Ведьма средь бела дня

Ведьмы 2: Колдунства продолжаются

Прежде чем отправиться, Пинки остановилась у телефона-автомата, чтобы позвонить своему парню.

– Привет, малыш! Да, э-э… – Пинки нахмурилась, услышав, что сказал пони на другом конце провода. – Да, у меня действительно есть для тебя неожиданные новости. Видишь ли, мне тринадцать лет.

Пинки несколько раз кивнула, слушая реакцию своего парня.

– Знаю! Разница в возрасте великовата! А? Ну, я не думаю, что это было незаконно тогда, но я понятия не имею, насколько это законно сейчас, так что, возможно, нам не стоит видеться какое-то время? – Пинки послушала ещё. – То есть, ты беспокоишься, что я всё это время была тринадцатилетней офицером полиции, которая использовала макияж, чтобы выглядеть старой, и обманом заставлять пожилых пони переспать с собой, чтобы потом их арестовывать? Должна признать, это блестящий план. Они бы арестовали так много пони!

Пинки нахмурилась, затем повесила трубку.

– Он испугался и повесил трубку! – она пожала плечами. – Знаешь, я действительно понятия не имею, с какой возрастной группой мне теперь следует встречаться. В любом случае, теперь, когда мы сэкономили ФБР немного времени, давай отправляться!

Пинки направилась в сторону леса.

– Но ты ведь не знаешь, куда мы идём, – напомнила ей Дэш.

– Ах да! – Пинки остановилась и повернулась лицом к Дэш, чтобы посмотреть ей в глаза. – Просто обычно след начинается в лесу, понимаешь?

Или попыталась. Пинки теперь была заметно ниже Дэш. Ей пришлось привстать на задние ноги, чтобы оказаться на уровне глаз.

– Мне придётся применить метод холодного считывания, чтобы вытянуть из тебя ответ, – Пинки медленно водила копытцами по кругу вокруг головы Дэш, как будто та была хрустальным шаром. – Я чувствую что-то, что начинается на букву А. Или, может быть, Б? Или В?

Пинки перебирала буквы одну за другой, произнося их с небольшими 'у-у-у' звуками между ними. Дэш не была уверена в необходимости звуковых эффектов.

Дэш попыталась вспомнить буквы, которые могли бы ей помочь. Буквы "Л", "Т" и "С" были бы уместны.

– Иииии-иийййй-йкаааа-аааээллл, – Пинки захлопала копытцами! – Вот оно! Какие монстры начинаются на букву "Л"? Ликантроп? Ламия? Лунный паук?

Пинки была на совершенно ложном пути, но она поняла это и нахмурилась.

Пинки отбежала прочь от Дэш, обдумывая загадку, бегая взад-вперёд. Подул порыв ветра, сорвав несколько листьев с дерева. Дэш хотела бы что-нибудь сказать, но у неё не получилось.

Но даже без единого слова взгляд Пинки устремился прямо на листья. Она улыбнулась от внезапного озарения.

– О! Лист! – Пинки поймала в воздухе один из падающих листьев. – Тебе нужно найти лист, верно?!

Пинки действительно была хороша!

– Да! Всё именно так! – Дэш обнаружила, что у неё было куда больше свободы, если Пинки уже знала ответ.

– Держи! – Пинки протянула ей листок. – Боже, это было просто!

– Нет, это… – Дэш поперхнулась.

– Два листа? – Пинки склонила голову набок. – А! Может быть, ты ищешь какой-то особый лист! Ведьма сказала, что это должен быть какой-то определённый лист или просто любой лист?

Дэш, честно говоря, не помнила. Но она предположила, что имел место первый вариант.

– Верно, теперь я поняла! Старое доброе условие 'иголка в стоге сена'! Нужно найти специальный лист.

– Я… – теперь Дэш не подавилась. – Да! Думаю, я могу рассказать тебе то, что ты уже знаешь.

– Так такие проклятия обычно и работают. Сейчас!

Пинки сделала глубокий вдох, закрыв глаза, затем медленно выдохнула, и быстро взмахнула копытом вперёд. Волна психической энергии распространилась по лесу, слегка сгибая деревья, словно мимолётный ураган.

– Это похоже на эхолокацию. Просто подожди немного, – Пинки ждала, навострив уши. – Ииии, есть! Сюда!

Пинки указала в направлении листа, Дэш последовала за ней в лес.

В компании Пинки лес был гораздо менее пугающим. После битвы с баньши Дэш казалось, что эта пони может справиться с чем угодно. После возвращения молодости сила Пинки имела все шансы превзойти её пиковые показателями. Мало что могло встать у них на пути.

Может быть, её компаньонка-экстрасенс смогла бы одолеть саму Твайлайт! Тогда они бы могли разделить славу и награду пополам. Хотя, если подумать, всё просто не могло закончиться так легко.

– Знаешь, чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится снова быть подростком, – сказала Пинки. – О! У тебя ведь остался ещё один из этих леденцов, верно?

– Что? Ты хочешь, чтобы тебе снова стало восемь, и ты смогла катался на детских аттракционах? – спросила Дэш. – Или ты думаешь, что было бы менее странно, если бы твоему приятелю было всего лишь шестьдесят?

– Во-первых, ему и так пятьдесят. Я в этом вопросе пантера! Рарр! – Пинки взмахнула копытом, имитируя когти. – Нет, я подумала, что если бы ты согласилась, то мы обе могли бы стать подростками и вместе тусоваться в торговом центре или ещё где-нибудь! Нашли бы со́довый автомат, слушали бы "Smooth Note", говорили бы о том, какой он весь мечтательный! А проклятие может и подождать.

– Окей, никто больше не слушает "Smooth Note", и никто не ходит в торговые центры. Все покупают товары по этим мобильным каталогам. И я не думаю, что хоть где-то ещё остались со́довые автоматы.

– Ууу, очень жалко, – Пинки подняла глаза и хмуро посмотрела на небо. – Интересно, понравится ли мне современная молодёжная музыка. Я заметила, что стала вдруг гораздо более терпимой к новому поколению и их говорящим фильмам, автоматам для игры в пинбол и прочим безделушкам. Мы могли бы заниматься тем, чем занимаются обычные девочки-подростки.

– Эй, давай сначала разберёмся с этим проклятием? – Дэш прошла вперёд неё. – Это вроде как довольно важная вещь.

Дэш не добьётся ничего в жизни, болтаясь в каком-то торговом центре!

Если она хотела, чтобы пони считались с ней, ей нужно было хотя бы раз в своей дурацкой жизни чего-то добиться. Тусуясь с Пинки Дэш только показала бы ей, какой она была неудачницей в сравнении с настоящим героем Эквестрии. Пинки бы рассказывала все эти удивительные истории, а у Дэш был бы только тот случай, когда она взорвала водоочиститель.

И, эта текущая история, о которой она никому не могла рассказать.

– Ох! Какая решительность! – Пинки кивнула. – Я могу сказать, что ты очень сильно чего-то хочешь! Итак, в чём же заключается цель твоих нескончаемых поисков приключений? Хочешь отомстить? Делаешь это ради любви и справедливости? Ради жадности? Власти? Из-за неиссякаемого любопытства? Из-за скуки? Это основные из причин.

– Конечно, я настроена решительно! – Дэш расплылась в своей отрепетированной уверенной улыбке. – Истребительница – самая важная работа в мире. Общество не может существовать без нашей защиты от опасной магии и жутких монстров. Я полна решимости стать лучшей во всём, что делаю!

Выражение лица Пинки сменилось с улыбки на хмурое. Это сказало Дэш, что Пинки видела её браваду насквозь. К счастью, она не стала настаивать и снова расплылась в улыбке.

– Хех! Знаешь, я была такой же в твоём возрасте. Или, наверное, буду.

Эти шутки о её возрасте уже немного надоели.

Они приближались к месту, где жила Твайлайт. Находился ли особый лист рядом с её собственным домом?

Сейчас они были у реки. Туман окружал их, становясь всё гуще по мере того, как они продвигались на восток, к дому Твайлайт.

Пинки продолжала улыбаться и довольно напевать себе под нос. Разве она не чувствовала, что они находились неподалёку от самого сильного монстра на планете или типа того?

– Эй, Пинки. Ты случайно не чувствуешь никакой опасности поблизости? – спросила Дэш после непродолжительного поиска подходящих слов.

– Хм? – Пинки оглядела близлежащий лес. – Нет, я не чувствую поблизости никакой опасности.

Может быть, Твайлайт не было дома? Или она куда-то ушла? Или тот факт, что она сидела взаперти, означал, что она не опасна?

– Послушай... – Дэш не могла сказать напрямую. – Просто будь готова убегать, если вдруг придётся, хорошо?

Туман стал ещё гуще. Слишком густой, чтобы видеть дальше, чем на фут вперёд. Они были уже достаточно близко, и Дэш начала подозревать, что этот туман, возможно, дело копыт Твайлайт. Бродя здесь, можно было в любую минуту наткнуться на её дом.

Тело Дэш сковало. Она не могла продвинуться дальше.

– Я не могу, – проклятие заставило Дэш сесть. Как бы она ни боролась, она не могла сдвинуться с этого места.

Пинки понимающе кивнула и пошла вперёд, в туман, одна. Несколько шагов, и Пинки растворилась в тумане.

Секунду или две Дэш сидела одна в море белого. Затем, без предупреждения, Пинки вернулась, только с другой стороны.

– Ха-а?! – Пинки удивленно посмотрела на Дэш. – Как тебе удалось опередить меня?

– Я не двигалась, – сказала Дэш. – Думаю, ты ходишь кругами или что-то в этом роде.

– Окей! Это один из тех туманов, в которых нужно идти сначала налево, потом направо, а потом... – Пинки покачала головой. – У меня не хватает терпения найти правильный порядок! Я просто попробую схватить лист отсюда! Мы действительно близко!

Пинки закрыла глаза и свела передние ноги вместе, оставив между ними лишь небольшой промежуток. Она сосредоточилась на добрую минуту, прежде чем потянуть к себе свою цель. Что-то вылетело из тумана с достаточной силой, чтобы ненадолго его раздвинуть.

– Ха-ха! Получилось! – Пинки подняла листок.

Тело Дэш вернуло ей контроль, и она встала! Это был правильный листок!

– Пинки, я нашла Твайлайт Спаркл! – выпалила Дэш так быстро, как только смогла.

– Что?! – Пинки повернулась к ней.

В то же время туман начал рассеиваться. Дом Твайлайт снова показался на поляне. Твайлайт была прямо здесь, на своей лужайке, и возилась с тыквами. Она удивлённо посмотрела на них.

– Пинки, она прямо здесь! – Дэш указала на неё. – Это Твайлайт Спаркл!

– Что? – Пинки склонила голову набок.

– Что? – Твайлайт сделала шаг назад. – Ты уже вернулась? Даже дня не прошло!

– Хех! – Дэш закрыла один глаз и указала на Твайлайт. – Твоё первое проклятие не остановило меня! Не остановило и второе! Никакое проклятие не может остановить легендарную Рэйнбоу Дэш!

– Я признаю, что когда дело доходит до снятия проклятий, твои успехи выше среднего, – Твайлайт взялась за поля своей шляпы и слегка опустила её. – Однако...

Выше среднего?! Никто никогда раньше не признавал, чтобы Дэш была выше среднего хоть в чём-то! Дэш пришлось сдержаться, чтобы не улыбнуться слишком широко! Ей было тяжело заставить себя ненавидеть Твайлайт.

– Ха-ха-ха! Да, ну ты знаешь, – Дэш покраснела. – Я могла бы рассказать, как это сделала!

Твайлайт застонала.

– Послушай, даже если ты можешь вернуться сюда, зачем тебе это делать? – спросила Твайлайт. – Тебе не победить меня.

– На это раз всё будет по-другому, потому что теперь я не одна! – Дэш указала на Твайлайт. – Вперёд, Пинки!

– Что? Ты привела какого-то жеребёнка, чтобы драться со мной? – Твайлайт подошла к Пинки, глядя на неё сверху вниз.

– Эй, эй! Я не знаю, что здесь происходит, – Пинки замахала копытцами. – Это действительно Твайлайт Спаркл?! Источник всего колдовства?!

– Если я скажу, что нет, ты уйдешь? – спросила Твайлайт.

– Но что насчёт того проклятия? – спросила Пинки. – Того надуманного, из-за которого никто не мог тебя найти?

– Я сняла проклятие, – Дэш пожала плечами. – Похоже, это единственное, в чём я действительно хороша. Видишь ли, я использовала второй календарь, чтобы...

– Да, да! – Твайлайт прервала её. – Но как ты так быстро нашла листок? Я была уверена, что ты ни за что не станешь проверять рядом с моим домом, тем более что проклятие не позволяет тебе сюда заходить.

– О, я нашла лист буквально только что с помощью экстрасенсорики, – сказала Пинки.

– Этого невозможно! Уровень экстрасенсорного восприятия, необходимый для этого, находится за пределами способностей пони.

– О, вообще-то, эти пределы оказались расширены из-за загрязнения окружающей среды, – сказала Пинки. – Видишь ли, раньше супер-радиация исходила только от метеоритов, но потом мы изобрели токсичные отходы. Супер-радиация делает призраков сильнее, а это значит, что экстрасенсы тоже становятся более распространёнными и могущественными!

– Я заметила повышение фонового уровня супер-радиации в окружающей среде за последние сто лет, – отметила Твайлайт. – Хотя в последнее время он начал снижаться.

– О, да. В основном это вина корпорации Токско. Ведьма Спейшл Тиэр специально основала её, чтобы попытаться вызвать загрязнение окружающей среды достаточное для краха цивилизации! В итоге они выбросили там много токсичных отходов в океан и смога в воздух, что Эквестрия объявила войну городу-государству Мэйнхэттен и взорвала всю корпорацию в целях самообороны!

– Да, – добавила Дэш. – И теперь у нас так много законов о сохранении окружающей среды, что ошибка при переработке мусора может отправить вас в тюрьму. Как произошло с моим отцом.

– Если бы застала те времена, ты бы оценила абсолютную нетерпимость к загрязнению окружающей среды, – заверила её Пинки. – Когда я была ребёнком, города были постоянно покрыты смогом.

Твайлайт слушала это с закрытыми глазами, постукивая копытом, и изо всех сил пытаясь понять, о чём они говорят.

– Город-государство? Корпорация? Война? Переработка мусора? – постукивание копыта Твайлайт становилось всё более разочарованным. – Я поняла где-то десять процентов из того, о чём вы говорили.

– Ты не поддерживаешь вторичную переработку? – Пинки ахнула. – Я понимаю, что для бумаги она неэффективна, но переработка алюминия крайне важна! Видишь ли…

– Мы действительно собираемся обсуждать эффективность переработки отходов? – вздохнула Дэш.

– Ты права, это может подождать, – Пинки указала на Твайлайт. – Твайлайт Спаркл! Ты обвиняешься в том, что ты напустила неописуемый ужас на весь мир! Что ты можешь сказать в своё оправдание?!

– Опять это? – проворчала Твайлайт. – Вы сами на себя всё напускаете. Мы уже обсуждали это.

– Да! Но очевидно, что так просто тебе от нас не избавиться, – Дэш шагнула вперёд. – Я знаю, что ты можешь избавиться от проклятия нежити. Попробуй подумать об этом логически? Избавление от проклятия заняло бы у тебя пару месяцев. Если же ты этого не сделаешь, то мы будем продолжать докучать тебе вечно. В конечном итоге ты сэкономишь куда больше времени!

– Какие же вы, пони, надоедливые, – Твайлайт нетерпеливо постучала копытом. – Может быть, ты и права. Мне нужно точно всё посчитать. Хотя, опять же, нет никакой гарантии, что вы действительно оставите меня в покое после этого.

Твайлайт отмахнулась от них, отвергая идею.

– А что насчет миллионов пони, которым ты могла бы помочь? – спросила Пинки. – Я понимаю, что ты древнее зло, но неужели тебе действительно нисколько их не жаль?

– Миллионов? – Твайлайт отнеслась к этому скептически. – Ты утверждаешь, что на планете живёт несколько миллионов пони? И ты ожидаешь, что я тебе поверю?

– На самом деле, сейчас их больше одного миллиарда, – сказала Пинки. – Сколько по-твоему их было?

– Несколько сотен? – Твайлайт пожала плечами. – Насколько большим может быть этот ваш город?

– Существует больше одного города, знаешь ли, – сказала Дэш.

– Правда? – уши Твайлайт дёрнулись. – Но разве не было бы разумнее, если бы был только один город?

– Ты сама только что сказала, что невозможно вместить миллиард пони в один город! – заявила Дэш.

Твайлайт положила копыто на подбородок, серьёзно обдумывая такую возможность.

– Ты что, никогда раньше не была в городе? – слегка удивлённо спросила Дэш. – На самом деле, с учётом всего остального, что ты говорила, в этом есть смысл.

– То есть, ты никогда не бывала за пределами леса? – Пинки ахнула и подбежала, обхватив передние ноги растерянной Твайлайт, напрочь позабыв об их миссии. – Там столько всего, что я могла бы тебе показать! Мы должны отправиться вместе сейчас же! Я покажу тебе город, хотя нам, наверное, понадобятся накладные усы и новая шляпа, чтобы сбить всех с толку.

– Покажешь город? – Твайлайт произнесла эти слова одними губами, находя их непостижимыми.

– Да! Знаешь, ты не кажешься мне такой уж злой. Бьюсь об заклад, ты просто не осознаёшь всего плохого, что произошло из-за того, что ты натворила. Так что, может быть, вернёшься с нами в город? Уверена, увидев всё своими глазами, твоё ледяное сердце растопится, и тогда тебе самой захочется всё исправить!

Уши Твайлайт прижались к вискам. Она опустила поля шляпы и отвела взгляд, нервничая. Видеть, как Твайлайт боится чего бы то ни было – всё равно что наблюдать за нарушением законов физики.

– Я не могу этого сделать, – Твайлайт сурово посмотрела на ближайший камень.

– Почему нет? – Пинки опустила голову, чтобы оказаться на пути взгляда Твайлайт.

– Потому что вы – мои враги! Поэтому вы сюда и пришли, разве не так?

– Никогда не поздно попробовать что-то новое или изменить свой образ жизни, – Пинки подскочила к Твайлайт. – Я думала, что уже слишком поздно есть тонны конфет и пить литры газировки из-за диабета и проблем с сердцем, но потом я волшебным образом снова стала молодой! Пока ты живёшь в этом причудливом мире, наполненном множеством невероятных чудес, у тебя всегда будет возможность изменить свою жизнь!

– У меня много важных дел! – Твайлайт надавила на полы шляпы так сильно, как только могла. – Я не могу тратить своё время на…

Вдруг Твайлайт стала менее напряжённой, её нервозность растаяла.

– Подожди-ка, – Твайлайт кое-что поняла и стала более серьёзной. Её уши встали торчком, когда она пристально посмотрела на Дэш, задавая свой вопрос Пинки. – Ты была старше раньше?

– Да! До сегодняшнего утра я была старой пони! Рэйнбоу Дэш помогла мне снова стать молодой!

Ой-ой!

– Погоди секундочку, – глаза Твайлайт сузились. – Как именно ты снова стала молодой?

Ой-ой-ой!

Дэш подлетела, чтобы оказаться в поле зрения Пинки, но не Твайлайт. Она покачала головой и провела копытом по горлу, но было уже слишком поздно.

– О! Я съела несколько волшебных леденцов, которые делают тебя моложе! Они были жёлтыми, но на вкус напоминали клубнику, что было немного странно.

Твайлайт медленно повернулась к Рэйнбоу Дэш, буравя её свирепым взглядом.

– Разве это не здорово? Каждая из них делает тебя на пять лет моложе! Где ты их вообще нашла, Дэш?

– Да! Где ты их нашла, 'Рэйнбоу Дэш'? А то у меня была такая же бутылка с леденцами, которую я никак не могу найти!

– Ну-у, я… – Дэш притворно кашлянула. – Возможно, я...

– Ты хоть представляешь, как сложно это изготовить? Ну, на самом деле это занимает всего несколько минут, но всё же! – Твайлайт обвиняюще указала копытом на Дэш. – Ты приходишь ко мне и рассказываешь, как это ужасно, что пони крадут мои вещи, а потом крадёшь мои вещи! Из-за таких пони, как ты, я никогда никуда не выхожу!

– Эй! Я оставила тебе одну! – Дэш достала бутылку. – Видишь? И у меня была хорошая причина!

– О, нет! Этот разговор окончен! Я не доверяю ворам! – рог Твайлайт начал светиться. – Проклятиями мне от вас не избавиться, так что, похоже, мне придётся превратить вас обеих в камень!

– Упс! – Пинки отскочила назад, приняв боевую стойку. – Может быть, не стоило красть вещи у непобедимой ведьмы?

– В свою защиту скажу, что ты была бы мертва, если бы я этого не сделала, – отметила Дэш.

– И то верно! – Пинки кивнула.

Магические цепи появились вокруг Пинки и Дэш, смыкаясь вокруг обеих. Пинки отреагировала немедленно, разорвав цепи на отдельные звенья в ту же секунду, как они появились.

– Эй! Я же ничего не крала! – крикнула Пинки Твайлайт. – За что ты на меня злишься?

– Ну уж нет! Вы убедили меня, что никому из этого вашего города доверять нельзя! Все вы лжецы и воры! Держу пари, вы врали, что там миллиард пони!

– Я могу заплатить тебе за леденцы!

– Ты отплатишь за них, когда превратишься в камень!

– Ладно! Тогда у меня нет иного выбора, кроме как стать серьёзной! – глаза Пинки засияли. – Может быть мне повезёт, и твои способности просто преувеличивают!

Твайлайт выстрелила в Пинки заклинанием цепной молнии. Пинки едва увернулась, откатившись в сторону. Заклинание попало в дерево, раскололо его, а затем отскочило обратно в Пинки. Пинки использовала свой психокинез, чтобы убраться с его траектории.

Электрический разряд перескакивал с дерева на дерево, поочерёдно взрывая их все, и снова и снова перенаправлялся на Пинки. Пинки, должно быть, увернулась от сотни ударов молнии за несколько секунд.

Наконец, Пинки поймала нужный момент и ударила приближающуюся молнию копытом, которое светилось психической энергией. Психволна из её копыта и рассеяла молнию.

– Окей! Я не могу угнаться за этим! – Дэш отбежала за камень и зарядила свой мушкет. – Но я могу выстрелить в неё, если она подставиться!

– Хорошая идея! – крикнула ей вслед Пинки. – Я сейчас не могу сдерживаться.

– Ты на самом деле достойный противник, – признала Твайлайт. – Но я уже могу сказать, что тебе не победить. Если ты сейчас сдашься, я просто превращу тебя в камень на два года и затем отпущу.

– Я так просто не сдамся!

Твайлайт стукнула копытом, и из земли под Пинки вырвался зазубренный каменный столб. Если бы Пинки не предвидела этого и не уклонилась в последнюю секунду, то вполне могла бы оказаться пронзённой наскозь.

Затем Пинки создала псионический щит для чего-то ещё, что она предвидела. Столб взорвался, разбрасывая во все стороны зазубренные камни, но Пинки осталась невредимой.

Пинки раскрутила обломки вокруг себя и начала швырять маленькие камешки обратно в Твайлайт. Каждый камешек вылетал со скоростью пули из мушкета. Камни проделывали дыры в деревьях и раскалывали более крупные булыжники.

Твайлайт создала барьер, от которого самодельные пули просто отскакивали.

– Дзинь! – Пинки полезла в свою Сумку Удачи и вытащила банку с гвоздями.

Она подбросила содержимое в воздух, а затем выстрелила им со сверхзвуковой скоростью. Было очевидно, что эта атака ударит намного сильнее.

Твайлайт убрала барьер и вместо этого произнесла другое заклинание. Каждый гвоздь, который приближался к Твайлайт, превращался в бабочку и мгновенно терял всю свою инерцию.

– Ладно! – Пинки снова полезла в свою сумку. – Если гвозди превращаются в бабочек, то, возможно, бабочки превратятся в гвозди!

Пинки вытащила банку, в которой было, наверное, пять бабочек, и бросила её в Твайлайт. Банка разбилась у ног Твайлайт, позволив бабочкам безвредно пролететь мимо ведьмы.

– Ууу. Ну, попробовать стоило, – сказала Пинки.

– Навряд ли, – Твайлайт произнесла ещё одно заклинание. Поток воды устремился вперёд, полностью окатив Пинки и все близлежащие деревья.

Другое заклинание мгновенно заморозило всю воду, заключив Пинки под двадцатифутовым слоем твёрдого льда.

Это не удержало её надолго. Лёд задрожал, а затем раскололся от психокинетической силы Пинки. Пинки выпрыгнула из только что созданной ею дыры.

– Сковать меня подо льдом? – Пинки потёрла голову. – Окей, я понимаю, что ты никак не могла знать о моём предыдущем опыте, но всё равно это был удар ниже пояса! Я иду ва-банк!

Пинки сделала сальто назад, затем использовала свою психическую энергию для усиления прыжка, который поднял её над верхушками деревьев. Она подняла передние копыта над головой, синяя психическая энергия закружилась вокруг, формируя фантомную бомбу.

Только на этот раз она была намного больше, чем в театре. Шар раздулся и стал в четыре раза больше самой Пинки!

– Фантомная бомба максимальной мощности! – крикнула Пинки в воздухе.

Воздух закружился, земля задрожала, но шар становился всё больше и ярче. Твайлайт отнеслась к этой атаке более серьёзно и опустила голову. Её рог начал светиться мистической силой.

– Как же это круто! – ликовала Дэш из-за своего камня. – Ультимативная дуэль между экстрасенсорными и магическими способностями! Хотя, думаю, в некотором роде это одно и то же.

– Воу-воу! – Пинки внезапно развеяла свою сферу и упала обратно на землю. – Это не одно и то же, Дэши!

– Да. Экстрасенсорные способности и магические способности кардинально различны, – сказала Твайлайт.

– Они даже отдалённо не похожи! – Пинки кивнула в знак согласия.

– Психические силы генерируются исключительно самой пони, использующей их, в то время как магические силы работают, искажая магические потоки, которые пронизывают всё сущее, – объяснила Твайлайт.

– И используются они для совершенно разных целей! – продолжила Пинки. – Ты никак не сможешь сотворить проклятие с помощью экстрасенсорных способностей и не сможешь ударить призрака магией.

– Даже вещи, которые выглядят внешне похожими, например левитация и щиты, обладают совершенно разными кинетическими свойствами, – продолжила Твайлайт. – Принцип передачи энергии по факту учитывается только тогда, когда задействована магия.

Дэш переводила взгляд с одного лектора на другого.

– Послушайте, не могли бы вы просто вернуться к стрельбе лазерами друг в друга?! – Дэш замахала передними копытами в воздухе. – Это было потрясающе! Мне всё равно, как это работает, я просто хочу, чтобы это было круто!

Пинки и Твайлайт переглянулись, словно сомневаясь.

– Ладно, ладно, – Твайлайт приподняла шляпу перед Пинки. – Я признаю, что никогда не сталкивалась с таким сильным противником, поэтому я собираюсь начать драться с по-настоящему. Можешь чувствовать себя польщённой. Ты первая пони, против которой я когда-либо использовала сто процентов своей силы.

Рог Твайлайт засветился, но на этот раз всё было по-другому! Не только её рог, но и всё её тело излучало более тёмный фиолетовый свет, чем раньше. Маленькие разряды молний пробегали по её магическому полю.

– Ого! А это не слишком уж резкий прыжок в силе?! – Пинки подготовила психический щит. – Для меня было бы честью, используй ты только пятьдесят процентов!

Ураганный ветер начал дуть в сторону Твайлайт со всех сторон. Щит Пинки удерживал её на месте, но Дэш пришлось напрячь всю свою силу, чтобы удержаться и не оказаться подброшенной в воздух. Она вцепилась в огромный валун, но даже тот не выглядел устойчивым.

Всё это привело к созданию маленького шара ветра, концентрированного миниатюрного урагана, который закружился прямо перед Твайлайт. Воздух на мгновение застыл. Затем Твайлайт бросила шар в Пинки Пай.

При ударе раздался звук, похожий на взрыв бомбы. Земля раскололась, посылая трещины во все стороны. Целые деревья были вырваны с корнем и подброшены на сотни футов в воздух.

Удивительно, но Пинки удалось удержаться на месте целых две секунды, прежде чем её выбросило из поля зрения. Вероятно, в стратосферу. Облака расступались, когда она пролетала мимо них.

– Грлаа! – кричала Пинки, исчезая из виду.

Даже находясь в стороне от атаки, Дэш пострадала от сопутствующего ущерба. Вторичный порыв ветра отправил её вместе с приличным куском земли и парой деревьев в полёт. Камни и ветки били Дэш, пока она жёстко не приземлилась в нескольких ярдах позади.

После атаки Твайлайт на том месте, где стояла Пинки, образовалась воронка. На расстоянии, должно быть, четырехсот футов перед единорожкой не осталось ничего, кроме грязи и глубокой ямы, где земля оказалась разорванной в клочья.

Невероятная боль пронзила тело Дэш! Это был далеко не первый раз, когда она ломала кости, так что она знала это ощущение. Одно из её ребер, одно из крыльев и две ноги были сломаны. В таком состоянии даже встать и осмотреться было невероятно тяжело.

– Хм, – Твайлайт посмотрела на свою работу со слабым интересом. – Похоже, тренировки приносят плоды. Кратер процентов на тридцать больше, чем в прошлый раз.

Твайлайт произнесла ещё одно заклинание. Земля и грязь полетели обратно в кратер, наполняя его. Затем Твайлайт стукнула копытом по грязи, и растительность быстро восстановилась. Земля стала немного заросшей, но шрам на земле исчез.

Затем ведьма подошла к Дэш.

Это было нехорошо! Твайлайт только что победила Дэш, даже не атакуя её саму! Дэш должна была что-то сделать!

Она огляделась в поисках своей сумки, но все её вещи, включая мушкет, оказались раздавленными под валуном.

Твайлайт стояла над Дэш, нервно нахмурившись. Она закрыла глаза и разочарованно вздохнула, решаясь на следующий шаг. Собиралась ли Твайлайт уничтожить её раз и навсегда?

Она произнесла заклинание, и перед ней появилась бутылка с бледно-зелёной жидкостью.

– Ты хоть представляешь, насколько сложна магия исцеления? – проворчала Твайлайт. – На приготовление такого зелья требуется тридцать семь лет.

Без особых церемоний Твайлайт плеснула зельем на Дэш. Слабый зелёный цвет стал ярким, а затем исчез. И забрал с собой боль. Дэш встала и размяла ноги и крылья.

– Ты? Ты исцелила меня? – спросила Дэш.

Твайлайт что-то пробормотала.

– Ты только что сказала, что эту штуку было очень сложно сделать.

– Я не хотела причинять тебе такую сильную боль! – Твайлайт отвела взгляд. – Я просто хочу, чтобы ты ушла. У меня их не так уж много, так что не делай никаких глупостей. Но что же мне теперь делать?

Теперь, если подумать, получалось, что Твайлайт во второй раз пощадила Дэш. Даже после того, как Дэш обокрала её. Она сомневалась, что это заклинание убило Пинки. Вероятно, оно было направлено на то, чтобы отправить Пинки подальше. Будучи древним злом, Твайлайт крайне неохотно причиняла кому-либо вред.

– Я тебя не понимаю, – сказала Дэш. – Ты говоришь, что тебя не волнуют страдания других пони, но при этом ты не можешь серьёзно ранить меня или смотреть, как я страдаю.

– А я, в свою очередь, не понимаю, почему ты говоришь, что не хочешь, чтобы пони брали мои вещи, а потом берёшь мои вещи!

– Ладно, послушай, мне жаль, что я украла твою вещь. Я думала, что помогаю. Я пойму, если ты никогда не простишь меня или что-то в этом роде, но все остальные пони...

– Нет! Я уже пробовала 'помогать пони'. Поверь мне, это не работает, – Твайлайт снова надела шляпу. – Мои силы не могут помочь никому. Не могут сделать пони счастливыми. И никто и никогда их не оценит.

– Что навело тебя на такую мысль? – спросила Дэш. – Если бы ты избавилась от зомби, я была бы в восторге!

– Ага, пять секунд. А потом ты бы попросила меня о чём-нибудь ещё, – Твайлайт покачала головой. – Когда ты даёшь что-то другим пони, они просто начинают хотеть большего. Когда они узнаю́т о моих способностях, они начинают требовать от меня всё больше и больше. Они никогда не удовлетворяются, и их не волнует никто, кроме них самих и того, что они могут получить от меня. Зачем мне тратить своё время на 'помощь' таким пони, когда я могла бы изучать магию?

Твайлайт опустила взгляд в землю.

– Ты сама сказала, что мои артефакты не принесли ничего, кроме вреда, – сказала Твайлайт. – И я не спорю с этим. Это часть причины, почему я пытаюсь запереться здесь, где мне самое место.

Твайлайт угрюмо направилась обратно к своему дому.

– Эй, – Дэш шагнула вперёд.

Твайлайт развернулась и оттолкнула Дэш назад магией.

– Я сказала нет! Ты хороша в разрушении проклятий, но вам, пони, не хватает чистой силы, – сказала Твайлайт. – Так что попробуй пройти через это!

Дом Твайлайт окружил магический барьер, затем ещё один псионический барьер, затем огненный барьер, и электрический. Щиты продолжали появляться один над другим, всего где-то штук двадцать.

Последний щит засветился ярким белым светом. Просто стоя рядом с ним, Дэш почувствовала, как её волосы встают дыбом из-за какого-то статического эффекта. У неё не было никаких сомнений, что это был самый сильный барьер, с которым Дэш когда-либо сталкивалась в своей жизни.

Затем появился последний слой, простая иллюзия, скрывающая всё это, так что пони, стоящая поблизости, могла видеть только пустой лес, без дома Твайлайт.

– Значит так? Не думай, что, раз уж ты абсолютно непобедимая, то сможешь победить меня! – Дэш крикнула в лес! – Рэйнбоу Дэш никогда не сдаётся!

Рэйнбоу Дэш огляделась, её окружали только тишина и деревья.

– Хотя иногда она понятия не имеет, что делать дальше, – Дэш нетерпеливо постучала копытом.

Пинки Пай упала с неба и тяжело приземлилась рядом с Дэш. Подросток была покрыта синяками, и в нескольких местах у неё шла кровь. Но в целом, она не так уж сильно пострадала от той атаки. Она встала сразу после приземления и приняла позу.

– Не волнуйся! Я всё ещё жива! – Пинки Пай зашаталась на некрепких ногах. – Но, боже, это было что-то! О! А это что?

Пинки сразу заметила невидимую преграду. Она попыталась потыкать её, но была отброшена назад электрическим шоком.

– Да-а, за первым ещё около двадцати других барьеров, – сказала Дэш. – Твайлайт немного психанула и заперлась там.

– Хм, – глаза Пинки загорелись. Она послала волну психической энергии на первый барьер, но та просто обогнула его. – Знаешь, я не уверена на сто процентов, что смогу справиться с ней.

– Но что нам теперь делать? – спросила Дэш, коснувшись барьера только для того, чтобы тоже получить удар током. – Ауч. Разговор с ней почти сработал. Но мы не можем поговорить с ней пока она под этим щитом.

– Я могу сказать прямо сейчас, что этот щит чертовски мощный, – Пинки продолжала рассматривать его.

– А если мы пойдём к элитной четверке?– спросила Дэш. – Потребуется хотя бы один из них, чтобы пробить этот барьер, и если дело опять дойдёт до драки, у них будет более высокий шанс на победу. Как думаешь, все они вместе смогут победить Твайлайт?

– Возможно, – Пинки скрестила передние ноги и нахмурилась. – Но этого не произойдёт. Не хочу тебя расстраивать, но элитная четверка – это просто пони с наибольшим количеством убийств. Мы не устраиваем вместе званые ужины и не ходим на пикники. По правде говоря, нынешняя четвёрка ненавидит друг друга до глубины души! Они стали бы работать вместе, только если бы наступил буквальный конец света. Честно говоря, если мы расскажем им, они, скорее всего, передрались бы друг с другом ради её артефактов.

– Ну, мы всё ещё можем попросить кого-нибудь одного из них помочь нам, не так ли? – Дэш пожала плечами. – Если так, то это должна быть Старлайт Глиммер. Она самая сильная, потому что она единственная пони, которая когда-либо побеждала ведьму в бою один на один. С её силой и твоими приятелями-экстрасенсами у нас будет шанс.

– Это правда, – Пинки подумала об этом. – Хотя от Старлайт Глиммер у меня мурашки по коже. Я бы предпочла Сансет или Нейлбата. Хмм. А, знаешь что?! У меня есть идея попроще!

– Обычно, чем проще идея, тем она лучше, – призналась Дэш.

– Итак, заставить элитную четверку работать вместе было бы единственным способом победить Твайлайт грубой силой.

– Значит, мы собираемся петь им песенки о величии дружбы?

– Нет, я уже пробовала это. Они перестали отвечать на мои звонки. Я хочу сказать, что мы не можем победить её грубой силой. Мы должны прибегнуть к хитрости. Некоторые пони могут делать то, что не под силу ни одному из элитной четверки. Но они все изгнаны из общества и всё такое. Мы должны найти сумасшедшего ученого. Они лучшие в нестандартных решениях, и у Твайлайт, похоже, огромная просадка по современным технологиям.

– Погоди, погоди. Сумасшедшего ученого? – Дэш остановила Пинки. – Разве прибегать к помощи этих парней законно?

– Всё законно, если у тебя хороший адвокат! – пообещала Пинки. – Я одолжу тебе своего, если нас поймают.