаточно, чтобы прокормить нас. И почему только никто не додумался до этого раньше.

Снейлс внимательно рассмотрел упаковку.

– О, подождите! – Снейлс указал на значок на упаковке. – Да, это тот же символ, что и у соевого латте, которое я покупаю. Видите? Он означает, что в продукте содержится соя, чувак. Это абсолютно законно.

Для верности Снейлс покрутил немного вещества из пакета во рту и одобрительно кивнул, почувствовав вкус сои.

Силвер Спун даже не стала смотреть. В любом случае, это не имело значения. Она не сводила глаз с Лези Ай.

– Видишь? Соя, – Снейлс протянул ей пакет.

Сильвер Спун оттолкнула его.

– Я знаю, кто убийца, – сказала Сильвер Спун. – И кто виновен.

Эти слова встревожили Лези Ай.

– Дворецкий? – Снейлс повторил свою догадку. – То есть, он убил из-за сои?

– Нет. Убийца – Десблоу, – заключила Сильвер Спун. – Я больше в этом не сомневаюсь. Сердце – единственная уязвимая часть вампира. Вампиры быстро оправляются от любого другого ранения, пока их сердце в порядке. Если же сердце вырвать, тело превращается в безжизненную оболочку.

Лези Ай сжал челюсти.

– Десблоу знал, когда Рэйнбоу Дэш ушла, потому что его глаз перестал быть раздражённым, – сказала Сильвер Спун. – И он достаточно быстр, чтобы суметь вывести наш класс на улицу и убить бо́льшую часть персонала менее чем за пятнадцать минут. И всё это без шума. Только проклятие помешало ему 'добраться' до всех. У него хватило бы умения вырвать сердце из груди вампира, оставив его бездыханным, но быстро восстанавливающимся на полу.

– Молчи! – крикнул ей Лези Ай. – Ты понятия не имеешь, что делаешь, дитя!

Но было уже слишком поздно. Три негромких хлопка предупредили их о присутствии убийцы. Десблоу облокачивался на дверной косяк, будто всё это время там и стоял.

– Отличная работа, Сильвер Спун, – Десблоу вошёл в комнату. – Да. Это я убил персонал и забрал твоих одноклассников.

Сильвер Спун кивнула. Теперь она всё понимала.

– Что ты имеешь в виду?! – Даймонд Тиара задрожала и попятилась. – Он – убийца?! Но тогда...

– А теперь... – он взмахнул своими когтистыми лезвиями.

Сильвер Спун не успела и глазом моргнуть, а Десблоу уже пересёк комнату. Он остановился между двумя кобылками. Лезвие его большого меча прижалось к шее Сильвер Спун.

Сильвер Спун вздрогнула, затем медленно открыла глаза и увидела то, о чём подозревала. Десблоу держал во рту меч. Один конец лезвия упирался в Сильвер Спун. Другой – крепко сжимал рот Лези Ай.

Его крылья с клинками широко раскрылись, затыкая дворецкого и горничную.

В этот момент пасть Лези Ай полностью преобразилась, наполнившись клыками. Двое оставшихся сотрудников были в таком же состоянии.

Судя по их позициям, они набросились на шеи подростков и были блокированы Десблоу в самый последний момент.

Десблоу взмахнул мечом, отбросив Лези Ай и остальных через всю комнату.

– Но я думала, что ты не станешь никого защищаешь, пока тебе не заплатят! – сказала Даймонд Тиара.

– Если я не ошибаюсь, Рэйнбоу Дэш уже заплатила ему, не так ли? – спросила его Сильвер Спун.

– Именно так! – Десблоу вонзил свой меч в пол. – Рэйнбоу Дэш наняла меня, чтобы я защищал вас всех во время этой миссии. Очень жаль, что мой противник не оказался достойным.

– Всё это с самого начала было спланированной операцией против этих вампиров, – сказала Сильвер Спун. – Они пришли сюда специально, чтобы уничтожить их. Десблоу на самом деле не убил Гриз Трапа, а просто вывел его из строя, удалив сердце.

Десблоу бросился вперёд. Лези Ай отскочил назад, но дворецкий и горничная были недостаточно быстры. Десблоу упёрся копытами им обоим в грудь и вонзил свои когти-лезвия. Затем он отскочил назад.

Когда он приземлился, оба вампира рухнули, а Десблоу держал их сердца в своих копытах.

Не пролилось ни единой капли крови. Поскольку они были вампирами, раны уже медленно заживали. Вскоре дырка в груди полностью зарастёт.

– Как вы можете видеть, мои навыки делают меня особенно эффективным против вампиров, – Десблоу отбросил сердца назад. – Только сердце является уязвимым местом. Даже сейчас они не мертвы. Дэш попросила меня взять как можно больше из них живыми для допроса. И теперь, когда проклятие снято, никто здесь больше не представляет для меня угрозы.

– А-аргх! – Лези Ай зашипел. – Это была идеальная система! Одно проклятие не даёт вам уйти, пока вы не убьёте кого-нибудь. Второе проклятие запирает вас в мотеле, если вы всё-таки совершите убийство. Никогда прежде никому не удавалось преодолеть обе линии обороны до прихода нашей хозяйки!

– Значит, разгадав тайну, мы действительно сняли проклятие, – Сильвер Спун ухмыльнулась.

– Но в одном ты ошибаешься, Сильвер Спун, – Десблоу указал когтём на Лези Ай. – Эти жалкие глупцы едва ли заслуживают моего присутствия. Нет, всё это лишь для того, чтобы выиграть время внизу, где Сильвершторм сразится с их хозяйкой.

– Их хозяйкой? – в голове Сильвер Спун вспыхнули возможные варианты. Где-то поблизости находился гораздо более сильный вампир?

– Да. Я был вынужден питаться этой отвратительной искусственной кровью несколько десятилетий, – прорычал Лези Ай. – Будьте прокляты все продукты на основе сои! Вампиров больше не боятся. Мы больше не можем питаться живыми, как нам заблагорассудится! Наша хозяйка обещала вернуть весь мир в тёмные века. Где мы снова смогли бы делать всё, что захотим!

– Похоже, в тёмные века ты отправишься один, – Десблоу снова схватился за свой меч. – Даю тебе десять секунд, чтобы сдаться. Ты мне не ровня.

– Как и ты моей хозяйке! – огрызнулся Лези Ай. – Давай. Вырви мне сердце, делай, что хочешь. В конце концов, это ничего не изменит. Она скоро вернётся, и тогда всё закончится.

– Посмотрим.

Десблоу схватил рукоять меча ртом. Одним резким движением он метнул его, заставив быстро вращаться в воздухе. Лезвие рассекло шею Лези Ай, обезглавив его, а затем вонзилось в стену позади.

Лези Ай безвольно упал на землю. Его тело всё ещё подёргивалась, но на данный момент он был недееспособен.

– Блэ! – выразила своё отвращение Даймонд Тиара. – Это было куда ужаснее, чем наша последняя тайна!

– Кому как, – проворчал Десблоу. – Я впервые увидел 'обезглавливание', когда был вдвое моложе вас.

– И ты действительно не мог вытащить нас отсюда раньше?! – пожаловалась Даймонд Тиара. – Например, как только мы вошли?!

– Думаю, мы оказались бы в ещё бо́льшей опасности, если бы они предупредили свою хозяйку, – заметила Сильвер Спун. – Хотя мне интересно, в безопасности ли мы сейчас? Кто она?

– Полагаю, ты отлично справилась и заслуживаешь ответы, – Десблоу кивнул. – Вполне возможно, здесь вы в бо́льшей безопасности, чем где-либо ещё. Сегодня ночью нигде в Эквестрии не безопасно. Предупреждение, которое вы слышали ранее, было распространено по всей стране, призывая всех жителей Эквестрии укрыться.

– Что? – Даймонд Тиара спряталась за Снейлсом. – Да что там такое в подвале, что каждому пони во всей стране нужно из-за этого спрятаться?

– Разве не очевидно? Что ещё могло бы послужить основанием для таких мер предосторожности? – Десблоу покачал головой. – Под потайным ходом находится…

---

– Потайной ход, – прошептала Соната, протискиваясь сквозь скрытый в стене узкий коридор.

Проход был не рассчитан на пегасов. Сонате пришлось приподнять крылья, чтобы протиснуться. Проход быстро погрузился в кромешную тьму, но Сонате от этого было только лучше видно.

– Рэйнбоу Дэш? – Соната окликнула её. – Ты там, внизу?

Соната выбралась из тесного прохода в зал приличных размеров. И тут же к её лицу было приставлено ружьё, направленное прямо между глаз.

Она отступила на шаг, но через мгновение поняла, что ружьё никто не держал. Оно свисал со стены на верёвке, что наводило на мысль о том, что это была какая-то ловушка. Если это так, то она была обезврежена, и ружьё так и не выстрелило.

Соната прошла мимо ряда других сломанных ловушек. Это наводило на мысль о том, что Дэш совсем не дружила с местными обитателями.

В конце зала находилась шахта лифта старомодного типа, с рычагом для его запуска и остановки. Честно говоря, Соната предпочитала старые лифты современным 'самоуправляющимся'.

Однако, она сомневалась, что хоть один пони в здравом уме доверился бы этому лифту. Платформа была слегка наклонена в сторону, из-за чего она задумалась, попадёт ли вообще лифт в шахту. Металлические двери проржавели настолько, что могли просто отвалиться в любой момент.

Кроме того, из потолка лифта торчали металлические шипы. А пол представлял из себя непрочную клетку из металлических прутьев.

Даже рычаг был изъеден ржавчиной. Соната не была уверена, можно ли его повернуть, не сломав пополам.

Эта штуковина была смертельной ловушкой. Вполне возможно – буквально.

Но больше этим двоим пойти было некуда. И Сонате не нужно было беспокоиться о повреждениях при падении, даже если она разобьётся.

Соната вошла в лифт и схватилась за рычаг. Из-за ржавчины ей пришлось приложить немалые усилия. Целую минуту она толкала рычаг всем своим весом, затем тот внезапно поддался, крутанулся вплоть до пола, и отломился.

Лифт начал свободное падение. Нет, это было быстрее простого падения. Будто к лифту приделали пару ракет, которые тащили его вниз.

Сонату подбросило к потолку, ударив её куклу о шипы. К счастью, она не чувствовала боли, которая для обычной пони была бы просто невыносимой.

Лифт продолжал опускаться всё ниже и ниже по шахте. Тело Сонаты всё это время оставалось прижатым к потолку лифта. Эта штука падала так долго, что она начала задаваться вопросом, насколько же глубока эта шахта.

Неужели шахта вела к центру планеты? Она падала уже целую минуту и до сих пор не могла разглядеть дна. По правде говоря, ей уже было немного скучно.

Она встала на потолок и посмотрела вниз, на пол.

– Ха! Это довольно прикольно, – Соната улыбнулась.

И вот, наконец, она увидела дно. Ей всё ещё оставалось пролететь примерно тысячу футов, но в такой абсолютной темноте её зрение было невероятным. Она заметила ведущую из шахты дверь, что было хорошо. Однако она также заметила ещё больше шипов внизу, которые идеально подходили к решётке пола.

– О-о.

Ей оставалось только надеяться, что шипы не достанут до потолка. Иначе ей придётся восстанавливать своё тело!

Лифт, наконец, рухнул, резко остановившись. Короткие шипы пронзили пол.

Тело Сонаты со всей силы ударилось о пол. Удар был такой силы, что её тело отскочило обратно к ключему потолку, нанеся ему ещё один смертоносный удар.

Саму Сонату выбросило из тела. Её призрачная фигура вылетела через крышу лифта. Она слышала, как её тело отскочило ещё несколько раз. Она не знала, сколько раз, но довольно скоро шум прекратился.

– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, не пострадай слишком сильно, – безмолвно умоляла Соната своё тело.

Она проплыла вниз и вернулась в своё тело. Осмотрев себя, она поняла, что тело всё ещё функционировало, хоть на нём и имелись видимые повреждения.

Суставы расшатались от ударов, набивка вывалилась из повреждённых швов. Ей пришлось вправить обратно одно глазное яблоко.

– Это определённо должно было меня убить, – Соната нахмурилась, осматривая повреждения. На починку уйдёт несколько дней.

Теперь она никак не могла скрыть свою кукольную природу.

Дверь из шахты, наконец, открылась.

– Что это было?

Соната услышала голос Рэйнбоу Дэш! Она была здесь, внизу!

Соната огляделась, но спрятаться было негде.

Вместо этого она поползла вперёд, чтобы получше разглядеть, что там находится.

Она увидела широкое открытое пространство с куполообразным потолком. Провода так густо устилали пол, что невозможно было ходить, не наступая на них.

Сотни проекторов заполняли пространство, проецируя изображения на каждый дюйм стен и потолка. Все они показывали города, каждый из которых отличался от остальных. Она узнала Мэйнхэттен и Лас-Пегасус, но с остальными было сложнее.

В центре купола стояла Сильвершторм, в центре синего круга, начерченного на полу. Всё её тело излучало магию, демонстрируя впечатляющую силу. Соната видела такое раньше, но только у ведьм.

Рэйнбоу Дэш стояла позади неё, не делая ничего важного, насколько могла видеть Соната.

– Я составила карту только восьмидесяти процентов сети, – сказала Сильвершторм. – Тебе придётся проверить самой.

– Клянусь, – сказала Дэш, – если кто-то оказался настолько туп, что повернул рычаг в смертельной ловушке, то он сам виноват.

Дэш развернулась и направилась к лифту. Сонате было негде спрятаться!

Она прислонилась к стене в неловкой позе, стараясь как можно лучше спрятать свои кукольные внутренности.

– Чего? – Дэш вздрогнула при виде неё. – Ты та репортёрша?

– О, да! – Соната кивнула, но отвела взгляд. – Санни Сайд Газетт. Мы выводим журналистские расследования на новый уровень. По-видимому.

– Послушай, тебе нужно убираться отсюда прямо сейчас! – Дэш указал на лифт, будто заставить его подняться обратно наверх было просто. – У нас есть, максимум, две минуты, прежде чем...

У них было двух минут.

Прямо перед тем местом, где стояла Сильвершторм, открылся большой портал. Затем по всему куполу появились сотни порталов поменьше, полностью закрыв стены. Из маленьких порталов появились сотни ружей, каждое из которых было окутано синей магией и направлено в центр.

Из большого портала появилась одинокая пони, вооруженная самым большим ружьём из всех.

Соната услышала звон колокольчиков и в ту же секунду узнала одну из пони, которых её госпожа хотела убить. Синяя единорожка в ведьмином колпаке…

Это была ведьма Менуэт! Соната действительно крупно вляпалась!

Затем эта доля секунды закончилась. Менуэт взмахнула ружьём, направив всю сотню на Сильвершторм в центре. Все ружья выстрелили одновременно.