Два Одиночества
Сюрпризы
Войдя внутрь, Пэйл Пал легонько вздрогнула, когда позади захлопнулась дверь и повернулся ключ, запирая возможный путь назад. Впрочем, это же Найт, да? Она не причинит ей вреда. Они ведь подруги…
— Как ты поняла?.. Я думала… что моя маскировка абсолютна! — По тону Найт было довольно просто понять, что ее очень сильно волнует этот вопрос, а потому Пэйл не стала долго тянуть с ответом.
— По голосу. — Развела копытами целительница. — Я тебя из тысячи по нему узнаю! И Госта тоже… Он ведь где-то здесь, да? Позови его! Я хотела вас предупредить… Стронг выдал вас страже! Вас обвиняют в темном колдовстве и хотят устроить облаву! И они знают, где вы! Фреш был наблюдателем, и наверняка уже все им рассказал.
— Она не лжет. — Слева, из-за стены, вышел черный единорог, говоривший голосом Гост Фаера. Новость о том, что на них объявлена охота, совершенно не смутила учителя Найт. Такому самообладанию оставалось только позавидовать. — Это все усложняет… Если ты смогла узнать нас, несмотря на другой облик, нам придется принять дополнительные меры для своей безопасности и оказывать сопротивление, если нас раскроют. И все же, прежде, чем их предпринимать, я не могу не поинтересоваться: в чем твоя выгода, Пэйл Пал? Мы для тебя никто. Ты могла со спокойной душой не тратить на нас время и не рисковать своей собственной свободой.
— Найт — моя подруга! — Вспылила серая единорожка, оскорбленная последними словами видоизмененного Госта. Хотя кое-что в его словах немного… напрягало. Значит, Стронг был прав? Гост — действительно не пони? Тогда кто же? Любопытство запылало с новой силой, однако Пэйл прекрасно понимала, что на ее вопросы этот странный… не-пони не ответит. По крайней мере, сейчас. В его словах явственно читалось: «Я тебе не верю, даже несмотря на твое предупреждение.» — Если бы я осталась в стороне — грош цена мне, как другу!
— В твоем стремлении есть что-то еще. — Остался невозмутимым черный седой единорог. — Говори.
— Я хотела… Ну… — Замялась Пэйл, не ожидавшая такого допроса (и проницательности) от учителя Найт, — это…
— ПП! Не бойся. — Найт встала рядом, и ее присутствие, а так же спокойный и умиротворяющий голос подействовали на серую единорожку успокаивающе. Более того — по непонятной для Пэйл причине рядом с подругой она почувствовала тепло и уют. Как будто ее накрыли сверху одеялом, что, как известно, способно защитить от любых угроз мира. — Гост тебя не съест. Ему правда важно это знать.
— Вы можете научить меня магии?.. — Выпалила, наконец, вторую причину Пэйл, зажмурившись (так было проще). — Пожалуйста!
+Она смертная, Найтмер.+ — Сразу же после вопроса серой единорожки, между Безымянным и аликорном завязался ожесточенный телепатический спор. Найтмер была, само собой, за то, чтобы взять с собой подругу и обучить ее. Призрак — против. И у него были на то свои причины. — +Там, где мы с тобой выживем практически без труда, она умрет почти гарантированно. И это ляжет на твои плечи тяжкой ношей. Кроме того, не известно, как эта пони отреагирует на наши настоящие облики. На всякий случай напоминаю: мы с тобой — два оживших кошмара из глубин прошлого, которыми пугают маленьких жеребят.+
+Пэйл не отвернется от меня! + — Горячо возразила Найтмер, уверенная в своей правоте. — +И я готова защищать ее, если вдруг… что-то пойдет не так! +
+Мы не можем быть уверены в ее преданности.+ — Продолжил настаивать на своем Учитель. — +Сколько ты знаешь ее? Всего лишь два дня. Это слишком малый срок для того, чтобы…+
+Все же, я считаю, что она оправдает наше доверие.+ — С нажимом прервала его аликорн, со скрипом для себя начиная искать возможные плюсы присутствия в их группе Пэйл Пал. Лично Найтмер хватило бы и того, что эта пони считает себя ее другом. Однако Учителю этого, очевидно, было мало. Долго думать, впрочем, не пришлось, ведь основной талант серой единорожки в их странствиях очень пригодился бы. — +К тому же, она может быть нам полезна.+
+Исцеление.+ — Наставник понял, о чем идет речь, почти мгновенно. — +Да. Этот навык может нам пригодится… Но держать это знание в одной, и при этом смертной голове — не вариант. Впрочем… Хорошо. Я приму твою просьбу на обучение этой пони… При условии, если она поделится своими знаниями со мной, прямо сейчас.+
+Учитель…+ — Понимая, что имеет ввиду Безымянный и какие последствия после этого будут ждать саму Пэйл Пал, Найтмер попыталась немного изменить условия, видя, что призрак начинает сдавать позиции под ее напором:
+Сейчас не лучшее время. Мы, фактически, в осаде. Может, она отдаст тебе свои знания об исцелении после того, как мы выберемся из западни и нам никто угрожать не будет? +
+Ты слишком сильно заботишься о здоровье этой смертной.+ — Ворчливо отозвался Безымянный. По его эмоциям можно было сделать вывод, что он недоволен, но уже принял точку зрения Найтмер. Белая псевдо-единорожка победно улыбнулась. — +Но будь по твоему. В твоих словах есть изрядная доля истины.+
— Хорошо, Пэйл Пал. Ты можешь остаться с нами. — Вслух произнес иллюзорный черный единорог, выводя затаившую дыхание целительницу из состояния неопределенности. Резко выдохнув, та немедленно запрыгала на месте от счастья:
— Ура! Спасибо, спасибо вам! Я буду стараться!
— Будешь. Но это еще не все. — Продолжил призрак, взмахом копыта приостанавливая излишнюю радость своей новой, на сей раз, смертной, ученицы. — Тебе придется поделиться со мной знанием исцеления… После того, как мы выберемся из этого капкана. Ты согласна?
— Я, конечно, не учитель, но… — немного стушевалась пони, однако, ободренная стоящей рядом Найтмер (а так же скрытым иллюзией крылом, лежащем на ней), немедленно закивала, — да-да, конечно! Я расскажу, как сумею.
— Хорошо. Тогда вернемся, пока что, к текущим проблемам. — Подвел итог Безымянный, начиная вслед за этим выуживать толики информации для составления наиболее полной картины происходящего прежде, чем начинать действовать. — Откуда ты узнала о готовящейся облаве на нас?
— Ну, я хотела доложить Стронгу о том, что вылечила тех бедолаг, что пострадали в том Темном Лесу, вышла из палатки… — Начала Пэйл, однако быстро стушевалась под взглядом Безымянного.
— Покороче. — Не то попросил, не то приказал призрак, явно не желая слушать пересказ всех злоключений серой единорожки. — Время не ждет.
— Стронг был в башне заставы. Мне стало любопытно, почему он так долго там возится вот я и… пробралась наверх и случайно услышала его разговор с комендантом. — Явно стесняясь своей страсти к подслушиванию других, ответила серая единорожка.
— Что ты узнала помимо того, что нас выдали страже как преступников? Важна любая деталь.
— Стронг сделал вывод, что вы Чернокнижник, и, возможно, не пони… — Пэйл ткнула копытом в сторону Безымянного, — и что меня тоже нужно задержать, как возможного пособника сил Зла. А еще комендант сказала, что Принцесс теперь две… И есть вероятность того, что их попросят о помощи в решении вашего… нашего вопроса.
Скрип зубов и рычание явственно прозвучали в комнате рядом с серой единорожкой, отчего та испуганно прижала уши, покосившись на Найтмер, которая и выступала источником этих звуков. Аликорн мысленно выругалась и вздохнула, стараясь прогнать прочь подступающую ярость при косвенном упоминании Предательницы.
Спокойнее… Сейчас не время и не место для такой реакции. Да и сама она сейчас была не в лучшей форме, и попросту не готова к поединку с Луной, как бы ни было печально это признавать. Найтмер была измотана долгой дорогой и перерасходом своего магического резерва, а потому схватку с Предательницей, если та явится, придется отложить до момента, когда удастся восстановится.
— Как у тебя с силами, Ученица? — Черный лже-единорог, будто бы услышав мысли Найтмер, перевел на нее свой взгляд. На сей раз — не пустой. Аликорн особо тщательно за этим проследила, понимая, что такая деталь, характерная для Гост Фаера, будет привлекать много внимания для любого, кто уже видел прошлый облик Наставника. — Если Пэйл тоже в розыске, ее так же стоит замаскировать несколько надежнее, чем просто закутать в плащ.
— Вы хотите наложить на меня иллюзию? — Опасливо уточнила целительница, в чьих эмоциях смешивались в причудливом клубке радость и страх, — а это не больно?
— Нет, ПП. Ты ничего не почувствуешь. — Ответила Найтмер, прислушиваясь к собственным ощущениям и раздумывая над ответом. — Я могу попробовать, Учитель, но чуть позже. Технически, может получиться. Расу ей менять не нужно, только цвет гривы, шкурки и кьютимарку. Это проще.
— На самом деле, в маскировке может быть мало смысла. — Заметила серая целительница, приложив копыто к подбородку, — стража ведь знает, что вы, Гост, ненастоящий пони, и они обязательно будут иметь при себе сбивающие чары.
— Да, я не пони. — Признал призрак, — но, насколько я помню, Стронг подозревал и проверял в притворстве только меня. Логично предположить, что поначалу проверке будут подвергаться только жеребцы. Хм… вокруг нашего убежища на значительном удалении начало скапливаться подозрительно много эмоциональных огоньков… Похоже, стража наконец-то начала шевелиться.
— Я ничего не чувствую… — Протянула Найтмер, так же начиная сканирование окрестностей не так давно приобретенным знанием. Впрочем, она понимала, что в плане манипуляций с эмоциональным фоном она сильно уступала Безымянному. — Но верю вам, Учитель. Что будем делать?
— Пешком пытаться бежать нет смысла. — Вставила свои пять битсов Пэйл Пал, начав подозревать в Безымянном чейнджлинга: в одной книге из библиотеки своих предков она читала, что по эмоциям других специализируются именно они. Но эти существа были невероятно скрытными, и ни за что бы не признались в своем происхождении какой-нибудь пони, вроде нее, например. Стараясь унять нервную дрожь, смертная пони отчаянно искала возможный путь отступления, но не находила его. Впрочем, это у нее из этой ситуации, по факту, не было выхода. А вот у Госта и Найт… — Вы ведь… можете сотворить телепортационное заклинание? Как то, из-за которого оказались в том храме, о котором вы говорили?
— Да, я могу. — Кивнул Безымянный, не отвлекаясь от наблюдения за стражами. Окружив постоялый двор, они более не приближались, словно бы чего то ждали. Или кого-то? Последний вариант казался призраку наиболее вероятным. Он с Найтмер были все еще в розыске. Очевидно, новости о проявлении «темной» магии были переданы не только страже, но и Принцессам. Они должны рано или поздно сюда прибыть. — Но мы пока оставим этот вариант. Массовая телепортация очень затратна, а быстро восполнить мой магический резерв… сложно.
— Тогда что нам делать? — Исчерпав все идеи, которые успели прийти к ней в голову, серая целительница закусила копыто от волнения. — Просто сидеть тут и надеяться, что нас не найдут?
— Для начала, перестать паниковать. — Поспешила успокоить свою подругу Найтмер, чувствуя, что Наставник чего-то ждет от нее. И, после следующего ее вопроса, пони почувствовала волны одобрения, подтверждая ее догадку. — Ну и… Учитель, а вы можете наложить на Пэйл невидимость?
Сделать ее невидимой Гост Фаер не мог, в чем немедленно признался. Однако он одобрил мысль Найт насчет этого… И развил идею дальше:
— Нам нет нужды сидеть здесь и ждать начала облавы… Ну, разве что только для того, чтобы ты, моя дорогая старшая Ученица, набралась сил после сегодняшних событий. — А ведь точно! Найт сегодня пришлось сильно потрудиться. Тот щит — он ведь наверняка примерно как сканирующее заклинание работает? А оно, хоть и маленькое, выпивает немало сил, если поддерживать его долго… Целительница посмотрела на свою подругу по новому, с жалостью. — Наша текущая задача — прорваться за кольцо вокруг нас. Сделать это можно тремя способами… Но самый не затратный по магии — это невидимость.
— Я не умею делать ничего подобного, Гост. — Вздохнув, сказала Пэйл Пал, прекрасно понимая, к чему клонит ее новый учитель. — И, боюсь, быстро научить меня этому у вас не получится.
— Ошибаешься. — С жутковатой усмешкой ответил черный единорог. — Я могу вложить это знание прямиком в твою голову. Но для тебя это будет… неприятно.
— Учитель! Не надо… — Начала было Найт, однако Пэйл решительно прервала ее взмахом копыта: возможность узнать новый магический фокус, который, к тому же, еще и позволит ей становится невидимой, сейчас была очень важна! Да и в будущем, несомненно, пригодится.
Серая единорожка не знала, как именно Гост собирается это провернуть, но была всеми копытами за. Пусть даже придется за это расплачиваться головной болью, или чем там еще… Часом, не про это ли говорила когда то Найт? Ну, про то что уроки Гост Фаера иногда бывают болезненны…
— Подойди ко мне, Пэйл Пал, и замри. — Скомандовал черный единорог. Пони, немного помедлив, подчинилась. — Тебе будет очень холодно. Это нормально. Не сопротивляйся.
— Что? Что значит не сопроти… — Начала было целительница, однако затем охнула. Гост Фаер перед ней вдруг резко обмяк, упав на пол, как марионетка, которой отрезали все ниточки, а она сама будто бы окунулась с разбега в озеро. Зимой. Сердце бешено застучало, и первым порывом пони было выбраться из не комфортной для нее температуры. Присутствие Найт рядом немного успокаивало и согревало, но уже не так хорошо, как раньше.
«Не сопротивляйся.» — Повторил слова Гост Фаера чей-то голос у нее в голове. Что?.. Кто это?.. Этот голос, он звучал иначе! Не так, как ее новый учитель. — «Не трать время на бессмысленные вопросы и внимай новому знанию, младшая Ученица.»
После этих слов, непонятно как и откуда, серая единорожка начала понимать. Пока ее тело дрожало от холода, в голове откуда ни возьмись заструились образы, магические формулы и слова заклинания. Поначалу нечеткие, они с каждой секундой становились все более понятными и знакомыми, хотя Пэйл Пал могла поклясться, что она никогда ранее этого не видела и не изучала.
Гост Фаер, которому, судя по всему, и принадлежал этот новый, не знакомый Пэйл голос, спустя несколько мгновений, наконец, закончил, после чего спросил, все так же в ее голове — будто промелькнувшая мысль, но чужая и неведомо откуда взявшаяся:
«Первое знание передано. Остались еще… два. Как ты себя чувствуешь? Готова ли ты продолжать?»
«Д-да. Ч-чем б-быстрее п-покончим с-с этим, т-тем л-лучше.» — Подумала в ответ целительница, стуча зубами от холода. Пони прекрасно понимала, что, скорее всего, вновь на эту процедуру она не согласится… в ближайшее время.
«Тогда продолжим.»
— Что это было? — Спросила Найтмер спустя некоторое время, почувствовав, как со всех сторон в ее сторону прошли невидимые глазу, но очень хорошо ощущаемые магические волны статического электричества. Осторожно выглянув в окно, она заметила над головой полупрозрачный, красный купол с проскакивающими в нем разрядами, растянутый над городом. Очевидно, это не предвещало ей, ПП и Наставнику ничего хорошего… Осталось только понять, чем эта штука опасна. — Какая-то защита?
— Я тоже почувствовал… — Спустя несколько секунд подал голос Безымянный, закончив, вероятно, транслировать в голову серой целительницы новые знания и поднимаясь на ноги с легким скрежетом бьющихся друг об друга доспехов, скрытых иллюзией. — Хм… Как неожиданно.
Сама Пэйл, откинувшись спиной к одной из ножек ближайшей кровати и держась левым копытом за голову, а правым — приобняв саму себя, мелко дрожала от холода, быстро отступающего прочь, более не поддерживаемого присутствием в теле разума нежити.
— Что там, Учитель? — Неодобрительно покачав головой, Найтмер подошла к подруге и вновь обняла ее крылом, даря той тепло и уют. Безымянный как будто бы специально пытался показать ей, что ПП — это плохой спутник для них. Однако выяснение того, так ли это, могло подождать. — Ты что-нибудь понимаешь?
— Это купольный щит, поддерживаемый небольшим количеством способных магов. — Ответил Безымянный, вглядываясь куда-то в стену (хотя, что более вероятно, на самом деле он использовал свое особое зрение). — И он создает помехи для телепортации в области своего действия. Если нам вдруг придется сражаться против превосходящих сил противника, я, скорее всего, не смогу переместить нас прочь. И еще… Я вижу Принцесс. Они здесь, и явно по нашу душу. Их стоит избегать любой ценой. Мы пока что не готовы к... диалогу с ними.
— Ты хотел сказать, к противостоянию?
— И этому тоже. — Кивнул Безымянный, ни разу не смутившись. — Нам пора выдвигаться. Кольцо пони вокруг нас начало сжиматься, но оно довольно… слабо. У нас есть шансы проскользнуть сквозь эту хватку.
— Пэйл сильно ослаблена! — Не согласилась Найтмер. — Она не может идти!
— В-все в-в п-порядке. Я… — Все еще стуча зубами, несмотря на давно ушедший прочь холод, подала голос серая единорожка, наконец, сумевшая переварить сразу три заклинания, «подаренных» Безымянным. Голос ее был слаб, однако полон решимости. — Я не буду обузой. Я г-готова идти.
Новыми заклинаниями, или, как их называл Гост, «знаниями», Пэйл пришлось пользоваться чуть ли не сразу же. Как поняла юная целительница, ее… Учитель с помощью какой-то странной и пугающей техники вложил все это прямо ей в разум. И вот теперь пони, никогда ранее ничем подобным не пользовавшаяся, накладывала на себя чары невидимости и приглушения шагов так, словно бы владела ими уже давным давно. Третий дар же черного лже-единорога был несколько более… фрагментарен и не полон. Впрочем, целительница не сильно из-за этого расстраивалась: она была уверена, что справится с использованием этого заклинания, рано или поздно.
+Найт, Пэйл теперь знает основы телепатии на том уровне, на каком я некогда передал тебе это знание. Помоги ей освоиться с этим, когда мы выберемся из окружения, если к тому моменту твоя подруга не справится с передачей своих мыслей нам самостоятельно.+ — Прозвучал голос Гост Фаера в голове юной целительницы. Похоже, он был несколько иного мнения насчет ее способностей. Серая пони недовольно поджала губы. Она докажет учителю (как же непривычно так думать о Госте!) что справится сама! — +Мы должны выдвигаться немедленно. Чем уже будет кольцо вокруг нас, тем сложнее будет проскользнуть мимо патрулей незамеченными. Выходить будем через окно. Нам нет нужды пользоваться стандартными путями, которые будут проверять в первую очередь.+
Двигаться в группе, в которой все невидимы и практически не слышны (практически — потому, что некоторые поверхности имеют свойство издавать звуки, когда по ним передвигается кто-то тяжелее воздуха) оказалось не особо то и легко. Впрочем, Найт, идущая впереди, время от времени сообщала Пэйл по телепатии о том, что она слишком сильно разогналась и ей стоит притормозить — во избежание столкновения.
Окна номера, который снимали Гост с Найт, выходили на небольшой благоустроенный двор, который частично был огорожен высоким деревянным забором, за которым располагались улицы, по которым к ним медленно (по словам Учителя) приближалась стража и, возможно, даже Принцессы…
Серая единорожка поежилась, осознавая, что ни Найт, ни Учитель не испытывают никакого благоговения и почтения к ним, и воспринимают диархов не то как врагов, не то как проблему, которую нужно либо избежать, либо устранить. И она сама, добровольно, встала на такой же путь.
+Твой выход, Пэйл Пал.+ — Прошелестел в ее голове голос Госта, сбивая с безрадостных мыслей. Учитель, так же, как и Найт, уже, вероятно, ждали ее внизу. Взобравшись на подоконник, пони посмотрела вниз. Падать тут было не особо высоко (всего лишь второй этаж), но если неправильно поставить ноги при приземлении, то можно запросто получить какую-нибудь травму, и тогда обузой она все же будет. Впрочем, Пэйл была довольно опытной в прыжках с небольшой высоты — сказывался довольно большой опыт дома… Если то место вообще можно было так называть.
+Хорошо. Во дворе пока еще нет стражи, однако в небесах уже полно пегасов. А еще рядом рыскает кто-то еще… Не могу определить. Постарайтесь не шуметь.+ — Сообщил Гост после того, как все оказались на земле. — +Теперь забор.+
Вот Дискорд! Точно! Про забор то она и забыла!.. Как бы его миновать получше?.. Окинув взглядом окрестности, пони заприметила сваленные в кучу деревянные ящики, удобно расположенные рядом с забором. Вот, отлично! Они, конечно, будут скрипеть сильно под ее весом, но если проскочить по ним быстро, то наверное, никто ничего и не заметит.
+Пэйл…+ — Заговорила через телепатию Найт, вырывая ее из размышлений. — +Не дергайся. Я перенесу тебя через забор телекинезом.+
Вслед за этими словами серая единорожка почувствовала, как ее мягко, и в то же время неотвратимо начала поднимать в воздух незримая сила. Разумеется, первым порывом было вырваться из этой хватки и вернутся обратно, на уютную землю… но целительница попросту не знала, как это сделать, а потому просто несколько раз дернула копытами, что, конечно же, не привело ни к чему, кроме недовольной реплики от подруги:
+ПП, ну я же просила!.. У меня и так сил немного. Терпи. Я тебя скоро поставлю обратно на землю.+
Побег вместе со смертной оказался тем еще испытанием для их небольшой группы. Там, где Найтмер вместе с Безымянным смогли бы выскользнуть из кольца стражи без особых проблем (поскольку воздух пусть и патрулировался, но не полностью, а невидимость в сочетании с крыльями аликорна страже крыть было нечем… во всяком случае, пока что), с Пэйл Пал пришлось идти по земле, да еще и постоянно ее одергивать по телепатии во избежание столкновений c Найтмер и самим призраком, ибо на четвертый дар знаний (в виде просмотра эмоционального фона) здоровья смертной пони бы не хватило. Да и Безымянный пока что не был готов делиться этой наукой со своей Смертной Ученицей, так как все еще сомневался в ее лояльности.
Впрочем, серой целительнице следовало отдать должное: ловкости ей было не занимать, и вести себя тихо она умела, так что начальные препятствия были пройдены без особых проблем, равно как и первый отряд стражи, попавшийся им сразу же после того, как они перебрались через забор, отделявший постоялый двор от всего остального города. Найтмер их просто перелетела, захватив с собой заодно и призрака, а Пэйл ловко протиснулась у самой стены. Однако со вторым патрулем начались… сложности.
Их было семеро: один единорог, пятеро земных пони и один пегас. Вот только последний оказался весьма необычным на вид. Острые зубы, хищный лик, глаза с вертикальными зрачками, черные кожистые крылья… Этот гибрид пони и летучей мыши смутно напоминал призраку Найтмер, которая, в свою очередь, при виде этого стража запнулась, и выдохнула по телепатии:
+Фестрал! Значит, они все-таки выжили…+ — После чего забила тревогу, явно что-то зная о способностях этих гибридов, — +Он может нас почуять! Нужно обойти их! +
Однако было уже поздно. Фестрал вдруг резко остановился, как будто бы наткнулся на незримую стену, и принюхался, скользя взглядом по кажущимся для него пустым стенам поблизости. Идущие вместе с ним обычные земные пони и один белый единорог в золотой броне (очень подозрительно похожей на стражу замка Селестии), заметив такое поведение своего товарища, так же остановились, кидая на него недоуменные (и, в случае единорога, презрительные) взгляды.
— Сэр? — Окликнули фестрала земные пони из местной стражи, явно удивленные такому поведению этой странной пародии на пегасов.
— В чем дело, Найт Винг? — Подчеркнуто вежливо спросил, в свою очередь, единорог.
— Я чую запах других пони и чего-то еще… Не от вас. — Прикрыв глаза и постоянно нюхая воздух, пояснил фестрал, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую. — Двое. Где-то здесь. Но не вижу их.
— Может, это из окон выше несет? — Предположил один из местных стражей, ткнув копытом вверх.
— Нет. — Возразил Найт Винг, поворачивая голову в сторону Пэйл, которая испуганно попятилась назад и немедленно уперлась крупом в стену за спиной. Фестрал приблизил свою морду почти в упор к невидимой, затаившей дыхание серой единорожке, однако затем сделал шаг назад и развернулся к своим спутникам. — Запах идет отсюда. Брайт Кендл! — Обратился фестрал к, судя по всему, единорогу. — Возможно, это те, кого мы ищем. Наложи на этот переулок разрушающие иллюзию чары!
+Найт, Пэйл, приготовьтесь. Возможно, сейчас нам придется сражаться.+ — Оповестил своих учениц, замерших на месте, Безымянный, раздумывая, чем нелетальным можно ударить этот отряд, чтобы обезвредить всех и сразу и не дать поднять тревогу. Увы, из-за клятвы данной некогда Мун, а так же некоего странного чувства по отношению к этим причудливым созданиям, призрак не мог прибегнуть к наиболее разрушительным заклинаниям из своего арсенала. Единственное, что пока что приходило в голову — это паралич, но у него были свои минусы.
Во-первых, слишком долго, поскольку это заклинание работало только по одной цели. Во-вторых, не факт, что оно подействует на всех этих стражей — судя по тому, как ярко светилась броня как минимум единорога и фестрала, защитных чар там было великое множество. С другой стороны, открытых участков было тоже очень много, бить по защите вовсе необязательно… Хм. А что если использовать магию крови?.. Эта ветка некромантии была мало известна даже во времена власти человечества над миром, а потому был велик шанс того, что защиты от нее у врага нет. Жаль, что быстро узнать это было нельзя. Так что придется… экспериментировать.
— В чем дело, клыкастик? Цену себе набиваешь? — Яда и снобизма в голосе единорога было хоть отбавляй. К фестралу он явно не испытывал особого доверия… И это радовало Безымянного. Раз в рядах врага нет единства, это могло здорово упростить задачу. Как минимум — выиграть время. — Нам не стоит тратить на это время. Идем!
— Ах не стоит?!.. — Прошипел сквозь зубы Найт Винг, после чего резко развернулся и схватил, как могло показаться со стороны, пустоту. И все бы ничего, но воздух внезапно для всех стражей, взвизгнул вполне себе испуганным кобыльим голосом. А затем в пони полетели заклинания от Найтмер и Безымянного, понявших, что их присутствие раскрыто, пусть и не до конца. У них хотя бы была возможность нанести удар первыми.
Аликорн выбрала для своей атаки ослабленную цепную молнию (Найтмер вообще имела странную склонность к боевым стихийным заклинаниям), выстрелив ей в спину только начавшим разворачиваться земным пони, и уложила всех. А вот с единорогом, который стоял рядом с местными стражниками, ее заряд не справился, бессильно растекшись по зачарованной броне.
Удар Безымянного оказался более действенным, но все же не полностью. Паралич, направленный в фестрала, так же, как и в случае с молнией Найтмер, не возымел действия: магия попала в броню, и защита оказалась для этого заклинания непреодолимой. А вот с единорогом вышло все иначе. Прибегнув к одной из веток магии крови, тауматургии, призрак заставил мага Солнечной гвардии обильно блевать своей кровью. Буквально. Причем, что особенно важно, после этого единорог выживет, пусть и будет довольно продолжительное время недееспособен.
+Учитель…+ — Подобный ход со стороны Безымянного не мог не вызвать неодобрения и даже злости Найтмер, заметившей это специфическое представление, прекрасно понимающей, кто именно в ответе за это заклинание. Остальные пони из присутствующих здесь так же не остались в стороне — от обоих единорогов полыхнуло шоком и ужасом, а от фестрала — отвращением и решительностью.
+Он выживет.+ — Поспешил успокоить свою старшую Ученицу Безымянный, готовя новое заклинание против последнего оставшегося на ногах противника.
Найт Винг, тем временем, плавно перетек за спину Пэйл, закрываясь ей от невидимых для него призрака и аликорна, и заорал, громко и пронзительно:
— Тревога! Чернокнижник здесь! Скорее!.. Они на улице Каме...
Впрочем, такой маневр этому необычному пони не помог, и докричать свое местоположение он не успел. Незримая сила в виде крайне могущественного телекинеза Найтмер быстро заткнула ему рот, разомкнула крепкую хватку на шее у Пэйл, подняла в воздух — и шмякнула об противоположную стену. Отчетливо хрустнули кости, и фестрал затих, потеряв сознание.
+ПП! Ты как, в порядке? + — С беспокойством осведомилась Найтмер, к некоторому удивлению Безымянного, в том числе и в его разуме. Массовой телепатии призрак ее не учил. Видимо, аликорн сама догадалась, как развить этот навык. Хорошо.
— Нет, не в порядке. — Спустя секунду прохрипела Пэйл Пал, упав на мостовую и глотая ртом воздух. В отличие от старшей Ученицы, пони пока еще не смогла освоиться с одним из даров Безымянного, и была вынуждена общаться голосом. — Но спасибо… Что спросила.
+Скорее, пони.+ — Поторопил их призрак, осматривая окрестности с помощью своего магического зрения и с неудовольствием отмечая, что к месту схватки начинают быстро стягиваться со всех сторон огоньки чужих эмоций. Прикинув местоположение ближайших стражей, Безымянный выбрал новый маршрут, чтобы проскользнуть мимо них. — +Уходим вправо, через переулок. Там есть шанс проскочить.+
+Какой у нас план, Учитель? + — Полюбопытствовала Найтмер, которой надоело оставаться в неведении, следуя за призраком и, похоже, направляя за собой с помощью телепатии Пэйл Пал, — +Мы уходим из города? +
+Да. Остается только понять, каким образом. Меня терзают смутные сомнения, что из города нас так просто не выпустят.+ — Ответил Безымянный, продолжая идти вперед, в обход кольца из стражников, которые, словно мухи на мед, начали слетаться на место столкновения их небольшой группы с патрулем, а так же… Принцесс.
Впрочем, призрак не стал говорить Найтмер об этом. Его старшая Ученица все еще была излишне эмоциональна при одном только упоминании о присутствии Предательницы. Так что, пока желательно было оставить ее в неведении. Конечно, оставался шанс того, что опальная аликорн сама их заметит, обратившись к магическому фону, однако ее опыт в обращении с этим навыком был еще слишком мал, чтобы начать отличать огоньки эмоций друг от друга… За исключением расстояния. — +Ты как, сможешь, если что, перелететь городскую стену со своей подругой на плечах?..+
+Сомневаюсь, Учитель.+ — С сомнением протянула Найтмер. Безымянный почти явственно представил, как она качает головой и пожимает крыльями. — +Я очень сильно устала… Так что давайте постараемся не попадаться.+
+Не могу этого обещать.+ — Безымянный остановился, пропуская мимо себя группу местных стражей, спешащих куда-то в сторону постоялого двора, из которого они не так давно сбежали. — +У меня есть одна идея, как можно уйти из города не через главные ворота… Если, конечно, я найду путь вернуть Им работоспособность.+
+ Им?.. Учитель…+ — В тяжелом телепатическом вздохе Найтмер слышалась бесконечная усталость и осознание того, что в этом споре ей не победить, какими бы аргументами она не обладала. — +Ты опять за свое?.. А если не получится? +
+Тогда нам придется попроситься «погостить» к кому-нибудь из местных пони, до тех пор, пока ты не наберешься сил.+ — Невозмутимо ответил призрак, оставаясь, тем не менее, в твердой уверенности того, что у него все получится. — +А уже потом будем перебираться через стены. Впрочем, проверить ближайшие главные ворота все-таки стоит.+
Выбраться из города, как и ожидалось, оказалось не так-то просто — он был оцеплен не только стражей, но еще и силами Солнечной и Ночной Гвардии, так что приближаться еще сильнее для разведки Безымянный не рискнул, опасаясь, что фестралы смогут учуять и его. Конечно, сам он был уже давно в призрачной форме, однако оковы… Они были вполне материальны, и набрать какие-нибудь необычные запахи за последнее время вполне были способны. Той же крови, например. Что же до другого пути прочь, который пришел призраку в голову…
Телепортация за пределы Сомнамбулы была невозможна… Во всяком случае, с помощью обычной магии. Но что насчет портала? Навести помехи на это чудо ушедшей эпохи было практически невозможно — оно было накрепко соединено с другим своим «собратом», и для разрыва их связи потребовалось бы кое-что намного более мощное, чем просто магия противодействия. Оставалось только разобраться, под какой именно источник энергии был переделан музейный портал, а затем воспроизвести его кустарную замену, если полноценный «ключ» найти не удастся. Конечно, это очень плохо скажется на продолжительности жизни врат, но совершить три перехода они еще будут в состоянии.
Ночной музей был практически пуст — лишь кое-где ходили охранники, однако они не представляли опасности для призрака и его Учениц. Ну, как минимум для Безымянного и Найтмер. В боевых навыках Пэйл Пал еще предстояло разобраться. К слову о ней… На протяжении всей дороги до сюда она была необычайно молчалива. Впрочем, если учитывать ее специфическое любопытство, а так же методы его утоления, эта пони должна была прекрасно понимать, что такое скрытность и как важно не шуметь тогда, когда за тобой охотится почти весь город.
С другой же стороны, ее эмоции пылали ярким факелом, меняясь, в зависимости от ситуации, словно флюгер на ветру. К Безымянному она наиболее часто испытывала чувство надежды… И страха, при виде некоторых сотворенных им вещей. В частности — тот эпизод, во время которого ее схватил фестрал, а призрак использовал тауматургию на маге рядом. Конечно, тогда что Найтмер, что Безымянный, были невидимыми, и серая единорожка не могла понять точно, кто именно был автором этого заклинания… Но все же, как и любое колдовство, уходящее корнями в некромантию, магия крови была очень… зрелищной, и неизменно пугала слабовольных живых.
И вот теперь Пэйл Пал, увидев воочию часть того, что имели сомнительное удовольствие наблюдать ее прежние товарищи по каравану, погрузилась в глубокую задумчивость. Эту пони явно терзали сомнения насчет правильности выбранной стороны. Впрочем, даже если она предаст доверие Найтмер, это послужит хорошим уроком для его подопечной. А сам призрак все равно получит то, что хранится в голове у этой целительницы. Так или иначе.
Довольно быстро добравшись до обесточенного портала, Безымянный приступил к тщательному изучению экспоната, а так же всего, что находилось вокруг — в частности, статуи, которая еще днем показалась ему подозрительной. За время этого действа с него, а так же его Учениц успели слететь заклинания невидимости, но сейчас в них не было нужды, поскольку здесь было пусто… Пока что. И вскоре он понял, что именно его в ней смущало. Посмотрев на нее через магический фон, мертвец издал громкий смешок, обратив на себя внимание своих подопечных, явно не понимающих, в чем дело. Ох уж эти пони…
— Что такое, Учитель? — Не выдержала Найтмер, — что вас так рассмешило в этой статуе?
— Это не просто статуя, Ученица. — В тоне Наставника впервые за долгое время прорезалось крайнее удивление. — Это спящий голем. Высший! Воистину, только пони способны протащить в музей подобный конструкт и не заметить в нем ничего необычного… Вероятно, это страж портала. И я не удивлюсь, если он знает, как его запустить.
— Высший голем?.. Один из тех, что управляется запечатанной душой? Ты собираешься разбудить его? — Осторожно уточнила Найтмер, по новому взглянув на каменного гиганта и вполне обоснованно опасаясь его. Заметив непонимающий взгляд Пэйл, аликорн поспешила пояснить свою позицию, насколько сейчас позволяла ситуация, — ты ведь говорил что они могут быть очень опасны… Ну, тогда, когда мы с тобой встретились впервые.
— Так и есть. — Кивнул Безымянный, начиная накапливать на своем иллюзорном роге какое-то заклинание, — неизвестно, насколько он будет… адекватен, после стольких лет простоя. Но все же риск того стоит. Массовая телепортация из города невозможна из-за помех, а наши враги так или иначе проверят это место. Я имел неосторожность проявить интерес к этому музею на глазах у двух соглядатаев. Так что приготовьтесь дать отпор, если что-то вдруг пойдет не так… Или если к нам внезапно нагрянут гости.
— Найт… Он ведь это не серьезно, да?.. — Просящим тоном произнесла Пэйл Пал, которой происходящее все больше напоминало какой-то кошмарный сон, из которого ей не удавалось вырваться. И ее эмоциональный панцирь постепенно начинал трещать от переизбытка впечатлений за сегодняшний день. Впрочем, к счастью, пока что он более-менее держался и не позволял серой единорожке пойти вразнос и удариться в истерику. Что, на самом деле, было довольно странно…
— Не беспокойся, ПП. — Поспешила успокоить подругу Найтмер, оставаясь, впрочем, в некоторых сомнениях насчет самой себя. Усталость давала о себе знать, как и легкое магическое истощение. — Если вдруг что-то пойдет не так… Я тебя защищу.
— Восстань же, страж! Твоя служба еще не окончена! — Завершил ритуал пробуждения Безымянный, шепча заклинания на языке людей и направляя магические потоки в тело спящего голема. И, разумеется, это сработало: конструкт начал шевелиться.
Руки его уперлись в каменный трон, поднимая тело в стоячее для двуногого положение, а каплевидная голова начала медленно двигаться из стороны в сторону, словно машина пыталась сориентироваться, где она. Впрочем, призрака такой жест не сбивал с толку: он знал, что глаза как таковые у големов прошлого отсутствовали — они им были не нужны. Конструкт ориентировался по психическому эху, присущему всему живому и неживому вокруг.
— Я слышу зов, приказывающий мне вернуться и служить вновь. — Голос голема оказался на удивление приятным и басистым, пусть и слегка заторможенным, однако в его тоне явственно читалось неудовольствие. Найтмер, как и Пэйл Пал, разумеется, не поняли ни слова, что не было удивительно, ведь голем разговаривал на языке людей. — Кто посмел пробудить меня от заслуженного сна? Кто из живущих?
— Это был я, Спящий. — Вышел вперед Безымянный, вставая прямо перед големом. — И сейчас я даю тебе возможность еще раз послужить человечеству. Открой портал!
Машина, в свою очередь, повернула свою каплевидную голову в сторону черного лже-единорога и опустилась перед ним на одно колено, оставляя под собой вмятины в полу, которые непременно бы привели работающих здесь пони в ужас. Несколько секунд она изучала стоящего перед ним замаскированного иллюзией призрака, после чего произнесла:
— Как сильно изменился мир за время моего сна… Ты выглядишь странно, химера. Где твой хозяин?.. Впрочем, не важно. У тебя нет здесь никаких прав. В доступе отказано. Проваливай, пока цел.
+Найтмер!+ — Обратился Безымянный к Ученице, — +Сними с меня иллюзию. Голем пока что настроен относительно миролюбиво, однако твоя магия, покрывающая мое тело, сбивает его с толку.+
+Вы уверены, Учитель? + — Взволнованно уточнила аликорн, глядя то на призрака, то на голема, даже в текущем положении продолжающего возвышаться над Наставником. — +Я не смогу вернуть ее обратно в ближайший день как минимум. Да и Пэйл… Ей еще рано знать, кто ты! +
+Уверен.+ — Остался непреклонным Безымянный. В камне души голема начало отслеживаться быстро нарастающее раздражение. — +Снимай. Убеждение Пэйл Пал возьмешь на себя.+
+Ладно…+ — Ответила Найтмер, сосредотачиваясь на наложенной иллюзии.
По понятным причинам, призрак ничего не почувствовал. Только взглянув на свое тело, а так же ощутив эмоции голема и серой единорожки позади, он понял, что все прошло хорошо. Он снова стал внешне выглядеть, как причудливый пониобразный призрак, напяливший на себя древнюю броню, запачканную запекшейся кровью. Впрочем, продолжать пребывать в таком состоянии уже не было смысла, поэтому его оковы начали перестраиваться обратно под человека. Голем же, после преображения Безымянного перед ним, говорить стал иначе. Более уважительно, однако в голосе появилась злость.
— Архимаг распознан. — С неудовольствием отметила машина, управляемая пленной душой. Ее кулаки медленно сжались, словно голем хотел напасть на стоящего перед ним призрака. — С каким наслаждением я бы размазал тебя по полу, чудовище! Но ограничители все еще действуют. Я не могу причинить вреда тебе и твоей свите… Пусть даже она состоит из химер. Однако командные алгоритмы стерты. Я более не обязан служить ни тебе, ни остальному совету. А потому — убирайся.
— Если ты поможешь мне, я дам тебе то, что ты желаешь больше всего. — Предложил Безымянный, удержав себя от порыва подробнее расспросить конструкт. Даже несмотря на то, что он, как и призрак, спал явно очень долгое время, он должен был кое-что знать о прошлом мертвеца… жаль, но времени было мало. Нужно было выбрать что-то одно: вопросы… или портал. И Безымянный выбрал последнее, предложив то, что обычно пленные души и желали: свободу, которая была им доступна только в одном виде. — Окончательную смерть.
— Как иронично… — С усмешкой протянула машина. — Один из мучителей обещает освобождение, но при этом сам не может подарить себе то, что предлагает мне. Почему я должен тебе верить?
— Мне есть, ради чего существовать. — Парировал призрак, отмечая, что их время на исходе: в окрестностях этого храма знаний начало появляться все больше огоньков эмоций… И некоторые из них были значительно ближе и ярче, чем остальные. — И, как ты уже сам упомянул, я — архимаг. На твоем камне души лежит печать другого мага… Но я могу ее сломать, подарив тебе при разрушении твоих оков окончательное забвение. Так что решай, Пленная Душа, что для тебя важнее: свобода… или гордость.