Опасный роман лебедей

Глава 52

Голова начинала болеть. Гослинг чувствовал, как к нему подкрадывается злобный облачный гремлин, а в ушах появилась тупая боль, которая пульсировала глубоко внутри, словно напоминая ему о последствиях слишком сильного стресса. Он прекратил свои занятия, приостановился и потер висок боковой стороной согнутой в колене ноги, зажмурив глаза, чтобы хоть немного отдохнуть. Последние несколько дней были тяжелыми.

Все правительство почти остановилось, поскольку готовилось к суду тысячелетия. Принц Блюблад и принц Шайнинг Армор будут председательствовать на суде в качестве судей. Гослинг тоже должен был присутствовать, но в качестве наблюдателя. Он одновременно и ждал, и боялся этого события.

Он открыл глаза, и свет вонзился в них, как иголки. Он прищурился, почувствовал давящее ощущение в основании черепа и на мгновение вспомнил, почему он готов вынести все это.

Любовь.

Его мысли отвлекли на мгновение, когда он услышал слова Рейвен:

— Гослинг, не мог бы ты пойти со мной? Тебе нужно кое-что увидеть, и я думаю, тебе нужно немного передохнуть.

Сколько фотографий сделал Севилья? Сотни? Тысячи? Гослинг не знал. Невозможное количество было разложено на столах перед ним. Земной пони стоял возле одного из столов, гордясь собой, а принцесса Луна, которая не спала, разглядывала некоторые фотографии с почти маниакальным ликованием. Принцесса Селестия, которая тоже рассматривала фотографии, отвела взгляд, чтобы посмотреть на Гослинга, который стоял в дверях и смотрел внутрь.

— Мне нравится эта! — воскликнула Луна, протягивая фотографию. — Эта мне очень нравится! Как вы, пони, выражаетесь на современном языке? Ты облажался!

На фотографии, которую Луна держала над головой, был запечатлен момент, навсегда застывший во времени. Бронированное копыто Гослинга вот-вот должно было соприкоснуться с голой и незащищенной мордой одного из захватчиков поезда. Пони вздрогнул, попятился, видно было, что он боится удара, а на морде Гослинга застыло выражение решимости.

Увидев это, Гослинг был немало удивлен тем, насколько спокойным и собранным он выглядит.

— Благородный будущий принц встает на защиту своего друга и своих подданных. — Селестия вскинула бровь, переведя взгляд на фотографию, а затем вернула взгляд на Гослинга. — Эти фотографии рассказывают очень интересную историю и рисуют вас в очень симпатичном свете.

Луна вернула фотографию в стопку, из которой взяла ее. Она сделала шаг ближе к Гослингу, который все еще стоял в дверях, и ее бессонная ухмылка исчезла, улетев от нее, как снегири улетают в зиму. Она стала очень строгой и серьезной, когда начала говорить.

— Многие пони пропали без вести. Многие пони не вернулись домой или не явились на работу, многие мужья не вернулись домой к своим женам, многие матери не вернулись к своим жеребятам. Когда их лица стали известны, кажется, что многие из этого коварного движения против нас скрылись. А некоторые и вовсе сбежали из этого конфликта.

Селестия кивнула:

— Мы вынуждены создать специальную оперативную группу, чтобы разобраться с сообщениями о пропавших пони. Члены семей имеют право знать, что их близкие могли быть не теми, за кого они себя выдавали. Многие будут удивлены, узнав, что те, кого они любили и считали знакомыми, вели двойную жизнь или имели тайну.

— Интересно, сколько жен думали, что их мужья им изменяют? — спросила Рейвен, озвучивая свои мысли. Глубокие борозды беспокойства избороздили ее брови. — Они будут раздавлены, узнав правду.

— Севилья дал нашему неизвестному и невидимому врагу лицо. — Селестия печально покачала головой. — К сожалению, это лицо наших близких. Наших братьев. Наших сестер. Жен. Мужей. Сыновей. Дочерей. Пони, которых, как нам казалось, мы знали и которым доверяли. Эквестрия разрывается на части.

— Ты отлично справился со своей задачей, — сказала Луна, обращаясь к Гослингу. — Защитив Севилью, мы теперь располагаем огромным количеством информации. Спасая его, вы оказали большую услугу своей стране, рядовой Гослинг.

Когда Гослинг стоял там, его грудь надулась от гордости, и на мгновение головная боль перестала казаться такой уж сильной. Он зашел в комнату, позволив себе немного горделивой походки, и приблизился к самой Луне. Он одарил ее наглой, самоуверенной ухмылкой, а затем дерзко подмигнул.

Рейвен фыркнула и закатила глаза.

— Вам есть что сказать в свое оправдание, рядовой Гослинг? — спросила Луна.

— Да, — ответил Гослинг. — Если я скажу, что у тебя красивое тело, ты будешь на меня обижаться?

При этих словах Гослинга в комнате воцарилась тишина, лишь раздались слабые, почти незаметные звуки моргания век. Одно из ушей Луны дернулось, когда она попыталась осмыслить намек. Она моргнула, снова моргнула, а потом еще раз моргнула, но глаза ее оставались узкими, а голова склонилась набок. Она ничего не сказала, отказываясь дать Гослингу возможность ответить. Когда сестра начала хихикать, Луна закатила глаза, покачала головой и фыркнула.

Прочистив горло, принцесса Селестия извинилась, произнеся несколько мягких слов:

— Мне нужно позаботиться о новых учениках. Прошу меня извинить, но у меня впереди очень, очень насыщенный день. Севилья, еще раз спасибо за вашу службу. Мы сообщим вам, какие фотографии мы выберем для официального пресс-релиза Короны.

— Спасибо, ваше величество, — ответил Севилья, почтительно склонив голову перед монархом.

Селестия удалилась, шелестя перьями. Она протянула крыло и погладила лицо Гослинга, когда проходила мимо. Она двигалась с грацией и целеустремленностью, спокойствием и самообладанием. Она высоко держала голову, когда выходила из комнаты. У двери она на секунду остановилась и сказала:

— Гослинг… Я очень горжусь тобой. Постарайся не позволять себе слишком напрягаться. Это меня беспокоит.

А потом она исчезла. В коридоре послышался стук ее обутых в золото копыт по камню. Гослинг опустил уши, глубоко вздохнув и задержав дыхание, а затем с шумом выдохнув.

Его внимание привлекли фотографии на столе. Посмотрев вниз, он увидел себя таким, каким его могли бы увидеть другие. Он видел солдата в доспехах, выполняющего свою работу. На одной из фотографий был запечатлен момент, когда голова Гослинга в шлеме должна была врезаться в череп другого пони в яростном ударе головой. Фотографии были жестокими, некоторые — кровавыми. Некоторые из фотографий были перенасыщены цветом, и кровь выделялась аляповатым багровым цветом, который притягивал взгляд.

— Я не очень люблю драться, — сказал Севилья тихим, сдержанным голосом. — Я просто земной пони. Я родом с фермы. Но я очень люблю свою страну. — Земной пони вздохнул. — Эти фотографии — лучшее, что я могу сделать, единственный способ внести свой вклад. Но мне страшно, очень страшно.

— Боишься? — спросил Гослинг.

— Севилье прислали несколько анонимных угроз смерти и обещали расправу. — Рейвен поправила очки, подняла телекинезом фотографию и стала ее рассматривать. — Несколько пони поклялись убить его, если эти фотографии станут достоянием общественности.

— Что? — Гослинг почувствовал, как подкрадывающееся чувство ужаса пробежало дрожью по его позвоночнику. Ему не нравилось, что его другу угрожают. Он сосредоточился на Севилье и попытался прочитать эмоции друга. — Что нам делать?

— Я знаю, чего не могу сделать, — сказал Севилья. — Я не могу сдаться. Я обнародую эти фотографии. Все. Я хочу, чтобы Эквестрия увидела, что за пони желают им зла. Я хочу, чтобы Эквестрия увидела пони, которые пытались похитить меня, которые протащили меня через разбитое окно и разрезали на части. Я хочу, чтобы они увидели пони, которые кричали и вопили, что убьют меня… Я хочу, чтобы каждый…

— Севилья… — Мягкое упоминание Луной его имени заставило Севилью замолчать, и она наблюдала, как земной пони глубоко вздохнул. — Успокойся, Севилья. — Когда она заговорила, Севилья вздрогнул и издал болезненный вздох.

— Как нам уберечь его? — спросил Гослинг. На несколько секунд он крепко сжал челюсти, а затем осознал, что почти скрежещет зубами. Он заставил себя расслабиться, а затем повторил свой вопрос. — Мне нужно знать, как нам обеспечить его безопасность?

— Он стал солдатом на этой войне, — ответила Рейвен. Она посмотрела на Гослинга, затем на Севилью, а потом снова на Гослинга. — Мы заботимся о своих. Я уже предлагала поселить его здесь, в замке.

— Ну? — Гослинг бросил на Луну полный надежды взгляд.

— Это решение не мне принимать. — Луна повернулась и посмотрела на Севилью.

В животе Гослинга зашевелилась испуганная колючка. Он уставился на друга, сделал шаг ближе, а затем встал прямо перед мордой Севильи, вторгаясь в личное пространство земного пони:

— Севилья, не будь идиотом. Это не трусость — быть защищенным. Не отказывайся от помощи только из-за неповиновения или желания показать, что ты не боишься. Не поступай так со мной…

Севилья моргнул и прервал Гослинга:

— Гослинг, я не знал, во что ввязываюсь, это слишком серьезно.

— Ты сможешь принять все это, когда мы доставим тебя в безопасное место. Не будь идиотом, ты, морда! Эти парни, эти гады, они наверняка рассчитывают, что ты будешь храбрым и непокорным и останешься на виду… не давай им этого… не поступай так со мной!

Уши Севильи поникли, а спина обвисла:

— Такое ощущение, что я становлюсь пленником.

— Я знаю, — ответил Гослинг, — я знаю. Поверь мне, я знаю.

— Я хотел поступить правильно, и я все еще хочу поступить правильно, но пони хотят убить меня, а поступить правильно трудно, и мне так страшно, и я не знал, что поступить правильно будет стоить мне так дорого! Севилья вздрогнул, и на мгновение показалось, что земной пони вот-вот заплачет: — Некоторые порезы были настолько глубокими, что повредили мне нервы. Повреждение нервов! Теперь я с трудом чувствую правое переднее копыто. У меня до конца жизни останутся шрамы.

Расправив крылья, Гослинг притянул Севилью к себе и обнял. Они стояли шея к шее, и Гослинг обхватил Севилью крыльями. Земной пони, сдерживая слезы, прильнул к Гослингу, зажмурив глаза.

— У меня больше никогда не будет нормальной жизни, да? — спросил Севилья. — Будь честен!

Уши Рейвен поникли, а на лице Луны появилось грустное выражение, словно грозовые тучи опустились на горизонт, заслонив заходящее солнце. Рейвен сняла очки, наколдовала маленькую желтую тряпочку и принялась протирать линзы.

— Нет, но у тебя будет жизнь, если ты позволишь нам защитить тебя, — ответила Луна.

Услышав эти слова, открылись шлюзы. Гослинг испытал ту неловкость, которая возникает, когда один жеребец обнимает другого, когда тот плачет. Он стоял и обнимал своего друга, не зная, что делать и как к этому относиться, но он держался и не хотел отпускать Севилью, пока тот рыдал.

— Все будет не так плохо, — ободряюще сказал Гослинг. — Все будет не так плохо. Это будет похоже на двух друзей, которые живут по соседству друг с другом. Мы сможем делать что-то вместе. Хотспур и Тсс смогут присоединиться к нам. Мы все вместе отлично проведем время. Мне очень жаль, Севилья, очень жаль, но ты должен поступить правильно.

— Ты стал репортером, чтобы увидеть мир. — Луна сделала шаг ближе к тому месту, где стояли Гослинг и Севилья. Она высоко подняла голову и сосредоточила взгляд на рыдающем земном пони. — Если мы поместим тебя в гвардию, ты по-прежнему сможешь видеть мир и будешь в безопасности. Ну, настолько, насколько вообще может быть безопасно в гвардии. Поездка на поезде — свидетельство того, насколько опасной может быть эта жизнь. Я понимаю, что ты ценишь свою свободу, но это предпочтительнее альтернативы.

— Но я не хочу проходить через подготовительный лагерь, — сказал Севилья голосом, почти похожим на рыдание. — Я не хочу, чтобы пони кричали на меня, какой я никчемный.

— Я думаю, что можно сделать исключение. — Луна говорила с удивительной мягкостью и сделала еще один шаг навстречу. — Как я уже говорила, мы можем извлечь максимум пользы из этой ситуации, Севилья. Я знаю, что ты ценишь свою свободу, но уверяю тебя, могила куда более обременительна, чем жизнь в служении под защитой.

При этих словах Севилья полностью обмяк и упал бы на пол, если бы Гослинг не придержал его. Однако Севилья все же опустился на пол и сидел, прислонившись к Гослингу, который держал его и не хотел отпускать.

— Давайте переместимся в более удобное место, — предложила Рейвен, — и попробуем влить в Севилью чашку успокаивающего чая. Думаю, тебе тоже не помешает немного снять стресс, Гослинг.

Не зная, что сказать, чтобы все наладилось, Гослинг прижался к другу и не хотел отпускать его. Он знал, что теперь у них обоих есть что-то общее, их обоих ждет похожее будущее. И он, и Севилья будут называть этот замок своим домом, жить в его стенах в безопасности в позолоченной клетке. Знание этого не приносило утешения.