Два Одиночества
Вопросы
Задумка Учителя с массовой телепортацией в итоге сработала. Всего миг назад Найтмер видела перед собой интерьер гостевой комнаты и ворвавшуюся стражу во главе с Селестией (в глазах которой читалось сильное беспокойство и удивление) и Предательницей, чьи эмоции по большей части (помимо легкого шока) оставались тайной, скрытой за холодной маской равнодушия, затем была белая вспышка, и вот теперь…
Первое, что почувствовала аликорн, это жару и влажность. После нее, когда в глазах перестали плясать блики от заклинания Наставника, Найтмер увидела огромную каменную залу, увитую колючими, извилистыми корнями, меж которых мелькала различная мелкая живность, заполненную монолитными колоннами, упирающимися в потолок, а так же хрупкими на вид обломками, битым стеклом, кусками крупных камней, бывшими, вероятно, в прошлом барельефами или стенами, и толстым слоем пыли. Спустя еще мгновенье вокруг раздался грохот от падения брони Учителя, что лишилась поддержки духа изнутри, а так же части интерьера комнаты, в которой аликорн провела последние три дня. А это-то тут как оказалось?
Похоже, что Учитель немного… переусердствовал, вложив в телепортацию намного больше сил, чем было нужно. Вылилось это в то, что, помимо, собственно, него и Найтмер, заклинание прихватило вообще все, что находилось рядом с ними в радиусе одного метра на момент телепортации, а именно: две стены, пол, окно, половину кровати, зеркало и тумбочку с лежащими на ней свежими фруктами и овощами в глубокой тарелке. Разумеется, в воздух немедленно поднялась многовековая, судя по слою, пыль, однако на этом все и кончилось.
— Учитель! Ты здесь? — С легким испугом позвала Найтмер вслух своего наставника, и, спустя несколько секунд, перед пони появилась его слабо видимая призрачная фигура, а затем она ощутила отклик его эмоций — сильное истощение, удовлетворение и легкую тревогу. После этого она услышала его сухой, призрачный голос:
— Да, я здесь. Если мои оковы рядом с тобой, то я никуда от них не денусь. К тому же, мы с тобой теперь связаны, так что тебе нет нужды постоянно справляться о моем здравии. Просто обратись к своим ощущениям. — Ответил Безымянный. И все же Найтмер уловила в его речи кое-что, что следовало, наконец, прояснить. Раз уж у них сейчас нет срочных дел, преследующих их по пятам врагов, и наконец выдалось время нормально поговорить…
— Ты сказал, что мы с тобою «связаны». Поясни! — Потребовала Найтмер, ткнув копытом в сторону призрака, который изобразил тяжелый вздох.
— Да, этот вопрос лучше прояснить сейчас, чем продолжать его оттягивать до последнего. После того, как я погрузил тебя во многовековой сон на луне, мне открылось знание, как именно можно спасти тебя, если вдруг случится ужасное и мы проиграем. — Немного помедлив, начал разъяснять Учитель, начав измерять шагами пространство вокруг Найтмер. Похоже, он нервничал. Но с чего бы? — Я провел один древний и сложный ритуал, что связал наши души вместе. Теперь мы чувствуем эмоции друг друга, а так же, пока жива ты, буду жив и я. Как и наоборот, не смотря на то, что, фактически, я нежить, и назвать меня живым можно с очень большой натяжкой. В будущем было бы неплохо это исправить. Существование в виде духа, безусловно, имеет свои плюсы, но минусов в этом куда больше.
— Так значит, Элементы Гармонии… — озарило вдруг Найтмер, что уже успела себе на фантазировать и отсечь великое множество гипотез о том, как она выжила, за три дня своего добровольно-принудительного заключения в гостевых покоях Селестии, — пощадили меня и выдали мне тело благодаря твоему ритуалу на луне?
— Вполне вероятно, но я не могу утверждать, что мои слова являются истиной в последней инстанции. — Сделал неопределенный взмах рукой Безымянный, слегка покачав головой, — еще вопросы есть?
— Да! — Найтмер улыбнулась. О, в ее голове их было много! И сейчас было бы неплохо закрыть хотя бы некоторые из них. — Что с тобой произошло после того как… я потеряла сознание от удара Элементов? Я тебя не чувствовала, совсем! Ты уверен, что этот твой ритуал сработал как надо?
— В вихре магии «дружбы» мои оковы сорвало с тебя прочь, но, к счастью, Селестия оказалась достаточно глазастой, чтобы заметить мою броню и оружие среди обломков и ночной мглы, ну а дальше… Дальше она решила прихватить мои оковы с собой, так что очень скоро я оказался в том же замке, что и ты. Мне пришлось скрывать свое присутствие от Принцесс три долгих дня, чтобы набраться сил, а это значит — никаких эмоций и движений. Возможно, именно из-за этого ты не чувствовала моего присутствия. Последующий побег был делом техники, ничего сложного.
— Надеюсь, ты не причинил вреда пони во время моих поисков? — Уточнила волнующий ее момент Найтмер, прекрасно понимая, что ее Наставник, при его то познаниях в боевой магии, запросто мог убить всех, кто перейдет ему дорогу по пути к цели, причем великим множеством способов… кроме, разве что, Принцесс. И то не факт. — Потому что если хоть кто-то пострадал…
— О, пони пострадали, да. — Подтвердил опасения аликорна призрак, вызывая в ней медленно нарастающий гнев. Он же знал, что она не желает страданий для своего народа! Знал, и все равно пошел на это! — Но я никого не убил, не закипай. От моего прямого… воздействия пострадало только двое пони. Серьезно — всего один. Мне нужно было узнать ваш язык и твое возможное место содержания на случай, если первый и самый привычный способ по поиску тебя не сработает. Так что я просто вселился в пару пони, и забрал их знания. У первого силой, поскольку он не захотел сотрудничать, а время поджимало. У второго — по взаимному уговору.
— Отныне ты никогда, слышишь меня?! Никогда более… — Собрав в себе всю свою ярость, Найтмер медленно попыталась ее погасить. Получилось неважно, но теперь она была способна мыслить чуть более здраво, а не бросаться обвинениями, о которых она потом могла пожалеть… особенно, если разругается с ее единственным другом и союзником в этом мире на данный момент. — Не нанесешь вреда пони. Никакого! Поклянись мне в этом!
— Хорошо, хорошо! — Подняв ладони, ответил Безымянный, полыхнув через их связь сильным удивлением. — Не знал, что ты так болезненно на это среагируешь. Ожидал в другом месте… Но я могу хотя бы нанести вред в процессе самообороны или для твоей защиты?
— Думаю да. Но это максимум, запомни. А теперь, когда мы с этим разобрались, ответь на последний вопрос по теме былого. Как ты меня нашел?
— Вы, пони, крайне эмоциональные существа, и ваши чувства ярко отражаются в окружающем магическом фоне. Нужно лишь только знать, как смотреть. — С ноткой самодовольства ответил Наставник, после чего в его эмоциях явственно промелькнул стыд. — Признаться, я мог бы тебя этому научить еще на луне… Но просто забыл. Как ты знаешь, моя память — это то еще дырявое решето.
— Но теперь то нам ничего не мешает, верно? — С улыбкой протянула Найтмер, про себя уже прикидывая, как это новое знание может помочь ей в исследовании сильно изменившегося Эквуса, бою и в мести Предательнице. О, да, навык, позволяющей «видеть» и «чувствовать» цель сквозь любые препятствия, на огромном расстоянии… Определенно будет полезен.
— Верно. Ничего, кроме твоего голода, жажды, нужды, крыши над головой и стен для защиты от погоды и возможных опасностей этого места. — Произнес Учитель, поочередно загибая пальцы на своей руке по мере перечисления минусов живого организма и наблюдая, как тускнеет улыбка его единственной ученицы, начавшей осознавать, что все удобства остались далеко позади, после чего добавил:
— Мой магический резерв сильно истощен, и теперь я чуть более, чем балласт для тебя как минимум на ближайшие сутки. Единственное, чем я могу помочь сейчас в случае опасности — это предупредить о ней, или вселиться в нападающего. Кстати, было бы неплохо найти животное-носителя… Или хотя бы сделать голема. Ты сильно уменьшилась после встречи с бодрящим зарядом дружбы от Элементов, и я не думаю, что сейчас твоя спина выдержит вес моих оков.
— Я могу нести тебя телекинезом. — Заметила Найтмер, демонстративно подняв броню и посох призрака и сделав ими круг вокруг себя. — Для моей магии твои оковы не такие тяжелые, как ты думаешь.
— Хорошая идея. — Одобрил мысль пони Безымянный, — хотелось бы, конечно, иметь возможность как-то передвигаться самому… Но это случится не сегодня. Тебе интересно узнать что-нибудь еще?
— М-м-м… да! Но я не знаю, как бы это по удобнее сформулировать… Почему ты… Все еще со мной? — Нервозно и нескладно задала наиболее важный (а потому по своему болезненный) в ее списке вопрос Найтмер. Насколько она помнила, изначальный договор с Безымянным заключался только до момента ухода с луны. После же у них не было никаких договоренностей и обязательств друг перед другом, и они никогда не поднимали эту тему. — Не пойми меня неправильно! Мне нравится твое присутствие, и я не желаю твоего ухода, но хотелось бы, все-таки, узнать причину… Какая у тебя сейчас цель?
— Помочь тебе с твоими проблемами… А затем выяснить, что случилось с моим народом. — Пожав плечами, спокойно ответил призрак. — Если удастся совместить — было бы здорово. Не беспокойся. Я не оставлю тебя.
От этих, казалось бы, простых слов на душе Найтмер стало легко и тепло. Наставник останется с ней! Это же здорово!.. Но затем вдруг зародились сомнения. А вдруг он решит ее бросить, как Предательница?.. Мать тоже говорила, что они — одно целое, навсегда… А потом нанесла удар в спину! Помотав головой, пони отогнала от себя эти неприятные мысли. Учитель не такой, он так ни за что не поступит! Стал бы он тогда себя связывать с ней тем своим ритуалом, если бы хотел только добраться до Эквуса, а потом просто уйти? Нет, он явно беспокоился о ней, и всегда держит слово. И в этот раз обязательно сдержит! Пусть только попробует не сдержать…
— Что это за место? — Решила, наконец, перейти к более насущным вопросам Найтмер, собравшись и окидывая взглядом царящий вокруг беспорядок. У нее складывалось ощущение, что постройка, в которой они очутились, находилась где-то в джунглях, и была давным-давно заброшенной. Настолько сильно, что от залы остались лишь просевшие в землю руины, почти полностью поглощенные природой. — Если я правильно помню твои уроки, массовая телепортация требует четкого представления места назначения для переноса. Ты бывал здесь ранее? Это место выглядит довольно… древним.
— Нет. — Покачал головой Безымянный, подойдя к одной из упавших колонн и проведя призрачной рукой по ее поверхности. — Я выудил это место из чужих воспоминаний. Похоже на какой-то храм, однако кому или чему он посвящен, я не знаю. Хотя архитектура частично напоминает то, что когда-то строил мой народ. Возможно… Ладно, об этом потом. Здесь нас искать вряд ли станут. Другие варианты были… более предсказуемыми и могли быстро привести к немедленному или около того поражению. Вероятность же того, что нас отследят тут, практически нулевая. Но она все же есть.
— Ты сильно рисковал. — Заметила аликорн, — учитывая общую здесь разруху, мы вполне могли телепортироваться прямо в обвалившийся потолок, и на этом наши приключения бы закончились.
Точнее, закончилась бы, скорее всего, ее жизнь, ведь Наставник был уже мертв… Или, она бы стала нежитью, как старый призрак, из-за его ритуала по связыванию душ? Нет, об этом лучше не думать. Все ведь обошлось? Обошлось. А значит, и волноваться не о чем.
— Да, риск был. Но иные варианты были хуже. — Ответил Безымянный, продолжая прогуливаться (насколько ему позволял «поводок» оков) по древнему храму. Подойдя к ближайшей стене с почти полностью разрушенным барельефом, он вдруг резко остановился и вперился в нее взглядом. Теперь к его эмоциям добавилось волнение и удивление. — Как интересно…
— Что там? — Найтмер, подняв уши, вскочила и подбежала к призраку, однако увидела лишь какие-то каракули, еле проступающие сквозь пыльный камень. — Ты узнаешь эти… руны?
— Одновременно и да… и нет. Это язык людей, без сомнений. Но он какой-то… странный. Буквы из числа тех, что еще можно прочесть, складываются не в слова, а в бессмысленную белиберду. — Проведя рукой по камню, словно бы пытаясь стереть с нее пыль, ответил Безымянный, слегка покачав головой.
— Все это навевает очень неприятные предположения, которые мне бы хотелось развеять… Или убедиться, что они верны. Надеюсь, ты не будешь против.
— Нет, не буду. Напротив, я даже за. Но сначала нам лучше более внимательно изучить это место и внутреннюю часть храма. — Ответила Найтмер Мун, отворачиваясь от призрака, подхватывая его оковы в телекинетический захват и таща их за собой, ощущая молчаливое одобрение призрака. — Не хотелось бы, чтобы во время ночевки откуда-нибудь из глубины этих руин вылезло нечто вроде гидры.
Руины оказались довольно большими, и, что было довольно очевидно, разграбленными. Все ловушки, если они и были, давным-давно вышли из строя либо были обезврежены, здесь не было ничего живого, кроме птиц и ящериц, да вездесущих лиан. Напрасно Наставник рыскал взглядом по заросшим полуразрушенным комнатам, надеясь найти там хоть что-нибудь полезное или способное пролить свет на события давно минувших дней. Найтмер чувствовала его сильное разочарование и печаль об утерянном наследии, но помочь ничем не могла, кроме общих слов ободрения, которые не очень то и помогали.
Мысли насчет ночевки в глубине этих руин сразу же отпали — сыро, тесно и неудобно. Похоже, придется все-таки строить убежище самостоятельно, как бы Найтмер это занятие ни претило, напоминая о времени, проведенном на луне вместе с еще бодрствующей Предательницей. Да и само по себе строительство было довольно скучным и выматывающим занятием, и пони старалась всеми силами избежать его. Но, как верно заметил Наставник, она живая, и ей нужны хотя бы какие-нибудь удобства. А почему бы, собственно, не сделать жилище в той зале, куда они прибыли изначально? Там куда более просторно и сухо, нежели чем в узких и сырых комнатушках внутренней части храма. Заодно не придется делать все четыре стены, ведь можно расположится в углу, где нет растений, и пристроить все остальное. Решено!
Магический резерв Найтмер за трехдневный «отдых» в гостевых покоях Селестии восстановился достаточно, чтобы можно было творить большинство заклинаний, что хранились в ее памяти, за исключением самых сильных, так что какое-никакое прибежище она соорудила примерно за пять часов, использовав в качестве строительного материала те колонны, что более не подпирали собой потолок (а их было много). И хоть качество камня, видевшего не один век, было уже не таким хорошим, это было лучше, чем ничего.
Так, за работой, время до ночи пролетело быстро, и под конец Найтмер была измотана настолько, что была готова уснуть прямо на пыльном полу. Этого, впрочем, не потребовалось — зачем, раз уж имелась вполне себе неплохая половина кровати? Отломать лишние ножки, перенести в подобающее место, и вот, уже можно ложится спать. Насчет еды так же можно было пока не переживать — того, что захватил с собой телепорт Наставника, должно было хватить до завтрашнего дня. Так что, организовав небольшой костерок (ночи в джунглях оказались поразительно холодными), Найтмер устроилась на кровати, зная, что никогда не спящий Наставник разбудит ее в случае опасности.
Он, в свою очередь, был занят более внимательным изучением рун своего народа, нанесенных на стены и колонны, периодически хмыкая и покачивая головой. Своими находками призрак не делился, желая, вероятно, получить как можно более полную картину, прежде, чем делать выводы, однако, исходя из его смятения, можно было понять, что что-то у него не складывалось. Пожелав ему обрести наконец то знание, что он так искал, Найтмер забралась под половину одеяла, что осталось после телепортации, и мгновенно вырубилась.
Снилась ей какая-то мешанина из воспоминаний и неясных образов. Мелькали перед глазами быстро сменяющие друг друга пейзажи осточертевшей луны, дворца Двух Сестер и стоящие перед ней новые хранительницы Элементов Гармонии, Наставник в окружении мутных двуногих фигур, рассыпающихся в прах на фоне какого-то города, пожираемого пламенем, Королева Селестия со своим извечным холодом в глазах, Предательница на коленях, склонившая голову перед ее глефой. И когда Найтмер начала опускать на нее свое оружие, уже почти видя голову ненавистного гнилого аликорна, отделенного от тела, как сон внезапно прекратился, а пони обнаружила себя, стоящей на ногах и дрожащей от ледяного прикосновения призрака. И только она хотела возмутиться такому вторжению в ее личное пространство, как Безымянный, убедившись, что его подопечная проснулась, немедленно убрал руку от ее головы и произнес:
— Тихо! У нас гости. Прислушайся.
Прикрыв рот, Найтмер подняла ушки и последовала совету Наставника. И затем она услышала… Вокруг, где-то снаружи, звучали странные звуки вперемешку с обычными: невнятный шепот, топот и шаги, отдаленный, похожий на колокол, звон. Пару раз ей показалось, будто вдали, там, где ранее располагались двери, ныне давно сгнившие и превратившиеся в труху, несколько раз что-то мелькнуло, какие-то неясные приземистые тени.
— Я почти ничего не чувствую за этими стенами… Кем или чем бы ни были наши незваные гости… у них нет эмоционального отпечатка в магическом фоне. Похоже на големов, но они не могут передвигаться настолько бесшумно... — Прошелестел Безымянный, делясь своими наблюдениями по текущей ситуации и находясь при этом в сильном замешательстве и удивлении. — Однако на них есть кое-что странное. Я вижу десяток огоньков, едва различимых… Словно амулеты… Это точно не пони. Будь начеку. Не знаю, что можно ожидать от наших… гостей, но вряд ли они дружелюбны.
— Не знаю, кто или что это, но пусть только попробуют сунуться! — Процедила сквозь зубы Найтмер, выходя из своего убежища, перебирая в уме заклинания для ведения боя и чувствуя, как сонливость и усталость довольно быстро вытесняются подступающим адреналином. Сердце бухало с неприятной частотой, а чувства обострились.
В конце концов, ночные гости не выдержали, и показались. В мгновенно созданный щит Найтмер, из темноты, влетело несколько стрел из чистой тьмы, едва не пробив его, однако магия аликорна оказалась сильнее. Затем в дверях показалось несколько сгустков теней, неясных и постоянно изменяющихся. В ту же секунду Найтмер Мун сотворила огненный шар, что отправился прямо в сердце приближающихся тварей. Своему народу она вредить не хотела, да… Но этот запрет в ее голове не распространялся на других существ, в особенности, на тех, что посмели поднять на нее копыто.
Магический огонь, ударив прямо в центр сгустков мрака, немедленно перекинулся на ближайших к себе агрессоров, пожирая их казалось бы несуществующую плоть. Воздух вокруг неожиданно заполнили пронзительные крики боли, а так же запах паленого мяса вперемешку с вонью давно не мытых тел. Существа, что попали под удар заклинания, немедленно развернулись и бросились прочь с завидной скоростью, однако трое незваных гостей все-таки избежали попадания огня, и прорвались еще глубже. Вскоре стало понятно, почему Найтмер не смогла их разглядеть издалека, даже обладая обостренным ночным зрением: на нападавших висело какое-то странное поле, сильно искажавшее восприятие, и казалось, что у ночных гостей и вовсе не было тела, лишь исходящие помехами тени.
Впрочем, от магических атак их поле защищало очень слабо, так что вскоре один из прорвавшихся оказался сражен лучом звездного света, выпущенного Найтмер, второй вдруг резко запнулся, поравнявшись с оковами Безымянного, а третий, добравшись до пони, обрушил на ее магический щит удар с помощью сгустка тьмы, появившегося сбоку слева и очень похожего на меч. Сила атаки оказалась настолько колоссальной, что пробила защиту аликорна, однако «меч» существа при этом рассеялся. Не мудрствуя лукаво, чудовище немедленно создало новый сгусток тьмы, однако, нанести второй удар оно не успело — аликорн отбросила его мощной телекинетической волной в стену. Раздался громкий треск, и враг затих.
+Помоги мне, Найтмер!+ — Прозвучал в голове пони слабый телепатический голос Наставника, словно бы ему давалась речь с огромным трудом, — +оно сопротивляется… Не пускает меня внутрь… Устрани его!+
Переведя взгляд на последнюю боеспособную тень, беспокойно дергающуюся на одном месте, аликорн попробовала ее парализовать, понимая, что было бы неплохо попробовать выяснить хоть что-нибудь о новом враге. Каким бы ни было происхождение этих штук, внешний вид явно был обманчив, и за ним могло скрываться вполне себе живое существо (судя по воплям боли после огненного шара и запаху обожженной плоти после него же). Однако эффект от заклинания получился куда более смертоносным, нежели чем ожидала Найтмер. По тени вдруг расплылись зигзаги молнии, поглотившие ее, и, спустя несколько мгновений, на потрескавшийся пыльный пол начал оседать лишь пепел. Это было… странно. Аликорн, несмотря на сильную потерю в могуществе, контролировала свою магию достаточно хорошо, чтобы избежать подобного.
Спустя мгновение после «распыления» тени, рядом с ее прахом появился слегка подрагивающий силуэт Безымянного, испытывающего сильное смятение. Тем не менее, собранность он не утратил.
— Возможно, еще не все. Будь начеку. — Прозвучал его призрачный голос в царящей вокруг относительной тишине. Найтмер согласно кивнула, продолжая вглядываться в почти кромешную тьму, царившую вокруг. Между тем, она заметила, как тела сраженных ночных гостей начали истаивать в воздухе, рассыпаясь в пыль. Попытавшись ухватить одного из них и подтащить к себе ближе, Найтмер лишь убедилась, что подобное действие было бесполезно — казавшимся плотным тело тени немедленно превратилось в груду пепла, осевшего на пол.
Незваные гости, из числа тех, что остались в живых, растворились в ночи, словно бы приняв свое поражение. Однако как Найтмер, так и Безымянный были уверены, что они еще вернутся.
— Нам надо подыскать место для лагеря по лучше. Не знаю как ты, а мне все же нужно… — Наутро сказала пони в процессе завтрака тем немногим, что осталось после телепортации вместе с частью предметов интерьера гостевых покоев, широко зевая и протирая глаза, — иногда спать.
— Согласен, но в тропических джунглях крайне сомнительно, что будет лучше, нежели здесь. Мы можем изучить окрестности храма и подыскать более надежное укрытие там… — Задумчиво протянул призрак, взирая на черные бесформенные силуэты и кучки пепла, что остались от ночных гостей. — Раз уж с изучением местных обитателей мне придется повременить ввиду их отсутствия… Во всяком случае, именно этих не магических тварей, решивших наведаться к нам в ночи. Впрочем, гипотетически…
— Что, Учитель? — Поторопила Наставника Найтмер, зная, что старый призрак нередко ударялся в большие монологи, и если его не направить в нужное русло, можно было спокойно попасть под пространные рассуждения обо всем и ни о чем.
— …гипотетически, я выудил воспоминания об этом месте из другого пони. — Продолжил Наставник, бегло бросив взгляд на Найтмер, внутри которой всколыхнулась вчерашняя злоба, однако пони подавила в себе эту эмоцию в зародыше, кивнув Безымянному, мол, «продолжай». — А это значит, что где-то рядом может быть их поселение.
— Разве мы с тобой не в бегах? — С легкой иронией задала риторический вопрос аликорн, которая, конечно, была бы и не прочь сменить стены неизвестного и заросшего храма на какой-нибудь уютный домик, но попасться на глаза пони сейчас было во многом равносильно добровольной сдаче обратно Принцессам.
— Безусловно, нас ищут, но, во-первых, точно не здесь, а во-вторых, я и не говорил, что мы с тобой должны идти в открытую. — Заметил Наставник, сложив руки на груди. — Мы либо можем добывать припасы тайно и не показываться пони на глаза, либо как минимум ты можешь воспользоваться простенькой иллюзией и скрыть часть своего… облика, либо полностью его поменять. По сравнению с тем, что ты творила после нашего прибытия на Землю, для тебя это должно быть детской игрой. Да и, судя по джунглям вокруг, это место достаточно далеко от дворца, что мы покинули не так давно. Кроме того, если рядом обитают пони, то они могут обладать некоторой информацией, которая нужна мне на данный момент.
— Например? — Вопросительно выгнув бровь, уточнила аликорн.
— Местные пони могут знать, что за твари напали на нас ночью. Поведать, что они знают об этих странных руинах…
— К слову о них, Учитель, а что выяснил ты? — Не сдержала любопытство Найтмер, за что удостоилась странного взгляда от призрака.
— Все… сложно. Как я уже говорил, буквы не складываются в слова… в большинстве своем. — Безымянный ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, после чего продолжил, махнув рукой в сторону одной из стен. — Там была надпись, выбитая сильно позднее постройки храма, и вот ее мне разобрать удалось. «Назганх де курт гаклар». Если переводить дословно, то получается выражение: «Смерть — лучший выход». Что бы это ни значило, мне не нравится, к чему это ведет. Впрочем, делать выводы из одного разрушенного старого храма и выбитой надписи на каменной стене еще рано. Это вполне может быть каким-нибудь иносказанием из религии… — Последнее слово Наставник произнес с плохо скрываемым презрением, — мне нужно больше информации, больше знаний! Очень желательно — книги, но, учитывая общую разруху, тут все уже давно сгнило… сожжено или собрано твоим народом для изучения, либо в музеи. Я все же надеюсь на последний вариант.
— Ладно, допустим, что пока что тебе не достаточно имеющегося для полной картины… — Кивнула слегка ошарашенная Найтмер, начавшая неосознанно перебирать в уме варианты того, как и из-за чего мог погибнуть народ Наставника. В том, что его больше нет, она уже не сомневалась. Само содержание той цитаты, что привел Безымянный, говорила об этом прямо. Если умереть — это лучший выбор, то альтернатива должна быть поистине ужасающей. Тем не менее, она понимала, почему Наставник не хочет считать людей вымершим видом и искал тому все новые и новые оправдания. Быть последним из своего вида должно быть… очень страшно и больно.
— Но давай все же вернемся к нашей изначальной теме разговора, до тех пор, пока мы не выясним что-нибудь еще. — Осторожно предложила Найтмер, и, получив от Наставника кивок, продолжила сомневаться в разумности предложения Учителя найти ближайшее поселение, — не слишком ли рискованно приближаться к другим пони?
Наставнику дорого стоила массовая телепортация, и сейчас он был очень слаб. Если доведется встретиться с Селестией или Предательницей вновь…
— Не менее рискованно, чем сидеть здесь, отбивая атаки теней. Конечно, этой ночью мы справились, но что будет дальше? В будущем их может оказаться больше. Они могут, возможно, прийти и днем… Кто знает? К тому же, я не призываю тебя отправляться туда немедленно. Мы вполне можем немного подождать, подготовить здесь какие-нибудь простенькие ловушки, реагирующие на движение, задействовать защитные руны, создать големов — в общем, мало ли способов обезопасить тебя, не стоя постоянно на ногах. А потом, когда я окрепну достаточно, чтобы иметь возможность передвигать оковы самостоятельно и при этом оказывать сопротивление кому угодно, можно будет отправится дальше. Не вечно же сидеть здесь?
— Нет… не вечно. — Эхом отозвалась Найтмер, погрузившись в размышления. Для чего вообще они сбегали? Селестия изменилась. Она не была более тем холодным и безразличным существом, одержимым властью. Стала живой, дружелюбной и, вроде бы, вполне нормальной пони. С ней можно было бы договориться. Открыть секрет Наставника. Попросить помочь ему… Конечно, оставалась еще Предательница. Гниль во плоти. Воплощение вероломства. И при этом сестра Селестии, без зазрения совести (ха, как будто бы у этой твари есть хоть какие-то положительные чувства) использующая ее. Пока эта мерзость жива, договориться с Короле… принцессой Солнца будет тяжело. Подле Селестии все время будет находится лже-советчик, видящий своей целью Найтмер в цепях, и это — в лучшем случае. С другой же стороны… слова призрака, сказанные вчера, заронили в сердце Найтмер семена сомнения. Вдруг вся забота Селестии была на самом деле хитроумной уловкой? Вдруг все это ложь? Аликорн, что более не персонифицировала ничего, со вздохом уткнулась в свои копыта. Вот почему все так сложно? Почему нельзя просто создать заклинание, определяющее что из ставшего известным вранье, а что истина, а потом выбрать лучший вариант?
— Ты в порядке, Ученица? — Осведомился Безымянный, обратив, вероятно, внимание на излишне долгое молчание и размышления Найтмер. — Повторюсь, я не требую немедленного ответа.
— Да… Да, я в порядке. — Сделав над собой усилие, Найтмер оставила рефлексию и решила вернутся к насущным делам. Рано расслабляться и погружаться в себя. Сначала нужно обеспечить себя пищей и организовать защиту убежища. Как бы ни хотел Учитель побыстрее отправиться искать поселение пони ради восполнения пробелов в знаниях насчет этого места, он еще слишком слаб, и ему нужно восстановить силы. Максимум — еще два дня. А потому — время покинуть эти относительно уютные стены!
Снаружи ярко пылало солнце, обогревая и освещая джунгли, полные жизни, а так же руины храма, в котором располагались Найтмер вместе с Наставником. Его оковы, не мудрствуя лукаво, аликорн забрала с собой в телекинетическом захвате. Наверняка Безымянный уже восстановил силы достаточно для того, чтобы передвигаться в них самостоятельно, но это, как он ей уже говорил, требовало некоторых магических затрат. Небольших, однако тогда восстановление резерва опускалось до совсем уж небольших значений. Так зачем старому призраку тратить силы на самостоятельное передвижение?