Два Одиночества

Побег

К счастью, пони оказались достаточно глупы, чтобы взять его оковы с собой, вслед за Найтмер, пусть и разместив их довольно далеко от нее. Их разделяло как минимум несколько этажей, и как максимум — еще несколько магических барьеров, ловушек и бдительная стража. Впрочем последнее могло и не оказаться правдой, а быть лишь больной фантазией мертвеца.

Где именно сейчас находилась его подопечная — призрак не знал, однако чувствовал ее боль, смятение и истощение. Тем не менее, Безымянный сдерживал себя от поспешных решений. Постепенно в его голове начал вырисовываться план побега, который, впрочем, по большей части строился на импровизации и скрытности. Он был прост: извлечь свои оковы из ящиков, добыть посох, найти и освободить Найтмер и затем, вместе с ней, покинуть гостеприимные казематы этой новой, пусть и странной, впервые за долгие столетия (а может, и тысячелетия) наполненной жизнью тюрьмы.

Три дня Безымянный вынужден был терпеть и не показывать своего присутствия Селестии и Предательнице, а так же их слугам, восстанавливая свой магический резерв для того, чтобы вновь иметь возможность передвигаться — и противостоять любому врагу, что встанет у него на пути. Даже Принцессам, хоть и не долго. Аликорны же, в свою очередь, проявляли большой интерес к его оковам, время от времени захаживая в его узилище и изучая их.

О чем именно они говорили при его незримом присутствии — Безымянный не знал, в чем и корил себя: он так страстно желал покинуть луну, что не сообразил принять знания от своей Ученицы вовремя, и выучить язык пони. Можно было лишь делать предположения, и только. С другой стороны, почему бы не провернуть один трюк, когда он будет готов к побегу? В конце концов, знаниями можно не только делиться, но и забирать их…

Его руническая броня была помещена в небольшие отдельные прозрачные ящики, каждая часть доспеха — в свой, а посох занял свое место в чем-то вроде витрины (наверняка тоже со всеми возможными видами защиты от угроз, которые могли бы исходить от его вещей). Так же в помещении, где располагалась броня и оружие Безымянного, присутствовали смертные. Два обычных пони-стражника, и один единорог, что, в отсутствие принцесс, подвергал его оковы различным тестам и испытаниям, пытаясь, вероятно, понять, кому они принадлежали и чем могут быть опасны. Пока что он терпел поражение по всем фронтам, но не сдавался.

К счастью, призрак мог покидать свои оковы — недалеко, в пределах комнаты. Но этого было достаточно. Как он уже успел выяснить на Найтмер, пони были беззащитны перед его потусторонним воздействием, а это значит, что он может спокойно захватывать живые тела своих четвероногих мучителей и использовать их в своих целях. Например, этот единорог, что сейчас задумчиво вертел в телекинетическом захвате его посох, одновременно с этим записывая свои наблюдения пером в свиток, владел универсальным ключом, что открывал все замки в этой комнате, в том числе и на ящиках, что содержали в себе различные части доспеха. Удобно.

Пожалуй, пора. Резерв восстановлен достаточно, принцессы уже побывали здесь утром, ничего не добились и ушли. Время действовать. Покинув свои оковы, призрак вселился в единорога, от чего тот вздрогнул и едва не выронил оружие, что находилось явно выше его понимания из захвата.

«Что? Что произошло? Меня будто окатили ледяной водой из ведра. Защитная реакция посоха? Нелепая шутка кого-то из моих коллег, или, быть может, стражников? Ну я им зада…» — Замелькали мысли в голове у единорога, которого звали Киин Майнд, ученого, в тело которого вошел колдун.

«Не нужно догадок, профессор… вам просто не повезло.» — Внезапно заговорил в нем замогильный, жуткий голос, и вместе с тем единорог понял, что не может пошевелиться. Страх охватил его, ему захотелось убежать… Но тело больше не подчинялось ему. Что-то другое, проникнувшее в него, необъяснимым образом подавило все его попытки к сопротивлению и теперь, отодвинув старого хозяина тела в сторону, управляло им, как марионеткой.

Словно в кошмарном сне, пони наблюдал за тем, как его собственные копыта последовательно извлекают опасные артефакты, снятые с Найтмер Мун несколько дней назад, и складируют их в одну кучу рядом с его телом. Стражники, стоящие у дверей, наблюдали за его действиями с плохо скрываемым любопытством, однако не вмешивались, явно считая, что это какой-то очередной эксперимент.

«Прежде, чем мы с тобой расстанемся, я хотел бы знать, где вы содержите Найтмер Мун?»

«Я ничего тебе не скажу!» — Выкрикнул (мысленно, конечно же) Киин Майнд, про себя решая, что он будет бороться до конца и не предаст принцесс… Даже если это будет стоить ему жизни. Похоже, броня и посох обладали каким-то своим разумом, и отчаянно хотели вернутся к своей носительнице. Этому нужно помешать! — «Твоя хозяйка повержена, и это все, что тебе стоит знать!»

«Избавь меня от своих первобытных рассуждений, смертный.» — Вздохнул голос, после чего единорог почувствовал, как к его голове словно бы прислонили тысячи иголок. — «Раз ты не хочешь добровольно делиться знанием, я заберу его сам. Это будет для тебя… болезненно, но мне все равно. Среди вашего народа есть только одна, кому я не желаю причинять вред. И ты — не она.»

На этом внутренний диалог закончился, и далее Киин Майнд мог только вопить про себя от пронзившей его разум боли. Тварь, что овладела им, все еще управляла телом, и ни на миг не ослабляла контроль. Она рылась в его памяти с изяществом песчаного пса, выуживая оттуда все, что только могло показаться ей важным. Он не знал, сколько длилась эта пытка. Спустя непродолжительное время единорог уже был согласен на все, даже на смерть, лишь бы боль прекратилась. И, в какой-то момент, его желание исполнилось: чудовище, контролирующее его, вдруг прекратило пытку.

«А-а, да, вот оно. Знание. Я нашел то, что искал. А теперь — усни, и забудь весь сегодняшний день… Ради своего же блага.»

На этих словах Безымянный покинул тело ученого (что тут же обессиленно упало на пол), возвращаясь в свои оковы. Конечно, было бы проще убить пони. Выжечь его разум, превратив в беспомощную и немощную куклу. Но колдун просто… не смог. Что-то в нем было категорически против такого подхода. К тому же, он получил все то, зачем влезал в голову профессора. В разуме Безымянного медленно, но верно закреплялось новое, недавно обретенное знание. Часть памяти. Язык пони. Конечно, последний нужно будет еще немного дополнить, например, с помощью других живых, но это потом. Главное что сейчас призрак наконец начал понимать, о чем говорят эти мило выглядящие существа. Эх… вот опять эта мысль. Откуда она вообще берется?

Один из стражников, тем временем, заметив, что Киин Майнд потерял сознание, бросился к нему, крикнув товарищу, чтобы он вызвал медика. Тот кивнул, и кинулся было выполнить просьбу, однако под конец заметил какое-то шевеление сбоку от своего сослуживца.

— Лаки! Осторожно! Доспехи! — На едином дыхании выкрикнул он, однако его предупреждение запоздало. Безымянный, на момент обнаружения уже успевший восстать наполовину, не стал тратить время на театральность, и, вскинув призрачную руку, удерживающую на весу посох, начал действовать. Легкое парализующее заклятие — и вот первый стражник уже лежит рядом с телом ученого, не в силах пошевелиться или позвать на помощь. Еще один небрежный взмах древним оружием, и на пол падает второй.

Ну, а теперь… почему бы не занять новое тело? Разумеется, отправляться на поиски можно было и так, в обличье духа, напялившего на себя доспехи… Но зачем тратить дополнительные силы на передвижение, если можно их сэкономить? Конечно, психике захваченного смертного будет нанесен некоторый… ущерб, но Безымянному было плевать на его судьбу (если только это будет не смерть, конечно же). Наиболее предпочтительным было бы выбрать единорога… Но он был слишком сильно истощен, чтобы быть носителем. Значит, оставались только двое обычных пони.

Выбрав в качестве своей новой марионетки второго сраженного стража, призрак вселился в его тело, вновь без труда подавив волю новой жертвы. Сбросив с марионетки ее броню и напялив на нее свои оковы, Безымянный сгрузил остальных живых в одном малоприметном углу, после чего создал из ближайшей стены двух небольших каменных големов, ощутив при этом, помимо панического ужаса, исходящего от носителя, удивление, граничащее с шоком. Похоже, он считал, что его тело не способно колдовать. Жалкий примитив.

Одев големов в доспехи стражи и прописав им несложные алгоритмы вида «стоять на месте и отвечать односложными репликами на любые вопросы, а в случае опасности — атаковать», призрак оставил их. Новые стражи немедленно встали на место старых, безмолвно уставившись в одну точку и застыв на месте. Безусловно, надолго этого не хватит, но выиграть хотя бы немного времени у не особо внимательного противника — вполне.

Использовав стандартные заклинания на невидимость (распространив ее в том числе и на посох, что следовал за ним в телекинетическом захвате) и приглушение шагов, Безымянный отправился дальше, скользя меж теней и попадавшихся по пути пони. Его ждала Ученица. И будь он проклят еще раз, если не освободит ее!

Поиски Найтмер заняли несколько больше времени, чем того ожидал Безымянный. На этом сказалось сразу несколько факторов: размеры замка, его запутанность и незнакомое устройство (а значит, нет телепортации, иначе можно оставить свое временное живое тело где-нибудь в стене), а так же нежелание мертвеца поднимать тревогу раньше времени (из-за чего вариант попросту пробить дыру напрямую к Ученице, ориентируясь по магическому фону, сразу отметался).

Вот и приходилось, время от времени обновляя на носителе и оковах скрывающие заклинания, искать свою подопечную почти вслепую. К счастью, ориентир в виде эмоций Найтмер все еще ярко горел в магическом фоне, пусть и сильно потускнел, смешиваясь с другими пони внутри замка. Да, это не пустынная луна, на которой нет жизни. В общем итоге, камера, содержащая его Ученицу, все же была найдена. И располагалась она… в гостевых покоях наверху?..

Такого хода от Селестии Безымянный не ожидал. Нет, безусловно, она была аликорном, и могла (при ее-то магическом резерве) превратить даже обычный шалаш в непреодолимую ловушку, были бы знания. А они наверняка были — все же, Селестия была намного старше Найтмер, да и прожила это время не в полном одиночестве без наставников.

Достигнув место заключения Ученицы (что располагался на три этажа выше его собственной бывшей клетки) и проведя более тщательный и вдумчивый осмотр через магический фон, призрак пришел к выводу, что еще сильнее не понимает хода мыслей лже-Королевы. Никакой защиты, кроме двух живых стражей, застывших, словно истуканы, подле дверей в гостевые покои. Никакого намека на ловушку или сигнализацию, что должна предупредить о возможных вторженцах хозяйку этого замка и ее сестрицу-предательницу.

Впрочем, все это намного упрощает побег. Меньше затрат сил, больше возможностей в случае, если все пойдет не так. Ну, а теперь… Пора, пожалуй, уже войти. Хотя напоследок надо бы еще немного пополнить словарный запас. Ну-ка, носитель, будешь ли ты делиться добровольно? В обмен на свободу? Никакого обмана!

Стражник по имени Хэви Хуф, как и ожидалось, согласился. Перед его глазами все еще стоял профессор Киин Майнд, тело которого конвульсивно содрогалось после, как он догадывался, знакомства с духом этой причудливой и жуткой брони. Повторять его участь страж явно не хотел. Поэтому извлечение части его памяти (и словарного запаса вместе с ней) из головы прошло… лучше. Без боли, но с истощением. Уложив спать своего теперь уже бывшего носителя, Безымянный «надел» свои доспехи на призрачное тело, являя себя двум явно скучающим стражникам. Те немедленно взяли оружие на изготовку, но этим все и закончилось — их, как и их коллег около часа назад, встретило парализующее заклятье.

Найтмер сильно досталось. Помимо того, что она сильно убавила в размерах, став ростом с обычную, среднестатистическую пони, ее грива потеряла эфемерность и теперь представляла из себя грязный клубок светло-синих волос (что, наверное, говорило о сильном магическом истощении… но Безымянный не сильно вдавался в биологию аликорнов на луне, так что мог только предполагать), метка на боку исчезла… Да, неприятное зрелище. И все же, несмотря на все это, Найтмер вскочила и встала в боевую стойку, стоило призраку ворваться в ее «покои».

Несколько мгновений длилось узнавание, за время которого пони резко поменяла свой настрой с боевого на радостно-возбужденный, и… вдруг, радостно завизжав, она прыгнула на своего Наставника обниматься, обдавая его своим приятным, что уж тут говорить, теплом, от которого призрак почти почувствовал себя живым. Немного не хватило.

— Учитель! Я так рада тебя видеть! Я думала, что больше никогда тебя не увижу! — Опять она забыла, что он не знает языка пони… Но не это было важно. Какая-то странная радость охватила Безымянного при виде его Ученицы. Очень сильно хотелось пустить слезу и обнять кобылку в ответ… Похоже, эмоции Найтмер время от времени слишком сильно передавались мертвецу, от чего тот начинал их испытывать наравне с Ученицей.

Неосознанно перехватив ставшую ему примерно по пояс Найтмер рукой в районе крупа, чтобы она с него не сползла, Безымянный медленно сел на кровать, про себя отмечая, что таких нежностей к нему аликорн еще не проявляла. Вероятно расставание сказалось на ней сильнее, чем он мог думать.

— Я тоже рад тебя видеть, Ученица. — Наконец ответил ей Безымянный, второй рукой бережно поглаживая рыдающую у него на груди пони, попутно отслеживая вероятных врагов вокруг, однако пока что все было в порядке. Но это вряд ли надолго. Нужно поторопиться. Голос его вслух звучал несколько иначе, чем через телепатическую связь — так, словно бы он имел легкое эхо, скрипучий и жуткий. Впрочем, учитывая то, что он был призраком, неудивительно. — Но боюсь, что времени на радостную встречу нам не дадут.

— Ты выучил язык пони?.. — Опомнилась вдруг Найтмер, вспомнив, что Наставник всегда разговаривал с ней телепатически.

— Да. Пришлось делать это несколько нестандартно, но теперь я владею вашим наречием. А сейчас, пожалуйста, слезь с меня, и мы отправимся прочь из этой гостеприимной тюрьмы, пока ее хозяева…

— Подожди, Учитель. — Наконец, спрыгнув с брони Безымянного, Найтмер требовательно уставилась на него снизу вверх. — Я должна кое что тебе сказать. Селестия стала… другой. Пока мы были разлучены, она приходила ко мне. Пыталась разговаривать. Я по большей части молчала, будучи подавленной произошедшими изменениями… Она была добра ко мне. Проклятье, да даже дружелюбна! И это сильно сбивало с толку.

— Это могло быть уловкой. — Задумчиво ответил колдун. — О чем она тебя расспрашивала?

— Такой ее подход кажется тебе наиболее очевидным, да?.. — Печально улыбнувшись, ответила Найтмер, присев рядом с Безымянным. — Может быть ты и прав. Она хотела знать, как я выжила после удара Элементов Гармонии во второй раз… и получила свое тело, не зависящее от Предательницы. И еще расспрашивала про тебя. Я по большей части отмалчивалась. Да, я проиграла; но на все ее вопросы я по большей части не знала ответа, о чем и сказала ей в лоб. Твою тайну сохранила в секрете.

— Это хорошо. — Безымянный вдруг ощутил практически непреодолимое желание одобрительно провести рукой по гриве своей Ученицы. Не смотря на испытания, что свалились на нее, она выдержала и не сдала его Принцессам, хоть это и могло принести ей выгоду. Найтмер, безусловно, молодец. Но вот его собственные эмоции… Это было ненормально. Может ли тому быть причиной воздействие Элементов Гармонии?

Неимоверным усилием воли сдержав странный порыв, Безымянный продолжил, — все это время я был на несколько этажей выше тебя. Похоже, Принцессы посчитали, что мои оковы — это твоя новая броня, созданная для борьбы с лже-Королевой.

— Селестия, которую я помню, всегда отличалась консервативностью и узкостью мышления. — Ответила Найтмер, поднимаясь на копыта. На следующей же реплике ее тон неуловимо изменился на презрительный. — А про Предательницу даже думать не хочу.

— Она тоже приходила к тебе?

— Нет, конечно. Я ведь для нее всего лишь темный дух, которого нужно закрыть в темном подземелье и выбросить клю…

— Найтмер, живо за меня! — Ощутив, как в магическом фоне во дворце вдруг странным образом меняется расположение особо ярких огней, коими из известных ему на данный момент живых существ обладали лишь аликорны, Безымянный вдруг вскочил и, резко выбросив вперед, в сторону двери, через которую вошел, посох, наложил на всю комнату сильное заклинание сдерживания, чтобы спустя мгновение ощутить, как барьер получил мощный удар с той стороны. — Присмотри за моей спиной и не покидай защиты! Если они думают, что поймали нас в ловушку, то сильно ошибаются!

— Принцессы! — Резко выдохнула Найтмер, спрыгнув с кровати и подбежав к своему Наставнику, про себя ощущая некоторую… неуверенность. Быть может, лучше не стоит бежать?.. — Но… Учитель! Селестия ведь больше нам не враг! Зачем убегать и прятаться, если можно все… объяснить?

— Если ты права, то в случае нашего побега мы почти ничего не потеряем и сможем вернуться, имея более подготовленные позиции, нежели те, что у нас есть сейчас. — Ответил Безымянный, продолжая удерживать барьер, однако постепенно его ослабляя, подготавливая силы для единственного, на его взгляд, выхода из данной неудобной ситуации — массовой телепортации, которая заденет всех в радиусе метра от него.

Это заклинание, при его текущем резерве, было очень затратным, и, фактически, вынуждало его уйти в состояние «покоя» на еще несколько дней, но было, что самое главное, не ограничено расстоянием. Нужно было лишь выбрать место назначения из числа тех, где Безымянный уже побывал, видел и хотя бы частично запомнил.

Лучше всего, естественно, в памяти всплывала луна, но она довольно быстро отметалась из-за того, что Найтмер сейчас находилась не в лучшем состоянии и вряд ли бы смогла дышать, будучи отрезанной от той, кто спутник Земли персонифицировал. Быть может, это и излишняя предосторожность, но лучше, как говорится, перебдеть.

Вторым возможным вариантом перехода был замок, в котором его Ученица и он сам получили бодрящий заряд добра и дружбы от Элементов Гармонии. Однако, будь он Селестией, он бы в первую же очередь отправил поисковые отряды именно туда, уж слишком знаковым было место, чтобы его так просто игнорировать.

Третьим и четвертым Безымянный рассматривал переход в кабинет мэра ратуши Понивилля (где Селестия была отправлена Найтмер на Солнце), и их с Найтмер место высадки после длительной ссылки на луне. Также по-своему уязвимые места, близкие к месту расположения воплощений Элементов Гармонии, что непременно могли бы воспользоваться слабостью как Ученицы, так и него самого. Ну, а потом — вновь сдать на копыта Принцессам.

Пятый вариант… Он пришел незаметно, словно бы из чужой памяти, однако при этом был разуму Наставника смутно знаком. В нем мелькала большая зала, освещаемая сквозь дверной проем позади солнцем и усыпанная обломками, битой древней посудой, песком, пылью, а так же едва заметными на стенах руническими письменами, слишком старыми и стертыми, чтобы прочесть их, ориентируясь только по полученной памяти. Безусловно, мысли Безымянного немедленно любыми способами начали подталкивать призрака к переходу именно сюда. Принцессы не знают об этом месте, либо ни за что не подумают, что массовая телепортация будет направлена туда; это не луна и там наверняка есть воздух, коим сможет дышать Найтмер; Элементы Гармонии будут расположены далеко оттуда и не помешают восстановлению двум одиноким душам, что прибудут на место… измотанными.

Конечно, существовали и минусы, однако разум Безымянного слишком сильно ухватился за это место, выуженное из чужой памяти (причем сам мертвец не мог сказать наверняка, кто именно из его временных носителей был источником этих воспоминаний), и уже не мог так просто отказаться от чего-то столь знакомого, что оставалось лишь протянуть руку, коснуться, узреть, получить знание…

Подготовка была не долгой. Собрав весь свой резерв, Безымянный резко оборвал контроль над барьером и использовал массовую телепортацию как раз в тот момент, когда двери слетели с петель, и в комнату ворвалась белоснежная гвардия пони во главе с обеими Принцессами. Успел увидеть их лица в состоянии крайнего удивления и шока. А затем мир вокруг исчез в холодной белой вспышке телепортации.