Лунный Беглец

Глава 16.

Этим утром Флаттершай проснулась с очень хорошим настроением. Сегодняшний день, ей казалось, должен будет пройти очень и очень хорошо. Конечно, в целом все дни были удачные, лишь изредка омрачаясь переживаниями и мелкими неприятностями. И совсем редко – крупными неудачами и большим горем. Но этот должен был быть особенно хорош. Сегодня Мун Рунавей хотел пойти в библиотеку и, зная его привычки, несомненно, он будет в полном восторге, увидев несметные богатства, хранящиеся в доме Твайлайт Спаркл. А та, несомненно, будет рада поделиться литературой с маленьким книголюбом.

Так что почти сразу, как ее мордочки коснулись солнечные лучи восходящего Солнца, пегаска сразу поднялась с кровати, наскоро ее заправила и двинулась к комнате жеребенка. Тот, скорее всего, уже не спал, как уже привыкла Флаттершай, так что, подойдя к его двери, сразу же подняла копыто, чтобы постучать. Не успела она это сделать лишь потому, что услышала уже тоже почти привычный говор жеребчика. Тот опять играл со своей розовой игрушкой в постели.

— Вот и новый день начался, Нирэ. Обещает быть еще лучше прежнего. А прежний был хорош. И тот, что был до него – тоже. Все хороши. Сегодня, как обещала Флаттершай, мы пойдем в библиотеку. Нас ждет много-много книжек. Это будет чудесно. Вот это жизнь…. Этот новый чудный мир и правда замечателен. Жизнь в нем стоит того, что к этой новой жизни придется немало привыкать. Все такое новое. Каждое ощущение… даже не знаю, как описать. Все новое. Все, даже самое простое и банальное. Еда ощущается по другому. Воздух другой. И даже вода другая. Все намного приятнее, чем было до этого. Я тут так долго, а до сих пор чувствую разницу. И сегодня мы идем за новыми, интересными книгами! Прелестно, Нирэ! – Уши Флаттершай невольно встали торчком, слушая речь жеребенка, обращенному к игрушке. – Но знаешь, как бы это все не было хорошо… это же значит, что я должен, без шуток, должен, обязан стать таким же хорошим. Как бы это не было тяжело, но я должен измениться. Я должен стать… стать новым собой. Я попытаюсь. Я не могу в этот раз облажаться. Сомневаюсь, что у меня будет еще один шанс.

Флаттершай слегка покачала головой, слушая жеребенка. Жеребенок все еще не до конца привык, все ему в новинку. Что ж, как она видела и слышала, прямо сейчас – прогресс есть. А сам жеребенок счастлив, рад жизни, как он называет Понивилль, в  “этот новый чудный мир”. А пока счастлив он, счастлива и мать малыша. Что ж, хватит уже подслушивать, пора поднимать Муна из постели. После стука Рунавей мигом открыл  ей дверь и они вместе пошли умываться. Выдавливая последнее содержимое из тюбика, в котором было средство для роста волос, Флаттершай отметила, что оно дает результаты. И хвост, и грива, быстро росли, обещая уже скоро вырасти до вполне приличной длины. Хотя пока что расчесывать все еще было особо нечего. Но, еще неделя – и это изменится. Напомнив себе, что надо будет зайти к Поки Пирсу и прикупить еще тюбик столь полезного средства, Флаттершай закончила умывать малыша и повела его завтракать.

Завтрак был тоже традиционно “скудным”. Всего одно блюдо – овес, да и тот просто насыпан в тарелки, без особых изысков, по утрам у пегаски нет времени возиться с печью. Впрочем, даже овес был хорош, с сеном, душистый такой и вкусный, так что поели мама и сын с большим удовольствием. Напомнив малышу, что сегодня после школы они идут в библиотеку, что еще больше подняло Рунавею настроение, Флаттершай с чистой совестью отправила его в школу.

Несмотря на то что Мун Рунавей по прежнему “блистал” неграмотностью на уроках, никаких шепотков за его хвостом это не вызывало даже у Даймонд Тиары. В первую очередь, конечно, потому что тот еще в смарт куки дал этой самой розовой кобылке отпор, когда та пыталась к нему цепляться в тот день. Но также и потому, что теперь все жеребята видели, что их новый одноклассник вовсе не глупый и не ленивый. Проблемы в учебе у него не из-за нерадивости. Мун был старательным и упорным, на уроках вел себя примерно, полностью концентрируясь на учителе и знаниях, что мисс Чирали давала маленьким пони. Да и к тому же, жеребята уже почти полностью привыкли к новенькому, который ничего особенного более и не показывал, общаясь лишь с тремя пустобокими, да и с ними то не сказать что много.

В отличие от вчерашнего дня, сегодня обед был более чем сытным. Сестры и мамы щедро наложили еды в обеденные коробочки Меткоискателей. Эппл Блум достала сразу четыре порезанных на дольки яблока, Скуталу жевала ромашковый сэндвич, первый из трех, Свити Белль обедала маленькими, но многочисленными изысканными бутербродиками, со странным названием “ка-на-пэ.” Выглядели они тоже странно, под стать своему названию. А Мун Рунавей ел из набитой до краев обеденной коробочки, жеребчик достался традиционно простой, но очень сытный салат.

— Мы все рассказали нашим родственникам, что вчера обед был слишком скудным? – Задалась риторическим вопросом Скуталу, смотря на резко выросшие в размерах школьные обеды своих подруг. Рунавея, впрочем, это не касалось – его коробочка всегда была набита до упора и только вчерашний день был исключением.

— Похоже на то. – Все же ответила Свити Белль, со вздохом смотря на свой обед. – Что ж, хоть и бутербродики Рарити и маленькие, но зато хотя бы в этот раз их много. Но все же я предпочитаю мамины обеды, они у нее совершенно обычные, зато сытные. Она просто насыпает зачастую мне полную коробку люцерны. – Кобылка слегка облизнулась, вспоминая эти зеленные, спрессованные, вкусно пахнущие кубики семян. – Леди должна быть изысканной даже в еде. – Передразнила старшую сестру маленькая единорожка. – Леди должна быть сытой! Я же не вырасту, если буду питаться такими крохами.

— Да уж, сочувствую тебе. – Искренне произнес Мун, смотря на маленькие кусочки хлеба, на которых на тоненькие палочки были нанизаны не менее крохотные кусочки всяких фруктов, овощей и ягод. – Давай я дам тебе часть своей еды? – Предложил жеребчик после небольшой паузы. – Или вообще поменяемся обедами.

— О, спасибо большое, Мун Рунавей. Это очень мило с твоей стороны. – Свити Белль оценила щедрый жест ее друга. А это был очень щедрый жест, зная, как жил он раньше, она видела и уже знала, как он любит кушать и как не любит голодать. Достаточно было вспомнить, как он вчера был он благодарен Эппл Блум, за то что та поделилась с ним кусочком своего яблока, когда они обнаружили, что у них всех, кроме нее, обеденные коробочки пусты. Поделиться едой, большой для него ценностью, ему было нелегко. С поникем попало он бы это делать не стал, она это понимала. – Можешь взять мое канапэ взамен, попробуешь, что старшая сестра мне приготовила.

Обменявшись едой, маленькие пони стали есть порции друг друга. Муну, вроде бы понравилось необычная еда, что так обожала Рарити, а Свити оценила умение готовить Флаттершай. Та знала, как сделать и вкусно, и сытно. И при этом даже почти также красиво, как канапэ Рарити. Хотя, обед Рунавея был слишком уж сытным для нее. Эти толстые, сочные листья салата, эти сытные маргаритки, эти стебельки сена и эти дольки яблок, с кусочками варенного яйца, политые сметаной, все это прям говорило о насыщенности калориями. Пожалуй, с едой, что готовила для Муна Флаттершай, ей и правда стоило опасаться потолстеть, чего так боялась ее старшая сестра.

— Сегодня не только мы много едим. – Подметила Скуталу, отвлекая Свити Белль, разрывающуюся между желанием поесть побольше такой вкуснятины и страхом набрать лишний вес. – Мисс Чирали сегодня тоже хорошо угостили. – Указала оранжевая кобылка на учительский стол. Традиционно, мисс Чирали доставалось яблоко от любящих ее учеников, но сегодня, похоже, поникто расщедрился для нее аж на целый пирог, который сейчас мисс Чирали с удовольствием жевала. Рядом с пирогом также разместилась чашка, наполненная каким то напитком, которым взрослая землепони с нескрываемым наслаждением запивала через трубочку подаренную вкуснятину.

— Интересно, поникто ее угостил? – Заинтересовалась Эппл Блум. Она даже потянула носиком воздух, пытаясь уловить запах пирога и определить так его начинку, но с такого расстояния эта идея не увенчалась успехом.

— Да мне все равно, честно говоря. – Ответил Мун, быстро и совершенно не изысканно проглатывая очередной мини-бутерброд. Те исчезали в его рту один за другим, не рассчитанные на то чтобы прокормить столь прожорливого пони. – Флаттершай достаточно хорошо меня кормит, чтобы я перестал заглядывать в чужую еду. – Последнее прозвучало крайне двухсмысленно, но не успела (и не захотела) понибудь заострить на этом внимание, как он продолжил говорить. – Вчерашнюю картошку помню, что она мне пожарила. Это было волшебно. Ей бы еще молока Эпплов, запивать и было бы вообще круто. Горячая жареная картошка и холодное молоко. Идеальное сочетание. И еще бы посолить, почему то ничего, из того что я съел в Понивилле, не было хоть немного посоленным.

— “Посоленным”? Что это значит? – Уточнила Свити Белль. Она любила готовить, хотя и не получалось, так что ей стало любопытно, что это такое в кулинарии. Но узнавая что то новое, как она полагала, рано или поздно достигнет совершенства. И может это даже станет ее особым талантом, который признает Рарити. Которую она упорно продолжала время от времени впечатлить своими блюдами. Пока неудачно, но кобылка верила – все еще впереди!

— Ну, это когда еду солят. Соль в нее добавляют, то есть. – Странно на нее посмотрев, словно это что то очевидное, объяснил жеребчик. Правда так объяснил так, что кобылки все равно ничего не поняли.

— Соль? А что такое соль? – Это уже стала вопрошать Скуталу, которая впервые слышала это слово. Глаза Муна стали еще больше от удивления и тот перевел взгляд на нее и посмотрел на нее так, словно она у него спросила, что такое пони.

— Это такой белый порошок, который добавляют в еду. С ним она становится намного вкуснее. – Попытался объяснить жеребчик подругам, но получилось не очень.

— Ты про сахар? С ним как раз еда становится очень вкусной и это такой рассыпчатый белый порошок. Все сладости делают обязательно с сахаром. Больше всего конфет и прочих вкусностей в Сахарном Дворце, он так называется как раз потому что все их сладости сделаны в том числе и из сахара. Конфеты, торты, кексы…. – Стала перечислять Скуталу, у которой едва слюна не потекла, когда хорошая развитая фантазия стала показывать ей картины названных сладостей. Аж захотелось сбежать с уроков прямиком в это царство вкусностей. И побороть этот соблазн было очень нелегко.

— Не, нет. Я знаю что такое сахар. – Завертел головой из стороны в сторону Мун, прерывая соплеменницу. – Да, соль похожа на сахар, их легко перепутать с виду. Но вкус у них совершенно разный. Сахар, он сладкий. А соль… я не знаю, как описать вкус соли. Он такой… совершенно особенный. Попробуешь – с сахаром не спутаешь. С ней любая еда меняется, я бы сказал. – Описание этой загадочной соли не на шутку заинтересовало кобылок, в их глазах  она выглядела прям таинственной заморской приправой, преображающей блюда и дающий им такой вкус, что посоленную еду не зазорно подать и самой Селестии.

— Нам стоит расспросить Твайлайт Спаркл, она много читает и многое знает. Наверняка она и о соли знает. – Предложила Свити Белль, на ее взгляд, самую здравую мысль. – Видимо, соль это что то такое, что в Эквестрии не водится, а только там, откуда ты родом, Мун Рунавей. У вас было много соли, где вы ее брали?

— Да полным полно, в принципе. Вроде как ее в море добывают. Или на берегу моря. Морская соль, ее называют еще. Правда, есть еще какая та другая, не морская соль. Я думал, соль везде есть, поэтому и удивился, что у вас ее нет и почему вся еда без соли. Но сразу спрашивать не стал, какую еду давали, такую и ел, не в моих привычках привередничать. А тут вот что то задумался.

— Тогда неудивительно, что у нас в Понивилле соли нет. Мы же далеко от моря. – Логично подметила Эппл Блум. – Но Твайлайт тогда точно должна знать о соли, она же читала обо всей Эквестрии, а на востоке есть несколько городов на побережье Селестийского моря. А там значит точно есть соль и есть пони, что ее добывают и добавляют в еду. И наверняка об этом написано в книгах, а раз написано, значит Твайлайт Спаркл должна знать, она же читала все книги какие есть. – Провела длинную, но стройную логическую цепочку кобылка, задействовав весь свой ум и знания географии, что давала им на уроках мисс Черили.

— А на западе, как я помню, Лунный океан, да? – Спросил Мун, на что получил три утвердительных кивка. – Не зря в карту Эквестрии в учебнике географии смотрел. – Хмыкнул жеребчик с ноткой гордости. – Запомнил уже, где у нас что хотя бы в общем плане. Там соль тоже может быть, океан от моря в этом плане мало отличается. Что ж, я сегодня в библиотеку, вот как раз и расспрошу уважаемую Твайлайт Спаркл о соли.

— А я могу сходить к Зекоре. Она же зебра и тоже из далеких земель. Может она знает что то о соли? – Предложила Эппл Блум, вспомнив о своей полосатой взрослой подруге из Вечнодикого Леса. Я схожу к ней и тоже расспрошу ее о этой заморской приправе.

— Хорошая идея. Кстати, Мун Рунавей, почему ты так часто называешь взрослых “уважаемыми”? Ты и к мисс Чирали так обращаешься постоянно. – Решила пока свернуть тему таинственной чудо-приправы Свити Белль, решив узнать побольше о странной разговорной привычке жеребчика.

— У нас так было принято… у некоторых, скажем так. Не у всех. Я у них это перенял. – Уклончиво ответил синий пегас. Но, вздохнув, видя вопросительные взгляды трех пони, все же решил поведать больше. – Я так обращаюсь, если действительно уважаю того, кого так называю или если… очень не уважаю того, кого так называю.

— Называть “уважаемым” поникого, кого не уважаешь? – Уточнила Скуталу, пытаясь понять смысл этой замудренной словесной конструкции родом из чуждых диких земель.

— Да. Это слово можно произнести так, что тот, поникого ты так называешь сразу поймет, какое к нему истинное отношение. Но как бы ты ничего такого не сказал плохого. – Подтвердил Мун Рунавей, прикрывая глаза, явно что то вспоминая.

— Странные у вас обычаи, скажу честно. – Высказалась Эплл Блум, надеясь, что это не прозвучит оскорбительно. – Как то очень… непонятно живут пони за пределами Эквестрии.

— Не без этого. Сам от многих из них не в восторге. – Спокойно кивнул Мун, который не выглядел обиженным на замаскированный намек на то, что он из диких мест. – Мне и самому обычаи Понивилля нравятся намного больше. Хотя, конечно, мне еще многое незнакомо. И привык я все еще к прошлой жизни. Как раз в библиотеку схожу, за знаниями о Эквестрии и тому, как живут здесь пони.

— Значит, ты сегодня в библиотеку, Эппл Блум к Зекоре. А я тогда пойду к Рарити, дошивать твой плащ Меткоискателя. Я вчера не успела его доделать, так что займусь этим еще и сегодня. А завтра вместе соберемся, расскажем, что узнали нового и проведем ритуал официального вступления тебя в тайное общество Искателей Знаков Отличия. – С ноткой пафоса произнесла Свити Белль. Уголки губ Рунавея дернулись, явно выражая его мысли насчет “тайности” общества, но он ничего не сказал.

— Я пойду с Эппл Блум, тоже навещу Зекору. – Решила Скуталу присоединиться к земной пони. Одной ей было бы слишком скучно, к тому же идти даже днем в такой опасный лес в одиночку было опасно, по мнению пегаски. На том и порешав, четверо школьников бросилось быстро доедать свой обед, который они еле уминали до этого, больше занятые болтовней, чем едой.

Мисс Чирали тоже уже закончила кушать. Смахнув языком с губ оставшиеся крошки, она довольно потерла живот – морковный пирог, что дала ей Нои, оказался великолепен! Она любила яблоки, которые давали ученики, но иногда душу тянуло все же к чему то еще, не такому однообразному. Из-за чего, в частности, в смарт куки она и ушла в свое время обедать в учительскую, где стол был накрыт побогаче. Идея оказалась так себе, одного обеда с физруком ей хватило, чтобы вернуться к родному классу и привычному яблоку. Но сегодня, вот благословение Селестии, жеребята решили угостить ее пирогом! А Пина Колада с Руби Панч дали ей бутылку отличного красного вина, чтобы запить этот пирог. Как удачно все совпало и как вкусно она покушала. Какой же все таки у нее хороший класс, какие хорошие ученики, именно так рассуждала учительница, отдыхая последние минутки перед началом нового урока.

— Испытание прошло успешно. – Констатировала Пина Колада, смотря как довольна мисс Чирали, которая сейчас допивала остатки сладкого вина, что облизывается и потирает себе живот. – Мисс Чирали наша еда понравилась. Значит, Муну Рунавею тоже понравится. Осталось выбрать момент, когда мы угостим жеребчика нашей едой и питьем.

— Лучше всего будет именно сегодня. Сегодня он идет в библиотеку, будет один. – Заявила подслушивающая среди гула жеребячьих голосов их “жертву” Аура. – Завтра он снова будет с Меткоискаетлями, так что он не сможет обратить все внимание на нас.

— Значит – сегодня. – Решительно кивнула Нои. – После уроков. Я возьму второй пирог, соберемся у Сахарного Дворца, затем вместе займем позиции у Золотого Дуба и будем ждать. Когда он появится, все разом выскочим, накормим, напоим его до отвала и предложим с нами дружить! – Бегло накидала план желтая кобылка, полная решительности действовать быстро.

— Хорошо, значит, мы после обеда заходим домой, берем у Берри Панч еще одну бутылку вина и идем к Сахарному Дворцу. Главное – успеть собраться вместе со всем необходимым до того, как Мун Рунавей доберется до Золотого Дуба. Иначе нам придется входить уже в саму библиотеку, там будет Твайлайт и она может нам все испортить. Жеребчик должен смотреть исключительно на нас. Посторонних кобылок, как минимум, в решающий момент, быть рядом не должно. – Добавила к свежеиспеченному плану деталей Руби Панч.

— Что ж, тогда после обеда, мы поразим желудок и сердце Муна Рунавея нашей едой и питьем. И духами Эррории. – Кивнула Аура, которую слегка беспокоило, что у нее никакого материального вклада в их общее дело нет. Но, увы, у кобылки просто не было ничего такого, что можно было бы предложить Рунавею. Еда – Нои, питье – Руби и Пина, духи – Эррория. А что остается ей? Ничего. Ничего, по крайней мере, не приходило в голову.

— Да, но есть еще одна вещь, которую нам нужно добыть. – Вмешалась в разговор Эррория, на которой также было подслушивание, вместе с Аурой, разговоров избранного ими жеребчика с его подружками. – Он упомянул, что он очень хочет соль. Если мы найдем соль и добавим ее к нашему угощению, от любимого лакомства он точно растает. – Неожиданные слова пегасочки заставили остальных кобылок недоуменно переглянуться.

— А что такое соль? – Озвучила общий вопрос Нои, как и Скуталу раннее спросила тоже самое у Муна. – И где нам ее взять? – Так поинтересовалась кобылка этим насущным вопросом.

— Соль – это какая та заморская приправа. Внешне похожа на сахар. Такой же белый порошок. – Стала объяснять Эррория, пересказывая то, что чутко и хитро подслушала у пустобоких жеребят. – Но вкус у нее совершенно особенный. Такую приправу можно самой Селестии подавать на стол, настолько она хороша. Если бы могли ее раздобыть, то наш план точно увенчается успехом. Мун Рунавей не сможет устоять перед таким деликатесом, как соленое вино и соленый морковный пирог.

— Но где нам взять соль? – Резонно поинтересовалась Пина Колада. – Тем более – в такие короткие сроки. Да и вообще, я не думаю что эту заморскую приправу мы сможем найти и за месяц. Она, небось, стоит горы битсов, если вообще есть в Эквестрии.

— Мун Рунавей сказал подругам, что соль добывают в море. Аура, твой же папа родом из Филлидельфии, а этот город на берегу моря. Он рассказывал тебе о соли? – Вспомнила Эррория еще одну деталь рассказа Рунавея о изысканной таинственной специи.

— Нет, ни разу. – Ответила Аура, вызвав разочарованный вздох у подруг. – Правда…. – Протянула она чуть парой секунд позже, морща свой миленький маленький носик в задумчивости. – Кажется, я видела соль в доме. – Стала вспоминать она, начиная рассказывать резко навострившим уши кобылкам. – Как то раз я видела, как папа получил по почте небольшой мешочек белого порошка. Тогда я подумала, что это сахар, внешне был очень похож. Но сейчас, когда я вспоминаю это, мне кажется, что это был не он. Этот мешочек прислали по почте, а не купили на рынке. Его было совсем мало, а главное – папа очень старательно пытался его спрятать. Озирался по сторонам, положил в укромное место, а когда папа увидел, что я за ним наблюдаю, очень сильно занервничал. Покраснел сильно, заикаться стал. Странно это все как то было, поэтому я запомнила, хоть и давно это было, года два назад.

— Точно – она! – Выдохнула Эррория, дергая крыльями в эмоциональном возбуждении. Остальные кобылки выглядели лишь чуть менее впечатленными рассказом Ауры. – Это соль, заморская специя из диких земель, откуда родом Мун Рунавей. Не надо ждать никакой месяц, соль есть у нас, в Понивилле, надо ее только взять и посолить ей наше угощение. Аура, тебе нужно добыть эту соль, если она у вас еще есть, и принести ее нам, добавим ее в морковный пирог и красное вино и дадим это жеребчику. – Уверенно заявила изящная пегаска, видя в таинственном белом порошке решающий и завершающий элемент их плана.

— Ну, мне кажется, родители будут против, чтобы я взяла немного соли, учитывая, как папа старательно пытался спрятать соль в шкафу на самой верхней полке. – Задумчиво произнесла лавандовая землепони. – Но я все равно ее принесу, да! Когда я приду к Сахарному Дворцу, у меня много-много чудесной, вкусной соли. Если это была она, я ее добуду. – Голос малышки наполнился решительностью. Вот, это ее шанс! Нои принесет пирог, Руби и Пина – вино, Эррория – духи, а она, Аура, затмит их всех, добыв заморскую специю из диких земель!

Обдумывание грандиозного плана смог прервать только удар школьного колокола, призывавшего жеребят на четвертый урок. Но сосредоточиться на занятиях, конечно же, у них не очень получилось. Но даже плохие оценки, выставленные мисс Чирали за невнимательность на занятиях, не испортили им настроение и не отвлекли от мыслей, о том, что они собирались сделать уже через несколько часов. С трудом дождавшись последнего звонка, они бросились врассыпную по домам, быстро напомнив друг дружке, что сбор у Сахарного Дворца, со всем необходимым для их замысла.

Сам жеребчик, что стал целью охочих до дружбы с ним пяти кобылок, после уроков же преспокойно попрощался с Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу и не менее преспокойно отправился к себе домой. Не подозревая, что прямо сейчас в это же время Аура, Нои, Руби Панч, Пина Колада и Эррория рысью бегут собирать все необходимое, по их мнению, чтобы подружиться с ним. Поэтому, сам Мун в противовес им шел домой как обычно неспешно, наслаждаясь прогулкой по городу и никуда не торопясь, погруженный в свои мысли и идя с полуприкрытыми глазами.

Но, на этот раз, спокойно и без приключений добраться домой ему было не суждено. Мун Рунавей уже почти дошел до дома, выйдя на окраину Понивилля. Путь его проходил по широким улицам, с обилием зелени вдоль дорог, которой было тут больше, чем на центральных улицах, хотя и там ее хватало. Проходя вдоль домов, стоящих в стороне от дороги, мимо лужаек, на которых росли аккуратные клумбы цветов, насыщающий воздух палитрой прекрасных ароматов. Прекрасных и аппетитных. Но жеребчик стойко игнорировал все вкусные, растущие со всех сторон соблазны, хотя съеденные крошечные бутербродики Свити Белль уже давно переварились в его животе.

— Маленький пони, не поможете мне?! – Окликнули жеребчика, заставив его напряженно застыть. Быстро его глаза завращались из стороны в сторону, а уши повернулись в сторону звука, ища их источник. Повернув голову налево, Рунавей увидел, что к нему обращается какой то взрослый жеребец, с шерсткой светло-серого цвета и гривой и хвостом темно-коричневого цвета. На крупе красовался знак Отличия, представляющий из себя изображение белоснежного пера и голубого дивана. Пони стоял рядом со своим домиком, у его ног примостился ящик с инструментами.

— Вы это мне? – Уточнил Мун Рунавей, делая медленные, аккуратные шаги в сторону незнакомца. Вопрос был излишним – вокруг было ни души. Все пони сидели по домам или направлялись домой. Взрослые готовили своим жеребятам вкусный обед, которым наградят их за упорство и прилежание в школе, малыши спешили отведать этот вкусный обед. Так что рядом с Муном сейчас не было ни одного пони, особенно “маленького пони”.

— Да, малыш. Меня зовут Давенпорт, привет. Не поможешь мне немного с ремонтом забора? – Кивнул, здороваясь жеребец с жеребчиком, на свои инструменты. Молоток, гвозди и тому подобные.

— Я – Мун Рунавей. – Представился маленький пегас, хмуро и недоверчиво смотря на землепони. – Что я должен сделать? – Поинтересовался он, смотря на небольшой декоративный желтый заборчик, окружающий домик, за которым обильно росли несколько сортов цветов, нравящихся жеребцу.

— Приятно познакомиться, Мун Рунавей. – Улыбнулся широко Давенпорт, своей отработанной улыбкой талантливого продавца диванов и перьев. Да, теперь он узнал этого жеребчика. Что ж, мог бы и раньше догадаться, смотря на эту хмурую, неприветливую и настороженную мордочку, на эти голубые глаза, бегающие то по нему, то по окружающей его зелени и домам. Слухи о новом пони Понивилля, который был настолько особенный, что в его честь не устроила приветственную вечеринку Пинки Пай, вовсю ходили по городу. – Мне надо забор починить, он слегка покосился и некоторые доски отошли. Ничего сложного малыш, просто тут две пары передних копыт нужно. Тебе надо держать доски, пока я буду вбивать гвозди, работ на дюжину минут.

— Хорошо, я понял. Что я получу взамен за сделанную работу? – Задал новый вопрос жеребчик неизменно сухим тоном, не располагающим к дружбе между поколениями. Улыбка Давенпорта слегка померкла, но все еще держалась на мордочке пони. Какой… приземленный жеребенок, этот Мун Рунавей, подумал продавец. Что ж, за работу должна быть положена достойная награда, хотя и не очень то красиво с его стороны было думать только о ней и не соглашаться помочь просто так. Что ж, видимо так принято в диких землях, откуда он, по слухам, родом.

— Я угощу тебя мороженным, малыш. – Подумав, предложил жеребец, вспомнив, что в домашнем холодильнике у него хранится до лучших времен несколько порций холодного лакомства. Самое то в такие жаркие дни, когда пегасы формируют, по его мнению, недостаточно плотный облачный покров и Солнце Селестии греет землю и воздух над ней без перерывов. Да и ветерок слабоват, на взгляд продавца диванов и перьев. Погодным пегасам, на взгляд землепони, не помешало бы устроить ветер посильнее, так полагал Давенпорт.

— Хорошо, я согласен. Давайте, показывайте участок работы. – Решился, подумав с полминуты, помочь малыш, отвлекая взрослого пони от размышлений о погоде. – Только действительно недолго, меня дома ждут.

— Конечно-конечно, это и правда на дюжину минут. – Покивал взрослый пони и стал указывать жеребчику, что и как им вдвоем нужно сделать. Мун оказался сообразительным и копытастым жеребенком, так что дело пошло бойко и споро. Ему нужно было только тщательно объяснять, что нужно делать, как стоять, как держать, а в остальном проблем не было никаких. Так что как и рассчитывал Давенпорт, за дюжину минут работа была сделана. С гордостью жеребец окинул взглядом забор, стоявший теперь ровно и красиво, такой же изящный, как и сам дом землепони. Внешне тот выглядел типично для Понивилля, все те же деревянные стены и соломенная крыша, но это был дом самого Давенпорта и уже этим был для него особенным.

— Дело сделано. Я жду своей платы. – Мун Рунавей не очень хотел любоваться сделанным его копытами заборчиком, предпочитая мыслить более практично и, можно сказать, эгоистично. – Мороженное, то есть. Я жду своего мороженного. – Добавил он, словно этот момент нуждался в уточнении.

— Конечно, Мун Рунавей. Пойдем ко мне, мороженное у меня в холодильнике. – Давенпорт, взяв в зубы ящик с инструментами сразу пошел в родной дом, в котором жил уже не один год, махнув хвостом жеребчику, указывая ему идти за ним.

— Погодите. Зайти к вам в дом? – Настороженно спросил Рунавей, оставшись стоять на месте у поправленного забора, а в глазах поселился легкий страх, когда он смотрел на Давенпорта.

— Да, конечно. – Ответил хозяин искомого дома, опуская на землю инструменты. – Куда же еще? Мороженное у меня в доме, как уже сказал. Ляжешь на диванчик и съешь лакомство. – Не на улице же есть мороженное, верно? По крайней мере, именно так думал сам Давенпорт. Чем идти на трех ногах и держать в четвертой мороженное, поедая на ходу, лучше лечь на мягкий, пружинистый диван, наслаждаясь его несравнимым ни с чем удобством....

— Что ж, хорошо, ведите. – Почему то недоверчиво и с легким испугом согласился Мун Рунавей и неуверенно поправив седельные сумки, набитые учебниками, медленно пошел за Давенпортом. Вытерев ноги о дверной коврик, жеребенок с интересом стал осматривать дом землепони изнутри. Если внешне он был достаточно типичным и выглядел похоже на окружающие, то изнутри живущие в нем пони постарались придать ему индивидуальности.

Гостиная, в которую вошли двое пони, была окрашена в ночные цвета. Стены были в бирюзовых тонах, переходящих в темно-синий, изображающий ночное небо, потолок. И стены, и потолок, были обильны украшены изображениями звезд, а также цветов, а на одной из стен у окна даже была гравюра, изображающая Принцессу Ночи. И диваны. Это было еще одной вещь, что бросалась в глаза. В гостиной было сразу восемь диванов, расставленных в гармоничном порядке по всей комнате, подобранных в тон стенам, мягких синих, пурпурных и голубых тонов. На один из диванчиков, поменьше, для жеребят, Давенпорт и предложил лечь малышу, что тот и сделал, сняв сумки и положив их на пол у изголовья дивана.

Сам жеребец, оставив Муна устраиваться, пошел на кухню, к заветному холодильнику. Подойдя к светло-розовому вместилищу разнообразной прохладной вкуснятины, Давенпорт достал из морозильника два рожка холодного лакомства. Его выбор остановился на шоколадном мороженном, решив, что жеребенку понравится сладкое. Себе же он взял более простое яблочное мороженное. Погрузив оба рожка на поднос и взяв его в зубы, Давенпорт понес обещанное угощение в гостиную. Поставив поднос на маленький чайный столик, он протянул рожок с шоколадным мороженным терпеливо ждущему Рунавею, а сам улегся напротив с яблочным.

Поблагодарив за угощение, все такой же тихий и настороженный Мун Рунавец неуверенно взял в копыта рожок с мороженным и медленно и аккуратно высунув свой длинный язычок, аккуратно стал облизывать лакомство. Давенпорт без лишних слов принялся за свое, наблюдая за необычным жеребенком. Следующая пара минут прошла в тишине, наполненных наслаждением вкусным мороженным. Земной пони ел просто и аккуратно, наслаждаясь привычным, но приятным вкусом. Мун же ел медленно и осторожно, но постепенно ускоряясь, слегка расслабляясь с каждым движением языка вокруг постепенно тающего холма ледяного шоколада.

— Как тебе мороженное, вкусное? – Вежливо поинтересовался земной пони, смотря как маленький жеребчик медленно ест, постоянно бегая глазами то по нему, то по окружающей обстановке, явно чувствуя себя неуютно, что несколько огорчило гостеприимного пони.

— Да, очень. – Ответил жеребенок, по прежнему выглядящий напряженным. – У вас очень красивый дом. Впервые вижу дом в таких… ночных цветах. Хотя, не сказать, что я видел много домов пони.

— Это в честь Принцессы Луны. – Улыбнулся Давенпорт, довольный тем, что гостю понравился его дом. – Мы как раз хотели устроить ремонт, когда прошел последний праздник Ночи Кошмаров, моим дочерям очень понравилось. На него в ту ночь явилась сама Принцесса Ночи. Сначала, она была очень страшной и пугающей, но потом оказалось, что она веселая и жизнерадостная. Жеребята были без ума от нее. Это и натолкнуло нас на мысль покрасить гостиную и спальню малышей в цвета ночи. Да и Мире сами по себе такие тона очень нравятся, успокаивающие очень. – С удовольствием стал рассказывать земной пони, надеясь, что это, вкупе с мороженным, поможет Муну Рунавею слегка расслабиться. – Мира – это моя жена. – Добавил он, видя что малыш на последних его словах приподнял брови в невысказанном вопросе.

— Принцесса Луна, значит…. – Задумчиво протянул Мун. Помолчав, он не менее задумчиво облизнул еще раз свое мороженное, делая полный круг языком вокруг замороженного шоколадного молока. – А где сей                                            час ваша семья? – Поинтересовался жеребчик, меняя тему и выразительно обводя взглядом дом, погруженный в тишину.

— Мира с жеребятами уехала к своей маме и их бабушке, навестить старушку. Скучновато ей одной, без внуков и самой ездить нелегко. Так что собрали чемоданы и уехали на пару недель. Да и надо показать малышам Эквестрию, пусть увидят еще что то, кроме Понивилля. – С удовольствием стал рассказывать достойный муж и отец о своей семье, видя искренний, хотя и прохладный интерес жеребчика.

— У вас большая семья? – Задал новый вопрос Рунавей, методично поглощая мороженное, вроде бы слегка все же расслабляясь.

— Средняя. – Развел копытом Давенпорт, не забывая в перерывах между речами уделять внимание и своему лакомству. – Две дочки, сын и еще Мира беременна еще одним жеребенком.

— Большая.  – Заявил Мун Рунавей, в удивлении распахивая глаза. – Я у Флаттершай один. И всегда был один. Ей и со мной одним то нелегко. Как вы справляетесь с таким большим количеством жеребят?

— А чего тут справляться? – Ответил вопросом на вопрос Давенпорт, смотря на жеребчика, который уже словно сам примерял на себя роль отца семейства. И видел со стороны, какая ответственность это – быть отцом. Или матерью. Обычно жеребята не особо задавались такими вопросами, это приходило с возрастом, когда они смотрели на себя в прошлом, когда приходил их через обзавестись семьей. Мун Рунавей, похоже, был не по годам умный, решил жеребец. – Не так уж и много у меня жеребят, чтобы я не мог за всеми уследить. Просто надо каждому дарить внимание и заботу. Большая семья, это, наоборот, хорошо и проще. Жеребята могут общаться друг с другом, играть вместе. Ты вот не чувствуешь себя иногда одиноким, живя без братьев и сестер?

— Не особо. Так, очень редко. Мне нравятся тишина, спокойствие и одиночество. Можно побыть наедине со своими мыслями. – Помотал головой жеребенок. – Но, как вы, так сказать, в быту с этим справляетесь? – Уточнил свой вопрос Мун. – Трое жеребят сейчас, еще один скоро. Каждого кормить, уложить спать, учить, лечить. А вас всего двое, вы и ваша Мира. И вам же еще работать надо. Как тут успеть?

— Но твоя же мама успевает, малыш. – Подметил Давенпорт, напоминая жеребенку, что у него то с этим вроде проблем нет. – Вот и мы успеваем. Да, чуть сложнее, потому что ты один у Флаттершай, а у меня трое, а скоро и четверо. Но, ненамного. У меня большая семья, друзья, соседи. У твоей мамы тоже. Каждый пони готов помочь родителям с их жеребятами. Сейчас вот, Мира уехала к теще, та за ними присмотрит. Иногда сосед Гремми посидит с моими малышами. У тебя же тоже самое, да? Флаттершай же просит своих друзей, родственников, присмотреть за тобой?

— Да, верно. – Подтвердил предположение Давенпорта пегас. Впрочем, это было слишком очевидно, чтобы ошибиться. – К примеру, она меня отправила однажды на ночевку к Эпплам.

— Ну вот видишь. – Улыбнулся жеребец мягкой улыбкой. – Все просто. Нет ничего страшного или тяжелого в том чтобы иметь большую семью и много жеребят. Это только хорошо, потому что больше жизни, смеха и улыбок в твоем доме с каждым новым пони.

— Наверное. – Согласился Рунавей, хотя в его голосе слышалось явное неверие, заставив Давенпорта задуматься, какие же странные и чуждые обычаи на его родине, если такие банальные вещи столь странны и необычны для него?

— А кем, кстати, вы работаете? – Задал еще один вопрос очень и очень и еще раз очень любопытный и любознательный жеребенок.

— Диваны продаю. И перья. Я владею магазином “Перья и Диваны”. – Ответил с гордостью Давенпорт. И погладил нежно копытом диван, на котором лежал он сам. Оценивая, то, какой он мягкий, нежный, пружинящий, как ласково обволакивает его тело, давая расслабление и покой. Да, диваны Давенпорта были очень хороши. И перья тоже. – Это мой особый талант. Нравится? – Указал он ногой на диванчик для жеребят, на котором лежал сам Мун.

— Да, очень удобно лежать. – Согласился Рунавей, не став отрицать очевидное. – Значит, вы дома поставили у себя те же диваны, которые продаете пони в магазине?

— Конечно! – Горячо закивал Давенпорт. – Я пользуюсь своим собственным товаром. Мои диваны превосходны, я доказываю это тем, что сам лежу на них. Что подумают пони, если бы я не пользовался тем, что продаю им? Пусть видят, что мои диваны так хороши, что я и сам ими пользуюсь. – Хозяин царства диванов и перьев еще мог бы долго заливаться соловьем о своих любимцах, в которых он вложил душу и особый талант, но проснувшаяся скромность напомнила ему, что говорить только о себе любимом как то не слишком то и красиво.

— У других пони все тоже самое, в большинстве своем. – Решил подчеркнуть он свою позицию примером коллектива. – К примеру, Эпплы, у которых ты гостил. Они продают яблоки и сами известные любители ими полакомиться, ты это подметил, да? – Жеребчик согласно кивнул, подтверждая очевидное предположение взрослого пони. – Вот у них тоже самое. Или, взять еще, спа-салон наш. Ее владельцы, Алоэ и Блоссум. Дарят красоту и сами выглядят прелестно. Такие красавицы! – С восхищением прикрыл глаза Давенпорт, представляя в своем воображении этих двух кобыл. Эта их ухоженная шерстка, блестящие, аккуратные локоны грив, блестящие от шампуней, эти… Давенпорт резко вышел из своих фантазий и нервно облизнулся, оглядываясь вокруг, словно жена вот-вот выскочит из-за угла, застукав его за такими мыслями. Но нет, конечно же, вокруг ни души, только Мун Рунавей смотрит на него каким то странным немигающим взглядом. Куда то в район живота, в глаза жеребчик ни разу ему не заглянул. Это Давенпорт тоже подметил, помимо прочего, среди остальных его особенностей.

— Так что, это такая профессиональная традиция Эквестрии. – Поспешно закончил свою мысль землепони. – Многие пони так делают. Вот так вот. Что ж, я вижу ты уже доел свое мороженное. – Заявил он, смотря как доедает вкусняшку жеребенок. – Так что, я так понимаю, тебе пора домой? Тебя же мама ждет, верно? – Решил он спровадить гостя. Не чтобы Давенпорт не хотел, чтобы тот не погостил еще, но, мороженное уже было съедено, а он, в принципе, достаточно насладился беседой с загадочным чужеземцем, ставшим приемным сыном Флаттершай. Да и сам жеребчик вроде тоже наговорился.

— Хорошо. Я тогда пойду, спасибо за угощение. – Кивнул жеребенок, почему то враз снова напрягаясь. Не хочет уходить? Медленно, посматривая на Давенпорта, продолжавшего лежать на диване, малыш слез со своей лежанки и стал надевать обратно на себя седельные сумки. Делал он это небыстро, потому что искоса продолжал смотреть на жеребца, словно чего то ожидая от него.

— Тебя проводить? – Поинтересовался Давенпорт, который понимал, что не проводить гостя до порога невежливо. Но его любимый диван и правда был так хорош. Слезать не хотелось вообще. Так что, если уж не просят и нет необходимости, то….

— Нет, спасибо. – Отказался жеребчик. Надев на себя сумки, он, почему то бочком, двинулся в сторону выхода, все также медленно, постепенно двигая по одной ноге из четырех за раз, а его крылышки странно подрагивали. Языка крыльев земной пони не знал, но все это ему казалось очень и очень странным. – Значит, вы меня отпустите? – Внезапно, спросил он.

— Э, конечно, малыш. – Ответил пришедший в замешательство Давенпорт, удивленно дергая ушами на внезапный вопрос. – Ты же не думал, что я тут по каким то причинам решу удерживать тебя силой? – Хотя, кто знает, что принято в диких землях и какие там обычаи по отношению к гостям. А именно ими и ничем иным, Давенпорт не мог объяснить странный вопрос малыша.

— Ну… вообще то да. – Подтвердил Рунавей, слегка все же расслабляясь. – У нас, зачастую, такие приглашения от взрослых покушать сладкого в их доме заканчиваются для маленьких… очень неприятным для них исходом. – Зловеще произнес Мун и почему то посмотрел куда то в район его задних ног, рассматривая низ его живота.

— Не бойся, я не хочу сделать тебе ничего плохого. Просто угостить в благодарность за помощь с забором. – Успокаивающим голосом постарался унять беспричинные, по крайней мере, в Эквестрии, страхи синего пони Давенпорт. – У нас не заманивают жеребят в дома, чтобы сделать им плохо. И не держат их силой, как пленников. Тебе не о чем беспокоиться. – Заявил взрослый жеребец, смутно, но подозревая что именно имел в виду жеребчик. Да уж, видимо, в диких землях полно всякой… дикости! Что там о таком знают и бояться не понаслышке. Даже жеребята, такие как этот.

— Я очень этому рад. – Ровным, но искренним голосом кивнул Мун, слегка выдыхая. – Что ж, еще раз спасибо за угощение, до свидания.

— Пока, Мун Рунавей, буду рад тебя видеть тебя и у себя дома, и в магазине. – Широко улыбнулся жеребец, окончательно рассеивая всю нездоровую атмосферу подозрений и страха. Уже спокойно развернувшись хвостом к Давенпорту, Мун пошел на выход из дома, покидая жилище гостеприимного хозяина. Перейдя на быструю уверенную рысь, он быстро поскакал в сторону дома.

Флаттершай была вся в трудах и заботах, когда ее сын показался на горизонте. Она уже давно приготовила обед для Муна, но жеребчик, вопреки обычаю, все не шел. Поэтому поев сама, пегаска вернулась к работе, оставив порцию Рунавея медленно остывать на печи. Но, чтобы не проворонить момент возвращения жеребенка, решила, по крайней мере, пока что, заняться своими обязанностями рядом с домом. Так что когда Мун Рунавей наконец то появился на горизонте, быстро рыся к уже привычному и родному жилищу, его глазам предстала необычная в любой другой день картина.

На просторной лужайке сбоку от дома Флаттершай устроила лекцию. Но слушатели на ней были необычные. Это были не пони, а кролики. Множество кроликов. Маленькие, милые ушастики, в количестве многих десятков штук, плотно прижимаясь друг к другу, расселись в длинные нестройные ряды. Перед ними на деревянной подставке был установлен гигантский плакат, на котором были нарисованы цветными карандашами схематичные изображения этих самых кроликов, занимающихся самыми разными делами. И, рядом с искомым стояла сама Флаттершай, держащая в правом крыле указку.

— Привет, Мун Рунавей! – Радостно поприветствовала Элемент Доброты его, на время прерывая свою лекцию. Все взоры обратились на вновь прибывшего жеребчика, крольчата с интересом уставились на новенького для них пони. Тот, стараясь не смотреть в их сторону, подбежал прямо к матери.

— Привет, мама. – Мягко улыбнулся Мун пегаске, подходя к ней и вставая рядом перед ней. Свободным левым крылом Флаттершай погладила малыша по голове, даруя ему всю свою мягкость своих перьев и вороша гриву. Благо, та еще не выросла, чтобы делать из нее прическу, которую бы она могла бояться испортить.

— Ты сегодня поздновато, малыш. Обед уже давно готов, хотя ты обычно приходишь, когда он еще или варится, или еще только закончил вариться. – Отметила очевидное Флаттершай. Она, конечно, помня вчерашний разговор, не стала особо волноваться и уж тем более созывать всепони на поиски пропавшего жеребенка. Скорее всего он просто задержался со своими новыми друзьями, только и всего, предположила она. Но все равно, сейчас она испытывала облегчение от того, что ее сын наконец то пришел домой.

— Я по пути задержался помочь одному пони починить забор. – Стал объяснять причины своей задержки Мун Рунавей. – А потом, когда закончили, он угостил меня мороженным у себя в доме. Вот и пришел позже.

— Ты у меня такой хороший жеребенок, Мун Рунавей. – Похвалила его за такой правильный поступок Флаттершай. – Ты молодец, что решил помочь другому пони. – С этими словами она снова погладила пегасика своим крылом, давая ему понять, как она им гордится.

— Спасибо. – Покраснел слегка синий пони, когда ее мягкие перья снова прошлись по его гриве. – Я очень рад, что ты довольна мной. Приятно услышать похвалу за такое дело. Раньше, сделав что то, я слышал только “Раз сделал, иди делай следующую задачу!”. Счастлив, что ты совсем другая.

— Не за что, малыш. – Улыбнулась шире пегаска, отгоняя от малыша было появившееся дурное воспоминание. – Ты хорошо себя ведешь и заслужил отдых. Что ж, сейчас обедаешь, я тебе наложу, а потом, как ты и хотел – в библиотеку. Вытащишь из своих сумок учебники, чтобы погрузить в них книги, что даст тебе Твайлайт Спаркл. Сходишь без меня? – Сменила тема она на более приятную и насущную. – А то у меня рабочий день в самом разгаре. – Кивнула она в сторону тихо сидевших и с интересом наблюдавших за ними кроликов. Часть, впрочем, вместо этого была занята лопотанием друг с другом, пользуясь предоставленным перерывом.

— Это – твоя работа? – С недоумением спросил Мун, поворачивая голову в сторону этой маленькой орды ушастых. – Слушай, Флаттершай. Я все хотел спросить. А кем… поникем ты работаешь?

— А ты разве этого не понял, Мун Рунавей? – Моргнула в недоумении Элемент Доброты, удивляясь про себя, что жеребчик не понял поникто она по профессии, прожив с ней уже почти полную неделю. – Я – понилесничий. Или просто лесничий. Лесничий Понивилля, если быть точными. Моя обязанность поддерживать порядок и гармонию среди животных, будь то звери, птицы, земноводные, рептилии или рыбы в Белохвостом Лесу. Это тот, в котором я тебя нашла.

— Вот оно как. А я думал, тебе просто нравится держать у себя в доме всяких животных. – Судя по удивленному голосу Рунавея, он и вправду до этого момента и не думал, что Флаттершай занимается этим профессионально.

— Мне очень нравится жить с моими лесными друзьями. – Улыбнулась пегаска, с нежностью смотря на собравшихся кроликов. – Но, также это мой особый талант – понимать животных и этим я и зарабатываю себе на жизнь. Раз в месяц получаю зарплату из мэрии, в ней я по факту и работаю. Лесничество Понивилля – это такая городская служба. Есть, вот, наша известная погодная команда, которая занимается небом, а есть я, понилесничий, ответственная за лес. Вместе мы работает ради благополучия нашего города. Только погодная команда у нас большая, а вот я работаю одна. У меня участок ответственности относительно небольшой – Белохвостый Лес. С ним и одна пони справится. В Вечнодикий я ходить не хочу и не обязана. Это дикое и опасное место, там нет гармонии. Собственно, это моя работа, которая помогает мне содержать себя и дом. И, конечно же, тебя, Мун Рунавей.

— Вот оно как. – Задумчиво кивнул жеребчик, не на шутку серьезно размышляя над ее словами, словно он тут услышал что то невероятно новое. Хотя, в диких землях ведь нет лесничих, как она поняла из рассказов Твайлайт о землях за пределами Эквестрии. Там же и растения растут сами по себе, и облака летают сами по себе. И животные живут… сами по себе! Жуткие земли, нечего и сказать. – И что ты именно должна делать? Что от тебя требует мэр? – Созрел для нового вопроса Мун Рунавей.

— Если просто и кратко, то моя обязанность – поддерживать гармонию в природе. – Стала объяснять Флаттершай, стараясь не изъяснять слишком сложно для восьмилетнего пони. Пусть он и был умен не по годам. – У всего живого в природе есть свое определенное место. Исполняя свое предназначение, оно создает гармонию, которая идет на благо всем. В том числе и нам, пони. Моя же задача, как лесничего – поддерживать эту гармонию. Смотреть, чтобы каждый занимал свое место, получая свое и не беря чужого. Не больше и не меньше. И, в частности, вот, учу кроликов быть кроликами, чтобы они знали свое место в гармонии природы.

— Да, я понял. – Кивнул жеребчик. – У нас было что то отдаленно похожее, так что я вроде бы понимаю, о чем речь. И чему именно ты учишь их? – Повернул и он голову в сторону кроликов, выразительно кивая в сторону ожидающих ушастиков.

— Всему, что им нужно знать. Что кушать, где кушать, как делать себе норки, как заводить себе семьи, как прятаться от хищников, как размножаться…. – Стала перечислять Флаттершай давно заученные наизусть еще в колледже и повторенные тысячи раз на практике вещи.

— Размножаться? – Прервал ее жеребчик, цепляясь за последнее слово в речи лесничей.

— Да, как сделать так, чтобы у пары кроликов получились крольчата. – Подтвердила Флаттершай, которая была немало рада тому, что Мун, который до того не интересовавшийся животными и не испытывающий к ним никакой приязни, внезапно заинтересовался этой темой. Даже тут малыш менялся в лучшую сторону, с умилением подумала молодая мать. – Я могу показать тебе картинку с наглядной схемой. – Предложила она, решив просветить маленького пони. – Но, если вкратце и на словах, у самца кролика, как и у других млекопитающих, внизу его тела находится такой, похожий на очень короткую маленькую ногу пони орган. Только он кожистый и не покрыт шерстью, а его кончик мягкий и имеет маленькое выходное отверстие. Он предназначен для нескольких важных вещей, в том числе и для размножения. Когда приходит время завести крольчат, самец идет к самке. У нее нет такого органа, вместо этого у нее на том же месте находится входное отверстие, куда нужно засунуть ему свой….

— Стоп-стоп-стоп, Флаттершай! Хватит! – Прервал начавшую мини-лекцию о животных маленький пегас, густо краснея, из-за его обычно синяя мордочка стала миленького цвета свеклы. А его крылья встали, демонстрируя невероятную степень смущения. – Не надо рассказывать… ТАКОЕ. Я знаю, для чего нужна эта штука… всем.

— Да? – Посмотрела на сына с непониманием Элемент Доброты. Чего это он так отреагировал? Словно жеребенок в подростковом возрасте, которому родители рассказывают, откуда на самом деле берутся жеребята. И как берутся. Вот только когда как раз это она ему рассказывала, он был относительно спокоен. А как о млекопитающих поведать – такая реакция? – Что ж, хорошо, что знаешь. Мало пони задаются этим вопросом, молодец, что ты такой любознательный.

— Там, откуда я родом, зачем эта штука, знают все, ага. У нас так было принято. Так что мне на эту тему просвещаться не надо. – Объяснил Мун, давая ответ на вопрос, которым задалась еще Чирали, почему малыш знает о немагических животных больше, чем сама взрослая учительница, уступая в знаниях только профессиональным зоологам, вроде Флаттершай. И объясняя, почему такая странная реакция. Конечно, да, там откуда Рунавей родом, несомненно, полным-полно всяких странных обычаев и причуд, непонятных пони Эквестрии. Очевидно, сейчас было что то из этого. Очередная странность получила свое объяснение.

— Я, правда, не понимаю, почему ты мне это так спокойно рассказываешь. Разве это… ну, прилично? Я как бы не ханжа, но вот так запросто рассказывать мне о таких вещах… ну, нормально? Мне всего восемь лет, как никак. – Кое-как придя в себя, сложив крылья и вновь приняв нормальный цвет мордочки спросил малыш.

— А что в этом такого? – Слегка развела крыльями, стараясь не выпустить из правого крыла указку, лесничая. – В этом же нет ничего неприличного. А сам процесс того, как размножаются кролики весьма любопытен и интересен. Как и других животных. Поэтому, чего бы тебе не рассказать или даже показать? – Действительно, что может быть такого в том, чтобы рассказать юному пони о особенностях размножения млекопитающих? По мнению Флаттершай, их органы для этого были весьма миленькими и даже слегка забавными. Но, видимо, у диких пони, среди которых вырос Мун, судя по его реакции, это было суровое табу. Искать смысл этого запрета пегаска не видела – это были дикие земли со странными нравами, в которых было бессмысленно искать здравый смысл.

— Понятно. Ладно, замнем эту тему. Я смущаюсь. У меня другой вопрос появился. – Сделав, глубокий вдох, решил сменить тему  Мун Рунавей. – Ты говорила, что у любого животного есть место. Предназначение, то есть. – Флаттершай кивнула, подтверждая, что да, все так. – А какое предназначение у кроликов, зачем они нужны для гармонии, природы и всего остального?

— Кролики очень полезны, Мун Рунавей. Они едят траву и прочие растения, не давая им излишне распространяться. У них тоже есть свое место и кролики не дают им взять лишнего. Также, они своими норками разрыхляют почву, что очень полезно, когда тем же растениям нужно расти. И, разносят на себе семена, когда скачут по лесу. Мало растений – это тоже плохо. В них, как и во всем, нужен баланс, гармония. И еще…. – Флаттершай задумалась, стоит ли открывать Муну последнее, весьма темное и мрачное предназначение кроликов и многих других животных вообще. Эти знания были не для жеребят. С другой стороны, Мун Рунавей повидал уже такое, что и мало какой взрослый пони был вынужден пережить. Так что, сделав голос заметно тише и наклонив голову к сыну, чтобы кролики не услышали, она продолжила говорить. – И еще, кролики – отличная еда для хищников, к примеру, волков. У них тоже есть свое предназначение, и одно из них – съедать лишних кроликов, если тех станет слишком много и они станут угрожать съесть слишком много. У всего свое предназначение и одно из них – стать едой для другого животного. – Поведала малышу Флаттершай, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Да, я мог бы догадаться, это же очевидно. – Как и ожидала, Мун лишь спокойно кивнул, принимая информацию к сведенью.  Но все же, она слегка выдохнула в облегчении. То, что кролики нужны, чтобы было что кушать волкам, он воспринял также спокойно, как то, что кролики нужны также чтобы кушать траву. Траву, да…. Невольно, Флаттершай погрузилась в воспоминания, смотря на продолжавших в ожидании продолжения лекции копошиться кроликов. Как точно такие же кролики, в прошлом году устроили натуральное нашествие на Понивилль. Да, это устроила Эпплджек, которая от нехватки сна совсем не понимала, что она делает. Но это была идея Флаттершай – попросить ее о помощи и она была виновата в том, что не разглядела состояние подруги. И все же положилась на ее помощь в том, что обязана была делать сама.

Закончилось все полным погромом в городе. Перепуганные кролики ворвались в Понивилль и рассеялись по всем лужайкам, паркам, садам и огородам пони. И съели всю будущую еду жителей. Ущерб хозяйствам огородниц и цветочниц Понивилля был огромен, те же Роузи, Лили и Дейзи едва чувств не лишились, видя как кролики с радостью поедают их цветы, в которые они вкладывали весь свой талант и труд. И ответственность за эту вопиющую халатность, конечно же, была возложена на Флаттершай. Именно она, лесничий Понивилля, отвечала за то, чтобы, в том числе, кролики знали свое место и не мешали жить пони. В итоге, ей пришлось заплатить за весь ущерб, причиненный сограждан, а так как он был огромен, много месяцев подряд ей пришлось прожить в режиме жесткой экономии.

К счастью, к тому моменту, когда появился Мун Рунавей, она уже полностью выплатила все компенсации всем пони за причиненный вред своими действиями, так что малышу не придется знать нужды. И эти кролики, что сейчас сидят перед ней, не разделят судьбу тех бедняг, которые пострадали за ее ошибку. После инцидента, вопрос чрезмерного числа кроликов был поставлен перед Флаттершай ребром. Мэр Мэре Мэр дала ясно ей понять, что повторения такого пони не нужно совсем и вообще. Вкупе с тем, что число кроликов и до инцидента приобрело чрезмерно высокий показатель, грозя превысить установленную норму, у доброй пегасочки не осталось выбора.

Кроме кроликов, енотов, ежиков, ласточек и прочих миленьких птичек и зверушек, у нее под опекой были также волки, лисы и прочие грозные хищники Белохвостого Леса. Немного советов и помощи от лесничей Понивилля, знавшей кроликов как облупленных – и множество маленьких зверьков стало легкой добычей голодных хищников. Поголовье кроликов, как требовалось, было резко и уверенно сокращенно и гармония в природе была восстановлена. И, пока Флаттершай считала каждый битс и безуспешно торговалась за еду на рынке, волки, лисы, барсуки и прочие хищники, жили в сытости и благополучии, благодаря добрых пони за их щедрый дар.

— Что ж, пойдем обедать. – Лишь сказала пегаска, выныривая из болезненных воспоминаний. И все же стоило помнить, что даже тогда не все были несчастливы и смогли что то получить из ее преступной халатности. Хоть какое то утешение. Волки в тот год наелись впрок, уже хорошо. – Покормлю тебя и вернусь к лекции. Дойдешь до библиотеки Золотой Дуб, уверена, сам. – Произнесла она, решив не нагружать жеребчика своими старыми проблемами и воспоминаниями о них. У малыша и без того была тяжелая жизнь, чтобы брать на себя еще и чужой груз.

— Да, просто спрошу у прохожих дорогу, уверен, мне помогут. Теперь уверен. – Слегка улыбнулся жеребчик, не став заострять внимание на паузе, что взяла Флаттершай. За что она была ему очень благодарна, хотя и не знала, чем это было продиктовано. Его тактичностью или невнимательностью. Попросив кроликов не разбредаться, которые уже откровенно скучали на затянувшейся перемене, Флаттершай отвела Муна в дом. Быстро наложив ему еще теплый обед, она поспешила вернуться к своим подопечным. Ей пришлось потратить порядочно времени, чтобы уговорами и просьбами заставить кроликов вернуться к ней и снова рассесться на лужайке, но ей это удалось. И даже Взгляд применять не пришлось, к которому она не любила прибегать лишний раз.

Когда уже наконец началась лекция, из дверей дома показался Мун. Седельные сумки снова были на нем, но теперь они были пусты, готовясь наполниться в скором времени богатствами Элемента Магии. Подойдя еще раз к Флаттершай, он попрощался с ней, бросил быстрый взгляд на кроликов и удалился, спеша к заветной обители знаний. Пони любил почитать и две купленные книжки уже были читаны-перечитаны до дыр, Рунавей жаждал большего. И, наконец то, пришло время исполнить свою маленькую мечту. Осталось лишь дорысить без задержек до Золотого Дуба, где его уже ждала Твайлайт Спаркл. Флаттершай отпустила жеребенка одного, полагая, и не без причин, что тот уже достаточно освоился в дружелюбном городе, чтобы дойти до библиотеки и набрать себе книг. По крайней мере, так думала молодая неопытная мама, отпуская своего странного загадочного жеребенка, родом из далеких чуждых земель.