Ведьма средь бела дня
Параты
В тот момент, когда Скуталу начала кричать, Лайтнинг Даст окутала себя молнией и сразу же пришла в движение. Её тело затрещало от электричества, приобретя синеватый оттенок.
Она бросилась вперёд, намереваясь вонзить в Скуталу шприц. Хоть Твайлайт и была против, ситуация становилась всё хуже. Твайлайт решила позволить ей попытаться вывести Скуталу из игры, прежде чем паразит начнёт действовать.
Шприц вонзился в Скуталу. На мгновение показалось, что это сработало. По крайней мере, она перестала кричать. Её глаза закатились, челюсть отвисла, с губ покапала слюна.
Лайтнинг Даст наблюдала за ней, нахмурив брови. Это была не та реакция, которую она ожидала.
– Эй, Олгуд, – Лайтнинг Даст нажала что-то на своём плече. – Похоже, лекарство не подействовало. Каков план Б?
– В смысле, не подействовало?! – раздался низкий мужской голос из её устройства.
Это был сам Олгуд?
– Она уже приходит в себя, – Лайтнинг Даст наблюдала, как глаза Скуталу начали возвращаться в нормальное положение. – Если у тебя нет плана Б, мне придётся применить летальные средства.
– Что?! – на неё закричали сразу три голоса, один из которых, к удивлению Твайлайт, принадлежал Олгуду.
– 'Субъект 2' слишком ценен! – Олгуд закричал на неё. – Ты не можешь убить её!
– Я здесь для того, чтобы сражаться с монстрами, а не для того, чтобы зарабатывать тебе деньги. У тебя есть план или нет? – спросила Лайтнинг Даст.
Он колебался достаточно долго, чтобы Лайтнинг Даст восприняла это как "нет".
Лайтнинг Даст снова окружила себя электричеством и рванулась вперёд, чтобы ударить Скуталу в голову с силой, достаточной, чтобы убить обычную пони.
Прежде чем Твайлайт успела вмешаться, Скуталу пришла в себя и уничтожила всё вокруг. Стены и пол вокруг неё превратились в ничто. Это оторвало бы Лайтнинг Даст ногу, если бы её рефлексы не были сверхъестественно быстрыми.
Она отступила в ту же долю секунды, как Скуталу начала атаку. Твайлайт это удивило, пока она не заметила, что движение было слишком роботизированным, а выражение лица Лайтнинг Даст изменилось с запозданием.
Твайлайт узнала этот приём. У неё самой имелось заклинание с похожим эффектом. Лайтнинг Даст использовала электричество, чтобы переписать свою нервную систему, заставляя мышцы уклоняться от ударов быстрее, чем успевал реагировать её мозг.
Вот только Твайлайт не знала, что служило триггером. Возможно, у этой пегаски тоже имелись слабые экстрасенсорные способности.
Тем временем вокруг Скуталу сгущалась чёрная энергия, чтобы нанести удар, который уничтожил бы всю школу. Выражение её лица стало безумным, глаза чуть не вылезли из орбит, и её лицо покраснело. Твайлайт нужно было их разлучить.
Она телепортировалась между ними. Она попыталась наложить сильное усыпляющее заклинание на Скуталу и набросила цепь на Лайтнинг Даст, намереваясь связать её.
Усыпляющее заклинание почти сработало. Скуталу начала шататься, но не заснула.
Молния пробежала по телу Лайтнинг Даст, заставив её совершить сальто в сторону с неестественной скоростью. И опять между уклонением и выражением удивления на лице Лайтнинг Даст была небольшая задержка. Этот рефлекс срабатывал слишком быстро. Твайлайт не могла ударить её чем-то, что не уничтожило бы всё вокруг.
Конечно, со временем Твайлайт смогла бы обойти этот трюк. Количество заготовленных паттернов уклонения должно было быть ограниченным. Пронаблюдав большинство из них, Твайлайт смогла бы нанести верный удар. Вот только у Твайлайт не было двух-трёх минут, которые ей понадобились бы, чтобы исчерпать такую защиту.
– Ты нападаешь на меня?! – Лайтнинг Даст отступила на шаг и усмехнулась. – Эта тварь убьёт тысячи пони, если я не убью её первой.
– Я не позволю тебе убить её! – Твайлайт опустила голову, защищаясь. – Я всё ещё могу это разрешить, но атаки по ней сделают всё хуже!
Твайлайт не сводила глаз со Скуталу, пытаясь понять, что с ней происходит. Ей приходилось анализировать двух противников одновременно!
Заклинание сна было менее эффективным из-за того, если её телом управляли сразу двое. К тому же, то, что на неё воздействовало, заставляло её просыпаться и…
– Это вызов? – Лайтнинг Даст посмотрела ей в лицо.
– Что? – Твайлайт моргнула. – Нет! Что-то заставляет её так себя вести. Если ты поможешь нам найти...
– Возможно, ты не понимаешь, но я здесь для того, чтобы сразить опасного монстра, – Лайтнинг Даст указала на Скуталу, и над её копытом появились лезвия-когти из электричества. – Я была не против того, чтобы дать тебе шанс, пока эта тварь не сопротивлялась, но теперь я не собираюсь упускать свой шанс.
– Ты серьёзно? – Твайлайт уставилась на неё неверящими глазам. – Она же всего лишь маленькая девочка!
– Маленькие девочки – одни из самых страшных и опасных существ на планете. А теперь прочь с дороги.
Лайтнинг Даст попыталась облететь Твайлайт и нанести удар по всё ещё приходящей в себя Скуталу. Твайлайт прикрыла кобылку щитом. Она успела во время, но это не имело значения. Рунический молот пролетел по дуге в сторону Лайтнинг Даст.
Она увернулась от него тем же роботизированным способом, и в полу образовалась ещё одна дыра. Ближайшая стена наконец рухнула, открыв вид наружу. Твайлайт ожидала, что скоро всё здание начнёт рушиться.
Вслед за молотом последовали удар копья, взмах меча и выпад кинжала. Тело Лайтнинг Даст металось из стороны в сторону, ловко маневрируя в лабиринте атак.
Сознание Лайтнинг Даст разобралось в происходящем спуся секунду. Твайлайт увидела её улыбку как раз перед тем, как кинжал полоснул её по щеке. Она специально пропустила удар.
– Может быть, ты согласишься сразиться со мной? – Мунлайт вернула своё оружие к себе, когда Лайтнинг Даст приземлилась в конце коридора.
– Тсс! Ты же понимаешь, что это нападение, да? – Лайтнинг Даст потёрла маленькую ранку и ухмыльнулась этой мысли. – Это не я тут нарушаю закон. Убийство монстра в подобной ситуации совершенно оправданно. Нельзя нападать на других пони S ранга только потому, что ты не согласна с их методами. Хех! И теперь, когда ты ударила меня, всё, что я с тобой сделаю, будет считаться самообороной.
Судя по тому, что читала Твайлайт, она была права.
– Не беспокойся об этом, – сказала Мунлайт Рейвен. – Если на неё нападёт только одна из нас, драка сведётся к минимуму. Она пока ещё не может использовать предлог о самообороне против тебя. Сосредоточься на девочке. Я прослежу, чтобы она тебе не помешала.
– Но это вызовет…
– Я постоянно ругаюсь с прихвостнями Флэш Бэнг. Не волнуйся об этом.
Хоть Твайлайт и познакомилась с этой кобылой считанные минуты назад, Рейвен выглядела так, будто знает, что делает. Политическая составляющая, безусловно, была самой большой слабостью Твайлайт.
На данный момент она кивнула и снова обратила своё внимание на Скуталу, которая дёргалась под странными углами и стискивала зубы.
Твайлайт решила, что обе её половины проснулись и борются за контроль.
– Хорошо. На этот раз мы пойдём вдвоём, – Твайлайт снова открыла Z-врата в горы. – Скуталу, если ты меня слышишь, пройди через портал.
Скуталу сделала два неуверенных шага к порталу. Твайлайт схватила Скуталу своей магией и попыталась протащить её на другую сторону.
Но как только Скуталу приблизилась, чёрная энергия снова окутала её, и портал разрушился.
Похоже, Скуталу разрушила Z-врата, сама того не желая!
То, что от Скуталу исходит чёрная энергия, означало, что чёрное перо утратило контроль над своей магией. Направление воздействия, нацеленного на магию аликорнов, постоянно менялось. Твайлайт поняла, что на Скуталу нападают с разных сторон. Если бы это было одно направление, Твайлайт смогла бы определить его достаточно легко.
Светящееся белое перо на шее Скуталу было единственным, что сохраняло ей жизнь. Его свет вспыхивал и потухал, словно лампочка, готовая вот-вот лопнуть. Твайлайт знала, что оно принимает на себя основной удар с обеих сторон.
Хорошей новостью было то, что Твайлайт не думала, что происходящее могло уничтожить белое перо. Плохая новость заключалась в том, что его магия, как поняла Твайлайт, непрерывно исцеляла Скуталу. Оно поддерживало в ней жизнь, но и не позволяло ей заснуть, а значит, просто вырубить Скуталу или взять её разум под контроль будет слишком сложно.
И Твайлайт не могла его снять, иначе Скуталу погибнет.
Кобылка схватилась за голову и упала на землю, визжа и дрыгая задними ногами.
Твайлайт это не нравилось, но у неё не было лучшего выхода! Ей нужно было вырубить Скуталу так сильно, чтобы та потеряла сознание на несколько дней. Только тогда её можно будет безопасно эвакуировать. Чем дольше Твайлайт тянула, тем труднее будет сделать это с достаточной точностью. Кроме того, Скуталу явно испытывала ужасную боль.
Если паразит увидит, как она творит заклинание, он решит, что она представляет угрозу, поэтому Твайлайт нужно было нанести неожиданный удар. Твайлайт телепортировалась за спину Скуталу и выстрелила иглой магической энергии в шею Скуталу.
Стрела исчезла, и Скуталу неестественно повернула голову, чтобы посмотреть на Твайлайт.
Нет!
Твайлайт сразу поняла, в чём проблема. Она ударила недостаточно сильно и слишком долго колебалась.
Критика Трикси эхом отдавалась в голове Твайлайт. Твайлайт не могла заставить себя ударить в полную силу даже Трикси или Менуэт. Со Скуталу, которая была так близка Твайлайт, проблема стояла в разы острее!
Скуталу сосредоточилась на Твайлайт, но прежде, чем она попыталась атаковать её, Скуталу снова споткнулась, выглядя так, будто её вот-вот стошнит. Затем она телепортировалась ещё раз, в взрыве черноты.
Твайлайт нужно было последовать за ней.
– Ну, хорошо! – она услышала крик Лайтнинг Даст за своей спиной. – Мы можем обострить ситуацию, если хочешь!
Лайтнинг Даст достала короткий пистолет с широким стволом. Вместо того, чтобы направить его на Твайлайт, она выстрелила прямо в воздух. Достаточная часть здания уже была разрушена, чтобы она могла прицелиться в небо. Мунлайт Рейвен отреагировала на это с куда бо́льшим беспокойством, чем на большинство других видов оружия. Затем Лайтнинг Даст возобновила рукопашную схватку.
Снаряд окутался фиолетовыми искрами и взорвался в небе, не причинив вреда. Искры от взрыва разлетелись в стороны, образуя звёздный узор.
Твайлайт уже видела нечто подобное. 'Фейерверк'. Всего лишь декорация. У Твайлайт не было времени разбираться, что это могло означать. Вместо этого она погналась за Скуталу.
Спитфайр оставалась в стороне от драк, переключая своё внимание на две основные точки интереса, в то время как Флитфут закончила перехватывать ракеты.
Наконец-то появился признак реальной угрозы.
Сигнальная система была тем, чему всех пони учили ещё в начальной школе. По закону, в каждой школе и жилом доме имелся набор сигнальных ракет с цветовой маркировкой.
Красный означал, что нужна немедленная помощь, синий – что район опасен и приближаться к нему нужно с осторожностью, а белый – что ситуация безнадёжна и следует оставить их умирать.
Фиолетовый не входил в число стандартных цветов. Его использование было разрешено только для истребителей высокого ранга и военных пони. Сигнальные огни, которые принимали вид звезды, как этот, имелись только у пони S ранга или выше.
Это означало, что пони S ранга объявляет о приближении угрозы S уровня. Всем обычным пони нужно было эвакуироваться, в то время как пони A ранга и выше должны были собраться для боя. Единственным сигналом, который был ещё хуже, была вспышка белой звезды, означающая, что ситуация настолько беспросветная, что даже пони S ранга должны эвакуироваться.
Городские сирены завыли спустя несколько секунд после того, как сработала сигнальная ракета. Многие пони уже направлялись в укрытия, но теперь эвакуация приняла массовый характер. Пегасы из числа экстрасенсов и истребителей уже поднимались в воздух и направлялись к точкам сбора.
Первой мыслью Спитфайр было, что появилась сама Скрюболл. Это был бы чертовски отважный ход. С живущими здесь пони, она бы наверняка проиграла, но Пони-Таун понёс бы невероятные разрушения.
Затем она увидела, как что-то взвилось в небо. От одной фигуры на землю полетело спиралевидное копьё тьмы. Вторая фигура перехватила атаку своей. Чёрная сфера столкнулась с копьём, и оба взорвались белым светом. Пройдёт несколько секунд, прежде чем шум взрыва достигнет Спитфайр.
Спитфайр прищурилась, и узнала в одной из фигур Сильвершторм.
Другая, должно быть, и была тем самым монстром, о котором шла речь. Сильвершторм уже вступила с ним в бой. Она была их самым сильным бойцом. Спитфайр могла помешать ей, если бы бросилась в атаку вслепую. Вместо этого она решила отправиться в школу, откуда была выпущена сигнальная ракета, за дополнительной информацией, надеясь, что единорожка сумеет сдержать угрозу.
Подойдя ближе, она обнаружила, что и здесь идёт бой!
Её предположение, что это картель "Кровавый Шторм" сражался с Лайтнинг Даст, оказалось слишком оптимистичным.
Она увидела, как по школьному двору несётся шквал из дюжины зачарованных орудий, преследующий нечто, похожее на разумную молнию. Она тут же узнала двух сражающихся пони и поморщилась.
Спитфайр не была уверена в своей способности отдавать приказы кому-либо из них. Мунлайт Рейвен была одной из собак Сансет и считала Спитфайр жестокой авторитарной личностью, которой нужно героически противостоять из-за одних только её связей с Флэш Бэнг. Лайтнинг Даст была частью той же фракции, но презирала всех, кроме Флэш Бэнг, и самого президента, отдающего ей приказы.
Ситуация успела ухудшиться к тому времени, когда Спитфайр приблизилась достаточно близко, чтобы разглядеть их. К драке присоединилось ещё восемь пегасов. Спитфайр не могла точно определить, кто на чьей стороне, за всеми молниями, огнём и ветром, что гуляли по территории школы.
Спитфайр окуталась пламенем и врезалась в землю между Рейвен и Лайтнинг Даст, объявив о своём присутствии столбом пламени. Взрыв заставил их на мгновение прекратить, пока Спитфайр выпрямлялась.
– Что вы, по-вашему, делаете?! – закричала Спитфайр, в основном на Лайтнинг Даст.
– Я пыталась остановить это чудовище, когда она напала на меня, – Лайтнинг Даст с гордостью указала на маленькую царапину на лице.
– Я пытаюсь помешать ей сделать всё ещё хуже, – сказала Рейвен. – Пони наверху – та самая Скуталу из секретной информации. Агрессия только ухудшает её состояние. Я пытаюсь не подпустить её к Сильвершторм, чтобы та смогла разрешить проблему. Вполне вероятно, что она единственная, кто может это сделать.
– Спитфайр, эта тварь может убить десятки тысяч пони, если хоть одна её атака будет пропущена, – выступила вперёд Лайтнинг Даст. – Ты серьёзно собираешься поставить жизнь одной ошибки природы выше жизней жителей целого города?! У меня есть броня, которая защищает меня от её магии, и я достаточно быстра, чтобы нанести смертельный удар прежде, чем она успеет среагировать!
– Маловероятно, что хоть одна её атака будет пропущена, когда мы все здесь, – возразила Рейвен. – И она единственная в своём роде. Её смерть может оказаться серьёзной потерей, которая будет стоить нам больше десятка тысяч жизней.
– Вполне возможно, что она уже убила кого-то, – парировал Лайтнинг Даст. – Сколькими жизнями вы готовы пожертвовать, лишь бы продолжать ваше шоу уродцев во имя 'науки' или чего-то ещё?
К сожалению, они обе имели весомые аргументы. Всё было бы намного проще, если бы Лайтнинг Даст просто вела себя некомпетентно. Спитфайр закрыла глаза, неуверенная в том, какой выбор был правильным.
Раньше у неё не было этой неуверенности. Более молодая и вспыльчивая Спитфайр, вероятно, попыталась бы 'спасти всех', включая кобылку, ответственную за весь этот бардак. Но Спитфайр давно утратила этот безрассудный оптимизм. И как всегда, когда она оказывалась в подобной ситуации, Спитфайр обратилась к установленным законом процедурам.
– Согласно уставу, применение смертельной силы в такой ситуации оправдано, – Спитфайр продекламировала это с закрытыми глазами. – Лайтнинг Даст была права, пытаясь убить её. Риск слишком велик...
– К чёрту ваш устав, – Рейвен подняла оружие.
За её спиной уже собралась группа из пяти пегасов. Ещё больше пони собралось позади самой Спитфайр. Напряжение возросло уже до такой степени, что Спитфайр не могла его разрядить, только перенаправить.
Затем на сцену вышла Сансет Шиммер. Либо она сейчас разрешит ситуацию, либо усугубит ей в разы. Спитфайр знала, что пони на её стороне не смогут одолеть её, если дела пойдут плохо.
– Как самая старшая по званию, я приказываю вам всем отступить, – сказала Сансет. – Сильвершторм и я разберёмся с этой проблемой. Остальные могут остаться здесь.
– Ага, щас! – выступила вперёд Лайтнинг Даст. – Я подчиняюсь только приказам Флэш Бэнг! Я единственная, кто может остановить её, пока не поздно, и я это сделаю! Вы все правда готовы отдать свои жизни ради какого-то монстра? Только потому, что Сансет не хочет запачкать свои нежные копытца?!
Толпа была на стороне Лайтнинг Даст. Драка теперь была неизбежна.
– Мне жаль, – спокойно сказала Спитфайр, – но в ситуации, когда возможны серьёзные жертвы, протокол имеет первостепенное значение. Нам нужно устранить угрозу, и ваши приказы...
– С каких это пор ты стала так одержима правилами? – спросила Сансет. – Ты серьёзно собираешься убить кобылку, когда я говорю тебе, что в этом нет необходимости?
– С тех пор, как я выросла! – Спитфайр шагнула вперёд, выказывая больше эмоций, чем хотела. Все эти бои не смогли вывести её из себя. Но это? Её сердце бешено колотилось. – Я больше не идеалистичная кобылка, которая думает, что ей никогда не придётся идти на жертвы! И я не позволю тебе подвергать опасности целый город только потому, что ты всё ещё не выросла!
Сансет Шиммер нахмурилась. Это была не первая их стычка. И всё же, Спитфайр должна была попытаться. Она должна была дать Лайтнинг Даст и шанс защитить Пони-Таун.
Спитфайр рванулась вперёд на Сансет, приземлившись перед ней со взрывом. Спитфайр знала, что ей не победить, но этого было достаточно, чтобы Лайтнинг Даст взлетела и скрылась из виду. Сансет повернулась к Лайтнинг Даст, но Спитфайр схватила её сзади, требуя её внимания.
Дэш бежала по улицам, волоча за собой Трикси. Она прихватила с собой и элемент смеха, что всё ещё висел у неё на шее. Эта штука так нагрелась, что Дэш понадобилась кожаная куртка, чтобы не обжигаться. По крайней мере, элемент не стал возражать против куртки.
Хоть сама Дэш этого и не видела, она слышала достаточно криков на улицах, чтобы понять, что кто-то выстрелил фиолетовой ракетой. Скрыть этот инцидент теперь никак не получится.
Завыла сирена. Пони, как безумные, заметались по улицам. Одни бросились в укрытия, другие к эвакуационным трамваям. Дэш пробиралась против живого потока.
Она всё ещё не была уверена, куда она направляется! Она потеряла из виду пони, что забрали Дерпи. По крайней мере, взрывы в небе указывали ей, где находится Скуталу, но приблизиться к ней будет непросто. К тому же, было непонятно, собирается ли элемент смеха помочь ей ещё.
Его последний комментарий сводился к "разберитесь с этим сама".
– Послушай! Дэш схватила ожерелье, – Если ты ускоришь меня ещё один раз, я скажу Пинки, что все твои шутки были уморительными! Даже те, которые я не поняла! Ну же!
В небе прогремел взрыв, когда Скуталу и Твайлайт столкнулись. Дэш поморщилась от этого зрелища. Трикси была лишь озадачена реакцией Дэш.
– Ты же не думаешь, что это был самый сильный удар, на который она способна? – Трикси откинула гриву назад. – Если у этого костюма есть открывающий код, то сейчас самое время его использовать.
Дэш повернулась к Трикси.
– Моя жизнь была сплошными сражениями. Я могу точно сказать, что там происходит, – Трикси посмотрела на сцену. – Она слишком сильно колеблется. Она слишком привязалась к Скуталу и не может её ударить. В отличие от меня. Эта часть меня умерла. Я могу легко ударить маленького ребёнка без малейших колебаний. Если ты выпустишь меня, я смогу телепортироваться наверх, вырубить её и спуститься обратно, прежде чем кто-либо заметит.
Она была права, и, возможно, Дэш выпустила бы её, если бы у костюма существовал какой-то секретный код. Но она также понимала, что это было плохое решение, которое принесло бы им много проблем в долгосрочной перспективе.
– Я знаю, что ты собираешься сказать, – Трикси отвернулась. – В 99,9% случаев ударить жеребенка – это плохо или что-то в этом роде. Я это понимаю. Но это именно та редкая ситуация, когда это не так!
– Дело не в этом. Главное, что ты пытаешься усвоить, это то, что насилие – не решение всех проблем, – сказала Дэш.
– И всё же я вижу очень много насилия вокруг.
– И оно делает ситуацию лучше или хуже? – спросила Дэш, в ответ на что Трикси только нахмурилась. – Что мне нужно сделать, так это добраться до Скуталу. И остальных болванов.
– Очень хорошо, – Трикси поклонилась, не сводя глаз с Дэш. – Покажи мне, как великая Рэйнбоу Дэш решит эту проблему с помощью дружбы или чего-то подобного. Я подожду.
Дэш отнесла Трикси на крышу и перевела её в стационарный режим. По правде говоря, у неё ещё не было никакого плана.
Она ломала голову, перебирая в голове всё, что видела в тронном зале элемента смеха. Всё, чего могла не знать Твайлайт.
В голове у неё всплыл один образ, и Дэш наконец-то поняла, что ей следует сделать. Эта тварь была глупой и слишком буйно реагирующей, но в то же время она была испуганным животным, испытывающим боль. И, будучи таким животным…
Дэш полетела к Скуталу.
Паразит подбросил их в воздух так быстро, что Скуталу даже не сразу поняла, где они находятся. Они не летели, ни один из них не обладал необходимыми для этого навыками, а падали с большой высоты, высоко над школой.
Паразит дико вращал глазами, остановившись на торговом центре.
Там!
Скуталу с ужасом поняла, что он вот-вот ударит по одному из самых густонаселённых районов города! Прежде чем она успела хотя бы попытаться остановить его, её накрыла ещё одна волна темноты.
Когда зрение вернулось к ней, она увидела, что он уже метнул одну из тех чёрных колонн в торговый центр. И эта колонна была огромной! Казалось, что она не уменьшается при отдалении.
Но что-то ещё столкнулось с колонной, пока она летела к земле!
Затем зрение Скуталу снова затуманилось.
Когда в следующий раз всё прояснилось, чернота просто висла в воздухе или, скорее, продолжала падать, но гораздо медленнее. Скуталу окружало синее сияние, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что это магический щит. На мгновение боль отступила. И Твайлайт была здесь.
Они всё ещё падали. Твайлайт стояла на нижней части своего щита и медленно переступала, чтобы компенсировать его вращение. Скуталу падала, оставаясь при этом в самом центре сферы.
– Я не уверена, что это сработало, – сказала Твайлайт. – Ты меня понимаешь?
– Я, – Скуталу поморщилась. – Твайлайт, мне всё ещё больно! Я не могу себя контролировать!
– Скуталу, я попробую ударить тебя достаточно сильно, чтобы ты потеряла сознание. Потом я тебя телепортирую. Понимаешь? Просто постарайся удержать контроль несколько секунд.
Это был лучший план, который могла придумать Скуталу. И всё же она чувствовала себя в меньшинстве. Он был достаточно умён, чтобы понять, что Твайлайт собирается ударить по ним, но недостаточно умён, чтобы понять, почему это было хорошей идеей. Он думал, что это только причинит им ещё больше боли.
Просто позволь Твайлайт ударить! Скуталу умоляла паразита в своей голове.
Она уже чувствовала, как он забирает её контроль над собственным телом! Поскольку он контролировал ту часть её мозга, которая отвечала за моторные функции, бороться с этим было почти невозможно.
– Нет! Это будет всё равно, что заснуть! – Скуталу громко закричала. – Если ты позволишь ей ударить нас, то нам станет лучше!
Ещё одна волна боли.
Зрение Скуталу затуманилось.
Щит пропал! Или, возможно, он перестал существовать. Эта глупая тварь снова атаковала.
Скуталу огляделась по сторонам, но её голова сама резко развернулась прямо.
Она не видела Твайлайт, но к ней приближалась другая пони. Паразит уже напрягся, готовый атаковать при первом же признаке угрозы. Всегда в поиске самой неотложной угрозы.
Это была та же самая пегаска, что и раньше, Лайтнинг Даст.
За ней следовал отряд других пегасов, которых Твайлайт быстро обезвредила, затолкав их в порталы, чтобы эвакуировать. Одной только Лайтнинг Даст удалось избежать всех порталов и по спирали направиться к Скуталу.
В своём понимании на уровне ящерицы паразит решил, что именно Лайтнинг Даст ответственна за всё это. И теперь он собирался нанести по ней свой самый мощный удар, не заботясь о расположенных за её спиной жилых домах.
– Прекрати! – крикнула на себя Скуталу. – Ты делаешь только хуже. Даже если ты убьёшь её, это только создаст ещё больше проблем в будущем!
Он не понимал, что имеет в виду Скуталу! Он не понимал таких вещей. Он только понимал что им больно!
– Просто доверься мне! – закричала Скуталу.
Он не мог довериться! Он собирался выстрелить! Лайтнинг Даст неслась к ним так быстро, как только могла, надеясь убить Скуталу первой. С огромным шаром тьмы за спиной Скуталу, это выглядело как правильное решение.
Другая пегаска появилась между ней и Лайтнинг Даст. На фоне голубого неба Скуталу смогла различить только её радужную гриву. Скуталу слышала голос, но не могла разобрать слов!
Нет! Рэйнбоу Дэш была последней пони, которой Скуталу хотела навредить! Но она была прямо на пути!
Собрав остатки силы воли, Скуталу попыталась остановить атаку.
Несмотря на то, что у неё почти не осталось сил, она справилась. Темнота рассеялась и она развеяла свою магию.
Но это было не потому, что слабые попытки Скуталу одолели другую половину её мозга. А потому, что она вообще не встретила сопротивления.
Он колебался?!
Глаза Скуталу расширились.
– Ты тоже не хочешь причинить ей боль?
Она никогда не думала, что он способен на такое. Неужели за последние несколько месяцев он постепенно проникся её чувствами и тоже привязался к Рэйнбоу Дэш?
После такого она уже не могла смотреть на него как прежде. Несмотря на всю эту ужасную боль, он сумел сдержаться ради Рэйнбоу Дэш.
По крайней мере, теперь она знала, как может держать его под контролем.
Рэйнбоу Дэш застала Лайтнинг Даст врасплох, и Твайлайт удалось схватить её и вышвырнуть в портал.
– Рэйнбоу Дэш! – позвала Скуталу. – Он не причинит тебе вреда!
Дэш кивнула, полностью ей доверяя. Она подлетела к Скуталу и крепко обняла её, что Скуталу почти не почувствовала из-за ужасной боли в голове.
Ещё одна вспышка боли, и Скуталу отключилась на секунду. Она не знала, сколько ещё сможет так продержаться.
Пока она была без сознания, её тело начало брыкаться и сопротивляться. И всё же, даже сейчас, паразит не мог заставить себя напасть на Рэйнбоу Дэш. Он сам старался подавить свои агрессивные инстинкты. Он искал какой-нибудь другой способ уничтожения.
– Скуталу, я знаю, что это тяжело, но ты не можешь продолжать с этим бороться, – сказала Дэш. – Он хочет помочь, просто не знает как.
Скуталу… наконец-то поняла. Его главной целью было не разрушение и даже не самозащита. Уже нет.
Он заботился о Рэйнбоу Дэш. И он заботился о ней. Он не понимал, но хотел подружиться.
Да, он был монстром. Да, он испортил её жизнь. Но это могло измениться. Так что, несмотря на то, что она всё ещё ненавидела его, и это было несправедливо…
– Пожалуйста. Я доверюсь тебе, – сказала Скуталу. – Покажи мне, откуда исходят эти волны, и это прекратится. Но мы должны позволить Рэйнбоу Дэш позаботиться об этом.
На этот раз он поверил ей. Он верил, что Рэйнбоу Дэш их защитит.
Скуталу решила сделать то, что раньше вызывало у неё отвращение. Она решила дать ему имя. Как он и хотел. И кем он всегда хотел быть?
Её Защитником.
Перемена произошла мгновенно! Будто стена между ними двумя была убрана. Будто отсутствующая часть её мозга снова соединилась. Скуталу могла видеть всё, что видел Защитник. Магия, которая была невидима для неё, стала кристально ясной, как и все его мотивы.
Защитник показал ей, откуда исходили волны. Или, скорее, Скуталу просто знала. Казалось почти странным разделять их сейчас. Скуталу видела всё сама и сама себе и показывала.
И, прям как в тронном зале, она могла слышать мысли Защитника. Но теперь они не были беспорядочными и полными ненависти. Он больше не считал, что разрушение является решением любой проблемы. Защита является. Защита Скуталу и Рэйнбоу Дэш... и осознание её второго "я" постепенно расширялось, понимая, что существует нечто бо́льшее, чем это. У него теперь был доступ к полному пониманию, которым обладала Скуталу.
В настолько идеальной синхронизации, что было трудно сказать, кто именно это делает, им удалось исказить реальность сквозь атакующую волну. Скуталу изменила их местоположение. Она, Рэйнбоу Дэш и Твайлайт оказались в торговом центре, в кладовке.
Там она увидела устройство – два металлических диска, один из которых парил над другим, с кристаллом, удерживающим их в нужном положении.
Но Скуталу с трудом могла разглядеть его. Она поняла, почему Защитник не хотел приближаться к этой штуке! Даже в своём нынешнем состоянии Скуталу не могла пошевелиться! И не могла использовать свою магию или что-либо ещё!
Она почувствовала, как её тело обмякло в копытах Дэш. Но остальные, казалось, знали, что делать.
– Интересно, – Твайлайт наклонилась, чтобы рассмотреть устройство.
– Поторопись и разбей его! – отругала её Дэш. – Я не знаю, как много времени осталось у Скуталу.
– Верно, – Твайлайт выпрямилась. Она выдернула кристалл из центра устройства. Верхняя и нижняя пластины сложились вместе.
Скуталу тут же почувствовала облегчение!
Она судорожно вдохнула! Она даже не заметила, как перестала дышать.
Но, несмотря на всё это, она ни на мгновенье не потеряла связь с Защитником. Даже вблизи это устройство не могло их разделить.
Защитник уже обнаружил следующее устройство и направил их в нужное место.
Олгуд налил себе виски из самой дорогой бутылки на дирижабле. Он сомневался, что даже это поможет ему успокоиться. Ситуация продолжала выходить из-под контроля. После того, как Лайтнинг Даст предала его и переманила на свою сторону большинство агентов в регионе, он почувствовал, что всё, что он может сделать, это ждать ещё более плохих новостей.
– Все три устройства были уничтожены! – крикнул инженер.
'Субъект 2' просто выдержал всё, что он мог на неё бросить, и уже восстанавливался. И всё это почти без ущерба для города, за исключением одного единственного здания!
Даже если Олгуду удастся обвинить картель "Кровавый Шторм" в нападении, его единственной заслугой в разрешении кризиса было то, что он послал Лайтнинг Даст, которая и начала драку! Старлайт никак не примет такой поворот событий.
– Что, ворона меня подери, там происходит?! – он стиснул зубы, глядя на то место, где должна была находиться 'субъект 2'. Её магия ближе к концу была не похожа ни на что, что он видел раньше. Что там произошло?!
Олгуд отхлебнул ещё виски. Ему нужно было сохранять спокойствие и подумать о том, как хотя бы смягчить удар по его репутации. Он не поднялся на вершину корпоративного мира лишь благодаря наследству, как думал его соперник Филси Рич. Олгуд был гением!
Да. Раньше он всегда находил выход из подобных ситуаций, и сегодняшний день не станет исключением. Ему просто нужно было несколько минут, чтобы…
– На самом деле, я надеялась, что именно ты расскажешь мне, что происходит.
Снап отшатнулся от перил при звуке этого голоса.
Президент Старлайт Глиммер стояла перед ним в сопровождении двух своих элитных охранников. Они тоже были одеты в чёрные мантии с зелёной отделкой, но с узором, напоминающим скорее шипы, а не цветущие виноградные лозы, что были у Старлайт.
Как долго она была здесь?!
– Мне сообщили, что Скуталу сбежала и каким-то образом добралась до Пони-Тауна, – Старлайт взяла у Олгуда бутылку виски стоимостью в десять тысяч битс. Она посмотрела на неё без особого энтузиазма, а затем выбросила за борт дирижабля. – И, похоже, тебе не удалось справиться с этой проблемой самому. Хорошо, что Рэйнбоу Дэш и Сильвершторм оказались рядом и навели порядок, верно?
– Именно из-за них она здесь и оказалась! – Снап ухватился за единственную ниточку, за которую он ещё мог ухватиться. – Ты же знаешь, какая Рэйнбоу Дэш мягкосердечная! Она похитила 'субъект 2' вскоре после того, как та сбежала и позволила её жить в самом центре города, безответственно полагая, что может обращаться с субъектом как с обычной кобылкой. Это было крайне...
Старлайт подняла копыто, чтобы прервать его.
– Ты уверен, что всё произошло именно так? – спросила Старлайт. – Кажется, всё успокоилось. Почему бы нам не поговорить с ними, чтобы не возникло никаких недоразумений? Прямо сейчас.
Магия Старлайт охватила его прежде, чем он успел возразить.
Они добрались до последнего устройства, расположенного на склоне горы на другом берегу реки.
Выглядело так, будто здесь недавно произошла битва. Эта голубая пегаска, Флитфут, была там, прижимая к земле другого пони. Вокруг них были различные артиллерийские орудия и воронки от взрывов.
Воздействие на её тело уже настолько ослабло, а её связь с Защитником настолько окрепла, что Скуталу почувствовала, что может справиться с этим устройством сама. Она знала, что Твайлайт могла легко уничтожить его, но для Скуталу было большим удовольствием самой выбить кристалл из устройства с помощью магии, которую она теперь могла хорошо контролировать.
Всё гудение и ноющая боль утихли. Белые, размытые волны боли и беспамятства перестали захлёстывать её. Но из-за отсутствия боли её быстро охватило истощение. Скуталу поняла, что это было единственным, что не давало ей уснуть всё это время.
Она никогда не ощущала силу своего второго 'я' напрямую, поэтому даже не думала, что он может устать. Сейчас же она могла видеть дно тех огромных резервуаров магии, которыми обладал Защитник.
Они были глубокими, но не бездонными.
Ирония заключалась в том, что если бы Твайлайт отразила ещё, может быть, пять больших атак, он бы просто выдохнулся и потерял сознание. Но это был лучший исход.
Она вздохнула и упала на бок, но Дэш её подхватила.
– Ты в порядке? – спросила Дэш.
– Я... честно говоря, я никогда раньше не чувствовала себя так хорошо, – Скуталу издала короткий смешок. – Я очень устала, но… Я впервые в жизни чувствую, что по-настоящему контролирую своё тело! Я чувствую, что мне больше не нужна эта штука.
Скуталу положила копыто на белое перо, висящее у неё на шее. Ей показалось, что магия пера тоже была на исходе.
– Давай не будем снимать его здесь и сейчас? – Твайлайт хмуро уставилась на пол. – По крайней мере, я наконец-то могу здесь прибраться.
Скуталу заметила, что в том месте, где она разбила последнее устройство, образовалась ещё одна пространственная трещина! Твайлайт начала работать, медленно закрывая её. В небе над Пони-Тауном была видна ещё одна большая трещина. Возможно, в городе оставалось ещё несколько.
Скуталу не хотела этого. Ни одна её часть. Просто это казалось таким удобным способом передвижения. Наверное, пройдёт некоторое время, прежде чем Скуталу сможет по-настоящему контролировать свои силы.
По крайней мере, Твайлайт могла это исправить. Но столь многие пони видели её способности?
– Дэш? – спросила Флитфут. – У тебя есть какие-нибудь предположения о том, что произошло?
– Это было что-то вроде нападения картеля ”Кровавый Шторм", – Дэш по-хозяйски прижала к себе Скуталу. – Но самое худшее уже позади.
– Я знала, что у вас двоих не возникнет никаких проблем. Ну, по крайней мере, я поймала ракетчика, – Флитфут подняла жеребца. – Просто дайте мне минутку, пока я его свяжу.
Дэш наблюдала, как Флитфут оттаскивает его в сторону, прежде чем заговорить со Скуталу более тихим голосом.
– Ты сделала это? – спросила её Дэш. – Ты соединилась к ним, как говорил элемент?
– Это трудно объяснить, – сказала Скуталу. Если бы она вернулась в прошлое, она навряд ли смогла бы объяснить самой себе, на что это похоже. – Я не чувствую, что мы две разные сущности. Я чувствую, будто… Защитник… будто этот паразит теперь часть меня или что-то типа того. Он не просто привязан ко мне. Он – моё второе "я".
И в этот момент Скуталу почувствовала присутствие кого-то такого же, как она. Невозможно было различить, чувствовала ли это она или Защитник, как невозможно различить, видят ли глаза Скуталу или сама Скуталу.
– Я думаю, что Старлайт Глиммер вот-вот появится, – сказала Скуталу.
Предупреждение дало им всего несколько секунд. Старлайт появилась из-за поворота в сопровождении нескольких своих охранников. С ней был ещё один пони, крупный жеребец, которого она практически тащила за ухо.
Снап Олгуд!
Даже в своём новом состоянии Скуталу могла смотреть на него только с ужасом. Она быстро попятилась, прячась под ногами Дэш, как поступила бы совсем маленькая кобылка. По крайней мере, ей больше не нужно было убеждать Защитника, что сейчас не стоит нападать. Казалось, он, наконец, понимал Скуталу и доверял ей.
Вокруг становилось многолюдно. Помимо них приземлилось ещё несколько пегасов!
Старлайт перевела взгляд со Скуталу на Твайлайт, затем на почти закртую трещину.
– У тебя проблемы с этим типом магии? – Старлайт улыбнулась слишком широко. – Позволь мне помочь.
Старлайт закрыла глаза, и её рог засветился. Чернота трещины мгновенно растворилась в лучах света. И не только она, но и большая дыра в небе над городом.
– Это должно быть всё, – сказала Старлайт. – Неудивительно, что ты испытывала трудности. Это один из самых сложных типов магии.
Её собственные пони, были почти в восторге от такой демонстрации мастерства. Обычные истребительницы тоже выглядели впечатлёнными. Твайлайт бросила на неё лишь подозрительный взгляд.
Скуталу предположила, что Твайлайт была единственной, кто поняла, что произошло. Старлайт использовала ту же магию, что и Скуталу.
Было странно видеть её. Скуталу будто впервые видела другую пони. Взгляд на Старлайт наполнил Скуталу странным чувством родства, но также и тревогой.
Точно! Старлайт могла быть здесь, чтобы вернуть её в зону 5Х.
Твайлайт и Дэш встали между ней и Старлайт. Защитник был на взводе, но Скуталу смогла успокоить его без особых усилий. Теперь они доверяли друг другу.
Прежде чем Старлайт успела что-либо сказать, произошла вспышка света. Скуталу даже не успела осознать, что произошло, а небольшая битва уже закончилась.
Лайтнинг Даст приземлилась рядом со Скуталу, скорее всего, всё ещё намереваясь убить её. Твайлайт атаковала настолько быстро, что сбила несколько перьев. Затем, во время её молниеносного уклонения, Старлайт схватила её своей магией и ударила пегаску головой о землю с такой силой, что скалистый склон покрылся трещинами. Лайтнинг Даст быстро пришла в себя, но Старлайт всё ещё удерживала её на месте.
Скуталу подумала, что даже сейчас она сама не смогла бы отреагировать с такой скоростью!
– Лайтнинг Даст, я настоятельно рекомендую тебе отправится домой, – Старлайт не сводила с неё тяжёлого взгляда.
На мгновение показалось, что Лайтнинг Даст попробует запротестовать, но Старлайт усилила давление.
– Да, мэм, – Лайтнинг Даст пришлось отвести взгляд.
Старлайт отпустила её, и Лайтнинг Даст как можно быстрее убралась прочь. Затем Старлайт перевела взгляд на одного из закованных в броню пегасов, который последовал за ней сюда.
– Ты. Скажи остальным, что я здесь и ситуация разрешена. С этого момента я не потерплю дальнейших распрей. Я собираюсь провести здесь короткую беседу. Если мне придётся лично прекращать какие-либо драки после этого, последствия будут серьёзными.
– Да, госпожа президент! – пегас отдал ей честь.
Старлайт кивнула своим охранникам, и они отправились выполнять тот же приказ.
– Тебе следует сдать своего пленника, а затем посмотреть, не осталось ли ещё каких-нибудь змей, которых можно догнать, – приказала Старлайт Флитфут, которая кивнула и умчалась с несколькими оставшимися пони.
Теперь остались только они, Олгуд и Старлайт.
Старлайт повернулась к Скуталу. Инстинктивно Скуталу понимала, что не сможет справиться с этой пони. Обе половины Скуталу были просто детьми, в то время как Старлайт была взрослой в обоих отношениях. Скуталу это видела.
Президент попыталась улыбнуться, чтобы успокоить Скуталу, и наклонилась, чтобы оказаться на уровне её глаз.
– Скуталу, – голос Старлайт утратил всю свою резкость. Даже немного чересчур. Старлайт разговаривала со Скуталу так, будто ей было пять лет. – Я знаю, что это не твоя вина, но я хотела бы узнать, почему ты вообще оказалась за пределами комплекса. Можешь мне это рассказать? Я обещаю, что поверю твоим словам.
Скуталу повернулась к Дэш, которая ободряюще кивнула ей.
– Я, э-э, сбежала, – Скуталу опустила голову, всё ещё беспокоясь. – Я ненавидела то место. Но если ты позволишь мне остаться с Рэйнбоу Дэш, обещаю, я больше не сбегу! И буду хорошо себя вести.
Старлайт хмыкнула и подняла голову, возвращаясь на уровень взрослого, на уровень Олгуда.
– И твоя охрана была настолько некомпетентной, что ей удалось обойти её с первой попытки? – спросила Старлайт. – Или она пыталась сбежать несколько раз, и ты так и не смог решить такую очевидную проблему?
Олгуд и Старлайт встретились взглядами, первый нахмурился, и напряжение между ними росло. Казалось, что он не собирался отвечать.
– У меня ушло на это около шести попыток, – Скуталу застучала копытом по земле, всё ещё не понимая, какое это имело значение.
– Спасибо, Скуталу, – Старлайт не сводила глаз с Олгуда. – Я выделяла тебе пятьдесят миллионов битсов в год, чтобы содержать Скуталу, и даже со всеми твоими экспертами ты не смог с этим справиться?
– 'Субъект 2' чрезвычайно...
– Я больше не хочу слышать подобных оправданий, – сказала Старлайт. – Лилимун куда более могущественна и нестабильна, и у меня с ней подобных проблем не было. Она никогда не пыталась сбежать, не говоря уже о том, чтобы преуспеть в этом. И, что более важно, ты не смог разобраться с этим инцидентом самостоятельно. Рэйнбоу Дэш справилась с этим куда лучше, чем ты, и без какой-либо поддержки.
Дэш подскочила к Скуталу, и крепко её обняла.
– Ага! У нас не было никаких проблем до нападения картеля ”Кровавый Шторм", – улыбнулась Дэш. – Полагаю, они могли бы точно так же напасть на ваш 'комплекс' или что-то в этом роде. И что бы вы тогда делали, если бы нас не оказалось поблизости?
– Именно. Похоже, я могла бы просто отдать её Рэйнбоу Дэш и добиться куда лучшего результата за меньшие деньги, – сказала Старлайт.
– Ага, – усмехнулась Дэш. – Я имею в виду, пятьдесят миллионов в год? Я сделаю это за пять!
Дэш посмотрела на Скуталу.
– Или бесплатно! – Дэш быстро поправилась. – Но, если ты вдруг хочешь выделять несколько миллионов в год…
– Меня это устраивает, – закрыв глаза, Старлайт прошла мимо Олгуда. – Тогда я назначаю Рэйнбоу Дэш новым законным опекуном Скуталу. Боюсь, ты не можешь отказываться, если ты хочешь никаких неприятностей, Дэш. Ты сама вызвалась своими поступками. Все расходы, связанные с уходом за ней, будут покрыты.
Скуталу навострила уши. Правильно ли она расслышала?
Она была уверена, что Старлайт попробует забрать её обратно в зону 5Х и что между ней и Твайлайт из-за этого начнётся ссора. А Старлайт вместо этого просто сделала её и Дэш семьёй? Чтобы Скуталу могла оставаться с ней на законных основаниях?!
Она не смела позволить себе поверить, что это происходит на самом деле! Она затаила своё дрожащее дыхание.
– Старлайт! – Олгуд шагнул вперёд. – Ты не можешь так поступить после всех разрушений, вызванных неправильным содержанием…
– Позволь мне внести ясность. Меня не волнует, если Рэйнбоу Дэш вломилась в твой комплекс, ударила тебя по яйцам и похитила Скуталу. До этого момента Скуталу была твоей подопечной, – Старлайт положила копыто на грудь Олгуда. По выражению его лица можно было подумать, что это не копыто, а бомба. – Именно ты нёс ответственность за неё, независимо от её побега и условий, в которых она содержалась. Я собираюсь проверить все государственные контракты с корпорацией Олгуд, чтобы оценить, достаточно ли вы компетентны, чтобы гарантировать их выполнение. И я собираюсь провести серьёзную проверку в ваших учреждениях, чтобы выяснить, какие уголовные обвинения мне необходимо выдвинуть. Понятно?
Олгуд нахмурился, но в кои-то веки его заткнули. Видеть его таким униженным было самым прекрасным, что Скуталу когда-либо видела.
– Я подозреваю, что ты захочешть связаться со своими адвокатами, – Старлайт повернулась к нему спиной. – Можешь принять моё решение и уйти, или я могу арестовать тебя прямо сейчас.
Олгуд бросил на Дэш убийственный взгляд, обещающий месть. К сожалению, он не решился открыто бросить вызов Старлайт.
– Увидимся в суде, – Олгуд надулся и удалился, собрав всё достоинство, какое только смог сохранить.
И он исчез. Действительно исчез!
Но самый главный вопрос всё ещё горел огнём в голове Скуталу. Она всё ещё сомневалась, что Старлайт сказала именно то, что сказала.
– Значит, – Скуталу, наконец, осмелилась заговорить, – я теперь... Дэш теперь мой законный опекун?
– Ты сказала, что не будешь пытаться убегать, если Рэйнбоу Дэш будет твоим опекуном, верно? – спросила Старлайт у Скуталу.
Скуталу замотала головой так быстро, как только могла, цепляясь за Дэш.
Это действительно происходило! Не так ли? Она всё ещё не могла в это поверить!
– Да! Я люблю Рэйнбоу Дэш! Я никогда больше не убегу! – Скуталу вцепилась в Дэш. – Даже жаловаться больше не буду!
Старлайт улыбнулась и рассмеялась. Это была фальшивая улыбка и фальшивый смех, но всё же!
– Тогда, разумеется. Я не хочу, чтобы ты постоянно бунтовала, – сказала Старлайт. – Я объявлю об этом официально, как только вернусь в зону 5Х.
Скуталу подняла глаза на Дэш, только сейчас позволив себе это принять.
– Тогда. Получается, ты теперь моя мама?
– Э-э-э... – Дэш нахмурила брови, не уверенная в такой формулировке. – Я всего на одиннадцать лет старше тебя. Думаю, что это слишком маленькая разница для того, чтобы быть твоей мамой.
– О, – Скуталу опустила голову, прижав уши. Она поняла, что зашла немного далеко. Ей самой такая идея показалась немного странной.
– Но я всё ещё член семьи! – Дэш крепко обняла Скуталу, пытаясь спасти ситуацию. – Может, вместо 'мама' ты будешь называть меня тётей, или старшей сестрой, или ещё как-нибудь?
У Эппл Блум и Свити Белль были сёстры, которые были старше их на десяток лет, так что идея сразу пришлась по душе Скуталу. Так у неё будет ещё больше общего с её новыми друзьями!
Технически это было тем же самым, что та фантазия, которую она навязала всем пони, когда впервые встретила Дэш! Только теперь она могла получить это без промывки мозгов!
– Да! – Скуталу уткнулась лицом в грудь Дэш. Она едва могла говорить сквозь слёзы. – Я! Я хочу! Быть твоей сестрой!
Это было уже слишком! У Скуталу наконец-то появилась настоящая семья... кто-то, кто всерьёз о ней заботился. Она не могла даже вообразить чего-то лу́чшего.
Так что, возможно, она плакала.
И, возможно, много.
Она хотела выглядеть крутой, но на самом деле истерично рыдала, уткнувшись в грудь Дэш. Наконец-то, всё это закончилось!
– Всё в порядке, – Дэш уткнулась носом в её гриву. – Я тоже хочу быть твоей сестрой.
Дэш держала свою новую сестру, ожидая, когда она перестанет плакать.
– Итак, Рэйнбоу Дэш. Надеюсь, ты понимаешь, что в следующий раз именно ты будешь отвечать за все разрушения, которые причинит Скуталу, – сказала Старлайт. – Мне всё равно, если её похитит кто-то другой. Я ожидаю, что ты не позволишь этому случиться, в первую очередь. Как её законный опекун, с этого момента ты фактически являешься её родителем. В общем, заботиться о ней будешь именно ты. Я не буду требовать, чтобы ты "запирала её", но её нужно поселить в малонаселённом районе. Возможно, вам стоит купить второй дом.
– Я согласна, – без колебаний сказала Дэш.
Как бы сильно она ни хотела сосредоточиться на сентиментальности, с одной серьёзной угрозой они так и не разобрались.
– Ещё кое-что! – Дэш повернулась к Твайлайт. – Картель "Кровавый Шторм" послал нескольких наемников, чтобы похитить меня. Они поймали только Дерпи, и Пинки гналась за ними, но...
– Мы позаботимся об этом через минуту, – Старлайт перевела взгляд на ожерелье на шее Дэш. Элемент смеха. – Сначала нам нужно обсудить итоги твоей миссии, пока Сансет Шиммер не вернулась. Меньшего я от тебя не ожидала. Умудриться украсть элемент у Сансет Шиммер посреди всего этого хаоса!
Дэш опустила взгляд на свою грудь.
Она его украла?! Или, скорее, похитила? У Дэш был на удивление хороший послужной список, когда дело заходило о похищениях.
Дэш так и не решила, стоит ли ей забирать элемент у Сансет, и является ли её план злым!
Старлайт протянула копыто, будто ожидая, что Дэш отдаст элемент. Времени на принятие решения не осталось! Вот бы у Дэш была минута-другая, чтобы подумать!
Словно услышав её мысли, время снова замерло. К облегчению Дэш, все пони застыли на месте. А это значит…
С неба слетела Пирит Фэзер.
– Эй! Я снова это сделала! Ты обещала, что теперь скажешь Пинки, что все мои шутки были смешными, верно?
– Я не это имела в виду…
– Тогда тебе следовало сформулировать получше, глупышка, – Пирит показала Дэш язык. – Кроме того! Я действительно помогла тебе. С тебя спасибо.
Пирит подняла голову и указала на землю, словно ожидая, что Дэш поклонится ей. К сожалению, она была права. Со Скуталу всё сложилось просто замечательно, и всё это благодаря этой вредине. Так что Дэш была готова пойти навстречу.
– Ладно. Спасибо, – Дэш склонила голову. – Ты здорово помогла Скуталу. Так что, думаю, ты не самое худшее существо, с которым я когда-либо общалась.
– Вот, неужели это было так трудно? – Пирит что-то промурлыкала, подбежав к застывшей Старлайт и обхватив её передней ногой. – Кроме того. Разве ты не хочешь вызнать секреты Старлайт? Я выполняю свою часть не-соглашения, которого у нас не было, и даю тебе ещё одну попытку.
– Э-э-э, – Дэш посмотрела на застывшую Скуталу, которая была в полном порядке. – На этом этапе, почему бы и нет, верно?
– Верно! – Пирит прижалась к Старлайт. – И, раз уж она такая же, как и я...
Тело Старлайт начало двигаться!
– Не сравнивай нас, пожалуйста, – Старлайт оттолкнула Пирит, заставив её упасть. Она высоко подняла голову и посмотрела на Пирит сверху вниз. – Ты всего лишь испорченный ребёнок, который так и не смог повзрослеть. Я не могу позволить тебе даже существовать.
– О, нет! – Смех взбрыкнула ногами и рассмеялась. – Это задело бы мои чувства. Если бы они у меня были!
Старлайт повернулась к Дэш, не обращая на неё внимания.
– Эм, – Дэш отступила на шаг. Она надеялась, что не совершила большую ошибку. – Всё не так, как кажется! Она просто помогала мне со Скуталу.
– Тебе не о чем беспокоиться. Я ожидала, что ты воспользуешься её силой, взглянуть на мир. Я даже не буду вмешиваться в то, что ты собираешься сделать, только объясню, – Старлайт улыбнулась и шагнула вперёд. – У всего, что я делаю, есть свои причины. Ничто из того, что я говорила раньше, не было неправдой, но я хотела, чтобы ты увидела некоторые вещи самостоятельно, без моего влияния, чтобы ты смогла понять, не опираясь на мои слова.
– Понять?
Старлайт посмотрела на Скуталу, застывшую во времени, затем на Твайлайт. Её рог засветился, и обе ожили. Теперь на них всех было наложено заклинание ускорения разума.
– Да, – Старлайт закрыла глаза. – Появление Скуталу было неожиданным, но очень удачным. Возможно, это судьба, что она оказалась в этом месте в этот день и достигла завершённости как раз вовремя.
– Я всё ещё понятия не имею, о чём ты говоришь, – Дэш покачала головой.
– Позвольте мне объяснить. Видите ли, бог нашей религии, Космос, и я – это одно и то же существо. Мы стали единым целым. Завершённым.