Ведьма средь бела дня

Безумные ученые

Они вдвоём шли вдоль реки на восток, пока не покинули официальную территорию Эквестрии. Высокие сосны стали доминирующими деревьями в лесу. Пошёл проливной дождь, но у Пинки был психический зонт, который не давал им промокнуть.

Они находились на окраине цивилизации, куда сбегались все пони, изгнанные за их связи со злыми силами. Это была область, где тусовались и строили свои базы все преступники, сумасшедшие учёные, культисты и им подобные. Здесь имелось несколько маленьких поселений, но в лесу было куда безопаснее, чем в любом из них.

Это было место, которого следовало избегать любой ценой, особенно если ты сам не был преступником.

Всё это заставляло Дэш задаться вопросом, как её вообще сюда занесло. Чем дальше они продвигались, тем более противоречивым становилось отношение Дэш к этой авантюре.

– Эй. Я тут подумала, – сказала Дэш. – А может нам лучше сначала сходить за наградой за то, что мы нашли Твайлайт?

– Ха? – Пинки удивлённо обернулась. – Зачем нам это делать?

– Потому что мы хотим миллион битс?

– У меня уже есть миллионы битсов!

– А у меня нету! И разве не хорошая идея – убедиться, что хоть кто-то знает о происходящем помимо нас? Ну, знаешь, на случай, если мы обе умрем или что-то подобное?

– Нет. Тот факт, что мы единственные, кто знает о Твайлайт, является рычагом давления на неё! Помнишь, как сильно она не хотела, чтобы пони появлялись у её дома? Это даст нам преимущество в переговорах! – Пинки постучала себя по виску, гордясь тем, что додумалась до этого.

– Ну, наверное.

– И я не думаю, что это решило бы проблему. Пони стали гораздо более разобщёнными, чем раньше, когда я была ребёнком. Я виню во всём изобретение телефона, но, наверное, это из-за того, что я старая. Вполне возможно, что проблема более сложная. Видишь ли, я занимаюсь этим делом уже пятьдесят лет. Я знаю, из каких ингредиентов готовится пицца. Попробуй мысленно составить список всех пони, которые могли бы хоть что-то противопоставить Твайлайт.

– Эмм, ты и элитная четверка, верно?

– И?

– Думаю, другая ведьма, – сказала Дэш. – Или, кучка сумасшедших учёных, работающих вместе, или необычайно жестокий культ. Есть несколько призраков, вроде того из Могильного Кратера, которые безумно сильны. Может быть найдётся достаточно сильный оборотень или… Окей, я вижу, что набирается немало претендентов.

– Именно! Каждый раз, когда весь мир узнаёт о месте, хотя бы вполовину таком же многообещающем, как 'Дом Твайлайт', все пони бросаются друг на друга, чтобы добраться туда первыми. Даже внутри самой Ассоциации Истребителей начались бы междоусобицы. Если эта информация станет достоянием общественности, все эти группировки устроят грандиозную бойню, пытаясь проникнуть в дом Твайлайт и забрать её вещи.

– И Твайлайт будет всё больше сходить с ума от всех нападающих на неё пони! – продолжила Пинки. – Плохие парни сумеют умыкнуть некоторые из её вещей! Оборотни и вампиры начнут жить вместе! Это будет полный хаос! И я даже не знаю, сумеет ли кто-нибудь в конце концов её победить! Если есть шанс, что мы сможем разрешить это сами, то мы должны попробовать!

По правде говоря, до сих пор Дэш не задумывалась какие последствия повлечёт за собой нахождение ею Твайлайт. Она просто собиралась получить свою награду, и всё. Может быть, она бы присоединилась, когда собралась бы армия, но не более.

– Если ты всё же собираешься попытаться получить награду, пообещай мне, что вместо этого отправишься прямиком к одному из элитной четвёрки. – Пинки умоляюще сложила передние копыта. – Они бы дали тебе огромную награду за то, что ты выбрала их сторону, и мы всё ещё смогли бы избежать всего этого хаоса.

Очевидно, что поступать правильно было правильно. Но если вдруг окажется, что Дэш прошла через всё это только для того, чтобы не получить заслуженного признания, то она будет невероятно зла.

– Я ценю твою проницательность, – сказала Дэш. – Но у меня буквально нет денег. Из-за всей этой истории я сейчас в долгу на сотню битс! Я даже не знаю, их чего буду готовить ужин, когда вернусь!

– Я заплачу тебе, если ты никому ничего не расскажешь, пока мы не попробуем мой план, – Пинки крепче сжала копыта. – Плюс, я могу свести тебя со всеми известными экстрасенсами! И я подарю тебе одну из тех карточек, по которым можно бесплатно есть в Curse Burger! Тогда тебе никогда больше не придётся беспокоиться об ужине!

Всё это звучало здорово, только выглядело так, будто Дэш просили сделать гораздо больше работы за гораздо меньшее вознаграждение. Дэш постояла мгновение, постукивая по подбородку. Возможно, покуда Пинки знает о заслугах Дэш, всё в конце концов сложится.

Кроме того у вещей, на которые Дэш была готова пойти ради славы, был свой предел.

– Ладно, уговорила, – смягчилась Дэш. – Ты явно знаешь, что делаешь.

– Ура! – Пинки радостно прыгнула вперёд. – Кроме того, я думаю, мы почти на месте!

Пинки подняла объявление о розыске, которое они получили в штаб-квартире, с фотографией замка. Когда Пинки опустила листовку, тот же самый замок предстал перед ними в реальности. Вспышка молнии осветила местность, предоставив Дэш отличный вид на долю секунды.

Пинки подобрала кучу листовок, на которых были изображены безумные учёные, известные за своё членство в "Лиге Безумных Учёных", которая, по заверениям Пинки, была самой спокойной фракцией безумных учёных. Ту, которую они нашли первой, звали Рэрити. Кобыла на фотографии выглядела настолько хорошенькой, чтобы Дэш даже немного завидовала.

Назначенная награда составляла всего десять тысяч битс.

Безумные учёные, как правило, мало чего стоили. Как и призраки, они держались особняком и были опасны, только если вы забредали на их территорию. Пони редко утруждали себя борьбой с ними, потому что они просто не стоили затраченных усилий. Единственным исключением были те, кто выпускал свои творения в мир.

Эти замки были подобны бомбам замедленного действия в сознании Дэш. Безумные учёные использовали вдохновение и знания, которые они получали из мира за гранью, для создания передовых технологий, принцип работы которых они сами редко понимали. Со временем они неизбежно создавали что-то опасное и выпускали это в мир. И всё же пони отправлялись по их душу только тогда, когда становилось уже слишком поздно.

Территория вокруг замка была окружена плотоядными растениями, большинство из которых, по сути, были болотными мухоловками, только достаточно большими, чтобы проглотить пони целиком. Густые заросли покрывали обширную территорию вокруг замка, но имелась чистая каменная дорожка, по которой можно было пройти.

Растения постоянно огрызались на них, пока они шли по дорожке. Но дорожка была расположена именно таким образом, чтобы мухоловки не могли до неё дотянуться.

Когда они приблизились, земля немного задрожала, но раскатов грома, сопровождавших это сотрясение, не последовало.

Пинки подошла и позвонила в дверь, словно это была самая обычная вещь в мире. За её спиной сверкнула молния.

Дождь продолжал лить на них. Лианы медленно ползли к ним со всех сторон, начиная покрывать каменную дорожку.

– Ты ведь понимаешь, что мы окружены растениями, которые поедают кобылок? – Дэш отступила на шаг, чтобы её не укусили.

– У меня экстрасенсорное восприятие, Рэйнбоу Дэш. Я поняла это ещё вчера, – Пинки продолжала никак не реагировать, даже когда лиана обвилась вокруг её задней ноги. – Интересно, тот факт, что эти растения охотятся только на кобылок, делает их сексистскими по отношению к кобылам или по отношению к жеребцам?

Пинки, должно быть, знала, что делала, с её-то многолетним опытом. Растения продолжали огрызаться на Пинки Пай со всех сторон, но розовая кобыла была просто вне их досягаемости.

Она продолжила звонить в дверь снова и снова.

– Не думаю, что она ответит, – сказала Дэш.

– Не-е! Если быть достаточно раздражительной, то они всегда отвечают.

По правде говоря, сама Дэш уже начинала раздражаться.

– Уходите! – прокричал голос по внутренней связи после ещё нескольких звонков. – Я чрезвычайно занята, и мне неинтересно, что за товар вы продаёте!

Пинки секунду обдумывала варианты, но тут интерком включился снова.

– А вообще, вы случайно не продаёте зомби-порошок? – спросила Рэрити. – Это единственная вещь, которую я хотела бы купить.

– Нет!

– Тогда убирайтесь! – интерком снова отключился.

– Может быть, она поможет нам, если мы достанем ей немного зомби-порошка? – предложила Дэш.

– Ты не хочешь связываться с зомби-порошком, – Пинки снова позвонила в дверь. – Уж поверь мне.

– Ты уверена, что раздражать сумасшедшую преступницу до белого каления это лучший способ заставить её помочь нам? – спросила Дэш.

– Единственный способ, который я знаю. Сначала необходимо просунуть ногу в дверь, – Пинки продолжила звонить.

– Ну, хорошо! – интерком снова включился. – У вас получилось! Я уронила один из этих крошечных винтиков и не могу его найти. Лучше бы у вас была крайне веская причина для того, чтобы прийти сюда!

– Мы ищем, э-э, кажется, эта штука называлась разрушитель печатей 620, – сказала Пинки.

– Что? Тебе сколько лет, малышка? Разрушитель печатей 620 это древняя технология. Не то, что новейшая версия 1250RF. Взрывается намного реже. Кроме того, у неё изящная синяя полоска посередине, очень эстетичная.

– Я возьму любую буквенно-цифровую последовательность больше 650, – сказала Пинки. – Я могу заплатить.

– И что мне делать с этими твоими деньгами? Взятки белкам давать? Меня изгнали из общества буквально за то, что у меня было слишком много денег. Мне их некуда тратить.

– Другим сумасшедшим учёным не нужны твои деньги? – спросила Дэш.

– Лига Безумных Учёных это коммунистическая утопия. Всё бесплатно, пока вы являетесь её членом, – сказала Рэрити. – Но это работает только потому, что нас всего пятьдесят. Серьёзно, не пытайтесь использовать эту модель в государственных масштабах, она обречена на провал.

– Послушай, это важно, – сказала Дэш. – Мы нашли путь к снятию проклятия нежити. Мы можем избавиться от зомби, если ты просто поможешь нам.

– Зомби – насущный хлеб безумных учёных! Мы на них экспериментируем – объяснила Рэрити. – Если бы не зомби, у нас не было бы таких вещей, как гориллы с крабьими клешнями вместо рук, монстров, полностью состоящих из глазных яблок, и кондиционеров.

– Мы можем обменять наши магические штучки на научные штучки! – предложила Пинки.

– Единственный магический артефакт, который мог бы меня заинтересовать, – это четвёртый том ”Книги Теней", – сказала Рэрити. – Я бы отдала за него буквально всё. Весь мой замок, всех моих роботов, мою левую почку! Но у вас просто не может быть этой книги заклинаний. А больше меня ничего не интересует.

Она была наполовину права в том, что у них её не было. Не требовалось больших мозгов, чтобы понять, что ей нужен доступ к заклинанию из этой книги. Заклинанию, созданному Твайлайт.

– Какое заклинание тебя интересует? – спросила Дэш.

– Это не ваше дело. Я и так сказала слишком много.

– Какие безумные заклинания содержатся в четвёртом томе? – прошептала Дэш Пинки.

– Понятия не имею, – прошептала Пинки в ответ. – Но я уверена, что наша будущая лучшая подруга знает его.

– Ты слишком уверена в нашей способности переубедить её, – вздохнула Дэш.

– Окей! Есть вероятность, что мы сможем помочь тебе с этим! – заявила Пинки Рэрити.

– Что?! Каким образом? – теперь голос Рэрити звучал гораздо более подозрительно. – Кто вы такие? Вы ведьмы?

– Нет, – сказала Пинки.

– Вы же не грязные, отвратительные сектанты, нет? – спросила Рэрити. – Потому что у меня нет времени выслушивать бредни про Космос или кого бы то ни было ещё.

– Я не состою в секте, – Пинки повернулась к Дэш. – Ты состоишь в секте? Я забыла спросить.

– Нет, – сказала Дэш.

– Тогда кто вы?

– Ну, я экстрасенс, – Пинки указала на свою голову.

– О, понятно! Вы простые нейротипичные пони, не так ли? Да. Теперь я всё понимаю! Вы двое – убийцы, подосланные, чтобы помешать моей невероятно важной работе! Не так ли?! У пони, вроде вас, никогда не хватало понимания!

Пинки и Дэш вдвоём попытались это быстро опровергнуть.

– Не думайте, что сможете пустить мне пыль в глаза! Вы просто пытаетесь обманом заставить меня открыть дверь, чтобы попытаться схватить меня! Что ж, пускай я и персона нон грата в Эквестрии, но вы на моей территории! И это делает вас преступниками! Давайте же посмотрим, как вам понравится подобное обращение!

Пинки слегка склонила голову набок. Из двери вылетело несколько отравленных дротиков, и все они едва не задели Пинки.

Затем Пинки отпрыгнула немного в сторону, стоя только на левых ногах. Под тем местом, где она стояла мгновение назад, открылся люк, но Пинки не упала. А Дэш удалось просто зависнуть в воздухе над ним.

Теперь Пинки была в пределах досягаемости болотных мухоловок, и она их них воспользовалась возможностью и попыталась съесть её. Пинки без особых усилий удерживала пасть растения открытой с помощью своих психических способностей.

– Ха! Эту кобылу не застать врасплох! – Пинки постучала по своей голове. – Слишком сильное экстрасенсорное восприятие. А значит, у тебя нет другого выбора, кроме как поговорить с нами, верно?

– О, да. Совершенно верно. За все эти годы в замке, после того, как я целых четырнадцать секунд смотрела в зубы внешним богам, я так и не смогла придумать ничего лучше одного единственного люка-ловушки, – сарказм Рэрити был физически ощутим. – Я полностью побеждена.

– Действительно? – уши Пинки навострились. – Вот здорово! Значит, теперь мы друзья, и... Ой-ой.

Пинки озабоченно нахмурила брови. Она огляделась по сторонам, будто у неё было всего две секунды, чтобы найти безопасное местечко.

– Плохие новости, Дэши! Мы не сможем избежать того, что должно произойти!

– Что должно произойти? – спросила Дэш.

– Не знаю! Я знаю только то, что мы никак не сможем увернуться от этого!

– Тогда какой смысл был в том, чтобы говорить мне об этом?!

– Я не знаю!

Болотные мухоловки и лианы начали пульсировать электричеством. Лианы тянулись во все стороны, становясь всё более густыми. Дорожка, ведущая назад, и воздух над головой оказались покрыты переплетениями наэлектризованных лиан. Всё пространство по эту сторону замка было покрыто ими.

Когда Дэш попыталась взлететь и вылететь наружу, они просто сдвинулись, реагируя на неё и закрывая пробелы.

Рэрити начала смеяться.

– Когда я впервые рассказала о своей идее изобрести растения, работающие на электричестве, все говорили мне: "Что ты несёшь? Это же невозможно, да и бессмысленно!" Ну, и кто смеётся теперь, А?

Пинки попыталась силой разума раздавить несколько лиан. У неё получилось образовать небольшую брешь в барьере, но она быстро заросла обратно.

Входная дверь распахнулась.

Полнейшая темнота окутывала всё, что находилось внутри замка, но затем в этой темноте начали появляться несколько пар светящихся красных глаз.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но я ощущаю наименьшую опасность внизу! – Пинки указала на люк.

– Ясно! Погнали! – Дэш нырнула в яму.

Пинки подпрыгнула, пытаясь последовать за ней, но что-то выскочило из входной двери и схватило её.

Дэш попыталась взлететь обратно, но люк закрылся. Темнота окружила Дэш, когда она прижалась к крышке люка. Крышка была толстой, так что Дэш не могла расслышать, что происходит наверху.

– Пинки! – крикнула Дэш. – Ты меня слышишь?!

Ответа не последовало. Дэш попыталась протаранить люк, но проклятая штука не поддавалась. Затем она посмотрела вниз, в чёрную пропасть. Пинки сказала, что это наименее опасный путь.

Дэш медленно полетела в черноту ямы. Это был долгий спуск. По её оценкам, она спустилась на три этажа, прежде чем, наконец, достигла каменного пола. Теперь она знала, что ей придётся подняться на три лестничных пролёта, прежде чем у неё появится возможность выбраться отсюда. Она слышала булькающий звук, доносящийся с обеих сторон комнаты, но было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.

Дэш немного промокла в конце, когда психический зонт упал. Она отряхнулась и тут же услышала ругань по системе внутренней связи.

– Тсс! Как грубо! – Рэрити окликнула её. – Нельзя просто так вламываться в чужой замок и начинать устраивать там беспорядок!

– Я не вламывалась в твой дом! Ты буквально затащила меня внутрь!

– Не думай, что подобная формальность здесь сработает! Ты отправишься в безумную тюрьму! И да, у нас есть свои тюрьмы, в которые мы бросаем вас, нормалов, за незаконное проникновение, – парировала Рэрити. – Я определила, что одна из главных ошибок, которую нередко совершают пони в моей ситуации, заключается в том, что они не выпускают на волю своё ультимативное творение сразу же! Так что получай!

Дэш огляделась. Ничего не произошло.

– Оно не начнёт издавать звуки, или что-то подобное, – сказала Рэрити. – Но, поверь мне, оно уже идёт за тобой!

Дэш, разумеется, не хотела, чтобы то, что было отправлено за ней, поймало её без Пинки поблизости. Но сначала ей нужно было выяснить, где, чёрт возьми, она находится. Она достала фонарик и включила его.

Зомби!

Слева и справа от неё стены были покрыты многочисленными стеклянными трубами, достаточно большими, чтобы в них могла поместиться пони. И внутри каждой из них действительно был помещён пони, зомби-пони.

Зомби не понравился свет, и они начали стонать и биться о свои стеклянные стены. К счастью, зомби были как всегда неуклюже-медлительными, поэтому они не могли выбраться наружу. Не все зомби были пони. Дэш заметила нескольких зомби-грифонов и вспомнила, что те едят мясо и попытаются сожрать её мозги, если выберутся наружу. К счастью, эта более опасная нежить спала, будучи погружённой в пузырящуюся жидкость.

Никто из них не выглядел так, будто они были в состоянии выбраться наружу, поэтому пока Дэш проигнорировала их. Ей нужно было найти выход.

Позади неё был огромный резервуар с чем-то бурлящим. Впереди было что-то, похожее на дверь. Дэш подлетела к ней, но она была плотно закрыта. Казалось, что она открывается снизу вверх, как ворота, но Дэш не могла её поднять.

Земля сотряслась во второй раз, сильно сотрясая комнату. Дэш на мгновение забеспокоилась, что трубки сейчас разобьются. Этого не произошло, зато она услышала, как что-то сломалось внутри двери. Она попыталась поднять её снова и обнаружила, что теперь дверь совсем чуть-чуть да сдвинулась.

В глубине комнаты открылся кран внизу самого большого резервуара, и жидкость начала выливаться. Прошло совсем немного времени, прежде чем что-то начало подниматься из резервуара, обретая форму. Затем из жидкости появилось что-то второе и третье.

Они явно были нежитью, но казались менее плотными, чем обычные зомби. Ещё более удивительным был тот факт, что все они выглядели одинаково. Все они были белыми единорожками-жеребятами с вьющимися волосами.

Клоны зомби? Это было что-то новое.

– Обнимашки, – кобылка-зомби застонала писклявым голосом. – Обнимашки.

Они заковыляли к Дэш, пока она изо всех сил пыталась поднять дверь достаточно высоко, чтобы протиснуться внутрь.

Одна из кобылок-зомби набросилась на Дэш, но на самом деле она просто попыталась обнять её. Поначалу это казалось лишь слегка раздражающим, пока ещё двое не подскочили и не присоединились.

Они пытались удержать её на месте с помощью объятий? Что это был за дурацкий план?!

– Обнимашки. Обнимашки. Обнимашки.

Дэш легко сбросила с себя одну из них. Но они продолжали приближаться. Их было около двадцати! И их становилось всё больше! Дэш уже почти справилась с дверью, но она была покрыта этими зомби-кобылками.

На потолке появился красный круг. Камень потолка становился всё горячее и горячее, пока не начал плавиться, и не образовалось расплавленное отверстие. Дэш посмотрела наверх и всё, что она смогла увидеть, это два светящихся красных глаза.

– А вот и наш главный актёр! – объявила Рэрити.

Это дало Дэш прилив адреналина, необходимый для того, чтобы открыть дверь ровно настолько, чтобы выкатиться наружу.

Как только она пробежала в следующую комнату, существо провалилось в дыру в потолке, приземлившись с громким треском. Все кобылки-зомби попытались прыгнуть и обнять его, но все они были испепелены волной огня.

Дверь снова захлопнулась с тяжёлым стуком. Оставалось надеяться, что это задержит существо хоть ненадолго.

Дверь начала светиться, но краснела она гораздо медленнее, чем камень потолка. Дэш нужно было где-то спрятаться.

Слева и справа от неё были коридоры, вдоль которых тянулись двери. Она открыла одну из них и обнаружила комнату, заполненную бочками с белым порошком. О, нет! Ещё в старшей школе она на собственном горьком опыте узнала, что не стоит связываться с таинственными белыми порошками.

Она оставила эту дверь открытой и направилась к следующей. Что-то вроде чулана, почти пустого, спрятаться негде.

Третья была похожа на химическую лабораторию, заполненную всевозможными дистилляционными аппаратами и изделиями из стекла, которые Дэш не узнавала.

Позади неё массивную дверь сорвало с петель. Дэш выключила фонарь и бросилась в лабораторию. Её время вышло.

Она села за дверью, прислушиваясь. Что бы там ни было, на нём были металлические ботинки, которые лязгали при каждом шаге по каменному полу. Но оно также двигалось в неправильном направлении.

А это значит, что Рэрити не могла видеть везде. Приятно знать.

Дэш оглядела комнату. Она могла видеть лишь малую часть, потому что там были бутылки с химикатами, которые слабо светились в темноте. Похоже, единственным выходом из комнаты был вход в эту комнату.

Она снова прислушалась. Шаги звучали намного громче, но не потому, что они были ближе. Нет, там был второй, гораздо более крупный монстр, и этот монстр направлялся к ней! Дэш нужно что-нибудь с чем можно работать!

Ладно! В наши дни на уроках химии учат более практически-применимым навыкам. Например, как делать бомбы. Может быть, Дэш в кои-то веки повезёт и она найдёт что-нибудь, из чего можно сделать взрывчатку.

Она подошла к прилавку, уставленному бутылочками с химикатами, просматривая названия, которые она не узнавала. Она дошла почти до конца, прежде чем, наконец, увидела название, с которым можно было что-то сделать. Триоксид кория! Да ещё и в здоровенной бутылке, на целый галлон!

Если смешать это с водой…

Дверь распахнулась.

Большая, угловатая металлическая машина вошла внутрь. Дэш потребовалась секунда, чтобы понять, что внешним видом она отдалённо напоминает пони.

Так это был какой-то робот?

– Свитибот 2000 громко объявляет о своём присутствии! – прокричал он чрезвычайно роботизированным голосом. – Прекратите сопротивление!

И затем он немедленно открыл огонь из мушкетов, закреплённых у него на плечах. Он даже не стрелял ни во что определённое! Просто стрелял вслепую, разбивая случайные стеклянные приборы.

Пробить его броню будет непросто, но, была вероятность, что бомба справиться с задачей.

Дэш подошла к роботу сбоку. Она плеснула на него немного триоксида, а затем немного воды из своей фляжки.

Как только он повернулся к ней лицом, левая половина его тела засветилась ярким светом. Молния пронзила его корпус, а затем разлетелась во все стороны, разбив ещё больше стекла. Белый свет поглотил комнату.

Когда всё прояснилось, робот был явно уничтожен. Машину просто расплавило! Только несколько частей остались целыми.

– Спасибо урокам химии, – Дэш побыстрее выбралась из лаборатории, пока ещё что-нибудь не взорвалось.

В коридоре снова было несколько зомби, но то, что беспокоило Дэш, находилось на другом конце коридора. Это были те же самые красные светящиеся глаза, которые она видела раньше, принадлежащие гораздо меньшему роботу.

Хоть он был крошечным, размером с жеребёнка, выглядел он гораздо более изысканно. Вместо того, чтобы быть большим и неуклюжим, как все другие роботы, которых Дэш когда-либо видела, этот был гладким и маленьким, похожим на кобылку в латных доспехах. Даже её глаза казались выразительными.

На самом деле, она была почти идентична тем клонам из другой комнаты. Их роботизированная версия.

Из боков робота появились две циркулярные пилы, будто крылья. Они были достаточно большими, чтобы впиться в стены коридора, когда начали вращаться. Новый робот двинулся вперёд, жужжа бензопилами, проделывая полосы в стенах на ходу.

Дэш нужно было избавиться от него!

Дэш выплеснула на робота остаток триоксида. Он не пытался увернуться, просто шёл вперёд. Дэш плеснула воды, и эффект был точно такой же, как и в прошлый раз.

Вся комната вспыхнула ослепительным светом. Электричество сорвало близлежащую дверь с петель и уничтожило всех зомби в поле зрения.

Дэш вздрогнула, но когда она открыла глаза. Этот новый робот всё ещё был там, всё ещё шёл вперёд, совершенно невозмутимо. На нём не было ни следа.

– Что?! Это ничего не дало?! – Дэш отскочила назад.

– Я Свитибот 9000! – объявил робот. Голос на удивление не имел роботизированного оттенка, но был исключительно писклявым. – Я ультимативная младшая сестра. Как в атаке, так и в защите! Большая сестра Рэрити подарила мне неуязвимое тело!

Не похоже было, чтобы у Дэш имелась достаточная огневая мощь для проверки этого утверждения. Если у неё не получиться найти ещё более невероятную бомбу, то ей нужно убежать от неё, попытаться выбраться на поверхность.

Робот был всё ещё достаточно далеко. Дэш могла вернуться в первую комнату. И там теперь была дыра, ведущая на следующий этаж.

Она бросилась вперёд на Свитибота. Свитибот сменила свои бензопилы на огнемёты и приготовилась стрелять в Дэш.

– Пламя сестринской любви испепелит всё! – заявила Свитибот.

Дэш едва успела завернуть в комнату с зомби. Огонь заполнил коридор за её спиной мгновение спустя.

– Обнимашки! – волна зомби попыталась напрыгнуть на Дэш, но она перелетела через них.

Дыра всё ещё была там! Дэш подлетела к ней, когда в комнату ворвался Свитибот.

– Обнимашки! Обнимашки! – потребовали зомби-кобылки. Они все набросились на Свитибота.

– Только Рэрити достойна моих объятий! – заявила Свитибот. – Умрите, ложные сёстры!

Она затрещала электричеством, затем из её тела вырвались разряды молний, заставив зомби разлететься во все стороны.

Дэш не стала тратить время на то, чтобы посмотреть, что произойдёт дальше. Она залетела в дыру, проделанную Свитиботом ранее. Комната, в которой она оказалась, была относительно обычной. В ней была куча мебели вместо безумных научных штучек. Дэш передвинула комод поверх дыры и выбежала из комнаты.

Затем она побежала по коридору, но тот завёл её в тупик.

Позади себя она услышала, как что-то с силой швырнуло мебель, а затем звук шагов Свитибота. Дэш метнулась в одну комнату, слишком тёмную, чтобы в ней можно было что-то разглядеть, и спряталась.

– Я не знаю жалости! – объявила Свитибот. – Только любовь к моей большой сестре Рэрити!

Шаги Свитибота медленно раздавались по коридору. Она добралась до двери, за которой стояла Дэш, но продолжала идти дальше, пропустив её комнату.

Как только Дэш услышала, как Свитибот открывает соседнюю дверь, Дэш выскочила из своей комнаты и побежала по коридору в противоположном направлении, в ещё одну комнату.

Эта была освещена получше. В комнате был узкий проход, который проходил над несколькими чанами с кипящей кислотой. Дэш даже издалека чувствовала, как испарения обжигают её нос. Когда Дэш перелетала на другую сторону, одно из её перьев упало в чан и мгновенно растворилось, почти не успев коснуться жидкости.

Она перебралась на другую сторону, но дверь была заперта!

– А! Вот ты где! – вернулась Рэрити по внутренней связи. – Впечатляет, что тебе удалось сбежать от Свитибота 9000, но ты не сможешь убегать от неё вечно!

– Знаешь, ты могла бы просто позволить мне уйти! – крикнула Дэш. – Мы пришли сюда не для того, чтобы драться с тобой!

– Я могу сказать, что ни одна из вас никогда не видела внешних богов, – сказала Рэрити. – В моём понимании, это делает вас варварами! Если вы действительно хотите быть моими союзником, то почему бы не поддаться безумию? Для этого достаточно всего восьми секунд, знаешь ли! Твой разум будет открыт, как и мой, и ты сможешь увидеть мир таким, каков он есть на самом деле!

– Послушай, я не собираюсь устраивать истерику и изгонять себя из общества. Я хочу быть популярной, а не жить одиноко в лесу.

– Да ладно тебе! То, что вы называете обществом, едва ли можно считать чем-то цивилизованным! Я вот живу в этом роскошном огромном замке с кондиционерами, а в каком доме живёшь вы? У меня тридцать ванных комнат. У тебя же, наверное, и пятнадцати помещений не наберётся!

– Окей. Это правда. Но я не уверена, стоят ли иметь тридцать ванных комнат того, чтобы стать сумасшедшей и общаться только с другими сумасшедшими пони. Я имею в виду, разве ты пользуешься всеми тридцатью ванными комнатами?

– Такие вопросы неприлично задавать леди! Просто подожди, пока моё ультимативное творение захватит тебя!

Свитибот вошла в комнату, огнемёты готовы к стрельбе. Дэш была загнана в угол.

– Полное уничтожение ждёт всех, кто выступит против моей большой сестры! – объявила Свитибот.

– Захватит меня? – спросила Дэш. – Я вполне уверена, что эта тварь пытается меня убить!

– Я так сильно люблю свою большую сестру Рэрити, что ради неё я обращу весь мир в пепел! – заявила Свитибот.

– О, хорошо! Я признаю, что её энтузиазм немного завышен, – сказала Рэрити. – Вот, я убавила его на пятнадцать процентов.

– Я обращу восемьдесят пять процентов мира в пепел ради моей большой сестры Рэрити! – поправилась Свитибот.

– Я работаю над этим! Это определённо был шаг в правильном направлении, – сказала Рэрити.

Земля снова затряслась, ещё сильнее, чем раньше. И Дэш, и Свитибот потеряли равновесие.

Дэш, будучи пегасом, просто взмыла в воздух. Свитибот же чуть не упал в кислоту. Дэш никак не могла получить более удачной возможности!

Она подлетела и протаранила робота с уязвимой стороны, отправив его кувырком в чан. Кислота издала отвратительный треск, когда Свитибот замахала передними ногами, пытаясь удержаться на плаву.

– Не-ет! – Свитибот 9000 подняла копыто над зелёной жидкостью, издав пронзительный стон, прежде чем погрузиться обратно. – Большая сестра! Я. Люблю. Тебя.

Последнее слово прозвучало монотонно, интонация усилилась, прежде чем оборваться.

Дэш почувствовала себя немного неловко от такого зрелища. Но это был вопрос выживания.

– Ха, – Дэш села, тяжело дыша, но с облегчением. – Похоже, она всё-таки не была неуязвимой.

Отдышавшись, Дэш встала и направилась к двери.

– Вообще-то! – раздался писклявый голос из-за спины Дэш.

Дэш обернулась и увидела Свитибота, голова которой торчала из чана с кислотой. Её передние ноги ухватились за край.

– Оказывается, я настолько неуязвима! – Свитибот вылезла из чана. Если не считать того, что с неё капала кислота, она была в полном порядке. – Ха-ха-ха! Ты купилась на prank.exe! Ты менее умна, чем я! Ха-ха-ха!

– Серьёзно?!

– Приготовься к сожжению! – Свитибот нацелила свои огнемёты.

– Но как мне подготовиться к сожжению? – спросила Дэш.

Свитибот остановилась, ошеломлённая вопросом. Она погасила свои огнемёты.

– Рэрити, – сказала Свитибот. – Как пони подготавливается к сожжению?

– Я не знаю! – по внутренней связи ответила Рэрити. – Думаю, они молятся или что-то в этом роде.

– Да! – Свитибот снова активировала свои огнемёты. – Ты будешь молиться или что-то в этом роде, а затем я испепелю тебя!

– Но, э-э… – Дэш пожала плечами. – Я атеистка?

Свитибот снова остановилась.

– Рэрити! Обнаружена логическая ошибка!

– Послушай, просто выстрели в неё чем-нибудь несмертельным, – сказала Рэрити.

– Но я в замешательстве. Ты сказала…

– Я знаю, что я сказала, Свити Белль. Прости, я имела в виду Свитибот, но…

Дэш не стала задерживаться до конца разговора. Она ушла оттуда, стараясь держаться как можно дальше, пока Свитибот не разберётся во всём. Ей удалось найти лестницу и подняться наверх. Окон по-прежнему нигде не было, до первого этажа должен был быть ещё один лестничный пролёт.

Этот робот может и был ультимативной младшей сестрой, которая могла уничтожить мир, но у неё была та же слабость, что и у всех младших сестёр. Её было легко запутать!

Дэш побежала по коридору, осторожно выглядывая из-за каждого угла. Опять эти красные глаза! Это был ещё один из тех больших, угловатых Свитиботов.

Через секунду робот отвернулся, и Дэш воспользовалась возможностью и пролетела по следующему коридору.

Сразу же она столкнулась с ещё одним роботом! Он оказался всего в дюйме от неё, глядя на Дэш сверху вниз своими горящими глазами.

Но этот робот тут же взорвался, разорванный на части какой-то невидимой силой.

– Рэйнбоу Дэш! – Пинки выпрыгнула из-за обломков. – Наконец-то я нашла тебя!

– Пинки! – Дэш почувствовала такое облегчение, что обняла Пинки.

– Ты бы это видела! Мне пришлось сразиться с кучей Свитиботов 8000, – Пинки села, вздыхая от усталости. – Боже, они были крепкими орешками! Потребовалась вся моя психокинетическая сила, чтобы уничтожить их. Но думаю, ничего более продвинутого у Рэрити не найдётся.

– Эм, вообще-то, – Дэш указала себе за спину. – Там Свитибот 9000.

Как по команде, Свитибот прорвалась сквозь стену позади Дэш.

– Ни одна другая младшая сестра не укомплектована более чем сотней разных видов оружия! – объявила Свитибот. – Запуск ракет инициирован!

Свитибот выпустила три ракеты в них двоих. Пинки поймала их своей психокинетической хваткой, смяв их в воздухе таким образом, чтобы они не взорвались.

Затем она схватила Свитибота, подняв её в воздух. Пинки попыталась согнуть или выгнуть корпус робота. Пинки напряглась сильнее, чем Дэш когда-либо видела. Сильнее, чем когда она поднимала целое здание. Стены и пол вокруг робота начали трескаться.

Но сама Свитибот не согнулась ни на миллиметр.

– Моё тело непобедимо, как сестринская любовь! – заявила Свитибот.

– Да-а! Похоже, она права! – Пинки бросила её. – Это самая прочная вещь, которую я когда-либо пыталась согнуть!

– Подожди, у меня есть идея, – Дэш шагнула вперёд. – Привет, робо-малышка! Ты сказала, что ты младшая сестра Рэрити, верно?

– Верно! Я ультимативная младшая сестра! Никакая другая младшая сестра не способна победить меня!

– Видишь ли, сжигать пони – это против правил. А ты знаешь, что случается с младшими сёстрами и братьями, которые нарушают правила? – спросила Дэш. – В канун праздника Согревающего Очага приходит Крампус, забирает их в свой огромный мешок и отправляет в сортировочный центр младших сестёр. Откуда их отправляют жить к новой большой сестре, с деревянным хвостом и большими бобровыми зубами.

– Это неправда! – сказала Свитибот. – Ты лжёшь!

– Вовсе нет! Это чистая правда! Это случилось с одной из моих одноклассниц, – заверила её Дэш. – Её бросили в сумку Крампуса, и она больше никогда не видела своей большой сестры. Она прислала мне письмо, в котором жаловалась на то, что её новая сестра постоянно грызёт мебель своими большими кривыми зубами.

Свитибот стояла молча, глубоко задумавшись.

– Рэрити, – сказала Свитибот. – Это правда?

– Нет. Это не правда!

– Ты уверена?

– Да!

– Насколько ты уверена?

– Крампуса не существует! И даже если бы он существовал, в этом нет никакого смысла, потому что…

Они вдвоём побежали по коридору, пока Рэрити пыталась развеять иррациональный страх Свитибота. Пинки вела Дэш к лестнице, которая должна была вывести их на поверхность.

Это действительно сработало!

Дэш теперь могла видеть окно наружу, но свет от электрических растений по прежнему ярко сиял вокруг замка.

– Мы должны найти какой-нибудь способ выключить растения, если хотим выбраться отсюда, верно? – Дэш выглянула в окно. – Ты можешь найти выключатель или что-то подобное?

– Сначала я искала тебя, – Пинки закрыла глаза. – Но теперь мы можем поискать выключатель.

Через мгновение Пинки указала вверх по лестнице, и они вдвоём побежали.

Как только они добрались до верха лестницы, у подножия лестницы появилась Свитибот, глядя на них своими горящими красными глазами.

Ещё одна дрожь прошла по зданию. Две пони помчались ещё быстрее по коридору. В конце коридора находилось ещё четыре двери.

– Посмотрим, – Пинки указала на каждую дверь по очереди, перечисляя их. – Вот моё лучшее предчувствие. Эта дверь ведёт в забавную ситуацию. Этот дверь ведёт к верной смерти. Это самый короткий путь к Рэрити, а это самая неудобная дверь для Рэрити.

Последняя дверь, на которую указала Пинки, была самой тяжёлой. Единственной металлической дверью из всех.

– Что означает последнее? – спросила Дэш.

– Я не знаю! Это просто ощущение такое. Не воспринимай всё, что я говорю, слишком буквально, – Пинки подошла к неудобной двери. – Похоже, это лучшая из возможных.

Пинки сорвала дверь с петель. В этой новой комнате было исключительно темно, настолько, что Дэш ничего не могла разглядеть внутри.

– Стойте! – закричала Рэрити по интеркому, внезапно запаниковав. – Не входите туда!

– От того, что ты говоришь нам не заходить туда, мне только сильнее хочется зайти туда, – сказала Дэш.

– Послушайте, я дам вам всё, чего захотите! Всё что угодно! Можете забрать этот разрушитель печатей! Только не входите туда! Прошу!

– 'Всё, чего захотите'? Я хочу это, – Пинки пожала плечами. – Предлагаю заключить сделку!

– Я не против, лишь бы это помогло нам выбраться отсюда, – сказала Дэш.

Пинки левитировала металлическую дверь и аккуратно поставила её на прежнее место, едва зафиксировав. Включился свет, прогоняя темноту.

Свитибот бросилась на них из коридора, её бензопилы вращались и буравили полосы в полу под ней. Она казалась чуть менее пугающей, когда её глаза не светились в темноте.

– Вам не убежать от моей сестринской любви! – Свитибот перекрикивала визг вращающихся лезвий.

– Свитибот! Планы изменились! – объявила Рэрити по внутренней связи. – Не нападай на них. Я хочу, чтобы ты вместо этого привела их ко мне.

– Но они не Рэрити! Они должны быть уничтожены! Ты сказала уничтожить их!

– Нет, нет, нет, – сказала Рэрити. – Я передумала.

– Не испепелять? – концепция была непривычной для Свитибота, но циркулярные пилы она остановила.

– Да.

– Но моя любовь к тебе горит, как десять миллионов походных костров, сжигающих десять миллионов зефирок!

– Да, и именно поэтому ты не станешь их потрошишь, – сказала Рэрити. – Помни, что наша сестра – самое важное существо в мире! Мы не можем драться рядом с ней!

– Не можем, – Свитибот посмотрела на дверь. – Отключаю режим запугивания.

Единственное, что внешне изменилось, это то, что её глаза сменили цвет с красного на зелёный.

– Я бы вырвала ваши бьющиеся сердца, но это расстроило бы мою сестру Рэрити, которую я люблю, – объяснила Свитибот. – Следуйте за мной.

– Имеет смысл! – Пинки последовала за ней.

Дэш вздохнула и пошла следом, бросив последний взгляд на запретную дверь. Если бы они шли в ловушку, Пинки бы это почувствовала, так что почему бы и нет?

---

Свитибот провела их на ещё один этаж выше, где они обнаружили комнату, из которой Рэрити наблюдала за ними всё это время.

В этой комнате была кушетка для обмороков, стол, заваленный огромной стопкой бумаг, и какая-то странная машина, в верхней части которой искрились молнии между антеннами. Эта машина была подключена к проектору, который в данный момент излучал только белый свет.

Пони, без сомнения Рэрити, сидела в кресле за столом со стопками бумаг спиной к Дэш, глядя в окно на бушующую снаружи грозу. Вспышка молнии ярко осветила комнату, очертив её силуэт по всей комнате.

И разумеется, на полке рядом со столом также стояло несколько вёдер с пузырящимся зелёным веществом. Видимо, каждая комната без исключения нуждалась в них.

На стене висел портрет кобылки, которая была удивительно похожа на робота. Всего на стене висело почти десять портретов. Дэш оглянулась на Свитибота 9000 для сравнения. Теперь, когда робот не пытался 'несмертельно задержать' её, она могла рассмотреть его получше. Совпадение было идеальное.

– Я всё ещё не понимаю, насколько эта штука разумна. – Дэш помахала копытом перед зелёными глазами.

– Я обманула тебя, следовательно, я разумнее тебя, – сказала Свитибот.

– Я дважды обвела тебя вокруг копыта, малышка, – Дэш закатила глаза. – И я могу сделать это снова.

Дэш достала свой везучий битс, технически единственный битс, который у неё был на данный момент. Она помахала им перед Свитиботом, затем хлопнула копытцами друг о друга. Монета исчезла, когда она развела их в стороны.

Свитибот наклонилась вперёд, ища монету. Дэш сунула копыто за ухо робота и вытащила битс.

Свитибот от удивления вскочила на ноги, её глаза широко раскрылись. Она схватила монету и внимательно её осмотрела.

– Это невозможно! – Свитибот продолжила переворачивать монету, пытаясь раскрыть её тайну.

Теперь, когда она отвлеклась, оставалась только Рэрити.

– Я полагаю, у меня нет выбора, кроме как открыться, – Рэрити продолжала смотреть в окно. – Я должна буду попросить вас не кричать, когда вы увидите меня.

– Ладно? – Дэш наклонила голову. Существовало не так уж много вещей, которые могли бы заставить её закричать в данный момент.

Рэрити медленно повернулась на своём стуле, показывая, что она, несомненно, была самой красивой кобылой, которую Дэш когда-либо видела.

– Вот! – Рэрити вздрогнула и оттолкнулась от стола. – Теперь вы обе знаете мой ужасный секрет!

Дэш и Пинки посмотрели друг на друга.

– И мы знаем, что… – Дэш моргнула.

– Что я ужасно деформирована! – Рэрити указала на свое абсолютно идеальное лицо.

– Э-э, – Дэш и Пинки обменялись ещё одним растерянным взглядом.

– Этим шрамом?!

– Шрамом? – Дэш оглядела Рэрити. – Я не вижу никакого шрама! Не подумай, будто я так заигрываю с тобой или что-то ещё. Но ты горячая штучка. Десять из десяти. Я бы искупалась в крови драконов, если бы это сделало меня такой же красивой.

– Я ценю твои низкие стандарты, но он прям здесь! – Рэрити перепрыгнула через стол и подошла поближе, указывая на точку прямо над своим глазом.

Дэш наклонилась вперёд и прищурилась.

– А! Теперь я вижу. Но он микроскопический. Будто кто-то ткнул тебя красным карандашом.

– Теперь ни один жеребец никогда меня не полюбит! – Рэрити прижала копыто ко лбу, словно собираясь упасть в обморок, и рухнула на кушетку. – Мне пришлось полностью отказаться от отношений и сосредоточиться исключительно на своей карьере!

– Эм. Этот шрам не так уж плох, – Дэш пожала плечами. – У меня есть шрамы побольше, и парни всё ещё пристают ко мне. Ты немного драматизируешь.

– Послушай, я смотрела на внешних богов дольше восьми секунд и сошла с ума, помнишь? – Рэрити открыла глаза, безразлично. – У меня был психический срыв, который и заставил меня сделать это. Добавьте к этому ещё девять погружений в мир за гранью, и, ну, вы знаете, всё наслаивается друг на друга.

– Ве-ерно. Ну, а ты когда-нибудь думала о том, чтобы, может быть, обратиться к психотерапевту?

– Я обращалась! Но таких как я принимают только сумасшедшие психотерапевты. От них мне стало только хуже, – Рэрити замахала копытами на своей кушетке. – И теперь! Теперь меня грабят! Вы сказали, что уберётесь отсюда, если я достану вам разрушитель печатей, верно?

– Мы не собираемся никого грабить, окей? – саказала Дэш.

– Да! Нам просто нужна твоя помощь, – сказала Пинки. – Но мы можем помочь тебе взамен! Мы можем достать тебе любое заклинание, какое тебе нужно. Вероятно.

– Да, – сказала Рэрити. – То, как вы говорили ранее, подразумевает, что вы знаете ведьму, у которой раньше была книга, которую я ищу.

Технически, так оно и было.

– Думаю, мы сможем что-нибудь придумать! – Пинки вскочила на её кушетку. – Мы, вероятно, сможем достать тебе таинственное заклинание, если ты одолжишь нам на время что-нибудь из твоих вещей. Нам понадобятся твой робот, разрушитель печатей и… О! Ты! Ты можешь говорить часами о своих заумных изобретениях, верно?

– Ты что, никогда не встречала креативных личностей, дорогуша? – Рэрити тряхнула гривой. – Да я никогда не умолкаю о том, как всё это работает! Видишь ли, главный секрет искусственного интеллекта заключается в том, чтобы…

– Да! Именно это! – Пинки хлопнула копытцами. – Но прибереги свою речь до завтра.

– Ну, проблема заключается в том, что я бы никогда не стала работать с кучкой нейротипичных поней, – сказала Рэрити. – Тем, кто не заглядывал за завесу реальности и здравомыслия, нельзя доверять. Мы просто не сможем понять друг друга, слишком многое вы принимаете как должное.

Ещё один толчок сотряс помещение, опрокинув стопки бумаг Рэрити. Одно из её бурлящих вёдер тоже опрокинулось.

– Кстати, ты можешь остановить то, что вызывает эти толчки? – предложила Дэш.

– Это не я, – Рэрити вытерла зелёную жижу на полу. – В последнее время мы пережили немало землетрясений, только и всего. Просто дай мне минутку, чтобы убрать всё это, пока мы не поглотили слишком много супер-радиации.

Рэрити собрала всё обратно в ведро и отнесла в соседнюю комнату, маленькую ванную, где спустила всё в унитаз.

– Постой! Ты сливаешь суперрадиоактивные отходы в унитаз?! – Пинки внезапно забеспокоилась.

– Мы находимся за много миль от любых поселений. Навряд ли это имеет значение, – сказала Рэрити.

– А что насчет канализационных аллигаторов? – спросила Пинки. – Некоторые пони спускают детёнышей аллигаторов в унитаз, и затем те живут в канализации, аккумулируя энергию и продолжая мутировать. И аллигаторы никогда не перестают расти, поэтому они могут вымахать огромными всего за несколько лет. Древние коллекторы проходят по всему миру, так что никогда не знаешь, где один из таких аллигаторов может оказаться.

– Не говори глупостей, – Рэрити закатила глаза. – Я живу за много миль от других пони. Аллигатор ни за что не проделал бы такой длинный путь из города сюда.

– Ну, не знаю! Гигантский аллигатор может выскочить из твоего туалета в любой момент, – сказала Пинки. – По правде говоря, моё экстрасенсорное восприятие говорит мне, что на данную секунду вероятность девяносто девять процентов.

– Что? У вас туалеты размером с плавательный бассейн? Мой вот нормального размера, – Рэрити открыла дверь в ванную до упора. – Каким образом гигантский аллигатор из этого вылезет?!

Тряска усилилась. На этот раз она не затихла.

Вся ванная комната поднялась в воздух, отделившись от остальной части замка. Вместе с ней рухнуло несколько других комнат. Половина замка Рэрити была снесена с фундамента.

Обломки продолжали подниматься, пока, наконец, пони не оказались на уровне глаз самого большого аллигатора в истории.

– О, – Рэрити остановилась, великан продолжал подниматься у неё за спиной. – Вот каким.

Шипящий звук сотряс здание, когда аллигатор сделал второй шаг вперёд.

Одного этого шага было достаточно, чтобы вся комната рухнула. Пинки подпрыгнула и зависла в левитации с помощью своих экстрасенсорных способностей, но Рэрити начала проваливаться сквозь пол.

К счастью, Рэйнбоу Дэш была рядом, чтобы схватить их обеих и начать вылетать из замка.

Она намеревалась просто покинуть это место, улететь как можно дальше от аллигатора.

Но Рэрити начала паниковать, как только они взлетели.

– Нет! – Рэрити забилась в копытах Дэш. – Свити Белль всё ещё там! Я не могу оставить её!

Рэрити вырвалась из хватки Дэш и спрыгнула вниз, в разрушающийся замок.

Тем временем аллигатор увидел, как они улетают, и щёлкнул на них пастью.

Вызванный порыв ветра вместе со звуковой волной заставили Дэш потерять равновесие. Турбулентность между этим и штормом была слишком уж сильной! У Дэш не было выбора, кроме как совершить аварийную посадку в нескольких метрах от аллигатора.

По крайней мере, растения больше не были под напряжением.

Пинки без проблем спрыгнула со спины Дэш, взорвав близлежащие мухоловки телекинезом. Теперь они отрастали гораздо медленнее.

– Окей! – Пинки решительно посмотрела на рептилию. – Главное помни, убегать от аллигаторов нужно зигзагами!

– Не уверена, что это поможет, – Дэш взмыла в воздух. Эта штука была такой огромной, что, казалось, могла схватить её в воздухе.

Аллигатор был больше, чем весь замок Рэрити, и разрушил половину его, просто появившись из-под земли.

Пинки была первой, за кем бросился аллигатор. Он зачерпнул значительное количество земли нижней челюстью под Пинки. Затем начал захлопывать верхнюю челюсть.

Используя свои экстрасенсорные способности, Пинки удалось удержать его пасть от захлопывания. Хотя было очевидно, что она была на пределе своих возможностей. Дэш полетела обратно к ней.

– Быстрее! Сделай что-нибудь! – крикнула Пинки Дэш. – Я не могу удерживать его вечно!

Сделай что-нибудь?! Не похоже было, чтобы у Дэш имелось какое-то волшебное оружие против аллигаторов!

Или имелось?

– Ладно, рисковать так рисковать, – Дэш достала последний молодильный леденец. Предполагалось, что аллигаторы растут очень быстро.

Дэш прыгнула вперёд и швырнула бутылку с леденцом так сильно, как только могла, контейнер исчез в его пасти.

– Не удержу, – проворчала Пинки, затем, наконец, отпрыгнула с пути аллигатора и позволила его челюстям сомкнуться прямо перед ней.

Челюсти сомкнулись с такой силой, что опрокинули Пинки и Дэш на спину. Похоже, блестящий план Дэш не сработал!

Аллигатор снова раскрыл пасть и медленно двинулся вперёд, угрожая проглотить или раздавить обеих пони.

Аллигатор захлопнул пасть, но промахнулся, прямо перед Дэш. На мгновение он, казалось, растерялся из-за промаха. Он бросился вперёд и снова цапнул её, только для того, чтобы снова промахнуться.

Теперь стало ясно, что аллигатор быстро уменьшался в размерах! Он продолжал промахиваться, потому что его челюсти становились всё меньше и меньше. Эта штука уменьшалась гораздо быстрее, чем в своё время Пинки. Казалось, что он вообще не продвигается вперёд, настолько быстро он уменьшался.

Но, в конечном итоге, он всё же добрался до двух кобыл и сильно укусил Пинки за ногу. Только, к тому времени он был уже таким крошечным, что Пинки просто хихикнула.

– Ааа! – Пинки подняла аллигатора и обняла его. – Ты такой милашка! Как кто-то мог спустить тебя в унитаз? Отныне ты будешь моим домашним питомцем!

Ещё один кусок замка отвалился. Дэш прищурилась. Из-за дождя было трудно разглядеть, но Рэрити была там, наверху, рядом с частью замка, которая только что обрушилась.

Дэш метнулась туда. Очевидно, что это место всё ещё было небезопасным.

Когда Дэш приблизилась, пол снова начал осыпаться. Там была ещё одна большая труба, такого же размера, как те, в которых были зомби. Она стояла посередине комнаты, Рэрити крепко держалась за неё. Но когда пол начал разрушаться, эта труба упала с края.

– Нет! – Рэрити подбежала к краю осыпающегося пола. А затем спрыгнула следом.

Дэш подлетела, чтобы поймать Рэрити, которая продолжала держать переднюю ногу вытянутой к трубе. Эта штука должна была быть очень важной.

Поймав Рэрити, Дэш метнулась к низу трубы. Труба ударила её со значительной силой, но Дэш сумела замедлить её падение.

– Ты должна отнести её обратно в ту комнату! – Рэрити указала наверх. – Скорее!

Лучше бы внутри не был ещё один зомби. Приложив значительные усилия, Дэш подняла трубу обратно. Эта штука была чертовски тяжёлой!

Дэш поставила её в дальнем конце комнаты. Не сказав ни слова благодарности, Рэрити бросилась к трубе в безумной спешке, подключая разные провода и трубки.

– Ей нужна энергия! – Рэрити вцепилась в Дэш. – Ты должна поспешить и найти Свитибота 9000! Она знает, что делать!

Дэш заметила в комнате кое-что ещё. Это был ещё один Свитибот 9000, стоящий на пьедестале, идентичный тому, что Дэш видела раньше.

– А что насчёт этого? – Дэш указала на него.

– Нет! Это другое! Мне нужен тот, что упал куда-то вниз!

– Хорошо.

Дэш понятия не имела, правильно ли она поступает, но она полетела вниз по лестнице. К счастью, ей не потребовалось много времени, чтобы найти робота, всё ещё находящегося под обломками первого этажа.

Свитибот, должно быть, получила сообщение, потому что она раздвинула передние ноги, чтобы Дэш могла поднять её. Дэш прилетела обратно так быстро, как только смогла. Оказавшись там, Свитибот подключила провод к себе, и электричество потекло от неё к трубе. Химикат внутри снова начал пузыриться.

Только тогда Рэрити вздохнула с облегчением, опускаясь на корточки.

– Спасибо, что помогла ей, – Рэрити внезапно обняла Дэш. – После всего моего грубого обращения с тобой. И ты даже не знала, насколько это важно для меня!

– Ну, я знала, что это важно для тебя, – сказала Дэш. – Я не могла просто позволить этому разбиться.

Дэш, наконец, смогла заглянуть внутрь стеклянной трубы. Там был мозг и позвоночник, подвешенные в жидкости. Их мозга торчали мелкие трубочки.

– Это мозг?

– Это моя младшая сестра, Свити Белль, – Рэрити постучала копытом по стеклу.

– Она…?

– Мертва? Нет. Благодаря тебе, – Рэрити повернулась обратно к Дэш. – Она – причина, по которой я стала сумасшедшим учёным. Семь лет назад я была на пляже со всей своей семьёй, и тут пришёл он! Морской змей! Он вышел из моря! И съел всех остальных. Но он не съел меня! Вся моя семья была убита на моих глазах!

В этот момент Пинки взабралась по стене замка со своим новым домашним аллигатором.

– Свити Белль и я были единственными выжившими, и Свити Белль едва выжила. Врачи сказали мне, что они ничего не могут сделать, чтобы спасти её. Но я должна была спасти её! Я должна была найти способ сохранить ей жизнь! Я бы не вынесла, если бы потеряла их всех. Поэтому я пришла сюда и нашла пони, которые показали мне внешних богов. Если обычная наука не может спасти её жизнь, то, возможно, безумная наука сможет!

– И поэтому, ты создала кучу её роботизированных копий? – Дэш оглянулась на Свитибота 9000.

Она сидела рядом с почти идентичной копией самой себя и несколько раз игриво ткнула свою неактивированную версию.

– Да, я хотела поместить её мозг в тело робота, – сказала Рэрити. – Прилив вдохновения и знаний достиг своего апогея в Свитиботе 9000! Я создала неуязвимое тело для своей сестры! Мне была невыносима мысль о том, что ей могут снова причинить боль, но я знала, что если сделаю её неостановимым воплощением смерти, то она никогда больше не пострадает.

– Ааа! – проворковала Пинки. – Как мило!

– Серьёзно? – Дэш приподняла бровь в ответ.

– Я была так близка! – Рэрити подошла ко второму, пустому Свитиботу 9000. – Так близка к тому, чтобы поместить её мозг в робота. Но вдохновение, которое я испытала от созерцания внешних богов, иссякло, когда я была всего в одном шаге от цели! И когда безумная наука достигла своего предела, у меня не было выбора, кроме как заняться следующей лучшей вещью. Настоящей наукой!

Рэрити указала на стол, покрытый заметками.

– Но-о! – заскулила Рэрити, привалившись к трубе сестры. – Настоящая наука требует много тяжелой работы и занимает целую вечность!

– А ты не можешь просто ещё раз взглянуть на внешних богов? – спросила Дэш. – Ещё на секундочку? Ты же уже перевалила за восемь секунд и сошла с ума, верно?

– Да, но безумие бывает разным! Возможно, вы не знаете, как всё устроено здесь, в реальном мире. Общество похоже на луковицу. У него есть слои. Если вы будете смотреть на внешних богов более восьми секунд, вас вышвырнут из Эквестрии и вам придётся общаться с безумными учёными, оборотнями и некромантами. Но у нас тоже есть свой предел. Спустя пятнадцать секунд даже мы вышвырнем вас на задворки общества, и вы останетесь с культистами и призраками.

Рэрити в отвращении высунула язык.

– Я не могу ассоциировать себя с этими грязными сектантами. От них отвратительно пахнет, и их одежды такие безвкусные! Они постоянно говорят загадками и притчами, ведут себя так, будто возможно объяснить существование вещей с помощью чистой логики! Я не могу с ними примириться. Они – настоящие враги безумной науки!

– Хорошо, я понимаю, – Дэш кивнула. – Тебе нужно это заклинание, чтобы закончить оживление твоей сестры, так?

– Именно, – Рэрити в последний раз осмотрела мозг сестры. – Я пойду на что угодно, лишь бы оживить её.

Рэрити склонила голову.

– Я хочу ещё раз извиниться, – сказала она. – Моя сестра была бы мертва, вся моя тяжёлая работа была бы напрасной, если бы вы двое не вломились в мой дом. На этот раз я выслушаю всё, что вы скажете.

– Как я уже говорила, мы не вламывались в твой дом, – сказала Дэш. – Но… пожалуйста.