Весеннее обострение

Глава 19

Баттермилк, заправленная сахаром, была совсем другим существом, чем обычная Баттермилк. Сжимая живот, не в силах съесть еще кусочек, Копперквик наблюдал, как Баттермилк играет с полусонной и довольно ворчливой Эсмеральдой. К его большому беспокойству, Баттермилк нарушала правила. С безрассудством и ликованием симпатичная услужливая пегаска прижимала свою липкую от сиропа мордочку к животику жеребенка и дула на него. Она также дала жеребенку несколько глотков сиропа, и теперь, когда сахар начал действовать, его дочь выглядела довольно дезорганизованной.

Баттер Фадж все еще ела, укладывая оладьи по полдюжины на тарелку за раз, и Копперквику это показалось весьма тревожным. В конце концов, она была крупной кобылой, и весь день работала не покладая копыт, но это смущало. Баттермилк издала вопль, когда Майти Мидж вырвал Эсмеральду из ее копыт, и тоже дунул на живот кобылки, вывалив липкий язык. В отличие от Баттермилк, его дочери, Майти Мидж заставил Эсмеральду хихикать, и это заставило Баттермилк нахмуриться и посмотреть на своего отца.

Затем Майти Мидж вылил еще больше сиропа в глотку кобылки, приглашая Катастрофу присоединиться, присесть и остаться на некоторое время. Все это никак не могло пройти гладко, и Копперквик ждал неизбежного краха, который обязательно должен был произойти. В этот момент казалось, что чайник уже поставлен и Катастрофу уговаривают остаться на ночь в качестве гостя. Пегасы и их безрассудные, ни на что не годные сорвиголовы… почему они не могут быть благоразумными, как земные пони?

Теперь Эсмеральда тянулась к бутылочке с сиропом, хныча при этом, что поначалу казалось восхитительным зрелищем, пока родитель не обдумывал все последствия этого поступка, а затем не получал обессиливающий удар, когда неизбежные результаты представлялись в виде слайд-шоу абстрактного ужаса, крутившегося в голове по кругу.

Катастрофа теперь была сожительницей, причем такой плохой, которая оставляла после себя валяющиеся на полу чайные пакетики.

Баттер Фадж теперь размахивала тарелкой, и Копперквик впервые с момента своего приезда начал задумываться о том, во что он ввязался с семьей Баттермилк. Майти Мидж и Баттермилк зажали Эсмеральду между собой и с двух сторон терзали ее маленькие ребрышки. Разве может быть что-то хуже, чем быть липким и покрытым шерсткой? Копперквик не был уверен, но он был почти уверен, что этот вопрос — один из тех великих вопросов, которые нужно поставить перед собой, если хочешь прожить насыщенную, полноценную жизнь.

Два чокнутых пегаса давали его дочери пить сироп, осыпая ее липкими поцелуями. Отношения с Катастрофой перешли в настоящий флирт, который мог привести только к дальнейшему рискованному и сомнительному выбору жизненного пути — примерно так же, как встреча с экзотической танцовщицей и трах с ней с риском для себя, как слишком много выпивки, что привело бы к появлению кобылки на пороге дома перед самым уходом на работу.

Казалось, Копперквик прошел полный круг уробороса отношений с Катастрофой.

Однако риск оборачивался наградой, и, помня об этом, Копперквик протянул копыто к Баттермилк. Она слегка подпрыгнула от его прикосновения, и хихикающая Эсмеральда скользнула в объятия Майти Мидж, а Баттермилк повернулась лицом к Копперквику. Скользнув передними ногами по сладкому, липкому пегасу, он посмотрел на нее снизу вверх и увидел собственное отражение в ее очках. В этот момент он выглядел слишком серьезным, но это было нормально, он должен был стать уважаемым пони, об этом говорила его кьютимарка.

— Привет. Что ты делаешь и почему ты так близко? У тебя на уме шалость? У тебя на носу масло. Когда-то давно пони натирали себя маслом, чтобы шерсть была гладкой и блестящей. Ты мой лучший друг, ты знал об этом? Я хочу, чтобы у нас с тобой были приключения, чтобы мы пробовали новые, захватывающие вещи, например, кататься на лыжах, летать на воздушном шаре, влюбляться и растить семью, потому что ты как раз такой друг, с которым можно делать все эти вещи. Ты становишься все ближе, и мое сердце прямо сейчас бьется, и я чувствую тепло во всем теле, и я…

Пегаска, которую он обнимал, замолчала, когда кончик его носа столкнулся с ее. Она дрожала, ее крылья трепетали, и он чувствовал, как ее горячее, сиропное дыхание обдавало его. Он притянул ее к себе, намереваясь быстро и вежливо чмокнуть, но теперь наслаждался предвкушением и скользил одной передней ногой вниз по нежному изгибу ее позвоночника, наслаждаясь ее великолепной дрожью.

— Сейчас это очень неудобно, — вздохнула она голосом, таким же мягким, как одеяльце жеребенка. — Папочка смотрит, и почему-то это еще хуже, чем Муми, я не знаю почему, но это так, и, возможно, это потому, что я папина девочка, и Коппер, сейчас это кажется очень странным, но я очень, очень хочу, чтобы вы с Папочкой поладили и подружились, потому что глубоко внутри я очень неуверенна, потому что я застенчивая, занудная девочка, и ты, и мой Папочка — единственные жеребцы, которые говорили, что я красивая, и все это кажется таким важным сейчас.

Глядя в глаза Баттермилк, Копперквик не мог не задуматься о том, почему именно пегаска, а не единорожка или земная пони захотела полетать на воздушном шаре. Сердце колотилось о ребра, он чувствовал головокружение, легкость, легкомыслие и многое из того, что он чувствовал, когда держал на копытах свою дочь, и она была счастлива. Баттермилк повернулась на своем сиденье лицом к нему, и одна из ее передних ног обвилась вокруг его шеи.

— Ты выглядел таким растерянным, когда пришел ко мне за помощью… таким испуганным.

Когда она заговорила, он почувствовал, как ее губы прижались к его губам, и ему захотелось подарить ей такой страстный поцелуй, о котором авторы пишут романы толщиной в десять сантиметров. Впрочем, это тоже было по-своему приятно: близость, интимность и все те ощущения, которые сопровождали ее.

Бросив взгляд в сторону, Копперквик увидел, что Баттер Фадж и Майти Мидж сгрудились вместе, прижимая к себе его дочь. Большая кобыла ободряюще кивала в его сторону, глаза ее были туманны, а темно-синий пегас рядом с ней покачивал Эсмеральду вверх-вниз. Официантка принесла еще оладьи, и он перевел взгляд на Баттермилк, у которой были манящие, липкие губы, пленившие его.

Губы, перед которыми он уже не мог устоять, и он поцеловал ее, намереваясь просто чмокнуть. Но, как оказалось, пегаса с липкими губами просто так не поцелуешь, нет, у Баттермилк были другие планы. Наклонив голову набок, Копперквик позволил себе расслабиться и постарался не думать о том, что родители наблюдают за ним. Твердое копыто уперлось ему в затылок, прямо за ухом, и в этот момент она почти повисла на нем, потому что в сидячем положении он был выше. Сладкое, липкое трение заставляло ее губы тереться о его губы, вызывая сильнейшую дрожь, создавая между ними поистине удивительный жар.

А затем, слишком быстро, Баттермилк отстранилась, тяжело дыша и растерявшись.

Негромким, тихим шепотом она сказала:

— У меня есть планы на тебя… на нас…

Солнце опустилось на дельту и, казалось, подожгло прибрежные отмели. Очарованный неописуемой красотой, Копперквик стоял на одном месте и любовался ею, а Баттермилк, напившись сиропа, летала над головой беспорядочными кругами. В мире было много красоты, настолько много, что Копперквик испытывал сожаление от осознания того, что он никогда не проживет достаточно долго, чтобы увидеть все это. Конечно, для того чтобы увидеть все это, нужно было еще и иметь средства на путешествия.

Баттермилк, державшая Эсмеральду в переноске на шее, уделила несколько драгоценных минут, чтобы обнять сахарного жеребенка в воздухе и сказать:

— Жила-была красивая принцесса пони, и она мечтала, что сможет летать!

Копперквик поднял голову, его уши дергались в такт взмахам крыльев Баттермилк, а затем он повернулся лицом к Баттер Фадж, которая прокатила Майти Мидж на своей спине. Прочистив горло, он спросил маму Баттермилк:

— Вся эта история с Баттермилк, которая так радуется тому, что может летать… это из-за привязи, на которую вы ее посадили, не так ли?

Это, похоже, застало Баттер Фадж врасплох, и она несколько секунд шаркала копытами по земле, обдумывая свой ответ. Моргнув, она ответила:

— Ои, я не знаю!

Сидя на спине своей жены, Майти Мидж начал хихикать, поглаживая ее по шее.

Вода горела ярким оранжевым цветом с розовыми и желтыми полосами. Мимо проплывали всевозможные лодки — быстрые, медленные, а вдалеке над головой проплывал воздушный корабль, запряженный упряжкой крепких пони-пегасов. Даже сейчас, в конце дня, здесь суетились трудолюбивые души, населявшие дельту.

Оркестр ощущений грозил захлестнуть Копперквика: краски, прекрасные радужные оттенки фантастического заката; все звуки, которые доносились до его внимательных, трепещущих ушей, биение крыльев, шум судов на воде и хриплые голоса, отдающие команды; и еще запахи этого места, которых было так много, что его нос с трудом различал их все. Это было слишком много, и Копперквик был вынужден перестать думать обо всем том огромном количестве вещей, которые его беспокоили, чтобы воспринять все это. Оставался только момент, и он глубоко вдохнул, чтобы наполнить легкие соленым воздухом.

— Ура! Я могу летать, и у меня есть маленький летающий приятель!

Его существование уже давно было ужасающим, а нагрузка на разум — неослабевающей. Опасность потерять все пугала его, не давала покоя, а тут еще унижение, стыд, необходимость гнуть свою гордую шею, как в тот день, когда он принял помощь от Сапфир Шорс. Оказавшись в водовороте, он увидел все лучшее и худшее, что может предложить Эквестрия. Решительное, достойное добродушие Твайлайт Вельвет и бессердечное отсутствие сострадания мистера Бланманже.

Здесь, на самом краю, где опасность сорваться поглощала его разум и приводила в ужас, он встречал самых фантастических пони. Великодушие принцессы Кейденс и принцессы Селестии поразило его, восстановило и исцелило. Теперь он старался жить в соответствии с их примером, делать добро, быть хорошим, быть правильным и достойным пони.

Взмахнув хвостом, он сорвался на бег, одолеваемый чувствами земного пони. Набитый оладьями, он все равно как-то бежал, и его копыта высекали борозды на мягкой земле. Этот остров, каким бы большим он ни был, был недостаточно велик для хорошего бега, и Копперквику скоро не хватит места. Было приятно бежать, быть свободным, когда в ушах звучит стук собственных копыт.

В мгновение ока Баттермилк оказалась рядом с ним, жужжа крыльями, и ей не составляло труда поспевать за ним. Копперквик прибавил скорость, но это продолжалось всего несколько секунд, потому что конец острова быстро приближался. Если бы он хотел продолжать путь, ему пришлось бы развернуться и бежать в другую сторону, а он хотел бежать, чтобы обогнать все свои неприятности.

С плавной грацией он перемахнул через деревянный забор, пролетел небольшое расстояние, а затем ему пришлось сбавить скорость, так как приближался конец суши. Там образовалась узкая коса, фактически песчаная полоса, и копыта заскользили по рыхлой земле. Пересекая изгородь, он вышел за пределы участка, прямо к береговой линии. Быстро развернувшись, он уперся задними копытами и снова бросился вперед.

Во второй раз он перемахнул через забор и помчался дальше, на этот раз в направлении Баттер Фадж и Майти Мидж, которые были там же, где он их оставил. Баттермилк была почти на уровне глаз, проносилась мимо, а Эсмеральда в своей переноске улюлюкала, размахивая передними ногами. Копперквик, даже не стараясь, перешел в галоп и оторвался от Баттермилк, которая раздраженно фыркнула. Она тоже прибавила скорость и в доли секунды догнала его.

Он парил над мягкой землей, едва касаясь ее копытами, и оставался в воздухе целые секунды. Голова опущена, уши отведены назад — так приятно было бежать, быть пони, двигаться исключительно на инстинктах, оставив позади сложные, запутанные, осознанные мысли. Вот уже снова кончился остров, и, довольный тем, что не может объяснить, Копперквик замедлил шаг.

Брыкаясь, он подогнул задние ноги и забарахтался на мягкой земле, наслаждаясь великолепным ощущением скачки. Он несколько раз пронзительно взвизгнул, вертясь в воздухе, и несколько раз подпрыгнул на задних ногах, просто чтобы сбросить напряжение. Когда он пришел в себя, то увидел, что на него смотрят Баттермилк и его дочь.

— А что, мисс Оддбоди, я, кажется, готов отправиться домой и немного позаниматься.