Два Одиночества

Странные сны

Храм, как оказалось, был не единственной постройкой, сохранившейся за долгие века среди этих джунглей, но увы, все остальное представляло из себя по большей части либо фундамент, либо кое-где торчащие из земли стены. И, конечно же, найти здесь что-либо еще из следов некогда жившей здесь цивилизации было уже невозможно — время, джунгли, расхитители гробниц и археологи не оставили ничего мало-мальски ценного, к сильному разочарованию Наставника. Хуже того, снаружи храма и в руинах пони не покидало неприятное ощущение слежки. Словно бы чей-то взгляд, холодный и пронизывающий, наблюдал за каждым ее шагом и действием — точно звезды над луной во время ссылки... И от этого сравнения становилось еще сильнее не по себе.

— Мне кажется, что за нами следят. — Поделилась своими ощущениями с Учителем Найтмер, рыская взглядом по окружающим их деревьям, лианам и остаткам прошлой цивилизации в поисках таинственного наблюдателя... И не находя его. — Но я никого не вижу и не слышу!

— Вокруг нет никого, кроме неразумной живности. — Спустя пару секунд ответил Безымянный, прибегнув, вероятно, к своему особому, магическому зрению. А после добавил, вспомнив о том, что где-то в глубине здешних джунглей обитают тени, — нам надо быть осторожнее. Это могут быть как наши ночные гости, оставившие свои магические амулеты дома, так и нечто им подобное. Будь готова к бою, создай вокруг себя хотя бы слабенькую, но постоянную защиту — на всякий случай.

Кивнув, пони последовала совету старого призрака, и окутала себя плотным коконом магической энергии. Так стало чуточку спокойнее. Ощущение чужого Взгляда никуда не делось, но теперь Найтмер была готова к любой внезапной атаке. Да, на поддерживание заклинания приходилось тратить некоторое количество сил, но затраты были небольшими, и потому не вызывали неудобств. Да и отсутствие каких-либо действий со стороны неизвестного наблюдателя в тенях деревьев, в конце концов, побудили действовать смелее.

Спустя некоторое время, обыск территории вокруг храма принес свои плоды — Найтмер нашла несколько растений с плодами, которые подходили для пони, и их можно было употреблять в пищу, не прибегая к жеванию травы под ногами (ибо на вкус она была так себе) — бананы, киви, авокадо, кокосы. Воду можно было взять из небольшой реки, пробегающей в середине разрушенного города, захваченного джунглями. Впрочем, немедленно употребить живительную влагу пони не дал Наставник, порекомендовав для начала ее очистить путем кипячения или магии. Мало ли что там выше по течению могло в ней лежать... Немного стушевавшись, Найтмер последовала его совету. Все же, жизнь в своем, собственном теле, которое она не делила ни с кем иным, было для пони все еще немного в новинку. Спустя тысячелетие... Некоторые вещи были для нее не очевидны. Организм аликорна, конечно, было очень трудно свалить болезнями и отравой, но лучше лишний раз не искушать судьбу, особенно если учитывать ослабленность тела после удара Элементов Гармонии.

На этом осмотр территории вокруг было решено пока что прекратить, и обеспечить защиту у временного убежища внутри храма. Найтмер создала пятерых каменных големов, и, с помощью Наставника, настроила их на охрану территории, а так же прописала все возможные алгоритмы, какие только смогли прийти на ум ей и Безымянному.

Так же была организована и пассивная защита в виде парализующих и охранных рун, реагирующих на соприкосновение с ними и размещенных прямо на входе. Действовали они, впрочем, на все двигающееся вообще, так что Найтмер установила еще и пару не поддерживаемых щитов на входе в храм с двух сторон, чтобы никакие ящерицы, насекомые или птицы случайно не активировали ловушки раньше времени. После этого, когда джунгли начали погружаться во тьму, усталая и не выспавшаяся со вчерашнего пони прыгнула в кровать, надеясь про себя, что сегодняшние приготовления были все же излишни, и их не ожидала ночью очередная порция врагов, вынуждающих ждать до рассвета в ожидании подлого удара, и мгновенно отрубилась.

Снилось Найтмер нечто... странное. Конечно, она, как порождение Луны, знала, что сны — это нечто большее, чем просто время отдыха после бодрствования, что необходимо для восстановления сил. Но обычно, когда Найтмер спала, она все же видела либо полный бред, что из-за отключенного во снах критического мышления воспринимался как должное, и это, по большей части, были любимые ее сны, ведь иначе ее неизменно ждало что-нибудь из своего прошлого. В основном это была луна. Время боли и отчаяния, когда Предательница бросила ее одну в холодной и мертвой пустыне. Страшно представить, что бы с ней произошло, если бы она не встретила Безымянного. Иногда сон подкидывал бой с Селестией, встречу со старым призраком, ставшем впоследствии ей близким другом... В общем, то немногое, что оказало на нее сильное влияние. Сейчас же...

Она стояла на вершине какой то остроконечной открытой черной башни, вытянутой высоко небеса. Наверху, высоко над головой, бушевала страшная и огромная магическая буря, отливающая бордовым по темным, практически черным, небесам. Найтмер не слышала ни звука от этого катаклизма, но ее не покидало ощущение, что стоит попасть под удар этой аномалии, как от тебя не останется ничего, и это в лучшем случае. Каждую секунду из шторма вырывались молнии, растекаясь по небесам красивой кроваво-красной паутиной.

Стоило оторвать, наконец, взгляд от бури наверху и посмотреть прямо, как пони увидела Наставника. Несмотря на то, что его довольно плотно окружали другие мутные двуногие фигуры, одетые в богато украшенные синие мантии, воздевшие свои руки вверх, Найтмер не могла спутать его с кем-то другим. Он медленно поднимался в воздух, все ближе и ближе к центру бури, опутанный голубыми лучами, и пони ощущала его уверенность и собранность. Ни капли страха. Словно бы Безымянный хотел, чтобы все именно так и происходило. И... Найтмер уже видела похожую сцену — вчера, тоже во сне. Правда, тогда все было немного по другому, менее четко и длилось от силы несколько секунд. Сейчас же сон очень сильно напоминал реальность (со скидкой на то, что полноценно разглядеть действующие лица не удавалось).

Но вот что-то вдруг изменилось. Нечто... неуловимое. И, спустя мгновение, двери на зубьях вершины башни вдруг открылись, и внутрь ворвалось множество других двуногих, одетых в белую, вычурную броню с золотыми вставками. Это была стража?.. Аликорн не могла их рассмотреть, по-прежнему видя вместо тел мутные фигуры, но почему то была уверена, что это тоже были сородичи Наставника. Вот только пришли они сюда явно не с добрыми намерениями. В их руках были мечи и щиты, ярко пылающие голубым, некоторые несли с собой странные, вытянутые железки, густо украшенные тусклыми символами (явный знак того, что это... наверное, все же оружие). Не тратя времени на разговоры, они немедленно атаковали окружение Наставника, периодически что-то выкрикивая на незнакомом пони языке.

Те же, в свою очередь, обернувшись, обрушили на головы вторженцев шквал из огня, молний, льда и каких-то зеленых лучей, обращающих тех, кто попал под их удар, в безжизненные кости, заставив своих врагов кровью оплатить каждый свой шаг. Найтмер попыталась было поддержать магов, однако ее заклинания проходили сквозь врагов Учителя, не причиняя им вреда; становилось очевидно, что здесь она — всего лишь бесправная наблюдательница, и все события случатся, хоть ты тресни. Оставалось только смотреть...

Вторженцев было слишком много, а силы магов быстро таяли. Их парадные одеяния явно не были предназначены для сопротивления шквальному огню из колдовского вытянутого оружия, и не защищала от атак тех, кто прорвался до ближнего боя. Один за другим люди из окружения Учителя падали на землю, заливая ее кровью, либо сгорали, окутанные пламенем. В конце концов, Безымянный остался один, застыв примерно в двух метрах над полом башни, все еще скованный голубыми лучами, что уже начали постепенно развеиваться. На его зачарованной броне виднелось множество подпалин, и пони чувствовала сильно ослабленную, но все же вполне настоящую боль старого призрака, так, словно он был живым. К несчастью (или наоборот, тут уж как посмотреть), аликорн не могла выйти из этого довольно... интересного сна, несмотря на почти что физические страдания.

Вперед из рядов нападавших вышел богато одетый, но все такой же размытый, как и все остальные, человек, удерживая в левой руке раскрытый громадный свиток, украшенный золотом и серебром, направленный лицевой стороной на Безымянного.

Найтмер услышала голос Учителя, такой похожий на телепатический. Он говорил опечалено и твердо, словно родитель, разговаривающий со своим провинившимся чадом. Язык был пони не знаком, так что понять, о чем именно шла речь, она не могла. Но по ответной интонации лидера (судя по всему) вторженцев можно было сделать вывод, что выбранный Наставником тон и слова лишь еще сильнее разъярили неприятеля. Направив богато украшенный свиток на Безымянного, он заговорил, яростно и злобно, какие-то слова. Спустя несколько секунд, из пергамента вырвался зеленый, ослепительный луч, и ударил прямиком в тело Учителя, и тот задергался, крича от страшной, чудовищной боли. И вместе с ним закричала и сама Найтмер Мун, чувствуя, как ее тело пожирает неведомая магия, расщепляющая тело, и отправляющая ее в знакомую леденящую пустоту...

— Найтмер! Найтмер, очнись! — Голос Наставника, настоящий, сухой и призрачный, вырвал ее из объятий кошмарного, болезненного и в то же время довольно интересного сна, вернув пони в реальность. Он нависал над ней, продолжая удерживать ее голову ледяными руками, словно бы опасаясь, что она опять погрузится обратно в эфемерный и на удивление реальный мир сновидений. Мимику призрака пони прочитать бы не взялась по банальной причине ее отсутствия, но его беспокойство и неприкрытая забота о ней приятно грели душу, и помогали отойти от увиденного... какая ирония. Аликорн, в прошлом персонифицировавший кошмары, ныне сама страдает от них. — Ты кричала во сне так, словно тебя там пытали! Я почувствовал отголоски твоих страданий...

— Я... я в порядке... — Слегка заплетающимся языком ответила Найтмер, часто моргая и дрожа, поднимаясь из своего ложа и неосознанно отмечая, что снаружи уже светло. А это значило, что эту ночь они пережили. Но что произошло в это время? Вернулись ли тени? И если да, то насколько далеко они зашли? Помотав головой, пони прогнала эти мысли. Сейчас ее, по большей части, волновали немного иные вопросы, на которые, как она надеялась, ответит Наставник. — Отпусти меня, пожалуйста. Холодно очень.

— Да... да, конечно. — С облегчением ответил Безымянный, тут же убирая руки прочь и усаживаясь в своей призрачной форме на кровать рядом. — Что тебе снилось? Это был кошмар, да? Я мог бы попробовать его развеять, но для этого мне бы пришлось погружаться в твой разум, отвлекаясь от реальности, а мы сейчас в осадном положении... Предупреждая возможный, беспокоящий тебя вопрос — да, тени приходили. За заслон они не прорвались... во всяком случае, до конца. Големы и ловушки показали себя... приемлемо, пусть и не без проблем. Пришлось им помогать. А теперь... Поведай мне, что же ты видела?

— Хорошо... — Выдохнула пони, собираясь с мыслями. Яркие образы возможного прошлого Учителя все еще стояли перед глазами, и Найтмер надеялась получить ответы на новые свои вопросы, возникшие после сна: было ли все это когда-то на самом деле, или же кошмар — лишь шутка ее разыгравшегося воображения? Если это последнее, то почему она чувствовала боль Наставника через их связь? Ослабленно, но все же! А если все это истина, то почему воспоминания старого призрака вдруг начали сниться ей? Безымянный никогда не делился с ней своим прошлым, за исключением их первой встречи, в которой уместил пересказ своего прибытия на луну в одно предложение. Очевидно, это знание было очень... личным.

Учитель выслушал пересказ событий из сна с нескрываемым интересом, не перебивая аликорна, и, немного помолчав, начал отвечать на высказанные вслед за этим вопросы:

— Как бы мне ни было неприятно это говорить, я не знаю, что и думать... Ты видела мое изгнание, почти полностью достоверно — разве что лица моих братьев по Ордену и предателей смазались. Пожалуй, это одно из немногих воспоминаний, которое настолько хорошо отпечаталось в памяти, что даже смерть и многие столетия заточения не смогли заставить меня забыть его полностью. «Отправляйся же в Вечную Пустоту, мерзкий язычник!». Таковы были последние слова, что я слышал прежде, чем очутиться на луне. — Горесть и душевная боль внутри старого призрака были настолько всепоглощающи, что Найтмер Мун поверила своему Наставнику сразу же. Как это все было знакомо! — Да, все, что ты видела и ощущала — правда. Все это было на самом деле. Уже сам факт того, что твой сон передавал тебе мои же собственные, по твоим словам, ощущения, говорит об этом. Но почему ты видела это? Обычная связь душ не дает таких... необычных эффектов.

— Может, удар Элементов Гармонии усилил ее? — Несколько неуверенно предположила Найтмер, задумавшись. — Они вполне могли провернуть нечто такое. Их свойства не изучены до конца, а ма... Предательница и Селестия не особенно пытались разобраться в этих артефактах. Помогают — и ладно. Точно могу сказать, что результат от их применения может быть не тем, какой можно было ожидать. Когда Луна с сестрой отправились усмирять Короля Сомбру из Кристальной Империи, они совершенно точно не ожидали, что всю страну засосет во временной разлом на неопределенный срок.

— Разве ты не появилась на свет тогда, когда Селестия начала вести себя по отношению к своей сестре максимально по-скотски?

— Нет. — Покачала головой Найтмер, слабо улыбнувшись. — Я появилась на свет во время боя Предательницы и Короля Сомбры. Этот единорог, с помощью темной магии кристаллов посеял семена сомнений в душе моей гнилой и мерзкой, но все же матери. И, спустя примерно год, я более-менее осознала себя.

— Значит, теоретически, его можно считать твоим отцом?.. — Протянул старый призрак задумчивым голосом, повернув шлем куда-то в сторону и о чем-то размышляя. — Ты хочешь его найти?

— Нет! — Поспешно ответила аликорн, отступив на шаг назад и помотав головой. Конечно, ей очень хотелось вкусить по-настоящему семейных отношений. Родительского тепла, что она никогда прежде не ощущала. То, как к ней относится Безымянный — это все же немного другое. Найтмер хватило проблем и с одной родительницей. А уж ожидать теплых чувств от темного мага, обратившего в рабство целую империю... Глупая, несбыточная мечта того не стоила. — Его участие было небольшим. Он просто слегка подтолкнул мою ма... Предательницу к моему появлению, и...

— Хорошо! — Подняв правую руку, произнес Наставник, принимая доводы своей ученицы и прерывая ее рассуждения. — За неимением других предположений, будем пока отталкиваться от твоей гипотезы про Элементы. Но нам пора отправляться в путь. Моя сила за эту ночь возросла достаточно, чтобы самостоятельно передвигаться и оказывать сопротивление. Тебе нужно подкрепиться, ну а после... Мы оставим это место. Надеюсь, ты еще помнишь, для чего тебе нужны крылья? Полет сейчас был бы очень кстати...

Увы, оказалось, что летала Найтмер плохо. Конечно, она помнила (примерно) как это делать: все же, полет это как магия — если когда то умела, навсегда не забыть, но... Но четыре столетия застоя оставили свой отпечаток. Первый же подъем в воздух среди руин закончился бы для пони довольно плачевно, если бы не помощь самой себе магией и поддержка Учителя, эмоциональная и магическая. Пролететь, впрочем, удалось недалеко — ровно до того момента, как начался густой тропический лес. Протаранив телом несколько деревьев, Найтмер вспахала лицом землю и обязательно бы потеряла сознание, если бы не постоянно поддерживаемый из-за все еще ощущаемого чужого Взгляда щит. С другой стороны, падение даже без защиты не привело бы к серьезным травмам — пони по натуре своей были довольно крепки, и выдерживали и не такие повреждения. А уж тело аликорна, способное за относительно краткие сроки заживлять даже довольно страшные раны — тем более. Как бы там ни было, Найтмер не сдавалась, вновь напоминая Безымянному, что ему досталась очень упертая и целеустремленная ученица.

Более-менее держать себя в небе пони смогла где-то раза с десятого. Призрак успел уже пожалеть о своем предложении отправится в путь именно на крыльях своей ученицы, раз за разом наслаждаясь падениями, громкими (во многом с помощью своих оков, парящих позади аликорна в телекинетическом захвате) и не очень (в случае, если встреча с землей была мягкой), среди тропиков. Даже удивительно, что неизвестный наблюдатель, скрывающийся где-то в глубине леса, так и не воспользовался всеми этими фиаско Найтмер.

Впрочем, если его происхождение действительно уходило корнями к теням, что совершали нападения на протяжении двух ночей на временное убежище аликорна и Безымянного, от атаки его могло удержать и знание того, что Найтмер не одна. Не зря же призрак упоминал, что ему пришлось помогать големам этой ночью...

Медленно поднявшись относительно высоко вверх и оставив внизу деревья, укрывающие густым зелено-желтым покрывалом землю внизу, пони заработала крыльями, направив себя и Наставника в сторону ближайших гор, видневшихся впереди. Спустя примерно час немного нестабильного (держаться в воздухе Найтмер было все еще немного непривычно, и ее довольно часто, при каждом сильном порыве ветра, мотало из стороны в сторону) полета, пони ощутила сначала удивление, а затем и удовлетворение Безымянного. Спрашивать его о причинах подобных эмоций ей не пришлось — старый призрак сам поделился с ней новой, полученной им информацией — через телепатическую связь, из-за некоторой не удобности общения голосом в небесах под свистом ветра:

+Похоже, я был прав насчет присутствия твоих сородичей поблизости, ученица. Я ощущаю далеко впереди большое эмоциональное пятно разумных. Скорее всего, пони. Стоят на месте, лагерем.+

+Отлично! Я рада, что мы нашли их так быстро, учитель. Это чувство... слежки снизу уже порядком подпортило мне нервы.+ — Ответила Найтмер, навострив уши и более внимательно осмотрев окрестности, зависнув в воздухе. — +Я ничего не слышу и не вижу. Ты уверен, что не ошибся?+

+Да. Не сомневайся в моих навыках, ученица. А теперь садись.+

+Прямо тут?+ — Засомневалась Найтмер, застыв в воздухе и заозиравшись вокруг в поисках удобного места для приземления, не включающего в себя падение... Которого, конечно же, не было. — +Здесь же деревья повсюду! Мне как-то не улыбается опять падать, задевая и без того довольно хрупкими крыльями ветки и тараня их же телом! Может, все-таки попробуем долететь до лагеря?+

+Ты можешь сесть на верхушку одного из стволов деревьев, а затем спуститься ниже уже с помощью телепортации, или того же темного облака, которое ты использовала сразу же после Исхода.+ — Предложил возможные варианты посадки Безымянный. — +И да, нам нельзя пока что показываться пони в нашем истинном обличье. Нужна маскировка.+

+Я помню.+ — Со вздохом ответила пони, решив все-таки последовать советам старого призрака, зависнув в воздухе и выбирая дерево потолще, на которое было бы удобнее сесть. — +Я скрою нас сильной иллюзией. Единороги?+

+Этот облик был бы наиболее предпочтителен. Конечно, входить в ваши постройки, которые наверняка не рассчитаны на людей, будет не особо удобно, но я буду готов к таким легким неприятностям, слегка перестроив свое тело.+ — Последовал ответ от Наставника, который затем переключился на более деловой тон. — +Но нам так же понадобится легенда... Что могут забыть два единорога в тропическом лесу вдали от цивилизации, без снаряжения, денег, еды и воды?+

+А нам почти ничего и придумывать не придется.+ — Найдя, наконец, удобное, очень широкое дерево, Найтмер Мун села на него, убрала крылья и превратилась в темное облако, чтобы затем спуститься вниз, не отвлекаясь при этом от разговора с Учителем. — +Если убрать некоторые... частности, вроде нашего знакомства, конфронтации с правительством и побега из-под стражи, то, на мой взгляд, получается вполне неплохая история. Во всяком случае, тысячелетие назад где-нибудь в глубинке она бы сработала... Наверное.+

+Да... Молодец, Найтмер. Хорошая мысль. Так и поступим. Остается лишь смена облика. Но тут я полностью доверюсь тебе. Сделай все в лучшем виде. Но не забывай, что выглядеть мы должны как два усталых путника, с огромным трудом выбравшихся из негостеприимного леса.+

Промолчав (иначе можно запросто наткнутся на новые рассуждения Наставника, который неизбежно нашел бы, к чему придраться, невзирая на свои же собственные слова про полное доверие) и достигнув земли, аликорн поспешно наложила на себя и Наставника сильную, постоянно действующую иллюзию, имитирующую любые действия со стороны носителя под видом того, чей облик был принят, оставив для себя почти ту же внешность (сильно осветлив ее при этом), убрав крылья и дорисовав простенькую кьютимарку в виде звезд и остроконечной шляпы (что должно было говорить о таланте в магии), а для Безымянного организовав светло-синюю шкурку (под цвет его призрачной формы и брони) и золотую гриву, с кьютимаркой в виде книги и свитка. Не забыла пони так же и про общую потрепанность их внешнего вида. Все же, они должны были выглядеть очень усталыми и грязными... Однако аликорна не покидало ощущение, что она что-то забыла. И, когда она встретилась взглядом с лже-глазами Наставника, который, судя по звуку скрежещущих друг о друга доспехов, немного поменял свою настоящую форму, она услышала от него, что именно.

— Найтмер... Где ты видела пони с вертикальным зрачком? — Поинтересовался у нее лже-единорог, с точно такими же глазами, как и в вопросе. Похоже, он увидел такие же глаза, что и у себя, у самой Найтмер, которая просто создала образы иллюзий исходя из своих идеалов внешнего вида и упустила одну маленькую деталь... Из-за чего сейчас ей было очень-очень стыдно. Наставник ведь доверял ей! — У меня ведь... точно такие же, да?.. Наверняка это все можно было бы объяснить... Но давай все же не будем обострять недоверие к нам заранее.

— Да-да, сейчас, Учитель... — Поспешила исправить позорную оплошность Найтмер Мун легким мановением рога. Вот. Теперь все должно было быть в порядке. — Объяснить было бы можно... Если они все такие же скрытные и нелюбимые другими пони, то ничего особо и не должно было измениться... Но давайте о фестралах потом, хорошо? — Почувствовав интерес Наставника, пони поспешила замять тему: сейчас было не лучшее время для таких разговоров. Историю целой расы (о которой, к своему некоторому стыду, Найтмер как-то позабыла рассказать своему Учителю) лучше будет поведать в более удобной и приятной обстановке. Это старому призраку было удобно всегда и везде из-за того, что он был мертв. А вот ей...

Внимательно изучив отражение своей иллюзии в небольшой речушке, найденной неподалеку и уходящей в сторону лагеря, а так же осмотрев саму Найтмер, Безымянный, наконец-то, не нашел к чему придраться, и дал отмашку на "выход в пони". Оставалось только кивнуть, собраться с духом, и отправится навстречу будущим подданным. Ну, во всяком случае, аликорн надеялась, что они ими рано или поздно станут.

Будь Найтмер Мун одна, она бы, скорее всего, не обратила внимания с воздуха на это место, и пролетела бы мимо, даже не заметив большое скопление пони под своими копытами внизу. К счастью, Наставник с ней... И однажды все-таки научит ее "видеть" чужие эмоции на расстоянии так же, как это делает он! И чем скорее, тем лучше. Все! Решено. Сразу же, как только они договорятся с местными, она потребует у Учителя урок. Если понадобится — то и через прямой контакт, хоть это и очень неприятно. Но быстрое овладение таким знанием... Оно стоит любых мучений.

Лагерь расположился в небольшой лощине, скрытой от взгляда сверху кронами деревьев, и представлял из себя нагруженные крупные повозки, расположенные кругом, словно баррикады. Немного поодаль от лагеря пролегала довольно большая тропа, уходящая куда-то дальше сквозь джунгли. Это были пони-караванщики? Очень похоже. От кого они защищаются? От теней? Но они ведь нападают только ночью... Значит, в этих джунглях есть и другие опасности? Столько вопросов! Но сначала нужно произвести хорошее впечатление.

Реакция пони на двух измученных единорогов, вышедших из леса была, на взгляд Найтмер, излишне дружелюбной. Нет, поначалу пони вели себя немного настороженно, словно бы не веря в происходящее. Однако затем, как то незаметно, их легкая подозрительность отступила прочь, и они увлекли двух "усталых путников" в глубину лагеря, кормить, опекать и расспрашивать.