28 лет в богом забытом месте
Глава 6
Вдох.
Сердце пропустило удар.
Выдох.
Помещение озарило тусклым светом. Он открыл глаза, пытаясь разглядеть своё окружение.
Вдох.
Где-то вдали отозвалось эхом нечто, походившее на лопание троса — крики людей последовали за ним.
Выдох.
Глаза наконец привыкли к темноте, позволяя оглядеть ближайшее пространство. Однако место напомнило ему чистилище: кровь на стенах, низкий раздражающий гул с аккомпонементом ломающихся костей, странные прозрачные трубы, по которым текла ярко-красная жидкость. «Этакое преувеличенное представление ада.» — пронеслось в его голове.
— Иди и смотри. — пронёсся эхом по залу грозный, мощный голос, от которого тот чуть не упал, ибо от громкости кровь струйками пошла из его ушей и глаз.
Повинуясь команде, он сжал волю в кулак и зашагал вперед к краю изящно украшенного в готическом стиле балкона. Откуда-то снизу пульсировала тёмно-алым цветом нечто, что казалось, являлось причиной, по которой он здесь оказался. Оперевшись на перила, он бросил взгляд на бассейн из крови посреди комнаты, из центра которого, словно выкипая, тянулись сотканные из гемоглобина разного рода конечности — руки, копыта, ноги… Неспособные вырваться дальше локтя они обмякали и теряли свою форму, падая обратно на глубины водоёма.
Он испытал отвращение, и хотел было отвернуться и бежать из этого места, как водоём агрессивно закипел: пузыри набухали и лопали, а попытки беслпотных выбраться из глубин прекратились. Поверхность разгладилась, застыла, и помутнела, словно пластиковый пакет. Из недр ёмкости медленно поднималось нечто железное, напоминавшее неестественных размеров кулак, что начал продавливать импровизированную плёнку в попытках обрести свободу. В следующую же секунду кулак раскрылся, являя миру острые когти, что секунду спустя беспощадно проткнули плотную завесу и умело разорвали её следующим же движением.
— Ещё один убийца пришёл в этот мир, чтобы истребить людской род. — Раздался оттуда едва слышимый, скрипящий голос. Его владелец печалился, стонал, но продолжал своё восхождение. Стальные ногти вознились в кафель, продолжаемые материализованной из крови рукой. «Кем бы ни был этот человек, собирать себя обратно по кусочкам — не самое приятное мероприятие.» — Отметил он про себя, скривившись, но не отвернувшись.
— И я… не по зову долга, но по зову сердца, должен их остановить… — Из водоёма медленно сформировалась вторая рука, что уцепилась за пол рядом с первой. Резко потянув на себя, две разобщённые руки смогли вытащить нечто, являвшееся хаотичной массой из гемоглобина и плоти, что парой секунд позже упало на плитку и растеклось по нему.
- Я знаю, ты меня слышишь. Я знаю, ты меня видишь. Так внемли же мне. Не убий собрата своего, отрекись от жестокого Древа! Не может гармонией зваться убийство и геноцид! - Наконец, масса собралась воедино, присоединяя кости, воссоздавая нервную систему, заплетая узоры кожи…
Но ужаснувшись происходящего, он отпрянул от перил и бросился прочь.
— Если попавшим в этот проклятый мир людям и суждено сгинуть в небытии, то я до последнего вздоха буду бороться за свою, и за чужую жизни. Ибо это есть правильно! — Пронёсся по залу голос уже восстановившихся голосовых связок, настигнувших его и ещё пару секунд отзывавшихся громким эхом. Однако, пару секунд бега спустя, пол под ним провалился, заставляя его упасть в бесконечную тьму, которую он встретил с гримасой ужаса на лице.
Нуль вскинулся с кровати, схватившись за сердце. Быстро осмотревшись, он подтвердил своё местонахождение — замок, всё те же покои, с которых всё и началось, однако что-то точно было не так. Встав, и кинув лишний взгляд на кровать напротив, он заметил там свернувшуюся калачиком фигуру длинноволосого блондина, что мирно сопел, отвернувшись к стене. Однако, уже светало — солнце стремительно поднималось и занимало своё законное место на небе. Всё, как и сказало ему древо.
И тут же с этой мимолётной мыслью воспоминания нахлынули в сознание: Деревня, кабинет Ви, поезд, и этот парень, прикончивший жизнь бандита. Он вздохнул и потянулся, пытаясь обдумать всё произошедшее. Медленно подойдя к краю балкона, он осторожно глянул вниз, боясь увидеть там сцену из своего кошмара. Однако, внизу оказался просыпавшийся город: пони мирно расходились по своим делам, открывались магазины, тут и там раздавался громкий смех.
Понурив голову, он то ли побоялся, то ли постыдился повернуть свою голову в направление деревни. Всё-таки устраивать резню предположительно единственно оставшейся в этом мире деревни ему приходилось не по душе, даже учитывая все прочие обстоятельства.
— А, ты наконец проснулся. Вот и свиделись. — Прозвучал голос позади. — Долго же ты проспал… целые сутки. Луна волновалась. — Он встал со своей кровати и подошёл к товарищу. На поворот Нуля в его сторону он ответил протянутой рукой. Удовлетворив потребность собеседника в жесте, мечник резюмировал:
— Порядковый номер Нуль.
— Пятнадцатый. Но можешь звать меня Змей. — Его рукопожатие было крепким, очевидно искренним.
— И давно ты тут? На Эквусе, всмысле. — Нуль напрягся было, но нужное название нашлось само собой.
— Да месяца четыре. Уже адаптацию прошёл, и работу, как видишь, не пожалели. — Он усмехнулся, кивнув в сторону своего меча, лежавшего на одной из полок.
— И тебе нравится? — Едва скрывая удивление в голосе спросил Нуль.
— А, так ты вот почему… — Он отстранился, но быстро взял себя в руки. — Да слушай. Хоть какая-то цель в жизни теперь, восстановление гармонии, чтоб её так. А убивать своих неприятно конечно, особенно когда успел привязаться к многим в деревне. Тот же Виктор… — Он едва слышно вздохнул. — Однако, ставка высшего командования требует, а значит, выполнять надо. Крепись, брат, таков наш путь.
— Это очень печальный путь, и далеко не тот, на который я хотел бы ступить, если ты спросишь меня.
Между ними повисло неловкое молчание.
— В любом случае, обратного пути уже нет. — Отрезал Змей, тряхнув головой.
— Всмысле? — Мечник поморщился, после чего резко кинул взгляд в сторону Пятнадцатого.
— Четыре трупа. Четыре жука, хладнокровно убитых во время осады Кантерлота. Я знаю, что орудием убийства был клин, похожий на твой, и я знаю, что их убил не я. Вывод напрашивается сам собой.
— Ну и что? Неужели, кхм. хаос, причинённый мной, настолько велик?
— Пф. Всего-то четыре! — Он усмехнулся, пародируя Ви, однако сразу посерьёзнел. — Да, это очень много, и да, это очень серьёзно. Однако Селестия мне уже отписалась, что она что-то придумала, и сегодня же мы её план и реализуем.
— Надеюсь, он не будет включать мою публичную казнь. — Отрешённо прошептал Нуль, краем сознания интересуясь, кто такая, чёрт возьми, Селестия.
— Мы с тобой слишком важны, чтобы нами так просто жертвовать. Ты и я… Мы оба профессионалы в деле охоты за головами, хотя, слово «резня», наверное, подошло бы гораздо лучше. И мы оба умеем обращаться с временем, а проблемы этого мира сейчас как раз таки этого времени и касаются… Хотя Древо скорее затирало тебе про «гармонию»… Ну и бред, если честно. — Он отвернул голову и чуть ли не сплюнул.
— Как вообще дерево может с кем-то говорить? — Нуль давно хотел задать этот вопрос, обеспокоенный ментальным благосостоянием окружающих его людей. Однако, на фоне происходящий событий он поневоле задумался и над своим ментальным здоровьем, но уточнить всё же стоило.
— В форме видений… Да ты же был у Древа, блин. Кто тебе мозг насиловал? Через этот образ Древо с тобой и общается. Меня оно тоже обработало, но далеко после того, как я попал сюда и встал на учёт. И нет, даже не спрашивай, я не скажу, кого я видел. Это личное, понимать надо…
— Ебать-колотить… — лишь прошептал Нуль, осознавая запущенность своих проблем. Застрять в одной голове с двумя масками идиотами — надо же умудриться!
— Да, я сам в осадок выпал, когда узнал. Однако, не расслабляйся, у тебя всё ещё впереди. Ты так с Принцессой Луной и не встретился, судя по тому, что я слышал, это во-первых. А во-вторых, у тебя ещё встреча с Селестией, после чего ты должен будешь и с Твайлайт познакомиться. В третьих, у нас этот странный. то ли ритуал, то ли событие, организованное Селестией, я так и не понял. Ну в общем та самая «казнь», о которой ты упоминал… Да не боись, пошутил я! В общем, дел у тебя на сегодня достаточно. У меня тоже, посему мы свидимся наверное ближе к тому мероприятию. Держи. — Он бросил Нулю мешок с чем-то увесистым. — Там немного, но хватит, если что. Битсы это, валюта местная. Всё, пока, побежал я. — Протараторил он, хватая с тумбы свой изящный меч.
Взгляд Нуля задержался на нём, и он замедлил время, чтобы оценить и сравнить оружие: гарда в виде лучистого солнца, ножны с чередующимися полосами красного и жёлтого цвета, искусно выполненная рукоять… Однако, важнее всего, наверное, было то, что клинок Пятнадцатого был больше, длиннее, и значительно тяжелее, чем Нуля. Восстановив ход времени, он тут же до икоты удивился:
— Если хотел меч посмотреть, просто попросил бы. Да почувствовал я, как ты время замедлил! — Тут же пояснил Змей, обнажая клинок. Его полотно отливало благородным золотом, что объясняло его визуальную тяжесть. — Мы с тобой в одном временном потоке находимся, если что, и это временной поток Древа Гармонии. Тебе потом книжная зануда всё объяснит. Ну, не скучай? И сначала к Луне, не забудь! — Протараторил он, почти с нечеловеческой скоростью убирая клинок обратно в ножны. Махнув рукой на прощание, он выпорхнул за дверь и был таков.
— Ну и ну. — Выдохнул Нуль, пытаясь обработать информацию. Жизнь закинула его чёрт знает куда, и заставляет дружить чёрт знает с кем, что не могло его не нервировать. Материализовав клинок в руках, и в очередной раз обнажив его, чтобы глянуть на своё отражение, он неожиданно для себя увидёл в нём ухоженное лицо, хоть и немного усталое, аккуратно убранные и явно чистые волосы. Молча пытаясь осознать произошедшее, он побрёл на выход, планируя всё-таки закончить начатое пару дней назад — найти Принцессу ночи. Быть может, у неё он сможет получить ответы?
Прохаживаясь по коридорам, он заметил по пути пару парнокопытных созданий, что удивительно спокойно относились к его присутствию. Кто-то молча кивал, сосредоточенный на работе, кто-то улыбался или даже здоровался. Однако, на подходе к покоям ему загородили путь два белых стражника-пегаса в золочёной броне.
— После осады Кантерлота доступ к покоям принцессы осуществляется через королевскую канцелярию, с исключением в виде приказов по усмотрению самой принцессы. — Отрапортовал один из них.
— Эй, разве это не тот самый? — Толкнул второй своего товарища.
— Ваше имя, гражданин?
— Порядковый номер Нуль. — Отстранённо произнёс тот, уже чувствуя всю ту бюрократию, что свалится на него.
— Пропустите. — Властно прозвучал голос из-за дверей, заслышав который, стражники расступились и склонились, ожидая выхода царской особы, однако торжественного появления не последовало.
— Я пойду? — Робко уточнил мечник.
Молчание было ему ответом, тогда сделав шаг вперёд и уверенно толкнув дверь, он тут же ахнул, и было попятился назад, лишь чтобы вместо двойной двери, больше напоминавшей ворота, позади него оказалась обыкновенная деревянная дверка. Он обнаружил себя в кабинете психиатра, полностью аутентичном: камин, заходящее солнце, два кресла и ноктюрн, играющий откуда-то из динамиков.
— Прошу… проходи, распологайся. — Прозвучал мелодичный, женский голос, лишь услышав который он обратил внимание на женщину, сидевшую на месте Психиатра: на вид чуть больше двадцати, одетая в изящное тёмно-синее платье, на руках сетчатые вечерние митенки, со сложной прической из волос цвета ночи, с как будто бы проскакивающими на ней звёздами… Но больше всего выделялись аккуратный, тонкий, витой рог и массивные крылья, спрятанные за спиной.
У Нуля встал ком в горле. Воспоминания о Психиатре у него были неприятные, особенно после эпизода с Электроником.
— Что, ты настолько индифферентен к моей красоте? Мы думали, что своего будущего Клинка можно будет впечатлить эффектным появлением…
— Ч-что. — Он тряхнул головой, и прошёл к камину, садясь в так знакомое ему кресло. — Откуда ты… вы знаете это место?
— Зови Нас как тебе угодно. — Сразу же отозвалась Принцесса Ночи. — Что касается места… Пока ты спал, мы просмотрели твои воспоминания. Их было немного, но…
По спине Нуля прошли мурашки. Обыденность таких процедур его поражала, и больше всего он опасался реакции на его чувства и мысли, некоторые из которых он помнил слишком хорошо.
— Всё в порядке. Все люди, попавшие сюда, рано или поздно исправились, хоть и не факт, что по своим меркам «искупили» все свои проступки. И да, не бойся, ты во сне… в Нашем сне.
Она встала с кресла, и медленно зашагала вперёд, к креслу. Оказавшись прямо перед мечником. — Прости Нам эту великую вольность… — Она подняла свою праву руку, и вцепившись в спинку кресла одним ловким движением вонзила свою ладонь глубоко в грудную клетку Нуля. Тот, испугавшись неожиданной атаки попытался было прижаться к спинке кресла или на крайний случай перевернуть его, однако попытки оказались тщетными. Пару секунд спустя иллюзия кабинета разрушилась, кресло пропало и он упал на лопатки, в космической пустоте, чувствуя, как его тело горит, как его лёгкие слиплись, будто пробитые.
Едва умудряясь дышать и потряхиваясь, он перевернулся на живот, и попытался встать хотя бы на колени. Устроившись, он посмотрел на свои руки, на которые одна за другой капали слёзы. Его потряхивало от покалываний кожи сотней раскалённых иголок.
— Какого хуя?! — Проорал Нуль, потеряв контроль над эмоциями. Иллюзия Луны сгорела, открывая мечнику её истинный облик.
— Если бы ты спросил, как ты стал тем, кто ты есть у себя дома, то тебе сказали бы что-то вроде «У тебя отстутствует отвращение к убийству, у тебя проблемы с восприятием эмоций», когда на деле тебе лишь заблокировали эмоции, заставив думать, что это твоя натура. Мы вернули тебе все чувства, однако учиться чувствовать заново ты будешь всю свою сознательную жизнь. — Она отвернулась от него, и глянула куда-то вдаль, в космос. — Нам с тобой суждено теперь очень долго быть вместе. И Мы не хотим портить эти деловые взаимоотношения. Поэтому прости Нас, если тебе было дискомфортно. Мы не имели выбора.
Нуль молча трясся, едва удерживая равновесие. Нахлынувшие разом чувства, словно вымывшие всё наносное и чужое из его разума разрывали на куски его внутренний мир, однако нежное прикосновение Луны ослабило ментальный конфуз.
— Ты можешь рассказать Нам, что тебе сегодня снилось? Мы не имеем права вмешиваться в видения, наведённые Древом Гармонии, поэтому Мы не смогли увидеть Сами.
— Я. Я… — Он не мог сформулировать ни единого предложения. Разум очень привлекала идея свернуться калачиком и рыдать, и он изо всех сил сопротивлялся, чтобы не поддаться ей.
Луна вздохнула. Она развеяла иллюзию сна, решая на время оставить беднягу наедине с собой в царстве снов. Уложив его в своих покоях и накрыв одеялом, она последний раз окинула взглядом заплаканное лицо и трясущееся тело, после чего удалилась прочь.
Змей сидел на диване и нервно стучал ногой, стараясь не обращать внимания на разделяющих его нервозность Луну и Твайлайт, в то время как Селестия спокойно попивала чай, хотя он был уверен, что её стойкость тоже напускная, ибо план, который они собирались привести в действие был действительно очень рискованный.
— Нуля долго ждать ещё? — Нервно вопрошала лавандовая единорожка.
— Он уже точно проснулся… По крайней мере, так мне говорит древо. Разве что с тобой не пересёкся, но думаю, что он нас найдёт. Тем более, что любой стражник, если обнаружит его, то тут же приведёт сюда.
— А вот и он. — Резюмировала Принцесса Ночи. И действительно: в комнату очень незаметно протиснулся Нуль, что с угрюмой миной на лице присел в отдалении ото всёх.
— Так… Коль уж мы все вместе… В чём суть плана? — Подал голос Змей, и попытался успокоить свой невроз.
— Я официально провозглашу тебя и Нуля Клинками. Пятнадцатый станет моим клинком, Нуль — Луны. Таким образом, поделившись своей силой, мы сможем вписать вас в метрику этого мира, и тогда, кхм…
— Тогда четыре убийства, совершённые Нулём, мир простит? — С лёгким отвращением в голосе проговорила Твайлайт.
— Да, по идее всё должно быть так.
— Позвольте… Необычно хриплым для себя голосом начал Нуль. — А зачем, собственно, от того хаоса избавляться? Если эффект накапливается, и никто не привносит хаос, то и не должно быть проблем, верно? А иначе, чего вы не договариваете?
Тройка пони за столом медленно переглянулась. Увидев их сомнения, Змей изогнул бровь и требовательно протянул:
— Дамы? Я всё понимаю, но если вы хотите, чтобы мы с моим товарищем вам помогали, мы должны знать всё.
Закусив губу, Твайлайт на секунду задумалась, после чего кивнула. Переглянувшиеся сёстры-монархи вздохнули и прикрыли глаза.
— Что-то или кто-то создаёт проблемы за кулисами. — Начала Селестия издалека. — Иными словами, создаёт хаос где-то на периферии зрения, где никто из нас не имеет никакого контроля и даже не знает, чем вызваны проблемы. Таким образом, уровень хаоса постоянно растёт, а понижать мы его можем только за счёт известных нам наследивших людей. Это разбивает мне сердце… — Селестия резко посерьёзнела. — И именно поэтому мы возводим вас в сан Клинков. Поделившись нашей силой, мы можем предположить, что мир примет вас за «своих» из-за ваших бесконечных линий жизни, и тогда он не будет принимать вас за чужих.
— Бесконечных жизненных линий? — С сомнением переспросил Нуль. Его пнула в бок Твайлайт и прошипела в ухо:
— Селестия с Луной на Эквусе уже больше тысячи лет! — Отморозившись, и прикрыв глаза, он пристыдился и ретировался.
— Кхм… — Луна прочистила горло. — Мы подозреваем что в создании этого хаоса может быть замешан Клинок Крови — не телохранитель, но Грифоний чемпион. Он давно пропал с нашего поля зрения, и скорее всего находится именно в Грифонии. — От этих слов Нуль едва заметно дёрнулся, проведя параллели со своим сном. «Тот человек, собравшийся из крови… неужели?» — Луна поймала его взгляд и тут же всё поняла. Выражение её морды смягчилось, на нём расцвела улыбка.
— Вот и пришло время. — Резюмировала Селестия. — Твайлайт, никуда не уходи, мы вернёмся через полчаса. Тебе ещё надо Нуля проинструктировать. — Огонь в глазах лавандовой единорожки резко погас, она поникла головой, сложила уши, но указа не ослушалась.
Тронный зал выглядел величественно. По крайней мере, так казалось Нулю, когда он оценивал витражи и убранство. К церемонии, кажись, всё уже было готово, однако завидев уже знакомого ему человека в белом фраке, поинтересовался у Змея:
— А он тут что забыл? Андрей, если не ошибаюсь.
— Так он главный связной между нами и пони. Дипломатия там, все дела. Он нас и посвятит, как главная связывающая цепь.
— Пфт. — Прикрыл глаза Нуль.
— Ты чего? — Змей окинул поёжившегося мечника взглядом. — А. Ты же к Луне ходил…
— Умён, догадался. — Процедил тот, отворачиваясь.
— Да ладно тебе, привыкнешь ещё жить по новому. Чай, не смерть… Так, собрался. Начинается.
И правда: Обе принцессы уже заняли свои позиции, разместившись на своих тронах и развернув крылья.
— Не боишься вечной жизни? — Смотря в пустоту, спросил Нуль.
— Нет. Не думаю, что она будет вечной. Но попробовать стоит. Публичное признание людей, конечно, может навредить, но увы, нам приходится идти на этот риск. А теперь заткнись и молча делай то, что тебе говорят. Ты поймёшь всё позже.
В центр зала вышел Андрей, и подал паре сигнал о начале церемонии. Зал взорвался музыкой, и Змей уверенно пошёл в центр. По его пятам следовал Нуль. Добравшись до середины зала, оба предстали перед связным.
— Кто из вас желает присягнуть первым? — Безразлично спросил тот, однако грусть всё же просочилась в его голос.
— Я. — Сразу же отозвался Пятнадцатый, понимая, что Нуль не знает обычаев.
— Да будет так. — Пронёсся по залу властный голос Селестии. Она встала со своего трона, и дипломат тотчас же удалился с её пути, пропуская её к своему подданному. Змей преклонил одно колено, и обнажив клинок на треть, преподнёс его монарху. Склонив голову над ним, она сконцентрировала свою магию на кончике своего рога, после чего коснулась им золотого полотна. От такого потока силы Пятнадцатого затрясло, но он удержал равновесие, встал, и мерным шагом отошёл в сторону.
После того, как Принцесса Солнца вернулась на место, Луна поспешила встать и подойти к непутёвому мечнику. Его разум был забит тысячей разных мыслей, и нужно было решать сейчас — подчиниться, возможно, навсегда выкраивая свою судьбу, или сопротивляться, пытаясь тщетно что-то исправить своими силами. Однако прежде, чем он окончательно что-то решил для себя, он подсознательно повторил действия Змея, позволяя Луне пропустить через клинок в Нуля часть своей силы. Аура у Луны была… дряная, если говорить мягко. Сожаление, ярость, жажда мести, мучающая вина — такие чувства он испытал, принимая на сердце тяжкий груз её силы.
Не удержав равновесия, он всё же почувствовал, как падает набок, однако какая-то неведомая сила всё же удержала его на месте. Посмотрев в сторону, он увидел подмигивающего змея, что едва видно выставил руку вперёд и что-то магичил. Встав и удалившись в сторону, он молча ждал оконания церемонии. Ему было настолько всё равно, что он даже не слушал, и молча пялился в никуда, покуда Змей не ткнул его, и тогда он услышал заключающие слова:
— С этого момента и ныне, Змей и Нуль становятся Клинками Солнца и Луны соответственно. — Зал разразился аплодисментами, явно отрепетированными, так как церемония была приватная.
Молча удалившись вместе со всеми прочь, Нуль решил всё же пойти и отдохнуть. День выдался очень дряной, он чувствовал, будто его душу запятнали чем-то очень стыдным и противным, отчего он не мог ни нормально сражаться, ни есть, ни спать. Однако, сон нашёл его быстро: на периферии сознания играла нежная колыбельная на пианино, в которой неожиданно звучали нотки отчаяния и местами слышались расстроенные клавиши...