Ведьма средь бела дня
Зомби 3
Все трое направились обратно на север, причем двое из них двигались с гораздо бо́льшей осторожностью, чем третья. Даст бодро шагала впереди, напевая что-то себе под нос и разминая плечо здоровой передней ноги, словно перед боем. У Дэш не было другого выбора, кроме как положиться на Даст. Её должно было хватить, чтобы противостоять тому, что было послано за ними. Больше у них никого не было.
Дэш сумела выйти из города без посторонней помощи, стараясь казаться более здоровой, чем она была на самом деле, но снаружи она снова опёрлась на Дерпи. Возможно, это было ошибкой. Показавшись раненной, Дэш могла бы сыграть на чувстве вины и выпросить дополнительную помощь.
И она не могла превратиться в сову прямо сейчас. За ними могли наблюдать. Возможно, она могла превратиться в ворон…
– Скажи-ка. Для чего вообще нам нужны эти уродцы? – спросила Даст. – Их ценность в бою, в лучшем случае, в полтора раза меньше, чем у меня и моих приятелей.
– Ты до сих пор не понимаешь? – Дэш потёрла пульсирующую голову. Боль то появлялась, то исчезала. Казалось, что после перенёсенных побоев у неё по очереди болели разные части тела. – Вопрос не в том, что у Окен Филд или Вечнодикого достаточно сил, чтобы помочь. Речь идёт о единстве всей Эквестрии.
– Я всё ещё не понимаю, чем это может нам помочь, – сказала Даст.
– Потому что я точно знаю, как ты думаешь, помнишь? – Дэш закрыла глаза, немного расслабляясь. – Если я смогу заставить тебя сражаться бок о бок с ними...
Даст слегка нахмурилась, немного встревоженная такой мыслью. Но она знала, что в словах Дэш есть смысл.
– И давай не будем говорить об этом сейчас, – предложила Дэш. – Тот парень послал кого-то за нами.
– Да чего ты так тревожишься, Трэши? – улыбаясь, Даст прижалась к ней. Это прозвище становилось всё более и более ласковым. – Если они не пришлют за нами ведьму, я смогу разобраться со всем, что есть у Картеля Безумных Учёных.
– Ты забыла, что к северу от нас находится линия вражеского фронта? – спросила Дэш. – Куда он, вероятно, позвонил в ту же секунду, как мы покинули город?
– О. Верно. Сейчас вернусь.
Даст упёрлась копытами в землю, затем резко взлетела высоко в небо. Она пробыла в воздухе всего секунду, прежде чем вернуться обратно.
– Окей, хорошо! Они начинают окружать нас. И у них море воздушной поддержки, – сказала Даст. – Мой план? Я ударю там, где линия фронта самая тонкая. Дерпи, ты улетай с Дэш, я догоню вас позже. Я справлюсь с этим.
Дерпи указала на себя, немного нервничая из-за предстоящей перспективы. Даже с таким отвлечении убежать от пары сотен пони будет нелегко. Они двое будут беспомощны, если что-то застанет их врасплох. Но план Даст, каким бы простым он ни был, действительно мог оказаться их лучшим вариантом, учитывая ограничение по времени.
Хотела бы Дэш придумать что-нибудь более интересное для отвлечения внимания. Дэш оглядела находящихся повсюду зомби, число которых продолжало расти из-за приближающейся даты. На мгновение ей вспомнился старый киношный трюк, когда пони притворялись зомби, чтобы выжить. В реальной жизни такие вещи никогда не срабатывали.
– Там! – глаза Даст сверкнули, и она набросилась на что-то прямо за кустом, взрыхляя землю вокруг наэлектризованным копытом.
Её движения были настолько быстрыми, что Дэш лишь в последний момент поняла, на что она отреагировала. За мгновение до того, как фигура, похожая на пони, разлетелась на куски. То, как она бескровно распалась, было слишком знакомо. Какой-то вид зомби. Судя по реакции Даст, не нормальный. Никто из находившихся поблизости зомби не отреагировал.
И, конечно же, на этом всё не закончилось. Оторванные конечности, все кроме головы, взорвались грязью. Копыта Даст глубже увязали в болотистой местности.
Затем все зомби в округе с неожиданной целеустремленностью повернулись к их маленькой группе. Даже Дэш в её нынешнем, тяжелораненом состоянии не стала бы беспокоиться из-за нескольких зомби. Но то, что они проявили хоть какую-то сознательность, никогда не было хорошим знаком.
– У нас уже есть компания, – Даст выпрямилась, повернувшись в определённую сторону. К ним приближалась пони, которая, несомненно, была ещё жива.
Выглядело так, будто эту кобылу поймали старой сетью и вытащили из болота. Ее "платье", или что бы это ни было, было сшито из такого количества слоев толстой сетки, что полностью скрывало её тело. В этих сетях виднелись гнилые ветки, а на голове у пони была корона с оленьими рогами. Эта последняя деталь была отличительной эмблемой некромантов.
– Хорошо, что я сначала отправила зомби.
Дэш узнала этот голос, но не внешность.
– Подожди. Мунденсер? – Дэш шагнула вперёд. – Разве ты только что не...?
– Пожалуйста, не произноси моего имени, – Мунденсер открыла лицо ровно настолько, чтобы показать себя, прежде чем снова скрыть его. – Я хочу, чтобы пони думали, что я другой некромант по имени Сороу Свамп.
– Я помню Сороу Свамп, – Даст фыркнула, поднимая копыто из грязи. – Честно говоря, на секунду я подумала, что это она и есть.
– Я специально тайно выучила несколько её фирменных заклинаний для подобного случая, – сказала Мунденсер.
– И всё же я понятия не имею, почему ты одеваешься так же, как она. Худший наряд, который я когда-либо видела.
– Я нахожусь в затруднительном положении, – сказала Мунденсер. – В данный момент я не могу открыто поддержать тебя. У меня нет безграничного влияния на других пони Вечнодикого. Но я действительно хочу, чтобы ты одержала победу над картелем. И я хочу увидеть своими глазами твои тактические способности. Так что, если ты позволишь мне, и не станешь раскрывать мою личность, я помогу тебе.
Если это был вариант, Дэш была не против! Эта способность превращать зомби в грязь уже наполняла Дэш идеями. Ей нужно было научиться не выглядеть так, будто она отчаянно нуждается в помощи.
– Они не заподозрят, что ты внезапно пропала? – спросила Даст.
– Я стараюсь не распространяться об этом, – сказала Мунденсер, – но у меня есть двойник. Голем из плоти, созданный Ассоциацией Безумных Ученых, который выглядит, как я. Его хватит, чтобы подменить меня на день или два
– А откуда нам знать, что ты не двойник? – сразу же обвинила её Даст.
– Что это меняет? – спросила Мунденсер.
На самом деле, не многое.
– Что ж, мы опредёленно принимаем твою помощь, – сказала Дэш.
– Я против этого, – заявила Даст. – От некромантов одни неприятности. Я видела множество ужасных вещей, которые такие, как она, привносили в мир, даже когда они пытались "помочь". Только больные на голову практикуют это тёмное искусство. Я даже не думаю, что она нам вообще нужна. Мы можем справиться с этим сами, Дэш.
– Это чувство взаимно, – сказала Мунденсер. – Но я не согласна с той частью, в которой говорится, что она бесполезна.
Она сосредоточила свои силы. Из-под земли появилось гораздо больше зомби, разрывая всё вокруг. Кучи грязи и неживых тел окружили группу со всех сторон.
– Вы же знаете о выстраивании небесных тел в ряд, – сказала Мунденсер. – Истинный Хэллоуин уже не за горами. Это ваш дедлайн.
– Я знаю, – сказала Дэш.
– Одним из плюсов является то, что сила некромантов и нежити возрастает. Зомби будут возрождаться гораздо быстрее.
Чтобы доказать свою точку зрения, Мунденсер обратила внимание на того самого зомби, которого уничтожила Даст. Без какой-либо помощи тело зомби под головой уже в значительной степени отросло. Кости встали на место, и теперь вокруг них медленно скапливалось что-то похожее на чёрную смолу.
Это было интересное зрелище. Суперзомби возрождались так быстро, а обычные зомби – так медленно, что почти никто и никогда не видел этого процесса. Приложив малейшее усилие, Мунденсер ускорила процесс, и зомби снова стал целым.
– Пока не закончится кровавая луна, я могу эффективно управлять этой немаленькой армией, – сказала Мунденсер, – хоть и слабой. В настоящий момент Окен Филд находится в достаточной безопасности, чтобы я могла предложить эту силу вам.
– Даже если у тебя неограниченное количество зомби, твоя энергия ограничена, – сказала Даст. – Рано или поздно ты выдохнешься. И не слишком радуйся взрывающейся грязи, Дэш. Кровавая луна не помогает с этим заклинанием. Я знаю это по опыту. Она не сможет продолжать в том же духе долго.
– И всё же я считаю, что смогу гораздо больше, чем ты ожидаешь. Поднимать и воссоздавать нежить для меня уже не составляет труда, – сказала Мунденсер. – И дальше будет только легче. Я уже могу помочь вам с этой силой. Я могу призвать огромное количество зомби и превратить их в поток, который превратит землю в болото, два или три раза, что даст нам достаточное прикрытие, чтобы пробежать мимо вражеских позиций в суматохе.
Это было лучше, чем план Даст, который уже устраивал Дэш. Она была уверена, что у них всё получится.
– Даст, где была самая тонкая линия фронта, когда ты смотрела? – спросила Дэш.
– На одиннадцать часов, – Даст указала в правильном направлении.
– Мы должны идти сейчас, пока они не отреагировали. Вероятно, они уже заметили приближение всех этих зомби.
Дэш оглядела толпу пони, собравшихся вокруг, вспоминая свой первоначальный план по избавлению от проклятия нежити. С этим придётся пока подождать. Живые могли достаточно хорошо затеряться среди зомби, чтобы было сложно понять, кто есть кто.
Мунденсер подала знак, и нежить пустилась быстрым галопом в направлении, указанном Даст. Дэш ещё не была готова так бежать, поэтому она снова обернулась совой.
Прошло совсем немного времени, прежде чем их приближение заметили. Раздались выстрелы. Повсюду беспорядочно рвались артиллерийские снаряды. Как и предупреждала Даст, над ними роилось значительное количество пегасов, что делало побег по воздуху невозможным. Но летунам не удалось определить живых, и им пришлось довольствоваться тем, чтобы сбрасывать бомбы на всю группу.
К счастью, из-за Даст Дэш не нужно было беспокоиться о случайных попаданиях. А поскольку между ней и врагом была стена из неживых щитов, враги не смогли бы выцелить её.
Подстреленные зомби падали на землю лишь на короткое время, прежде чем снова подняться. Даже тем, кого разносило на куски, требовалась всего минута, чтобы снова вернуться в строй.
Вскоре в поле зрения появилась линия фронта. Вооруженные пони стояли наготове, а за ними располагалась артиллерия. Им удалось сохранить строй, но натиск орды Мунденсер был слишком велик, чтобы они могли его сдерживать такой ограниченной огневой мощью. У группы был только один шанс, прежде чем слева и справа подойдут подкрепления.
Когда орда Мунденсер приблизилась, она переключилась на использование грязевого заклинания. После смерти зомби теперь взрывались грязью и слизью, превращая землю в болото. Артиллерия быстро начала тонуть, и даже пони было трудно уберечь свои ружья от грязи. Стена приближающейся грязи просто вывела из строя всю наземную часть.
Именно тогда живые пони сделали свой ход, держась в воздухе всего в футе над землей. Пока противник был обескуражен от неожиданного наплыва зомби и слизи, они смогли прорваться сквозь строй без единой царапины.
Единственной проблемой были летающие пони, которые сейчас разворачивались для второй волны бомбардировок. То, что они снова били без разбора, убедило Дэш в том, что они добрались до другой стороны, будучи не замеченными пони сверху.
И поскольку Мунденсер создавала и посылала зомби во всех направлениях, им тоже придётся разделить свои силы.
– Управлять таким количеством зомби утомительно, – сказал Хисстерий. – Эта некромантка не сможет довести их до замка.
⠀
⠀
– Может, заставить Эклипс поработать, – Хисстерий хладнокровно перевёл взгляд обратно на дверь. – Она крайне сосредоточена на использовании той кобылки-робота… с чем, уверен, у Дэш будут проблемы.
Они оторвались не от всех своих преследователей, но от достаточного количества. Только три пегаса полетели в правильном направлении, и они, наконец-то, заметили группу... Но затем Даст прыгнула в воздух и без особых проблем вырубила всех троих.
– Мы оставили их позади, – сказала Даст, возвращаясь ещё до того, как последний из троих упал на землю. – Каков план?
– Да? Которую из двух ведьм ты собираешься победить? – спросила Мунденсер. – Кажется, в данный момент ты не можешь сражаться ни с одной.
Мунденсер с любопытством посмотрела на Дэш.
Из трёх ведьм, хоть Мунденсер этого и не знала. Та странная кобылка могла появиться в любой момент, и Дэш должна была предполагать, что она, как минимум, так же сильна, как ведьма.
Дэш могла представить, что Сансет поможет ей в борьбе с одной из них и, возможно, победит. Но вторая всегда могла появиться в качестве подкрепления, и силы Дэш значительно уступали числом даже без ведьм. Ей нужен был какой-нибудь способ разделить их.
С Эмбер Мун было попроще. Она была одна в открытом поле, а не в укреплённом замке. Она была слабее Эклипс и, предположительно, не имела доступа к каким-то мега-заклинаниям или заложникам. Она также находилась недалеко от Сансет.
С ней было бы проще…
Нет! Подобные вещи никогда не были сильной стороной Дэш. Она проявляла себя наилучшим образом, только когда целилась высоко, замахиваясь на почти невозможное. Тетушка Эклипс была чем-то почти невозможным, верно? Но даже этого было недостаточно. Дэш знала, что ей нужно делать сейчас. На данный момент казалось, что другого выхода просто не было.
– Их обеих, – сказала Дэш. – Одновременно.
Как только она это сказала, Дэш снова почувствовала себя в своей тарелке. У неё возник план. Взгляды Даст и Мунденсер, удивлённые и неуверенные в том, что Дэш способна на такое, подтвердили это.
– И как мы собираемся это сделать, босс? – спросила Даст. – В лучшем случае, у нас есть Сансет, которая может сразиться с одной из них. Я имею в виду, что в хороший день, возможно, я была бы готова к такой битве, но моя нога всё ещё немного побаливает после того удара.
– Есть ещё кое-кто, помимо Сансет, – сказала Дэш, – кто может победить ведьму.
– И кто же?
Дэш глубоко вздохнула, понимая, что то, что она собирается сказать, было немного безумно.
– Могильный Кратер, – Дэш выпрямилась и с вызовом посмотрела в сторону замка. – Мы заставим их атаковать Эклипс.
Это объявление привлекло пристальное внимание Мунденсер и Даст. Могильный Кратер находился на границе Вечнодикого, недалеко от их текущего местоположения.
– Есть только две причины, по которым они нападают на Эклипс, – сказала Дэш. – Они думают, что Старлайт представляет из себя бо́льшую угрозу, и они не знают, что Эклипс готовится применить заклинание азато́с. Мне просто нужно изменить это.
– Звучит очень умно! – Дерпи кивнула в знак согласия. – И как мы это сделаем?
И она наклонилась, готовясь к раскрытию остальной части гениального плана Дэш. Которой ещё не существовало.
– Ухх! Проклятье! – Дэш снова охватило ощущение, что она смотрит на головоломку, в которой не хватает какого-то ключевого элемента.
– Может, твоя подруга-страшила сможет замолвить за нас словечко или что-то в этом роде? – ухмыльнулась Даст.
– Я же просила тебя не произносить этого слова!
– Тсс. Я просто дразню тебя. Но серьёзно. Лучше тебе не предлагать нам снова пересечь линию фронта, чтобы ты могла произнести какую-нибудь речь о дружбе для грёбанного Могильного Кратера. Даже с Окен Филд это не сработало.
Даст высказала одну хорошую мысль. Не о речи, а о Флаттершай. Дэш была на правильном пути. Но ей нужна была какая-то связь. Что Дэш знала о Могильном Кратере? Какие у Дэш были с ним связи?
На ум пришла Соната. Соната могла… наложить смертельное проклятие? Нет! Что-то ещё.
– Флаттершай говорила, что Могильный Кратер освободил Сонату и прогнал её, когда они узнали, что та злоупотребляла счастливой монетой, – сказала Дэш, размышляя вслух.
– Счастливой монетой? – спросила Даст.
Дэш махнула ногой, чтобы удержать её от вопросов.
– Значит, они думают, что Соната опасна, – заключила Дэш. Она подняла глаза, чтобы убедиться, что остальные следят за ходом её мыслей. – Эта монета приносит удачу сейчас в обмен на неудачу в будущем.
– Неудачу для кого? – спросила Мунденсер.
– Я задала тот же вопрос. По-видимому, это зависит от того, что вы считаете неудачей, когда используете монету, – сказала Дэш. – Так что для Сонаты...
Внезапно действия Найтмэр Мун обрели смысл.
– В то время она всё ещё находилась под контролем сознания! Неудачей для неё было бы, если бы что-то ужасное случилось бы с тем, кто контролировал её! С Найтмэр Мун! – Дэш оглядела остальных. – Разве вы не понимаете? Соната вовсе не является обузой! В ней заложен заряд космической иронии для Могильного Кратера!
– Получается, – сказала Даст, – мы можем обменять её на одно бесплатное чудо против этой психопатки?
– Не совсем, – ответил Дэш. – Мы используем её, чтобы заставить Могильный Кратер... э-э-э... Окей. Если Соната 'поможет' Эклипс с заклинанием азато́с, обладая при этом невероятным уровнем везения, то Могильный Кратер подумает: "Святая ворона, мы не можем позволить ей это сделать".
– О! В этом действительно есть смысл! – воскликнула Дерпи с волнением. – Тогда они будут вынуждены уничтожить Эклипс, прежде чем заклинание активируется.
Мунденсер поправила очки и кивнула, признавая, что это будет считаться победой над ведьмой.
– Ага. Звучит круто и всё такое, но они, наверное, уже знают, что Соната работает на тебя, – заметила Даст.
– Гхаа! – Дэш ударила свою голову о ближайшее дерево.
Это было похоже на то, как если бы вы сложили последний кусочек пазла только для того, чтобы появился ещё один недостающий кусочек.
Да, эта метафора не работала как надо.
– Окей. Кажется, я придумала! – Дэш выпрямилась. – Нам просто нужно… немного поддаться.
Батон Пасс стояла на внешней стене замка, смотря на лес. Почему-то она чувствовала, будто находится в обороне. И на то были причины. Ей нужно было только продержаться против своего противника. Не было причин рисковать понапрасну. Им нужно было проявить осторожность.
Как только Батон Пасс узнала, что Рэйнбоу Дэш находится в Окен Филд, она приказала атаковать спектра и баньши, точно зная, что они были всего лишь отвлекающим манёвром.
Результаты были посредственными. Батон выяснила, насколько живучей была спектр в своей боевой кукле. Ей удалось заставить её отступить. Но Рэйнбоу Дэш появилась прежде, чем им удалось нанести какой-либо реальный урон. И всё же их небольшая группа была рассеяна, Батон продолжала их поиски даже сейчас.
Дэш связалась с Окен Филд, но наихудший сценарий, которого опасалась Батон, не сбылся. Одна только Сансет имела силу, достаточную чтобы победить ведьму. Ей нужно было как-то отвлечь ей внимание на что-то другое…
Возможно, она прислушается к разумному предложению.
К стене подошла небольшая группа солдат картеля, заметив Батон.
– Мэм! – окликнул её командир отряда. – Мы захватили одного пони из группы Дэш!
– Никого вы не захватывали! – пожаловалась пленница. – Я сама пошла с вами.
Любопытствуя, Батон Пасс полетела на землю, Хисстерий последовал за ней. Это была баньши. Самая неважная пони, насколько могла судить Батон. Синюю пони никоим образом не сдерживали, но она не пыталась убежать, хоть и надувала щёки от досады на командира отряда.
– Есть ли причина оставлять её в живых? – спросила Батон Пасс. – У нас и так достаточно заложников.
– Это Соната Даск, – сказал Хистерий. – Я бы не стал сразу её убивать. Она из семейства Ноктилуцент и долгое время находилась под контролем Могильного Кратера. Вероятно, у неё имеется ценная информация, которую мы можем извлечь.
Батон кивнула, отметив, что на баньши не было никаких цепей.
– Как тебе удалось вырваться из-под её контроля? – спросила Батон.
– Пинки Пай способна освобождать призраков от цепей, – сказала Соната. – Я была освобождена, но сразу после этого меня начала контролировать Флаттершай. Я хотела помочь вам. Я слышала, что Эклипс собирается сотворить заклинание, которое уничтожит Могильный Кратер. Я хочу их уничтожения больше всего на свете после того, что они со мной сделали. Я знаю вещи, которые могут помочь вам.
– Это правда, что она не сопротивлялась, – сказал пони, который 'поймал' её.
– Она была с Рэйнбоу Дэш, – предупредил Хисстерий. – Она может быть шпионкой.
– С Рэйнбоу Дэш? Ты что, не знаешь, как работают призраки? – закричала Соната. – Флаттершай подавила мою волю сразу после того, как я освободилась от Могильного Кратера. Спектры обладают невероятной властью над призраками, особенно ослабленными.
Это было правдоподобно. Но недостаточно убедительно.
– Учитывая характер Дэш, – сказала Батон, – я не могу исключать возможности, что ты её друг, и всё это – часть какого-то плана. Я не допущу тебя на нашу базу ни при каких обстоятельствах.
– Я знала её всего десять секунд, – захныкала Соната. – А этот монстр промывал мне мозги на протяжении 50 лет! Как думаешь, кто из них волнует меня больше? Я даже не прошу тебя впускать меня! Просто попроси Эклипс выйти наружу, чтобы я могла рассказать ей всё, что знаю!
Рэйнбоу Дэш уже однажды пересекла их линию защиты. Батон Пасс не собиралась рисковать. Любого, от кого исходил запах Дэш, следовало уничтожить. Но, возможно, Батон могла бы узнать что-то о планах Дэш.
– Если ты хочешь, чтобы я тебе поверила, то расскажи мне, что ты знаешь о Рэйнбоу Дэш! – крикнула Батон баньши. – Наверняка ты видела что-то, что могло бы скомпрометировать её. Что они обсуждали, когда она помешала нашей атаке? Если вы не друзья, то тебе ничего не стоит предать её.
– О! Я могу это сделать! – ответила Соната. – Окей, во-первых, она может превращаться в сову. Именно так она прошла мимо твоих пони.
Батон действительно искала именно ворон.
– Хм! Мунденсер сказала, что если Дэш сможет победить одну из ведьм, то она перейдёт на их сторону. Очевидно, они выбрали Эмбер Мун и хотят попытаться убедить Сансет Шиммер помочь им. Лайтнинг Даст и эта некромантка попытаются обойти позицию Эмбер Мун, но это всего лишь отвлекающий манёвр. Дэш собирается снова использовать свою совиную форму, чтобы прокрасться к Сансет прямо через Понивиль.
Похоже, ораторские способности Дэш были немного преувеличены. Ей не удалось переманить на свою сторону обитателей Вечнодикого, по крайней мере, на данный момент. И всё же Батон не хотела рисковать.
– Хорошо. Если то, что ты сказала, правда, и мы успешно их перехватим... то я позволю тебе помочь нам. Оставайся в лесу до дальнейших распоряжений.
– Хорошо, – Соната вернулась к линии деревьев.
– Нет! Далеко в лесу! – Баттон указала вглубь леса. – В миле от замка. И даже тогда ты сможешь только отправлять Эклипс письменные сообщения.
– Хорошо, – Соната начала удаляться.
– Две мили, – прибавила Батон, недовольная тем, как быстро она согласилась. – Три! И за тобой будут наблюдать.
Соната продолжала медленно удаляться, в то время как у Батон задёргался глаз. Она не могла представить, каким образом это могло быть ловушкой. Возможно, Эклипс сможет?
Вдали от остальных пони, так как никто из них не хотел к ней приближаться, Эмбер Мун почесала свою левую переднюю ногу, всё ещё покрытую шерстью. Которая начинала опадать. Это уже происходило с её правой ногой, которая теперь она была чёрной и полностью покрытой хитином. Но на этом всё не закончилось. Затем в ноге начали появляться отверстия, одно из которых уже было сквозным.
Мало того, что у неё выпадал мех, так ещё и на его месте рос какой-то экзоскелет. Только Эмбер Мун смирилась с тем, что она стала жук-пони, как начали появляться эти дыры. Теперь она беспокоилась, что они будут продолжать расти, пока от неё ничего не останется.
То, как она выглядела, навряд ли имело значение с её новыми способностями. Она могла просто превращаться. Но не из мёртвой в живую.
Определённо, Эмбер Мун делала что-то не так. Она могла есть и есть, но никогда не переставала испытывать чувство голода. Единственной пони, похожей на неё, была та маленькая шпионка Нейлбата, но она была на гораздо более ранней стадии. Так что не было никого, кто мог бы объяснить ей её новую биологию.
Она должна была сама разобраться с этим.
Один из пони картеля подбежал к ней, и Эмбер Мун быстро приняла свой изначальный облик, окутавшись облаком зелёного пламени.
– Мы заметили Рэйнбоу Дэш в Понивиле, – сказал он. – Батон Пасс интересуется, хочешь ли ты сразить её.
Эмбер Мун поморщилась. Почему она подчинялась приказам этих низших существ? Почему она сражалась с Рэйнбоу Дэш? Эклипс могла разобраться с Найтмэр Мун сама.
Но, безусловно, Дэш будет помехой, когда придёт время возвращаться к Тёмному Кругу. Лучше разобраться с ней сейчас.
– Нападайте первыми, – сказала Эмбер Мун. – Я подойду со стороны.
Существовало два типа трансформации. Одна была чисто косметической, когда она могла выглядеть как любая пони, которую она видела. Другая была полной трансформацией, когда она получала силу и способности имитируемой пони. Поддерживать последнюю было намного сложнее. Превратиться в Твайлайт или Эклипс она смогла бы всего на несколько секунд.
Эмбер Мун перебрала несколько вариантов. Твайлайт. Рэрити. Дэш знала их слишком хорошо, а Эмбер Мун – слишком плохо.
Сансет Шиммер. Нейлбат. Заместитель Сансет… Мунлайт Рейвен. Она.
Эмбер Мун превратилась в пони и побежала прочь.
Батон пришла к Эклипс с известием о том, что Соната Даск якобы дезертировала, чтобы помочь им. История звучала правдоподобно, и Соната, безусловно, была бы им полезна. Однако, когда Эклипс посмотрела на свой карман, в котором хранилось перо, её обострённая интуиция почувствовала, что что-то не так.
Перо. Соната Даск. Слишком много хорошего одновременно. По крайней мере, одно из этого было ловушкой.
Возможно, она слишком сильно напугала Ластер Дон. Но как она могла предать Эклипс с помощью пера аликорна? Даже знания Эклипс о таких вещах были в лучшем случае незначительными.
Однако они были недалеко от дома Твайлайт Спаркл. Возможно, там была другая книга заклинаний или мыслеволокна, которые могли предоставить ей недостающие знания. Да, это был единственный способ. Она должна была предполагать, что её ученица получила доступ к такой информации.
Что же касается Сонаты. Рэйнбоу Дэш, возможно, пыталась напугать Могильный Кратер, отправив к ней эту пони, чтобы сделать Эклипс более весомой целью. Любая информация, которую она могла получить от Сонаты, скорее всего, будет слишком незначительной, чтобы изменить ситуацию.
Часть её хотела просто избавиться от обоих 'подарков'. Но со Старлайт и Найтмэр Мун тоже не стоило шутить. Эклипс действительно понадобятся все доступные преимущества, чтобы одолеть их. И соблазн ещё бо́льшей силы был слишком велик. К тому же, со стороны Рэйнбоу Дэш было бы гораздо разумнее сначала попытаться победить Эмбер Мун.
Эклипс могла определить, было ли это ловушкой, на основании информации, которую она получит от Сонаты. Если информация окажется незначительной, значит необходимости во вмешательстве нет. Если же окажется, что Соната способна оказать серьёзную помощь, стоило предположить, что это действительно провокация для Могильного Кратера.
В этом случае она могла убить Сонату, убедиться, что Батон Пасс погибнет, и сбежать задолго до того, как опасность приблизится. У неё уже было всё, что ей нужно. Пони на вспомогательных базах с артефактами, будучи в замешательстве, всё равно согласятся помочь, чтобы спасти свои жизни от нападения Могильного Кратера.
Она внимательно наблюдала за Батон, обдумывая наилучший способ избавиться от неё в таком случае.
– Единственное, что я смогла придумать, – сказала Батон, – возможно, Соната скормит вам ложную информацию, из-за которой заклинание не сработает!
Это было хорошо.
– Не думаю, что Рэйнбоу Дэш собиралась саботировать только эту часть моего плана, – сказала Эклипс. – Никто из нас ещё не знает, будем ли мы использовать заклинание против Старлайт или против Могильного Кратера.
– Мы могли бы вытянуть из неё правду и любую другую информацию, которой она располагает! У меня есть множество волшебных кинжалов, которые могут разрезать призраков на кусочки, – предложила Батон.
– По моему опыту, пытки – ненадёжный метод получения информации, – сказала Эклипс. – Пони под пытками скажут то, что вы хотите услышать, а не то, что является правдой.
– Тогда что, по-твоему, нам следует сделать? – спросила Батон.
– Пусть она напишет мне, но не сразу, – сказала Эклипс. – Я оценю её полезность и буду знать, действует ли она по доброй воле, когда операция по перехвату завершится.
Батон обдумывала это минутку.
– Если ты считаешь, что это хорошая идея.
Эклипс сурово кивнула.