Весеннее обострение

Глава 6

В том, что они снова оказались дома, не было ничего хорошего, и Баттермилк погрузилась в свои мысли. Мать отвела им комнату для гостей, а потом подмигнула. Подмигнула. Это было достаточно плохо, чтобы Баттермилк задумалась, не была ли ее мать чейнджлингом. Все было не так, и ее мать была чужой… ее мать не была ее матерью. Казалось, что динамика изменилась, а Баттермилк просто не была готова к таким радикальным переменам.

Она и так не знала, как относиться к тому, чтобы спать с Копперквиком, но делать это в доме родителей было слишком неловко. Несколько раз они спали вместе, невинным сном: оба засыпали на его диване, а бывало, что спали в его постели с Эсмеральдой, примостившейся между ними. Хуже того, она жаждала этих блаженных мгновений, близости, интимности, ласки, но все казалось таким сложным. В этом не было ни чопорности, ни правильности, и что-то в этом было такое… неправильное.

Поджав губы, Баттермилк повернулась и посмотрела на колыбельку в углу гостевой комнаты, где спала Эсмеральда. Перевезенная из ее прежней комнаты, люлька навевала на Баттермилк яркие воспоминания о том, как она укладывала туда своих пупсиков, а потом целовала их на ночь. Совсем недавно она положила в люльку дремлющего жеребенка, уложила его и поцеловала. Эсмеральда даже не проснулась.

На ее губах появилось нечто, похожее на улыбку, когда она услышала, как Копперквик поет в душе. Ему было нелегко — выселение подкосило его, — но звуки его пения были верным признаком того, что он чувствует себя достаточно хорошо, чтобы сделать что-то очень постыдное.

— Выпьешь немного сливочного масла, Баттермилк?

От неожиданности она поджала хвост под себя и, повернув голову, посмотрела на мать, стоявшую в дверях. На лице матери было какое-то нечитаемое выражение, и Баттермилк просто не знала, как ей сейчас себя вести. Все было бессмысленно. Повернувшись, она взмахнула хвостом, чтобы распушить его, и пошла в сторону матери, раздумывая, что сказать.

— Мне не нравится, что ты, кажется, поощряешь нас с Копперквиком спать вместе, — приглушенным шепотом призналась Баттермилк матери. — Ты говорила некоторые вещи… действительно ужасные вещи… плохие вещи о контроле рождаемости и добрачном сексе, и ты говорила о том, что поступаешь правильно, и я полагаю, что теперь все это не имеет значения? Так?

— Теперь все по-другому. Ты повзрослела. Ты стала ответственной. Ты делала все правильные вещи, и сейчас у тебя есть возможность продолжать делать правильные вещи. Ты управляешь карьерой, отношениями и выполняешь роль матери. Ты можешь наслаждаться всеми благами и преимуществами своего положения, всего того, чего ты добилась.

Такой ответ не удовлетворил, и Баттермилк нахмурилась. Заглянув в глаза матери, она увидела свое собственное отражение в уголках глаз и почувствовала сильный дискомфорт:

— Муми, я…

— О, перестань, — прошептала Баттер Фадж. — Я думала, ты должна быть умной. Ты уехала в колледж…

— Университет.

— Точно, университет, а голова все еще набита облаками. Ты меня убиваешь, Бизи. Я хочу, чтобы ты подумала о том, что между нашей годовщиной и твоим днем рождения разница в пять месяцев.

Задыхаясь, Баттермилк набрала в легкие слишком много воздуха — так много, что это оглушило ее, — а потом все вышло наружу. Она начала что-то говорить, но слова застряли у нее в горле, как зернышко соленой кукурузы, которое никак не хочет выходить. Пот лился с ее крыльев и пропитывал кардиган, заставляя ее задуматься о том, насколько она созрела после своих путешествий.

— У меня была ферма, — прошептала Баттер Фадж своей дочери. — У меня была эта ферма. У меня был этот дом. Я была достаточно состоятельна и обеспечена, чтобы, если у нас с твоим отцом что-то не заладится, я могла справиться с последствиями. У меня были способы и средства, чтобы в случае необходимости позаботиться о тебе в одиночку.

Был сделан глубокий вдох, затем еще один, а потом еще и еще. Баттермилк закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, в то время как сердце колотилось в горле, а рев собственной крови в ушах заставлял все остальное звучать отстраненно. Единственный вывод, к которому она могла прийти, заключался в том, что ее мать знала, что делала, и не была такой уж бесчувственной кобылой, какой считала ее Баттермилк.

— Я защищала себя и защищала тебя. То, что случилось с Рипл Рашер, — это, конечно, позор, но я не дала этому случиться с тобой. Она сама навлекла это на себя…

Баттермилк с трепетом распахнула веки, еще раз посмотрела в глаза матери и ответила низким, шипящим полушепотом:

— Как это она виновата? Что это за отсталое мышление?

— Что она тебе сказала? — спросила Баттер Фадж и протянула одну переднюю ногу, чтобы поддержать дрожащую дочь.

Казалось, что расстройства этого дня будут продолжаться бесконечно, и Баттермилк продолжала концентрироваться на дыхании, когда затылок стал невыносимо горячим. Ей хотелось сорвать с себя кардиган, и теперь ее беспокоили дурные миазмы, которые, несомненно, таились в подкрылках. Это была ярость? Злость? Баттермилк не знала. Каким бы ни было это чувство, оно было мерзким и неприятным.

— Маленькая Рипл Рашер, она подсадила себя на таблетки, а потом устроила погром. — Баттер Фадж отступила в коридор и потащила за собой дочь. Притянув Баттермилк к себе, она продолжила: — Однажды ей пришла в голову блестящая идея перестать принимать таблетки. Последствия проявились не сразу. Она рассказала об этом отцу и ожидала, что отец устроит милый брак, но он этого не сделал. Он сразу же выгнал ее и отрекся от нее. Жеребенок, с которым она встречалась, бросил ее и так испугался, что уехал из города жить к тетке. Ее светлая идея вызвала много огорчений… расколола общество. Когда она отчаялась и испугалась, то обвинила мистера Тартана в том, что он сделал ей предложение. Его жена, миссис Спул, чуть не лишилась рассудка и преследовала Риппл Рашер через полдельты, угрожая убить ее. После этого…

— Ладно, я поняла, — пробурчала Баттермилк, не в силах выслушать больше ни слова.

— Теперь она рассказывает свою душещипательную историю всем пони, которые ее слушают. — Баттер Фадж притянула свою дочь еще ближе — так, что их носы столкнулись, — и Баттермилк издала по-жеребячьи испуганный писк, прижавшись к своей гораздо более крупной матери. — Бизи, я люблю тебя больше всего на свете, но я должна была оберегать тебя, пока ты не станешь достаточно взрослой, чтобы самой о себе позаботиться. Этот мир не добр к кобылам, нисколько, ни в малейшей степени. Вся игра подстроена против нас. Сейчас ты свободна… свободна добиваться Коппера. Не потому, что ты должна, или потому, что ты в отчаянии, или потому, что он нужен тебе, чтобы выжить, чтобы работать на тебя, или чтобы обеспечивать тебя, чтобы сохранить крышу над головой и прокормить тебя, потому что ты способна сделать все эти вещи сама.

Баттер Фадж глубоко вздохнула и, по-прежнему плотно прижимаясь к носу Баттермилк, продолжила:

— Я вырастила тебя свободной, как птица, малышка Бизи. Ты не подчиняешься никому, кроме своих собственных прихотей и желаний. Ты вольна добиваться Коппера, потому что это делает тебя счастливой. У многих кобыл нет такой роскоши.

— Муми, я… — Слова Баттермилк были выжаты из нее сокрушительным объятием, и никакие другие слова не могли их заменить.

— У тебя есть маленькая кобылка, которая зовет тебя "мама". Это самое лучшее, что есть на свете, Бизи. Однажды, если тебе повезет, ты сможешь передать ей все это, и она станет свободной, независимой кобылой, и мир станет немного лучше благодаря твоему упорному труду. Но это твой выбор, и я не собираюсь указывать тебе, что делать.

Баттермилк обхватила передними ногами шею матери, прижалась к ней и была благодарна за все, что ей дали. Ей было все равно, что она может быть вонючей, в данный момент все, что ее волновало, — это снова прижаться к матери, как в детстве. Мать была такой большой, а Баттермилк — такой маленькой, что можно было представить, будто она снова жеребенок, ищущий утешения у матери.

Горячий душ был как раз тем, что нужно Копперквику, чтобы привести себя в порядок. Протиснувшись в гостевую комнату, он обнаружил, что Баттермилк стоит рядом с маленькой декоративной колыбелькой, в которой спала Эсмеральда. При беглом осмотре оказалось, что на кровати свежее постельное белье, и это заставило Копперквика задуматься о том, что можно сделать в этой кровати, чтобы испачкать простыни. Не то чтобы это произошло, но Копперквик старался быть вежливым и не имел представления о том, что положено по этикету в данной ситуации.

— Что-то ты не похожа на себя прежнюю, — прошептал Копперквик.

На это Баттермилк кивнула и ответила, тоже шепотом:

— Я не такая, как обычно.

Опустив голову, Копперквик уперся челюстью в спину Баттермилк, а затем просто стоял, чувствуя, как поднимается и опускается ее позвоночник, когда она дышит. Только что выйдя из душа, он не мог не заметить, что она немного воняет — но она бывала гораздо, гораздо более вонючей, так что это было нормально. Эсмеральда тоже часто воняла, и он не стал любить ее меньше, но бывали моменты, когда он сомневался в собственном здравомыслии, например, когда перед ним оказывалась бомба с какашками.

Ка-бомбы: неподдельный ужас.

— Когда я была моложе, я не могла дождаться, когда уйду из дома. Мои родители были глупы и не в себе. Это место было захолустьем, наполненным отсталыми идеями, и я мечтала о более просвещенном месте, таком как Кантерлот. — Баттермилк вздохнула и отступила от люльки, отчего челюсть Копперквика скользнула по ее позвоночнику.

Когда ее хвост коснулся его передних ног, он с трудом сдержал свои эмоции, свое возбуждение и не смог отрицать: он хотел почувствовать ее спину своим животом. Но это была не просто обычная потребность, что-то в этом было сложное и более чем пугающее. Хотя это было связано с тем, чтобы почесать свой зуд, на самом деле это имело большее отношение к тому, чтобы заставить ее чувствовать себя лучше, передать и выразить свое желание к ней и в то же время сделать ей приятное. Это был язык, который понимало его тело, и он задавался вопросом, было ли это потому, что он земной пони, или просто потому, что он уже довольно долго обходился без этого.

— Кантерлот такой же отсталый, — прошептала она, покачав головой. — И я жалею, что не тратила больше времени на то, чтобы послушать маму и услышать, что она скажет. Я бы хотела больше времени уделять поиску тех ценностей, которыми я восхищаюсь в этом месте, вместо того чтобы зацикливаться на всем, что я в нем ненавижу. Я нахожусь в странном состоянии, Коппер.

Он начал водить головой по ее спине, по холке, шее, гриве, но она уловила его хитрые движения и уклонилась в сторону. Теперь она смотрела на него снизу вверх, почти улыбаясь, ее ухо трепетало, хотя он и не шушукался за ним. Не ожидая отказа, он двинулся вперед, нахмурив брови и с хулиганским выражением лица выдавая свои намерения.

Баттермилк подавила хихиканье и, покачав головой из стороны в сторону, произнесла "Нет". На ее лице застыла грусть, но она улетучивалась от веселого выражения лица Копперквика. Зажатая в углу с люлькой за спиной, она ничего не могла поделать.

Поцелуй — нежеланный — все равно застал ее врасплох, даже когда Копперквик раскрыл свои намерения. Это был лучший и худший вид поцелуя, потому что при этом он корчил глупые рожицы и косил глазами, а из-за едва сдерживаемого смеха Баттермилк было почти невозможно хорошо прижаться к губам. Хорошие, восхитительные, заставляющие трепетать хвост и дергаться уши фрикции оставались недостижимыми и недоступными.

Но это не означало, что поцелуй не приносил удовлетворения.